Biografía de los personajes

Primera de las hazañas de Hércules, realizada para liberar a los habitantes del valle de Nemea del terror que les ocasionaba un león monstruoso e invulnerable, cuya piel era de tal dureza que no podía ser atravesada por ningún arma. Tras intentar clavarle sus flechas y aplastarlo con su clava, Hércules consiguió derribarlo golpeándolo con la maza que aparece en primer término; después lo estranguló con sus propias manos y se confeccionó una túnica con su piel.

La escena simboliza los males que acechaban a los países y la misión salvadora que correspondía desempeñar al gran rey Felipe IV, identificado aquí con el héroe de la Antigüedad. En clave de fábula mitológica, el ciclo de Hércules debería relacionarse con las glorias bélicas escenificadas en los cuadros de batallas, exaltando todo el conjunto la grandeza de la monarquía española y la memoria del soberano reinante.