El Lado Ciego del Amor

Parte 1

1

El joven miró atentamente el agua, desafiándole a cobrar vida. Desafiándole a explicar por qué su vida había tomado, de repente, tan violento giro. Su largo cabello rubio era encrespado y después alisado por el viento. Sus ojos azulverdes brillaban con lágrimas sin derramar.

Mantenía las manos embutidas en los bolsillos de sus raídos vaqueros, los puños tensándose con frustración y rabia.

El lago, en contestación, brillaba mudo a la luz del atardecer. Si tenía respuestas, estaban bien ocultas en sus lóbregas aguas.

Kiara estaba allí, vigilándole como era su deber.

Sus alas extendidas detrás de ella con silenciosa resignación. Si había algo que pudiera hacer para ayudarle, ella lo desconocía.

El muchacho echó una última mirada al agua y entonces se alejó, pasando junto a Kiara sin verla.

La ángel suspiró para sí, bajando sus ojos azul hielo con pesar y tristeza. "A veces es un asco ser guardián," susurró.

"¡Y corten!" gritó la director. "Gran trabajo, Julianne. Es el final, chicos."

El set de Guardian de repente cobró vida mientras un desfile de ansiosos miembros de plantilla empezaban la rutina diaria de desmantelar y reunir escenarios. La una vez pacífica escena del lago se convirtió en una vorágine de ruido y actividad.

Julianne Franqui salió de estampida del set, deshaciéndose de las alas de ángel de su espalda con un fluido movimiento. Se los tiró a la persona más cercana en su camino. "Que arreglen las correas," ordenó. "Estaban clavándose en el hombro todo el tiempo."

"En seguida, Srta. Franqui," contestó la señora, apresurándose a llevar a cabo la orden.

Una vez dentro de su remolque, Julianne suspiró ruidosamente. "Otro día sin final," le murmuró al vacío cuarto.

Un golpe en la puerta interrumpió sus dos segundos de paz. "¡Entra!" gritó con impaciencia.

La ayudante de Julianne, Karen Vaccaro, estaba de pie nerviosamente en la puerta. En la mano llevaba una pila de sobres. "Su correo, Srta. Franqui."

Julianne ojeó fatigadamente el bulto de correspondencia. "Envíales a todos una foto y una carta de agradecimiento," contestó despachándolo.

"¿No quiere leer ninguno?" preguntó Karen.

Con impaciencia, Julianne miró con fiereza a su ayudante. "¿Cuándo lo he hecho?"

Karen asintió e hizo una anotación en su portapapeles.

"No olvide que tiene esa entrevista en Nueva York este fin de semana. Y la MTV llamó de nuevo. Dos veces. Quieren que haga una aparición especial como co-presentadora de un episodio de—" revisó sus notas, "—TRL?" Miró a Julianne. "¿Qué debiera decirles?"

"Estaré en Nueva York de todas formas," Julianne lo consideró. "Puedo encajarlo. Diles que lo haré. Pero no voy a firmar autógrafos después."

"Muy bien," Karen dijo apuntando algo.

"¿Es todo?" preguntó Julianne, el tono desvelando su impaciencia.

Si no lo era, ahora sí. "Sí, es todo." Karen cerró la puerta detrás de ella cuando salió.

Julianne agitó la cabeza y volvió su atención al espejo ante ella. Sus ojos reflejaban la lasitud que sentía. Su largo cabello castaño oscuro recorría su espalda en una única trenza que procedió a soltar.

"Toc, toc," dijo una voz masculina desde la, ahora, abierta puerta.

Julianne se dio la vuelta, una sonrisa separando sus labios. "Adrian," le saludó. "Me alegra que seas tú."

"¿De nuevo aterrorizando a la gente insignificante?" adivinó él cerrando la puerta. Apoyó su musculosa figura contra la mesa donde descansaba el espejo.

"Es una situación de toma y daca," contestó Julianne fácilmente agitando la cabeza para liberar los restantes mechones de cabello de sus restricciones. Ahora que Adrian estaba allí se sentía diez veces mejor.

"¿Ellos dan, tú tomas?" Julianne sonrió. "Algo así." Empezó a quitarse el maquillaje. "Ey, ¿qué harás este fin de semana?"

Adrian lo consideró larga e intensamente. "¿Algo contigo?" preguntó.

"Nueva York, nene," le anunció. "Tengo publicidad de la que ocuparme, pero después me pondré peluca y gafas de sol y nos podremos escapar al gran desconocido."

"Adoro cuando eres espontánea," dijo con una sonrisa. "Bueno, ¿sobre qué estaba mascullando Karen? Algo de correo de fans y que no firmas autógrafos."

La actriz miró al cielo. "Quiere que me siente y lea todo el correo que recibo. Probablemente también querrá que les conteste. Por favor. No tengo tiempo para eso."

Adrian estudió a Julianne silenciosamente durante un instante. Sus ojos azules buscaron en los celestes de Julianne una razón detrás de las palabras. "Tus fans te adoran," dijo finalmente.

"No me conocen," contestó Julianne mirando fijamente su reflejo. "Adoran a Kiara. La adorarían independientemente de la actriz detrás del papel."

"¿De veras lo crees?"

Julianne terminó quitando los últimos rastros de Kiara de su cara. Ahora sólo quedaba ella.

"Es la pura verdad, mi querido Adrian," le explicó atando su ajorca de plata en su sitio. Era la única posesión sin la que nunca estaba. Le echó una mirada a su mejor amigo. "Uno de estos días la serie acabará. Mi momento bajo el sol pasará. Y caminaré con el resto de vosotros, meros mortales, preguntándome que rayos le pasó a Julianne Franqui. Y seré la única a quién le importe."

2

Kris Milano tomó un sorbo de su capuchino grande, sus ojos verde-avellana fijados en el monitor ante ella. Iba a terminar de escribir este ensayo esta noche, así la matara.

Starbucks estaba en pleno apogeo. Las masas cafeína-adictas continuaban fluyendo a través de las puertas necesitando un chute y Kris lo observaba todo desde su sitio en el sofá. Su portátil la miraba fijamente desde su lugar en su regazo, y Kris le echó una ojeada desalentadamente. El por qué le obligaban a tener la asignatura de lengua estaba más allá de ella. Todo lo que le importaba era el arte. ¿A quién le importaba Shakespeare? Él ya estaba muerto. Pero el arte… el arte viviría para siempre.

No se demoró en el hecho de que la mayoría de la gente consideraba que Shakespeare era arte. Eso era aparte y no ayudaba a su remoloneo en lo más mínimo.

"¿Cómo está saliendo?" preguntó Leigh Radlin, la mejor amiga y compañera de piso de Kris. Vestía el uniforme de Starbucks, completo con el delantal verde y todo. Llevaba una bayeta en una mano y una botella de líquido limpiador azul en la otra. Procedió a limpiar la mesa más cercana a Kris.

Kris agitó la cabeza, no molestándose en recordar a la pelirroja que ya había limpiado esa mesa. Dos veces. "Te leeré lo que tengo hasta ahora," dijo Kris. Se aclaró la garganta de una forma exagerada. "En la obra de Shakespeare, Sueño de una noche de verano…"

Leigh estaba esperando que continuase. "Sí," le instó.

"Es todo."

"Llevas cuatro horas ahí sentada," declaró Leigh. "¿Qué rayos has estado haciendo todo el tiempo?"

"Estaba pensando esquemas de color para mi última pintura," admitió Kris. "No puedo decidir si darle un sentido cálido al ocaso… o un sentido de frío desapego. Quizá haré ambos. Oh, además está esa fotografía realmente guay que revelé hace poco. Estoy pensando en hacer un tipo de collage con ella. Quizá incluso…" Hizo una pausa en su parloteo para notar la mirada en la cara de Leigh. "Sí, vale. El ensayo."

Resignada, regresó al monitor del ordenador.

Dos horas más tarde encontraron a Kris en el mismo lugar exacto. El capuchino había sido reemplazado por un moka al caramelo y un caro pedazo de pastel. Estaba segura de que uno u otro, o quizás incluso ambos, sería la causa del insomnio de esa noche.

Leigh se desplomó al lado de Kris con un largo suspiro. "Creí que nunca saldría de aquí."

"Todavía estás aquí," le señaló Kris.

"Sí, tienes razón." Le echó una ojeada a su mejor amiga con curiosidad. "Bueno, ¿lograste escribir al menos una frase entera?" le embromó Leigh.

"Dos, de hecho," contestó orgullosamente Kris.

"Hora de descansar," dijo. "Vamos."

Dejando atrás Starbucks, se bajaron por la ajetreada calle de Times Square donde una gran muchedumbre de gente enfebrecida se reunía bajo las ventanas de los estudios de la MTV. Gritaban y chillaban, alzando pancartas y letreros.

"Hora de alimentar a los gorrones," comentó secamente

Kris, echando una mirada por la calle a la locura reunida. "Supongo los Backstreet Boys deben haber regresado a la ciudad."

Leigh agitó la cabeza, distraída por los carteles colgando por fuera de Virgin Records. "Es esa chica de esa serie que odias," dijo Leigh. "¿Quieres ir a una película, o tienes que volver al ensayo?"

"No, veré algo contigo," contestó Kris, contenta por tener una razón para demorarlo. Era sólo viernes, después de todo. Todavía tenía hasta el lunes para entregarlo. El ensayo podía esperar. De nuevo ojeó la calle. "¿Julianne Franqui?"

"Esa misma," confirmó Leigh.

"Es toda una esnob," murmuró Kris volviéndose para encarar a su compañera de piso. "¿La viste en Leno la semana pasada? Al menos podría fingir no ser tan estirada."

"Es talentosa, famosa y hermosa," contestó Leigh con un encogimiento de hombros.

"Bueno, no tiene que restregárselo a todos en la cara," contestó Kris. "Es actriz, al menos podría fingir ser un ser humano decente."

Leigh le echó una mirada a su mejor amiga. "Espero que cuando esté yo en la gran pantalla no seas tan crítica."

Kris se rió. "Seré tu fan número uno."

Leigh sostuvo su portalibros delante de ella. "Me gustaría agradecer a la Academia este prestigioso premio. A el director, el reparto y la plantilla Tal-y-tal, y a mi mejor amiga… uh…espera, tenía su nombre escrito en alguna parte."

"Ay," dijo Kris asiendo su corazón. "Después de todo lo que he hecho por ti. He visto una obra horrible tras otra."

"¿Horrible?" se quejó Leigh su ofensa obvia. Pareció considerarlo. "De acuerdo, te concederé que la de la monja drogadicta no era tan maravillosa. Pero en la que interpreté a una rapera pseudo-intelectual con olfato para la decoración casera era bastante original."

"¿El musical de Martha Stewart?"

"Martha Stewart no es rapera," defendió Leigh. "Me tomé mi papel muy en serio. Desearía que no te burlaras así de mí."

Kris tuvo que reírse. "Era horrible."

"Vale, sí, era bastante mala." Leigh se encogió de hombros. "Quizá si entro en Tisch."

"¿Lo solicitaste?"

"¿Cual es el sentido? No puedo permitirme la NYU. Pero al menos está Starbucks."

"Amén," estuvo de acuerdo Kris.

Más tarde esa noche, Kris se sentó con su portátil abierto y lo pies apoyados en la mesa de café delante de ella. Leigh se sentó a su lado en el sofá, armada con el control remoto de la televisión y preparada para hacerse con el mundo. O, en cualquier caso, con el pequeño mundo dentro de la TV.

La TV fluctuó con el cambio de canales. Leigh era zapeadora de canales profesional. Tenía trofeos para demostrarlo. "No hay nada," masculló.

"Bueno, quizá si te detuvieras en algo lo bastante para darle una oportunidad," sugirió Kris sabiendo que era una causa perdida. En tanto habían sido compañeras de piso –dos años para ser exacta– el ritual había sido el mismo. Kris miró al monitor y se concentró en el email que estaba escribiendo.

Leigh se agachó para ver lo que Kris estaba haciendo. "¿Escribiendo a Nathan?" preguntó.

"No," contestó Kris, moviendo el portátil para que Leigh no pudiera ver lo que había escrito. "Excúsame, entrometida."

Leigh volvió a su posición original. "Bien. Pero si estás engañando a tu novio, quiero saberlo."

"Si debes saberlo, estoy escribiéndole un correo a mi papá."

"Oh," dijo Leigh pareciendo defraudada. "Y aquí yo teniendo esperanzas."

"No entiendo por qué no te gusta Nathan," dijo Kris. "Es un buen tipo."

"Me aburre hasta llorar," explicó Leigh de manera exasperada. "Todo de lo que habla es su coche. Y si no está hablando de su coche, está hablando sobre cómo no puede esperar a la facultad de Derecho y cómo va a ser, algún día, rico y poderoso. Blablabla. ¡Ten vida propia, digo yo!"

Kris sonrió. "Sólo está orgulloso porque entró en Harvard."

"Y yo estoy orgullosa porque entré en Starbucks," respondió, "pero no voy presumiendo de ello. El café, querida mía, es un estilo de vida. La facultad de Derecho es…" Se encogió de hombros continuando la búsqueda del canal perfecto. "Y, de todas formas, ¿qué estás haciendo con un bachiller? Ahora eres universitaria."

"Es sólo un par de años más joven," argumentó Kris. "Hemos estado juntos desde siempre."

"Siendo siempre la palabra clave," contestó Leigh. "Ahora que Nathan se marcha para la facultad, ¿no crees que debierais darle un descanso? No es como si vuestra relación sea toda fuegos artificiales y esas cosas."

Kris frunció el entrecejo. "Hay fuegos artificiales."

"Ya. Apenas le llamas. Apenas hablas de él. Cuando está aquí es como si fueseis un par de colegas en lugar de novio-novia. Ni siquiera has dormido con él."

"No hasta que estamos casados," explicó Kris.

"¿Sabes lo que pasaría si mi mamá averiguara que estaba teniendo sexo pre-matrimonial?"

"Lo que me lleva a mi siguiente punto," declaró Leigh. "Tienes veinte años. ¿No deberías dejar de preocuparte tanto por lo que digan tus padres?"

Kris se encogió de hombros. "No funciona de esa manera en mi familia. Y, de todas formas, no hago todo lo que dicen. Querían que viviera con ellos mientras estaba en la universidad y me negué."

"¡Porque me metí y discutí con ellos! Estabas lista para ceder."

Kris no tenía argumento. Era verdad. Pero no podía ir contra los deseos de sus padres. Eran sus padres después de todo. La criaron, vistieron, alimentaron y pagaron su educación con el poco dinero que tenían. Lo menos que podía hacer era obedecer sus deseos.

"Y, de todas formas, no le amas."

Kris miró fijamente a su mejor amiga con shock.

"¿Qué?"

"Te conozco, Kristina," dijo seriamente Leigh.

"Estás con él sólo porque tus padres están enamorados de él. No porque lo estés tú."

Ahora se sentía ofendida. "Estoy completamente enamorada de Nathan."

"Lo que tú digas," contestó Leigh.

Decidiendo dejar el asunto, Kris volvió a su email.

Su padre vivía ahora en San Francisco, así que raramente le veía. Pero mantenían contacto a través del ordenador. De vez en cuando incluso le pillaba online. Tras enviar la carta, Kris alejó el portátil y se retrepó para mirar el desfile de canales. Para su sorpresa, Leigh se detuvo finalmente en algo.

"Mira, es tu mejor amiga," bromeó Leigh.

Kris miró al cielo. "Puedes cambiarlo cuando quieras." Hizo un intento a por el control remoto.

Leigh lo sostuvo fuera de su alcance. "Espera, quiero ver lo que tiene que decir."

Kris se sentó atrás con resignación.

"Bueno, Julianne," estaba diciendo el presentador en la TV, "he oído que te has conseguido novio. Háblanos de él."

"Es mi amigo mejor," contestó Julianne. "Y el hombre más maravilloso que jamás he conocido."

"¿Campanas de boda en un futuro cercano?" le preguntó el presentador.

Julianne se rió. "Aún no contaría con eso."

El presentador siguió con otro tema y Kris notó que Julianne pareció relajarse. "Supongo que no le gusta hablar de su vida personal," dijo.

"Imagino," dijo Leigh con un encogimiento de hombros. "Cualquier cosa que diga estará en los titulares de mañana."

Kris tenía que admitir que era verdad. Devolvió su atención al plató de televisión.

"¿Alguna película en perspectiva?"

Julianne asintió. "Hay una de próximo estreno. Está basada en la serie de TV, Guardian." Hubo un rugido de aplausos del público.

"¿Dónde interpretas a una ángel?"

"Exacto. Interpreto una ángel guardián llamada Kiara."

"¿Así que estarás interpretando el mismo papel en la película?"

"Sí," confirmó Julianne.

"¿Cómo es interpretar a una ángel?"

Julianne lo consideró. "Es interesante," dijo. "Kiara es la encarnación de todo lo que es bueno. Me hace sentirme un poco más cerca de Dios."

"Oh, por favor," murmuró Kris. "Más cerca de Dios, narices. Es una serie de TV."

"Shhh, esto es lo mejor," dijo Leigh.

"Traje un clip," anunció Julianne para placer de la muchedumbre.

Leigh se rió alegremente. "Me encanta."

Kris la miró con una ceja levantada. "Eres tan rara."

Leigh apagó la televisión y se puso en pie delante del sofá. "Es lo primero que te enseñan en clase de actuación," le informó. "Una vez que tienes un clip, fama y la fortuna están a tu alcance."

"¿No tienes que ser ya famosa para tener un clip que exhibir?" preguntó Kris.

"Silencio," le dijo Leigh. "He estado practicando."

Tosió para aclararse la garganta y asumió un aire dramático. En un tono muy grave dijo,

"Traje un clip."

Kris observó esto con diversión.

"O," dijo Leigh, sonriendo brillantemente hasta que no pudo exponer más dientes. Adoptó un horrible falso acento sureño. "Que tal, os traje un clip."

"Creí que eras de Brooklyn."

Leigh lo consideró. "Bueno, he estado pensando en mi persona pública, y creo que puedo ir a por lo de beldad sureña. ¿Qué crees?"

"Creo que estás demente."

"Noticias gloriosas," contestó Leigh dejándose caer sobre el sofá con orgullosa sonrisa. "La marca del verdadero artista."

"Eso me ofende," dijo Kris con una sonrisa.

Su conversación fue interrumpida de repente por el timbre del teléfono. Leigh extendió la mano sobre la mesa de café donde descansaba el teléfono inalámbrico. "Tanatorio de Nueva York," dijo al teléfono. "Tú los matas, nosotros los congelamos. Oh, hola, Sra. Milano. Sí, está justo aquí."

Kris tomó al receptor. "Bendición, mami," saludó en español a su madre. "¿Cómo andas?"

"Bien, Kristina," replicó Sari Milano. "William viene mañana. Quiere decirnos algo, así que pasa por acá."

Kris cubrió al receptor un momento. "William estará mañana donde mamá. ¿Quieres venir conmigo?"

"¿Para ver a tu hermanastro de ensueño?" preguntó

Leigh. "Pero, por supuesto. ¿Qué pasa con los puertorriqueños?" preguntó de repente.

"Leigh viene también," informó a su mamá, ignorando el último comentario de su mejor amiga.

"Está bien," consintió Sari. "¿Todo bien contigo? ¿Cómo anda la facultad?"

"Tengo un ensayo para el lunes," contestó.

"¿Y cómo va?"

"Oh, está saliendo maravillosamente," mintió Kris.

"Bueno, pues nos vemos pronto. Cuídate. Te quiero mucho, recuerda."

"También te quiero, mamá. Te veo pronto." Kris colgó el teléfono y contempló a su compañera de piso. "William no se ha pasado en un tiempo. Me pregunto qué pasa. Mamá dijo que quiere decirnos algo."

Leigh lo consideró. "Quizá encontró a la mujer de sus sueños. Probablemente se casa. Ahí se van mis oportunidades de amor verdadero." Suspiró híper-dramáticamente.

Kris se rió. "Quizá. Pero, de algún modo, no lo creo."

3

"¿Te hace sentirte más cerca de Dios?" preguntó Adrian sardónicamente, incapaz para quedarse callado más. "¿De qué iba todo eso?"

Julianne miraba por la ventanilla de la limusina, observando Nueva York pasar en un flash de preciosas y vibrantes luces. "¿Realmente fue tan malo?"

"No," concedió Adrian. "Estoy seguro que la Dr. Laura te agregó a su lista de famosos con los que contactar en caso de emergencia."

Julianne suspiró, sintiéndose deprimida de repente.

"Pero me alegra ser el hombre más grande que jamás has conocido," comentó orgullosamente.

Julianne le echó una ojeada. "Que no se te suba a la cabeza," le dijo. "La competencia no es muy impresionante."

"Aceptaré lo que pueda pillar," dijo Adrian con una sonrisa. "Creo que tu imagen como heterosexual temerosa de Dios quedó bastante bien establecida. Debieras estar orgullosa."

"¿Orgullosa de qué?" se preguntó Julianne. "¿De que mis habilidades escénicas prevalezcan incluso sin guión? Todo es actuación. Mi vida, mi imagen. A veces me veo tan envuelta en todas las mentiras que ya no sé qué es verdad."

Adrian le tocó la pierna. "Al menos me tienes para recordártelo," le dijo.

Esto trajo una sonrisa a su cara. "Mi única y verdadera salvación."

"Creo que fingir ser tu novio será bueno para mi carrera," dijo embromadoramente. "¿Qué crees?"

"Creo que eres un maravilloso guionista y director," le contestó sinceramente. "Y, si me lo permitieras, produciría tus películas al instante."

Adrian se encogió de hombros. "Eso es hacer trampas, querida mía," contestó él.

"Es Hollywood, querido mío. Va de a quién conoces. El talento viene después."

La limusina se detuvo delante del Plaza. "Hora de evadir a las masas," dijo Julianne con un suspiro, notando la muchedumbre ya reunida.

"¿Cómo saben siempre dónde voy a estar?"

"Magia," contestó Adrian.

Escondida en la seguridad del ático que compartía con Adrian, Julianne se encontraba en el balcón. Disfrutando la fresca brisa de primavera en su cabello y la vista de Central Park abajo.

"Vas a morirte aquí fuera," dijo Adrian, temblando al lado de ella. "Vuelve dentro."

"Después."

"¿Algo de lo que quieras hablar?"

"Adrian, dime algo. Si el mundo es un escenario, ¿cómo siento que soy la única intérprete?" preguntó Julianne.

Adrian consideró la cuestión durante un momento, entonces se encogió de hombros. "Porque eres ególatra y egoísta."

Julianne se rió, entonces se calmó. "¿Realmente lo crees?"

"No. Pero creo que has hecho un maravilloso trabajo convenciendo a todos de que lo eres. Tú incluida."

"Una heterosexual, temerosa de Dios, ególatra y egoísta bruja." Julianne ponderó esto. "Es una buena imagen a tener."

"¿Incluso si es por completo opuesta a lo que eres"? preguntó Adrian seriamente.

"Es más seguro de esta manera," contestó Julianne.

"¿Más seguro para quien?"

"Para mí."

Adrian besó su mejilla. "Me voy a acostar."

"Duerme bien," le dijo, su mirada fija en la vista más allá de la barandilla de balcón.

"Buenas noches," dijo Adrian.

Julianne permaneció fuera durante un rato, ponderando el significado de su vida. Se rió entre dientes amargamente. ¿Qué significado?, pensó tristemente. Por un instante, contempló el saltar.

Se preguntó brevemente qué dirían los titulares.

"El ángel despega, el aterrizar resulta letal."

Jugarían con todo el concepto de ángel, sin duda.

Alejándose de la baranda, regresó al cuarto, sintiendo el peso del mundo sobre sus hombros. Se tumbó en el sofá, cerrando sus ojos, sabiendo que, a pesar de su agotamiento, el sueño no vendría.

4

"Eh, ¿no eres la nena de esa serie de TV?" Julianne entrecerró los ojos, actualmente ocultos por las oscuras gafas de sol que lucía. "Ni siquiera lo pienses, Adrian," le advirtió. "Te mataré." Adrian sonrió abiertamente. "Error mío," se disculpó, apoyándose en sus brazos. "Por un instante creí que eras otra persona." Echó una mirada al gentío que pasaba. Washington Square Park estaba a rebosar de energía mientras los artistas reclamaban sus justos sitios y empezaban sus rutinas. Había acróbatas, pintores, cantantes y bailarines. Parecía que toda Nueva York estaba fuera disfrutando el delicioso clima.

La identidad de Julianne estaba bien disimulada tras enormes gafas de sol y una corta peluca rubia. Vestía informalmente con vaqueros y una camiseta de los Mets de Nueva York. "Se está bien aquí fuera," dijo desde su sitio junto a la fuente. Era agradable estar fuera recreándose en el anonimato del enorme gentío en una gran ciudad. Hasta ahora nadie la había mirado dos veces. "Quizá me mude a Nueva York cuando la serie acabe."

La atención de Adrian estaba en otra parte. "Y me monte un trío con elefantes del espacio exterior," continuó Julianne despreocupadamente.

"¿Uh?" Adrian miró. "Lo siento. Estaba sólo…um…"

"¿Comprobando la carne blanca local?" adivinó Julianne.

"Es lo que hay de cena," contestó Adrian con una sonrisa.

Julianne miró al cielo aunque él no podía verlo.

"Es asqueroso."

"No hay nada asqueroso en la unión de un hombre y una mujer," contestó Adrian. "O incluso un hombre y dos mujeres. O tres…"

Julianne se rió. "Apenas puedes arreglártelas solo, ¿qué vas a hacer con tres mujeres?"

Adrian parecía ofendido. "Mi querida e inocente muchacha. Hay un gran plantel de cosas que no sabes de mí. Soy un semental, después de todo."

Julianne sólo sonrió, incapaz de discutir. Adrian era guapísimo y él lo sabía. Estaba segura que Hollywood lo pescaría en nada de tiempo si tan sólo considera el actuar como opción. Pero estaba decidido a ser director y guionista, y Julianne admiraba su persistencia. Pero más que nada, admiraba su determinación a tener éxito por su cuenta. No había tantos aspirantes hollywoodenses ahí fuera que, siendo los mejores amigos de alguien con un pie en la puerta, rechazaran un poco de ayuda.

"Tengo ganas de comprar algo," declaró Julianne ausentemente, sus ojos yendo por los diferentes artistas. Consideró comprar un collar o algo simple, pero entonces un cuadro captó su atención. Era un boceto a carboncillo de una figura solitaria de pie entre una muchedumbre, la mirada fija en un objeto distante. "Adrian, ve y cómprame eso." Señaló con la cabeza a la imagen había estado mirando.

"Ve y cómpratelo tú misma," replicó Adrian. "No soy tu esclavo."

Julianne le miró. "Por favor."

"Bien," cedió Adrian. Miró en la dirección general que le había indicado. "¿Ése con esa cosa?"

Julianne se rió. "Sí, exactamente. Ése con esa cosa."

"Vale." Adrian fue para allá, mascullando algo sobre estar domesticado.

Julianne observó para asegurarse que seleccionaba el cuadro correcto. Entonces arqueó una ceja cuando la conversación entre Adrian y la chica detrás de la mesa se alargaba unos momentos más de lo necesario.

Cuando él volvió a su sitio, portaba una luminosa sonrisa en la cara. "Aquí está su cuadro, vuestra alteza," dijo, entregándolo.

"Ligando con la artista, ¿no?" le preguntó Julianne, ojeando la imagen con genuina admiración. Es como si la hubieran dibujado con ella en mente.

Adrian negó con la cabeza y se sentó. "No es la artista," explicó. "Es amiga de la artista. La muy mona amiga de la artista que acaba de darme su número." Alzó una tarjeta comercial en énfasis. Orgullosamente volvió la tarjeta para mostrar donde la chica había garrapateado sus cifras.

"Rauda operación," le dijo Julianne. "Estoy impresionada”

"Algún día puede que seas así de hábil," le aseguró Adrian. "Sólo sigue conmigo."

"Eh," Julianne se quejó, ligeramente ofendida. "Podría agenciarme una cita en dos segundos."

Adrian arqueó una oscura ceja mientras observaba a su mejor amiga con mirada dudosa. "¿Y cuándo, si puedo preguntar, fue la última vez que te diste un revolcón?"

"Eso," Julianne respondió, poniéndose en pie, "no es asunto tuyo."

Adrian también se incorporó, disfrutando el hecho de que estaba ganando esta discusión.

"Tanto hace, ¿eh?"

Julianne empezó a alejarse, no queriendo participar más en esta conversación. Podía encontrar con quien dormir. Había montones de personas que dormirían con ella. Millones de ellas, en realidad. "Hay cosas más importante que el sexo," le informó a  Adrian una vez que se hubo puesto a la par de ella.

"Eh, Julianne, sabes que sólo estoy bromeando, ¿verdad?" preguntó, repentinamente serio. "Sé que es difícil para ti."

"Lo sé." Pero todavía le molestaba. No iba de sexo… realmente eso no le importaba. Era todo lo demás. Era encontrar a alguien que la amase por ella. No por la atención de los medios, o el dinero, o el glamour, o quién ella fingía ser.

Adrian suspiró. "No vas a encontrar a nadie a quién amar si no le permites acercarse a ti."

Julianne no le dirigió la mirada. "Te permití acercarte a mí."

Él sonrió. "Sí pero, para mi desaliento, no parezco ser tu tipo."

"Y en eso yace el quid," le contestó Julianne.

5

"Odio a Shakespeare," murmuró Kris, poniendo un mechón de cabello castaño claro detrás de su oreja. El mechón que se había teñido de azul estaba decolorándose. Quizás era hora de cambiar de color. Rojo, quizá verde… "Si estuviera vivo, le mataría."

"Estoy segura que es ilegal," le dijo Leigh, cuando el ascensor vino a detenerse en el piso 12. Empezaron a caminar hacia el apartamento. "Y, de todas formas, no veo por qué estás de tan asqueroso humor. Vendí dos de tus pinturas hoy. Y, más importante, William está en casa."

Kris sonrió cuando alcanzaron su destino. "Tienes razón. Hoy es un buen día. No voy a permitir que un estúpido ensayo lo arruine." Llamó ruidosamente. Cuando la puerta se abrió, su sonrisa se ensanchó.

William Serrano arrebató a su hermanastra en sus brazos y la abrazó fuertemente. Besó su mejilla unas cuantas veces antes de permitirle irse.

"¡Llego la fea!" anunció.

Kris le palmeó el brazo. "No soy fea," le discutió.

William miró a Leigh y le guiñó. "No, no. Leigh no es fea. Pero tú…" Recibió otra palmada de Kris.

La Sra. Milano vino un momento después, una sonrisa iluminando su cara. Sus ojos castaños se encendieron a la vista de su hija. "Kristina," le saludó, besando su mejilla.

"Hola, mami," dijo Kris.

"Leigh, bienvenida." Sari Milano se volvió a su hijastro. "Deja de hablar en español delante de la invitada. Es grosero." A las chicas les dijo, "Carlos y Dimitri fueron a la tienda a por hielo. Volverán pronto." Se volvió para llevarles hacia la sala. "Venga, sentaos. Os traeré algo de beber."

Kris se sentó como le dijeron y miró por el apartamento. Era pequeño según todos los cánones. En la sala apenas entraba el sofá en que estaba sentada. Pero era el hogar. Pinturas y fotos enmarcadas de Puerto Rico decoraban las paredes.

Junto con máscaras de vejigantes, del pueblo natal de Carlos, Loiza. Kris nunca había estado en la isla, pero Carlos y William hablaban de ella todo el tiempo. Se habían mudado a Nueva York al poco de casarse Carlos y la madre de Kris.

Una vez su madre había desaparecido en la cocina, Kris se volvió a su hermano. "Bueno, ¿Cuál es la gran noticia que tienes?" le susurró.

La alegre disposición de William se tornó sombría. "Lo averiguarás en un ratito," dijo, su inquietud obvia.

Kris estaba segura que, fuera la que fuera, no sería buena.

Dándose cuenta de la tensión en el aire, Leigh decidió hablar. "Bueno, William, ¿qué estás haciendo estos días?"

Él volvió sus amables ojos castaños hacia Leigh.

"Estoy intentando entrar en programación de ordenadores," contestó. "Pero es difícil aterrizar por aquí en un trabajo bien pagado sin una buena educación. Y la facultad es cara."

La Sra. Milano volvió con una bandeja, dándoles a cada uno una taza de zumo de naranja. "Lo siento, es lo único frío en la casa hasta Carlos vuelva con hielo."

Cada uno aceptó la bebida y la agradeció.

"¿Cómo va el negocio del arte?" William le preguntó a Kris.

Kris se animó. "Hoy vendí un par de cosas," contestó. "Es un día precioso así que hay mucha gente fuera."

"No hay dinero en el arte," declaró su madre con una sacudida de la cabeza. No era la primera vez que lo decía, pero como todas las otras, el comentario cayó en oídos sordos.

"Bueno, Kris es muy talentosa," respondió Leigh. "Debiera ver cómo la gente se detiene a mirar su trabajo." Le sonrió a su mejor amiga. "Tendrá su propia galería uno de estos días."

Kris le devolvió la sonrisa, adulada.

Sari agitó la cabeza. "Bueno, me alegra que Kris tenga a Nathan para cuidar de ella," dijo, sonriéndole a su hija.

William se aclaró la garganta. "Bueno, estoy bastante seguro de que Kris es capaz de cuidarse sola," dijo.

"Bueno, por supuesto que lo es," concordó Sari. "Pero toda mujer necesita un hombre que cuide de ella en este mundo. Y viceversa."

William dejó caer la mirada.

Kris apreciaba los esfuerzos de todos, pero ¿se daban cuenta que estaba sentada allí mismo, por tanto era innecesario que hablasen de ella como si no estuviera?

Antes que tuviera oportunidad de decir algo, la puerta se abrió y Carlos Serrano entró, llevando una bolsa de hielo sobre un hombro y unas bolsas llenas en su mano izquierda. Como William, era alto con cabello y ojos oscuros, y su piel naturalmente morena aun más bronceada por las largas horas al sol.

Dimitri, el hermano de dieciséis años de Kris, entró tras su padrastro. Llevaba un par de botellas de Coca-cola, meticulosamente equilibradas en una mano, mientras otra bolsa de hielo descansaba en el hombro opuesto. Dimitri se parecía mucho a Kris, aunque quizás un poco más a su padre que a su madre. La pubertad aún no había arreglado su forma larguirucha, así que su postura era bastante desgarbada, pero lo ocultaba bien dentro de los límites de su ropa híper holgada. Una bandana negra escondía su pelo castaño.

William se levantó en seguida para ayudar a su padre y hermano.

"Pon el hielo en el freezer," le instruyó Carlos a su hijo. Entonces notó a Kris y se acercó para saludarla. Dimitri y William desaparecieron en la cocina para guardarlo todo. "Bella," dijo, inclinándose para besar la mejilla de su hija.

Kris sonrió. Por lo menos alguien pensaba que era bonita. "Hola, papá," le dijo.

"Hola, Leigh," dijo él, besando también su mejilla. "¿Cómo es la vida de vender café?"

"Realmente de maravilla, Sr. S," le contestó. "Se precisa un tipo especial de persona para prepararlo adecuadamente."

"Estoy seguro que sí," le contestó el Sr. Serrano, yendo a saludar a su esposa. "Kris, ¿cómo va la facultad?"

"¿Terminaste ese ejercicio?" agregó la Sra. Milano.

Kris se rebulló en su asiento. "Uh, casi," contestó, esperando ser mejor mentirosa que escritora

"Tienes que adorar a Shakespeare." Muere, muere, muere…

Para su alivio, William y Dimitri volvieron a la sala, llevando sillas de la cocina para tener donde sentarse.

Dimitri le cabeceó a su hermana. "'Pasa, 'manita."

Kris le miró con una ceja cuestionadora. "Eh, Don Zoquete. ¿De qué va la ropa de aspirante a pandillero?"

En respuesta él le lanzó una mirada aviesa.

Kris le sacó la lengua, insegura de qué pasaba entre hermanos que hacía desplomarse el grado de madurez.

Carlos se volvió a su hijo. "Bueno, William, ¿cual es la gran noticia, eh? Ya nos tienes a todos aquí."

William deglutió cuando se sintió bajo los focos. "Uhh…"

"Probablemente dejó embarazada a una chica," comentó Dimitri.

"No…" dijo William, mirando hacia su taza de zumo.

"¿Te mudas?" adivinó Kris.

William negó con la cabeza.

Leigh se metió. "¿Te alístate al ejército?"

"¿Te casas?" preguntó Dimitri.

"Soy gay," dijo William levantando la mirada.

El cuarto se quedó mortalmente silencioso mientras cada miembro de la familia absorbía la información. La taza cayó de la mano de Sari Milano, derramando el resto de su zumo por la alfombra marfileña. Y, como una bandera cayendo a la salida de una carrera, hubo un estallido de griterío.

Kris se hundió en el sofá, aún incapaz de discernir una respuesta. ¿William… gay? ¿Cómo podía ser? Era tan… poco gay. Concedido, no podía recordar haberle visto nunca saliendo con una chica, pero sólo había vivido con él durante un año. Ahora que se había mudado, no tenía idea de qué hacía. Bueno, evidentemente.

Por su parte, Leigh parecía estar catatónica.

Kris intentó espabilar a Leigh moviendo la mano delante de su cara pero sin éxito. Su mejor amiga continuaba mirando fijamente al espacio con una expresión distante.

Dimitri salió en desbandada del apartamento, murmurando algo sobre estar en el mismo cuarto con un "maricón". Carlos estaba furibundo y adquiriendo extraños tonos de rojo y púrpura, como Kris nunca había visto antes. Su madre estaba medio llorando, medio rezando.

Y William estaba sentado en el mismo lugar, no mirando a nada. No parecía estar escuchando a su padre despotricando sobre moralidad. William tensó la mandíbula, entonces se incorporó, irguiéndose sobre su padre. Sin una palabra, salió del apartamento y cerró de golpe la puerta detrás de él.

"¡Maldito sea!" maldijo Carlos. Abandonó la sala en un arrebato y desapareció por el vestíbulo. El portazo de la puerta del dormitorio resonó por el pequeño apartamento.

Sari también se puso de pie, alisando el largo de su falda. Se excusó y también se retiró por el vestíbulo.

Kris se preguntó qué rayos le acababa de suceder a su familia. Presente un instante. Desaparecida al siguiente. Consideró ir tras William. Pero, ¿qué diría si le pillaba?

Suspiró. Vaya con que iba a ser un buen día.

6

"Bueno, ¿vas a llamar?" preguntó Julianne, desde su sitio en el sofá. Tras un fructífero día de turismo, los dos habían regresado al ático agotados de caminar. Aunque Adrian había insistido varias veces en que tomaran un taxi, Julianne sentía que semejante acción desvirtuaría la experiencia. Además, no sucedía a menudo que pudiera pasear sin ser al instante reconocida.

Tras un largo y agradable baño y un cambio de ropa, Julianne se había retirado al sofá, donde ahora se sentaba con su portátil abierto sobre sus piernas extendidas. Le echó una mirada a Adrian, que estaba ocupado con su propio portátil, tecleando algo. Compartían el sofá, pero Julianne ocupaba la mayoría, obligando a Adrian a usar la mesa de café para apoyar las piernas. "Hola," le llamó. "¿Vas a llamarla?"

"¿Llamar a quién?" preguntó, no deteniendo su tecleo. Los ojos azules se entrecerraban intensamente concentrándose en lo que fuera que estuviera escribiendo.

"La chica."

"¿Qué chica?"

Julianne le cinchó con el pie, esperando que un poco de contacto físico le sacara de cualquier mundo en que ahora residiera.

"¿Uh?" preguntó Adrian, mirando al fin.

"¿Vas a llamar a esa chica cuyo número conseguiste hoy?" preguntó, deletreándoselo para evitar más miradas vacías.

Adrian desechó el comentario con un manotazo y volvió a escribir. "Creo que me mudaré aquí contigo," le informó. "Nueva York me inspira. Acabo de empezar un nuevo guión."

"¿Que pasa con el guión que empezaste la semana pasada?" preguntó Julianne.

"Tendrá que esperar," contestó Adrian. "Estoy a cien con éste."

Julianne le observó durante un momento, escuchando el tranquilizante sonido de sus dedos sobre el pequeño teclado. Cuando tuvo la certeza de que su mejor amigo no iba a prestarle más atención, volvió al asunto a mano.

Actualmente mantenía tres conversaciones diferentes con tres personas distintas a quienes no conocía. Lo importante sin embargo, era que ellos no la conocían. La chica de Canadá creía que Julianne era un cuarentón de Perú. El tipo de Maine, pensaba que era una artista de striptease y estaba ofreciendo pagarle para que volase a darle un espectáculo privado. Y la chica de Texas estaba bajo la impresión de que Julianne era granjera en Alabama. Internet era tan divertido.

"Eh, ¿cuánto fue ese dibujo?" preguntó Julianne.

"Unos diez dólares," contestó Adrian.

Julianne levantó la vista. "¿Sólo eso?"

"¿Qué quieres decir con 'sólo eso'? Eran mis últimos diez pavos," se quejó. "No todos somos millonarios, sabes."

Julianne buscó en su bolsillo y sacó un billete de diez dólares. "Creí que sería más caro," contestó.

"Sabes que no llevo mucho efectivo encima." Adrian aceptó el dinero. "¿No me das algo más?"

Julianne lo consideró. "De acuerdo. Aquí va un buen consejo. Mueve tu culo perezoso y llama a esa chica."

"¿Y por qué?"

"Oh, no sé," Julianne contestó. "¿Quizá porque probablemente esté esperándolo? ¿Se te ha ocurrido que, si te dio su número de teléfono, es porque quiere que la llames?"

Adrian se lo pensó. "¿Eso crees?"

"Hombres," rezongó Julianne volviendo a su Chat.

Adrian sacó la tarjeta con el número de la chica y se la tiró a Julianne, dándole en la frente. La tarjeta rebotó y aterrizó en el teclado. "¿Por qué no la llamas tú?" sugirió Adrian.

"Ja, ja," respondió secamente Julianne, quitando la tarjeta de su situación de estorbo. Se la devolvió. "Eres el que estaba todo jactancioso por conseguir su número."

"Y lo conseguí."

Julianne negó con la cabeza. "Realmente no os entiendo. Tú consigues un número. Tú llamas."

"¿Por qué estás armando tal barullo por esto?" preguntó Adrian. Se volvió para estudiar a su mejor amiga. "¿Podría quizá tener que ver con la misteriosa artista detrás del dibujo? ¿Hmmm?"

"Por favor," dijo Julianne mirando al cielo. "Meramente estoy velando por los corazones de las jóvenes de dondequiera."

Adrian asintió. "Ya," acordó. "Igual que cuando recibes correo de los fans. Lo lees. Lo contestas."

"Eso es completamente diferente," discutió Julianne.

"¿Cómo?"

"Sólo lo es."

Adrian se volvió para contemplar mejor a la actriz. "Te propongo un trato, Srta. Alta y Poderosa. Llamaré a este número ahora mismo," sugirió, sosteniendo la tarjeta, "si consientes en leer y contestar por lo menos a diez correos de fans a la semana."

Julianne lo consideró. "Dos."

"Cinco."

"Tres."

"Trato," replicó Adrian, ofreciendo su mano.

Se estrecharon de manos.

Julianne se estiró y le alargó el teléfono. "Empieza a marcar."

"¿Por qué es gay?" gimoteó Leigh golpeando la cabeza contra la mesa de la cocina. "Es demasiado sexy para ser gay."

Kris se encogió de hombros. "Los sexys normalmente son gays. Rupert Everett… Ricky

Martin… Elton John…"

"Ricky Martin no es gay," discutió Leigh.

"Continua diciéndotelo," dijo Kris palmeando el brazo de su mejor amiga.

Leigh abrió la boca para responder. Entonces frunció el entrecejo. "Espera un segundo, Elton John no es sexy."

"Estoy segura que hay quien lo cree," replicó Kris. "Y, en cualquier caso, no podía pensar en otro."

Leigh suspiró, de repente recordando el tema original. "Bueno, ¿cómo llevas todo esto?"

"No hay mucho que llevar," contestó Kris con un encogimiento de hombros. "Realmente no lo pillo, pero no voy a volverle la espalda ni nada. Sólo me siento mal por el resto de la familia. No van a hacérselo pasar bien."

"Que rollo," comentó Leigh. "Realmente debieran darle un respiro. No es el fin del mundo."

"No van a verlo así. Carlos está mosqueado porque piensa que crió a su hijo para ser una nenaza. Y mamá cree que William va a ir directo al infierno. Dimitri… no sé. Probablemente le asusta que sus amigos lo averigüen y empiecen a gastarle bromas."

"¿Y William?" sugirió Leigh.

Kris frunció el ceño. "No lo sé…"

Su conversación fue interrumpida de repente por el teléfono sonando, que Kris procedió a coger. "¿Sí?" dijo.

"Hola," respondió una voz masculina. "¿Me recuerdas? Hablamos antes."

Kris le lanzó una mirada cuestionadora a Leigh.

"¿Hablamos?"

"Sí, me diste tu número."

"¿Te lo di?"

Una pausa. "Quizá tengo el número equivocado."

"Probablemente."

"Lamento esto."

"Sin problema."

"Adiós."

"Adiós." Kris colgó el teléfono.

"¿Y bien?" preguntó Leigh expectante.

"Número equivocado," explicó Kris. "Bueno, ¿qué crees que debería hacer con William? ¿Debería ir a verle? ¿Llamarle? ¿Escribirle un anónimo?"

Leigh se rió. "'Querido William, te escribo un anónimo para hacerte saber que me parece totalmente bien que seas gay… '"

"Vale, quizá le llame mañana," dijo Kris. "¿O crees que debiera dejarme caer por su apartamento? Aunque no estoy segura de qué decirle."

Leigh lo consideró. "Bueno, podrías decirle exactamente lo mismo que le dirías si no supieras que era gay. Estoy bastante segura de que tuvisteis conversaciones previas a este anuncio."

Kris soltó un suspiro exasperado. "Tienes razón. No sé por qué estoy armando semejante barullo."

"Bueno, sabes, es un gran barullo. Ahora, en vez de no saber con que chicas está durmiendo, no sabrás con qué chicos está durmiendo. Un enorme cambio en tu vida. Permíteme llamar a tu comecocos."

"Graciosa," replicó Kris. "Le llamaré mañana. Sólo para ver cómo le va."

Leigh asintió con aprobación. "Fabulosa idea."

Adrian colgó el teléfono. "Bueno, aquí tienes," le dijo a Julianne. "Llamé. Debe haberme dado un número falso."

Julianne se le quedó mirando. "¿Se te ocurrió preguntar por ella?"

Adrian lo consideró. "Bueno… no…" Se encogió de hombros. "Pero, de todas formas, el trato era que llamase. En ninguna parte del contrato se declara que tenía realmente que hablar con ella."

"Rollista," le informó Julianne.

Adrian le tiró la tarjeta. "Disfruta tu correo de fans. Voy a tomar una ducha."

Julianne le observó alejarse, entonces giró la tarjeta comercial en su mano. Era blanca, simple.

En la cara se leía: "Kris Milano. Obras de arte original: pinturas, bocetos a carboncillo, óleo & lápiz. E-mail: kmilano@starplace.com". También tenía su dirección y número de teléfono.

Que confiada.

Se quedó mirando la dirección de correo electrónico durante un rato, decidiendo el curso de acción. Sólo una nota rápida, decidió, abriendo su buzón. Notó el mensaje urgente de su agente pero lo ignoró, pulsando el botón de 'correo nuevo' en cambio.

Asunto: tu arte

Mensaje:

Julianne miró el parpadeante cursor, insegura de qué escribir.

Mensaje:

Estimada Srta. Milano,

Compré un boceto suyo antes. La figura en la imagen reflejaba tanto de cómo me siento a veces, que era como si hubiera sido dibujado conmigo en mente. Me pregunto si tiene una galería aquí, en Nueva York, dónde pueda quizá ver más de su obra.

Atentamente,

Julianne hizo una pausa. ¿Atentamente quién?

Miró por el apartamento en busca de un nombre para terminar el correo. Finalmente, se decidió.

Atentamente,

J.R. Franks

De todas formas, nadie sabía su verdadero apellido. Leyó por encima el correo y, decidiendo que era lo bastante discreto, lo puso en camino.

7

Kris se sentaba a la mesa de su cocina, tarde el día siguiente. Se había pasado el fin de semana entero evitando el temido ensayo y ahora no tenía otra opción salvo concentrarse.

"Concéntrate," se dijo, mirando fijamente la pantalla del ordenador. "Había hadas… y un tipo con un asno en la cabeza." Agitó la cabeza. "Shakespeare debía haberse metido algo."

Hojeó la obra en sus manos. "Titania era guay. Quizá puedo hablar de ella. Reina de las hadas y todo. Je. Suena divertido. Reina de las hadas."

Se detuvo a considerarlo. "Necesito dejar de hablar sola."

Llegó hasta escribir, "Titania, Reina de las hadas," cuando el teléfono sonó, interrumpiendo su productividad.

Secretamente aliviada por la interrupción, agarró el receptor de su sitio en la pared. "Hola."

"Hola, hermosa."

Kris sonrió levemente. "Eh, Nathan."

"Te extrañé este fin de semana," dijo. "¿Quieres hacer algo esta noche?"

Kris miró a su ordenador. "Desearía poder, pero tengo este ensayo que he estado retrasando dos semanas. Es para mañana."

"Oh," dijo él, desilusión en su tono. "¿Que tal si nos vemos después de tu clase de mañana? Podemos ir a comer algo."

Kris tuvo en cuenta su horario del lunes. "Supongo que puedo meterte," contestó, sonriendo. "De todas formas quiero hablarte de algo."

Nathan hizo una pausa. "¿Sobre nosotros?"

"No, en absoluto," contestó rápidamente. "Cosa familiar."

"Hablando al respecto," empezó Nathan, "hablé con tu padre antes. Cenamos en casa de tus padres el viernes."

Kris se sintió de repente irritada. ¿Por qué siempre creían que podían planearle la vida? ¿Y qué si tenía algo importante que hacer el viernes? ¿Alguna vez se les ocurría preguntar primero?

"Vale," dijo, no deseando empezar una discusión. "Oh, eh, vendí tres obras el otro día."

"Eso está bien, nena," respondió Nathan. "Bueno, tengo que irme. Le estoy poniendo un sistema estereo de muerte al ‘stang. Dimitri va a morirse cuando lo vea."

Kris intentó ignorar la punzada de desilusión que le recorrió. No era la primera vez que Nathan desechaba sus logros. Sabía que él pensaba que la pintura era una pérdida de tiempo. "Como si mi hermano no se te adorara ya lo bastante," bromeó.

Nathan se rió. "Sí, bueno… pero yo te adoro a ti."

Kris forzó una sonrisa que no sentía. "Debiera volver a mi ensayo," dijo, no deteniendo a preguntarse por qué, de repente, prefería escribir su ensayo a hablar con su novio. "Aunque te veré mañana."

"Te veo entonces, nena," respondió Nathan. "Te quiero."

"Yo también te quiero," le contestó.

Tras colgar el teléfono, suspiró. Estaba deprimida y no estaba segura por qué. Miró la pantalla del ordenador resignadamente. Quizá debiera abandonar la facultad. No necesitaba una licenciatura en Artes Visuales para ser artista.

Por la forma en que iban las cosas, de todas formas se casaría pronto con Nathan y entonces no tendría que preocuparse del dinero. Iba a ser un abogado de los buenos, después de todo. Con un automóvil de los buenos. Y una vida de las buenas.

Y una abandona estudios por esposa.

Cerró la ventana del ensayo y pulsó su conexión a Internet. Quizás su padre le había respondido.

Él normalmente le hacía sentirse mejor. Con frecuencia consideraba mudarse a California. Pero no podía irse y dejar atrás a su madre y hermano. Y a Carlos. Y a William. Y a Leigh. Oh, y a Nathan, por supuesto.

Dos mensajes nuevos.

Sonrió cuando notó que su padre había escrito.

Ansiosamente, pulsó en la carta.

¿Cómo le va a mi bebé? Confío que acabases tu ensayo para ahora pero, conociéndote, será domingo noche y todavía no tendrás un tema escogido. LOL. ¿Verdad?

Bueno, estoy seguro que saldrás con algo. Porque eres brillante (justo como tu padre).

El trabajo me mantiene ocupado. Acabo de regresar del sitio de construcción hace un ratito. Estamos reconstruyendo una vieja capilla. Pero no te preocupes por eso.

Te dejaré volver a tu tarea

Te quiero,

Papá

Kris sonrió sintiéndose levemente mejor. Le escribió una nota preguntándole cómo la conocía tan bien y diciéndole que tuviera cuidado en el trabajo. Entonces siguió al siguiente mensaje de su bandeja de entrada. No reconoció la dirección.

El correo se abrió en pantalla y examinó el contenido, esperando que fuera correo basura. Le sorprendió ver que no lo era. Así que lo leyó de nuevo.

"Bueno, es una primera vez," dijo aturdida.

Cualquier tristeza que hubiera sentido momentos antes fue, de repente, reemplazada por júbilo. ¡A alguien realmente le gustaba su obra! Se sentía tan feliz que deseaba levantarse de la silla y bailar por la cocina. Nunca nadie le habían escrito antes. Habían comprado sus trabajos y dicho que eran preciosos, pero tomarse el tiempo para realmente escribirle. Uau.

Kris se enderezó en su silla, poniendo su pelo detrás de las orejas. Se mordió el interior del labio, mientras debatía qué responder.

Estimado J. R.,

Me complace que disfrutara mi obra. Me agrada que le hablase. ¿Puedo preguntar cuál era? Podría darle una mejor idea de lo que estaba pensando cuando la creé, si le interesa. Me temo que no tengo galería, pero gracias por preguntar. Quizá algún día, si todos mis sueños se cumplen.

Gracias por su carta. Fue una inesperada aunque bienvenida sorpresa. No sólo me permitió diez minutos extras de remoloneo, sino que también alegró un día, por otra parte, deprimente.

Atentamente, Kris Milano

Leyó el correo un par de veces, esperando que no sonara demasiado bobo. Debatió si borrar o no el segundo párrafo. Después de mucho debatir, al final decidió dejarlo. Era la verdad, después de todo.

Correo enviado, volvió a abrir el archivo de su pseudo-ensayo. Pero ahora no podía concentrarse en Shakespeare. Estaba demasiado emocionada por el hecho de recibir su primer el correo de un fan.

Se rió para sí mientras el concepto calaba. "En alguna parte ahí fuera, tengo un fan."

8

El jardín estaba en plena floración, para gran deleite de Julianne. Había contratado a un jardinero para cuidar de todas sus flores, ya que personalmente no tenía interés en ese arte.

Realmente no conocía los nombres de las flores, sólo le encantaba la forma que le hacía sentir el mirarlas; tranquila, calmada.

El agua le provocaba un sentimiento similar, así que no era sorprendente que su casa mirara al mar. No era una casa demasiado grande, bastante más barata de la hubiera podido permitirse, incluso según los estándares de Los Ángeles.

Pero le gustaba su simplicidad. Dos dormitorios, dos baños, un jardín trasero y una hermosa vista. Todo considerado, era la casa perfecta.

Para ella, al menos.

En el patio, donde actualmente se sentaba con los pies sobre otra silla y su portátil firmemente colocado, se sentía contenta. Podía oír rugir el océano al fondo. Y sus flores le sonreían con sus vivos colores sirviendo como brillantes señales de vida. No había otra parte del mundo en que prefiriera estar.

Tenía a Mozart sonando en el estéreo dentro de la casa. Tras un largo día en el set, al fin tenía paz.

Asentándose aún más en los cojines de su silla, tomó un sorbo de té helado de la mesa al lado de ella. Los ojos azules se entrecerraron en concentración ante el contenido de la pantalla. Satisfecha con lo que había leído, pulsó 'up load'.

Con eso, su último poema fue lanzado al ciberespacio.

Nadie sabía que era suyo. Y, si tenía suerte, nadie lo sabría jamás.

Por pura curiosidad, Julianne tecleó su nombre en un motor de búsqueda de Internet. Una lista de correspondientes websites apareció ante ella y se quedó mirando en silenciosa contemplación.

Nunca dejaba de asombrarle que otra gente sacara tiempo de sus vidas diarias para construir páginas Web en su honor.

Escogió una al azar y pulsó el enlace, brevemente pensando en John Malkovich metiéndose en su propio portal en la película Being John Malkovich. Era una de sus películas favoritas. La pura brillantez y locura de esa película le divertía e inspiraba. Pero, mientras esperaba que la página se cargara, repentinamente temió ser arrojada a un submundo donde sólo existían dobles de ella.

Espabilándose, se volvió a la ya descargada página.

Una foto de sí misma, de una sesión que no recordaba haber hecho, le devolvió la mirada. Había enlaces a más fotografías, a una biografía, a rumores, a fanfic de Guardian y a más enlaces.

"Veamos que he estado haciendo últimamente," dijo sonriendo mientras pulsaba en "rumores".

Otra página se presentó y ella examinó su contenido. "'Julianne admitió que está, de hecho, viendo a un cierto alguien y nuestro mejor suposición es que Julianne, al fin, ha entregado su corazón al guionista y director de cine Indie, Adrian Cruz. Los dos fueron vistos en una apartada playa en España el mes pasado.'" Empezó a reírse.

"'Nuestras fuentes nos informan que Julianne puede dejar la serie Guardian para seguir su fe religiosa. Al parecer, interpretar a una ángel ha abierto sus ojos a la religión y los caminos de Dios. Tiene planeado marcharse al final de esta temporada para una estancia sabática en África.'"

Agitó la cabeza, más que divertida por las estupideces que la gente sacaba. "De ser tú me buscaría mejores fuentes."

Dejando atrás la página de rumores, volvió a la página principal. Notó una votación en la esquina del fondo. "Julianne Franqui, ¿nena caliente, mega bruja, o ambas? Dedica un momento para emitir tu voto."

Julianne lo consideró. "Iré a por 'mega bruja' por quinientos, Alex," dijo, emitiendo su voto. Unos segundos después, los resultados estaban delante de ella. "Ambos" estaba al 86%, con "mega bruja" detrás al 10% y, a la cola, "nena caliente" con un 4%.

Suspirando, salió del website. Habían pasado días desde que revisó su correo, así que apuntó el ratón en esa dirección. Había estado ignorando a su agente ya durante semanas. Era hora de lidiar el toro.

Tenía dos mensajes urgentes de él esperándola. El primero decía algo sobre el contrato de una película. El segundo era una petición de pronta respuesta. Había habido tres mensajes suyos en el contestador cuando regresó de Nueva York. Decidiendo que era mejor dejar de ignorarle, le envió un correo diciéndole que parase lo que fuese. Resueltos los negocios, cambió la cuenta de correo.

Para su deleite, había contestación de la artista.

Julianne había enmarcado la imagen que había comprado en Nueva York. Ahora colgaba en el muro frente a su cama, donde podía admirarlo en la privacidad de su cuarto.

Julianne regresó al correo.

Estimado J. R.,

Me complace que disfrutara mi obra. Me agrada que le hablase. ¿Puedo preguntar cuál era? Podría darle una mejor idea de lo que estaba pensando cuando la creé, si le interesa. Me temo que no tengo galería, pero gracias por preguntar. Quizá algún día, si todos mis sueños se cumplen.

Gracias por su carta. Fue una inesperada aunque bienvenida sorpresa. No sólo me permitió diez minutos extras de remoloneo, sino que también alegró un día, por otra parte, deprimente.

Atentamente, Kris Milano

La actriz se encontró sonriendo ante la perspectiva de alegrarle el día a alguien. Mirando las flores, se tomó un momento para decidir qué escribir.

Querida Kris (¿puedo llamarte así?),

Me encantaría saber qué te llevó a crear tan fascinante pieza de arte. La imagen era de una figura de pie entre el gentío, con su mirada enfocada en algo en la distancia.

Actualmente cuelga en mi dormitorio para que pueda admirarlo cada noche. Creo que es el único cuadro en mi casa que escogí personalmente. No me va decorar y me temo que es dolorosamente obvio desde el momento que se entra en mi hogar. Pero por suerte, no tantos lo hacen.

No es muy a menudo que consigo alegrarle el día a alguien o siquiera les ayudo a remolonear, así que me alegra poder devolver algo a la comunidad artística. Si puedo ser de utilidad en el futuro, por favor, házmelo saber. :o)

Cuídate, J.R.

Satisfecha con su respuesta, Julianne pulsó 'enviar'.

Repentinamente de buen ánimo, apagó el ordenador y se dirigió hacia la casa. Quizá fuese a correr por la playa.

9

"¿Qué piensas?" preguntó Nathan emocionadamente. Su corto pelo castaño estaba atusado con suficiente laca y fijador hacer temblar la capa de ozono. Sus ojos verdes estaban enfocados en el sistema estéreo de su nuevo Mustang.

Kris miró la pieza de equipo, preguntándose a que venía el barullo. Emitía música exactamente como el viejo. "Es bueno," dijo forzando entusiasmo en las palabras.

"¿Bueno?" cuestionó Nathan echándole una mirada a su novia. "¿Que dices, bueno? Puedes oír los bajos en esta preciosidad. ¡Una delicia!" Subió la música y tamborileó los dedos en el volante con la melodía.

Kris se hundió en el asiento del pasajero, volcando su atención en la panorámica de la ventanilla.

Se dirigían a ver a sus padres. Con el tráfico de Nueva York iba a costar un año llegar allí, pero Nathan había insistido en coger el coche.

Estaba ansioso por exhibirlo ante Carlos y Dimitri.

Nathan había cancelado la cita del lunes. Había surgido algo a última hora y había sido incapaz de verla después de clase. Kris se había sentido secretamente aliviada. Tras pasar toda la noche del domingo trabajando en el ensayo sobre Shakespeare, estaba más que exhausta. Se había ido derecha a casa para una siesta.

No estaba ansiando esta cena en casa de sus padres. Inevitablemente, el tema de William sería deliberadamente evitado o sacado de proporción.

Kris se sintió culpable de repente.

Había pasado casi una semana desde el incidente y aún no había llamado a William. No estaba completamente segura de por qué. Kris ciertamente no era homofóbica. Y el hecho que William fuera gay realmente no le molestaba.

Así que, ¿por qué estaba evitándole?

Incapaz de salir con una respuesta, Kris decidió pensar en otra cosa. Su arte, por ejemplo. Estaba en proceso de crear un collage de fotos que había tomado. Era su tributo a Nueva York y contenía fotos de la ciudad en toda su gloria.

De la belleza a la tristeza. Todo estaba allí. Su completa experiencia vital, recortada y fundida en un todo.

Sus pensamientos de repente derivaron a la persona que le había escrito y se preguntó si habría respondido. Hizo una nota mental de revisar su correo una vez llegase a casa.

Nathan apagó el estéreo de repente. "Siento lo del lunes," dijo. "¿De qué querías hablar conmigo?"

Kris vaciló. "No era nada," le mintió.

"¿Estás segura?" preguntó Nathan.

Nathan asintió. "Nos arreglaremos de algún modo." Le guiñó a Kris. "Quién sabe, quizá si a Kris le va bien en la facultad, pueda transferirse."

Kris miró agudamente a su novio. ¿Transferirme?

Carlos habló. "Quizá puedas convencerla para estudiar algo que valga la pena," dijo. "Que baje la cabeza de las nubes."

"Bueno, con el debido respeto, señor, apoyo la decisión de Kris de ser artista," dijo Nathan para gran sorpresa de Kris. "Después que me licencie, ganaré suficiente dinero para que no tenga que preocuparse por trabajar. Puede quedarse en casa, hacer sus pinturitas y cuidar de nuestros críos." Le sonrió brillantemente a Kris como si fuera la más estupenda de las ideas.

Kris se sintió repentinamente deprimida. No quería quedarse en casa y hacer "pinturitas" mientras cuidaba de los niños. Ni siquiera estaba segura de querer niños. Era demasiado joven para los niños. Era demasiado joven para el matrimonio. Y era más que demasiado joven para estar discutiendo tales materias con su iluso novio y su disfuncional familia. O más bien, para sentarse callada mientras discutían su futuro entre ellos.

Carlos les agitó el tenedor a los dos. "¿Ya habéis hablado de matrimonio?"

Kris abrió la boca para contestar, pero Nathan la cortó.

"Aún no," dijo. "Pero es ciertamente un tema a considerar antes de mi partida. Quiero asegurarme de dejarlo todo sentado."

Carlos asintió y volvió a su comida.

"Bueno, ¿dónde está Will?" preguntó Nathan casualmente, llenándose la boca con el famoso arroz con pollo de la Sra. Serrano. "Quería mostrarle los nuevos juguetitos del coche."

Se intercambiaron miradas entre la familia. Kris se hundió más en la silla, enviándole a Dios una silenciosa oración para mantener a la familia bajo control.

Carlos se aclaró la garganta, su mirada enfocada en la comida que estaba tomando. "Hoy no hablamos de él."

Nathan levantó la vista, su tenedor flotando a medio camino de la boca. Lanzó una cuestionadota mirada a Kris, que se encogió de hombros.

Dimitri bufó. "Resulta que es marica."

"¡Dimitri!" gritó su madre.

"Bueno, es verdad," defendió Dimitri mirando a Nathan. "El gran y maravilloso William es amigo de Dorothy."

"¡Basta!" rugió Carlos machacando la mano contra la mesa. La cubertería de plata sobre la mesa entrechocó haciendo saltar a Kris por el súbito ruido. "No es tema para discutir en la mesa."

Todos volvieron calladamente a su comida.

Kris estaba furibunda. ¿Qué había que discutir? William era gay. Fin. Qué más era posible decir que no involucrase la presencia de William.

Con furia arponeó un pedazo de pollo.

Ni siquiera estaba enfadada con su familia. Estaba enfadada consigo misma y su incapacidad de imponerse. ¿Por qué no podía decirles lo que estaba pensando? ¿Por qué tenía que ser tan cobarde?

"¿Por qué no me lo dijiste?" gritó Nathan golpeando las manos en el volante. "No habría hecho tan el idiota sacando el tema."

"Lo siento," replicó Kris mirando por la ventanilla.

Nathan agitó la cabeza enojadamente. "Esta noche me hiciste parecer idiota, Kris" se quejó. "Carlos se debe haber mosqueado conmigo por sacar el tema."

"Esto puede que sea un shock, pero el mundo no gira a tu alrededor," restalló Kris.

Nathan la miró furioso. "¿Qué?"

"¿Qué quieres decir con qué?" preguntó Kris, su anterior enojo resurgiendo. "¿Qué era toda esa charla sobre matrimonio y niños? Nunca lo hemos discutido. Y no voy a transferirme a Harvard."

"Podrías entrar," dijo Nathan con un encogimiento de hombros. "Acción afirmativa y todo eso."

"¡¿Qué?!" gritó Kris. Deseaba que no estuvieran en ese momento en un coche.

Nathan suspiró ojeando a Kris. "Lo siento," dijo. "No quería decir eso."

"¿No querías, o no querías decirlo en voz alta?" preguntó Kris.

"No quería decir eso," declaró Nathan. "Sabes lo que siento por ti y tu familia."

"Para el coche," exigió Kris.

Nathan la miró. "¿Qué?"

"Para el puto coche, Nathan, no bromeo."

"Kris, tranquilízate, ¿vale?" le suplicó. "Dije que lo sentía."

"Si no detienes este coche ahora mismo, voy a saltar. Y si me arrollan y vivo para contarlo, le diré a Carlos que te negaste a parar."

Nathan paró el coche. "Hablemos de esto," dijo.

Pero Kris ya había salido por la puerta. La cerró de golpe y corrió acera abajo, hacia la boca de metro más cercana, desapareciendo de la vista.

10

"¡Karen!" llamó Julianne trotando tras su ayudante. Aún estaba en pleno atavío de Kiara, alas de ángel y todo.

Karen se dio la vuelta, su sorpresa claramente evidente en la cara. "¿Sí, Srta. Franqui?"

"¿Aún tienes todo ese correo?" preguntó Julianne retirando una pluma de su hombro.

"Ah, bueno, ha recibido más desde que la última vez," explicó Karen. "Pero me figuré no querría saberlo."

Julianne lo consideró y asintió. "Coge tres cartas del azar de la pila y déjalas sobre mi vestidor. Hazlo cada semana."

Karen arqueó ambas cejas. "Uh, sí, Srta."

Julianne se dio la vuelta y se dirigió a su remolque para cambiarse. "Gracias a Dios es viernes," le murmuró a su reflejo. Quitándose las alas y el resto de su atavío angélico, se metió en unos vaqueros y camiseta azul marina. Estaba en mitad de atarse su ajorca cuando dieron un golpe a la puerta.

"Entra," dijo Julianne.

Karen pasó. "Tres cartas," dijo, colocándolas en abanico en la mano para que Julianne pudiese contarlas. "La Srta. Loeb quiere verla," añadió la ayudante, poniendo los sobres en la mesa.

Julianne suspiró. "Gracias, Karen," dijo, poniéndose en pié. Agarró el maletín del portátil, su portalibros y las cartas y salió del remolque, yendo hacia la oficina de la director. Encontrando la puerta abierta, entró.

Gina Loeb, director de Guardian: A Second Chance, se sentaba al escritorio. "Toma asiento, Julianne."

Julianne cumplió, poniendo el correo de los fans sobre el portátil en el suelo a su lado. "¿Qué pasa?"

No podía figurarse por qué Gina querrían verla. No había liado las frases. Había llegado a tiempo. Y había bordado todas sus escenas.

"Vendrá gente al set la próxima semana," empezó Gina. "Quieren hacerte una breve entrevista."

Julianne se encogió de hombros. "Bueno, ¿cuál es el problema?"

"Ningún problema," contestó Gina. "Sólo te doy el toque. Precioso trabajo el de hoy, por cierto."

"Gracias," contestó Julianne, poniéndose de pié. "¿Algo más?"

"Pasa un buen fin de semana," le dijo Gina.

"Tú también." La actriz recogió sus cosas y salió hacia su Rav4. Una vez dentro, le dio al arranque y se acomodó con un suspiro. Era viernes noche y se sentía ansiosa. Adrian estaba filmando su nueva película independiente. Algo sobre una palmera y un tomate. Nunca entendía esas cosas artísticas.

Y ése era el total de sus amigos.

Como en señal, su móvil empezó a sonar. Hurgó en el bolsillo frontal del maletín del portátil y sacó el sonoro objeto. "Franqui," dijo.

"¿No llamas ya a casa?"

Julianne miró al cielo ante el sonido de la voz de su madre. No quería lidiar ahora con esto. "Llamé."

"¿Cuándo?"

Julianne se estrujó el cerebro. "Hace un par de semanas," respondió deseando recibir otra llamada para tener una razón para cortar la de su madre.

Susan Frank suspiró ruidosamente. "Bueno, tu hermana quiere que vengas a su obra el domingo."

"Oh, ¿es este fin de semana?" preguntó Julianne queriendo golpearse la cabeza contra el volante.

"Lo prometiste."

Julianne asintió. "Allí estaré. ¿A que hora?"

"La obra es a las siete. ¿Te nos unirás después a cenar?"

¿Tengo opción? "Allí estaré," contestó.

"Nos vemos entonces." Clic.

Julianne se quedó mirando el teléfono un momento antes de tirarlo a un lado. "Yo también te quiero, Mamá. Me va perfectamente, Mamá."

Enojadamente puso el coche en marcha atrás y salió del parking del estudio.

Acelerando decidió visitar a la única otra persona en el mundo con que podía hablar.

"Eh, Nana," dijo Julianne sentándose sobre el césped. Dejó caer el portalibros a su lado. "Sé que ha pasado un tiempo desde que estuve por aquí, pero ya sabes cómo es cuando eres una gran estrella." Rió y se estiró para retirar una hoja de encima de la lápida de su abuela.

Julianne puso un ramillete de rosas donde había estado la hoja. Echó una mirada por el cementerio y suspiró. "Da repelús esto por la noche," notó. "Bueno, ¿qué puedo decirte que no sepas ya?" Lo consideró. "Estoy terminando una película y tengo unos tratos más en espera. Siempre me dijiste que sería famosa algún día. Desearía que pudieras verme ahora.

"La verdad es," continuó, "que no estoy llevando todo esto muy bien. Me asusta tanto que la gente me vea como realmente soy, que apenas puedo reconocer ya mi propio ser. Deseo que estuvieras aquí. Siempre parecías saber qué decir para hacerme sentir mejor." Cogió una hoja de hierba y empezó a jugar con ella.

"Compré este cuadro hace una semana en Nueva York," dijo. "Es de una mujer de pie en mitad de una multitud, pero está mirando algo que está fuera. Algo lejano. Y toda la multitud está mirándola, pero ella no les ve." Se detuvo. "Ésa soy yo. De pie entre la multitud, pero mirando a la distancia.

"Todo parecía tan claro cuando estabas aquí. Podías hacerme reír con sólo una palabra. Ha pasado tanto desde que me he reído de verdad. Conoces esa risa. Donde no puedes parar y, durante esos pocos segundos, todo en la vida parece perfecto. Eso es lo que anhelo. "Raro, ¿eh? Solía contarte mis sueños de ser famosa. 'Cuando sea una gran actriz, tendré una mansión en Hollywood y sirvientes y todo el dinero del mundo. Vivirás en la casa de invitados y haré que mi chofer te pasee.'" Julianne agitó la cabeza ante el recuerdo. "Es una preciosa fantasía. Sólo desearía tener a alguien con quien compartirla."

Julianne sacó las cartas de los fans de su bolsillo trasero. "Mientras tanto, la compartiré contigo."

Tomó un sobre y dejó los otros dos al lado. Lo abrió y sacó el papel doblado de dentro. En voz alta, leyó, "'Querida Julianne, Eres realmente sexy. Tengo pósters de ti por todas las paredes y el techo. Tengo grabado cada episodio de Guardian. Le dije a mi mamá que iba a casarme contigo algún día, pero ella me dijo que probablemente era demasiado joven para ti. ¿Crees que doce es ser demasiado joven? Yo no. Le dije que algún día voy a tener todos tus hijos. Tu fan nº 1 y futuro marido, Patrick Gordon.'"

Julianne se encontró riendo. "Eso fue bastante mono, ¿eh?" preguntó, agarrando su portalibros. Dentro encontró su cuaderno de poesía y un bolígrafo. En una página nueva, empezó a escribir.

Querido Patrick,

Me siento honrada de que me creas digna de ser tu prometida.

Quizás si me envías tu foto, pueda ponerla en mi pared y entonces estaremos igualados. Me temo que doce es un poco demasiado joven por el presente momento, pero quién sabe, quizá dentro de seis años, si todavía estás interesado, que puedes llamarme. Entonces tendré casi treinta años. ¿Crees que treinta es ser demasiado vieja?

Cariños, Julianne Franqui

Arrancó la hoja del cuaderno y lo metió en un sobre nuevo. Dirigiéndoselo a Patrick, sonrió. "Eso le alegrará el día." Le sonrió a la lápida. "No está tan mal."

Julianne abrió la segunda carta y empezó a leer.

"‘Querida Kiara, Mi nombre es Jennifer y tengo diez años. Mi hermano pequeño, Derek, es tu mayor fan. Tiene una foto de ti junto a su cama. Ha estado realmente muy enfermo el pasado año. A mamá y a papá no les gusta hablar de eso porque les pone tristes. Derek dice que puedes ayudarle porque eres una ángel. Por favor, ayúdale. Tu amiga, Jennifer.'"

Le frunció el ceño a la carta y la volvió a poner en el sobre sin responder. Sin una palabra, abrió la última carta. "'Querida Srta. Franqui, nunca pensé que me encontraría escribiéndole a alguien famoso. Dudo siquiera que lea esto, considerando su apretado horario y todo eso. Pero no tengo nada que perder, ¿verdad? Sólo deseaba decir que creo que es hermosa. Pero que más que nada, adoro su forma de ser durante las entrevistas. Es sincera y directa y eso lo respeto.

Gracias por ser usted misma. Atentamente, Chloe Rice.'"

Julianne terminó de leer y suspiró, volviendo a poner todo en el portalibros. Se puso de pie para irse. "Te quiero, Nana," le susurró al aire. Entonces se giró sobre sus talones y regresó al coche.

Parte 2

11

"¿Dónde infiernos has estado?" le gritó Leigh. "¡He estado enferma de preocupación!"

Kris entró en el apartamento tras horas de vagabundear por Nueva York. "Di un paseo," respondió, arrojando la chaqueta en el sofá.

"Bien, Nathan estaba como loco," le informó Leigh. "Llamó como veinte veces. Entonces lo dejó. Entonces salió a buscarte. Entonces vino de nuevo. Entonces se fue. Así que te sugeriría que lo llames. Y probablemente debieras llamar también a tus padres porque llamaron cinco veces. Carlos estaba volviéndose loco."

Kris miró al cielo y se desplomó en el sofá. Tras todo el caminar, la último que necesitaba era encarar a la gente de la que había estado huyendo. Todo lo que deseaba era paz. ¿Por qué no podía tenerla? Sólo un tiempo para ella. Sin familia. Sin novio. Sin ensayos que escribir.

Sólo ella y su arte. "Llámales tú," dijo. "En cuanto reúna energía, me voy a duchar. Y después me voy a acostar."

Leigh miró a su mejor amiga durante un largo momento. "Kris, ¿qué pasó?"

"Nada," contestó Kris. "La cena fue genial. Mi novio es genial. Un encanto al máximo. Estoy más que enamorada de él. Tanto que me transferiré a Harvard para que podamos estar cerca. Entonces podemos comenzar nuestra vida juntos. Yo me quedaré casa con los niños mientras él sale y cumple sus sueños. Suena perfecto. No puedo esperar."

Leigh se sentó a la mesa de café, contemplando cautamente a su amiga. "¿Estás bien?"

Kris se incorporó de golpe. "¿Bien? No. No estoy bien. No quiero ir a Harvard. Y realmente no quiero tener niños ahora mismo. Ni siquiera casarme, por lo que importa."

"No lo hagas."

"Que no lo haga," repitió suavemente Kris, como si la posibilidad no se le hubiera ocurrido. "¡Es exactamente lo que voy a hacer! No voy a no hacer ninguna de esas cosas." Se irguió y dirigió hacia su cuarto.

"Bueno, ¿qué vas qué hacer? le gritó Leigh.

"Voy a ducharme," contestó Kris. "Porque es lo que quiero hacer."

"Ya," dijo Leigh, totalmente confundida por el arranque de su amiga.

Momentos después, Kris volvió usando la bata.

"¿Sabes lo que me mosquea? Que no preguntaron. Ni una vez me han apoyado en nada. Creerías que mi mamá querría tener alguna de mis obras colgando en el apartamento, pero ¿quiere? ¡No! ¿Y Nathan? ¿Crees que le importa un bledo cómo paso el tiempo? ¡No! Todo lo que le importa es su coche. Y su… su facultad de Derecho. Y su… su… ¡su coche!" Regresó corriendo al cuarto y cerró de golpe la puerta.

Dos segundos después, la abrió de nuevo. "¿Y por qué estaba gritándome por no decirle lo de William? ¡Es mi familia! ¿Qué le importa a él? ¿Y por qué tiene que ir todo sobre él? ¿Sólo porque es hombre? ¡No lo creo! ¡Que se joda él y su pene!" Entró a saco en el baño.

Leigh se quedó mirando la puerta cerrada.

"Perdió la chaveta finalmente."

Luego esa noche, después de que hubiera logrado tranquilizarse, Kris se sentó a la mesa de la cocina con el ordenador delante. Su estallido le había hecho sentirse mejor. La ducha también había ayudado. Había llamado a Nathan y le aseguró que estaba bien. Había llamado a sus padres y les había asegurado que estaba bien. Y que, no, no necesitaba ver a un psiquiatra. Y que, no, no tenía nada que ver con que William fuese gay.

Pero ahora, por lo menos estaba en paz. Leigh se había acostado. El apartamento estaba silencioso. Por el momento, la vida era relativamente buena. Aliviada y de mejor ánimo, entró en Internet para revisar el correo.

Un mensaje.

Querida Kris (¿puedo llamarte así?),

Me encantaría saber qué te llevó a crear tan fascinante pieza de arte. La imagen era de una figura de pie entre el gentío, con su mirada enfocada en algo en la distancia.

Actualmente cuelga en mi dormitorio para que pueda admirarlo cada noche. Creo que es el único cuadro en mi casa que escogí yo misma. No me va decorar y me temo que es dolorosamente obvio desde el momento que se entra en mi hogar. Pero por suerte, no tantos lo hacen.

No es muy a menudo que consigo alegrarle el día a alguien o siquiera les ayudo a remolonear, así que me alegra poder devolver algo a la comunidad artística. Si puedo ser de utilidad en el futuro, por favor, házmelo saber. :o)

Cuídate, J.R.

Sonriendo, Kris pulsó responder.

Estimado J.R.,

En realidad, era mi pieza favorita. Estaba pensando en convertirla en una colección. Pinturas a color y quizá estatuillas de arcilla. Decorarán mi apartamento, al menos.

Debo admitirlo, estoy un poco emocionada por tu interés. A veces es muy desilusionante ser artista. Nunca realmente sabes si la gente lo aprecia. De vez en cuando se pasarán y sonreirán con aprobación. Pero la mayoría del tiempo pasan sin lanzar una segunda mirada. Es cuando empiezo a dudar si realmente merece la pena. Empiezo a preguntarme si quizá mis padres tienen razón y debo enfocar mi vida en algo sólido en su lugar.

Pero entonces recibo un correo de ti y todas mis dudas se disipan y mi inspiración regresa.

Lamento si me he dejado llevar.

Sobre el dibujo. Supongo la razón por la que me gusta es que, cuando lo empecé, realmente no sabía qué estaba dibujando. Normalmente tengo un modelo en mente y entonces lo plasmo sobre papel o lienzo. Pero ése vino a mí. Empecé a dibujar y de repente tomó forma. Lo siento, no es una historia muy interesante. :)

De todas formas, gracias una vez más por animarme. No ha sido una buena semana y tus correos han sido muy apreciados.

Gracias, Kris

PD: Sí, puedes llamarme así:)

12

Para gran desánimo de Julianne, el domingo llegó. Así que se encontró sentada en un atestado auditorio, viendo un puñado de idiotas ineptos destrozar lo que debería haber sido una obra maravillosa. Su querida hermana estaba entre ellos. Interpretando a Julieta, nada menos. "Oh, Romeo, Romeo…"

Mátame. Mátame ahora, suplicó Julianne silenciosamente.

Su cuaderno de poesía yacía abierto en su regazo y estaba garrapateando líneas sueltas de poesía en la oscuridad. Tan sólo deseaba haber pensado en traerse su portátil. Podría haber encontrado a alguien para chatear y ayudar a pasar el tiempo.

Si Dios fuera de hecho misericordioso, se apiadaría de ella ahora y acabaría con ella. Lanzó sus ojos al cielo, esperando que algo pasase.

Nada pasó.

Estoy en el Infierno. Echó un vistazo al escenario. Y mi hermana es el Diablo.

Al fin, una eternidad después, la cortina bajó y las luces se encendieron. El reparto salió a saludar a escena y Julianne aplaudió con el resto del entusiasmado público. Cuando el gentío se dispersó, Julianne se hizo paso al frente del auditorio para encontrarse con el resto de su familia.

La gente la reconocía cuando pasaba al lado y se obligó a sonreírles, esperando que ninguno viniese a hablar con ella. Sólo por si acaso alguno lo estaba considerándolo, se aseguró de adoptar su aspecto más inaccesible. Afortunadamente, funcionó.

"Oh, apareciste," notó Jan, aún en el escenario para poder mirarles desde arriba.

Julianne miró a su hermana. "Lo prometí." Besó la mejilla de su madre y después la de su padre. "Mamá, papá," saludó casualmente.

"¿No estuvo maravillosa?" preguntó Susan Frank, sonriéndole orgullosamente a su hija más joven. "Uno de estos días va a ponerte las peras a cuarto."

Julianne intentó no reírse de la idea. "Vivo aterrorizada," contestó secamente.

Jan miró al cielo. "Estás celosa, Jules. Porque incluso si eres una actriz de altos vuelos, nunca serás tan hermosa como yo."

"Jan, contrólate," dijo Timothy Frank, hablando por primera vez. "Ve a cambiarte. Tenemos reserva para las nueve."

Jan se dirigió hacia el vestidor para cambiarse, dejando a Julianne combatir contra demonios menores.

"¿Qué llevas puesto?" preguntó Susan con obvio disgusto.

Julianne se miró. Sólo para mosquear a su madre, se decidió por una camisa de algodón con las mangas enrolladas. Un chaleco de cuero negro, vaqueros negros y botas negras. "¿No te gusta?" preguntó inocentemente.

Susan soltó una larga expiración. "Pareces uno de esos poetas beatniks."

"Vaya, gracias, madre," respondió Julianne con una brillante sonrisa. "Es el mayor cumplido que me has hecho nunca."

Timothy se aclaró la garganta. "Bueno, Julianne, ¿cómo va la película?"

"Bastante bien, papá," contestó Julianne. "El presupuesto para la película es mucho mayor que para la serie de TV, así que tenemos efectos especiales bastante molones. La director, Gina Loeb, es excelente. Realmente me encantan las diversas dimensiones que le ha sacado al personaje de Kiara."

"¿Cuánto cobraste?" preguntó Susan.

Julianne le suspiró a su madre. ¿Por qué todo se reducía a dinero con ella? "Cuatro millones," contestó.

Susan frunció el ceño. "¿Eso es todo?"

"¿Qué quieres decir con eso es todo?" preguntó

Julianne, intentando no gritar. "¿Cuánto ganas tú?"

"Julianne," advirtió Timothy.

Julianne se mordió su lengua para estallarle a su madre. ¡Qué valor!

Los tres estuvieron allí en silencio hasta Jan regresó del vestidor. "Todo resuelto," anunció, saltando del escenario. "¿Dónde vamos a cenar?"

"A algún sitio barato," contestó Julianne. "Porque al parecer, soy pobre." Empezó a caminar hacia las puertas de salida, dejando a su familia detrás. Necesitaba alejarse de ellos unos minutos, tan siquiera para calmarse. No había forma de que fuera a sobrevivir a la cena sin perder el temperamento. No si su madre seguía probando así su paciencia.

En el aparcamiento, se apoyó contra su Rav4. Se concentró en respirar. Se suponía que era tranquilizante, pero la dejó mareada.

Su padre fue el que se acercó finalmente. "Encuéntranos en Ramone's," le instruyó. "¿Necesitas la dirección?"

"No," respondió. "Nos vemos allí." Se metió en el coche y aceleró, ansiosa por poner distancia entre ellos.

El restaurante era de alto copete. El padre de Julianne ganaba mucho dinero y su madre no temía gastarlo. Ramone's era conocido por servir a las estrellas de Hollywood. Todo el que era alguien se aseguraba de hacer una aparición en un momento dado.

Julianne sabía que la única razón por la que había sido invitada a esta aventura por la disfuncional senda familiar era porque su madre esperaba que, si Julianne estaba allí, entonces cualquier reportero perdido apuntaría la cámara en su dirección.

No la decepcionaron. Un reportero sacó unas fotos de ellos entrando en el restaurante. Susan y Jan disfrutaban la atención, o más bien, disfrutaban fingiendo que no. La gente del restaurante miraba en dirección de Julianne mientras pasaba, apuntando y murmurando.

Julianne ignoró a todos. Meramente siguió al maître a lo que él llamaba "la mejor mesa de la casa" y tomó asiento. Mientras su familia se le unía, desapareció tras el enorme menú. Con suerte, se olvidarían que estaba allí.

"Me honra servirle de nuevo, Srta. Franqui," dijo el camarero, con una leve inclinación. "Si puedo recomendarle algo, hágamelo saber. Esta noche el menú es extraordinario."

Julianne asintió. "Tomaré lo de siempre, gracias," le dijo.

Él asintió y apuntó la orden, entonces tomó el menú de Julianne. El resto de la familia pidió un momento para decidir.

Con su escudo de protección ido, Julianne enfrentó el pelotón de fusilamiento.

"¿Vienes aquí a menudo?" preguntó Jan, mirando a su hermana.

"No," contestó Julianne.

Susan tomó un sorbo de la copa de agua delante de ella. "Ciertamente estás de humor esta noche. ¿Qué te pasa? Pareces un poco agotada."

"Estoy absolutamente bien, madre," contestó Julianne. "Probablemente sólo SPM."

Susan escogió ignorar el comentario. "Bueno, ¿cómo le va a Adrian? Deberías haberle invitado esta noche."

"¿Es cierto que estáis juntos ahora?" añadió Jan.

Julianne contempló a sus dos mujeres menos favoritas en el mundo. "Adrian está en San

Francisco, trabajando en una nueva película. Y sí, estamos más que juntos." Debería haberlo negado, por supuesto, pero la mirada de desilusión en la cara de su hermana hizo que valiese la pena. Julianne sabía que Jan llevaba enamorada de Adrian eras.

La dieciséisañera suspiró. "Algún día será mío."

"Ya." Fue todo lo que Julianne podía hacer para no reírse de la idea.

Susan sonrió. "Ésa sería toda una hermosa boda," meditó. "Engendraríais niños guapísimos, sin duda."

Jan hizo una mueca. "Ahí se va mi apetito."

También el mío, concordó Julianne. Tener sexo con Adrian sería… "Puag," murmuró, estremeciéndose ante el pensamiento.

Todos la miraron.

Julianne se paralizó. "Um, creo que vi un pelo en mi copa," mintió. "Pero era sólo el reflejo de la luz."

"¿Dónde crees que te gustaría casarte?" preguntó Susan, todavía con el tema.

"No nos casaremos," dijo Julianne. "Tengo mi carrera. Adrian la suya. Sólo estamos…"

"¿Teniendo sexo?" adivinó Susan, con una sacudida de la cabeza.

"Que asco," masculló Jan.

"No estamos teniendo sexo," replicó Julianne, sintiéndose increíblemente avergonzada por ninguna buena razón.

Jan la miró con sorpresa. "¿En serio?"

Mátame. Mátame ahora. Por favor. Alguien. Cualquiera. Socorro. "No voy a discutir esto," dijo Julianne tan insolentemente como era posible.

Jan se sentó atrás en su silla y soltó una breve carcajada. "¡Pero es tan sexy! ¿Estás loca? Yo me echaría encima de él como una—"

"¡Jan!" Susan y Timothy dijeron a coro.

Julianne se hundió en su silla, cubriéndose la cara con una mano. Ésta iba a ser una cena muy larga.

Tres horas después, Julianne se desplomó en su cama. Había sido el día más largo de toda su vida. Entre su madre y su hermana, iba a necesitar unas cuantas horas más de terapia a la semana.

Era buena cosa que Adrian le saliese barato o ya estaría arruinada.

Centrándose, se levantó y preparó para la cama. Se metió en un par de boxers de Garfield y un top blanco, entonces agarró su portátil y se metió en la cama. "Ah, divino," suspiró. Enganchó la línea telefónica al ordenador y lo puso en marcha.

Primero lo primero, decidió, estirándose sobre el borde de la cama para agarrar su cuaderno de poesía. Era hora de subir los poemas del día a su súper híper secreto website. No sabía si realmente los leía alguien, pero le gustaba tenerlos ahí fuera, de todas formas. Entre actuar y escribir poesía, Julianne se sentía realizada.

Bueno, más de lo que se sentiría de otra forma, al menos. Quizá realizada era una mala elección de palabra.

Tecleó el último poema, complacida con lo que había escrito. Con el clic de un botón, se convertía en propiedad pública. Cualquiera que lo quisiese, podía cogerlo. Realmente no le importaba un bledo.

Yendo a otra cosa, abrió su buzón. Un mensaje.

Estimado J.R.,

En realidad, era mi pieza favorita. Estaba pensando en convertirla en una colección. Pinturas a color y quizá estatuillas de arcilla. Decorarán mi apartamento, al menos.

Debo admitirlo, estoy un poco emocionada por tu interés.

A veces es muy desilusionante ser artista. Nunca realmente sabes si la gente lo aprecia. De vez en cuando se pasarán y sonreirán con aprobación. Pero la mayoría del tiempo pasan sin lanzar una segunda mirada. Es cuando  empiezo a dudar si realmente merece la pena. Empiezo a preguntarme si quizá mis padres tienen razón y debo enfocar mi vida en algo sólido en su lugar.

Pero entonces recibo un correo de ti y todas mis dudas se disipan y mi inspiración regresa.

Lamento si me he dejado llevar.

Sobre el dibujo. Supongo la razón por la que me gusta es que, cuando lo empecé, realmente no sabía qué estaba dibujando. Normalmente tengo un modelo en mente y entonces lo plasmo sobre papel o lienzo. Pero ése vino a mí. Empecé a dibujar y de repente tomó forma. Lo siento, no es una historia muy interesante. :)

De todas formas, gracias una vez más por animarme. No ha sido una buena semana y tus correos han sido muy apreciados.

Gracias, Kris

PD: Sí, puedes llamarme así:)

Julianne sonrió y pulsó responder.

Querida Kris,

Si sigues adelante con la colección, me gustaría hacer mi pedido para comprártelo. No importa el coste. Pagaré lo que sea. :o)

Puedo entender lo que sientes por tu arte. Es difícil desnudarle tu alma al mundo día tras día y sentirse rechazado. Y encuentro admirable que persistas en hacerlo.

Pero confía en mí cuando te digo que, es mejor ser rechazado por ser quien eres, que aceptado por ser quien no eres.

Me parece interesante que nos veamos en el mismo cuadro. Como si estuviésemos en lados opuestos de un espejo bidireccional y sólo podemos ver nuestro reflejo. Quizá si lo volvemos, podremos vernos mutuamente.

Julianne frunció el ceño ante el tercer párrafo.

"Parece como que esté ligando con ella." Rápidamente, lo borró y empezó uno nuevo en su lugar.

Debes estar teniendo una semana realmente para que mis correos te animen tanto. Si alguna vez necesitas hablar de algo, bueno, estoy disponible.

Cuídate, J.R.

Frunciendo el ceño, Julianne dejó al cursor flotar sobre el botón de envío. ¿Cuándo se había vuelto tan entrometida? ¿Y por qué le importaba?

Resaltó el último párrafo, pero dudó en borrarlo.

"Joder, no tengo nada que perder," decidió, pulsando enviar antes de que tuviera oportunidad de cambiar de idea.

13

Kris decidió que era hora de lidiar el toro. Así que ese domingo subió en metro y se dirigió a Queens. El apartamento de William estaba en un barrio relativamente agradable. Lo compartía con un tipo llamado Mark, a quien Kris nunca había realmente conocido.

En los escalones delanteros, dudó antes de pulsar el botón que anunciaría su llegada. William no la aguardaba y esperó que no estuviera ocupado.

"¿Sí?" dijo una voz a través del intercomunicador. Kris no la reconoció como de su hermano, así que supuso era Mark. "Uh, hola. Mi nombre es Kris Milano. Estoy aquí para ver a William."

Hubo una pausa y entonces un zumbido anunció que la puerta estaba abierta. Entró, asegurándose de cerrar la puerta detrás de ella. El apartamento de William estaba en la segunda planta, así que se dirigió en esa dirección.

William estaba esperando cuando Kris llegó. "Kris," dijo, pareciendo sorprendido. "No te esperaba."

"¿Interrumpo?" preguntó Kris, preocupada por llegar en mal momento.

"No, no," le aseguró William, apartándose a un lado. "Entra."

El apartamento era pequeño. Un dormitorio, un baño, una cocina que hacia las veces de sala.

Kris se encontró preguntándose dónde dormía el compañero de piso de William, aunque estaba empezando a hacerse una idea.

Kris miró la pared por un momento cuando notó una de sus pinturas enmarcada y orgullosamente exhibida. Recordaba esa pintura. Se la había dado a William cuando se había mudado.

Era de la familia a un lado y William al otro, con la luna en el centro superior, uniendo los dos. "Todavía la tienes," dijo, sorprendida.

William sonrió al lado de ella. "Por supuesto," respondió, "va a valer millones algún día."

Kris le sonrió abiertamente a su hermano. Mark apareció delante de ella un momento después. Sonrió mientras le ofrecía la mano. "Mark Welch," dijo, sonriendo brillantemente.

Kris estrechó la mano y le devolvió la sonrisa. "Encantada de conocerte." No era exactamente lo que había esperado. Para empezar, no era puertorriqueño. Más bien el típico norteamericano. Pelo rubio, ojos azules, bronceado de surfista.

Y realmente no parecía en absoluto gay.

Pero bueno, William tampoco.

"¿Quieres algo de beber?" ofreció Mark.

"No, gracias," contestó Kris.

William la llevó a la sala/cocina y le ofreció asiento en el viejo y cascado sofá que había encontrado en alguna cuneta.

Kris observó sentarse a los dos chicos a la mesa de la cocina delante de ella. La miraron a la expectativa y ella decidió que lo mejor sería empezar.

"Vine a ver cómo te va," le dijo a William. "Realmente no hemos hablado desde… ya sabes." No estaba completamente segura de cómo llamarlo.

William se encogió de hombros. "Me va bien," respondió. "No es como si no esperase ese tipo de reacción." La miró un momento. "¿Cómo se lo están tomando?"

Kris agitó la cabeza. "Ahora es tema tabú," contestó. "Nathan te mencionó en la cena del viernes y Carlos estalló. Definitivamente no lo están asimilando bien."

"¿Y tú?" preguntó William.

Kris vaciló, echándole una mirada a Mark. Se sentía un poco incómoda teniendo esta conversación con el compañero de piso de su hermano presente.

Mark pareció darse cuenta de esto porque se incorporó. "Quizás iré a dar un paseo y os dejo hablar."

William alzó la mano para detenerle. "No, quédate. Por favor."

Mark se sentó de nuevo, lanzando una mirada de disculpa a Kris.

"Te quiero, William," contestó finalmente Kris, sonriendo ligeramente. "No me importa si eres gay. Sólo estaba sorprendida, ¿sabes? Probablemente era lo último que pensaba que dirías. Pero Leigh me ayudó a recobrar la perspectiva en este asunto. Le rompiste el corazón, por cierto."

William se rió, obviamente aliviado. "Tengo la certeza de que lo superará."

Kris examinó a Mark. "Bueno, Mark, ¿dónde duermes?" preguntó, intentando mantener el rostro impasible.

Mark pareció totalmente sorprendido por la pregunta. Abrió la boca para responder pero nada salió. Miró desvalidamente a William.

"Conmigo," contestó vacilantemente William.

Kris hizo lo mejor para no reírse. Ambos estaban tan monos todos sonrojados y nerviosos. "Ya veo," dijo. "Voy a tener que decírselo a Carlos."

Los ojos de William ensancharon.

Kris empezó a reírse al fin, sintiéndose mejor de lo que se había sentido en un tiempo. Esto no era tan malo.

"Te odio," dijo William, riéndose con ella.

Kris le sonrió a su hermano. "Me quieres," le dijo.

"Bueno, ¿cuánto lleváis juntos?" Finalmente, los misterios de la vida de su hermano se revelaban. No podía recordar la última vez que había sabido de alguna de sus relaciones. Por un tiempo, había pensado que William era asexual. Irónicamente, nunca se le ocurrió que pudiera ser gay.

Mark habló. "Dos años y medio," contestó, orgullosamente. Uau. Debe haber sido arduo ocultarlo todo ese tiempo. De repente Kris se sintió mal por su hermano. Dos años y medio era mucho tiempo para mantener algo así en secreto. No podía haberle resultado fácil.

"Bueno, ¿qué pasó el viernes"? preguntó William de repente. "Leigh llamó. Quería saber si te había visto."

Kris se retrepó en el sofá con un suspiro. "Nathan estaba mosqueándome," respondió. "Carlos, también. Simplemente necesitaba escaparme durante unas horas."

"¿Por qué te mosqueaban?" preguntó William.

"Porque quieren dirigirme la vida," respondió Kris simplemente. "Nathan estaba hablando de que me transfiriera a Harvard y casarnos y tener niños. Y Carlos estaba a favor de la idea."

Mark agitó la cabeza. "¿Qué les dijiste?"

"Nada," admitió Kris. "Le exploté después a Leigh."

William se inclinó adelante. "Kris, no tienes que hacer lo que te digan," le dijo. "No van a ser felices a menos que hagas exactamente lo que quieren, pero no tienes que abandonar tu felicidad por la de ellos. Ya han vivido sus vidas. Vive la tuya."

Kris le sonrió a su hermano. "Gracias," dijo.

"Nada más desearía ser tan valiente como tú."

Mark se rió. "¿Él? ¿Valiente? Por favor. Deberías haberle visto huir del apartamento el otro día porque había un ratoncito en el baño."

"¿Te asustó un ratoncito?" bromeó Kris. "¿Tú? ¿Don Soy-tan-macho?"

William miró con fiereza a Mark. "Tienes problemas."

Mark le sacó la lengua. "Estoy tan asustado."

Kris sonrió. Ya le gustaba Mark. Le recordaba a un crío, aunque tenía que estar cerca de la edad de William. Kris estimó que tendría veinticinco o veintiséis años. Aunque parecían más bien veinte.

La camiseta de Winnie-the-Pooh no ayudaba.

"Bueno, ¿cómo va el negocio?" preguntó William. "¿Vendiste algo más desde la última vez?"

Kris negó con la cabeza. "Me senté allí ayer unas horas pero parecía que iba a llover, así que lo guardé todo." Se animó. "Oh, pero recibí mi primer correo de un fan."

William pareció interesado. "Cuenta."

"Esta persona, J.R.," explicó. "Aunque no estoy segura si es chico o chica. Debo preguntarle. Bueno, es igual, quería saber si tenía una galería de mi trabajo." Se rió. "Hemos estado carteándonos durante la última semana o así."

William aplaudió ligeramente. "Buen trabajo."

Kris resplandeció. "Vaya, gracias."

"¿Cómo están las cosas contigo y Nathan?"

La sonrisa de Kris desapareció. "Están bien."

"No parecen bien," comentó Mark.

Kris suspiró. "¿Es mala señal cuándo no puedes esperar a que tu novio se mude?" preguntó inútilmente.

William y Mark intercambiaron una mirada.

"Estoy segura que sólo estamos pasando una mala racha," continuó. "Estoy segura que las cosas funcionarán." Aunque no estaba del todo segura de desearlo

Querida Kris,

Si sigues adelante con la colección, me gustaría hacer mi pedido para comprártelo. No importa el coste. Pagaré lo que sea. :o)

Puedo entender lo que sientes por tu arte. Es difícil desnudarle tu alma al mundo día tras día y sentirse rechazado. Y encuentro admirable que persistas en hacerlo.

Pero confía en mí cuando te digo, que es mejor ser rechazado por ser quien eres, que aceptado por ser quien no eres.

Debes estar teniendo una semana realmente para que mis correos te animen tanto. Si alguna vez necesitas hablar de algo, bueno, estoy disponible.

Cuídate,

J.R.

Estimado J.R.,

¿Vas en serio con lo de comprar la colección? La empezaré, si así es.

Gracias por lo que dijiste, con respecto a mi arte. Supongo que tienes razón sobre que es mejor ser aceptado por ser uno mismo, pero la mayoría de las veces, no es así como resultan las cosas. Desearía ser lo bastante valiente para cambiar mi vida y vivirla de la forma que quiero.

Pero no estoy segura de ser lo bastante fuerte. A veces ser aceptado por quién eres no eres es lo mejor… al menos te aceptan.

Cuídate, Kris

PD: ¿Qué significa J.R.?

14

Los presentadores del show se presentaron ellos mismos, sonriendo tan ampliamente que Julianne estaba segura que sus caras estaban paralizadas en ese gesto. Charlaron con la actriz mientras su equipo preparaba el fondo y la iluminación.

Julianne jugueteaba con el micrófono prendido en el cuello de su camisa. Seguía rascándole la garganta. O al menos, es de lo que se quejaba a los que le hacían la entrevista. Parecía desconcertarles. Como si no supieran manejar la situación.

Le divertía.

Por fin, todo estaba resuelto y Julianne mandó una silenciosa oración por que la tortura acabara tan rápida e indoloramente como fuese posible.

El tipo tras la cámara fue descontado y entonces se encendió un pilotito rojo. Julianne se transformó en su persona publicitaria.

"Soy Michael Jacobs."

"Y yo Susana Clark. Estamos aquí con Julianne Franqui, la estrella de la arrasadora serie, Guardian. Nos encanta que pudiera recibirnos, Julianne."

Julianne sonrió. "Me alegra estar aquí, Susana."

Michael se inclinó adelante. "Bueno, Julianne, estamos aquí en el set de Guardian. Pero esto no es para la serie, ¿verdad?"

¿Realmente creían que el público era tan estúpido?

"No, Michael, tienes razón. En realidad es el set de Guardian: A Second Chance, que debiera estrenarse en cine a principios de la próxima temporada."

"Charlemos un momento de tu personaje," dijo Susana. "Háblanos de Kiara."

"Kiara es una ángel guardián que está intentando compensar la vida que vivió cuando fue humana. Intenta redimirse ayudando a otros en la Tierra."

"Si fue tan mala," empezó Michael, "¿cómo logró convertirse en ángel?"

"Bueno," explicó Julianne, "Murió mientras le salvaba la vida a alguien. El chico al que salvó rezó por su alma. Así que Dios la hizo ángel. Vaga por la Tierra, ayudando a gente en aprietos."

"Bueno, ¿cómo logra la redención?"

Julianne sonrió. "Pues de eso va la película. Es reunida con el chico al que salvó. Y, de nuevo, su vida está en peligro. Tiene que encontrar una forma de ayudarle. Si tiene éxito, le dan la opción de continuar su vida como Guardian o de volver a la Tierra como humana. Una segunda oportunidad en la vida, esa clase de cosas."

Michael asintió. "Bueno, ¿lo logra?"

Julianne se rió. "Supongo que tendrás que ver la película para averiguarlo."

Susana también se rió. "Así que, básicamente, ¿la serie continuará desde el desenlace de la película?" preguntó. "Si Kiara continúa como ángel, continúa como ángel en la serie. Si vuelve como humana, ¿la serie muestra su vida como ser humano?"

"Así es. La película se estrenará antes que la serie de TV, para no estropear el final de la película." Se rió. "Eso es, contando con que veas la película antes del estreno de la temporada."

Susana asintió. "¿Es muy diferente trabajar en una película que en la serie?"

Julianne consideró la pregunta. "Bueno, la película tiene diferente director. Para la serie, prácticamente teníamos alguien distinto cada episodio. Pero Gina Loeb, director de A Second Chance, es excelente. Es agradable tener esa consistencia. También lo es trabajar con equipo y presupuesto mayores. Todo es lo mismo, sólo que a mayor escala."

Michael sonrió. "Bueno, gracias por recibirnos, Julianne. Te deseamos suerte con la película. Parece que va a ser un hit."

Susana se volvió a cámara. "Gracias por presenciar esta entrevista exclusiva, aquí en el set de Guardian: A Second Chance, que se estrenará este otoño. Soy Susana Clark con Entertainment TV. Pasen una buena noche."

"Yyyyyyy estás fuera."

Julianne se quitó el micrófono del cuello y se lo dio a uno del equipo.

Susana le sonrió. "Fue un placer conocerte, Julianne," le dijo, extendiéndole su recién manicuraza mano.

"Igualmente," contestó Julianne, estrechando la mano de la mujer. También estrechó la de Michael como precaución. Entonces, tan educadamente como fue posible, se excusó y escapó al remolque.

Una vez a salvo, se desplomó en el sofá. Al fin libre. Sentándose, agarró el portátil. Habían pasado días desde que revisó su correo y quería saber si Kris había respondido.

No quedó defraudada. Leyó el correo algunas veces, debatiendo cómo responder.

Querida Kris,

Definitivamente quiero comprar la colección. ¡Definitivamente!

Entiendo lo que quieres decir sobre no ser lo bastante valiente para cambiar tu vida. Yo tengo un problema similar. Supongo que conmigo, es que siento que cuando la gente me mira, no ven quién realmente soy. He perfeccionado el arte de ser alguien más hasta el punto que mi persona entera es sólo una mentira. Simplemente quiero ser yo misma.

Aunque supongo que para hacer eso, primero tendría que figurarme qué es eso. Ha llegado un momento en que cuando me miro al espejo, veo un reflejo hastiado.

Sólo billones de minúsculos fragmentos reflejando diferentes partes de mí. Anhelo ver la imagen entera. Pero así es la vida, ¿no? Supongo que tomas lo que puedas y después sigues adelante.

Pero, sabes, el cambio no tiene que significar una completa revolución. Sólo un pasito puede hacer tanto bien sin derrumbar barreras protectoras. Quizá si haces algo que te hace feliz cada día, los aspectos infelices de la vida no parecerán tan significativos. Dicen que son las cosas pequeñas las que importa, ¿verdad?

Cuídate, Julia Raye

Julianne miró su nombre. Habían pasado años desde que lo había escrito. Que extraño que esa completa honestidad empezara a parecer una mentira.

Mientras enviaba el correo, Julianne se preguntó qué era ya la realidad. "Esto es lo que me pasa por ver Matrix demasiadas veces," murmuró.

15

Querida Julia (¿puedo llamarte así?),

Empezaré a trabajar en las piezas de arte ASAP. ¡Gracias!

No sabes lo feliz que me hace saber que te encanta mi trabajo.

Gracias por decirme tu nombre. Seguía preguntándose si eras chico o chica. Es bueno tener, al fin, una imagen más clara de a quién he estado escribiendo. ¿Tienes novio? ¿Qué edad tienes? ¿Cuál sería tu cita ideal? ¿Qué haces para divertirte? ¿Tu color favorito? Perdóname si hago demasiadas preguntas. No estoy acostumbrada a escribir a gente que no conozco. La única otra persona a la que escribo es a mi padre en California. ¿Dónde vives?

Ahí voy otra vez. Me callaré.

Cuídate,

Kris

Querida Kris,

Siéntete libre para llamarme Julia. Ha pasado tiempo desde que alguien lo hizo. Es un poco raro, pero supongo que puedo acostumbrarme. Es mi nombre, después de todo. :o)

Por otra parte. Tengo veintitrés años. Soltera. Mi color favorito es el azul. Mi cita ideal incluiría un paseo romántico por la playa al ocaso y cena con velas. Vale, sólo bromeaba. Realmente, no estoy segura de cómo sería mi cita ideal. En realidad nunca he tenido ninguna. Triste, ¿no? Creo que si encontrara a la persona de mis sueños, no me importaría que hiciéramos, en tanto lo hiciéramos juntos.

¡Uau, eso fue tan empalagoso! Pero creo que es verdad.

Soy una romántica sin remedio, supongo. Para divertirme, escribo poesía. Es mi escape del tedio de la realidad. Y vivo en Los Ángeles.

¿Acabé? Tu turno. Y mi turno de ser entrometido. ¿Cuál es tu flor favorita? ¿Tu libro favorito? ¿Cuándo fue la última vez que te quedaste levantada para ver amanecer? ¿Cuándo fue la última vez que reíste?

Cuídate,

Julia

Querida Julia,

Tengo veinte años. Tengo un novio llamado Nathan, que tiene dieciocho y se va a la facultad de Derecho de Harvard en otoño. Realmente es un chico agradable cuando quiere. Pero parece no quererlo últimamente. Estoy suponiendo que sólo está nervioso por irse a la universidad. Y probablemente se siente inseguro sobre nuestra relación y la distancia. Estoy segura que lo superará una vez se establezca.

Mi color favorito es el verde. Verde bosque, de hecho. Me recuerda la naturaleza. Soy una gran colgada de la naturaleza. Mi cuarto está cubierto con carteles de cascadas, lagos y árboles. Esa clase de cosas. Recientemente me he hecho vegetariana, lo que ha mosqueado sin medida a mi madre. Pero sigo en mis trece. Tofu, allá voy.

Adoro las rosas. Lo sé, todos adoramos las rosas. Pero es que son tan hermosas y poéticas. Nathan me dio una cuando salimos por primera vez. Y una de las espinas me pinchó el dedo. Él estaba todo apologético pero yo pensé que era de lo más asombroso. Belleza y peligro.

Me gusta esa combinación. Aunque eso no significa que me vayan los chicos malos. Sólo las flores. LOL. Vale, espera. Quizás deba replantear eso. Ah, olvídalo. Creo que sabes lo que quise decir.

No estoy segura de qué me gustaría hacer en una cita.

Me gustaría marcharme, a algún sitio bello. No es que Nueva York no lo sea. Lo es. Pero me gustaría ir a alguna parte que parezca nueva e intacta. Quizá huiré y me perderé en el Amazonas.

No puedo decir que me vaya leer. No puedo pensar en cual sería mi libro favorito. Lo último que leí fue Sueño de una noche de verano, de Shakespeare. Tuve que escribir este ensayo para clase. Fue una pesadilla.

El alba no la he visto en años. Quizá nunca. ¿Tú lo haces? ¿Ver el alba? Eres poeta. A mí ni tan siquiera se me ocurrió la idea.

Mi compañera de piso y mejor amiga, Leigh, me hace reír constantemente. Es aspirante a actriz aunque creo que le iría mejor como cómica. Le estoy agradecida, mi vida sería de otra forma bastante triste.

Cuídate,

Kris

Querida Kris,

Intento ver el ocaso al menos una vez a la semana. Mi casa está en la playa, así que me siento en la arena y lo veo ponerse. Me calma. Anhelo paz y silencio. La vida es muy ruidosa a veces, ¿no crees? Quizá sólo soy yo.

Lamento saber que no eres fan de Shakespeare. Es mi favorito. Tengo todas sus obras. Las he leído varias veces.

Empecé una licenciatura de Literatura comparada en la universidad, pero lo dejé para perseguir otros intereses.

Libros y poesía son mi pasión. La literatura entera, de hecho. Si alguna vez tienes otro ensayo que escribir, seré feliz de ayudarte.

El último libro que leí fue The Remains of the Day, de Kazuo Ishiguro. Lo disfruté mucho.

¿Tienes alguna mascota? He estado pensando en conseguirme una. Nunca he tenido una así que estaba pensando empezar con algo pequeño. Como una carpa dorada.

Después puedo ir a por un jerbo o algo así. No estoy segura de que pueda saltar directamente a una relación con un gato. Esos duran un rato, creo.

Oh, otra de mis pasiones es cocinar. Aunque raramente tengo tiempo. Pero podría ver el Food Network veinticuatro horas al día. The Iron Chef, The Naked Chef, Bobby Flay… Ah, divino.

Cuídate,

Julia

16

Leigh salió de su cuarto a las cuatro y media de la mañana, para encontrar a su mejor amiga en el sofá. Bostezó y se quedó mirando a Kris silenciosamente. "¿Qué estás haciendo?" preguntó finalmente.

Kris echó un vistazo desde el libro que estaba leyendo. "Oh, buenos días," dijo. "Hay café en la máquina."

"Gracias," respondió Leigh, no moviéndose del lugar que ocupaba. "Pero, ¿qué estás haciendo?"

Kris alzó el libro. "Leyendo."

"¿A las cuatro y media?"

Kris se encogió de hombros. "Decidí quedarme levantada y ver el alba," contestó despreocupadamente Leigh pestañeó algunas veces, repentinamente segura de que entre su cama y la sala se había metido, de algún modo, en un universo alternativo.

"Bromeas."

"No."

"Necesito café," murmuró Leigh, yendo a la cocina.

"Es demasiado temprano para esta locura."

Mientras Leigh se preparaba una taza de café, Kris volvió al libro. No estaba completamente segura qué le había llevado a comprar The Remains of the Day. Pero cuando había pasado por una librería de camino a clase ese día, había visto la novela allí expuesta en el escaparate de la tiendecita. Kris lo había tomado como una señal.

Por no mencionar, por supuesto, que sentía suma curiosidad por su nueva amiga. Ya llevaban intercambiando correo unas semanas pero, de algún modo, Kris sentía que no era bastante. Deseaba saber más.

Como el por qué Julia disfrutó tanto este libro, por ejemplo. Kris había logrado llegar a la mitad. Había esperado algún tipo de acción o trama. Pero era sólo un mayordomo inglés hablando de cuánto había adorado servir a su amo. Y algo sobre un viaje a alguna parte. Kris no estaba segura.

Leigh se sentó al lado de Kris unos minutos después. Se tragó la mitad de la taza y suspiró con alivio. "Bueno, ¿qué pasa?" preguntó Leigh. "Quiero decir, el hecho de que te quedes a ver el alba ya es lo bastante extravagante. Pero estás realmente leyendo un libro, Kris. Y, voluntariamente. Y, me estás dando repeluznos."

Kris miró al cielo. "Estoy intentando ser más literaria."

Leigh asintió. "Has perdido la cabeza, ¿no?" adivinó. "El estallido de hace unas semanas fue el inicio del progresivo declive de tu cordura."

"En realidad, me siento bien," dijo Kris, apartando el libro. "¿Cuándo fue la última vez que viste el alba, Leigh?"

"Oh, diría que cada día yendo a trabajar."

Kris sonrió y asintió. "Sí, pero ¿realmente te detuviste a mirarlo? ¿Pensaste, 'Uau, mira ese maravilloso espectáculo. Un verdadero milagro por derecho propio'?"

Leigh se zampó el resto del café y miró a Kris. "Te uniste a una secta, ¿verdad? ¿Una del tipo de la horripilante Heaven's Gate? ¿Suicidios en masa, túnicas largas, cerebros lavados, esa clase de cosa?"

Kris suspiró, agarrando la novela. "No importa."

Leigh puso su palma en la frente de Kris. "Nada de fiebre," dijo. "Saca la lengua."

Kris apartó la mano de Leigh. "¿No tienes que irte a trabajar?"

"Quizá deba decir que estoy enferma."

"Pero no estás enferma."

Leigh se puso de pie y se dirigió hacia la cocina para enjuagar la taza. "Pero tú claramente sí. ¿Qué pasa contigo? Primero huyes de Nathan, una acción que habría apoyado sinceramente de no haber estado loca de angustia. Después, durante las últimas semanas has estado como…etérea."

"¿Etérea?" repitió Kris, mirando por encima de su hombro hacia la cocina.

Leigh agarró su mochila de la parte de atrás de una de las sillas. "Sí, etérea," dijo, colocándosela.

"Me complace saber que estoy bien ventilada."

Leigh miró al cielo. "Vale, bien, quizás etérea es mala elección de término. Pero eso no te exime de este extraño comportamiento. No estoy segura de qué sentir sobre que veas albas de repente. Y que… leas."

Kris se rió entre dientes. "¿Sobreactuar es la segunda lección en clase de actuación?" preguntó.

"Sí," contestó Leigh. "¿Cómo lo hago?"

"Te levantaría ambos pulgares," le aseguró Kris. "Vas a llegar tarde."

Leigh asintió, cogiendo sus llaves del mostrador.

"Ya. Me largo a proporcionar estimulantes adictivos legales a las masas ansiosas. Nos vemos esta noche."

Kris saludó y devolvió su atención al libro. Pero no podía concentrarse. Levantándose del sofá, fue hasta el balcón donde el cielo estaba empezando a aclararse. Que extraño que una actividad tan peregrina le hiciese sentir tan libre de repente.

Quizás Leigh tenía razón, estaba actuando extrañamente.

Pero se sentía muchísimo mejor.

Últimamente había tenido confianza y un creciente sentido del ego.

Y no estaba completamente segura del por qué.

Querida Julia,

Esto puede sonar un poco raro, pero me quedé a ver el alba. Leigh probablemente cree que he perdido la cabeza. En realidad, sí que cree que la he perdido. Pero sabes, fue tan hermoso. No pude ver mucho con todos los edificios en medio. Estoy segura que sería más aun impresionante desde la orilla. Aún así, me hizo pensar sobre la dirección de mi vida. O la falta de la misma.

Quiero decir, la vida queda tan delimitada por la carrera que uno escoja. Ni siquiera va de tener trabajo y dinero. Va de identidad. Doctor. Artista. Abogado. Es deprimente, todos nos convertimos en palabras que ni siquiera conjuran una imagen completa de quienes somos. Sólo nos convertimos en estereotipos. Doctores ricos. Artistas hambrientos. Abogados sanguijuelas.

Ayer fotografié un pájaro. No supe por qué en ese momento pero creo que, inconscientemente, tenía celos. Celos de que una criatura supuestamente menor fuera más libre que yo. Pero creo que es lo que hace a los animales más majestuosos. Tienen libertad innata. Los humanos adoramos confinarnos en cajas más y más pequeñas. Y todo lo que podemos hacer es agujeros y esperar que el aire pase a través.

Probablemente no estoy diciendo nada con sentido. Y creo que ahora estoy empezando a sonar como tú. :)

Hoy (una vez me acueste y despierte de nuevo, eso es), iré a un museo. Me gustan pasear, ver todas las pinturas y permitirles llenarme de paz y esperanza para el futuro.

Como tú y tus ocasos. Porque tienes razón, el mundo es a veces muy ruidoso. Tienes que apretar el botón de silencio de vez en cuando.

Tú amiga,

Kris

17

Adrian se pasó la mano por su oscuro cabello con frustración. "¿Podemos irnos ya?" preguntó por enésima vez desde que habían llegado.

Julianne sólo sonrió, acercándose a ver otro cuadro. "¿Dónde está tu sentido de la cultura, Adrian?" le preguntó. Señaló una pintura de naturaleza indescifrable. "Quiero decir, el arte es…" Buscó el adjetivo adecuado.

"Increíblemente aburrido," Adrian terminó por ella. "De todas formas, ¿por qué estamos aquí? Creí que íbamos a ver una película."

Julianne agitó la cabeza, defraudada por la actitud de su mejor amigo. "Podemos ver una película después. De todas formas, es todo lo que hacemos. Ver películas, hacer películas. Quiero decir que necesitamos expandir nuestro punto de vista." Siguió adelante.

Adrian se arrastró detrás de ella. "Creo que la fama está empezando finalmente a deteriorar tus sentidos. Cuando termines de filmar Guardian, creo que deberíamos escaparnos. Lejos."

Julianne se puso alerta mientras se volvía. "No podría estar más de acuerdo contigo."

"Ves, eso es lo que me gusta oír," contestó Adrian con una sonrisa fácil. "¿Dónde quieres ir? ¿Egipto? ¿Grecia?"

"¡Nueva York!" respondió Julianne rápidamente.

Adrian parpadeó un par de veces. "Pero acabamos de estar en Nueva York."

Julianne lo consideró. "¡Pero hay tanto que hacer!" discutió. "Museos que visitar… parques que recorrer…" Gente que acechar. Frunció el ceño ante el pensamiento. Estoy perdiendo la chaveta.

Aún frunciendo el ceño, empezó a caminar por varias exhibiciones.

"Ha perdido la chaveta," murmuró Adrian, trotando para capturarla. "Jules, ¿está pasando algo?

¿Quizá algo de lo que quieres hablar?"

Julianne agitó la cabeza. "No, vamos a por esa película," contestó, yendo hacia la salida. De todas formas, ¿qué le había impulsado a visitar un museo? Al instante recordó el correo de Kris sobre ir a un museo ese día. Bueno, no es como si fuese a tropezármela aquí. ¿Qué infiernos me pasa?

"¿Qué quieres ver?" preguntó, una vez hubieron llegado al coche.

Adrian se quedó mirando los ojos azules de Julianne con una mezcla de curiosidad y confusión absoluta. Estaba actuando extrañamente.

Algo pasaba. "Da igual," contestó descuidadamente, metiéndose en el lado del pasajero del Rav4. "Bueno, ¿qué has hecho este par de semanas pasadas?"

Julianne se encogió de hombros indiferentemente.

Arrancó el motor y salió del estacionamiento, no completamente segura de dónde ir.

Imaginó que pararía en el primer cine que viese.

"Nada. Actuar, comer, dormir. Lo de siempre. ¿Cómo va saliendo la película?"

"Excelente," contestó, con emoción. "Realmente siento que tengo posibilidad de ganar en Sundance."

Julianne le sonrió. "Eso es genial, Adrian. No puedo esperar a verlo."

Adrian asintió, complacido consigo mismo. Algún día estaría allí con Julianne recogiendo un Premio de la Academia. Y si no lo estaba, bueno infiernos, al menos ella estaba subiendo a la cima.

"¿Así que no pasa nada más?" preguntó.

"Bueno, he estado carteándome con esta persona," contestó, sus ojos enfocados en el camino.

Vacilaba sobre plantear el tema, si sólo porque sabía que Adrian armaría un barullo sobre eso.

Pero guardarlo en secreto lo haría parecer incluso un barullo mayor y no lo era.

Ahora estamos llegando a alguna parte, pensó

Adrian. "¿Y 'esta persona' tiene nombre?" preguntó.

Julianne le echó una rápida ojeada y sonrió. "Su nombre es Kris," le dijo. "Y antes de que abrigues esperanzas, tiene novio."

"Maldición," dijo. "¿No puedes encontrarme una soltera?"

"Gracioso."

Adrian consideró esta nueva información. "Así que tiene novio. ¿De dónde es? ¿Cómo la conociste?"

Julianne dudó. "Saqué su email de la tarjeta que me tiraste. Deseaba decirle cuánto me gustó su dibujo. Entonces continuamos carteándonos. Es muy agradable."

¡Ajá! Bingo. Por supuesto que Julianne escogería una chica hetero que viviera al otro lado del país. Hablando de jugar seguro. "Me alegra que tengas una nueva amiga," contestó. Ahogó un suspiro. Por alguna razón, tuvo un sentido de inminente desastre.

Querida Kris,

Espero que encontraras el solaz que buscaste hoy, entre filas interminables de pinturas y esculturas. Me alegra que disfrutaras el alba. Me lo perdí cuando estuve en Nueva York. Quizá en mi próximo viaje.

Sé lo que quieres decir sobre ser delimitada por la propia carrera. Es como si ni siquiera fueras ya tú mismo. Eres fulano, arquitecto o la profesión que elijas (o te encuentres).

Deprimente. Ahora me has chafado. :o)

Dime algo que nadie sepa de ti.

Tú amiga,

Julia

Kiara tocó el agua con sus dedos, mirando las ondas intensamente como si esperara que algo mágico ocurriera. Pero el líquido se calmó momentáneamente y la ángel miró a lo lejos.

Suspirando, miró a quien sostenía su futuro en las manos. "Cody," susurró.

Él se volvió de repente, mirando, seguro de haber oído su nombre. Sus ojos se entrecerraron."¿Hay alguien?"

Le contestó el silencio de la noche. Se alejó del borde del agua. Ahora visitaba el lago frecuentemente. Le hacía sentirse más cerca a lo que había perdido. Abrió la boca, entonces empezó a reírse. "Lo siento, olvidé mi próxima frase."

"¡Corten!" gritó Gina Loeb y no por primera vez. "Max, por billonésima vez, aquí no tienes frase."

Julianne miró al cielo. Por qué habían elegido a Max Trouy le era un misterio. Era bien parecido y todo, pero el chico no sabía actuar así su vida dependiera de ello. Ya habían pasado por diez tomas de la misma escena exacta y Julianne estaba exasperada.

Max asintió. "Lo siento," se disculpó.

Gina suspiró, repasando sus notas para la escena. Levantó la vista. "Descanso para almorzar," anunció.

Julianne envió una silenciosa oración de apreciación a quienquiera estuviera escuchando y se fue para su remolque. Tres sobres esperaban su llegada. No había leído más correo de fans desde los primero tres que había abierto. Todos descansaban ahora en su cajón, recogiendo polvo. Los tres nuevos se unieron a los otros.

Se deshizo de sus alas y se desplomó en el sofá con un suspiro. "Vaya día. Y ni siquiera ha pasado la mitad." Agarró el portátil. "Por favor, anímame, Kris," le suplicó a la pantalla mientras esperaba que se cargase su correo. Una lenta sonrisa cruzó sus labios cuando vio el nuevo mensaje en su bandeja de entrada.

Querida Julia,

¿Algo que nadie sepa de mí? Espero que esto no regrese y me muerda el trasero. Si empiezo a recibir notas diciendo, "Sé lo que hiciste el verano pasado," voy a por ti. ;)

Déjame pensar. Vale, te lo diré. Nadie sabe esto. Ni siquiera Leigh. Pero engañé a Nathan hace unos meses.

Fue realmente estúpido. Estaba en esta fiesta en el colegio mayor de NYU y allí estaba ese tipo. Y creo que había bebido un poco de más porque él empezó a parecerme muy bueno, aunque ahora le veo y me pregunto que infiernos estaba pensando. De todas formas, me enrollé con él. ¡¡Nunca se lo he dicho a nadie!! Además, me siento tan horrible por ello. No sé qué pasó. Nathan y yo nos habíamos peleado y yo me sentía realmente deprimida…

Pero eso no es excusa. Quizá algún día deje de sentirme culpable por eso, pero es dudoso.

¿Qué es algo que nadie sepa de ti? Ahora que te he desnudado mi alma.:) ¡Oh! ¿Y qué buscas en un chico?

Siento curiosidad.

Tú amiga,

Kris

Julianne frunció el ceño ante el último párrafo. Podría contestar sinceramente y matar dos pájaros de un tiro. O podría mentir. Se lo pensó.

Kris no sabía quién era ella así que no importaba si sabía algo personal de ella. Por otro lado, si Kris lo averiguara, podría soltárselo a los medios de comunicación. ¿Pero quién la creería? Tenía los correos… ¿Pero quien la creería? Siempre puedes decirle a Nathan que su novia le engañó.

Suspiró, mirando la ventana de respuesta en blanco.

Un golpe a la puerta interrumpió su toma de decisión. "¿Sí?" dijo.

"Su almuerzo, Srta. Franqui," uno de los correveidiles del equipo dijo torpemente. Estaba en la puerta sosteniendo una bolsa del papel y una botella de agua.

Julianne cabeceó hacia la mesa a su derecha.

"Ponlo ahí." Miró de nuevo a la pantalla del ordenador.

El tipo obedeció sus deseos y salió sin otra palabra.

Sola una vez más, Julianne se mordió el labio.

Has sido sincera hasta ahora con ella, si empiezas a mentir ahora, ¿cual es el sentido de mantener la amistad?

Querida Kris,

Prometo que no recibirás notas escalofriantes, al menos de mí. No creo que debieras sentirte tan culpable por lo que pasó con el otro tipo. Esas cosas pasan. Además, eres joven.

Julianne dejó de escribir y frunció el entrecejo.

"¿Que infiernos soy? ¿Su madre?" Borró las últimas dos frases y continuó.

También prometo no decirle a nadie tu pequeño secreto.

Incluso si la CNN derriba mi puerta y me tortura durante horas sin fin, no divulgaré ninguna información que referida a tu pequeño rendez vous en el colegio mayor de la NYU. :o)

Pero en serio, gracias por confiarme la información. Estoy segura que se debe en parte al hecho que no nos conocemos, así que te sientes a salvo. Pero de la misma manera, tú no me conoces. Por todo lo que sabes, podría ser Nathan disfrazado. Eh, no te preocupes, no lo soy. ;o)

En cuanto a mí, bueno… tengo un secreto. Pero una persona lo sabe, así que supongo que eso anula todo el 'nadie lo sabe' de la petición. Aún así, creo que es algo que deberías saber.

Julianne miró fijamente la pantalla, insegura de cómo proceder. "¿Exactamente qué escribo?" se preguntó en voz alta. "¿Soy gay? ¿Soy lesbiana? ¿Soy homosexual? ¿Loca bollera?" Se palmeó la frente. "¿Por qué es tan difícil salir del armario?"

Inspiró profundamente.

Me gustan las mujeres.

"Mucho," agregó para sí.

Los chicos, no tanto. Al menos no sexualmente. Un chico es mi mejor amigo y le amo a muerte. Simplemente… no es mi tipo. Bueno, supongo que eso contesta tu pregunta sobre qué busco en un chico.

Espero que la noticia no te haga flipar…

Tú amiga,

Julia

Su dedo osciló sobre el botón de 'entrar'. ¿Qué tengo que perder? No es como si fuésemos las mejores de las amigas ni nada.

Aún así, dudaba.

"Eres una cobarde," se dijo. Y antes que pudiera cambiar de idea, pulsó enviar.

18

"Oh, uau."

Leigh desvió la vista de la televisión. "¿Noticias de tu papá?"

Kris separó la mirada del correo de Julia y agitó la cabeza. "No, um, esta chica con la que me llevo carteando unas semanas. Es gay."

"¿Y eso es nuevo?" dijo Leigh con un encogimiento de hombros, su atención de regreso a la TV. "Es como un bien guardado secreto que está lentamente rezumándole a las masas. Como la marea. Una gran marea gay, lista para convertir todo a su paso."

Kris se rió del comentario de su compañera de piso. "Ya," contestó, retornando al ordenador.

Que extraño que hubieran pasado veinte años de su vida sin conocer a una sola persona gay y, de repente, estaban por todas partes. "Supongo que eso equilibra mi espectro de amigos."

"Ahora necesitas alguien bisexual," comentó Leigh. "Tienes al sexy chico gay, la misteriosa ciber lesbiana y la chica hetero. Aún te falta uno."

"¿Quieres ser bi?" ofreció Kris.

Leigh lo consideró. "Sabes, lo sería, pero creo que mi personaje funciona mejor como hetero, ¿no crees?"

"¿La hetero de Brooklyn con acento sureño?"

Leigh sonrió abiertamente. "Voy a cambiarme el nombre a Mary Sue. O Billie Jo."

Kris se rió. "Necesitas seria terapia." Volviendo al asunto a mano, pulsó contestar.

Querida Julia,

Me alegra saber que mi secreto está seguro contigo. Y gracias por tu revelación. Admito que no la esperaba, pero me siento honrada que revelarías algo que sólo le has dicho a otra persona.

Mi hermanastro salió del armario hace apenas unas semanas.

La familia no se lo tomó bien. Prácticamente le han repudiado. La última vez que fui al apartamento de mis padres, había quitado todas las fotos en las que estaba él. Desearía que comprendiesen, pero la religión tiene profundas raíces en mi cultura. Prácticamente es una causa perdida.

De todas formas, no quería salirme por la tangente. Replantearé mi pregunta original. ¿Qué buscas en una chica?

Me devolvieron mi ensayo el viernes. El de Shakespeare. Tengo aprobado. Por suerte, fue el último del semestre. Los finales están al caer. ¡Y no más clases de lengua inglesa para mí! Pero me habría encantado tu ayuda de habernos conocido antes. Me habría gustado un notable en ese trabajo. Oh, bueno.

Bueno, Srta. Poeta, ¿cual es tu poema favorito?

Tú amiga,

Kris

"Me pregunto que aspecto tiene," dijo Kris pensativamente, mirando en ninguna parte en particular. Se había puesto en su usual sitio en la sombra, sus obras orgullosamente exhibidas. Hasta ahora nadie se había detenido a comprar nada, pero estaba bien. Aún era temprano.

Leigh soltó un largo bostezo y se estiró. "¿Quién?" preguntó finalmente, ausentemente hojeando su revista.

Kris miró este despliegue por un momento, entonces agitó la cabeza. "Julia," contestó finalmente, mirando a lo lejos. Se quedó mirando durante un par de segundos a un tipo con una venda en los ojos haciendo malabares con latas de refresco, antes de volver la mirada a Leigh.

"La chica de California."

"Pídele una foto," sugirió Leigh. "¿Cómo conociste a esta nena, por cierto? Nunca la mencionaste antes."

De repente Kris se dio cuenta de algo. "¡La conoces!" exclamó emocionadamente. "Te compró ese dibujo. ¿Sabes, ese día, unas semanas atrás, cuándo te dejé a cargo de vender?"

Leigh se detuvo a recordar. Agitó la cabeza y sonrió. "No fue una chica. Fue un chico. Un chico real, realmente sexy." Frunció el ceño de repente. "Sabes, incluso le di mi número pero nunca me llamó." Se heló, de repente teniendo un ataque de pánico. "Espera, y si era ella. Dijo que era lesbiana. ¡Quizá sólo era realmente machuleta!

¡¡Oh, mierda!! Oh, Dios mío, creo que puedo ser gay."

Kris pestañeó un par de veces, repentinamente desconcertada. ¿Leigh le dio su número a Julia? Frunció el ceño, rememorando. "Un chico llamó una vez," dijo Kris de repente, recordando al instante. "¡Creí que era un número equivocado! Fue durante todo el desastre con William, no se me ocurrió preguntar a quién llamaba."

Leigh hizo una pausa en su pánico. "¿Estás segura que era un chico?"

"Bueno, sonaba como tal," contestó Kris. No podía haber sido una mujer, ¿verdad? Agitó la cabeza. "Ya quién sabe." Ah, bueno, en tanto fuese abierta de mente. "Bueno, ¿qué aspecto tenía?"

"¡El de un chico muy sexy!" gimoteó Leigh, golpeándose la cabeza contra la mesa. Se detuvo. "Oh, espera, espera. Acabo de recordar algo. Cuando se alejó de mí, fue a una chica y le dio el dibujo." Asintió, de repente pareciendo aliviada. "Así que ésa era, probablemente, la nena de la que hablas. Lo que significa que, de hecho, le di mi número a un chico." Suspiró con alivio.

Kris consideró esta nueva información. "Bueno, entonces ¿qué aspecto tenía la chica?"

Leigh arrugó la cara con profunda concentración.

"Uh, no recuerdo," dijo apologéticamente. "Creo que era rubia. Estaba demasiado ocupada mirándole el culo al chico."

"¿Que pasa con la gente y los culos?" preguntó

Kris. "Es un culo."

Leigh suspiró. "Es más que sólo un culo, mi querida Kristina. Es… Bueno, están bastante bien. Sobre todo cuando son buenos y firmes. Ñam-ñam."

"Que asco, Leigh," contestó Kris. "Es desagradable. Acabas de decirle ñam-ñam a un culo."

"Firme y delicioso…"

Kris alzó la mano. "Déjalo ya."

Leigh se rió. "Así que el chico llamó y pensaste que era un número equivocado? Maldición. Ése podría haber sido el principio de algo hermoso."

Se encogió de hombros. "Oh, bueno, quizá la próxima vez. ¿Es amigo de tu amiga?"

Kris recordó algunos de los correos de Julia.

"Me dijo que su mejor amigo era hetero. Probablemente es con quien estaba." Era en cierto modo triste. De todas las veces que había dejado a Leigh sola en la mesa. Podría haber conocido a Julia en persona. "Bueno, es rubia. ¿Es todo?"

"Realmente no lo recuerdo," contestó Leigh. "Fue hace mucho. De haber sabido que era importante, me la habría aprendido de memoria." Sonrió de repente a algo en la revista. "Vamos a hacer este cuestionario. Revelará si Nathan y tú estáis hechos el uno para el otro."

Kris echó una ojeada. "¿Qué es eso, Seventeen?" preguntó.

"Silencio," contestó Leigh. "Pregunta uno. Cuándo tú y tu novio salís a un paseo romántico, ¿normalmente qué te pasa por la mente? A)

No puedo creerme que sea tan romántico, es definitivamente el perfecto para mí. B) ¡Uau! Mira a ese chico tan mono de allí, o C) ¿Me pregunto que habrá esta noche en la TV?"

Kris miró al cielo. "¿Es esto realmente necesario?"

"Por supuesto que sí," contestó Leigh. "Ahora escoge una."

Kris suspiró y se lo pensó. Definitivamente no era A, pero definitivamente tampoco B. Podía recordar varias veces cuando sus pensamientos derivaron a otros temas. "Supongo que C," dijo.

Leigh asintió e hizo una marca en la página.

"Mmhmm. Sigo. Pregunta dos. En la cama, mi novio es A) El conejito de Duracell B) Limp Bizkit , o C) Han Solo." Leigh se carcajeó. "Supongo que sabemos la respuesta a ésa."

Kris miró al cielo de nuevo. "¿Cuántas preguntas hay?"

"Sólo cinco, tranquilízate." Se aclaró la garganta. "Pregunta tres. Siempre que mi novio no está cerca de mí, yo me siento: A) Como si el mundo fuera a acabarse. B) Contenta de que no esté cerca para poder ir a por otros cuerpos sexys o C) Bueno. Tengo montones de cosas para mantenerme ocupada."

Kris suspiró. "C." Estoy empezando a ver una pauta.

Leigh continuó. "Pregunta cuatro. Cuando estamos juntos, mi novio: A) Siempre escucha y le importa lo que tengo que decir. B) ¡Habla más que demasiado! Preferiría estar pensando en el mono chico de la clase de mates C) Cree que el mundo gira a su alrededor."

"Definitivamente C," contestó Kris.

"Una más. Pregunta cinco. Por encima de todo, siento que: A) Estoy completamente enamorada, ¡es absolutamente perfecto! B) Hay montones más de peces en el mar, o C) Merezco algo mucho mejor que esto." Leigh se quedó mirando a Kris con expectación.

Kris frunció el ceño, no deseando contestar. Nathan puede no ser perfecto, pero es todo lo que tengo.

Leigh miró al cielo. "Tus resultados son principalmente Ces, lo que quiere decir lo siguiente: ¡Estás obviamente conformándote con menos de lo que mereces! Planta a ese perdedor antes de que D. Perfecto pase a tu lado." Leigh levantó la vista con una sonrisa satisfecha. "¿Ves?"

"Ya. Mi vida decidida por el análisis profesional y preciso de una encuesta de un folletín para crías."

Leigh se encogió de hombros. "Que así sea," dijo.

"Pero puedes hacerlo mucho mejor que con Nathan. Es un capullo total."

"Oh y supongo que tu vida rebosa de chicos perfectos."

"Se tiene que seguir buscando," contestó Leigh.

Kris miró de nuevo al malabarista de antes. "Y si no lo encuentro, entonces ¿qué?"

Leigh se rió. "Entonces te mudas con tu mejor amiga."

19

Julianne paseó nerviosamente delante del ordenador. De alguna forma había logrado evitar revisar su correo-e una semana, pero su paciencia estaba empezando a agotarse. Estaba asustada de la reacción de Kris. ¿Y si empieza a insultarme? ¿Y si está tan asqueada que ni siquiera responde? Suspiró tristemente. Y si deja de ser mi amiga.

El diablillo en su hombro habló. ¿Y por qué te importa si nunca vuelve a hablarte? Te iba perfectamente bien antes de que apareciera. No es como si fueses a perder nada no volviéndole a hablar.

Pero Julianne sabía que no era verdad. Aparte de Adrian y su abuela, nunca había conocido a nadie más con quien pudiera abrirse. Incluso cuando chateaba online, siempre eran conversaciones de una sola vez. Nunca llegaban a nada. Les mentía a todos, de todas formas. Pero Kris… Kris era diferente.

Julianne soltó una profunda expiración y se detuvo delante del portátil. Movió la flecha por la pantalla hasta que confrontó su bandeja de entrada.

Para su alivio y temor, había correo de Kris.

Sólo ábrelo, pensó. Acaba ya.

Contó hasta cinco y entonces pulsó en el correo.

Lo leyó por encima. Una vez. Dos veces. Parpadeó un par de veces y sonrió. "¡¡No le importa!!" gritó alegremente. Empezó a bailar por la sala, casi tropezando con la alfombra.

Volviendo al ordenador, pulsó responder. Julianne no podía creer lo aliviada que se sentía. "O lo increíblemente boba que soy," agregó, agitando la cabeza. Pero no le importaba particularmente, porque era feliz. "Estoy segura que Entertainment Tonight habría pagado una pasta por una copia de esa actuación."

Refrenando su emoción, empezó a teclear.

Querida Kris,

Me alivia que mi sexualidad no represente problema.

Admito que estaba un poco nerviosa por decírtelo.

"Ja, prueba con petrificada," comentó Julianne.

Lamento la reacción de tu familia a la noticia de tu hermanastro.

Debe haber sido muy difícil para él salir del armario ante ellos. Pero es realmente bueno que estuvieras allí para él. Estoy segura que significó muchísimo para él saber que tiene tu amor y apoyo. Sé cuan importante ha sido tener el de Adrian y él ni siquiera es familia.

Estoy bastante segura que la mía reaccionaría en parecida manera a la tuya, aunque por razones diferentes. Provengo de una familia de clase media alta y ellos (mi madre y hermana sobre todo) son la clase de gente que hacen todo por lo que puedan pensar los demás. Si llegaran a averiguar lo mío… bueno, el mundo se acabaría en mi casa. Ni siquiera creo que sean homofóbicos, per se. Sólo demasiado enfocados a su posición social para pensar por ellos mismos.

¿Quién se va ahora por la tangente? :o) Pero hablaste de tu cultura… ¿a qué cultura te refieres? Cada vez que leo uno de tus correos me doy cuenta cuan poco que sé de ti.

Mi poema favorito. ¿No podías preguntarme algo simple? ;o) Tengo tantos que adoro. Pero supongo que puedo escoger uno para ti. Me quedo con The Indian Serenade de Percy Bysshe Shelley. Me gusta particularmente la primera estrofa. Tengo debilidad por la poesía romántica, aunque estoy segura que ya lo habías adivinado. :o)

Bueno, ¿quién es tu artista favorito?

Tú amiga,

Julia

"Traje un par de guiones que ojear," dijo Eric Moura, entregándoselos a una impaciente Julianne. Su agente se había presentado en su casa temprano a la mañana siguiente para discutir sus próximos papeles. Miró el primer guión y después el otro.

"Se filman al mismo tiempo," continuó Eric.

"Brevemente después del estreno de Guardian, así que tendrás que escoger uno u otro."

Julianne hojeó uno de los guiones, no leyendo particularmente nada. "Bueno, ¿cuál crees sería el mejor?"

Eric suspiró, pasándose la mano por su desgreñado cabello castaño. Se ajustó sus lentes con un dedo. "Francamente, no estoy seguro. Uno es un papel excelente, pero puede ser un poco más polémico que el otro."

Julianne levantó la vista. "¿Qué quieres decir?"

"El personaje es lesbiana," respondió Eric vacilantemente.

Julianne le miró fijamente. "Absolutamente no, Eric," contestó en seguida.

"Me figuré que podrías decir eso," dijo, pareciendo un poco defraudado. "Pero es un excelente guión y el personaje es verdaderamente notable. Definitivamente para Oscar."

"Las lesbianas no ganan Oscars en Hollywood," le informó Julianne, arrojando ambos guiones a un lado. "¿Cuál es el otro papel?"

"Un robot," contestó él.

Julianne suspiró. "¿Ya está? ¿Es todo lo que me has conseguido? ¿Una lesbiana y un robot? ¿Qué tipo de basura es ésta?"

Eric agitó la cabeza. "Ambos son buenos papeles," dijo en su defensa. "Aunque siento que el papel de lesbiana puede ayudarte sólo a crecer artísticamente."

"¿Crecer? No, no me ayudará a crecer. Sólo me encasillará en una categoría de la que nunca escaparé. Interpreto a un ángel por amor del Cielo. ¡Nadie va a querer verme montándomelo con otra mujer!"

"Hollywood está evolucionando," intentó Eric de nuevo.

"¡Que se joda la evolución de Hollywood, Eric!" gritó Julianne. "¡No caeré en esta trampa de mierda!"

Eric Moura suspiró de nuevo y se encogió de hombros. Estaba acostumbrado a lidiar con el temperamento de Julianne. Era legendario. Hoy debía de estar de buen humor. "Bueno, en las buenas noticias," dijo, sacando un papel de su cartera. "Guardian quiere renovar tu contrato por dos temporadas más. ¿Aceptas?"

"Con gusto," Julianne contestó, aunque aún estaba furiosa por el tema original. ¡¿Lesbiana?! ¡No podía interpretar a una lesbiana! Igual podía empezar a pasearse usando una camiseta de "Out and proud".

"Genial." Le entregó los papeles. "Puedes revisar los detalles con tus abogados. Ya les he faxeado una copia." Se puso de pie. "Si te consigo mejores ofertas, te avisaré. Mientras tanto, piénsatelo, Julianne. Al menos lee los guiones."

Julianne acompañó al hombre hasta la puerta, hojeando los papeles en su mano. "Sí, es igual," murmuró y cerró de golpe la puerta detrás de él.

Regresó a la sala y cogió uno de los guiones.

Supuso que el titulado A Robot's Diary no era el de la lesbiana. Así que se quedó mirando la otra página con el título. Summer's End, escrito por Amy Robins. Julianne lo abrió por la primera página, donde notó que el personaje de Elizabeth Doyle estaba resaltado en amarillo. Julianne agitó la cabeza y fue a cerrar el guión, pero se detuvo al ver la localización. Ciudad de Nueva York… Kris… Frunció el ceño y arrojó el guión por la sala. Se estrelló ruidosamente contra las persianas verticales. Furiosamente, se largó a su cuarto y cerró de golpe la puerta.

No interpretaría a una lesbiana. De ninguna forma. De ninguna manera.

20

Kris se miró en el espejo e inclinó la cabeza a un lado. Su madre había seleccionado el vestido más atroz de todo el departamento de trajes de noche. Era aguamarina como con… volantes. Y lentejuelas vulgarmente dispuestas en forma de sirena. No hay condenada forma de que vaya a usar esto en público. Ya es bastante que tenga que usarlo fuera de este vestidor.

Tragándose su orgullo, salió para enfrentar a los críticos.

Sari sonrió y asintió con aprobación. "Mira que linda te ves. Muy bonito."

Leigh tenía una mirada de obvio disgusto y seguía negando con la cabeza, pronunciando, "Ni hablar" silenciosamente.

Kris se miró, después a su mamá. "No estoy segura de lo siento de éste, mami," comentó. "Quizás algo un poco más… sutil."

Sari asintió. "Seguiremos buscando. Tenemos toda la tarde para conseguirte un bonito traje de graduación."

Por favor, Dios, haz el mundo se acabe ahora mismo.

Kris regresó al vestidor para sacarse la pesadilla número siete y volver a su ropa normal. Detesto ir de compras. Lo aborrezco con pasión. Creo que todos los centros comerciales deberían morir.

"¿A dónde?" preguntó Kris, despreocupadamente, su tono enmascarando su absoluta desesperación. Ni siquiera quería ir a la graduación de Nathan. Ya había sido suficiente infernal cuando se había graduado su propia clase.

Estoy siendo egoísta. Nathan fue un verdadero valiente sobre ir a mi graduación. Resignada a su inevitable destino, siguió a su madre a otro lote de vestidos de la colección Miss Rechazada.

Sari alzó un vestido rojo, pero una mirada a la etiqueta del precio le hizo dejarlo. "No hay un lote de oportunidades por aquí?" ojeó alrededor.

Kris se impidió suspirar audiblemente. Ése era el problema número dos. Sus padres ya tenía bastante con pagar su facultad y apartamento, por no mencionar su propia renta, comida y las necesidades de Dimitri. No podían permitirse tirar trescientos dólares en un estúpido vestido de graduación.

"Mala cosa que dieses el viejo," comentó Sari.

Kris sólo asintió.

Leigh levantó un vestido de terciopelo negro.

"¿Qué tal éste?"

"Es bonito," dijo Kris, yendo a inspeccionarlo. Era suave. Suave era bueno. Y era bastante sexy. Nathan lo aprobaría. Miró a su madre.

Sari vino y tomó el vestido en sus manos. Lo sostuvo delante de Kris. "Ve a probártelo. Seguiremos buscando."

Kris se retiró una vez más al vestidor. Llevaban de búsqueda al menos tres horas y Kris estaba lista para desmayarse. Por favor, encaja. Por favor, queda bonito. Sólo quiero salir de aquí.

Se quitó su ropa y metió en el vestido. Kris se miró críticamente. Era lo bastante justo para abrazar sus curvas en todas las áreas correctas. Y mostraba la cantidad correcta de escote, lo suficiente para hacer feliz a Nathan, pero no lo bastante para darle un ataque cardíaco a Carlos.

Le gustaba particularmente la abertura en el lado, permitiendo exhibir la cantidad justa de pierna. Afortunadamente, no lo suficiente para hacerle aparecer como una total fulana. Globalmente, Kris estaba satisfecha. Se metió un mechón detrás de la oreja y sonrió. Esperemos que les guste.

Leigh silbó y aplaudió al momento que descubrió a Kris. "Sí que es sexy."

Sari dio vueltas con el dedo, indicándole a Kris que girara. Satisfecha, asintió y sonrió. "Perfecto."

Aliviada, Kris regresó dentro a cambiarse. Al fin. Ahora podemos irnos a casa. Volvió a poner el vestido en la percha y se unió a su madre y compañera de piso. Le entregó el artículo a Sari y observó a su madre irse a hacer la compra.

"Nathan va a morirse cuando te vea," comentó Leigh con una sonrisa. "Estás increíble en eso."

Kris se encogió de hombros. "Sólo me alegra que la búsqueda haya terminado."

Leigh sonrió. "Ahora a encontrar zapatos."

Querida Julia,

Hoy he ido y vuelto al Infierno. Comprar vestidos de graduación no es divertido. Pero eso ni siquiera fue lo peor.

Comprar vestidos llevó a comprar zapatos, que llevó a comprar maquillaje y que terminó finalmente en comprar ropa interior. El por qué mi madre insistió en que comprase nueva ropa interior me es incomprensible. No es como si Nathan fuera a verla. Ni nadie más por lo que importa.

Así que, sí, tengo que ir a la graduación de Nathan con él la próxima semana. No estoy ansiándolo. Ya tuve la mía y viví para contarlo. Aunque me sentiría culpable no yendo, después que Nathan fue a la mía. Aún así, no quiero hacerlo de nuevo. Nathan va a conseguir una limusina con algunos de sus amigos. Y detesto a sus amigos. Son tan odiosos e inmaduros. Probablemente se pasarán la noche aplastando latas de cerveza contra sus cráneos para exhibirse.

No puedo esperar.

Ya he acabado de desahogarme.

Sobre otros temas no-tan-relevantes. Debo admitir que me costó un tiempo acostumbrarse a la idea de que William (mi hermanastro) es gay. No es que me hubiese defraudado o me avergonzase ni nada de eso. Supongo que era principalmente debido al factor sorpresa. William siempre me había parecido el tipo de hombre de hombres. Jeje. Supongo que no estaba tan desencaminada. ;)

También fue debido en parte al hecho que nunca antes había conocido a nadie gay. Sé que es bastante extraño, viviendo en Nueva York y todo. Quiero decir, he visto gays antes. Pero nunca he sido amiga de uno. Y tener a William saliendo del armario realmente me puso todo patas arriba. Pero ya lo he superado. Fui a visitarle y pasé el rato con su novio, Mark. Juntos quedan realmente monos. Y, a pesar de la reacción de la familia, parece ser feliz.

Oh, olvidé mencionar que soy puertorriqueña. Bueno, medio puertorriqueña, al menos. Mi mamá nació allí pero se mudó a Nueva York cuando tenía cuatro años. Mi padre (biológico) es italiano, pero fue criado en Norteamérica. Él no sabe mucho italiano y me avergüenza decir que yo tampoco. Pero hablo un español bastante fluido, aunque el inglés es mi primera lengua. Mi madre se aseguró que lo aprendiese bien. Aunque lo dejó pasar con mi hermano, Dimitri. Él entiende el idioma pero no le gusta hablarlo a menudo.

Ya estoy de nuevo. Generalmente no divago tanto, así que voy a asumir que es, de algún modo, culpa tuya. :)

Mi artista favorito es Salvador Dalí. ¿Has oído hablar de él? Creo que es asombroso.

Tú amiga,

Kris

Después de pulsar enviar, tecleó "The Indian Serenade" en un motor de búsqueda de Internet y presionó entrar.

Un momento después, encontró el poema.

Despierto de soñar contigo

En el primer dulce sueño nocturno,

Cuando los vientos soplan suaves,

Y las estrellas brillan luminosas

Despierto de soñar contigo

Y un espíritu en mis pies

Me llevó—¿quién sabe cómo?

A la ventana de tu alcoba, ¡Dulzura!

Desmayan los aires errantes

En la penumbra, el arroyo silencioso—

A champak faltan los aromas

Cual dulces pensamientos en sueños;

La queja del ruiseñor,

Muere en su corazón;

Como yo debo en el tuyo,

¡Oh, amada, como tú eres!

¡O álzame de la hierba!

¡Muero! ¡Desfallezco! ¡Yerro!

Permite tu amor en lluvia de besos

Sobre mis pálidos labios y párpados.

Mi mejilla está fría y blanca, ¡ay!

Mi corazón late fuerte y veloz; —

¡Oh! apriétalo al tuyo de nuevo,

Donde quebrará al fin.

Kris sonrió ante las palabras. Que dulce. De repente recordó algo y abrió un correo nuevo. Se lo dirigió a Julia.

No me dijiste qué buscas en una chica. :)

Lo puso en camino y apagó el ordenador. Despierto de soñar contigo… Sonrió ante el pensamiento.

Parte 3

21

"Bueno, de todas formas, ¿que te llevó a escribirle a esta chica?" preguntó Adrian, dándose la vuelta para ponerse bocabajo. Julianne le lanzó una mirada desde su sitio sobre la manta. ¿Por qué no podía dejarla tomar el sol en paz? ¿Y por qué insistía en tomar el sol en tanga? Gracias a Dios que se había dado la vuelta.

"Porque realmente me gustó el dibujo y quería saber si tenía más de su obra en exhibición."

Breve. Dulce. Y más increíblemente, verdad.

"Si tuviera una galería de algún tipo, no estaría sentada en el parque intentando ganar un pavo rápido," contestó Adrian lógicamente.

Julianne se encogió de hombros. "Nunca se sabe."

"¿Sabes qué aspecto tiene?" preguntó él.

"No lo sé, no me importa," le informó Julianne, deseando que dejase el tema. Jamás debería haberle hablado de Kris. Argg. Se quedó mirando el océano e intentó relajarse. Era su único día libre y planeaba disfrutarlo.

Adrian se encogió de hombros. "Podría ser realmente fea."

"No me importa."

"Seguro que no. Apostaría que la tienes toda imaginada en tu cabeza. ¿Qué te dijo de su aspecto?"

"Nada." Por favor, déjalo, Adrian, antes que te mate.

"Y, francamente, no podría importarme menos. Es sólo alguien a quien escribo a veces."

Adrian agitó la cabeza y se sentó.

Julianne miró a lo lejos. "¿Podrías, por favor, ponerte un par de calzones o algo?"

"Sólo intento evitar las líneas de bronceado," contestó Adrian con una sonrisa, pero se metió en un par de pantaloncillos canela. "Además, me gusta añadir un poco de testosterona a tu vida."

"Ya, porque mi vida está tan inundada de estrógeno."

Adrian levantó un dedo. "Lo que me lleva a mi siguiente punto."

Julianne miró al cielo. "No empieces."

"No puedes seguir escondiéndote, Julianne. Tanto como voy a disfrutar ser tu romance tapadera, eventualmente tendrás que encarar la verdad. No puedes pasar el resto de tu vida en aislamiento."

"Me gusta así, Adrian," discutió. "Es simple. ¿Sabes lo complicada que sería mi vida si me involucrase ahora mismo con alguien? Secretos y esconderse y mentiras y…" Se encogió de hombros. "No puedes tener una relación bajo esas circunstancias."

"Sólo te asusta salir herida."

Julianne se encogió de hombros. "¿No nos pasa a todos?"

"¿Y si te enamoras?"

"No quiero."

Adrian agitó la cabeza. "Nunca se sabe…"

Julianne miró a su mejor amigo desafiantemente.

"Yo sí, mi querido Adrian. Porque no me permitiré enamorarme."

Adrian sonrió. "¿Pero admites que estás sexualmente frustrada?"

"No."

"¿No, no lo admites?"

"El sexo está sobrevalorado."

"Dice quién nunca lo probó."

Julianne sonrió. "Así funciona mejor. No extraño lo que no conozco."

"Vas a terminar como una de esas viejas amargadas," Adrian predijo. "Le hablarás a tus plantas y les pondrás nombres monos, como Pelusita."

Ella se rió. "Eres un payaso."

Adrian se lo tomó como un cumplido. Se quedó mirando el agua un largo momento, entonces se volvió a Julianne. "¿Lo sabe?"

"Se lo dije."

"¿Sabe quién eres?"

Julianne negó con la cabeza, sintiéndose deprimida de repente.

"¿Es buena idea, Julianne?" preguntó Adrian en serio.

Probablemente no. Se encogió de hombros. "Es sólo correo."

"Eso espero," respondió Adrian, pero de algún modo no lo creía.

Querida Kris,

Bueno, mientras estabas comprando vestidos, maquillaje, zapatos y ropa interior, yo estaba en la playa ligando bronce. Adoro California. ;o)

Adrian, desafortunadamente, tiene esta cosa por andar en tanga. Creo que está intentando subconscientemente volverme hetero, pero poco sabe que su actuación tiene el efecto opuesto. Jeje. En realidad, es uno de esos tipos musculosos a por los que las chicas van siempre, así que no es como si fuese una vista completamente horrorosa.

Pero… ya sabes… que asco.

En cuanto a mi tipo. Um, bueno, sinceramente no he tenido realmente muchas citas, así que no puedo decir que tenga mucha base para comparar. Pero supongo que quiero lo que todos parecen desear y nunca encontrar.

Sólo quiero a alguien que me ame por quién soy. Ni siquiera puedo poner normas sobre su aspecto, porque haciéndolo estaría trivializando su individualidad. Nadie puede ser todo. Pero anhelo encontrar una chica que sea todo para mí.

Debes pensar que soy increíblemente empalagosa.

¿Así que eres medio puertorriqueña? Adrian es parte puertorriqueño. ¿O quizá es colombiano? ¿Cubano? Debería saber esas cosas, pero tristemente lo olvido. Es mezcla de varias cosas pero no habla español. Quizá puedas enseñarme. Probé el francés en el instituto, pero no saqué mucho, me temo. :o)

Tú amiga,

Julia

Habiendo terminado el correo, Julianne fue en busca de un Chat room. Había pasado un tiempo desde que se había metido con la cabeza de alguien y se sentía de ese tipo de humor. El Chat room lesbiano parecía prometedor, sólo que había caído bajo la invasión de chicos aburridos fingiendo ser lesbianas.

Julianne podía empatizar, porque ella misma estaba aburrida. Malo que no pueda chatear con Kris. Se paralizó, de repente teniendo una idea. Tecleó la dirección de correo electrónico de Kris en el motor de búsqueda de miembros. No tendría alias. Pero dos segundos más tarde. Allí estaba.

KMilan05

La respiración de Julianne se detuvo. Me pregunto si está online.

No lo estaba.

Extrañamente defraudada, Julianne decidió salirse.

22

Kris enfrentó su reflejo en el espejo de la alcoba de sus padres. Para su absoluto desmayo, la noche fatal había llegado. Y así pues, allí estaba, con su pelo recogido en un elegante moño, su cara toda maquillada, sus pies apropiadamente calzados y, lo más importante, su cuerpo en el vestido perfecto.

"¡Nathan está aquí!" dijo Carlos desde fuera de la puerta.

"¡Voy enseguida!" respondió Kris. Le suspiró a su reflejo. Acaba ya con esto. Son sólo unas horas. Bailarás, comerás y te irás a casa. Sin problema. No sintiéndose mejor, se dirigió a la sala.

La mandíbula de Nathan se desplomó. "Uoa," fue todo lo que logró.

Kris forzó una sonrisa y se volvió a su madre para la aprobación.

Sari estaba sonriendo orgullosamente. "Mi bebé ha crecido."

Carlos estaba mirándola críticamente. "¿Es todo lo que llevas?" preguntó. "¿No viene con una chaqueta?"

Sari le palmeó el brazo. "Está preciosa." Le indicó a Nathan que se pusiese al lado de Kris.

"Ahora quedaos justo ahí hasta que coja la cámara." Se retiró al dormitorio.

Kris estaba allí desmañadamente. Sus pies ya estaban matándola y sólo había dado dos pasos. Sí que voy a lamentar esto por la mañana. Sintió el cálido aliento de Nathan en la oreja.

"Estás increíble," le susurró.

"Gracias," contestó. Le echó un vistazo al esmoquin que llevaba él. Parecía exactamente igual al que había llevado a su graduación. Los chicos tenían tanta suerte. "Tú no estás tan mal."

Nathan sonrió. "Voy a ser la envidia de los chicos," le informó. "Y tú la envidia de las chicas." Le guiñó el ojo.

Ella sonrió. ¿Podías estar más lleno de ti mismo?

Sari volvió con la cámara un momento después, sonriendo ampliamente. Se la dio a Carlos. "Tomemos algunas juntos y después alguna de Kris sola."

Carlos se puso delante de ellos, apuntando la lente de la cámara en su dirección. "Sonreíd," les instruyó.

Kris accedió a los deseos de su padrastro si solo para avanzar la tarde. Junto a ella, Nathan descubrió sus propios dientes perlados y, un momento después, fueron cegados por un brillante flash. Y otro.

Tomaron otra de Nathan fijando el corpiño al vestido de Kris. Y otra de Nathan con su brazo alrededor de la cintura de Kris. Entonces Carlos tomó algunas de Kris sola. Otras de Kris con su madre. Y finalmente, Sari sacó una foto de Kris y Carlos juntos.

Kris tuvo la turbadora sensación de que estas nuevas fotos reemplazarían las de William y un sentido de melancolía y tristeza se asentó sobre su espíritu.

"Mejor nos vamos," anunció Nathan. "La limusina está esperando."

Carlos y Sari les acompañaron a la puerta y les observaron desde la puerta hasta que desaparecieron en el ascensor.

"Deberías llevar cosas así más a menudo," comentó Nathan, pasándose la mano por el pelo mientras miraba los números sobre la puerta del ascensor. "A veces olvido lo sexy que eres."

Jo. "Gracias." De algún modo Kris evitó mirar al cielo. No seas bruja, Kris. Sólo está intentando ser agradable. No es culpa suya no ser bueno con las palabras. Asintió levemente ante el pensamiento. Va a ser abogado, no poeta. Kris se encontró, de repente, preguntándose que habría dicho Julia en una situación similar. Ciertamente no eso.

Las puertas del ascensor se abrieron despacio con penoso esfuerzo y Kris y Nathan salieron al vestíbulo donde esperaba el amigo mejor de Nathan.

"¡Uoa, mamá!" silbó Ash Barclay, dándole a Kris un repaso. "Maldición, Kris, no he visto curvas como esas desde que—"

"¡Tío!" le interrumpió Nathan, golpeando el brazo de su mejor amigo. "Vete a babearle a tu propia cita."

Ash le guiñó a Kris. "Bill y el resto de las damas esperan en la limusina."

La blanca limousine estaba aparcada justo fuera del edificio de apartamentos y Kris tuvo que admitir que era una vista bastante impresionante.

El chofer estaba de pie y les abrió la puerta cuando se acercaron.

Kris entró primera y confrontó la alegre algarabía del resto del grupo del instituto. Me estoy haciendo vieja para esto. Sonrió y gesticuló en saludo.

Bill Stines le sonrió a Kris. "Largo tiempo sin verte, Kris," saludó, cogiéndole la mano para ayudarla a sentarse. "¿Cómo es la universidad?"

Kris empezó a contestar pero Ash y Nathan saltaron dentro del vehículo gritando con excitación y la voz de Kris fue ahogaba por el ruido.

"¡Esta noche vamos a arrasar!" exclamó Ash. "Vean, señoras." Levantó una botella de champán. "Cortesía del gabinete de licor de mis padres."

Esto recibió una palmada de Nathan y un profundo suspiro de Kris. Va a ser una larga noche. Los ojos de Kris saltaron de los irritantes chicos al resto de la panda. La cita de Ash, Lindsey Evans, estaba ocupada aplicándose otra capa a su ya maquillada cara, mientras la cita de Bill se zampaba una bolsa de cacahuetes. Kris sonrió en su dirección. No conocía a Perry Cooper, pero si estaba saliendo con Bill entonces, probablemente, era un ser humano bastante decente. De todos los amigos de Nathan, Bill era el que más le gustaba a Kris. Era cortés y amistoso y, lo más importante, no un cretino.

Perry sonrió y le ofreció cacahuetes a Kris.

Kris negó con la cabeza y declinó tan educadamente como era posible. Entonces se volvió a Bill. "La universidad va bien," contestó. "Acabaré los finales la próxima semana."

"Debe ser agradable acabar tan pronto," comentó Perry. "No acabamos hasta junio. No puedo esperar a la universidad."

Kris asintió. "¿A dónde vas?"

"Duke," contestó Perry orgullosamente. "Con Bill."

"Felicitaciones a ambos," dijo Kris, sonriendo. Esto no es tan malo. Puedo sobrevivir a una noche con esta gente.

Ash le pasó una copa de champán, llena hasta el borde. "¡Pásala, querida mía," le instruyó. "¡Esta noche vamos a pillar una cogorza!"

O no.

Kris logró evitar el alcohol toda la tarde. Estaba lejos de sentirse con humor de fiesta y una mirada por la enorme sala le hacía sentirse más triste que entusiasmada.

Globos negros y púrpuras decoraban el gran salón de baile del hotel. Y las luces eran lo bastante tenues para que casi pudieras fingir estar en otro sitio completamente distinto. Pero la decorada atmósfera no hacía nada por la música increíblemente irritante que atronaba por los altavoces, o el agónico dolor que taladraba las sienes de Kris.

Nathan apareció a su lado un momento después, sosteniendo un vaso de agua. "Lo siento, no pude encontrarte Tylenol," se disculpó.

"¿Entonces para qué es el vaso de agua? Preguntó Kris, sintiéndose más cansada que molesta.

Él se encogió de hombros y se sentó a la mesa.

"En caso que tuviera sed. Creí que las chicas siempre llevaban píldoras para sus… problemas femeninos."

"Sí, bueno," empezó Kris pacientemente, "mis 'problemas femeninos' no llegaran en otra semana." Nathan se encogió de hombros, su mirada vagando a la pista de baile. Se lamió los labios y volvió a Kris. "¿Quieres salir de aquí?" preguntó.

"Me encantaría," contestó Kris, esperando no parecer demasiado entusiasmada. Al fin, me voy a casa. La tarde infernal ha acabado.

Nathan se puso de pie y le retiró la silla a Kris. Cogiéndole la mano, la llevó al vestíbulo del hotel.

"¿Cómo nos vamos a casa?" preguntó Kris. "¿Va a volver la limusina a por los demás?"

Nathan sólo sonrió y Kris estaba teniendo la enervante sospecha de que, después de todo, no regresaban a casa. Siguió a su novio a los ascensores y frunció el ceño cuando le vio apretar el botón.

"¿A dónde vamos?"

"Es una sorpresa," contestó Nathan melosamente. Le sonrió brillantemente a Kris. "¿Mencioné lo preciosa que estás esta noche?"

Kris sólo sonrió. Estaba muriéndose por llegar a casa y soltarse el cabello. Tenía la molesta sospecha de que la raíz de su dolor de cabeza podría rastrearse hasta el billón de alfileres que mantenían su pelo. Una ducha. Me encantaría una ducha ahora mismo.

Pero mientras las puertas del ascensor se abrían delante de ella, Kris comprendió que su noche no estaba nada cerca de acabarse. Y ahora se estaba inquietando. Noche de graduación y una habitación de hotel. Si no lo supiera bien…

"Nos conseguí una habitación para la noche," anunció Nathan, sonriendo como un idiota. "Espera a que la veas, Kris. Vas a morirte."

Kris tuvo una sensación de zozobra en la boca del estómago. No contaba con esto. Nunca dijo nada de una habitación de hotel. ¿Por qué tengo la sensación de estar atrapada en mitad de un especial post-escolar realmente malo? "Um, Nathan," empezó, preparada para expresar su disgusto ante este súbito y decididamente mal recibido giro de eventos.

"Aquí estamos," interrumpió Nathan, cuando las puertas abrieron ante ellos.

Kris salió rápidamente del ascensor y miró alrededor.

El vestíbulo estaba bañado en una suave luz amarilla. La alfombra se estiraba interminablemente en pálidos tonos azules, que al instante le recordaron a Kris el océano.

Nathan agarró su mano y fue por el vestíbulo, mientras Kris se ocupaba mirando los cuadros enmarcados alineados en las paredes. Espero que mi arte no acabe así. Respingó ante el pensamiento. Pero se recordó concentrarse en el urgente asunto a mano. Quizá todos están en la habitación. Algún tipo de fiesta post-graduación. Podemos pasar un ratito y después marcharnos.

Nathan se detuvo finalmente y sacó la llave de su bolsillo. "Cierra los ojos," le instruyó.

Kris obedeció si sólo para complacerle. Un momento después, sintió ser suavemente empujada y oyó la puerta cerrarse detrás de ella.

"¿Qué piensas?"

Kris abrió los ojos y su mirada voló inmediatamente a las velas encendidas estratégicamente puestas alrededor de la enorme cama. Oh… mierda. "Nathan, ¿qué es esto?" Quizá ha decidido convertirse en adorador de Satán. Quizá sólo me quiere como su virgen sacrificial. Frunció el ceño.

Santo Dios, espero que no.

Nathan sonrió. "¿Te gusta?" preguntó, su tono rebosando excitación. Corrió a las cortinas y las abrió. Una preciosa vista de Nueva York la saludó desde las puertas corredizas de cristal.

Los labios de Kris se abrieron levemente, pero ningún sonido salió. Si era posible, su dolor de cabeza empeoró mientras captaba la vista ante ella y la obvia intención detrás de las acciones de Nathan empezaba a encajar.

"Sé que dijiste que deseabas que nuestra primera vez fuese especial," dijo Nathan, yendo a tomar sus manos. "Así que he tirado la casa por la ventana para hacerlo." Su aliento apestaba a alcohol.

¿Cuánto ha bebido? "Nathan," intentó, deseando que su mente formase una frase coherente. "Me siento verdaderamente halagada y… y sorprendida. Pero…"

Nathan empezó a fruncir el ceño. "¿Pero qué Kris?" preguntó, un poco impacientemente. "No me digas que no estás lista. ¡Llevamos juntos seis años! ¿¡Cuánto más necesitas!?"

Kris no podía pensar claramente. Su cabeza estaba martilleando y sus pensamientos iban a mil por hora. No lo había visto venir. "No puedes planear nuestra primera vez sin decírmelo," explicó. "La habitación es preciosa y las velas son un bonito toque, Nathan, pero el momento no es adecuado."

Nathan levantó las con frustración. "¿Momento?" gritó. "¡Me voy a Massachusetts en un par de semanas!"

Kris soltó un suspiro. Debería haber fingido una indisposición para evitar esta temida noche. "Creí que íbamos a esperar a estar casados."

La mandíbula de Nathan se desplomó y entonces empezó a reírse amargamente. "¿Casados? Creí que aún no querías casarte, Kris. No quieres críos. No quieres matrimonio. ¡Y claramente no me quieres a mí!"

"¡No es verdad!" discutió Kris.

"He sido muy paciente contigo," continuó Nathan. "Pero no puedo seguir así. O creces, o hemos terminamos. No me voy virgen a la universidad."

"¡¿Qué?!" explotó Kris. No podía creer lo que oía. ¿Había sido paciente con ella? ¿Con qué infiernos había de ser paciente? "¡Capullo! No puedo creerme que acabes de decirme eso."

"Tienes veinte años, Kristina," contestó. "No eres una niña. Crece."

Kris agitó la cabeza, demasiado furiosa para hablar. Sus ojos amenazaban con anegarse y se negaba a permitirlo. No le daría la satisfacción.

"Jódete, Nathan." Y con eso se alejó, intentando ignorar las furiosas maldiciones que su ex novio estaba ahora gritándole.

No llores. No llores. No llores. Dita sea. Se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano mientras esperaba el ascensor.

Nathan seguía en la puerta, un torrente de maldiciones fluyendo de su boca. Golpeó el puño contra la pared y cerró de golpe la puerta de la habitación del hotel.

Para su alivio, no fue tras ella.

"Oh, Jesús, ¿que te pasó?" preguntó Leigh, levantándose de la mesa.

Kris entró a trompicones en el apartamento una hora después. Había empezado a regresar a pie del hotel cuando empezó a diluviar. Le costó cuarenta minutos encontrar un taxi. Estaba empapada. Estaba helada. Su maquillaje le iba por los tobillos. Su vestido estaba destrozado. Sus pies estaban matándola. Y su dolor de cabeza continuaba martilleándole el cerebro. En conjunto, había sido la peor noche de toda su vida.

"Kris," dijo Leigh, la preocupación en su tono. "Nena, ¿que pasó?"

Kris cojeó a la silla más cercana y se sentó despacio. De una patada se quitó los zapatos con un gemido y se retrepó, cerrando los ojos. Estaba segura que si abría la boca para hablar, nunca dejaría de llorar.

Así que se levantó, silenciosamente, y fue al baño. Todo lo que deseaba era una ducha. Deseaba salir del vestido que ahora se pegaba a su piel. Deseaba frotarse todo el maquillaje de la cara y liberar su cabello de la prisión de alfileres.

Y no pensar en Nathan.

Eso era todo.

Su reflejo la sobresaltó y pestañeó tristemente. Tenía rayas de rímel que marcaban su cara en una forma que era casi grotesca. Era difícil de creer que sólo unas hora a priori había parecido el completo opuesto de cómo se sentía ahora.

Desvió la mirada del espejo y se salió del vestido.

"Kris," llamó Leigh desde el otro lado de la puerta. "Voy a hacer chocolate caliente, ¿vale?"

Kris no contestó. Empezó a quitar alfileres de su cabello y respingó de dolor cuando su pelo se movió levemente. Unos minutos después, estaba bastante segura de haberlos quitado todos.

Bajo el chorro de agua humeante, Kris permitió caer las lágrimas. ¿Cómo había salido todo tan mal? Era como un sueño. Una pesadilla. Algo exagerado y surreal. ¿Por qué nunca se había dado cuenta de lo cretino que podía ser Nathan? O más bien, ¿por qué seguía perdonándole cada vez que lo era?

Restregó su cara hasta limpiarla. El agua caliente aclaró su cabeza y el dolor de cabeza empezó a aliviarse.

Saliendo de la ducha, se envolvió en una toalla y salió del baño. El dulce aroma a chocolate caliente asaltó sus sentidos y le dio gracias a Dios por Leigh.

Se cambió rápidamente, aliviada de tener de nuevo su ropa normal. Un par de calzones de baloncesto blancos y un top fueron perfectos.

Leigh miró cuando Kris volvió a la cocina. Apuntó a una taza ya en la mesa. "Incluso le puse pequeños malvaviscos," dijo.

Kris sonrió ligeramente y tomó asiento frente a su mejor amiga. "Creo que Nathan y yo podemos haber roto," dijo finalmente, su mirada fija en los malvaviscos que se derretían en su taza.

Le asombraba lo fría y distante que se sentía al respecto. "Él quería que tuviéramos sexo esta noche."

"Uh, oh," murmuró Leigh. "¿Que pasó?"

Kris se encogió de hombros y levantó la vista. "Se enfadó y me dijo que creciera."

"Que capullo."

"¿Lo es? Quiero decir, quizá no ha sido justo de mi parte hacerle esperar tanto. Quizá—"

"¿Esos alfileres te han enredado la cabeza?" preguntó Leigh, agitando la cabeza. "Escúchame, Kristina, no le debes nada a ese cretino. Dijiste que deseabas hacer lo que tú deseabas hacer. Y si no deseas dormir con él, entonces no lo hagas. Es así de simple."

Kris asintió. "Tienes razón. De todas formas, le dije que se jodiera y me fui. Pero entonces empezó a llover." Suspiró. "Sólo quiero olvidar todo sobre esta noche."

Leigh sonrió. "Kris, creo que deberíamos celebrarlo. Creo que deberíamos quedarnos despiertas toda la noche, zampar y ver películas hasta que se atisbe el alba. Eh, quizá incluso pillemos ese amanecer."

Kris sonrió, sintiéndose levemente mejor. "Eso suena realmente bien." ¿Qué voy a decirles a mis padres? Alejó los pensamientos de su mente y agarró el teléfono. "Pidamos pizza. Estoy hambrienta." Iba a mimarse con una noche divertida.

Al infierno con Nathan.

Querida Julia,

No me siento como para revivir los eventos de anoche, pero baste decir que mi relación con Nathan ha alcanzado un final. Ni siquiera puedo decir que esté triste por ello. Creo que estoy más disgustada por cómo acabaron las cosas que sobre el propio fin.

Quiero decir, ¿alguna vez te has enfadado con alguien porque no quería dormir contigo? ¿Alguna vez se ha enfadado alguien contigo? Es tan estúpido… Así que no quería que mi primera vez con él fuese la noche de la graduación. Vaya, ¡menudo cliché es ése! ¿¿Y quiere que crezca yo??

Suspiro.

Vale, así que quizá aún siento un poco de amargura por lo que pasó. Pero creo que lo estoy llevando bien. Leigh me hizo sentirme mejor. Pedimos pizza y comimos comida basura hasta las tantas de la mañana. Leigh se durmió antes del amanecer, pero yo me quedé a verlo de nuevo. ¿Por qué sigo haciéndolo? Estoy segura que es, de algún modo, culpa tuya. :)

Pero, como sea. Sé lo que quieres decir sobre encontrar a una persona que sea todo para ti. No creo que Nathan fuese jamás esa persona y supongo que ése fue mi error. ¿Cómo construyes una relación con alguien de quien ni siquiera estás enamorada? Creo que lo hice sobre todo para complacer a mis padres. Están locos por él. Dios, ni sé lo que voy a decirles. Si les digo la verdad, Carlos perseguirá Nathan con una escopeta. ¿Pero qué me es posible decir? ¡Carlos y Nathan estaban discutiendo nuestro matrimonio no hace mucho, por amor del Cielo!

Lidiaré con eso luego. Sin embargo, no creo que haya oído lo último de Nathan. Conociéndole, estará hoy por aquí con un ramo de rosas suplicando que le perdone. Bueno, no voy a hacerlo. Sí, lo sé… estoy intentando convencerme. Pero es difícil. Nunca he estado sin él.

Bueno, dime, Julia, ¿cómo es que nunca has tenido realmente citas? Pareces una persona maravillosa. Apostaría que un billón de chicas matarían por salir contigo. ¿Tan quisqui eres? ;)

Mi papá me escribió. Quiere chatear online esta noche. Creo que simplemente es tacaño y no quiere pagar una llamada de larga distancia. ¡Je! Me río de ello, pero es probablemente verdad. ¿Alguna vez chateas online? Yo sólo voy cuando mi papá quiere encontrarme. No le veo sentido a iniciar una conversación con extraños (la presente compañía excluida, por supuesto).

Espero que tu bronceado sea precioso (sólo restriégamelo por la cara, ¡por qué no!) ;)

Tú amiga,

Kris

23

Julianne estaba teniendo la furtiva sospecha de que empezaba a perder a la cabeza. Por qué si no estaría tumbada en cama, recorriendo ausentemente su interminable lista de cadenas, mirando cada dos segundos la pantalla del ordenador para ver si Kris había entrado online. Esto bordea la obsesión.

Suspiró, pasando una frustrada mano a través de su oscuro cabello. Tras leer el correo de Kris una hora antes, Julianne se había convencido para permanecer online. No estaba completamente segura por qué estaba haciendo esto. Y tampoco quería demorarse en la lógica porque, si empezaba, se daría cuenta de que estaba actuando, de hecho, como una loca completamente obsesionada.

Así que era mejor seguir adelante.

La TV fluctuaba al ritmo del botón que seguía pulsando. Era casi suficiente para adormecerla de no haber estado plenamente despierta. Le echó un vistazo al monitor del ordenador donde ahora estaba actuando su salvapantallas. Irritada, pulsó cualquier tecla y estaba a punto de volver a la muy excitante actividad de zapear cadenas, cuando notó que Kmilan05 había entrado.

El corazón de Julianne se aceleró por razones que no quería cuestionar y ella parpadeó un par de veces, momentáneamente perdida. No puedo hablar con ella. Miró fijamente el nombre en la pantalla. Entonces, ¿exactamente qué has estado esperando?

Consideró sus opciones cuidadosamente. Puedo mandarle un mensaje y pretender que no soy yo. O podría admitir que estaba acechándola y encontré su alias. Adorables opciones. O podría apagar el ordenador y seguir con mi vida.

Julianne tiró su cabeza contra las almohadas detrás de ella. "¿Por qué insisto en complicar las cosas?" gimoteó. "¿¿No es mi vida lo bastante interesante??"

Sentándose, agarró el portátil y lo puso delante de ella. Continuó mirando el nombre de Kris, medio esperando y medio temiendo que desapareciera.

Julianne ponderó lo que posiblemente podría decir. Pulsó en el nombre para ver si Kris tenía un perfil. No lo tenía. Bueno, entonces no puedo muy bien fingir que la encontré de esa forma. Abrió una ventana de mensaje y tecleó en el alias. Va a creer que eres toda una perdedora. No lo hagas. No lo hagas. No lo hagas.

Julianne cerró la ventana.

"Sólo mandarle un mensaje y ver cómo va," se dijo. "No tienes que admitir quién eres. Y entonces no te sentirás como una completa payasa."

Asintiendo, volvió a abrir la ventana de mensaje. Tecleó, "Hola." Lo Borró. Tecleó, "Hola." Lo Borró. Suspiró. Se golpeó en la frente. Y tecleó, "¿Estás ocupada?"

Aunque no pulsó entrar. ¿Y si mi alias es demasiado obvio? Julianne miró al cielo. "Sólo si es médium." Dudó un momento más y entonces pulsó entrar. Quizá ni siquiera respondiera.

Julianne esperó nerviosamente y, de repente, un mensaje apareció. Deglutió. Soy la mayor boba del mundo.

PoetayAngel: ¿Estás ocupada?

KMilan05: ¿Te conozco?

PoetayAngel: ¿Siempre respondes una pregunta con otra?

KMilan05: ¿Y tú?

Julianne se encontró riendo a su pesar.

PoetayAngel: ¿Te molesta?

KMilan05: ¿debiera?

PoetayAngel: ¿Está irritándote?

KMilan05: ¿eso quieres?

PoetayAngel: ¿Significa esto que no estás ocupada?

KMilan05: ¿quién es?

Se quedó mirando la pregunta, sabiendo que si seguía evitando la verdad, Kris iba a molestarse y marcharse. Sólo díselo. Lo peor que puede pasar es que crea que estás chiflada y no andaría desencaminada.

PoetayAngel: Soy Julia.

Hubo una larga pausa y a Julianne empezó a preocuparle haber, de hecho, asustado a Kris. Bueno, ¿que esperabas? Le mandas un correo de la nada. Le dices que eres lesbiana. Y después rastreas su alias sin su permiso. Entonces tienes las pelotas de enviarle un mensaje.

KMilan05: ¡Julia! ¿¿Cómo me encontraste??

PoetayAngel: Uh, ¿creerías que tu nick vino a mí en un sueño?

KMilan05: lol. Lo creería pero de algún modo dudo que sea exacto. ¿Y bien?

PoetayAngel: Um. Vale. Bueno, a riesgo de parecer a una completa perdedora, me aburrí y te busqué. Lo siento. :o(

KMilan05: ¡uau! Ni siquiera sabía que podías hacer eso. ¿De qué estás disculpándote? No me importa. Es tan raro llegar a hablar contigo así. Lamento si me lleva un rato contestar. Estoy chateando con mi papá y tecleo bastante lento.

PoetayAngel: Está bien. ¿Cómo va todo? Recibí tu correo sobre Nathan. Lo siento.

KMilan05: sí bien. No ha llamado ni nada, lo que es raro. Supongo que está bastante disgustado. ¿Cómo va todo contigo?

PoetayAngel: Bien. Fui a correr hoy y después vi la TV.

KMilan05: ¿qué haces para vivir? Nunca me lo dijiste.

Julianne se paralizó. Ummm…

PoetayAngel: Oh, ya sabes. Un poco de esto, un poco de aquello. Un poco de actuar…

KMilan05: ¿actuar? ¡De veras! Leigh también es actriz. Apuesto que os llevaríais genial. Bueno, ¿haces muchas obras y esas cosas?

PoetayAngel: Esas cosas. ¿Chateas a menudo con tu papá?

KMilan05: realmente no. Ninguno somos gente muy online. ¿Entras mucho online?

PoetayAngel: No diría "mucho", pero de vez en cuando.

KMilan05: entonces quizá venga más a menudo :)

Julianne parpadeó un par de veces ante la contestación de Kris. "Uh, supongo que no cree que soy tan bicho raro." Se encontró sonriendo.

PoetayAngel: Me alegra que no te moleste que te rastrease.

KMilan05: ¿Por qué me importaría? ¡Al contrario! Estoy contenta de que lo hicieras. Es mucho más fácil hablarte de esta manera. ¿No crees?

PoetayAngel:: Sí, lo creo. :o) Bueno, ¿que hiciste hoy?

KMilan05: ¡Dormí! Mucho. lol. Me quedé despierta toda la noche, como te dije, y estaba tan cansada. Cuándo me desperté, di un largo paseo, pensé las cosas y decidí que ¡¡la vida de soltera es buena!! ¿No estás de acuerdo?

PoetayAngel: LOL. En realidad, no sé cómo es no ser soltera.

KMilan05: ¡Oh, oh! Bueno, responde a mi pregunta. ¿Cómo es que estás todavía soltera? Tiene que haber montones de chicas monas en California.

PoetayAngel: Supongo que… no siento cómoda siendo… visible.

KMilan05: ¿Cuánto tiempo llevas "fuera"?

PoetayAngel: ¿Para mí misma? Mucho. Desde que tenía 12 años. Para otra persona, unos cuatro años.

KMilan05: ¿¿Desde los 12?? Uau, ni siquiera sabía que era hetero a los 12. Jeje. Bueno, ¿nunca has tenido novia?

PoetayAngel: No. ¿Estás intentando deprimirme? ;o)

KMilan05: LOL. ¡Lo siento! Para nada. Sólo creo que es asombroso. Desearía haber permanecido soltera todo ese tiempo. Debe darte un gran sentido de individualidad y libertad.

Julianne se rió. "Sí, quizá en otra vida."

KMilan05: Pero apuesto que debe ser difícil, ser gay y todo. Eh, ¿qué aspecto tienes?

PoetayAngel: Umm. Bueno, la gente dice que me parezco notablemente a Julianne Franqui.

KMilan05: ¡Uau, debes ser hermosa!

Julianne sonrió. ¿Kris cree que soy hermosa?

PoetayAngel: ¿Crees que es hermosa?

KMilan05: Bueno, sí. Estoy bastante segura que el mundo entero lo cree. Cabello oscuro, ojos azules. Es una mezcla matadora.

PoetayAngel:: ¿Eres fan?

KMilan05: LOL. Difícilmente. No puedo soportarla.

La sonrisa de Julianne se convirtió en un ceño. Uh-oh. Houston, tenemos un problema.

PoetayAngel: ¿Eso por qué?

KMilan05: De alguna manera me parece falsa, ¿sabes? No sé. Sólo no me gusta. Parece estirada y maliciosa. Lo siento, ¿eres fan?

No te pongas a la defensiva. Tiene razón y lo sabes. Es más seguro de esa manera, ¿verdad? Eso no le hizo sentirse nada mejor.

PoetayAngel: No diría que soy fan.

KMilan05: Me gusta cuando la gente famosa tiene los pies en tierra, lo opuesto a flotar sobre nosotros. Porque, quiero decir, si no fuera por la gente vulgar ellos no estarían en ninguna parte. Lo menos que podían hacer es mostrar gratitud.

Eso dolió. ¿Tan transparente soy? Julianne pensó tristemente. Pensó en el montón de cartas de fans sin leer en su cajón y las otras miles que ni se había molestado en leer.

PoetayAngel: Tienes toda la razón. Bueno, ¿que harías si fueras rica y famosa?

KMilan05: ¡Ja! Um. Veamos. Lo primero sería mudar a mis padres a un apartamento mejor y asegurarme de que no tuvieran que volver a preocuparse. Y entonces donaría a todas las caridades en que pudiera pensar. Hay que tanto que puede hacerse dados los recursos. Y si queda dinero, abriría una galería. Pero sólo después de asegurarme de salvar algunos árboles. :) ¿Qué harías si fueras rica y famosa?

Sentarme aquí sobrecogida por gente como tú.

"¿Deseaba verme, Srta. Franqui?" preguntó Karen con vacilación, de pie desmañadamente a la puerta del remolque.

Julianne le sonrió a su ayudante. Nunca antes se le ocurrió mirarla, pero decidió que probablemente era hora de empezar a notar a la gente. Karen tendría alrededor de diecinueve o veinte años. ¿Qué infiernos estaba haciendo aquí? "Entra," le dijo, en un tono que no podía recordar haber usando antes con nadie que no fuera Adrian.

La sorpresa en la cara de Karen era obvia. "Uh, vale." Entró y cuidadosamente cerró la puerta detrás de ella.

Julianne estaba segura que Karen estaba nerviosa por esto. ¿Soy realmente tan intimidante? "¿Cuánto llevas trabajando para mí, Karen?" preguntó.

La chica se enderezó las gafas y pensó. Nerviosamente se puso su pelo castaño claro detrás de las orejas. "Casi dos años, Srta."

"Llámame Julianne." Le ofreció una silla a Karen, notando que el nerviosismo de la chica parecía escalar. "No voy a hacerte daño," bromeó.

Karen se sentó, un poco vacilantemente, aunque se permitió una sonrisita. "¿Algo está mal, Srta… Julianne?"

Julianne sonrió. "En realidad, todo está más que bien," le aseguró a su joven ayudante. "¿Por qué estás trabajando para mí?"

La mandíbula de Karen se desplomó. Tartamudeó, momentáneamente cogida fuera de guardia. "Bueno, me contrataste. Y he conseguido aprender mucho estando aquí en el set. Más de lo que habría aprendido en la facultad."

Interesante. "¿Así que eres actriz?"

Karen se rió ligeramente. "Oh, no," dijo, agitando la mano como si la sugerencia fuera ridícula. "Soy guionista."

Hmm… "¿Has completado algún guión?"

Karen se quedó mirando a Julianne vacilantemente. "Tengo algunos," contestó.

"¿Se los has mostrado alguna vez a Adrian?" preguntó Julianne.

Los ojos grises de Karen se abrieron mucho y pareció un poco asustada. "¡Por supuesto que no! ¡Jamás sobrepasaría así la línea!" Empezó a balbucear y Julianne tuvo que esforzarse para mantenerse al ritmo del vocerío de la chica.

"¡Karen, tranquilízate! No estaba acusándote de nada," dijo Julianne. "Meramente te lo preguntaba porque él siempre está buscando buenos guiones para dirigir y, si le mostraras tu trabajo, quizás los dos podríais sacar algo."

Su ayudante frunció el ceño levemente. "¿Por qué estás haciendo esto?" preguntó suavemente.

Julianne suspiró. "Porque creo que he sido una capulla durante tiempo suficiente," contestó. "Y es hora que hiciera algo al respecto."

24

"Pareces terriblemente risueña esta mañana," comentó Leigh, mirando como su compañera de piso entraba en la cocina llevando una extraña

y rara sonrisa en la cara. "¿El Chat con tu padre fue bien?"

Kris hizo una pausa, entonces sonrió. "Oh, sí. Mi Chat con papá fue magníficamente." Se inclinó para besar la mejilla de Leigh. "¿Me dejaste café?"

Pálidas cejas se alzaron. "Bueno, sí," contestó, "pero no creo que la cafeína sea realmente lo adecuado para ti esta mañana."

Kris se rió y sirvió una taza. "Bueno, hoy estoy de buen humor."

"Claramente," concordó Leigh, medio girada en su silla. "¿Alguna razón en particular?"

Kris consideró la pregunta mientras pulsaba números en el microondas. "En realidad, no estoy segura," contestó. "Supongo que me gusta estar soltera."

"Brindaré por eso." Leigh alzó su propia taza de café antes de tomar un sorbo. "Bueno, ¿Qué haces hoy?"

Kris bostezó antes de contestar. "Estudiar," explicó sentidamente. Pero sonrió al instante cuando la campanilla del microondas anunció que su chute de cafeína estaba listo. "Ah, divino." Sacó una silla y se sentó, sintiéndose refrescada y feliz.

"Bueno, ¿que tenía que decir tu querido papá?" preguntó Leigh, estudiando intensamente a su compañera de piso. Mantuvo su mirada fija en Kris, aunque su vista fue eclipsada momentáneamente por la taza en sus labios.

Kris se encogió de hombros. "Me dijo que de veras me añoraba. Y que espera que pueda ir a verle antes que acabe el verano. Y que tiene a alguien que quiere que conozca. Una nueva amiga, asumiría." Hizo una pausa para beber su café. "Eso es todo."

"Pero estuviste online toda la noche. Podía oírte teclear."

Kris obviamente no esperaba ese comentario porque se paralizó momentáneamente, la taza de café a medio camino de sus labios. Entonces

se relajó y se sentó atrás. "Estuve chateando con Julia," admitió.

Le era obvio a Leigh que Kris no era consciente de la ridícula sonrisa en su cara. "Julia," repitió. "¿La ciber lesbiana?"

"La única y verdadera," Kris confirmó.

"Y dime, ¿qué tenía que decir la ciber lesbiana Julia?" Leigh inquirió curiosamente, inclinándose adelante con sus codos sobre la mesa.

Kris se encogió de hombros. "Sólo hablamos de cosas sueltas," contestó casualmente. "Y deja de llamarla así." Sus cejas oscuras se estrecharon

ligeramente. "¿Qué? ¿qué es esa mirada que estás dándome?"

Leigh se echó atrás en su silla y negó con la cabeza.

"Sé lo que es esto," explicó. "Di psicología en el instituto."

Fue el turno de Kris de parecer interesada. "¿No compartirá, por favor, su análisis conmigo, Dr. Radlin?"

"Estás haciendo esa cosa," dijo Leigh, apuntando un acusador dedo a Kris. "Ya sabes, donde como… decides cambiar de equipo durante un tiempo."

Kris miró al cielo y se puso de pie, llevando su taza de café con ella. "Cuan perceptiva," contestó con fingida sorpresa. "¡Y elocuente!"

Leigh también estaba de pie, no realmente preparada para abandonar el tema. "¡Nathan te hirió así que estás renunciando a los hombres! Eso es lo que estás haciendo. ¡Vas a romperle el corazón a esa pobre lesbiana!"

"Sobreactuando de nuevo," canturreó Kris de camino a su cuarto. Hizo una pausa y se volvió. "Oh, ¿mencioné que es actriz? Igual que tú."

Sonrió y entró en su dormitorio, cerrando la puerta.

"¡Voy a decirle a tu madre que plantaste a Nathan por una ciber lesbiana!" amenazó Leigh en broma desde el otro lado de la puerta.

Kris se rió disimuladamente. ¿No sería bárbaro?

Agitando la cabeza y aún de estupendo humor, se puso a estudiar para su último examen del semestre.

Kris disfrutó el calmante sonido de cepillarse los dientes. Era consolador. Le daba un sentido de limpieza… y… consuelo. Frunció el ceño. Necesito dormir más. Agitando la cabeza, consideró su reflejo. Que sexy. Nada como un cepillo de dientes púrpura colgando de una boca llena de espuma para hacer exclamar a los tíos, "Ooo lala".

Todavía cepillándose, salió del baño. Su compañera de piso estaba en su usual sitio delante de la TV, zapeando sin pensar a través de la

plétora de cadenas. "Es así, pagamos el cable y sigue sin haber nada."

Kris miró al cielo. Cada noche, la misma discusión. "Eh, déjame preguntarte algo," dijo, aunque el estado de su boca le impidió realmente formar las palabras. Salió algo sonando a, "E eame euante aoo."

Leigh se dio la vuelta con una mirada confundida en la cara. "¿Te enjuagarías, por favor, la boca antes de intentar tener una conversación conmigo? O, al menos, aprende lenguaje de signos."

Kris levantó su dedo corazón. ¿Que tal eso como lenguaje de signos? Bruja. Volvió al baño y un momento volvió después a la sala. Su boca era ahora menta fresca. La vida era buena. Se sentó y miró a su compañera de piso un momento.

"¿Normalmente das nuestro número a desconocidos?"

"Sólo a los que lo piden," contestó Leigh con media sonrisa. "Como sea, no es como si no estuviera de todas formas en tu tarjeta."

Kris asintió. "¿Así que le diste mi tarjeta a ese chico?"

"¿Qué chico?"

A veces, Kris tenía la enervante sensación de que Leigh disfrutaba cinchándola. Pero se negó a rendirse. "El chico con Julia…"

"¿Quién es Julia?"

Kris levantó las manos en un movimiento de ahogar y estranguló el aire donde debiera haber estado el cuello de Leigh. "¿Estás intentando volverme loca?" exigió.

"Estoy aburrida, no hay nada," Leigh contestó. "Eres todo lo tengo para entretenerme." Sonrió brillantemente. "En cualquier caso, le di la tarjeta,

pero escribí el número en la parte de atrás."

Kris parpadeó un par de veces, como si el movimiento de sus ojos abriendo y cerrándose vertiera luz de, algún modo, en la pura falta de lógica

de su compañera de piso. Pero no hizo. "El número ya estaba en la tarjeta," dijo, inútilmente.

"Buu," dijo Leigh. "Pero no podía ser como, 'Eh, semental, aquí está la tarjeta de mi mejor amiga. Llámame algún día'." Agitó la cabeza. "Sentí

que la acción de escribir el número realmente se añadía al poder del momento."

"Eres. Un. Bicho. Raro."

"Ya. Lo. Sabía." Leigh dejó de pasar cadenas. "Me rindo. No me importa que cadena sea o lo que haya, voy a verlo."

Kris notó los anuncios y agitó la cabeza. Hora de escribirle a Julia. Agarró el portátil de la mesa de café y apoyó las piernas en su lugar.

"¿Escribiendo a tu nooooovia?" le cinchó Leigh.

"¿Que edad dijiste que tenías?" preguntó Kris.

Leigh alzó un dedo y lo agitó de un lado a otro. "Na-a-a. Una verdadera actriz nunca revela su auténtica edad. Es un destino peor que la muerte.

Hay una maldición en Hollywood. Así es cómo toda esa gente famosa terminan en infomerciales a las tres de la mañana."

Kris alzó su propio dedo burlonamente e hizo movimientos circulares junto a su oreja. "Chalada." Devolvió su atención al portátil. "Además, sé tu edad, payasa."

"Entonces debo matarte," dijo impasible Leigh.

"Oooh, estoy temblando en mis Birks," contestó Kris.

Leigh miró las sandalias en los pies de Kris. "Zapatos lesbianos," notó, agitando la cabeza. "La transformación ha empezado."

Querida Julia,

Tras un fallido esfuerzo por encontrar algo fructífero que ver, mi compañera de piso decidió dejarlo a la suerte. Y el destino decretó que debiéramos sufrir a manos de repeticiones de Happy Days. Le supliqué que cambiara de cadena, pero es terca (y demente). Si esta noche tengo pesadillas que involucren el Fonze en cualquier forma, manera o lugar, voy a matarla.

Pues pasé el día estudiando para un examen de Historia del Arte. Mañana acabaré con las clases. ¡No puedo esperar! Tres meses de libertad; tres meses de arte. Al fin tendré tiempo para empezar esa colección, si aún estás interesada, aunque a estas alturas no me parece correcto vendértela. Considéralo un regalo. :)

Nathan aún no ha hecho aparición, lo que es bastante raro y me preocupa un poco. Quiero decir, se marcha a Harvard la próxima semana… lo menos que podía hacer es despedirse. ¿Verdad? No puede estar tan enfadado conmigo. Bueno… quizá sí.

Consiguió esto de la pasantía, así que tiene que irse antes. Es extraño. Mis padres le adoran porque va a tener tanto éxito. Pero es que no veo el éxito como requisito para el amor. Ni siquiera me importa. En tanto una persona

sea feliz, ¿verdad? Quizá sólo estoy intentando convencerme de no ser una completa perdedora. No, eso no es verdad. Creo que sólo envidio el hecho que cuando mis padres le miran, veo orgullo y respeto en sus ojos. Cuando me miran, sólo veo desilusión y vergüenza.

Oh, a propósito, me divertí mucho chateando anoche contigo. ¿Quizá podamos volverlo a hacer algún día?

Tras mañana tendré todo el tiempo del mundo, así que hazme saber cuando te va bien.

Tu amiga,

Kris

25

Julianne miró desdeñosamente su aparición pública prevista para el próximo mes. "Va a ser infernal," comentó y puso el papel en la mesa.

Sus ojos azules fueron al colorido pez que nadaba por el tanque. Oceana era su lugar favorito para comer. No sólo servía el mejor marisco de la ciudad, sino que proporcionaba una agradable atmósfera privada donde Julianne podía disfrutar su comida, sin tener que preocuparse de que los demás clientes se le quedasen mirando.

En lugar de mesas o reservados, Oceana proporcionaba pequeñas "cuevas" individuales metidas en las particiones de piedra encalada. Había incluso una cortinita para asegurar mayor privacidad. En la pared había una ventana de cristal doble con una pequeña vista privada al acuario. Coloridos peces de todas formas y tamaños nadaban alrededor, pasando por las ventanas de todos en su circular viaje.

"Veo que Operación: Abraza a tus fans no ha conseguido nada," le cinchó Adrian, agarrando el horario. "Veamos. Convención oficial de Guardian. Premios de cine MTV." Hizo una pausa. "¿Radio City Music Hall? New York. Bueno, apuesto que estás contenta."

"Jubilosa," contestó Julianne secamente.

Adrian la miró un momento, entonces volvió al horario. "Bueno, ¿cual es la historia? ¿Lo presentas? ¿Lo organizas? Lo recibes."

Julianne miró al cielo. "Mejor Beso."

"Desagradable," replicó Adrian, agitando la cabeza con desaprobación. ¿Qué beso es éste? Espera. Déjame adivinar, ¿el festival de saliva a toda lengua con Rye Philips?"

"Desafortunadamente," confirmó Julianne con leve asentimiento. "Creo que su lengua me rozó un pulmón."

Adrian frunció el ceño. "Gracias por la imaginería, Julianne. Recuérdame mantenerte cerca siempre que necesite hacer régimen." Miró a su comida significativamente.

"Eh, soy yo la que tuvo que vivirlo," discutió Julianne con un estremecimiento. Se cubrió la cara con una mano. "Oh, Dios, probablemente querrán que le bese en el podio. Quizá no deba ir. Podría darles una de esas excusas tipo 'Estoy filmando mi próxima película en Saskatchewan así que no podré asistir'."

Adrian asintió. "Refinado."

"Al menos creen que soy buena besadora," dijo Julianne alegremente, intentando encontrarle el lado positivo. Quizá incluso Kris se sentiría impresionada.

Sí, porque es exactamente lo que necesitas para impresionar a la chica. Ganar un Premio de cine MTV por besar a alguien.

"¿Qué pasa?" preguntó Adrian. "De repente has ido de '¡yu juuu! ' a '¡bu juu!'."

"Me odia," confesó Julianne.

"¿Es un improvisado juego de 'Adivina quién'?"

"Kris," aclaró Julianne. "Le pregunté que pensaba de Julianne Franqui y dijo, 'Parece estirada y maliciosa'."

Adrian silbó. "Cruel. Cierto, pero cruel." Se encogió de hombros. "Pero, eso es lo buscabas, ¿no? Y debo decir que interpretas tan bien ese papel."

"Gracias," contestó Julianne rotundamente, su apetito rápidamente disminuyendo. Jugueteó con una gamba por el plato. "No quiero que piense que soy estirada y maliciosa," admitió suavemente.

"¿Y qué quieres que piense?" preguntó Adrian.

Julianne se retrepó, contra los coloridos cojines detrás de ella. "No quiero que piense nada. Quiero que sepa." Su mirada aterrizó en el acuario de peces. "Es frustrante ser tan totalmente sincera con una persona y aún sentir como si estuviera mintiendo. Quiero decir, no hay forma de ser 100 % sincera."

"Bueno, dile que realmente eres Julianne Franqui," dijo Adrian. "¿Qué es lo peor que puede pasar?"

Julianne miró a su mejor amigo incrédulamente. "Veamos. Bueno, probablemente ni me creerá, lo que, por consiguiente, llevaría a que creyese que soy una completa chalada. Fin de la amistad. O si, por milagro, me cree, podría pensar que estaba gastándole una inocentada por gusto. Porque, después de todo, Julianne Franqui es estirada y maliciosa. Fin de la amistad. O podría pues, reenviar todos mis correos a periodistas que, indudablemente, los rastrearían de algún modo hasta mí. Y entonces, no sólo estaría fuera del armario, sino que aún perdería su amistad."

Adrian asintió, cogiendo su té helado. "Así que, en breve, lo que estás diciendo es que el peor escenario posible, a estas alturas, es perder su amistad?"

Los ojos azules pestañearon un par de veces con sorpresa. ¿Es lo que acabo de decir? "Interesante," comentó Adrian, presionando el cristal a sus labios. "¿Y toda esta relación no te preocupa nada?"

Julianne entrecerró los ojos levemente ante la implicación. "Es hetero."

"Pero tú no," rebatió Adrian. "En todos los años que te he conocido, nunca, ni una vez, has mostrado ningún interés, romántico, o de otro tipo, por otro ser humano. ¿Y de repente te preocupa lo que una chica en Nueva York piense de ti?"

Julianne dejó caer su mirada. "Es especial."

"Debe serlo," dijo Adrian. "Te tiene en la palma de su mano y ninguna lo sabéis."

"Eh, no es verdad," discutió Julianne.

Adrian se inclinó adelante. "¿Quieres que sea tu cita en los premios?" preguntó.

Julianne estaba completamente descolocada por el súbito cambio de tema. ¿Está intentando volverme loca? "Por supuesto que sí," contestó. "No puedo aparecer sola."

Adrian asintió. "Entonces permíteme preguntarte algo, Julianne. Hasta este punto, no he hecho ninguna aparición pública contigo. Pero esa cámara va a caer indudablemente sobre mí en algún momento del programa."

"¿Y?" Julianne estaba empezando a impacientarse.

Adrian agitó la cabeza y atrapó la mirada de Julianne. "¿Cómo conseguiste la dirección de correo de Kris en el primer lugar?"

"La tarjeta," contestó Julianne, todavía perdida.

"¿Y quién me dio la tarjeta?"

Julianne se paralizó. "Mierda," fue lo único que pudo pensar decir.

Querida Kris,

¿Cómo fue tu final? Creo que me arriesgaré y supondré que el examen de Historia del Arte no fue tan tedioso como ese trabajo sobre Shakespeare. ;o)

Lamento lo de Nathan. Pero, de lo poco que me has dicho de él, me parece que estarías mejor sin él. ¿Por qué estar con alguien que obviamente no te aprecia? Puedes hacerlo muchísimo mejor que eso, Kris. Eres una persona

demasiado maravillosa para permitirle a nadie maltratarte.

Mereces muchísimo más que eso.

Acéptalo de una lesbiana que nunca ha tenido siquiera una cita. :o)

Como sea, un tema diferente. Jamás soñaría no pagar por tu arte, así que ni siquiera pienses en dármelo gratis. Soy una ávida compradora y me sentiría completamente estafada si fueras a robarme el placer de comprarlo. Soy inexorable sobre esto así que no te molestes en discutir.

Me encantaría volver a chatear contigo. Sólo hazme saber cuándo te va bien y allí estaré.

Hasta entonces…

Tu amiga,

Julia

Querida Julia,

El examen fue muy bien, realmente. Era una de mis clases favoritas y voy a añorarla mucho, pero estoy aun más contenta de que la facultad haya acabado. Puede que consiga un trabajo en Starbucks con Leigh. Realmente

necesito ayudar a mis padres con la renta este verano. No pueden apoyarme para siempre. Ya es bastante malo que paguen mi renta todo el año escolar. Me siento tan mal al respecto.

Hablando de sentirme culpable, ¡no podría aceptar tu dinero! Quizá podamos llegar a algún tipo de compromiso que no deprecie tu sensación de compra, pero que tampoco comprometa mi integridad como amiga tuya.

Bueno, ¿que clase de actuación haces? Leigh sigue consiguiendo papelitos en esas extrañas obras experimentales que, ciertamente, fueron escritas y dirigidas bajo la influencia de algo fuerte. Aunque realmente quiere

entrar en cine. El poco dinero que puede ahorrar, lo guarda para su gran traslado a L.A. Eh, quizá algún día seáis vecinas.

Como dije, sin facultad, estoy siempre libre. Hasta que consiga trabajo, eso es. Entretanto, soy tuya cuandoquiera.

¿Que tal el sábado? ¿A las seis, de tu hora?

Házmelo saber.

Tu amiga,

Kris

KMilan05: Seguro que eres puntual

PoetayAngel: Sólo cuando tengo buenas razones para serlo :o)

KMilan05: ¿Tienes una ardiente cita online, o algo así?

PoetayAngel: Algo así. ¿Cuál es tu excusa?

KMilan05: Sólo encontrarme con una chica. Es parte de mi programa de voluntariado Adopta-una-lesbiana

PoetayAngel: LOL. ¿Cómo estás?

KMilan05: Bastante bien. ¿Y tú?

PoetayAngel: Eh. Hoy tuve que escoger trajes. No una misión divertida.

KMilan05: Trajes, ¿uh? ¿Cuál es la gran ocasión?

PoetayAngel: Oh, nada muy importante. Tengo que estar en algunos lugares las próximas semanas y debo parecer medio decente.

KMilan05: Ya veo. ¿Eres siempre tan ambigua?

"Sólo cuando intento no mentir," dijo Julianne, agitando la cabeza. Se pasó una frustrada mano a través de su cabello y miró por el dormitorio.

Hasta ahora su día había sido una pesadilla. Aborrecía discutir con su diseñador de moda. Pero era demasiado perezosa para despedirle y

conseguir uno nuevo. Simplemente debería haber ido a Target y escogido algo. Me habría ahorrado el dolor de cabeza. Por no mencionar el dinero.

PoetayAngel: Me gusta ser misteriosa.

KMilan05: Considérate exitosa. ¿Qué más hiciste hoy?

PoetayAngel: Um. Tuve un picnic en la playa.

KMilan05: ¿Sola?

PoetayAngel: Bueno, la arena y el agua me hicieron compañía.

KMilan05: ¿No te sientes sola?

PoetayAngel: Nah. Estoy acostumbrada. Además, es mejor así. La vida es mucho más simple cuando estás sola.

KMilan05: Simple aunque aburrida.

PoetayAngel: ¡Eh! Mi vida está plena de emociones.

KMilan05: ¿Oh, sí? ¿Comprando trajes y teniendo un picnic sola?

PoetayAngel: Hmph. ¿Qué hiciste tú hoy?

KMilan05: Uh. Esta mañana hice descenso por aguas bravas. Después tomé un jet a París donde fui agasajada por bellísimas celebridades. Entonces hice puenting desde la Torre Eiffel. Estoy realmente agotada.

PoetayAngel: Uau. Supongo que tienes razón. Mi vida es bastante aburrida.

KMilan05: Ya te dije. Has de escucharme más a menudo.

PoetayAngel: ¿Pues cual es tu consejo por hacer mi vida más interesante?

KMilan05: Bien, supongo que puedes empezar teniendo una cita.

PoetayAngel: ¿Con?

KMilan05: La primera chica que veas mañana.

PoetayAngel: ¿Y si es hetero?

KMilan05: Entonces supongo que vas a tener que ser sumamente encantadora.

PoetayAngel: Ya veo. Así que, si alguna aleatoria aunque sumamente encantadora chica fuese y te invitase a tener una cita, ¿dirías que sí?

KMilan05: No estoy segura. ¿Qué aspecto tendría esta aleatoria aunque sumamente encantadora chica?

Julianne inclinó la cabeza a un lado mientras estudiaba la conversación en la pantalla de su ordenador. ¿Está coqueteando conmigo? ¿Estoy coqueteando con ella? "¿Por qué son las mujeres tan condenadamente imposibles de comprender?"

PoetayAngel: Pues, es alta.

KMilan05: Alta es bueno.

PoetayAngel: ¿Sí? ¿Así que te gustan altas?

KMilan05: Bueno, realmente nunca lo he pensado. Pero supongo que me gustaría alguien más alto que yo.

PoetayAngel: ¿Y cómo eres de alta?

KMilan05: Mido 1'63 y medio.

PoetayAngel: Cuando te enorgulleces de ese medio centímetro sabes que eres baja

KMilan05: ¡Eh! No es gracioso. ¿Cómo eres de alta?

PoetayAngel: Mido 1'35

KMilan05: ¡Mentirosa!

PoetayAngel: ¿Cómo lo sabes? Podría muy bien ser así de baja. Puede que acabases de herir mis sentimientos.

KMilan05: ¿Lo hice?

PoetayAngel: No.

KMilan05: ¿Lo eres?

PoetayAngel: No.

KMilan05: ¿Y bien?

PoetayAngel: Mido 1'79 y medio.

KMilan05: ¿Debo creerte?

PoetayAngel: Probablemente no.

KMilan05: ¡Uf! ¿Así que estás mintiendo?

PoetayAngel: No :o)

KMilan05: ¿Eres realmente tan alta?

PoetayAngel: Ajá. La leche le hace bien al cuerpo.

KMilan05: Quizá debiera haberlo intentado. Bueno, dime más de esta aleatoria aunque encantadora chica

Julianne frunció el entrecejo. Creo que está definitivamente coqueteando.

Kris se cubrió la cara con las manos. ¿¿Qué estoy haciendo?? Va a pensar que estoy coqueteando con ella. Se detuvo a ojear la conversación.

Quizá porque estoy coqueteando con ella.

Quizá Leigh tiene razón. Estoy haciendo una de esas… cosas de cambiar y batear. Y… argg…

Estoy perdiendo la cabeza.

PoetayAngel: Bueno, ¿que más quieres saber?

KMilan05: ¿Que siente sobre las nuyorican bajas?

PoetayAngel: Oh, no le gustan mucho. Prefiere las mujeres más altas.

KMilan05: ¿De veras?

PoetayAngel: Sí, con pelo rubio y ojos azules.

KMilan05: Bueno, ¿entonces por qué me invitaría a salir?

PoetayAngel: Oh, bueno, ese día olvidó ponerse las lentillas.

Kris se encontró riéndose. ¿Por qué no has salido con nadie, Julia Raye? Estoy dispuesta a apostar que no por falta de ofertas.

KMilan05: ¿Así que tú también prefieres rubias de ojos azules?

PoetayAngel: Realmente no me importa.

KMilan05: De acuerdo, bien, la última mujer a la que echaste el ojo, ¿qué aspecto tenía?

PoetayAngel: Mi camarera del otro día. Tenía el pelocastaño corto, de punta. Y un anillo en la nariz.

KMilan05: ¿Así que te gusta el tipo punk?

PoetayAngel: Me gustan todos los tipos ;o) ¿Que hay de ti? El último chico al que echaste el ojo, ¿qué aspecto tenía?

"Hmm," Kris consideró la pregunta. Sinceramente no podía recordar la última vez que le había echado el ojo a nadie. Le hacía sentir culpable, como si estuviera engañando a Nathan. Quizá era hora de empezar a mirar.

KMilan05: Pregúntame de nuevo en unos días. No llevo tanto en la soltería.

PoetayAngel: Eres una de esas personas realmente monógamas, ¿verdad?

KMilan05: Culpable como el pecado. ¿Alguna vez engañarías a alguien?

PoetayAngel: Na. Prefiero mi vida tan simple y con tan poco drama como sea posible.

KMilan05: ¿Aburrida, quieres decir?

PoetayAngel: Bueno, no puedo competir contigo y tu puenting

KMilan05: Tienes razón. Tu vida nunca podría ser como excitante como la mía.

PoetayAngel: Precisamente, así que ni debería molestarme

KMilan05: Ya, no hay necesidad de crear esperanzas

PoetayAngel: Bueno, ¿que hiciste realmente hoy?

KMilan05: LOL. ¿Quieres decir que no te tragaste la historia del descenso por aguas bravas?

PoetayAngel: Ni siquiera una chispita.

KMilan05: Maldición. Bueno, vi la TV y después visité a Leigh en el trabajo. Recogí una solicitud. La rellené. Después vi más TV. Es todo.

PoetayAngel: ¿Eso es lo que hiciste hoy? ¿Y criticas mi picnic en la playa?

KMilan05: LOL. Bueno, supongo que cuando lo pones de esa forma…

Kris levantó la vista del ordenador cuando oyó la cerradura en la puerta abrirse. Un momento después, Leigh entró en el apartamento, un charco de agua al instante formándose a sus pies.

"Odio la lluvia," anunció, alejando de su cara masas de enmarañado cabello pelirrojo. "La odio mucho." Se sacó los zapatos y fue de puntillas por la cocina, mirando rápidamente a Kris. "¿Hablando con tu ciber amante?"

Kris escogió ignorar el comentario. "Vas a empapar la alfombra," le advirtió.

"Me quitaré la ropa aquí." Se detuvo y sonrió adrede. "Eso te gustaría,  ¿verdad?" Dio golpecitos a la cabeza de Kris. "Bueno. Pero no voy a hacer un striptease para ti."

"Gracias a Dios," contestó Kris con un estremecimiento. Ignoró a la ahora medio desnuda Leigh y devolvió su atención a la conversación con Julia.

PoetayAngel: Me alegra que estés de acuerdo en que mi vida no es tan aburrida

KMilan05: Realmente nunca dije que estuviera de acuerdo. Lamento el retraso, mi compañera de piso acaba de llegar a casa y ahora está desnudándose en la cocina. Está un poco desequilibrada…

PoetayAngel: ¿Os desnudáis a menudo en la cocina?

KMilan05: Sí, es una vieja tradición de Nueva York. Cada vez que entras en un apartamento tienes que quitarte la ropa.

PoetayAngel: Curioso, debo habérmelo perdido en el folleto

KMilan05: Es lo que pasa por no leer la letra pequeña

PoetayAngel: LOL. Eh, ¿no supongo que verás los Premios de cine MTV?

KMilan05: Leigh los ve religiosamente. Clama que va a estar allí algún día así que debe prepararse espiritualmente. Incluso enciende velas alrededor de la TV cuando están los Premios de la Academia. ¿Por qué?

PoetayAngel: Oh… sólo curiosidad. Acabo de ver un anuncio de eso.

"¿Cuánto llevas hablando con ella?" preguntó Leigh, regresando de su alcoba. Ahora llevaba calzones y una camiseta. Su pelo estaba envuelto en una toalla azul brillante.

"No es asunto tuyo, Marge," respondió Kris.

Leigh se inclinó sobre Kris, leyendo la conversación en la pantalla del ordenador. "¿Desequilibrada?" preguntó con fingido ultraje. "Estoy perfectamente equilibrada. Debería haber sido trapecista."

Kris escogió no comentar ese punto en particular. "Y no enciendo velas alrededor de la TV," discutió, palmeando el brazo de Kris. "El altar está en mi dormitorio."

"¿Te importa?" preguntó Kris significantemente.

"¿Qué, necesitas privacidad para hablar con ella?" preguntó Leigh. "Si vas a tener ciber sexo, llévalo a la alcoba. Y no olvides usar protección."

"No es gracioso," contestó Kris. "Vete a ver la TV."

Leigh levantó la nariz en el aire y salió de estampida.

"No eres nada divertida."

26

Julianne se encontró en el escenario con quinientos pares de ojos enfocados en su dirección. Agarró el micrófono más firmemente y se obligó a respirar. No es ni es momento ni el lugar de tener pánico escénico. "Hola a todos," saludó al gentío, que aún aplaudía y vitoreaba su entrada.

Hizo lo mejor por sonreír en medio de la tormenta de brillantes flashes disparados en su dirección. Sólo respira. Respirar es bueno. Respirar te impedirá desmayarte. Desmayarse es malo.

Cuando la multitud se sosegó, Julianne habló de nuevo. "Soy realmente feliz de estar aquí con vosotros. Es mi primera vez haciendo una de estas jaranas, así que sed gentiles."

Unos cuantos silbaron, lo que Julianne encontró extrañamente animador. "Cuando acepté el papel de Kiara, nunca imaginé que la serie ganaría tan saludable seguimiento. Definitivamente nunca esperé estar aquí, ahora mismo, delante de todos. Y, chico, sois un montón." ¿Dije eso en voz alta? "No estoy realmente segura de qué hablar, así que os dejaré hacer preguntas." ¿Por qué soy tan patética? Definitivamente no fui hecha para hablar en público.

Cientos de brazos se alzaron en el aire. Oh, mierda. Debí haber perdido la cabeza cuando acepté hacer esto. Apuntó a una persona al azar, que se puso de pie y se dirigió a ella nerviosamente. ¿Todos mis fans son niños? se preguntó. Quizá si Kiara tuviera novia podríamos echarle un poco de picante a la cosa.

El niño le sonrió soñadoramente al escenario.

"Eres preciosa," le informó.

Julianne se encontró ruborizándose a pesar de ella. Vaya forma de ser dura, Franqui. "Gracias," contestó. "Tú no estás mal."

La mandíbula se le quedó abierta al niño mientras se desplomaba en su asiento.

Bueno, eso fue fácil. Observó el mar de brazos dispararse de nuevo. Esta vez seleccionó a una mujer que lucía una camiseta de Guardian. Julianne

estaba levemente sorprendida. Ni siquiera sabía que había de esas.

La mujer, que no parecía ser mucho mayor que la propia Julianne, tosió nerviosamente. "¿Podrías darnos una indicación acerca de qué podemos esperar de la película? ¿Será muy diferente de la serie de TV?"

Julianne pestañeó un par de veces. La mujer había hablado tan rápidamente que Julianne no había entendido una dichosa palabra. Sonrió. "Entendí la palabra película de ahí."

La multitud se rió amablemente y la mujer se ruborizó hasta la raíz de su claro cabello. Repitió ambas preguntas, despacio esta vez, y se sentó.

Julianne se sintió para soltar una risita por alguna razón. Esto era divertido. ¿Quién sabía que podía hacer sonrojar tan fácilmente a las mujeres? Y es bastante mona. Al instante recordó que había ojos expectantes enfocados en cada uno de sus movimientos. "Veamos. Puedes esperar mucho mejores efectos especiales." El público le aplaudió a eso. "Kiara puede encontrar un interés amoroso." En este punto había un sordo murmullo en la multitud. "Y hay un muy sorprendente final." Se sintió complacida cuando murmullo se hizo más ruidoso.

"Será diferente de la serie de TV," continuó, "de varias maneras. Nuestro presupuesto es mayor así que los trajes son realmente buenos. Las alas de Kiara se mueven de hecho y material de que están hechas es bastante chulo." Vaya forma de ser elocuente. "Tampoco tenemos que preocuparnos

tanto por la censura, así que nos hemos tomado libertades." Aburridas libertades heterosexuales, pero libertades no obstante. "Creo que encajará perfectamente con la serie una vez se reinicie en otoño."

Julianne se preparó para la próxima serie de preguntas. La siguiente hora pasó más rápido de lo que habría imaginado posible. Había sido la última en la lista de miembros del reparto prevista para hablar en la convención, así que una vez acabó, fue rápidamente metida tras una mesa donde empezaría la sesión de autógrafos.

Si algo, esto daba aun más miedo que encarar quinientas personas desde el escenario. Ahora tenía que, de hecho, interactuar con ellas de forma individual. El estómago de Julianne se revolvió ante el pensamiento.

Alguien del comité de la convención estaba en el escenario y les daba instrucciones sobre cómo ir a conseguir sus autógrafos.

"Pareces levemente enferma," le informó Max Trouy desde su sitio al lado de ella. "¿Estás bien?"

Julianne forzó una sonrisa en su dirección. Horrible actor, pero un tipo relativamente agradable.

"Sólo un poco nerviosa," contestó.

"Son sólo fans," le recordó Max, encogiéndose de hombros en modo falto de interés.

Sólo fans. Sólo fans. Julianne repitió las palabras en su mente, esperando que le diesen consuelo. Mientras la cola se congregaba, Julianne no pudo evitar sino desear que, por algún milagro, Kris estuviera en la muchedumbre. Que de algún modo pudiera reconocerla. Estoy perdiendo totalmente la cabeza. Pero pensar en Kris le hizo sentirse levemente mejor.

Una ansiosa fan le dio a Julianne una foto satinada de 8x10 de Kiara. "Eres la mejor ángel que ha habido nunca," dijo la niñita.

Julianne se encontró sonriendo mientras garrapateaba su firma en la fotografía. "Bueno, muchas gracias," dijo, levantando la vista. "¿Cuál es tu nombre?"

"Erin," dijo la niña alegremente.

Julianne escribió rápidamente, "Para Erin," sobre la firma. "Gracias por venir a verme, Erin," dijo y le devolvió la foto a la niña.

Erin se mordió el labio nerviosamente un momento.

"Um, ¿puedo tener un abrazo?"

Julianne pestañeó con sorpresa. "C-claro," tartamudeó. ¿Por qué soy tan balbuceante idiota? Intentó cubrir su nerviosismo con una sonrisa.

La niña corrió alrededor de la mesa y tiró sus brazos alrededor de Julianne. "Es el mejor día de mi vida," declaró Erin emocionadamente en la oreja de Julianne.

Buena cosa que aún seas joven, chica. Julianne se encontró riéndose entre dientes.

Erin acabó el abrazo y escapó para mostrarle la firma a su madre, dejando a Julianne ligeramente aturdida. Bueno, esa fue una primera vez. Se aclaró

la garganta y se volvió al siguiente fan que esperaba. Esta vez era un peludo hombre de me diana edad, llevando una rota camiseta de Kiss. Ni siquiera pienses en pedir un abrazo, colega. Julianne entrecerró los ojos ligeramente en advertencia.

Tras una hora, la mano de Julianne empezó a tener calambres, pero se negó a parar. No creía que fuese justo para la gente, que todavía espera en cola, tener que irse a casa de vacío sólo porque su culo estaba dormido y su mano permanentemente adosada al Sharpie. Abrió y cerró dolorosamente su mano algunas veces mientras esperaba que apareciera la siguiente persona.

"No quise hablar tan rápido antes." Julianne levantó la vista a un par de preciosos ojos castaños. Se encontró momentáneamente sin habla. Es aún más mona de cerca. ¿Qué fue lo que dijo Kris? ¿Algo sobre encanto? Sonrió. "Está bien. No pasa a menudo que consiga sonrojar a mujeres tan fácilmente," se encontró diciendo.

¡Encanto no equivale a descarado coqueteo, ¡idioooooooota!

En contestación, la mujer de nuevo se ruborizó furiosamente, en una forma que Julianne encontró increíblemente adorable. Apresuradamente, le dio a Julianne la fotografía que llevaba.

Julianne se sorprendió al ver que no era una de ella en personaje. Interesante. "¿A quién debería dedicársela?"

"Sam," la mujer dijo rápidamente, "antha."

Las cejas de Julianne desaparecieron bajo su flequillo.

Sam se rió nerviosamente. "Samantha," explicó. "Lo siento. Puede dedicársela a Sam."

Bueno, al menos está demasiado nerviosa para notar lo nerviosa que estoy. Julianne ignoró la tentación de escribir, "¿Quieres salir alguna vez?" en la foto. En cambio, garrapateó, "A Sam Antha. Gracias por ver la serie. Atentamente, Julianne Franqui." Ya. Es lo bastante platónico. Le devolvió

la foto con una sonrisa. "Disfruta."

Sam sonrió. "Gracias," dijo con voz aguda y se fue.

Julianne la observó irse y sonrió ligeramente. Debería hacer más a menudo esto de las convenciones.

Adrian observó mientras Julianne paseaba por la sala. Es lo que generalmente hacía cuando estaba en mitad de algún tipo de crisis, así que estaba acostumbrado. Julianne siempre estaba en mitad de una crisis, aunque era la única que lo veía así. Para su parte, Adrian intentaba ver la TV, pero la pantalla plana Phillips era bloqueada de vez en cuando por el ir y venir de su mejor amiga.

"Julianne," dijo, suavemente. "¡PARA!"

Julianne cumplió, pero logró hacerlo justo delante de la TV. "¿Qué?" exigió. "¡No te estoy haciendo nada!"

"¿Te importaría pasear en otra parte?" pidió Adrian, agitando el brazo en modo frenético que esperaba indicase sus deseos de que se moviera. "Estoy intentando apreciar este sexy culo justo ahí." Indicó a la muy buena mujer en televisión, que permanecía en parte obstruida por un diferente sexy culo que estaba, desafortunadamente, fuera de su alcance.

Julianne dio un dramático paso a su izquierda. Miró rápidamente a la mujer a quien Adrian estaba refiriéndose y agitó la cabeza. "Tienes el más raro gusto en mujeres," comentó.

Adrian consideró a la mujer en televisión. "¿Crees que son de verdad?"

"No voy a discutir de pechos contigo, Adrian."

"¿Pechos?" preguntó Adrian, fingiendo afrenta. "Me refería a sus orejas."

Julianne se detuvo una vez más delante de la TV y pulsó el botón de encendido. La mujer con increíblemente grandes… orejas… desapareció en

un destello. "Necesito un favor," anunció, dándose la vuelta para enfrentar a su mejor amigo.

"¿Por qué me duele el estómago cada vez que me dices eso?" preguntó Adrian, hundiéndose ligeramente en el sofá de terciopelo negro. Observó

a su mejor amiga con trepidación. "No va a gustarme, ¿verdad?"

Julianne sonrió. Iba a odiarlo, pero no significaba que no lo hiciese. "Creo que tengo solución para nuestro problemita del premio," dijo.

"¿Nuestro problemita del premio?" preguntó. "Quieres decir, tu problemita del premio."

Julianne le ignoró. "Ahora bien, el plan es realmente simple."

"El plan," repitió Adrian despacio. "No me gusta la palabra 'plan' saliendo de tu boca. Significa que has estado pensando y no me gusta cuando piensas, Julianne."

"Como dije," continuó, reasumiendo su pasear, "es muy simple. Todo lo que necesitamos es una peluca, una nueva nariz y quizá una nueva barbilla. Y lentillas." Se detuvo para escrutar su reacción.

"¿Nueva nariz?" No, no le gustaba a dónde iba esto para nada.

Julianne se apresuró a sentarse a su lado. "Mira, será realmente bueno para ti. Si la gente cree que eres mi novio, ¿que va a pasarle a tu vida sexual? No puedes ir por ahí engañándome después que declaré al mundo que eras el hombre más maravilloso que conocía. ¿Qué diría eso de gusto en hombres?"

Adrian se detuvo a considerar esa última pregunta. Sin duda, había una mordiente réplica para ésa. Maldición si podía figurársela. Le distrajo

ligeramente el perfume de Julianne. ¿Por qué tenía que oler tan condenadamente bien todo el tiempo?

"Así que, realmente estoy haciéndote un favor intentando ocultar tu identidad," siguió Julianne. "Puedes continuar llevando tu propia vida. Y la amiga de Kris no podrá reconocerte. Matamos dos pájaros de un tiro." Le lanzó su más cautivadora sonrisa.

Adrian le devolvió la sonrisa. "Eres mona," le informó. "Pero estás demente si crees que voy a permitirte convencerme de este… este… ¿Sabes qué? No hay palabras para qué es esto."

La sonrisa de Julianne se desvaneció. ¡Condenación! Hora del Plan B. Se arrastró por encima de él y montó su regazo. "Poooooooorfaaaaaaaaa," rogó, abrazándole.

"¡Oh, venga!" se quejó Adrian, aunque sonó más como un gimoteo. "No es justo, Julianne, sabes que no puedo pensar cuando haces eso."

Julianne se echó atrás para poder mirarle a la cara. "Te deberé uno gordo," ofreció, sus ojos azules suplicándoles a los suyos.

¿Qué era a lo que olía? Vainilla y algo. Adrian decidió que odiaba a las lesbianas. "Te odio."

"¿Por favorcito?" lo intentó de nuevo, haciendo ligeros pucheros.

"Te odio mucho."

"Sólo nómbralo y es tuyo," dijo, imperturbada por su declaración. "Lo que sea."

Lo que sea, ¿uh? Eso podría ser interesante. Después de todo, tenía razón. No podía ir ligando nenas si todas sabían quién era. "No voy a hacerme cirugía plástica por ti."

Julianne se rió, sabiendo había ganado. "Ninguna cirugía plástica. Conseguiré a una de las chicas del departamento de maquillaje y efectos especiales." Usó el pecho de Adrian para incorporarse. "¿Haciendo ejercicio?" preguntó.

"¿Por qué me torturas?" preguntó. "¿No ves que es malvado?"

Julianne sonrió. "Sí. Voy a por agua," anunció y se dirigió hacia la cocina. Misión cumplida.

Adrian se volvió en el sofá para poder mirarla. "Eh, podría estar totalmente enamorado de ti y tú podrías estar totalmente jugando con mis sentimientos," discutió.

"Pero no lo estás," dijo Julianne.

"Dormiría contigo en un milisegundo," le informó en serio.

Julianne reapareció de la cocina, llevando una botella de agua. "Dormirías con la mayoría de las mujeres en un milisegundo, Adrian," replicó, uniéndose a él en el sofá.

"Cierto," admitió. "Vuelve a recordarme por qué estamos haciendo esto."

Ella suspiró, metiéndose unos mechones de cabello

castaño oscuro detrás de las orejas. "No quiero que lo averigüe de esta manera," explicó. "Si Leigh te reconoce como el novio de Julianne Franqui…"

"Podría no recordar mi aspecto," ofreció él.

Julianne resopló. "Ya."

"Bueno, ¿quién va a creerla?" Adrian preguntó. "Es la única que me vio.

Julianne consideró esto por un momento, entonces agitó la cabeza. "Sí, pero le admití a Kris que me parecía a Julianne Franqui. Parecería bastante raro que ambos nos pareciéramos a las mismas personas."

"Creí que no te gustaba complicarte la vida, Julianne," dijo Adrian. "Me parece que te estás tomando un montón de molestias sólo para impedir que la amiga de esta chica sospeche algo."

"¿Estás diciendo que estoy actuando un poco loca?"

"Como una certificada lunática," confirmó Adrian.

"No quiero arriesgar esto, Adrian," discutió. "Si existe la mínima posibilidad de que Kris pudiese sospechar algo, bueno…

"Creí que sólo era correo"

Julianne se permitió una sonrisa. "Bueno, hemos mejorado a Chat online." Sonrió. "Es tan divertida. Juro que podría hablar con ella para siem…" Rápidamente cerró la bocaza.

Las cejas de Adrian se dispararon hacia arriba.

"¿Sí…?" animó.

Julianne tosió y empezó a beber agua para impedirse hablar más.

"Estás tan jodida." Adrian le dio golpecitos en la rodilla comprensivamente.

Lo sé.

27

Querida Julia,

Starbucks aceptó mi solicitud. Supongo que estaré haciendo café los próximos meses. ¿Cómo te gusta el tuyo? ¿O siquiera te gusta el café? Adoro el café, aunque no con la magnitud que Leigh. Es un poco adicta,

me temo. Me gusta una buena taza por la mañana. Ñamñam. Es la única forma de empezar el día. ¿No crees?

Tu amiga,

Kris

Querida Kris,

Generalmente tomo Coca-cola de desayuno. No sé por qué nunca me dio por el café, pero supongo que soy más bien chica de refrescos. A veces, bebo Sprite por las mañanas, lo que creo no tiene sentido en tanto a cafeína,

pero de algún modo me hace pasar el día. Quizá sólo soy adicta al azúcar.

Tu amiga,

Julia

Querida Julia,

Odio las cucarachas. Sé que no viene a cuento, pero hoy había una realmente gorda en el apartamento y huí gritando. Eh, no te rías de mí. Era grande y un asco de mirar. Con enooooormes antenas y como…

Como sea.

Tu amiga,

Kris.

Querida Kris,

Una cucaracha, ¿eh? ¿Y era grande dices? Me alegra que Leigh pudiera ocuparse del malvado monstruo. ¿Quién sabe lo que habría pasado por otra forma? ¡Podría haber multiplicado su tamaño y comerte viva!

¡¡Aaaaaaaaaaaaargh!! ¡¡¡¡¡¡¡CORRE POR TU VIDA!!!!!!!

Tu amiga,

Julia

Querida Julia,

Cállate.

Tu amiga,

Kris

Querida Kris,

Bromeaba sobre la cucaracha. En realidad, yo misma no soy muy aficionada a ellas. Pero absolutamente aborrezco las arañas. Grandes, pequeñas… ¡Puag!

Tu amiga,

Julia

Querida Julia,

Tengo una araña mascota llamada Harriette a la que puedes venir a saludar. Te dejará acariciarla si eres buena.

Tu amiga,

Kris

No tienes ninguna araña.

Sí, la tengo.

No la tienes.

La tengo.

No la tienes. No la tienes. ¡¡¡No la tienes!!!

Dijiste que tenías veintitrés años, ¿verdad? ;) Eh, ¿quieres chatear mañana por la noche? Leigh tiene que trabajar tarde, así que me aburriré cantidad y me vendría bien la compañía. ¿Qué dices?

¡Uf! Desearía poder :o( Pero tengo un compromiso anterior del que no puedo escaquearme. ¿Otro día?

28

"No puedo creer que te permitiera convencerme de esto," masculló Adrian, mirando su reflejo en el espejo de mano. Tenía que admitir que la señora que Julianne había contratado para la tarea había hecho un excelente trabajo haciéndole parecer completamente horroroso. Su nariz había sido alargada al modo de Cyrano de Bergerac. Bueno, quizás no tan exagerada pero todavía

era bastante mala. Sus ojos azules estaban escondidos tras un par de  lentillas marrones. Y para rematar, lucía también una peluca rubia por los hombros. Bajó el espejo para mirar a su ex mejor amiga. "Parezco un bicho raro."

Julianne tosió para mantener controlada la risa. El maquillaje de Adrian había sido un éxito completo. Realmente nunca había pretendido hacer parecer a su mejor amigo una Barbra Streisand masculina, pero de algún modo había resultado de esa forma. No estaba feo, per se, sólo… diferente. La peluca no ayudaba nada. Oh, ¿a quién engaño? Está completamente ridículo.

Desde la ventana de la limusina, Julianne miraba la ciudad de Nueva York flotar en una serie de conversaciones mudas y transeúntes con rumbos desconocidos. Sí, no me importaría vivir aquí algún día. Se acomodó más en los confines de cuero del asiento y se concentró en el mundo más allá de la seguridad de su limusina. Inconscientemente, miraba cada cuerpo que podía,

preguntándose si alguno de ellos sería Kris. Podría ser cualquiera.

"Gracias por hacer esto," dijo por fin, su mirada alejándose de la ajetreada metrópoli para fijarse en los vacilantes ojos castaños de Adrian.

"Realmente espero que esta chica merezca toda esta molestia," declaró Adrian, intentando rascarse la nariz a través de las extensiones de látex. Fracasando, se rindió. "¿Que pasa si estornudo y la nariz se va volando entre la multitud."

Julianne se rió ante el pensamiento. "Entonces no estornudes," le instruyó, aunque su tono era ligero. La señora le había asegurado que nada inferior a un huracán arrancaría ese chisme. "¿Estoy bien?" preguntó, cambiando de repente de tema. Se miró su vestimenta. A pesar de haber pagado más que demasiado dinero por un vestido, había optado por el aspecto más casual de unos vaqueros negros y un top azul con la palabra 'tease' impresa en negro. Después de todo, no eran los Premios de la Academia, igual podría estar cómoda.

"Julianne, podrías llevar un saco de patatas y lo harías parecer fabuloso," contestó Adrian. "Pareces sexy y lo sabes."

Sí, pero ¿qué pensaría Kris? Julianne se encontró preguntándose. Últimamente, todo se remontaba a Kris y estaba empezando a ser irritante. ¡Ni tan siquiera la conozco! Podría ser un cincuentón por todo lo que sé. Alisó los mechones sueltos de cabello e inspiró profundamente. No pensaré en Kris. No pensaré en Kris.

"Estás pensando en Kris, ¿verdad?" adivinó Adrian.

Sobresaltada, Julianne le miró. "No lo estoy," mintió. "Estaba pensando en… er… mi discurso."

"Oigámoslo entonces," dijo Adrian, no creyendo una palabra. Julianne era tan fácil de leer cuando sus defensas estaban bajas.

Probablemente debería haber preparado uno, ¿eh? Se aclaró la garganta. "Quiero agradecerles a todos los fans este prestigioso premio. Fue divertido besar a este macizo de hombre junto a mí. Sus labios eran suave seda y su vello facial no me rascó en absoluto. Por eso disfruté besándole.

Como disfruto besando a todos los hombres. Uba uba, viva le heterosexualidad. Amén."

Adrian aplaudió. "Te desafío a repetir eso literalmente en el podio," bromeó. "Te desafío doble, de hecho."

"Ja," dijo Julianne rotundamente.

Adrian levantó el espejo una vez más a su cara y movió la cabeza de lado a lado para estudiar cada ángulo. "Definitivamente no ligo esta noche," murmuró con pesar. "Sí que vas a pagármelas por esto."

"¿Aceptas cheques?" bromeó Julianne.

"Oh, no," contestó Adrian, apartando el espejo para poder mirar a Julianne sin distracciones. "Me debes un masaje."

"¿Masaje?"

"Para empezar."

Oh, tío. "Bueno, de acuerdo, pero ¿no puedo simplemente contratar una de esas suecas para que te lo dé? Tendrías muchas mejores posibilidades de ser apropiadamente sobado por una de ellas."

Adrian consideró esto. "¿Tú invitas?"

"Hasta el final," le aseguró Julianne.

"Trato," dijo Adrian con una inclinación. "Pero aún no estamos en paz."

Maldición. Julianne vio como su destino venía plena vista. Era hora del espectáculo.

"No puedo creer que esté haciendo esto," dijo Adrian de nuevo. "Lo juro, eres como la versión lesbiana de Lucy Ricardo."

Julianne sonrió ante el cumplido. "Supongo que empezaré a llamarte Ethel desde ahora."

Hasta ahora, va bien. Julianne miró al escenario donde estaba tocando la última banda de furor entre adolescentes. Al lado de ella, Adrian, alias

Fernando Croa, continuaba sorbiendo. "¿Pica?" susurró Julianne.

"Creo que algo del látex se me ha subido por la nariz," le susurró Adrian. "¿Divirtiéndote?"

Julianne se encogió de hombros. "Estas cosas siempre son divertidas," respondió. No tanto como tú, sin embargo. Les había detenido en la alfombra roja uno de los VJ’s de la MTV que había preguntado si Adrian estaba celoso del beso entre Julianne y Rye Philips. Adrian en contestación había tosido secamente algunas veces, después adoptado un horriblemente falso acento hispano y dijo, "Ai no espikil di inglis."

Julianne casi había tosido fuera un pulmón intentando no reírse.

"¿Sabes lo que vas a decir?" le preguntó Adrian.

"Improvisaré," respondió Julianne. Le echó una rápida ojeada al público. "No he visto a Rye por aquí. Quizá no pudo venir."

"Oí que está filmando algo en Saskatchewan," bromeó Adrian.

"Si pudiera ser tan afortunada." La atención de Julianne regresó al escenario mientras el número del baile acababa y la multitud rompía a

aplaudir. Aplaudió con más entusiasmo del que sentía.

Al lado de ella, Adrian se rebulló en su asiento. "Cuando te inclines a besarme de camino al escenario, estate atenta al factor nariz," le advirtió.

Julianne sonrió ligeramente. "¿Qué te hace pensar que voy a besarte?"

"Porque la gente siempre besa a la persona con que están de camino a aceptar un premio," respondió Adrian. "Es tradición. Además, soy tu novio y me deseas desesperadamente."

El aplauso continuó mientras una voz por los altavoces anunciaba a los siguientes dos presentadores.

"De la serie de TV, Making It, por favor den la bienvenida a Douglas Price y Jane Feinman." Ambos actores caminaron hasta el podio transparente a un lado del escenario y sonrieron cálidamente mientras el público continuaba

vitoreando.

"¿Qué es una buena película sin ese beso especial?" preguntó Jane mientras el ruido se calmaba a un sordo rugido.

Julianne tomó una profunda inspiración. "Allá vamos," murmuró.

"Y ¿qué es una buena presentación de premios sin un beso especial?" El tipo cerró los ojos y arrugó los labios, sólo para ser ligeramente abofeteado por la mujer pequeña al lado de él.

"Te dije que no en público," respondió Jane, mientras el público reía. "Estamos aquí para celebrar ese mágico momento cuando nuestros

personajes favoritos en la gran pantalla comparten ese beso memorable."

Douglas se frotó la cara y asintió. "Oh, cierto," dijo. "Y los nominados a mejor beso son…"

Las grandes pantallas a ambos lados del escenario se encendieron mientras una voz profunda anunciaba, "Kim Strayer y Paul James en Images of You."

Los dos actores en cuestión aparecieron en pantalla.

La mujer miraba en un espejo donde su reflejo cambiaba de ella al de un chico. "¿Peter?" preguntó vacilantemente. El chico salió del espejo y abrazó a la joven en un beso apasionado.

El clip acabó y otro lo reemplazó. "Billy Lee y Pepper Elles en Gordon's Laundry Basket." El público vitoreó éste.

Julianne se rió disimuladamente. "¿Gordon's Laundry Basket?" Le cinchó a Adrian. "Parece algo que escribirías tú."

Adrian se rascó la mejilla con su dedo corazón.

"Rye Philips y Julianne Franqui en Blanket of Darkness."

Julianne respingó ante la imagen de ella y Rye Phillips besándose con entrega. Asco. Asco. Asco. De todo por lo que podrían nominarme.

El clip acabó y la atención de todos volvió a Jane y Douglas. "Y el ganador es…"

Julianne contuvo el aliento. Por favor, no me dejes paralizarme cuando esté allí. Lo último que necesito es que Kris vea esto y piense que soy una completa idiota. Se detuvo. No pensaré en Kris. No pensaré en Kris. No pensaré…

"¡Rye Philips y Julianne Franqui!" anunció Jane mientras la multitud enloquecía.

Julianne fingió sorpresa y emoción como haría cualquier buena actriz. Para complacer a Adrian, se inclinó y le dio un rápido piquito en los labios antes de ponerse en pie y subir al escenario. Dios, hay un montón de gente aquí, se dio cuenta cuando tuvo una buena vista del público.

Tomó el premio de Douglas, que le susurró felicitaciones en la oreja. Sonrió y le dio las gracias, entonces ocupó su sitio en el podio. Supongo que Rye no pudo venir después de todo. Dita sea.

El público se tranquilizó anticipando su discurso.

Vale, ya, recuerda que Kris va a estar viendo esto. Oh, Dios, como si hubiese algo que pudiese decir aceptando este premio en particular que no me haga

parece una total payasa.

Julianne se quedó mirando la estatua de palomitas de maíz y se aclaró la garganta. "Bueno, no hay mucho que pueda decirse tras ganar un premio como este," bromeó, "excepto gracias. Siempre es un honor ser reconocida por ser buena besadora."

Kris. Cerró los ojos y los abrió de nuevo. "Al principio, creí que era algo tonto recibir un premio por besar a alguien en pantalla. Como que descarté la nominación con una risa al primer momento de recibirla. Pero entonces, empecé a pensar en cómo me siento cada vez que me atrapa el romance en pantalla de otros y cómo no puedo esperar ese momento cuando finalmente expresen su amor. Quiero decir, es lo que todos buscamos, ¿verdad? Amor."

Julianne se detuvo un momento, entonces continuó. "Creo que como actores lo único que realmente podemos esperar es que, de algún modo, nuestra actuación conmueva a los espectadores de alguna forma, les motive a creer en la magia de la posibilidad y la promesa del amor. Me gustaría pretender que este premio significa que he logrado algo de ese estilo. O eso, o que muchas chicas creen que Rye Phillips era muy mono." Se rió. "Pero cualesquiera fueran tus razones por votar, gracias."

29

Kris se quedó mirando la pantalla del ordenador y se retrepó en la silla. Estaba intentando pretender que no se sentía defraudada por el hecho que Julia no pudiera encontrarla online esa noche, pero no estaba funcionando muy bien. ¿Compromiso anterior? Hmm.

Había sido un día sumamente tranquilo. Nathan aún no había hecho aparición y se iba en dos días. Sus padres no habían llamado y no estaba segura si eso era bueno o no. Ninguna noticia es buena noticia, ¿verdad? No estaba tan segura sobre eso. No en su familia.

Leigh estaba en el trabajo y no volvería a casa en horas. Kris había estado ansiado todo el día un Chat online con Julia pero, al parecer, tendría que arreglárselas sola.

Querida Julia,

¿Otro día? Claro. Hazme saber cuando estarás disponible y entonces me uniré a ti. Es una pena que no pudieras venir esta noche. Estoy realmente aburrida. Pero eso está bien. Ansío oír todo sobre tu 'compromiso anterior'.

Si quieres hablar sobre eso, claro está. ¿Es este uno de los eventos para los que tenías que comprar trajes? Ciertamente estoy inquisitiva esta noche.

Como sea, ya que no estás para entretenerme, voy a encontrar entretenimiento en otra parte. Espero tener pronto noticias de ti.

Tu amiga,

Kris

Kris apagó el ordenador y miró por el vacío apartamento. ¿Qué hacer? ¿Qué hacer? ¿Visitar a Leigh? Na, ya lo hice dos veces hoy. Realmente necesito tener vida propia. Um, ¿ver TV? Nada bueno los viernes. Tamborileó un dedo

contra su barbilla y miró a través de las puertas dobles que daban al balconcito. Había pasado un tiempo desde que se había aventurado en la

ciudad. Bueno, sin contar las dos veces que había salido con Nathan. Paseemos. Agarró su bloc de bocetos y lápiz, y se dirigió al gran desconocido.

Kris no mintió a Julianne cuando le dijo que era una colgada de la naturaleza. Adoraba todo de la Tierra, desde los árboles y flores a los animales.

Las cucarachas eran, por supuesto, una excepción, pero realmente no las contaba como animales. Eran más bien molestas pequeñas… Bueno. En todo caso, uno de los sitios favoritos de Kris era Central Park. Siempre que tenía tiempo, tomaba residencia en uno de los muchos bancos esparcidos por el lugar y bocetaba. También era buen lugar para sacar fotos, pero esa noche se había olvidado la cámara así que tenía que capturar los momentos a mano.

Varias horas después, se encontró en Bethesda Terrace, dominando el lago y las orillas arboladas del paseo. En su bloc de bocetos estaba una tosca silueta de la escultura de Emma Stebbins, Angel of Waters. La pieza de metal representaba a un ángel cerniéndose en el aire y descendiendo

hacia las aguas de la fuente con la esperanza de dar el regalo de la curación.

Poeta y Ángel, pensó Kris, esbozando las alas del ángel en el bloc. Quizá le gustan los ángeles. Me pregunto si vino aquí mientras estaba en Nueva York. Por cierto, ¿por qué estaba en Nueva York? Kris suspiró, mirando sobre la baranda de la terraza. Debajo, los turistas retrataban la fuente, los flashes de las cámaras bañaban la escultura en luz etérea. ¿Por qué siento como si no supiera nada de ti?

Kris metió el bloc de bocetos bajo su brazo y descendió por la gran escalinata. Recorrió los dedos a lo largo de los bloques piedra arenisca en su camino abajo. Era un lugar tan pacífico, a pesar de toda la actividad turística. Varias personas en patines pasaron zumbando junto a ella, casi haciéndole perder el equilibrio. ¡Jesús! Se quedó paralizada mientras la estampida pasaba, entonces continuó su camino.

Un súbito ruido captó su atención y se volvió a tiempo de ver a un tipo que caerse a tierra .

"¡Oh, joder!" masculló mientras aterrizaba con un gran golpe.

Kris pestañeó un par de veces, entonces corrió hasta el hombre caído. "¿Estás bien?" le preguntó. Notó que llevaba también patines y supuso era

parte del grupo le había pasado recientemente. El tipo miró arriba, los ojos azules pareciendo un poco aturdidos. "Sí, debo haber dado contra una piedra o algo," explicó, empujándose a una postura sentada.

Kris notó el gran arañazo en el costado de su brazo y se arrodilló para inspeccionarlo, poniendo el cuaderno que llevaba en la tierra al

lado de ella. "Probablemente debas hacer que te vean esto," le dijo. Estaba sangrando bastante y no quería que pillase una infección. "Puedo ayudarte a llegar a un hospital si quieres."

Una ceja se alzó un poco mientras los suaves ojos azules sopesaban su sugerencia por un instante. "¿Normalmente eres tan agradable con los desconocidos?" le preguntó, mirando su propio arañazo un momento. Respingó cuando vio la magnitud del corte.

Kris sonrió e hizo una rápida supervisión. Parecía que su brazo izquierdo había detenido su caída. No parecía haber más arañazos en ninguna parte. "Sólo con los que deciden sangrar en mi presencia," respondió.

Satisfecha de que el tipo iba a sobrevivir, se apartó unas pulgadas. Era un poco incómodo estar tan cerca de un completo extraño. No podía negarse que el chico era sumamente guapo, pero eso no significaba que no fuera un asesino en serie. Leigh probablemente estaría babeando por este chico. Se detuvo a considerar ese pensamiento un momento. Bueno, ¿por qué no estoy babeando? ¿Debería? ¿No es lo que hacen las solteras? Decidió que el tren de pensamiento estaba más que demasiado cargado para ocuparse de él en el momento presente.

"Es un bonito boceto," comentó el tipo, volviendo la cabeza para tener mejor vista del mismo.

Repentinamente cohibida, Kris se ruborizó ligeramente y se encogió de hombros. "Sólo estaba perdiendo el tiempo," dijo. "Pero gracias." Miró la

escultura a unos metros de distancia. "Es preciosa, ¿no crees? Dudo que pudiera hacerle justicia."

"¿Es lo que la gente normalmente hace en Nueva York?" preguntó. "¿Perder el tiempo?"

Kris sonrió. "Supongo," contestó. "¿Me tomo que eres turista?"

Él encogió anchos hombros. "No me llamaría turista," dijo.

Kris asintió. "¿Aquí de negocios?" supuso

"Eso podrías decir," respondió con una leve sonrisa. "Probablemente debiera lavar esto." Movió el brazo como si no fuera ya obvio y se puso de pies, equilibrándose sobre las ruedas con facilidad.

Kris agarró su bloc de bocetos y también se levantó, mirándole. "¿Estás seguro que no quieres ir a un hospital o algo?"

"Na," respondió fácilmente. "Mi hotel está…" Agitó la mano en dirección general detrás de él. "Por allí, en alguna parte."

Kris sonrió. "Bueno, de acuerdo, si estás seguro," dijo. "Vigila esas puñeteras piedras."

"Puedes apostar." Le lanzó una brillante sonrisa y, con un rápido saludo, se fue patinando.

Kris le vio desaparecer en la oscuridad y devolvió su atención a la fuente. Puso el dibujo al lado de la estatua real y comparó. No estaba mal.

Cerró el bloc y suspiró, mirando rápidamente la hora. Leigh debería estar ya en casa.

Miró la escultura unos instantes más y entonces se dirigió de regreso a casa.

30

Cuando Julianne despertó a la siguiente mañana, fue al instante recompensada con reconfortantes sonidos de gemidos. Pestañeó con confusión, echando una mirada por la gran habitación del hotel. Escuchó atentamente.

"¡Ou, dita sea!"

Julianne frunció el ceño, tiró los cobertores lejos de su cuerpo y rodó fuera de cama. Salió del cuarto y miró sobre la baranda al primer piso del ático, donde encontró a Adrian intentando hacer flexiones. Julianne miró al cielo y se dirigió al baño. ¿Por qué insiste en ejercitarse tanto? ¿Podría ponerse más corpulento? Terminó de cepillarse los dientes y descendió los escalones.

"¡Venga, venga, joder!" gruñó Adrian mientras se caía redondo sobre el  pecho. Julianne estaba junto a su mejor amigo, miran do el despliegue con diversión. "¿Teniendo problemas?" preguntó inocentemente.

Adrian la miró desde su lugar en el suelo y suspiró. "Buenos días," masculló. Gimió de nuevo mientras se sentaba y miraba al brazo. "Maldita cosa."

Julianne notó por primera vez el corte en su brazo y se arrodilló a su lado con preocupación. "¿Que diablos te pasó?" preguntó, inspeccionando la lesión.

"Me caí," admitió, gimoteando levemente. Hizo un puchero. "¿Lo besas para que sane?"

"Ah, no, gracias," Julianne contestó, dándole golpecitos en la cabeza. Se puso de pie y fue a la cocina para coger un refresco. "Es lo que consigues por patinar de noche. Te dije que no salieras."

Adrian se unió a ella en la cocina un momento después y se apoyó contra la barra. "Sabes que tengo que hacer al menos una milla al día," le dijo. "Y dado que tuvimos que coger ese vuelo temprano…" Dejó que el resto colgase en el aire. "Además, era una noche preciosa."

"¿Para tropezar?" Julianne sonrió mientras abría una lata de Coca-cola y tomaba un muy necesitado sorbo. "Tienes suerte de que no te rompieses nada."

"Había una piedra," discutió Adrian.

Julianne hizo un puchero y fue a pellizcarle la mejilla a Adrian. "Auu, ¿la pupita le hace dañito a Adrian?" Le abofeteó levemente la cara y caminó hasta el sofá. "Bueno, ¿qué vas a hacer hoy?"

Adrian se frotó la mejilla y se dio la vuelta. "Bueno, voy a dar una carrera," contestó. "Entonces espero volver a casa a ese agradable masaje

que alguien me prometió."

Julianne se volvió y apuntó hacia el teléfono.

"Su número está allí. Sólo llámales y serán más que felices de venir aquí y toquetearte. Sólo asegúrate que no estoy en casa cuando lleguen aquí." Fingió estremecerse.

Adrian apareció delante de ella un momento después. Una camiseta gris sin mangas y pantalones de correr negros eran su elección de vestimenta esta mañana. Es lo que generalmente llevaba por las mañanas yendo a hacer ejercicio. Cómo le había tocado semejante lunático preocupado por la salud de mejor amigo, Julianne no estaba segura. Pero allí estaba, en toda su musculada gloria, contemplándola con una mirada de pura curiosidad. "¿Y qué haces tú hoy?" preguntó.

La lata fría estaba empezando a helarle los dedos, así que Julianne la dejó antes de mirar a su amigo. "Pensé en dar un paseo," dijo. "Un poco de turismo. ¿Qué crees? ¿Hoy debería ser pelirroja, morena o rubia?"

"Creo que deberías afeitarte la cabeza." Asintió solemnemente e hizo un sonido zumbante. "Entonces nadie te reconocerá, confía en mí."

"Mmm," respondió Julianne. "Lo consideraré."

"Bien. Da igual, me largo. Diviértete haciendo… lo que sea." La saludó y fue hacia la puerta.

Julianne se dio la vuelta. "¡Vigila esas piedras!"

"Jaja. Ya oí eso. Prueba algo más original la próxima vez." Y entonces desapareció por la puerta.

Julianne miró la puerta cerrada unos momentos."¿De qué infiernos habla?" se preguntó. Entonces se encogió de hombros y fue hacia los escalones. Había cosas importantes que hacer hoy. Y mejor seguía adelante antes que perdiera todo el valor.

Vestida en su atuendo de infiltrada, Julianne dirigió a las calles de la ciudad de Nueva York que aguardaban. Pensando que había sido rubia en su última excursión, optó por el aspecto pelirrojo esta vez. Enormes gafas de sol ocultaban gran porción de su cara y la ropa holgada escondía su cuerpo.

Nadie la miró fijamente o embobado mientras pasaba y Julianne suspiró con alivio. A veces olvidaba cuan agradable era ir a alguna parte y no tener a todos inmediatamente reconociéndola.

La fama era emocionante durante unos quince minutos antes de volverse una completa carga que uno nunca podía quitarse de encima. Concedido, tenía sus privilegios de vez en cuando. Pero a veces… sólo a veces… Julianne deseaba poder ir por una calle ajetreada y no tener que preocuparse de que el viento pudiera llevarse su peluca o de que alguien pudiera reconocerla a través del disfraz.

Julianne miró a la gente, preguntándose qué realmente pensaban de ella. Preguntándose qué pensarían si supieran quién era realmente.  Preguntándose, incluso, si realmente les importaba saberlo. Cada vez que concedía una entrevista no podía evitar preguntarse si a la gente realmente

les importaba saber la respuesta a las preguntas que estaban formulando. ¿Por qué quería saber la gente quién hizo su vestido? ¿O por qué les importaba si bebía Pepsi o Coca cola? En el gran esquema de las cosas, ¿importaba realmente cualquiera de esas cosas?

¿Importaba ella?

Hundió las manos en sus bolsillos y continuó atravesando la atestada ciudad, sintiéndose, como siempre, de algún modo desconectada de todo. Apuesto que la mayoría de la gente que camina por aquí desearía saber como es estar en una de esas carteleras de allí. Fama… fortuna… si sólo pudieran probarlo. Y aquí estoy yo, escondida entre ellos, deseando encajar.

"¿Te sobra cambio?"

Julianne fue sacada de sus pensamientos por un hombre que estaba junto a ella. Sostenía una taza ligeramente cascada, que hacía diestramente juego con su atavío. Sus ojos castaños miraban suplicantes a los de ella. "¿Cambio?" repitió.

Las palabras de Kris se filtraron de repente a través de la conciencia de Julianne. Hay tanto que uno puede hacer, dados los recursos. Julianne miró al hombre, preguntándose cuántas veces había pasado junto a alguien como él y no le había mirado dos veces. "No tengo cambio," dijo apologéticamente. Sacó su cartera y esperó que algo hubiera allí. Nunca llevaba efectivo encima. Uno piojoso de veinte la miró. Lo agarró y se lo dio al hombre. "Es todo lo que llevo encima," explicó.

Los ojos del hombre se pusieron tan grandes como platillos y una gran sonrisa iluminó su cara. "Gracias," dijo, mirando el billete en su mano como si fuera oro. "Dios te bendiga."

Julianne sonrió, sintiéndose feliz de repente. "¿Cómo te llamas?" se encontró preguntando. "James," dijo.

Le sonrió cálidamente y ofreció su mano. "Soy Julia," le informó, preguntándose por qué había optado por su verdadero nombre. "¿Quieres almorzar conmigo?" preguntó, sorprendiéndose de nuevo.

James asintió débilmente y la miró como si temiese que desapareciera.

"Vamos, James," instó Julianne. "Escoge tu veneno. Yo invito."

Julianne no podía recordar la última vez que había estado en un McDonald’s. En realidad, ni siquiera estaba segura de haber estado nunca, pero es lo que James había seleccionado y ¿quién era ella para discutir?

James se aplicó a su comida con implacable entrega y Julianne intentó no quedarse mirando. En cambio, contempló la hamburguesa mal envuelta en papel amarillo. ¿La gente come esto? La desenvolvió con cuidado y la miró silenciosamente.

Tuvo el súbito impulso de hurgarla. Así que se volvió en cambio a las patatas fritas. No daban tanto miedo.

"Eres muy bondadosa," dijo James de repente, a través de un bocado de comida.

Bondadosa. Julianne pensó en esa palabra un momento. ¿Estaba haciendo esto por bondad? ¿O era lástima? ¿O siquiera culpa? ¿Por qué alguien hacía algo, realmente? "Sólo quería compañía," se encontró diciendo.

"¿Una chica bonita como tú?" preguntó James, los ojos castaños estudiándola intensamente. "Lo encuentro difícil de creer."

Julianne se quitó las gafas de la cara. Dudaba muchísimo que James supiese quién era ella, o tan siquiera le importase. "La belleza no asegura compañía necesariamente," respondió. "Y el dinero tampoco asegura felicidad."

"Sólo un tejado sobre tu cabeza y comida en la mesa," respondió James, aunque su tono era ligero. "Todo lo demás es sólo cuestión de suerte."

Julianne se mordió el labio, sintiéndose repentinamente tonta por discutir sus problemillas con un sin techo. Dios, he de ser la persona más egoísta de la Tierra. "Bueno, James, háblame de ti."

James la miró la intacta hamburguesa de Julianne. "¿Quieres?" le ofreció Julianne.

Él aceptó la oferta sin dilación y mordió la hamburguesa alegremente.

Julianne agarró un puñado de patatas y se las metió en la boca. Nada mal. Podría acostumbrarse a estos chismes.

Durante la siguiente hora o así, James le contó todo a Julianne sobre cómo su madre le había echado de casa cuando tenía dieciséis años.

Había estado desde entonces en las calles, intentando defenderse solo. Había intentado vender drogas pero estaba demasiado enganchado en su propia adicción para realmente tener ganancias. Finalmente, había dejado el hábito. Estaba limpio desde entonces, excepto que ahora se volvía a la botella de vez en cuando. Le ayudaba a lidiar con los fríos meses de invierno

y los solitarios días de verano.

Julianne escuchó silenciosamente la historia, preguntándose cómo le habría ido a ella en una situación similar. Me habría muerto. Literalmente. El respeto y la admiración reemplazaron su inicial piedad por el hombre.

Antes de separarse, Julianne garrapateó su número de trabajo en un pedazo de papel. "Llámame," le dijo. "Si alguna vez necesitas algo."

James asió el pedazo de papel en su mano y le sonrió a través de acuosos ojos castaños. "Eres una persona especial," le dijo. "Gracias."

"No, gracias a ti," dijo, con tantos grados de significación en las palabras que ni siquiera podía contarlos todos. Le abrazó. "Cuídate, James."

Mientras se alejaba, reasumiendo su jornada hacia su destino original, se preguntó brevemente si James la llamaría alguna vez. O si los veinte dólares sólo se gastarían en la ocasional botella que le mantuviera caliente y esperanzado a través de muchas noches interminables.

Washington Square Park era un zoo de actividad que, de algún modo, logró poner a Julianne aun más nerviosa de lo que estaba. Pasó a gente leyendo y gente hablando y gente morreándose.

Con cada paso su corazón latía más y más desbocado hasta que pensó que podría explotarle el pecho.

Tomó asiento al borde de la fuente e inspiró profundamente. Probablemente ni siquiera esté aquí. No seas tan perdedora. Julianne obligó a su mirada a vagar por el área ocupada. Había un mimo subiendo una soga invisible. A unos metros de él, tres tipos hacían acrobacias. Una multitud se había reunido alrededor de ellos, así que Julianne no podía ver muy bien lo que estaban

haciendo, pero de vez en cuando sus cabriolas eran premiadas con entusiasmados vítores.

Y entonces pilló la situación de la mesa, metida en una agradable zona sombreada. Varias pinturas estaban exhibidas. El corazón de Julianne amenazó con salírsele por la garganta. Se atrevió a mirar detrás de la mesa, donde vio a la chica cuyo número había conseguido Adrian.

Debe ser Leigh.

Julianne se tomó un momento para estudiarla. Es realmente bonita. Largo cabello rojo enmarcaba una cara de juvenil aspecto. En la distancia, sus ojos parecían castaños, pero Julianne llevaba gafas así que no podría jurar que fuera exacto. Para desilusión y alivio de Julianne, Leigh parecía estar sola de nuevo. ¿Se molesta siquiera Kris en vender su propio material?

Debatió largo y tendido si debía acercarse la mesa o no. Pero la mera noción mandaba su corazón a una mega maratón que Julianne temía acabaría en un masivo ataque cardíaco.

Tomando una profunda inspiración, decidió tragarse sus miedos y arriesgarse. Se puso de pie, sintiéndose orgullosa de ese pequeño logro.

Pasitos de bebé. Vamos, ¿eres una famosa estrella de cine y ni puedes recorrer unos metros para ver una pintura? Eso no hizo mucho por aliviar el pánico que se asentaba sobre ella pero, de algún modo, forzó adelante sus vacilantes miembros.

A medio camino de su destino, se paró en seco. Leigh ya no estaba sola. Había otra chica de pie al lado de ella.

Julianne pestañeó, sabiendo bien que estaba mirando fijamente. ¿Es ella?

La chica estaba intentando equilibrar un par de perritos calientes, una botella de agua, una bolsa de galletitas y una lata de refresco, y casi dejó

caer los cinco artículos sobre la cabeza de Leigh. Leigh aceptó los dos perritos calientes y el refresco, mientras su compañera se quedaba la bolsa y el agua para ella. Dejó caer ambos artículos en la mesa y tomó asiento.

Oh, Dios. Si es Kris, tengo un serio problema. Julianne temía desmayarse en cualquier momento.

Había esperado que Kris fuera mona, quizá incluso semi bien parecida. Pero esto era algo completamente diferente. Lo primero que Julianne notó fueron los ojos. Y tuvo que bajarse levemente las gafas para poder  descifrar su color real y aun no podía realmente decidirse. Eran castaño, verde y oro todo mezclado en uno. Bondadosos, cálidos e invitadores. Se iluminaron cuando rió.

El largo y sedoso cabello castaño claro tenía reflejos rubios, que Julianne supuso eran cortesía del sol, y enmarcaba su hermoso rostro. Así que es bellísima. Está bien. Estás bien. Sólo respira. Dentro. Fuera. Bien.

Estoy tan jodida.

Arrastrándose adelante, logró ir acercándose a la mesa, aunque ahora no estaba completamente segura de llegar hasta allí. ¿Qué infiernos diría? No puedo muy bien presentarme como Julia.

En lo que parecía cámara lenta, logró alcanzar su destino de algún modo. Un momento estaba a miles de millas y al siguiente estaba justo allí.

Atrapada por una avalancha de recuerdos que consistían en correos sueltos y conversaciones online. Todo terminaba en este momento. Tenía que decir algo ingenioso. Algo que asombrase a Kris. Algo como… "Hola."

Leigh levantó la vista de su perrito caliente.

"¿Estás interesada en algo?" preguntó Kris, sonriendo en una forma que Julianne encontró desarmante.

El idioma inglés abandonó a Julianne en ese instante y le quedó un único método de comunicación. Apuntar. Así que apuntó un artículo al azar de la mesa, que terminó siendo un boceto a lápiz de un ángel. Imagínate.

Kris miró el dibujo un momento y atribulados ojos se alzaron para encontrar los de Julianne. "Lo siento," se disculpó. "No quería tener ése en exposición." Ojeó a Leigh y le lanzó una mirada indescifrable, una que Julianne supuso era de significativo disgusto.

Julianne rápidamente miró por la mesa. "Está bien," dijo rápidamente, quizá demasiado rápidamente. Se sintió sonrojar. Soy toda una boba.

"Um, ¿que tal ése?" Apuntó una pintura del amanecer. ¿Amanecer? "¿Te quedaste, uh, levantada para pintar ése?" Kris se encogió de hombros y sonrió ligeramente.

"¿Parece que lo hice?" preguntó.

Pregunta trampa. Pregunta trampa. Piensa antes de hablar. "Bueno," Julianne empezó, estudiando la pintura cuidadosamente, "no soy quién para cuestionar tus métodos artísticos, pero diría que parece lo bastante realista para ser una fotografía. Aunque, no estoy segura que haya película

lo bastante buena para capturar la vibración de esos colores." Su mirada volvió vacilantemente a Kris, mientras esperaba una reacción.

Para su sorpresa, Kris se ruborizó. "Gracias," dijo, "es una de las cosas más agradables que nadie me ha dicho nunca. ¿Eres artista?"

"Ah, no," contestó Julianne. "Sólo sé apreciar un buen amanecer cuando lo veo. ¿Cuánto?"

"Quince," contestó Kris.

Julianne estaba a punto de ir por su cartera, cuando recordó que estaba vacía. ¡¡Joder!! "Uh, ¿no supongo que aceptas tarjetas del crédito?"

preguntó torpemente. Porque puedes darle la tarjeta de crédito de Julianne Franqui y ella no lo notará.

Kris agitó la cabeza. "Lo siento," dijo. "No tengo uno de esos cachivaches."

Julianne no podía recordar haber estado nunca más avergonzada. ¿¡Soy una puñetera millonaria y ni siquiera tengo quince dólares?!

Kris pareció darse cuenta de la zozobra de Julianne porque habló. "Te diré algo," dijo, buscando algo detrás de ella. Se dio la vuelta sosteniendo una de sus tarjetas. "Llévate la pintura. Puedes mandarme luego el dinero por correo."

Julianne aceptó la tarjeta, una réplica exacta de la que llevaba en su cartera. "¿Realmente confías en que lo haga?" preguntó.

"Claro," le respondió, lanzándole de nuevo esa sonrisa matadora. "No puedes equivocarte confiando en quien le gustan los amaneceres."

Julianne se sintió como para llorar con esa simple declaración. "Gracias," dijo. "Tendrás tu dinero mañana," prometió, tomando la pintura.

"Disfruta," le gritó Kris.

Cuando estuvo lo bastante lejos, Julianne miró la pintura. Sonrió ante la luminosa mezcla de colores en el lienzo, tan representativa de la artista que los había puesto allí. Eso sí que es bondad.

Parte 4

31

"¿Qué diablos fue eso?" exigió Leigh, limpiándose Ketchup de la comisura de la boca. Se quedó mirando a Kris con obvia mirada de desaprobación.

Kris la miró con confusión. "¿Qué?"

Leigh usó el resto de su perrito caliente para apuntar en dirección de la primera y única "cliente" del día. "Acabas de regalarle tu pintura a una completa desconocida," dijo. "¿Sinceramente crees que va a mandarte el dinero?"

"No importa," contestó Kris, su mirada inconscientemente regresando a la desconocida a unos metros. "Le gustó mi pintura."

Leigh agitó la cabeza. "Te tiraste lo más grande con esa pieza. ¿Por qué la regalaste? ¿Y quince dólares? ¡Creí que ibas a venderla por treinta!"

Kris se rió, abriendo la bolsa de galletitas que le había comprado a un vendedor. Como si la diferencias de quince dólares hiciera gran impacto en su estándar de vida. Además, el arte no iba de ganar dinero. Iba de autoexpresión y hacer sentir a otra gente… algo… lo que fuera.

Además, la joven parecía… simpática. Era un día tan hermoso. La gente había salido, el clima era cálido sin ser desagradablemente caluroso. Una buena brisa movía el aire. La gente era feliz e iba a lo suyo.

"¿Por qué estás sonriendo?" preguntó Leigh con suspicacia.

Kris sólo se encogió de hombros y le ofreció una galletita a su amiga. Eran buenas. Crujientes y saciantes. "Es que es un día precioso. Quizá regale todas mis pinturas." Rápidamente miró el boceto del Angel of Waters y fue a por él. "Excepto éste." Metió la hoja con cuidado en su mochila.

"Ésa es otra cosa," dijo Leigh, señalándolo con la lata de Pepsi de su mano. "¿Qué pasa con ese dibujo? ¿Qué fue esa mirada que me diste antes?"

"Se supone que es un regalo," contestó Kris pacientemente.

"¿Para…?"

¿Por qué tenía Leigh que ser tan inquisitiva? Kris miró a su mejor amiga y se mordió con indecisión el labio inferior. Va a creer que es estúpido. "Julia."

Leigh dejó de masticar por un momento mientras sus ojos castaños claros volaban a los de Kris. Tragó. "Julia," repitió. "¿Online Julia?"

Kris se apresuró en explicarse. "Verás, su alias es PoetayAngel, así que me figuré que probablemente le gustan los ángeles. Nunca dijo que sí, pero puedo asumirlo. De todas formas, pensaba mandarle el boceto del ángel. Quizá le guste."

Leigh asintió despacio. "¿No crees que te estás poniendo un poco demasiado amistosa con esa lesbiana?" preguntó. "Podría empezar a hacerse una idea equivocada. Quiero decir, conversaciones online de toda la noche, regalos no solicitados…" Hizo una pausa. "A menos que se esté haciendo la idea correcta." Le dio un codazo a Kris y le guiñó.

Kris miró al cielo. "No es eso para nada. No la conoces."

"Tampoco tú," señaló Leigh, terminando su perrito caliente. "Podría ser como… enorme, horrible… tío viejo. Con parche en el ojo y barriga cervecera. Y que le guste eructar el alfabeto en público y pasearse desnudo por su apartamento."

Kris se rió. No podía imaginarse a Julia haciendo ninguna de esas cosas. "Es una chica. Y tiene veintitrés años. Y es poeta y actriz."

"Eso dice," discutió Leigh. "No sabes seguro ninguna de esas cosas. ¿Te ha enviado ya una foto de ella?"

Kris se lo pensó. "Bueno, no. Pero yo tampoco le he mandado una de mí. No tiene idea de mi aspecto. Por lo que sabe, yo podría ser el gordo del parche."

"Es bellísima," gimoteó Julianne, cayendo sobre el sofá con un sordo golpe. Se puso uno de los cojines del sofá sobre la cara y le gimió. Entonces lo tiró al lado. "Tiene los ojos más hermoso del mundo. Y su sonrisa… oh, uau… y su voz. Es como… como miel… o algo que es dulce y…" Perdió el hilo y volvió a gemir.

"Mm, oh, sí, justo ahí," Adrian gimió con dicha desde la mesa de masaje. "Abajo… abajo… aaaaah…"

"Y me dio la pintura," continuó Julianne. "Sólo porque sí. ¿Por qué haría eso? Quizá sintió una conexión entre nosotras, ¿sabes? Como algún tipo de empuje…" Lo consideró y agitó la cabeza. "O quizá sólo es la persona más dulce de todo el mundo. Y yo soy la capulla que está mintiéndole."

Un continuo gemir fue la contestación.

Julianne echó una mirada por encima del sofá y entrecerró los ojos. Adrian estaba espatarrado en la mesa de masaje llevando nada más que una toalla mientras una pizpireta rubia trabajaba sus músculos. "¿Me estás escuchando?" le exigió.

Ninguna respuesta.

"¿Adrian?"

Los soñolientos ojos azules se enfocaron en su dirección. "Oh, eh, Jules. No me di cuenta que estabas en casa."

Julianne tiró el cojín del sofá en su dirección. Falló y, en su lugar, le pegó a la masajista. Uups.

Irritados ojos verdes se entrecerraron, mientras la rubia se inclinaba para recuperar el objeto. "¿Perdió algo?" preguntó, sosteniendo el cojín del sofá.

Julianne sonrió dulcemente. "¿Te importaría atizarle en la cabeza con él?" preguntó.

"Eh, eh, no hay necesidad de violencia," exclamó Adrian.

"Su hora acabó," anunció la masajista, devolviendo el cojín a Julianne, que logró cogerlo a pesar del hecho que sus habilidades atléticas eran más que escasas.

Adrian rodó fuera de la mesa de masaje, cuidadoso en mantener la toalla alrededor de su cintura.

"Soy feliz, feliz," comentó. "Julianne, lo que fueras a pagarle a esta mujer, dóblalo."

Julianne miró al cielo. "¿Oíste algo de lo que dije?"

"¿Cuándo?"

"Antes."

Adrian arqueó una ceja. "¿Estabas hablando?" preguntó. Se encogió de hombros y pareció notar la pintura por primera vez. Estaba apoyada contra la parte de atrás del sofá, a medio metro de donde él estaba. "¿Qué es  eso?"

Detrás de él, la masajista plegó la mesa y se preparó para irse. Adrian fue momentáneamente distraído por la salida de la mujer.

Julianne miró de nuevo al cielo y reemplazó el cojín de sofá antes de ponerse en pie. "Eso es una pintura," le informó. Se acercó a él para también contemplarla.

Adrian le lanzó una mirada indescifrable y se arrodilló para inspeccionar el lienzo. Agitó la cabeza y pasó un dedo por la esquina inferior derecha. "¿K. Milano?" miró sobre su hombro. "¿Qué hiciste?"

Soltó un largo suspiro y se apoyó contra la parte de atrás del sofá. "La conocí, Adrian," dijo. "Quiero decir, ella no sabía quién era yo. Ninguno de mis yos. Pero yo sabía que era ella."

"¿Y?"

"Uau," musitó Julianne.

Adrian se puso de pie, asintiendo. "¿Así que fuiste a ella y le compraste otra pieza de arte?" adivinó. "¿Peluca…. gafas…?"

Julianne se encogió de hombros.

Adrian se rascó la nuca y miró fijamente a su mejor amiga. "¿Así que esta chica cree que eres tres personas distintas?" Hizo una pausa para

reconsiderarlo. "No. No. No sabe que eres tres personas distintas." Lanzó las manos al aire con exasperación. "¿Cómo no has desarrollado ya personalidad múltiple?" Los ojos celestes se entrecerraron ligeramente. "¿O lo has hecho?"

Julianne soltó un largo suspiro y se dejó caer de espaldas, sus piernas colgando por encima del sofá. Se quedó mirando la vista al revés del centro de entretenimiento y gimió. "¿Por qué tenía que ser hermosa?" preguntó. "No podía ser fea. No. Por supuesto que no, eso habría sido demasiado simple."

Adrian apareció a su lado un momento después y se sentó. La miró un largo momento antes de sonreír. "¿Hermosa? ¿Y hetero, dices?"

"Ni siquiera lo pienses," advirtió Julianne.

"¿Por qué no? ¿Porque es tuya?"

Julianne abrió la boca para responder, pero al instante la cerró. Se giró, cuidadosa de no golpear la cabeza de Adrian con sus piernas, y logró ponerse en posición sedente. "No es mía," respondió suavemente.

"¿Sólo quieres que lo sea?"

Julianne frunció el entrecejo y agitó la cabeza. "Realmente no importa. Nunca funcionaría."

"¿Porque eres Julianne Franqui?"

"Entre otras cosas. Por no mencionar que es hetero."

"Más que no tiene idea de quién eres."

Suspiró de nuevo. "Y es sólo una cosa online."

"Así que, claramente, jamás nada podría salir de esto," concordó Adrian.

"Cierto," le dijo Julianne, aunque su voz no tenía inflexión. Que deprimente era esto. Agitó la cabeza y se puso de pie para recuperar la pintura.

La depositó contra la mesa de café para que ambos pudieran mirarla. "Es preciosa, ¿verdad?" preguntó, reclamando su sitio en el sofá.

"Es un amanecer."

"Y los amaneceres son preciosos." Levantó la vista hasta él. "Me la dio. Gratis. Me dijo que le mandara después el dinero por correo, aunque no creo que espere que lo haga."

Adrian resopló. "Menudo negocio tiene montado."

La mirada de Julianne regresó a la pintura. "Pidió quince dólares." Inclinó la cabeza a un lado y consideró el brillante uso del color. "Pero apenas creo que sea un precio justo."

Adrian asintió. "Quizá cinco dólares."

Le lanzó un codazo al estómago. Fuerte. "No seas cretino."

Adrian se frotó la lesión y suspiró. "¿Qué estás tramando ahora, Lucy?"

Julianne sonrió. "Creo que esta pintura vale mucho más que eso."

Él captó su mirada y arqueó una ceja. "¿Cuánto más?"

"Mucho."

"¡Ya voy!" gritó Kris, saliendo de su dormitorio hacia la puerta delantera. "Golpea un poco más fuerte, ¿por qué no?" masculló gruñonamente.

El ruidoso golpeteo en la puerta la había sacado del más maravilloso de los sueños. Había habido un unicornio y un bosque y un hermoso amanecer. Y hadas. Las hadas eran preciosas. Debería conseguirse un hada. Bostezó. Necesito café. ¡¡¡¡Pum!!!!

Jesucristo. "¡Ya voy!" gritó de nuevo, mientras abría de golpe la puerta. Pestañeó un par de veces. "¿Nathan?"

Él se sonrió mientras notaba su atuendo. "Lindo pijama," dijo. Levantó un pequeño bulto de sobres. "¿Revisas tu correo a menudo?"

Kris frunció el ceño y arrebató la correspondencia de su agarre. "¿Qué haces revisando mi correo?" preguntó.

Nathan pareció herido, aunque no lo bastante para parecer convincente. "¿Puedo entrar?"

Kris dejó la puerta abierta y se retiró a la cocina. Café. Necesito café. Montones y montones de café. Tiró los sobres en la mesa de la cocina y se dirigió hacia la cafetera. Estaba vacía. Nota mental: Matar a Leigh.

Nathan estaba como en casa dirigiéndose directamente al refrigerador. Sacó un cartón de zumo de naranja y se sirvió una taza. "¿Te desperté?"

Kris ojeó rápidamente la hora en el microondas.

"Bueno, son las ocho de la mañana," respondió fríamente. Logró poner en marcha la cafetera y se dio la vuelta para enfrentar a su novio. Ex novio.

Bueno, lo que fuera. Se apoyó contra la barra y le observó tragarse la taza entera de zumo de un largo trago. ¿Siempre hizo ese irritante ruido al tragar?

Nathan se sentó mientras se servía otra taza.

"Acabo de terminar de cargar mis cosas en un camión de mudanzas. Estoy muerto."

"¿Todo empacado?"

Él asintió, terminando el resto del zumo. Apuntó al cubo de basura, tiró, falló. Se encogió de hombros y miró a Kris. "Sí, me voy mañana," la informó. "Pero quería asegurarme que todo estaba listo para entonces."

La mirada de Kris estaba enfocada en el goteante cartón de zumo de naranja sobre el suelo de su cocina. ¡¡Café!! Llevó su mirada a Nathan.

"Que fenomenal," dijo. "¿Por qué estás aquí?"

Nathan frunció el ceño ligeramente y se retrepó en la silla. "Bueno, quería que supieras que me sentí muy mal por lo que pasó en noche de la graduación," dijo. "Estuvo mal por mi parte planear algo tan importante sin tu consentimiento."

Kris le permitió continuar.

Así que lo hizo. "Y he estado dándole vueltas," dijo, de repente poniéndose serio. "Y actué como un cretino esa noche."

Sin discusión al respecto. Kris decidió que sería una larga charla, así que sacó una silla y se sentó.

"Temí que pudieses haber ido a tus padres a quejarte," continuó Nathan, "así que fui a hablar hace unos días con Carlos."

Kris se paralizó. "¡¿Tú que?!"

Nathan levantó la mano para sosegarla. "Cuando llegué allí me di cuenta que no les habías dicho nada, y aprecio que quisieras protegerme, pero fui un cretino irresponsable y tenía que decir la verdad. Así que me senté con Carlos y tuvimos una larga conversación. De hombre a

hombre."

A Kris no le gustaba en absoluto a donde iba esto.

Nathan asintió. "Acordamos en que era hora."

"Hora." Repitió la palabra como si nunca la hubiera oído antes. "¿Hora de qué?"

Nathan se aclaró la garganta y, al instante siguiente, estaba sobre una rodilla, sosteniendo una caja de terciopelo en una mano. Con la otra, la abrió. "¿Te casarás conmigo?"

32

Julianne tamborileó los dedos contra el escritorio. Su mirada vagó al último cajón. Tamborileó los dedos de nuevo. Y de nuevo. Hasta que finalmente, dejó de intentar evitar lo inevitable y lo abrió de un tirón. Su correo de fans sin leer la miró fijamente. Alcanzó abajo, agarró todos los sobres y los descargó sobre la superficie del escritorio.

Poniéndose de pie, se cernió sobre el montón y los extendió todos para poder verlos mejor. Entonces buscó en su mochila y sacó su cuaderno de poesía. Dentro estaba la carta que había estado evitando durante semanas. La sacó y miró fijamente la dirección de remite. Jennifer Graham. "Ann Arbor, Michigan."

Mordiéndose el labio, se sentó atrás y sacó la carta.

La leyó varias veces. ¿Qué se supone he de hacer con esto? se preguntó, sintiéndose frustrada.

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

"Entra."

Karen apareció en la puerta, llevando una bolsa de papel y una taza de poliestireno. "Almuerzo," anunció, sosteniendo los artículos en sus manos.

"Gracias," dijo Julianne. "Déjalo en cualquier parte." Leyó la carta una segunda vez, debatiendo sus opciones. "Karen, ayúdame un momento."

Esperó hasta que su ayudante hubo encontrado sitio para la comida y volcado su completa atención en Julianne. "Digamos que eres una famosa actriz. Y recibiste una carta de una niñita pidiendo que ayudes a su hermano

enfermo. ¿Qué harías?"

Karen miró sorprendida a Julianne por un momento. Miró alrededor mientras consideraba la pregunta. "Bueno, no soy una actriz famosa así que realmente no puedo saberlo," dijo. "Pero, desde el punto de vista de una fan, si  estuviera enferma, me haría sentir billones de veces mejor saber que a la persona que idolatro le importa mi bienestar."

Julianne pensó al respecto un momento. "Gracias. ¿almorzaste ya?"

Karen agitó la cabeza. "Iba a ir ahora."

"¿Quieres unirte a mí?" preguntó Julianne. "No tienes que hacerlo sólo porque yo te pago," agregó con una sonrisa. "Pero estoy cansada de comer sola."

Karen intentó esconder su sorpresa, pero fracasó. "C-claro. Vuelvo en seguida."

Julianne sonrió ante la incomodidad de su ayudante y la vio salir. Sola de nuevo, volvió al problema a mano. Hacerle sentir que me preocupa su bienestar. ¿Enviar flores? ¿Con tarjeta? 'Ponte pronto bien'. Que torpe. Agitó la cabeza y soltó la carta.

Se fue al sofá y acercó la mesa de café. Karen había seleccionado un emparedado de ensalada de pollo, patatas chip y refresco. "Mi favorito," dijo alegremente, poniendo el contenido de la bolsa en la mesa.

Karen volvió unos momentos después con su propio almuerzo y se sentó vacilantemente enfrente de Julianne. Mantuvo su mirada baja todo el tiempo.

"¿Estás asustada de mí, Karen?" preguntó Julianne, estudiando la conducta de su ayudante con obvia diversión.

Renuentemente, Karen levantó la vista. "¿Te conformarías con infernalmente intimidada?" preguntó.

Julianne se rió y cogió su emparedado. "Supongo que no te lo he hecho pasar bien, ¿verdad?"

Karen se encogió de hombros intranquilamente. "Estoy bastante segura que serias intimidante de cualquier modo."

Una oscura ceja se arqueó hacia arriba ante la declaración, pero decidió no comentarlo. En cambio, mordió el emparedado con deleite. Me pregunto si a Kris le gustan éstos. No. Borra eso, es vegetariana. Lástima. "¿Cómo sabes que me gustaban éstos?" se encontró preguntando.

"¿Perspicaz observación?" Karen sonrió.

Julianne sonrió. "¿Qué te hizo querer trabajar para mí, de todas formas?"

Karen se ruborizó y miró su comida. "Pensé que sería una buena oportunidad."

Julianne estudió a Karen por un momento. ¿Por qué sigue sonrojándose tanto?

Karen picoteó su comida por un momento. "Era fan tuya," admitió, ruborizándose más aún. "Esa película que hiciste hace varios años, Borderline Crazy, era excelente. Quiero decir, estuviste excelente."

Las cejas de Julianne se fruncieron. ¿Estuve excelente? Hmm. "Gracias." Ahora estaba sin habla. Así que terminó el resto de su emparedado en silencio.

"Estaba coladísima por ti," soltó Karen.

Julianne empezó a atragantarse.

Si era posible, Karen se ruborizó más aún. "¡Lo siento!" se disculpó rápidamente. "Soy idiota. No puedo creerme que dijera eso. Olvida que dije eso. Oh, Dios." Se cubrió la cara con sus manos.

Julianne logró dejar de toser finalmente y se quedó mirando a su ayudante con completo y absoluto shock. "¿Estabas colada por mí?"

Karen atisbó a Julianne a través de sus dedos. "Sólo un poco," admitió. "Lo siento. Mi novia dice que necesito aprender a mantener cerrada la boca. Tiene razón."

¿Novia? ¿¿Karen es gay?? La mente de Julianne daba vueltas con esta nueva información. "Todo este tiempo pensé que estabas colada por Adrian," dijo, esperando tranquilizar a la joven. "Supongo que no." Sonrió.

Karen descubrió su cara vacilantemente. "Lo siento."

"No lo sientas. Sólo no me lo esperaba." En absoluto. Me pregunto que diría si yo le saliese del armario. Quizá deba esperar a que esté bebiendo algo.

"Así que tienes novia. ¿Lleváis mucho juntas?"

"Cerca de un año," Karen contestó y se relajó visiblemente. "Nos mudamos juntas el mes pasado."

Julianne sonrió. Debe ser fenomenal. "¿Enamorada?"

"Mucho." Karen sonrió brillantemente.

"Debe ser fenomenal," se encontró expresando Julianne.

Karen frunció el ceño ligeramente y miró a Julianne.

"Creí que tú y Adrian erais pareja apasionada."

Cuándo Julianne vaciló, agregó rápidamente, "Lo siento, no quería inmiscuirme. No es asunto mío. Abrir pata, meter boca."

Julianne se rió. "Abrir pata, meter boca, ¿uh?"

Karen se rió y agitó la cabeza. "Allá voy de nuevo."

¿Debo decírselo? ¿Puedo confiar en ella? Antes de que pudiera tomar una decisión al respecto, dieron un golpe en la puerta.

Alguien que Julianne no reconoció metió su cabeza por la puerta del remolque. "Gina quiere a todos en el set en cinco minutos," la informó.

"Ya voy," Julianne contestó. "El deber llama," le dijo a Karen. "Gracias por el almuerzo. Siéntete libre de acabarlo." No le dio mucha oportunidad a Karen para responder, porque se apresuró fuera del remolque. No puedo creer que casi consideré descubrirme ante ella. Debo estar perdiendo la cabeza. Oh, sí. Estoy definitiva, definitivamente perdiendo la cabeza. Creo que es Nueva York. Necesito dejar de ir allí.

Julianne dejó de caminar un momento. Me pregunto si Kris recibió ya mi carta.

Kris miró fijamente al destellante objeto que le brillaba desde su lecho de terciopelo. Pestañeó un par de veces mientras las palabras se definían en su mente y el significado de la frase penetraba por su soñolienta y privada de cafeína consciencia. "¿Qué?" restalló, sintiéndose más enfadada que sorprendida. "¿Quieres que me case contigo?"

Nathan pareció tomarse por sorpresa su reacción y respingó. "¿Creí que dijiste que deseabas casarte?" preguntó. "Esa noche en la habitación del hotel, dijiste que deseabas esperar hasta después que nos casáramos."

¿Eso dije ? Dios, es demasiado temprano para esto.

"Nathan, lo siento," dijo, agitando la cabeza. "Intentaste engañarme para dormir contigo—"

La caja de terciopelo se cerró de golpe. "¿Engañarte?" exigió Nathan, incorporándose en toda su estatura. "¡¿Engañarte?! Estaba intentando ser dulce y romántico. ¡Pensé que apreciarías el esfuerzo!"

"¡Bueno, lo siento, pero no quería que mi primera vez contigo fuese la noche de la graduación! Era un escenario tan predecible que jamás se me ocurrió. Después desapareces dos semanas y ¡¿ahora quieres casarte?!"

"Carlos dijo—"

Kris se levantó tan de repente, que derribó la silla. "¡No me importa lo que Carlos diga! ¡Esto no es sobre él! Esto no es sobre mis padres. Esto es sobre tú y yo, y el hecho que has sido un desconsiderado cretino—"

"¡¿Desconsiderado?!" bramó Nathan. "¿Sabes cuánto me costó este anillo? ¿Esa habitación? ¿Esas velas? ¿Sabes cuánto planeé para que nuestra primera vez pudiera ser especial? ¡No… estás demasiado envuelta en tu propio mundito para importarte un bledo mis sentimientos!"

"Sólo porque estabas cachondo—"

"Sólo porque seas una pazguata no significa que yo no tenga necesidades," replicó Nathan. "¡¿Cuántos chicos crees que habrían esperado tanto?!"

Kris se alejó de él deseando gritar de frustración.

"No estoy saliendo con otros chicos, Nathan. Estoy saliendo contigo." Notó el tiempo presente de las palabras. "Estaba saliendo."

"¿Estabas? ¡Oh, es jodidamente genial, Kris! ¿Vengo aquí para declararme y vas a romper conmigo? ¡Zorra ingrata! Después de todo lo que he hecho—"

"¿Hecho? ¿Qué infiernos has hecho por mí, Nathan? ¡Has tenido más relación con Carlos que conmigo! Por qué no hace vas declararte a—" El bofetón que vino a continuación la dejó sin aliento y, de repente, estaba mirando el suelo en lugar de a Nathan. Esto fue seguido por un punzante dolor en su mandíbula. Estaba tan conmocionada que ni podía moverse.

"Que tengas una bonita vida, Kris," le profirió Nathan, entonces dejó caer el anillo al suelo. Rebotó por su campo de visión, devolviéndole la mirada como una criatura ominosa. Y entonces la puerta delantera se cerró de golpe, resonando a través del apartamento como el último tiro de la guerra.

Leigh entró a trompicones en el apartamento a las tres y cuarto. "No creerás que día he tenido," dijo, dejando caer su mochila en la puerta. Caminó mientras hablaba, yendo hacia el sofá donde Kris estaba sentada. "Fue infernal. Me metí en una enorme bronca con este tipo que seguía intentando pellizcarme el culo. Quiero decir, sé que es mono y todo, pero tío, ¿nunca oíste lo de mirar pero no tocar?"

Kris se aseguró de sentarse totalmente en el lado derecho del sofá, para que Leigh no notara el enorme cardenal en su mejilla izquierda. No es que tuviera mucho sentido esconderlo.

Leigh se recostó al lado de Kris, poniendo sus piernas en el regazo de Kris. "Masajéame los pies, ¿quieres?" le cinchó. Cuando no hubo respuesta, alzó su cabeza. "¿Mencioné que estoy en casa?"

Kris forzó una sonrisa. "Hola."

A estas alturas, Leigh frunció el ceño y se sentó. "¿Que pasó?" Estudió la cara de Kris un momento. "¿Por qué no me miras? Quiero decir, no es que tu perfil no sea hermoso, pero el contacto visual sería agradable."

Kris suspiró y volvió su cabeza en dirección de Leigh.

Leigh jadeó, apresurándose a inspeccionar el cardenal. "¡Oh, Dios mío! ¿Qué te pasó?"

"¿Creerías que me caí por las escaleras?" intentó Kris torpemente.

Los ojos de Leigh se entrecerraron mientras meditaba la declaración de Kris. El reconocimiento cruzó su cara. "¿Nathan?" preguntó. "¡¿Te pegó?!" Se puso en pie, incapaz de quedarse sentada. Empezó a pasearse alrededor de la mesa de café. "¡Ese rastrero cabrón! Le mataré."

Kris agitó la cabeza. "Se marcha mañana. Déjalo estar. Ha terminado."

Leigh la miró y se sentó. "¡No puedes permitirle salirse con la suya!" Hizo una pausa y de repente pareció muy seria. "Kris, ¿te ha pegado antes?"

Kris agitó la cabeza. "No," dijo honestamente. "Hoy tuvimos una enorme bronca. Se puso feo."

"Obviamente," contestó Leigh. No le gustaba esto. No le gustaba ni pizca. "¿Vino a disculparse por ser un completo capullo?"

Kris se encogió de hombros. "Vino a declararse."

La mandíbula de Leigh se abrió. "¿Cómo dices?"

"Al parecer fue a Carlos y ambos decidieron que era 'hora'. Lo que sea que eso signifique."

Leigh intentó sacarle sentido a la información. "¿Así que le dijiste no y te pegó?"

"No, dije no y entonces tuvimos una enorme bronca. Se intercambiaron pintorescas palabras. Le sugerí que fuese a declararse a Carlos y entonces

me pegó." Kris agitó la cabeza, deseando olvidarse de todo. Había días por los que no merecía la pena levantarse. "No importa. Sólo olvidémoslo."

"¿Olvidarlo?" Leigh preguntó incrédulamente. "Yo no puedo olvidarlo. Ha dejado un recordatorio visual que está volviéndose de un encantador tono púrpura mientras hablamos. Maldito sea. Si alguna vez vuelvo a ponerle los ojos encima, juro que le patearé el culo."

Kris sonrió. "Porque él no te saca quince centímetros," bromeó. Agarró la mano de Leigh. "Estoy bien."

Leigh frunció el ceño. "No me gusta esto, Kris. No debes permitirle salirse con la suya."

"¿Y qué debo hacer?" preguntó Kris.

"Contrata un asesino," sugirió Leigh. "Y tampoco estoy bromeando." Tocó la mejilla de Kris suavemente. "¿Duele mucho?"

Kris agitó su cabeza. "Realmente no. Creo que parece peor de lo que es."

"Déjame traerte hielo," dijo Leigh y se retiró a la cocina para poner cubitos de hielo en una toallita de papel. De regreso, notó el montoncito de sobres en la mesa. Los agarró también. "¿Correo interesante, o la usual mezcla de facturas y anuncios basura?"

Kris se encogió de hombros, aceptando el hielo de Leigh. "En realidad no me molesté en mirar." Apretó el bulto contra su mejilla y respingó ante la frialdad.

Leigh se sentó a la mesa de café y empezó a repasar los sobres en su mano. "Tarjeta de crédito. Tarjeta de crédito. Cable. Oh, esto es diferente."

Sostuvo el sobre y arqueó una ceja. "Dirigida a ti. Sin remite." Miró cuestionadoramente a Kris.

Kris dejó el hielo y agarró la carta. "Es raro," dijo. Leigh se le quedó mirando en silencio hasta que no pudo soportarlo más. "No me hagas abrírtelo. Vamos, la ansiedad está matándome."

Kris le lanzó una mirada indecisa a Leigh pero abrió la carta. Dentro había un pedazo de papel doblado alrededor de un cheque. "'Creo que acordamos quince'," Kris leyó en el papel. "'Un trato es un trato. Gracias por la pintura'." Entonces miró el cheque y sus ojos se agrandaron.

Leigh agarró ambos artículos. Releyó la carta por su cuenta y entonces se quedó mirando el cheque. "¡¿Quince mil dólares?!" chilló. "Esto no puede ser de verdad. ¿Crees que es de verdad? No puede ser."

Kris lo volvió a coger y lo miró de nuevo. "Parece de verdad," dijo. "Pero no tiene ningún nombre." Miró a Leigh. "¿Qué hacemos con él?"

"¿Cobrarlo?" sugirió Leigh. "No es posible que sea de verdad."

Kris miró fijamente el papel en sus manos y el número de cinco dígitos cuidadosamente impreso en su superficie. "No puedo hacer eso. Tiene que ser algún tipo de error. Una errata de alguna clase." ¿No?

Julianne consiguió finalmente revisar su email a la una y media de la mañana. Su horario de rodaje sería criminal el próximo par de semanas. Pero después acabará. Dos semanas más. Entonces libertad. Suspiró. Hasta que el ciclo empiece de nuevo.

Ojeó los dos guiones en su mesita de noche. No se había molestado en leer ninguno y pronto iba a tener que tomar una decisión. Pero no ahora mismo.

Regresando al ordenador, leyó el mensaje de Kris y debatió qué responder. Entonces empezó a teclear.

Querida Kris,

Mi compromiso anterior era una ceremonia de premios de esos. No gran cosa. Terminé no llevando el vestido que había comprado para la ocasión. No me van mucho los vestidos. ¿Lo quieres? :o)

De cualquier forma, son casi las dos de la mañana y acabo de llegar a casa del trabajo. Loco, ¿no? Ah, bueno. Te acostumbras tras un tiempo. Va a ser bastante loco el próximo par de semanas, así que no estoy segura de poder quedar contigo y cumplir hasta después del uno de junio. Pero después de eso, tengo vacaciones, así que quizá podamos fijar algo entonces. ¿Cuándo empiezas el trabajo?

Hoy pasó algo bastante interesante. Esta chica con la que trabajo me salió del armario. ¡Incluso admitió haber estado colada por mí! ¿Qué locura es esa? Definitivamente una primera vez. Aunque ahora tiene novia. No es que considerara algo con ella de estar soltera. Sé que me dijiste que invitara a salir a la primera mujer que viera, pero creo que soy demasiado tímida para hacer algo así.

Adrian se queja que no permito a mucha gente acercarse a mí y ése es el problema. Quizá tiene razón. Pero a veces, es mejor de esa manera, ¿sabes? Mantiene las cosas simples.

Aunque aburridas. :o)

Quizá soy aburrida. En realidad, ahora mismo estoy aburrida. Probablemente debiera estar durmiendo, dado que tengo que levantarme a las cinco de la mañana. Pero en cambio, estoy viendo TV. ¿Sabes de una buena cadena? TV Guide. Es la solución perfecta para el que un asco

decidiendo. Como yo. En lugar de escoger algo que ver, no veo nada, aunque parece que lo estoy viendo todo.

Me siento muy tentada de llamar a esa jamaicana. Quizá pueda decirme mi futuro.

Y estoy divagando.

¿Cuándo es tu cumpleaños? Espero no habérmelo perdido… Ahora voy a acostarme y acabar con tu desventura. :o)

Tu amiga,

Julia

Julianne terminó el correo y bostezó, pero no apagó el ordenador, ni siquiera se puso offline.

Tenía una decisión que tomar y planeaba hacerlo antes de ir a dormir.

Las palabras de Karen resonaron en su mente. Si estuviera enferma, me haría sentir un billón de veces mejor saber que a la persona que idolatro le

importa mi bienestar.

"Vale, Franqui," se dijo. "Si fueras fan, ¿qué querrías?" Su mente se quedó en blanco. ¿Qué harían Kris? Consideró este nuevo ángulo por un momento. "Algo bondadoso… altruista… e inesperado…"

Miró la pintura del amanecer, que colgaba junto al otro en la pared. Hay tanto que puede hacerse… Julianne miró el monitor del ordenador por un

segundo. Muéstrale que te preocupa su bienestar.

"Sólo puedo pensar en una cosa." Asintió, llegando a una decisión.

Diez minutos después, su plan estaba en marcha.

Satisfecha, apagó el ordenador. Ahora a dormir.

33

El minigolf, en opinión de Julianne, era una actividad frustrante. En realidad, ¿cual era el sentido de de pegarle a una bola e intentar insertarla en un agujero, sólo para repetir el proceso? Inútil. Idiota.

"Adoro este juego," comentó Adrian, mientras su bola azul rodaba derecha al agujero. Con una sonrisa satisfecha, se volvió a Julianne. "¿Tú no?"

Gruñó en respuesta y se posicionó para golpear su propia bola. Apuntó. Golpeó. Falló. Odio este juego. Atravesó la alfombra verde césped y lo intentó de nuevo.

"Buena cosa que el lugar esté vacío," le cinchó Adrian. "De otra forma estarías seguro en las noticias de las diez. ‘Julianne Franqui, estrella de Guardian, fue apaleada a muerte con un palo de mini golf a principios de la tarde del martes, después que un grupo de exasperados jugadores perdieran la paciencia. La fuente nos informa que la Srta. Franqui promedió unos veintitrés intentos por agujero. No es una sorpresa que la ángel haya vuelto al cielo, donde todo lo que podemos esperar es que reciba clases'."

Julianne no estaba divertida. "¿Has terminado?"

"Podría seguir," dijo Adrian.

"No puedo creer que esté pasando la hora de mi almuerzo así," murmuró Julianne. Lo intentó de nuevo. Y de nuevo. Y de nuevo.

"Quizá será más fácil si pones la bola en el agujero tú misma." sugirió Adrian con suficiencia.

Julianne le entrecerró los ojos, esperando parecer amenazadora. "No me obligues a pegarte," amenazó, sosteniendo el putter para dar efecto. "Porque lo haré."

Adrian hizo un movimiento de cremallera sobre sus labios y aguardó pacientemente.

Le llevó algunos intentos —aunque ciertamente no veintitrés— antes que la bola roja rodara a su proyectado destino.

Adrian aplaudió burlonamente y silbó. "Te es innato," declaró mientras empezaban a encaminarse al próximo agujero. "Bueno, ¿cómo va la filmación?"

Julianne consideró la pregunta mientras Adrian hizo el agujero en uno. Miró al cielo. Allá vamos de nuevo. Intentó no pensar en lograr el tiro y se concentró en contestar la pregunta de Adrian.

"Gina está poniéndonos horarios de locura para que la película pueda salir a tiempo. Al parecer parte del material ya rodado no era lo bastante bueno, así que tuvimos que re-rodar algunas escenas."

Para su sorpresa, la bola entró directa en el agujero. La miró con sorpresa. "Uh."

La mandíbula de Adrian colgaba abierta. Entonces se recuperó. "Tiro afortunado."

"Eres tan bueno para mi autoestima," comentó Julianne, siguiendo a su supuesto mejor amigo al próximo agujero.

Adrian se rió. "Como si necesitaras más admiración. Aunque, es bastante divertido alardear de ti ante la gente. '¿Sabías que mi mejor amiga acaba de ser nombrada una de las personas más sexys por debajo de los veinticinco?' Por supuesto que no me creen…" Se encogió de hombros y preparó para dar su golpe. Frunció profundamente el ceño cuando falló. "¿Qué diablos?"

Julianne se rió de él. "Te lo mereces por ser tan arrogante cabrón." Agitó la cabeza. "De todas formas, me alegra que la película vaya a terminar pronto. Tengo un mes de libertad antes que Guardian empiece a rodar de nuevo."

"Oh, apuesto que estás emocionada al respecto." Adrian dijo, intentando su tiro de nuevo.

Julianne se rió disimuladamente cuando falló por segunda vez. "¿Necesitas ayuda?" preguntó inocentemente.

Adrian le lanzó la Mirada. Así que Julianne decidió cambiar de tema antes

que se cumpliera la premonición de Adrian sobre el apaleamiento. "Bueno, ¿cómo resultó esa película del tomate?"

Adrian miró al cielo y se apoyó en el palo como en una muleta. "No era un tomate, Julianne," le explicó serenamente. "Iba de una manzana. Es un comentario social sobre cómo la existencia humana es paralela a la vida de una fruta."

"Yaaaaa," respondió Julianne, asintiendo como si todo tuviera perfecto sentido. Lo que, por supuesto, no era así. "Sé que voy a lamentar preguntarlo

pero, ¿exactamente cual es tu visión?"

Adrian se animó, como siempre hacía cuando le pedían que hablase de su trabajo. "Imagina un manzano," empezó. "Montones de manzanas. Montones de almas. Caen… a la vida. Como nacer. Son recibidas en el mundo por manos extrañas. Y puestas en una cesta con más extraños. Una familia, si quieres."

Julianne se rascó la ceja.

"Así que, en la película, seguimos la vida de la de esta manzana en particular," explicó. "Y al mismo tiempo, seguimos la vida de un bebé…y sus vidas siguen el mismo modelo, pero nunca cruzan caminos. Las semillas de manzana van a engendrar más manzanos. El bebé se convierte en hombre y tiene hijos. Esa clase de cosa."

"Estabas colgado cuando saliste con eso, ¿no?" adivinó Julianne.

Adrian frunció el ceño y agitó la cabeza, preparándose para tentar su suerte de nuevo con la bola. "No menosprecies mi creatividad, Julianne," dijo. "Soy director de cine. Artista. Pareces estar encariñada con ellos últimamente." Le guiñó y dio el golpe.

Lo logró.

Julianne suspiró, poniendo su bola en el punto asignado.

Adrian la estudió un momento, esperando algún tipo de comentario, algún tipo de reconocimiento de que había hablado. Cuando ninguno vino, habló de nuevo. "¿Cómo va eso?"

Julianne se concentró en el agujero. "¿Cómo va qué?"

"Tu amor no correspondido," incitó Adrian.

Le miró rápidamente y entonces dio el golpe. Naturalmente falló. Suspirando, fue a donde había aterrizado la bola. "No es ningún tipo de amor," declaró. "Y va perfectamente, supongo. No he recibido nada nuevo de ella desde el viernes."

"¿Y eso cómo te hace sentir?" cinchó Adrian.

Julianne agitó la cabeza simplemente y dio otro golpe imperfecto. Maldición. "Me hace sentir fenomenal, Adrian," le informó, su concentración en la bola. "Somos sólo amigas." Agradecidamente, su siguiente intento tuvo éxito.

Siguieron al próximo.

Adrian tomó su turno. "Sólo amigas," repitió. "Ya. Porque vas por ahí dándoles quince mil dólares a todos tus amigos."

Julianne le miró agudamente. "Era por la pintura."

"La pintura de quince dólares," enfatizó Adrian. "De dónde salió lo de mil, sólo tu pequeña mente demente lo sabe."

"Merece recibir más por su trabajo," discutió Julianne. "Gasta montones de tiempo y energía y pone toda su pasión y emoción en ello. Eso vale mucho más de quince dólares."

Adrian consideró esto. "Eres rara," dijo finalmente. "Pero es tu dinero. No como si no pudieras permitírtelo." Se encogió de hombros, hizo el golpe y se movió al lado.

"No entiendo por qué tienes que armar semejante barullo por esto," dijo Julianne.

"Porque es todo un barullo," replicó Adrian. "No lo ves porque eres terca y torpe."

"¡Ciertamente no lo soy!" se defendió Julianne.

"¿Ves?" Adrian sonrió afectadamente. "No veo por qué le buscas tres pies al gato cuando menciono a Kris."

Julianne abrió la boca para responder. Frunció el ceño. Entonces decidió enfocar sus energías en el juego. "No le busco tres pies al gato," masculló.

Apuntó. Disparó. Mandó la bola al estanque. Penetró la superficie del agua y se hundió fuera de la vista. "Dita sea."

Adrian agitó la cabeza. "Eso es frustración sexual acumulada."

"¡Agh!" Julianne tiró su palo y lo pisoteó. "¡Odio este estúpido juego!"

"¿Por qué no llevo una cámara cuándo estoy contigo?" preguntó Adrian, agitando la cabeza ante el despliegue. "Haría millones sólo pillándote en situaciones comprometidas. Ahora que, si estuvieras haciendo eso desnuda…"

Julianne recogió el palo y se lo tiró a su mejor amigo. Falló. También aterrizó en el estanque. Adrian miró cómo aterrizaba en el agua con

suave chapoteo, entonces se volvió a Julianne. "¿Te sientes mejor?"

Julianne suspiró y se sentó en tierra. "¿Ese momento del mes?" adivinó Adrian, sentándose al lado de su amiga. Se aseguró de dejar su palo lejos de su alcance. "¿Quieres chocolate?"

A pesar de ella misma, Julianne se rió. "Te odio. Muchísimo." Se inclinó atrás sobre sus brazos e inspiró profundamente. "Eh, ¿sabias que Karen es lesbiana?"

Adrian asintió. "Sí, ella y su novia, Rachel, acaban de irse juntas a un apartamento."

Julianne lo miró fijamente. "¿Cómo es que sabes eso?"

"Creo que se llama conversar," le dijo Adrian. "Funciona bien. Deberías intentarlo alguna vez."

"¿Por qué no me lo dijiste?"

"No preguntaste."

Julianne gimió. "Imagínate." Miró al estanque y lo señaló con su cabeza. "¿Crees que estarán enfadados?"

Adrian se rió entre dientes. "¿Bromeas? Se lanzarán de cabeza para recuperarlo y entonces lo venderán en eBay por un millón de dólares. Habrían sido dos millones, pero el agua eliminó las huellas digitales así que no hay prueba real de que lo tocases."

"Los fans son raros," comentó Julianne.

"¿Nunca te importó nada?" preguntó Adrian. "¿Series de TV, actores, cantantes?"

Julianne pensó al respecto unos minutos.

"Realmente me gustaba Thundercats. Y He-Man." Miró un trozo de algo en el suelo. "Desearía poder hablar más con ella."

"Pues llámala," sugirió Adrian. "Tienes su número."

Julianne giró de repente la cabeza para mirarle. "No puedo hacer eso." ¿Podría? "Reconocería mi voz."

"¿La de Julianne Franqui o la de la Misteriosa Chica de las Pinturas?"

"Cualquiera." Julianne se encogió de hombros. "Además, nunca tendría las agallas de hacerlo." Miró su reloj. "Debiera estar de regreso en el set."

Adrian asintió y se levantó, ofreciéndole una mano a Julianne para ayudarla a incorporarse.

"Entonces vámonos."

Julianne se arrastró tras Adrian, pensando en su sugerencia. Realmente no podría llamarla.

El timbre del teléfono arrancó a Kris de su última pintura. Miró el cuadro por un segundo antes de estirarse sobre el sofá para recuperar el receptor. "¿Hola?"

"¿Qué es esto?" gritó Carlos.

Kris respingó y apartó el teléfono de su oreja mientras el griterío continuaba. Carlos se tiró un par de minutos con algo. Hablaba tan rápido que Kris lo estaba pasando fatal siguiéndole. Aunque estaba empezando a captar la esencia. Maldito seas, Nathan. Suspiró.

"Explícame, Kristina. Porque yo estaba bajo la impresión de que tú querías un futuro con él."

Um. Cómo explicar esto. La verdad, Kris. Ve con la verdad. "No lo amo, Papi," admitió. No creo que le haya realmente amado nunca.

El tono de Carlos se suavizó, como sabía que pasaría. Siempre que se refería a él como "Papi" se volvía de mantequilla. "¿Y por qué no lo dijiste antes?"

Kris consideró la pregunta. ¿Por qué no había dicho nada antes? ¿Miedo a estar sola? ¿Miedo a defraudar a sus padres? "No estoy segura," le dijo.

Carlos suspiró. "Pasa por el apartamento después. Hablaremos de esto."

"Vale," acordó Kris, aunque no estaba particularmente emocionada ante el pensamiento de continuar la conversación cara a cara. "Pasaré mañana."

"Bien. Cuídate. Hasta entonces."

"Adiós." Kris miró fijamente el receptor antes de tirarlo al lado. Dita sea. No quiero hablar más de esto.

Se sentó atrás en el sofá, su mirada vagando por el lienzo sobre el caballete ante ella. Había decidido que Julia merecía mejor regalo que un estúpido bocetito. Así que había decidido pintarlo.

Hasta ahora iba bien. No estaba completamente segura por qué se sentía compelida a hacer esto, pero… daba igual. No iba a entretenerse

ahora con eso.

Kris se echó atrás unos mechones de claro cabello y soltó una larga expiración. Captó la visión del misterioso cheque sobre la mesa de café y un profundo ceño rozó sus facciones. Mordiéndose el labio, se inclinó adelante y asió el objeto, intentando desentrañar su origen.

No había nombre en él, aparte del suyo propio. Un número de cuenta escrito con tinta negra. Una firma enmarañada. Y 15.000 $ claramente impreso a la derecha.

No lo pillo.

La joven a la que Kris había dado su pintura de repente entró en la conciencia de Kris. Tenía que ser de ella, pero… "¿Quince mil?" Kris agitó la cabeza. "Ni siquiera llevaba quince dólares encima."

Leigh siguió insistiendo en que lo cobraran o lo depositan o hicieran algo con él aparte de mirarlo con pasmo y confusión. Una segunda opinión era preceptiva.

Asintiendo, Kris se levantó y fue a la mesa de la cocina donde esperaba su portátil. Leyó el último correo de Julia y pulsó 'responder'.

Querida Julia,

¿¿Ceremonia de premios?? ¿Por qué no me lo dijiste? ¡Felicitaciones! ¿Qué ganaste? ¿Qué es lo que haces exactamente? Hablas de colegas y premios y horas de trabajo locas…. Pero, estoy bastante despistada sobre los detalles. Ilumíname, por favor :)

Pues, tengo un pedazo de… hmm… situación, supongo. Bueno, realmente no es eso. Más como una… cosa. Vale, verás. Recibí este extraño cheque por pues 15,000 $ de alguien a quien di una pintura. Quiero decir, estoy asumiendo es de esa persona. No sé qué debo hacer con él. Quiero decir, si es de verdad entonces es más que demasiado dinero. No podría quedármelo. No sé…

¿¿Qué harías tú??

Pero aparte. Noticias de Nathan. Se presentó finalmente. Se declaró. Tuvimos una enorme bronca cuando le rechacé.

Y Kris se detuvo, insegura de cómo proceder. No debería armar barullo por esto. Borró la "y".

Pero ahora está fuera de mi vida. Desafortunadamente, todavía tengo que enfrentar a mis padres por toda esta prueba. Eso no va a ser divertido. Desearía sólo poder olvidarlo. Nathan me dejó el anillo… No sé qué debo

hacer con él.

No estoy segura de cómo sentir sobre todo. Aunque me siento aliviada, también estoy algo… ¿deprimida? He estado intentando sumergirme en mi arte pero el mundo real sigue interrumpiendo. Supongo que mejorará con el

tiempo… ¿verdad? Mm. Eso espero.

Por otra parte, sé lo que quieres decir sobre la cadena TV Guide. Es casi hipnótica. La pantalla fluida… los comentarios a mediodía… los médiums de noche. ¿Quién necesita 300 cadenas? :)

Malo que la chica con la que trabajas tenga novia, o te habría dicho que a por ello. ¿Es mona? Vamos, Julia, tiene que haber alguien que te atraiga. Regresa a ese restaurante e invita a salir a esa chica con el pelo de punta. Parecías encariñada con esa. ;)

Bromeo, por supuesto. Las relaciones están sobrevaloradas. Creo que voy a quedarme soltera para siempre.

¿Qué piensas? ¡Eh, podemos estar solteras juntas!

Bueno, voy a terminar esta pintura antes de que Leigh llegue a casa. Entonces empezará zapear cadenas y no conseguiré hacer nada.

Tu amiga,

Kris

Julianne se encontró mirando fijamente el teléfono. Su mirada vagaba del negro receptor a la tarjeta en su mano, y atrás de nuevo. Ya había memorizado el número de teléfono y ni lo había marcado.

No puedo llamarla.

Seguía diciéndose eso, pero la tentación de hacer lo contrario mantenía su mano en el teléfono inalámbrico, su agarre afirmándose como temeroso de soltarlo.

Suspirando, miró la hora en el microondas. Por pura suerte, Gina había sido reclamada para alguna cosa u otra. Drama de director. Asunto personal. ¿Quién sabía? Lo único que a Julianne le importaba era el hecho que estaba en casa a las seis de la tarde con nada que hacer excepto mirar anhelantemente el teléfono en su mano.

Necesito tener vida propia. Desesperadamente.

El teléfono escogió ese momento para empezar a sonar. Sobresaltada, lo dejó caer. Chocó contra el suelo y se quedó allí. Entonces sonó de nuevo.

Lo miró un segundo más antes de cogerlo.

"Franqui," dijo, saliendo de la cocina y a la sala, la tarjeta de Kris aún en su mano.

"Julianne, hola."

Miró al cielo ante el sonido de la voz de su agente. "Eric," le saludó.

"No esperaba localizarte," dijo él. "¿Leíste los guiones que te di?"

Julianne inspiró y contó hasta diez. Pacientemente, dijo, "No."

Eric suspiró pesadamente al otro extremo de la línea. "Quieren respuesta el primero de junio, Julianne. Eres su primera elección pero, si no me das pronto respuesta, tienen opciones de sobra."

Julianne se mordisqueó el labio inferior. "¿Qué papel?" preguntó.

Él dudó. "Summer's End," contestó finalmente. "Elisabeth Doyle."

Julianne estaba empezando a perder la paciencia. "Te dije que no voy a interpretar una lesbiana." ¿Cuántas veces tenía para decir algo antes que la gente empezara a escuchar?

"¿Estás diciendo que te gustaría aceptar el papel de robot?" preguntó, un poco esperanzadamente.

No era su primera elección, pero era algo.

Su primer impulso fue arrojar el teléfono contra la pared. No quería interpretar un robot. No quería interpretar una lesbiana. Y todo el tema le estaba crispando los nervios. "Eric," empezó, tan serenamente como pudo, "No quiero ninguno de esos papeles. Consígueme algo que valga la pena y entonces hablaremos."

"Tienes hasta primero de junio para cambiar de idea," le informó Eric.  "Cuídate, Julianne."

Airada, Julianne colgó sin otra palabra. Necesito otro agente, decidió, dirigiéndose a la escalera del dormitorio. Mujer. Preferiblemente sexy. Con… Se detuvo a medio pensamiento y dejó caer el teléfono en la cama. No estoy sexualmente frustrada.

Los dos guiones en la mesilla atraparon su mirada y se los quedó mirando. Arrastrándose por el cobertor, alcanzó el que a Eric le estaba provocando un ataque de cólera. Una vez más, contempló la página del título. No hace daño leerlo, decidió. Acomodándose contra las almohadas, abrió por la primera página y empezó a leer.

34

Leigh levantó la vista de la sección de clasificados del periódico para ver a Kris entrando en el apartamento. "¿Cómo fue?" preguntó, esperando coger algún tipo de pista de las facciones de Kris. La cara de su mejor amiga, sin embargo, no reveló nada.

Kris se dejó caer en una de las sillas de la cocina, emocionalmente agotada por la interminable batalla con sus padres. Que estuviera aún viva y respirando era todo un milagro, dado que le había estado rezando a Dios, durante todo el vía crucis, que la dejase muerta en el sitio; acabando con su miseria. Pero había sobrevivido.

A Leigh, le dijo, "Tienen el corazón partido por la pérdida de su novio." Dejó caer un sobre en la mesa. "Llegaron las fotos de la graduación."

Leigh se estiró y las agarró con un limpio picado de la mano. Le aliviaba que Kris pareciera de buen humor, a pesar del hecho que su conducta parecía ligeramente agotada. Hojeando las fotos, sonrió. "Estabas bellísima en éstas." Levantó la vista rápidamente. "No es que normalmente no lo estés.""

"Ya."

"Eh, lo digo en serio," le aseguró Leigh. "Si fuera chico, lo haría contigo."

"Gracias, Leigh," comentó irónicamente Kris. Miró al periódico en la mesa y una clara ceja se alzó en cuestión. "¿Desde cuándo te importan las noticias?"

Leigh bajó la vista y se encogió de hombros. "Necesito otro trabajo," admitió. "Starbucks no va a cubrir la renta de este mes." Terminó de ojear las fotografías y las apartó.

Kris frunció el ceño ligeramente. "Pero no tendrás tiempo para las  audiciones," discutió.

"Mejor que estar sin techo," contestó ligeramente Leigh. Guiñó. "Encontraré tiempo para actuar. Siempre lo hago."

Kris no estaba tan segura. Leigh no había estado en una sola audición en meses, pero no iba a empezar una discusión con su mejor amiga por esto. Podía ver que Leigh no estaba contenta ante la perspectiva de tener dos trabajos. ¿Quién lo estaría? "Bueno, ¿qué encargaremos esta noche?" preguntó, deseando cambiar de tema.

"Chino," respondió Leigh. "Tengo el menú justo aquí." Alcanzó bajo el periódico y sacó un papel. "Me dicen que tienen el mejor arroz frito con cerdo del estado."

"De veras," Kris dijo. "Por supuesto, soy vegetariana así que…"

Leigh miró al cielo y soltó el menú. "Bueno, ¿exactamente qué dijeron tus padres? ¿Están enfadados contigo?"

Kris se sentó atrás en la silla mientras lo consideraba. Recordó la tarde. Había habido gritos. Su madre había llorado. Su madre había rezado. Eventualmente, se calmaron lo bastante para tener una conversación civilizada. "No estaban tan enfadados como defraudados, creo," explicó finalmente. "Y creo que no están tan defraudados como preocupados. Todo este tiempo se habían sentido seguros que me cuidarían. Ahora, regresamos a la casilla uno. En sus mentes, al menos. La mayoría de la discusión fue sobre lo que planeaba hacer con mi vida ahora que no tenía a Nathan como red de seguridad."

Leigh hizo una mueca. "¿Han oído hablar del Movimiento feminista?" preguntó y Kris sonrió. "Bueno, ¿en qué quedasteis?"

"Mamá va a rezar mucho," contestó Kris. "Y Carlos espera que plantase a Nathan por alguien más. Un doctor, quizá."

Esto provocó una risa en Leigh. "Deberías haberles hablado de tu amiga lesbiana. Enloquecerles completamente."

Kris rió disimuladamente y se levantó para sacar una lata de refresco del frigo. Lo que me recuerda, aún no he revisado mi correo. "¿A qué hora son los premios?"

"Lo previo empieza a las siete," contestó Leigh. "Los premios son a las ocho. Compré cinta virgen para poder grabarlos."

Kris agitó la cabeza y tomó un sorbo de Sprite. Se le habían estado antojando últimamente y no estaba segura por qué. Generalmente no era una gran bebedora de refrescos. "Eres tan rara. No sé cual es la gran cosa."

"Alimentar la envidia," contestó Leigh. "En lugar de dejar que te consuma, la suscribo. De esa forma no terminaré odiando a todos los famosos." Sonrió. "Además, ya soy de mediana edad en años de Hollywood. Necesito mantener mi mente lejos de ese hecho."

"¿Viendo a todos los famosos restregarte su glamour por la cara?"

Con un suspiro dramático, Leigh contestó, "Me hace sentirme un poco más cerca de las estrellas."

"Bicho raro," Kris le vocalizó y se puso de pie. "Estaré en mi cuarto," anunció. "Ve a por mí cuando empiece nuestra cita."

"Sí, amor mío." Leigh le lanzó un beso.

Kris simplemente se rió mientras iba a su dormitorio. Una vez en la cama, puso la lata de refresco en la mesita y agarró el ordenador. Poniéndose cómoda, entró online y esperó que su buzón se cargase.

Una sonrisa pasó sus labios cuando notó que Julia había respondido. Ignoró el extraño mariposeo en su corazón que, de algún modo, acompañaba todos los correos de Julia. Eran probablemente sólo señales tempranas de futuro fallo cardiaco. Nada de lo que inquietarse.

Querida Kris,

El premio que gané fue un proyecto que hice hace un año. Sólo un pequeño curro de actuar que conseguí. No era gran cosa, como dije. Um, ¿qué hago? Bueno, trabajo en un set de película. Y sabes, a veces hay locas

horas de rodaje. Pero suficiente sobre mí…

Kris arqueó una ceja. ¿Suficiente sobre ti? ¡Nunca hay suficiente sobre ti! Ése es el problema.

Agitando la cabeza, continuó leyendo.

Pues sobre este cheque misterioso que recibiste. Creo que debes cobrarlo. Obviamente, la persona que te lo dio sentía que lo mereces por la razón que sea. Así que no te sientas culpable por aceptar el dinero. Estoy segura que ella no echará de menos el dinero.

Kris frunció el entrecejo ligeramente. ¿Ella? ¿Especifiqué quién me lo dio? Se encogió de hombros. Debo.

Espero que saliera bien todo con tus padres. No les permitas atraparte. Sé que es difícil, siendo tus padres y todo. Pero a veces tienes que hacer lo que te parece correcto para ti. Los padres siempre quieren lo mejor para sus hijos. Bueno, la mayoría de los padres al menos. Pero no siempre ven la imagen completa.

Me alegra que estés disfrutando tu libertad. Estoy segura que te llevará eventualmente a los brazos de alguien que realmente te merezca.

Um, sé que esto va a sonar un poco atrevido. Y, por favor, siente libre de decir no. Pero estaba preguntándome… ¿Puedo llamarte algún día?

Tu amiga,

Julia

Kris se encontró mirando fijamente la pantalla del ordenador conmocionada durante unos minutos. ¿Llamarme? ¿Quiere llamarme? Ahí estaba ese traqueteante corazón de nuevo. Probablemente debiera empezar a visitar un cardiólogo y tener esto bajo control. Un ataque cardíaco a los veinte no era ciertamente forma de irse.

Toqueteó las teclas ausentemente, realmente no tecleando nada, aunque de vez en cuando una letra perdida aparecería en pantalla. ¿Qué digo? ¿Quiero hablar con ella por teléfono? ¿Será demasiado raro? ¿Y de qué hablaríamos?

El cursor parpadeaba con impaciencia, esperando sus ordenes.

Querida Julia,

¡Felicitaciones por tu premio! Estoy segura que tus padres deben estar muy orgullosos de ti. ¿Cuál es el set de la película? ¿Algo que reconocería? Eh, uno de estos días probablemente serás toda famosa y podré decir, "Oh, la conocía de antes cuando…":) Es lo que le digo a Leigh cuando se pone toda llorosa durante los Premios de la Academia.

Hablando al respecto, esta noche son los de la MTV. Leigh y yo vamos pedir chino y ponernos delante de la TV para una noche de ver estrellas.  Personalmente no podría importarme menos, pero es gran evento para Leigh y… bueno, ¿a quién voy a pasarle la comida china? Además, es divertido ver toda esa gente famosa junta. Consigues burlarte de todos a la vez y  regocijarte en la amargura de los celos mezquinos. Divertido. :)

Así que crees que debiera cobrar el cheque, ¿de veras? Es tanto dinero. Me sentiría mal quedándomelo. Quizá pueda hacer algo realmente bueno con él. Hmm…

Hoy fui a ver a mis padres. Creo que están más que nada preocupados por mi estabilidad financiera en el futuro. El arte realmente no paga facturas, ¿sabes? Entiendo de donde vienen. Simplemente es frustrante.

Siéntete libre para llamarme todas las veces que quieras. :)

Tu amiga,

Kris

Kris se quedó mirando la respuesta un largo momento antes de enviarla. ¿Realmente me llamará? Apartó el ordenador y suspiró. Me pregunto cómo suena su voz…

"Oof, ¡¿qué lleva puesto?!" gritó con horror Leigh, tirando palomitas de maíz a la pantalla de TV. Para entonces la comida china había desaparecido, pero las palomitas duraban para siempre. O por lo menos, lo hacen cuando se siguen haciendo más cada veinte minutos. La mayoría estaba en el suelo delante del aparato de televisión. Leigh tenía el hábito de expresar su emoción tirando cosas.

No limpiaré eso, decidió Kris, su mirada yendo de las imágenes que fluctuaban en la pantalla al montón de palomitas desperdiciadas del suelo. No es que fuese tan fanática de la limpieza. Pero… aún así. Oh, Dios, las cucarachas van a darse un festín. Voy a matarla. Se desmadejó en el sofá y se cruzó de brazos.

Leigh se zampó un puñado de palomitas, viendo los eventos en pantalla con interés firme. "Ése es sexy," comentó, señalando.

Kris sólo bostezó. Esperaba que esta cosa acabara pronto. De algún modo parecía como si se hicieran más largo con cada año que pasaba.

Quizá me estoy haciendo vieja para este sinsentido.

Miró rápidamente a su mejor amiga que inclinada adelante, intentando pillar cada palabra.

"¿Quieres más refresco?" preguntó.

Leigh le entregó una taza vacía sin separar la vista de la TV. "Condenados anuncios." Más palomitas volaron.

Kris se retiró a la cocina para servir las bebidas y le sorprendió cuando Leigh se le unió allí un momento después. "¿Palomitas?" adivinó.

"Sí," contestó Leigh dirigiéndose directamente hacia el microondas. "Casi acabadas." Mantuvo la mirada enfocada en la pantalla. "Creo que Mejor Beso es ahora. Es lo mejor de la maldita cosa entera."

Bien, eso significa que casi ha terminado. "Tienes una obsesión espeluznante." Kris guardó la botella de refresco y contempló a su mejor amiga. "¿Por qué te importa quien se lo monta con quien?"

Leigh sonrió. "Soy romántica, así que demándame," contestó con un encogimiento de hombros. "Estoy tomando apuntes de todos los ganadores. Es una habilidad. Las cabezas tienen que estar alineadas exactamente. Y después está la acción de la lengua. Si quiero ser buena besadora, tengo que aprender de la mejor."

Kris se preguntó si Leigh quería realmente decir la mitad de las cosas ridículas que salían de su boca o si sólo las decía para provocar una  reacción." Nota mental: Jamás salir con actores. Están chiflados. Regresó a la sala. "Tu cosa ha vuelto."

Leigh estaba en su lado al instante, un nuevo cuenco de palomitas anidaba en su regazo. "Allá vamos," dijo emocionadamente.

Cuando los presentadores pretendieron coquetear entre sí, Kris miró con preocupación el teléfono. Toda la noche había estado medio temiendo que sonara. Estaba cada vez más nerviosa sobre hablar con Julia. ¿De qué hablaríamos? No nos conocemos… Su atención saltó a la pantalla de televisión cuando oyó el nombre de Julianne Franqui.

Un clip de Julianne montándoselo con algún tipo ocupó la pantalla entera por un momento.

"Espero que ganen," comentó Leigh.

Kris apartó la vista de la TV mientras el clip acababa. "¿Por qué?"

"¡Porque Rye es sexy!" Leigh volvió a la pantalla, preparada para tirar palomitas si Rye Philips no ganaba el premio.

"Y el ganador es… ¡Rye Philips y Julianne Franqui!"

La cámara cortó a un plano de Julianne en el público, pareciendo feliz y sorprendida. Se inclinó para besar al tipo al lado de ella.

"¡¿Quién diablos es ese bicho raro al que está besando?!" gritó Leigh, tirando puñados de palomitas. "Jesucristo, ¡que cara culo!" Empezó a parpadear excesivamente. "¡Buen Dios, creo que me he quedado ciega!"

Kris inclinó la cabeza al lado. ¿Ese es el hombre más grande que jamás ha conocido? No quieras conocer al peor. Hizo una leve mueca. "Julia me dijo

que se le parece," se encontró comentando por absolutamente ninguna razón. Le gustaba decir su nombre. Julia. Era bonito.

"Ya. Eso quiere," contestó Leigh con un resoplido. "Las mujeres como ella no existen en la vida real. Quiero decir, mira eso." Apuntó a la pantalla, donde Julianne estaba aceptando el premio.

"¿Quién hace que vaqueros y camiseta parezcan tan sexys? ¡No es justo!" Llovieron palomitas frente a la televisión por un momento.

Kris miró la imagen de Julianne Franqui en pantalla. Creerías que podía hacerlo mejor que el bicho raro. Eso debe decir mucho sobre su personalidad.

"Allá vamos," dijo, cuando notó que el discurso de aceptación estaba a punto de comenzar. "Aquí es donde alardea de lo maravillosa que es." Se encontró inclinándose adelante con anticipación. ¿Anticipación? Conscientemente, se echó atrás.

En pantalla, Julianne miró el premio un momento. Entonces su cara se quebró con una leve sonrisa que causó que Kris entrecerrara los ojos. Vaya, parece casi humana.

"Bueno, no hay mucho que pueda decirse tras ganar un premio como éste," bromeó Julianne, "excepto gracias. Siempre es un honor ser reconocida por ser buena besadora."

Kris miró al cielo. "¿Ves?"

Leigh la miró rápidamente. "Creo que se llama chiste."

Kris le sacó la lengua, entonces se dio cuenta que Julianne todavía estaba hablando.

"… algo tonto recibir un premio por besar a alguien en pantalla. Como que descarté la nominación con una risa al primer momento de recibirla. Pero entonces, empecé a pensar en cómo me siento cada vez que me atrapa el romance en pantalla de otros y cómo no puedo esperar ese momento cuando finalmente expresen su amor. Quiero decir, es lo que todos buscamos, ¿verdad? Amor."

Una clara ceja se fue elevando lentamente.

"Creo que como actores lo único que realmente podemos esperar es que, de algún modo, nuestra actuación conmueva a los espectadores de alguna forma, les motive a creer en la magia de la posibilidad y la promesa del amor. Me gustaría pretender que este premio significa que he logrado algo de ese estilo. O eso, o que muchas chicas creen que Rye Phillips era muy mono."

Julianne soltó una risita. "Pero cualesquiera fueran tus razones para votar, gracias."

Leigh silbó mientras aplaudía. "Oh, sí, que completa bruja."

Kris estaba a punto de responder…

… pero el teléfono sonó.

Julianne paseaba por su cuarto nerviosamente mientras esperaba que alguien lo cogiese. Por favor, no estés en casa. Por favor, no estés en casa. ¿Por qué estoy haciendo esto?

"¿Hola?"

La boca de Julianne se quedó seca. ¿¿Qué digo?? Señor, sin guión soy un asco. "Uh, hola," dijo, deseando abofetearse. No es demasiado tarde. Cuelga el teléfono y huye. "¿E-está Kris?" continuó. Tartamudeando. Excelente. Gran primera impresión, payasa.

"Soy yo." Una breve pausa. "¿Julia?"

Julianne iba a responder, pero una voz al fondo la cortó.

"¡Oh, Dios mío! ¿Es la lesbiana?"

Oscuras cejas se fruncieron juntas. Nunca se habían referido a ella como "la lesbiana". Hubo un ruido súbito, seguido por un fuerte porrazo. Algunos gritos atenuados. ¿Qué diablos?

"Hola, ¿Julia?" dijo una voz diferente. "Soy Leigh, la mejor amiga de Kris. Está enamorada de ti. Quiere tu sexy cuer…" Otro fuerte porrazo. Seguido por lo que parecían dinosaurios chillando.

Julianne se quedó mirando el receptor un momento, antes de volverlo a poner en su oreja. Decidió sentarse para esto. A pesar de su nerviosismo, estaba ligeramente divertida. Quiere mi sexy cuerpo, ¿uh? O quizá no era cuerpo. Quizá era cuer…da. No, eso no tendría sentido.

"Que estupenda primera impresión," regresó la voz de Kris. "Lamento muchísimo eso. ¿Aun estás ahí?"

"Sí, estoy aquí," le aseguró Julianne. Por favor, no la dejes reconocer mi voz. Por favor, no me dejes decir algo realmente estúpido. "Bueno, ¿es así cómo generalmente contestáis al teléfono?"

Kris se rió. "Sí, damos una representación cada vez que el teléfono suena. Cada vez un poco diferente."

Julianne sonrió cuando notó el rastro de un leve acento. Era tan mono. Oh, Dios, tengo problemas. ¿Por qué insisto en cavarme mi propia tumba? "Oh, ¿entonces supongo que significa que no quieres mi sexy cuerpo?" Cerró los ojos mientras las palabras abandonaban su boca. ¿Dónde diablos está la tecla retroceso cuándo la necesitas? Precipitadamente, cambió de tema, "¿Y qué hacías? ¿Interrumpí algo?"

"Sólo viendo los Premios de Cine."

Dita sea. Olvidé que iba a estar viendo eso. Estúpida diferencia horaria. "Puedo dejarte volver a eso," sugirió Julianne.

"¡No!" dijo rápidamente Kris. "Casi han terminado."

Julianne estaba a punto de desvelar el final, pero cerró la boca de golpe. ¿Cómo explicarías que sabes eso? ¿Me pregunto si me vio? Necesitaba encontrar algún tipo de tema. "Bueno, ¿cómo están saliendo tus pinturas?"

"Oh, ayer terminé una, en realidad. Eh, ¿por casualidad te gustan los ángeles?"

Julianne se paralizó ante la pregunta. ¿Es algún tipo de código? ¿Lo sabe? "¿Qué te hace preguntarte si me gustan los ángeles?"

"Tu alias."

Uh. "Oh, ya. Sí, um. Me gustan los ángeles." Estúpida. Estúpida. Estúpida. Boba. "¿Por qué?"

Kris dudó un momento. Cuando habló, parecía avergonzada. "Te pinté algo," admitió. "Quiero enviártelo pero no tengo tu dirección."

¿Me pintó algo? "Es tan dulce. Jamás nadie pintó nada para mí. Pero bueno, no tengo otros amigos que sean artistas. Aunque, incluso si los tuviera, dudo que se molestasen en pintar algo para…" Estoy divagando y no puedo parar. "… mí." Se palmeó la frente varias veces. "Hola," agregó torpemente. Necesito que me disparen.

Kris se rió, un sonido que estaba rápidamente volviéndose uno de los favoritos de Julianne. "¿Generalmente divagas tanto?"

"Sólo cuando estoy nerviosa," se encontró admitiendo Julianne. "Entonces me convierto en súper Boba." Sí, bien. Asústala desde del principio.

Kris se rió de nuevo. "¿Y cuales son tus poderes especiales?"

"Puedo ir de cero a sesenta palabras en un segundo," explicó Julianne, con fingido orgullo.

"Impresionante."

"Te enviaré mi autógrafo."

"¡Genial! Estoy segura que valdrá millones algún día."

Julianne se paralizó. Dita sea. ¡¡Di algo ingenioso!! "¿Te gusta el queso?" dijo bruscamente. Oh. Dios. Mío.

"No sé," Kris respondió. "¿Es esto muy importante para ti? ¿Muy querido a tu corazón? No querría ofenderte en nuestra primera conversación telefónica."

Julianne se acomodó contra las almohadas en su cama y apagó la TV. Condenados esos anuncios de 'Presencia el poder del queso'. "Me temo que no podré proceder con esta amistad hasta que hayas contestado la pregunta."

"Ya veo," contestó Kris, obviamente siguiendo el juego. "En ese caso, debo admitir que no soy gran aficionada al queso. En galletas, quizá. Los emparedados de queso están bien."

"Eres el rival más débil. Adiós."

Kris estaba riéndose. "Detesto ese concurso."

"¿Regis?"

"No."

"¿Alex?"

"¡Sí! Adoro Jeopardy."

Julianne sonrió. "Entonces supongo que podemos ser amigas. ¿La Rueda de la Fortuna?"

"Por supuesto. Pero soy un asco en eso. ¿El Precio Justo?"

"Oooh, en ese soy un asco total. Sabes, nunca puedo acertar ningún precio justo. Siempre creo que son más baratos o más caros de lo que realmente son."

Kris parecía considerarlo. "¿Significa eso que si te envío un borrador por Navidad, pensarás que era un regalo muy caro?"

"Probablemente intentaría cambiarlo por un Ferrari."

Julianne se encontró sonriendo ante el sonido de la risa de Kris. Podría escuchar su voz para siempre. Decidió no demorar en ese pensamiento durante mucho o empezaría el pánico.

Kris no podía recordar la última vez que se había divertido tanto hablando por teléfono. Y con una completa desconocida, nada menos. Raro. Había estado tan nerviosa por toda la idea, pero por su vida, que no podía recordar por qué. Ella es tan… ¿Tan qué?… De fácil conversación…

Toda la charla le había dado sed, así que se aventuró fuera de su cuarto en busca hidratación.

Leigh todavía estaba en el sofá, como siempre. Levantó la vista mientras Kris pasaba. Una ceja rojiza se levantó ante el hecho que Kris aún estaba al teléfono. Pensó que mejor no comentarlo.

Kris ya le había pateado el culo esa noche, no necesitaba un bis de la actuación.

"Bueno, ¿qué pasó con Nathan?" estaba preguntando Julia.

Kris se detuvo a medio paso hacia la cocina. "¿Nathan? Sólo lo que dije por correo. Nos peleamos. Se fue."

Vaya con lo de no comentar. Leigh enmudeció la televisión. "¿Le dijiste que te pegó?" exigió.

Kris miró ferozmente a Leigh e hizo todo tipo de gestos de "cierra la bocaza", ninguno de ellos detuvo a Leigh.

Al teléfono, Kris oyó, "¿Qué fue eso?"

"Nada," le dijo a Julia. "Leigh está haciendo otra vez el tonto." Le lanzó una mirada significativa en dirección de Leigh. Lo que fue fácil de cumplir, viendo como Leigh estaba ahora directamente delante de ella.

Sin aviso, Leigh agarró al receptor y le volvió la espalda a Kris. "Nathan le pegó. La abofeteó y entonces se fue." Le devolvió el teléfono a Kris y frunció el ceño. "No me mires así. No es saludable para ti protegerle." Se giró sobre sus talones y volvió a su trono.

Kris suspiró.

"¡¿Él qué?!" Julia parecía realmente mosqueada.

Leigh morirá. "Ambos perdimos el temperamento" explicó. "No es algo que tuviera el hábito de hacer ni nada. Fue sólo una mala situación."

"¿Estás bien?"

Kris se encontró sonriendo. Es tan dulce. "Sí, estoy perfectamente. Ningún daño permanente. Sólo me alegra que haya acabado." Inspeccionó el contenido de su refrigerador a la vez que buscaba en su mente algo que decir. Al final, se decidió por zumo de uva. Pero aún necesitaba cambiar de tema. "Bueno, dime cómo es trabajar en un set de cine."

Julia pareció vacilar. "¿Qué quieres saber?" preguntó finalmente.

"Lo que sea," contestó Kris. "¿Cómo es tu día normal."

De nuevo esa rara pausa. Kris frunció levemente el ceño mientras volvía a su cuarto, vaso de zumo en mano. ¿Qué escondes, Julia?

"Bueno, llego al set," empezó Julia. "Y entonces paso por todo el rollo de maquillaje—"

Kris se animó. "¿Así que sales en la película?"

Otra vez la pausa. "Sí, algo así. Es una parte muy pequeña. Como un extra."

"¡Es tan guay! ¿Cómo se llama? ¿Cuándo se estrena?"

Kris estaba tan entusiasmada que se echó zumo en la camisa. Dita sea. Intentó limpiarlo pero iba a dejar mancha. Buena cosa que fuera una camisa vieja.

"Se llama… uh," Julia hizo una pausa. "Se llama Summer's Diary."

"Parece interesante," dijo Kris, acomodándose en la cama. "¿De qué va?"

"Es sobre, um, esta chica llamada Summer. Y tiene este diario. Y estos robots lo roban. Así que tiene que recobrarlo."

Debe ser una de esas raras pelis Indie, decidió Kris. "¿Y cual es tu parte?"

"Soy una de los alienígenas del fondo. Ya sabes, como, en una multitud."

"¿Alienígenas ?"

Pausa. "Sí. Alienígenas… robots. Robots alienígenas."

Kris lo sopesó. Los robots alienígenas podían ser chulos… "Bueno, ¿por qué quieren el diario de Summer?" Quizá había algún tipo de retorcido argumento. Esos le gustaban. Como los del Mystery Science Theater 3000. Esa era una buena serie. Pero esperaba que la película de Julia no terminara allí. No importa que la serie hubiese acabado.

"Bueno… Summer pues tiene todo este equipo para comunicarse con el espacio. Y de algún modo logra entender todas las señales alienígenas. Y apunta todas las conversaciones y cosas que oye en el diario. Pero este día, oye esta conversación tope secreta entre estos dos robots alienígenas. Y ellos se enteran. Así que van a por ella y roban su diario. Pero, sabes, ella lo quiere de vuelta porque metió cosas personales ahí…"

"¿Como los chicos que le gustan?" preguntó Kris y sonrió.

"Uh, sí," verificó Julia. "Está colada por este tipo llamado Bobby Taylor y tiene toda clase de historias vergonzosas."

Kris empezó a reírse. "Parece una película horrible."

Julia también se rió. "Lo es. La peor de las películas."

"No puedo esperar a verla," contestó Kris. Y realmente no podía. Probablemente la añadiría a su lista de favoritas sólo porque Julia estaba en ella. Miró rápidamente la hora y jadeó ligeramente con sorpresa. Llevaban  dos horas al teléfono.

"Esta llamada va a costarte una fortuna."

"Ah, eso no importa."

"Realmente espero que no estés planeando hacerte rica mediante Summer's Diary," le cinchó.

Julia empezó a reírse. "¡No es cortés!"

"Quizá pueda enviarte esos 15.000 $. Creo que vas a necesitarlos si adquieres el hábito hacer llamadas de larga distancia todo el tiempo." Y el silencio regresó. Raro. Cada vez que menciono su trabajo o el dinero se pone toda incómoda. Realmente espero que no sea narcotraficante o algo así.

"Estoy bastante segura que puedo arreglármelas," respondió finalmente Julia. "Además, mereces ese dinero. Tus pinturas son hermosas."

Kris se ruborizó ligeramente. "Gracias. Mañana empezaré esa colección que deseabas."

"Sin presiones," contestó Julia. "Tómate tu tiempo… pero date prisa." Sonrió, de repente sin saber qué decir.

"Probablemente debiera dejarte ir," dijo Julia de repente y Kris se encontró sintiéndose… ¿defraudada? "Es tarde ahí."

Kris estaba a punto de discutir que medianoche no era en absoluto tarde, pero entonces se dio cuenta que Julia probablemente sólo estaba buscando una manera educada de dejar el teléfono.

"De acuerdo. Oh, sobre tu dirección…"

"Te la mandaré por correo," respondió Julia. "Me encantan las sorpresas."

Kris sonrió de nuevo. Había estado sonriendo tanto que su mandíbula estaba empezando a dolerle. "Me alegra que llamases."

"¿Sí?"

La sonrisa de Kris se volvió aún más amplia ante la pregunta. Julia sonaba tan… ¿Mona? Eso no podía ser correcto. "Sí, me alegra. Quizá la próxima vez te llame yo."

"Trato." hubo una leve pausa, seguida por, "Bueno, buenas noches."

"Buenas noches," contestó Kris. Y esperó unos momentos el clic al otro extremo. Frunció levemente el ceño cuando no lo oyó. "¿Todavía ahí?"

"¿Uh? Oh. Lo siento." Julia se rió nerviosamente. "Ya me voy. Uh, adiós."

Kris sonrió mientras el teléfono se cortaba. Se quedó mirando el receptor por un momento.

Vale, quizá mona es la palabra…

"Soy la mayor boba que existe," gritó Julianne, golpeando la cabeza contra el brazo del sofá.

"Eso podría habértelo dicho yo," respondió ausentemente Adrian, su atención en la pantalla de su portátil. Había estado mirando fijamente la cosa desde que llegó, para gran desazón de Julianne. Estaba a punto de  tirarlo por la ventana.

Siempre podría comprarle uno nuevo después.

Julianne le miró. "¿No se supone que los mejores amigos son comprensivos? ¿No debieras estar consolándome en lugar de insultándome?"

"La chica y su mejor amigo gay hacen ese tipo de cosas," Adrian la informó. "Mi trabajo es estrictamente insultarte y animarte a que te des un revolcón."

"Bueno, ¿podrías fingir ser gay por un segundo?"

Adrian levantó la vista y sonrió, desarrollando un súbito ceceo. "Pero por supuesto, cielo." Agitó las pestañas. "Querida, la camisa que llevas. ¿Qué color es? ¿Beige?"

"Muy mono, Gran Gay Adrian. Necesito tu ayuda."

Él gimió.

"Quiero que me hagas una película sobre robots alienígenas y necesito que me hagas extra."

Adrian parpadeó. "Homo dice, ¿qué?"

"Adrian," gimoteó, golpeando su cabeza de nuevo. "Soy una payasa."

"Ajá."

"Le dije era extra en esta película llamada Summer's Diary sobre estos robots alienígenas que roban el diario de esta chica porque sabe hablar alienígena y así que tiene que recobrarlo para no averigüen que está  coladísima por Bobby Taylor." Inspiró tras terminar su pequeño maratón verbal.

Adrian se le quedó mirando silenciosamente. Entonces empezó a reírse histéricamente. Julianne soltó un gemido y se desplomó en el sofá.

Adrian se enjugó invisibles lágrimas y puso su risa bajo control. "¿Con eso has salido? ¿Y te atreves a burlarte de mi película de la manzana?"

Julianne asintió torpemente, cubriéndose la cara con las manos.

"Y tú… ¿quieres filmar eso?"

"¡Bueno, necesito pruebas!"

"Has perdido la cabeza," declaró Adrian. Agitó la cabeza y devolvió su atención al ordenador.

Julianne lo miró. Parecía tan entretenido. "¿Qué estás haciendo?" exigió, con impaciencia.

Adrian se rió disimuladamente. "Hoy hice el mayor de los descubrimientos."

"¿Porno en Internet?" adivinó Julianne.

"Mejor," contestó, un brillo perverso en sus ojos. "Fanfic de Guardian."

Julianne miró al cielo. "Ni siquiera te gusta la serie, ¿por qué te importan las historias de los fans?" A veces, Adrian no tenía la menor lógica.

Él la miró. "En realidad nunca has leído ninguno, ¿verdad?"

"No, pero sé lo esencial," dijo, un poco a la defensiva.

"Hacen sus propios episodios y esas cosas. Que emocionante."

Adrian se aclaró la garganta y regresó a la historia que estaba leyendo. Empezó a leer en voz alta. "'Y Kiara dejó deslizar despacio el resto de su túnica, dejándola desnuda. Sus grandes y relucientes pechos—'"

"¡¿Qué?!" Julianne eliminó el espacio entre ellos y empezó a leer por encima de su hombro.

"¿Qué diablos es eso?"

"Ficción de fans," contestó Adrian inocentemente. "He encontrado tantas cosas interesantes sobre ti. ¿Tienes realmente un tatuaje de Colega Jesús en el culo?"

Julianne se sentía ultrajada. "¿Tatuaje? ¿Escribieron a Kiara con tatuaje? ¡Es una ángel!"

Adrian asintió. "Una cachonda al parecer."

Julianne agarró el portátil y empezó a leer, su cara contorsionándose en diferentes expresiones diferentes mientras leía. "Es simplemente repugnante."

Adrian estaba más que divertido. "Bueno, ¿realmente tienes orgasmos múltiples?"

Le miró fieramente. "No lo sabría."

Adrian resopló en contestación. "Yaaaa." Le guiñó y le dio un ligero codazo.

Julianne lo miró inexpresivamente. Entonces frunció el ceño mientras la comprensión entraba en su aturdida consciencia. "No voy a discutir eso contigo."

"Oh, ¿así que los tienes?" preguntó Adrian con curiosidad. Se dio la vuelta en el sofá para encararla directamente. "Puedes decírmelo. Ambos somos adultos."

Julianne le ignoró regresando a la pantalla. Empezó a mirar las otras historias listadas. "Bueno, ¿es todo como esto? ¿Sexual?"

"Sólo los interesantes." La estudió calladamente por un momento. "Hay lésbicos, si estás interesada."

Levantó la vista en seguida. "¿Qué dices?"

"Algunos parecen pensar que Kiara hace una buena amante lesbiana." Se encogió de hombros y sonrió. "Es una ángel muy pícara."

Julianne le devolvió el ordenador a su dueño.

"Me asusta que pases así tu tiempo libre."

La cara de Adrian se animó y empezó a reírse. "¡Oh, si voy a escribir uno!"

"No, ni hablar," Julianne insistió. No lo haría… ¿lo haría? Oh, Dios.

Adrian se toqueteó la barbilla pensativamente. "Veamos, ¿con quién puede tener sexo Kiara?. Ooh, ¿una sexy artista de Nueva York, quizás?"

"Eres un individuo enfermo y retorcido."

"Gracias," contestó Adrian, una sonrisa taimada y definitivamente espeluznante asomando en las comisuras de sus labios. Julianne casi podía imaginar los cuernos saliendo de su cráneo. Apartó el ordenador. "Bueno, aparte de inventar un ridículo argumento, ¿de qué hablasteis tú y Kris?"

¿De qué hablamos? se preguntó Julianne, todo pensamiento de pervertido fanfic disipándose en la nada. "De qué no hablamos," contestó. "Creí que sería raro y embarazoso hablar con ella por teléfono. Y supongo que estaba un poco nerviosa al principio, pero es tan fácil hablar con ella. Bromeamos como si nos conociéramos de siempre."

Adrian asintió, fingiendo sopesar largo y tendido lo que estaba a punto de decir a continuación. "¿Y cómo te hace sentir eso?"

Julianne entrecerró los ojos. "¿Es esa tu nueva pregunta favorita?"

"Bueno, realmente nunca la contestaste," respondió Adrian, encogiéndose de hombros ligeramente.

"Dime cómo te sientes de verdad y dejaré de ser un incordio al respecto."

¿Cómo me siento? Lo hace parecer una simple petición.

"No sé lo qué siento, Adrian," le dijo. "Hay una parte de mí que está toda aturdida y feliz. Quiero decir, básicamente eres la única persona a la que siquiera hablo. Es agradable tener a alguien más… Por otro lado, está mi conciencia haciendo sonar sirenas de aviso en mi cerebro a todas horas. No quiero mentirle," añadió suavemente.

"Te has metido sola en todas unas arenas movedizas," dijo Adrian, agitando la cabeza. "Sólo va a empeorar si sigues mintiéndole."

"Pero no puedo decirle la verdad," discutió Julianne. "Todo cambiará… no me verá igual."

"Entonces quizá sólo tendrás que demostrar que eres igual," sugirió Adrian.

Las cejas de Julianne se fruncieron. "¿Cómo?"

Él se encogió de hombros. "No lo sé. No soy don Sabelotodo. Sólo doy  sugerencias a voleo y rezo que les saques sentido. Haz algún tipo de integración."

¿Integración? Agh. Esto de las mujeres es demasiado complicado. Tuve la idea acertada quedándome soltera todos estos años. Frunció el ceño ligeramente. No que ahora no lo esté. Decidió darle a esto más pensamiento después. Mucho después. "Realmente no vas a escribir fanfic de Guardian,

¿verdad?"

Adrian simplemente sonrió.

Mi vida no es posible que empeore.

35

"Tengo tu nuevo calendario de publicidad," anunció Karen, su distintivo portapapeles bajo el brazo. Se apoyó contra la barra de maquillaje

y esperó que la actriz respondiese.

Julianne bostezó mientras su maquilladora terminaba de ponerla hermosa y angelical. "Dime que es una hoja en blanco," dijo de plano, mirando directo a su reflejo. Siempre le asombraba cómo un poco de maquillaje podía transformarla en semejante criatura inocente y sin pretensiones.

Criatura inocente y sin pretensiones que estaba a punto de tener sexo por primera vez. Tengo tan pocas ganas de rodar esta escena.

"Lo siento," se disculpó Karen, repasando las páginas. "He de decir que estás comprometida hasta que Guardian se empiece a rodar de nuevo. Y entonces estás comprometida otra vez de nuevo."

Julianne masculló por lo bajo. Esta mañana no estaba de buen humor. Apenas había dormido. No con pensamientos asesinos recorriéndole la mente toda la noche. No estaba completamente segura cómo se ocuparía de matar a Nathan, pero estaba segura que no pasaría mucho tiempo en la cárcel por ello. O.J. se libró. Y soy mucho más mona que él.

Después estaba el problema de la película. Estaba desgarrada en toda clase de direcciones sobre ese problema en particular. Leyó el guión y se dio cuenta, tras acabarlo, que no debió hacerlo.

Porque ahora deseaba el papel. Dita sea. Sí que podría bordar ese personaje. "Totalmente," añadió en voz alta, para gran confusión de los que la rodeaban. "¿Hemos acabado aquí?" le soltó a la maquilladora cuya nombre nunca pillaba.

"Acabado."

Julianne bajó de la silla y empezó a caminar hacia el set, absolutamente consciente que Karen seguía su estela. "No quiero hacer esta siguiente escena," se encontró admitiendo cuando su ayudante se puso a su altura.

Karen miró a la actriz y se encogió de hombros desvalidamente. "Al menos Max es… ¿mono?" le ofreció.

Julianne pensó que mejor no comentarlo.

"¿Después irás a la fiesta del casting?" Karen preguntó vacilantemente.

"Aún no estoy segura," contestó Julianne. Depende si logro pasar esta escena sin tener un ataque de cólera.

Alcanzó su destino un momento después y encontró a Max ya allí, hablando con Gina. El resto del equipo corría alrededor, preparando la iluminación para la escena. Julianne miró lo que iba a ser el apartamento de Cody. Nada excepcional.

Sofá, centro de entretenimientos, cocina, etcétera. El siguiente set era la alcoba de Cody.

La escena de mi defunción.

"Julianne," saludó Gina. "¿Vienes un segundo?" Julianne se acercó a la director, asintiéndole brevemente a Max. No pudo enfrentar su mirada

realmente. Aunque había hecho esto antes, cada vez parecía ponerla más nerviosa que la última. Quizá era el hecho que realmente nunca lo había hecho antes. Supongo que por eso lo llaman actuar. Concentró su atención en Gina y durante los siguientes veinte minutos revisó los últimos detalles de la escena. Marcas, recorrido y así en adelante.

"Ya llegó, chicos," dijo Gina, sonriendo un poco tristemente. "Último día de rodaje."

Julianne se miró el traje. Era extraño interpretar a Kiara sin alas. Supongo que tendré que acostumbrarme. Ahora soy humana. Se detuvo mientras se

corregía. Ahora es humana. Llevaba tanto interpretando el personaje que a veces olvidaba quién era quién. Estoy segura que tienen médicos para este tipo de cosas.

"¡A sus puestos!" gritó Gina.

Julianne fue detrás de la puerta de atrezzo del apartamento de Cody. Tomó profundas inspiraciones. Besarle. Ir a la alcoba. Fingir orgasmo. Puedo hacerlo. De repente fue bañada en luz. "Rodando."

Allá vamos. Julianne aclaró a su mente de todo pensamiento personal. Ahora era Kiara quien estaba allí. No había cámaras, ni director…

"Acción."

Kiara llamó a la puerta, vacilantemente. Una vez. Entonces dos veces. Estaba nerviosa. Miraba fijamente la puerta como si temiese alejar la mirada.

Se abrió para revelar un sorprendido Cody. "¿K-Kiara?" tartamudeó, abriendo más la puerta.

La ex ángel entró en el apartamento, mirando alrededor sin realmente ver nada. Estaba demasiado asustada para notar detalles en particular. Todo lo que importaban era que había regresado. Bajó la mirada, dejando que su cabello suelto ocultase parte de su cara. Aún no estaba acostumbrada a no tenerlo en una trenza. Despacio, lo apartó y miró a su amor.  "¿Sorprendido?" preguntó.

"Creí que estabas…" Dejó que la frase se perdiese, incapaz de pronunciar la palabra.

Kiara sonrió, los ojos azules brillando. Se acercó a él y le pasó un dedo por la mejilla. "No podía morir. Era ángel," dijo, esperando que captase el trasfondo cargado de las palabras.

Los ojos de Cody se agrandaron mientras la miraba. "¿Eras?"

Kiara giró alrededor. "Sin alas, ¿ves?" Se rió nerviosamente y corrió a abrazarle. En cuanto sintió su cuerpo contra suyo cerró los ojos. "He esperado tanto para tocarte."

Los brazos de Cody envolvieron su esbelto cuerpo. "No pensé que te volvería a ver jamás. Para agradecerte el…"

Julianne se obligó a permanecer en personaje pero, siempre que alguien la tocaba, tenía problemas manteniendo la concentración. Especialmente cuando estaba involucrado besar. Y estaba a punto de estar involucrado justo…ahora. Julianne movió la cara, acercando sus labios a los de Max. Pensamientos de Kris se filtraron en su mente. Sintió apresurarse su corazón cuando imaginó que era Kris a quien estaba a punto de besar. Sintió cálido aliento contra sus labios y gimió.

¿Gimió?

"¡Corten!"

Julianne se echó atrás, completamente sobresaltada. Sintió un sonrojo subir por su cuello. Eso no acaba de pasar. Podía oír riéndose a miembros del equipo.

Gina se aclaró la garganta en alguna parte de la oscuridad más allá de las luces luminosas. Y entonces se puso a la vista, una expresión confusa en su cara. "Julianne, mientras aprecio tu entusiasmo besando a Maxwell, creo que funcionaría mejor que si esperaras hasta que estés realmente besándole para, ya sabes, gemir." Gina le guiñó y entonces desapareció en la manta de

oscuridad que separaba fantasía de realidad.

Maquillaje se apresuró detrás de Gina a eliminar cualquier señal de humillación de la cara de Julianne. La actriz no podía recordar la última vez que se había sentido tan avergonzada. La presumida mirada en la cara de Max no estaba ayudando nada. Jamás voy a borrar esto, pensó lastimeramente.

"¿Simplemente te lo dio?" William preguntó incrédulamente, mirando fijamente el cheque en su mano.

Kris asintió desde su sitio en el sofá. Había decidido conseguir una tercera opinión, mientras intentaba no fijarse en el hecho de que parecía incapaz de tomar decisiones por su cuenta. Probablemente deba trabajar en eso. ¡Pero esto es gordo!

Fijó atribulados ojos en los de su hermano. "¿Qué debo hacer?"

"¿Bromeas?" preguntó William. "¡Quédatelo! ¿Sabes qué podrías hacer con todo este dinero?"

Varias cosas cruzaron la mente de Kris. "No sé, William. Todos siguen diciéndome que tome el dinero, pero… me parece raro."

William se sentó en el sofá al lado de su hermana y le devolvió el cheque. "Escucha, Kris, son negocios. Te compró algo. Dijiste quince, te dio quince. Hay necesidad de sentirse culpable. No habría pagado esta cantidad de dinero si no creyese que lo valía."

Kris se mordisqueó nerviosamente el labio. Tenía sentido. Aún así, parecía… tan extraño.

"Supongo que puedo abrir una cuenta en el banco," concedió. "Guárdalo allí para emergencias. O, sabes, regalarlo a caridad. Es lo que debería hacer, ¿verdad? ¿Regalarlo? Me parece tan mal quedármelo."

"No vas a llegar a ninguna parte con esa actitud," la reprendió juguetonamente William . "No en Nueva York." Se detuvo a pensarlo. "Dijiste que Leigh iba a buscarse un segundo trabajo porque no podía pagar la renta. Quizá puedas emplear el dinero en ayudarla para que pueda concentrarse en su carrera de actriz, en lugar de pasar todo el tiempo haciendo café."

Kris se animó por la sugerencia. ¿Por qué no pensé en eso? "William, ¡es brillante!" Abrazó a su hermano. "Puedo pagar la renta de medio año y entonces podrá ir a todas las audiciones que quiera y no tener que preocuparse de nada."

William sonrió. "Y puedes conseguir materiales artísticos," agregó. "Y ahora no tienes que buscarte un trabajo de verano. Sari y papá no tendrán que preocuparse por un tiempo de tu renta." Se detuvo mientras miraba abajo. "Debes decírselo, Kris. Estarán tan orgullosos de ti."

Kris frunció el ceño por el súbito cambio de humor de su hermano y su corazón se rompió ante el pensamiento de William dolido. "¿Has hablado con ellos?"

"Intenté llamar," contestó tristemente. "Siempre cuelgan."

Kris suspiró y descansó la cabeza en su ancho hombro. "Desearía poder convencerles."

William la abrazó. "Gracias, Kris," dijo cálidamente. "No sabes cuánto significa para mí tener tu apoyo."

Kris sonrió. "Y siempre lo tendrás," prometió. Se enderezó y miró el cheque. "¿Quieres venir al banco conmigo?"

"Será un honor." William se puso de pie y le ofreció su mano a Kris para ayudarla a incorporarse.

"Eh, quizá podemos salir de compras," Kris sugirió emocionadamente. No podía recordar la última vez que había ido de veras de tiendas. La extravaganza de traje de graduación no contaba. Ésa era pura tortura disfrazada como compra para atraer inocentes.

"¿Dijo alguien ir de compras?" Mark entró en la cocina, pareciendo un crío el Día de Navidad.

Kris le sonrió al novio de su hermano. Era demasiado mono para expresarlo. Interpretaba el papel de machote realmente bien hasta alguien decía palabras clave como comprar o Madonna, entonces se transformaba en Jack McFarland.

"¿Interesado?" preguntó casualmente.

Mark fue y puso un brazo sobre el hombro de Kris. "¿Mencioné cuánto adoro ir de compras?" preguntó. "Porque adoro completamente ir de compras. ¿Qué necesitas? Seguro que conozco el sitio. ¡O! ¡Podíamos ir a todos!"

Kris miró a William, que se encogió de hombros.

"Bueno, tengo a-alguien…" Tuvo la perturbadora sensación de que iba a empezar a balbucear. "Y estoy planeando enviar este paquete con… cosas. Y deseaba conseguir más…uh, cosas. Para el paquete." Cerró la boca para detener el ataque de bobería que, indudablemente, iba a salir de sus labios si seguía hablando.

William y Mark intercambiaron miradas. "¿Y este 'alguien' tiene nombre?" Mark inquirió. "¿Es guapo?" Le guiñó a William. "No es que me importe."

Kris se rió. "Es una chica. Su nombre es Julia." Miró a William. "Es la que me envió ese correo sobre mi pintura."

William arqueó un frente. "¿Y qué tipo de 'cosas' quieres conseguirle?"

"No lo sé," dijo Kris, de repente avergonzada. Esto salió de la nada. No esperaba sugerir ir de compras. ¿Y de qué 'cosas' estoy hablando?

Mark se encogió de hombros y agarró la mano de Kris, liderando a la puerta delantera. "Déjamelo todo. Le encontraré a tu amiga montones de cosas."

Kris sonrió. Será divertido.

De algún modo pasó por las primeras partes de la escena. No había habido más incidentes con el beso. Ahora venía lo difícil de veras. Ante todo, Kiara no sería lo bastante pelandusca para meterse en la cama con un tipo a los dos segundos de volverse humana. Una ángel debiera saberlo mejor. Y segundo, todo este ángulo ángel-vuelta-humana no estaba funcionando para

Julianne. Quizá gane un Golden Globe o algo parecido por mi acertado retrato de una ángel cachonda.

"¡A sus puestos!" gritó Gina.

Julianne entró en personaje mientras estaba al pie de la cama de atrezzo. Max le había estado lanzando irritantes miradas desde el incidente del gemido y Julianne iba a tener que patearle el culo si la seguía mirando así de lascivamente.

Por suerte, cuando Gina gritó, "Acción," era Cody el que estaba delante de ella.

"¿Estás segura que quieres hacer esto?" preguntó Cody, vacilación y deseo batallando en su mente. "Podemos esperar…"

Kiara se desabotonó la camisa lentamente. "Hemos esperado," dijo despacio. "Demasiado."

Cody deglutió y eliminó la distancia entre ellos, tomando el trabajo de quitar la camisa. Sus labios reclamaron los de Kiara en un beso abrasador.

Julianne intentó desconectar de todo. Intentó pensar en flores bonitas, o estrofas de poesía, o bellos ocasos. Lo que fuera para apartar su mente del hecho que estaba progresivamente más desnuda a cada momento y que había más que demasiados ojos enfocados en su dirección.

Por no mencionar cámaras.

Esperó hasta que estaban en la cama para alcanzar la camisa de Cody. Y una vez estaban bajo los cobertores, Julianne se relajó ligeramente. Ahora no se sentía tan expuesta. Vale, esto casi ha terminado. Gemir mucho. Fingir orgasmo. Sin problema. Pensaré en Kris, funcionó fenomenalmente la última vez.

Los labios de Max pellizcaban su garganta mientras se ponía encima de ella. "Se supone que has de decir mi nombre," le susurró en la oreja.

Oh, cierto. "Oh, Kris," gimió. Entonces se paralizó. Como hizo Max. ¡¡Joder!!

"¡Corten!"

Max se quitó de encima y ambos se volvieron a la director que se acercaba.

"Julianne, el nombre del personaje es Cody, no Chris," le recordó Gina.

"Oh, cierto," se disculpó Julianne, preguntándose si había un agujero al que pudiera arrastrarse y esconderse hasta que pasara todo este bochorno.

Max sonrió afectadamente. "Bueno, ¿quién es este Chris?" le cinchó, poniéndose de nuevo encima de ella. "¿Novio?"

Julianne gruñó y cerró los ojos. Decidió que pensar en Kris y actuar no iban juntos para nada. De ahora en adelante se concentraría en "Fernando Croa." Definitivamente ningún gemido inesperado o nombre bochornoso ocurrirían

entonces.

Kris miró la mesa de la cocina y los artículos encima. Había sido un muy largo, aunque productivo día. Había abierto una cuenta en el banco, había ido de compras con Mark y William, y había conseguido regalos en cantidad.

Quince mil dólares le parecían más como un millón a Kris. No podía recordar tener tanto dinero jamás a la vez. Por suerte, William había logrado refrenarla.

Puso todos los objetos cuidadosamente en la caja, comprobando que la pintura estaba segura dentro del plástico de burbujas. "Espero que le gusten," se dijo. Como ocurrencia tardía, había decidido añadir una foto de

ella. Pero no podía decidir entre una de ella sola o una de ella y Nathan. Al final metió ambas en la caja y lo precintó todo.

Como prometió, Julia le mandó antes la dirección de su casa, así que Kris copió la información en la caja marrón con un rotulador negro

permanente.

"Ooh, un paquete," dijo Leigh, entrando en la cocina. "¿De quién es? ¿Es de esa señora rica?"

Kris sonrió. "No, es para Julia," contestó. "Estoy enviándole esa pintura. Y otras cosas."

Leigh se acercó a la mesa de cocina y miró la caja críticamente. "¿Qué tipo de cosas?" Intentó alzarla. "Es pesada."

"Sólo cosas," contestó Kris informalmente. "Cosas que mencionó le gustaban y cosas que pensé le gustarían."

"Y, uh, ¿por qué exactamente estás haciendo esto?" Leigh se cruzó de brazos y se apoyó contra la mesa, los ojos castaños se entrecerraron levemente.

"Es mi amiga," Kris contestó fácilmente. "Me gusta conseguir cosas para mis amigos."

"¿Entonces qué me conseguiste?" exigió Leigh. "¿O he sido reemplazada?"

Kris intentó no reírse. "¿Tienes celos?"

Leigh se encogió de hombros, mirando hacia abajo. "Bueno, algo así. Quiero decir, de repente estás como obsesionada con esta chica que nunca has conocido y haciendo pinturas para ella y hablando con ella por teléfono durante horas sin fin…"

Kris caminó para abrazar a su mejor amiga.

"Nadie podría reemplazarte jamás," dijo solemnemente. "Lo prometo."

Leigh correspondió al abrazo. "Bueno, ¿qué me conseguiste?" bromeó.

Kris se echó atrás y sonrió, metiendo la mano en su bolsillo para sacar un pedazo de papel.

"¡Ta-da!" Se lo entregó.

Leigh frunció el ceño. "¿Me conseguiste un recibo? Jo, no sé qué decir."

"Léelo, boba."

Los ojos de Leigh se agrandaron. "¿Pagaste la renta?"

"De seis meses," le informó Kris, sonriendo brillantemente. "Ahora no tienes que preocuparte por conseguir ese segundo empleo. De hecho, puedes dejar Starbucks del todo y concentrarte en conseguir curro de actriz."

Leigh chilló y saltó sobre Kris, abrazándola tan prietamente que Kris no podía respirar. "No puedo creer que hicieras esto. ¡Gracias!"

Kris se rió, regocijada por la reacción de Leigh. Quienquiera que dijo que el dinero no podía dar la felicidad, obviamente tenía demasiado.

"¿De dónde has…?" Leigh se apartó del abrazo y miró a Kris. "¿El cheque?"

Una leve inclinación confirmó las sospechas de Leigh.

"¿Así que era de verdad?"

Kris sonrió. "Claramente."

Leigh chilló de nuevo. "¿Cuánto queda?"

"Unos siete mil, eso con renta y todo." Kris se encogió de hombros. "Voy a regalar parte."

Leigh miró al cielo. "Por supuesto que sí. ¿No te cansas nunca de ser tan…" Buscó en el aire la palabra perfecta. "¿… santa?"

"¿Santa?" Kris inquirió con una sonrisa sardónica. "Ya."

Leigh se cruzó delante de Kris de camino a la cocina. "Me largo."

"¿A?" preguntó Kris, siguiendo a su amiga hacia la puerta delantera.

"Para tener una charla con mi gerente, por supuesto," Leigh respondió con un guiño. "Hoy la vida es muy buena. Ahora mírame siendo atropellada por un taxi cuando regrese."

"Pesimista."

"Menos desilusiones de esa forma," contestó Leigh con una sonrisa luminosa. Salió al vestíbulo y se detuvo. "Si no regreso en tres horas, revisa el hospital local."

"No es gracioso." Kris se apoyó contra la puerta.

"No intento serlo." Leigh empezó a alejarse.

Kris la miró un segundo, entonces tomó una decisión. "Espera," llamó. "Si alguien va a ser atropellada por aquí, seré yo." Metió la mano en

su bolsillo y sacó la llave.

"¿Qué te hace pensar que te atropellarán a ti y no a mí?" preguntó Leigh a unos metros de distancia.

Kris empezó a caminar hacia su mejor amiga y agitó la cabeza. "Sólo esperar que toda esta buena fortuna me muerda el trasero."

"¿Quién es ahora la pesimista?"

"A ver si lo entiendo," dijo Adrian, intentando muy intensamente no reírse. "¿Gemiste antes de besarle?"

Julianne iba a matar a Karen. Iba a matar Karen y después la mataría un poco más. Entonces iba a matar a Adrian por sorprenderla en el set. "Sabía que debería haber aparecido antes." Chascó los dedos y agitó la cabeza, estirando sus piernas a lo largo del sofá de Julianne. "¿Y qué era lo de que decías el nombre de otro?"

Julianne suspiró ruidosamente y se desplomó en el brazo del sofá. "¿Qué haces, pagarle para propagar información vergonzosa sobre mí?"

Adrian frunció el ceño. "¿Pagarle? No es como una fulana del cotilleo, Julianne. No, ella lo hace gratis." Sonrió afectadamente. "Bueno, ¿que nombre dijiste? ¿El mío?"

"Sí, Adrian," dijo Julianne, asintiendo despacio. "En alguna parte, entre mantener las mantas sobre el culo de Max y concentrarme en hacer

creíble mi muy falso orgasmo, me di cuenta que estaba locamente enamorada de ti y tenía que anunciarlo a todo el equipo."

"Fue el tanga, ¿verdad?" Adrian sonrió orgullosamente. "Sabía que sólo era cuestión de tiempo. Ese encanto nunca me falla."

Julianne se estiró y echó las piernas de Adrian por encima del lado del sofá, haciéndose sitio. "Futi," añadió.

Adrian se sentó y metió la mano en uno de los bolsillos de sus pantalones cortos. "Tengo algo que te alegrará," le aseguró, sacando un pedazo de papel doblado.

Julianne le miró con curiosidad. "¿Qué es?"

Adrian levantó un dedo para callarla. "Kiara va a Nueva York, de Adrian Cruz."

"No lo hiciste," declaró Julianne, arrebatando el papel de su agarre. Lo examinó y gimió. "¿Por qué insistes en torturarme?" Frunció el ceño mientras examinaba los párrafos. "¿Desde cuándo tengo una talla de copa D?"

Adrian recuperó el papel. Se palmeó su propia frente. "Lo siento, quise teclear doble D."

"¿Has perdido la cabeza?"

"Por eso lo llaman ficción, Julianne. Alégrate. Además, es Kiara, no tú."

Julianne se hundió en el sofá, cubriéndose la cara. "¿A quién crees que imaginan cuándo leen eso?"

"A ti," contestó Adrian con soltura. "Con pechos súper grandes. Estoy haciéndote un favor. Mira, permíteme leerte mi parte favorita. Te aseguro

que es excelente literatura. Creo que incluso puedo mandarlo a algún tipo de concurso literario. Creo que uno de los fan site tenía uno." Se aclaró la garganta. "'Y mientras la lengua de Kris se deslizaba entre sus—"

Julianne arrambló el papel. "Estoy tan molesta por el hecho que escribiste esto que ni siquiera es divertido." Lo estrujó. "¡Enfermizo!"

Adrian sonrió con satisfacción. "Fue divertido. No me di cuenta que tu cara podía volverse de todos esos tonos diferentes de rojo. Aunque, ahora mismo es más purpúreo."

Arrojó la pelota de papel en su dirección y le dio justo en la frente. Rebotó y aterrizó bajo la mesa de café. "Recuérdame que invierta en un nuevo mejor amigo. Estás despedido."

"Ay." Adrian fingió dolor en el pecho y cayó a tierra.

Julianne lo miró con una expresión aburrida. "Estoy enfadada contigo."

"No, no lo estás," dijo Adrian desde el suelo. "Me adoras porque añado encanto a tu, de otra forma, aburrida vida." Volvió a su sitio en el sofá. "Además, sé que en alguna parte dentro, muy dentro, más allá de la  humillación y el bochorno, te sientes muy divertida."

Una oscura ceja se elevó en cuestión. "¿Es así?"

Adrian asintió. "Muy divertida."

Bueno, era algo cómico, permitió. Pero sólo algo. Agitó la cabeza y se volvió a enfrentarle. "Tengo un problema y necesito que me hagas un favor."

"Uh-oh."

Julianne agitó la cabeza rápidamente. "No, es de negocios," le aseguró, incorporándose para retomar el guión de su sitio en la barra de la cocina.

Regresó rápidamente a la sala y lo entregó. "Necesito que leas esto y me digas por qué no debería hacerlo. No por qué debería hacerlo. Sino por qué no. Convénceme para que no lo considere."

Adrian estaba desconcertado. Miró la página del título y hojeó las páginas. "Summer's End, ¿uh?" dijo. "Ya suena manido." Levantó la vista. "¿Por qué exactamente hay un problema?"

"Ya lo verás," Julianne contestó. "Necesito darle una respuesta a Eric el viernes."

Adrian hizo una pausa por un momento. "Si no quieres hacer esto, ¿por qué estás considerándolo?"

"Bueno, por eso es un problema."

Parte 5

36

Querida Julia,

Te complacerá saber que un paquete está camino de tu casa. Decidí agregar a un par más de cosas al total, para que no recibas sólo una aburrida pintura. Gracias por confiarme tu dirección. Prometo no acecharte si alguna vez voy a California. :)

¡Oh! Y terminé abriendo una cuenta con ese cheque. Gasté sobre la mitad en renta. Ahora Leigh no tendrá que preocuparse por conseguir ese segundo  empleo.

Habló con su gerente y ha bajado a media jornada. Por alguna razón le gusta aquello, que bicho raro es. Aún así, me alegra que tenga oportunidad de  seguir sus sueños de actuar, ahora que no tiene que preocuparse por ganarse la renta durante un tiempo.

Y supongo que significa que no tendré que buscarme ese empleo de verano después de todo. ¡Eh, puedo pasar todo el tiempo pintando! Lástima que el dinero no dure para siempre. Seguro que le gana a hacer café para vivir.

Fui de compras con William y su novio, Mark, hace un par de días. Mark es tan divertido. Le compré un puñado de cosas sueltas. William seguía bromeando que Mark iba a plantarle por mí si seguía mimándole de esa manera, ¡pero no podía evitarlo! Adoro comprar cosas para la gente que amo. William tuvo que frenarme el ir a la máquina registradora cada dos segundos. Supongo que me pongo una chispa demasiado emocionada con la perspectiva de tener dinero. :)

Hace un tiempo me preguntaste cuando era mi cumpleaños y creo que no contesté. Es el 5 de septiembre. No te lo perdiste. :) ¿Cuándo es el tuyo?

Oh, estaba preguntándome si podía tener tu número. En caso que me sienta para llamarte alguna vez. Es lo justo:)

Pero, respeto si prefirieres no dármelo. No me ofenderé demasiado. ;)

Vale, ya he andado por las ramas lo bastante. ¡Me voy!

Tu amiga,

Kris

"Traje películas," anunció Kris, entrando en el apartamento y cerrando la puerta con el pie. Fue para encontrar a Leigh en el sofá, inclinada sobre un periódico. "Espero que sean personales y no clasificados."

Leigh no levantó al vista. "Sección de espectáculos. Intento ver si hay audiciones anunciadas en alguna parte. Realmente debería ver el  conseguirme agente."

"No hay tiempo como el presente," dijo alegremente Kris. Levantó la bolsa que llevaba. "¿Mencioné que traje películas?"

Los ojos castaños fueron a la bolsa y se iluminaron.

"¿Qué trajiste?"

"Películas gays," Kris contestó.

Leigh parpadeó algunas veces. "¿Cómo dices?"

"Tengo curiosidad por ver de qué va todo el jaleo. Quiero decir, primero William, después Julia. Veamos cómo vive la otra mitad. O sabes, el otro diez por ciento o lo que sea estos días."

"¿Películas gays?" preguntó Leigh. "Pero no somos gays."

Kris frunció el ceño. "Bueno, ellos ven películas hetero todo el tiempo y no son hetero. Me parece justo." Sonrió. "Además, será interesante."

Leigh se encogió de hombros y se retrepó. "No puedo discutir esa lógica. ¿Qué estamos viendo?"

Kris repasó la pequeña selección, vaciando la bolsa. "Uh, tengo The Incredibly True Adventures of Two Girls In Love, But I'm A Cheerleader, Trick, Get Real y If These Walls Could Talk 2." Levantó la vista. "Podemos hacerlo alfabéticamente."

"¿Cinco películas?"

"No tenemos nada mejor que hacer," contestó Kris a la defensiva. "Además, no podía decidirme."

Leigh se rió. "Mejor pido pizza."

"No lo pillo," Adrian empezó, al segundo que Julianne abrió la puerta. "¿Por qué considerarías no hacer esta película?" Entró en la casa y esperó que Julianne respondiese.

La actriz cerró la puerta y entrecerró lo ojos. "¿Qué parte de 'convénceme para no hacerla' no captaste, Adrian?" Empezó a caminar por el recibidor

hacia la sala.

Adrian siguió ejemplo. No había forma de que fuera a dejar esto sin discutir. "Es un guión excelente, Julianne," le dijo.

"¡Sé que lo es!"

"¿Entonces cuál diablos es el problema?" preguntó Adrian con impaciencia.

Julianne se giró. "¡Sabes perfectamente bien cuál es el problema!"

"¿Sabes cuántas actrices matarían por un papel como éste?" exigió Adrian. "Pediste mi opinión, Julianne y, como un guionista, director y amante de todo lo que es cine, estoy diciéndote que sería un enorme error pasar de éste."

"No lo pedí en cuanto a tu opinión profesional, Adrian," discutió Julianne. "Te pedí que me impidieras hacer algo que llegaré a lamentar."

"¿Qué crees que estoy haciendo?" gritó él.

Julianne le miró ferozmente, la furia reemplazando la frustración. "Eres la única persona en este mundo que esperaba comprendiese."

Adrian vaciló y dejó caer el guión en el sofá al lado de él. Volvió los ojos azules a los de su mejor amiga y suspiró. "Es el papel de una vida, Julianne. Es tu gran oportunidad de demostrar que eres mejor de lo que creen."

"Ése no es el problema, Adrian," contestó Julianne. "Sabes que ése no es el asunto aquí."

Adrian se pasó una mano exasperada por el pelo. "Durante los últimos años, te he visto evitar magistralmente cualquier contacto con la comunidad gay y lesbiana. Tienes a la mitad del mundo creyendo que eres homofóbica y a la otra mitad alabando tu conservadurismo. Eso no es quién eres, Julianne. Necesitas encarar tus miedos o van a ser los que maten tu carrera. A veces no va de los papeles que interpretas, sino de los papeles que no."

Julianne soltó un largo suspiro, bajando lo ojos. Si sólo fuera tan simple.

"¿De qué tienes tanto miedo?" cuestionó Adrian. "De todas formas, por lo común son actrices hetero las que interpretan papeles gay. Nadie va a cuestionar tu sexualidad."

"Ése es el problema," restalló Julianne. "Van a asumir que soy hetero. Van a freírme a preguntas como, 'Oh, ¿cómo fue besar a una mujer?' o 'Como heterosexual, ¿cómo fue el interpretar un papel de lesbiana? ¿Fue difícil? ¿Tuviste que investigar?' Y voy a tener que tragármelo y sonreír y mentir y amontonar más mierda a la creciente montaña de heces que constituye mi vida.

Adrian se cruzó de brazos. "Bueno, no ha parecido molestarte hasta este momento."

"¡Maldita sea, Adrian!" gritó Julianne, totalmente exasperada. "No necesito esto en mi vida. ¡No necesito abrir a patadas una caja de Pandora de preguntas, asunciones y alegaciones!"

"¿Entonces por qué diablos me pediste que leyera el guión?" replicó Adrian. "Si ya has tomado la decisión de no aceptar este papel, ¿por qué me pediste que lo leyera?"

Julianne lo miró fijamente, de repente sin palabras. Finalmente, se encogió de hombros, intentando tranquilizarse. "Esperaba que encontrases una forma de hacerme sentir mejor por no aceptarlo."

"No." Adrian agitó la cabeza. "Te conozco, Julianne. Cuando has tomado una decisión sobre algo, te importa un bledo lo que piensen los demás. Querías que te diera una razón para aceptarlo. Y es lo que estoy intentando hacer. Como tu mejor amigo."

Julianne suspiró.

Adrian se apoyó contra el sofá y soltó una larga expiración. "¿Cuándo fue la última vez que fuiste feliz, Julianne? Quiero decir, sinceramente. Porque, he estado junto a ti a través de todos tus grandes logros y ni una vez te he visto verdaderamente contenta. Has creado este alter ego de ti para que nadie se dé cuenta de cuan desdichada eres o, más más importante, el por qué. Así que, por favor, explícame qué arriesgarías confesando quién eres."

"Privacidad," contestó Julianne sencillamente.

Adrian arqueó una ceja.

Julianne caminó al sofá y se sentó al otro extremo, obligando a Adrian a darse la vuelta. "Salgo del armario y todo se volverá sobre mi sexualidad. Si alguien me saca una foto paseando con una mujer, la gente saltará a la conclusión que es mi nueva novia. Cualquier cosa que haga, diga o use, de repente, se volverá algo que refleje toda una comunidad de gente que me mirará para que dé buen ejemplo." Agitó la cabeza tristemente. "No creo estar emocionalmente preparada para convertirme en la próxima lesbiana ejemplar. Y francamente, no quiero serlo. No me he partido el culo  trabajando todos estos años para que mi nombre sea sinónimo de lesbianismo. Al segundo que diga, 'Soy gay', eso es todo lo que el mundo verá."

"Sólo si es todo lo que les permites ver," respondió Adrian. "¿Y qué si piensan 'lesbiana' cuándo te miran? Ahora piensan 'zorra estirada' y eso no parece alterarte."

Julianne sonrió ligeramente.

"Ser lesbiana no es todo lo que eres. No importa lo que piensen, Julianne. Tú lo sabes mejor. Yo lo sé mejor." Se encogió de hombros. "Pero no estoy intentando convencerte para que salgas del armario. Estoy intentando convencerte de darle una oportunidad a este papel."

Cuando Julianne no respondió, Adrian continuó.

"Te recuerdo diciendo una vez que tu momento bajo el sol pasaría inevitablemente. Que caminarías calle abajo y a nadie le importaría quién fuiste una vez. ¿Y por qué debiera? No has hecho nada digno de importancia."

Julianne le frunció el ceño.

"Eh, es verdad," discutió Adrian. "Nadie marca diferencia jugando seguro. Sé que ser olvidada es tu mayor temor. Así que dime, Julia, ¿cómo deseas tú ser recordada?"

37

"No pillo por qué la anciana tenía que morir," Leigh gimoteó a través de sus lágrimas. "¿Y por qué tenía esa gente que ser tan cruel?"

Kris sostuvo la caja de pañuelos. Leigh tenía tendencia a ponerse híper-emocional durante las películas tristes. En realidad, se ponía híper emocional

por la mayoría de las películas.

Leigh agarró un par y se sonó la nariz ruidosamente. "Eh, ¿no es esa la nena de Dawson's Creek?"

Kris devolvió su atención al nuevo segmento de Walls 2 y se encogió de hombros. "No lo sé. Tú eres la experta en TV."

Leigh le entrecerró los ojos a la pantalla y asintió. "Sí, creo que es ella. Pelo diferente. ¿Es gay?"

"Le preguntaré la próxima vez que la vea," contestó Kris secamente. Soltó la caja de pañuelos y se acomodó en el sofá. Hasta ahora habían visto dos de las películas y habían disfrutado ambas.

La primera sobre la animadora había sido interesante. Rara pero interesante. Y Kris había disfrutado la jerga británica intercambiada durante Get Real. El argumento también había sido bueno.

Leigh frunció el ceño. "Eu, zorras. ¿No deberían ser las feministas un poco más… no sé, pro mujer?"

"Bueno, en realidad, hubo algo en los '70 entre Feminismo Radical y lesbianas porque las radicales no estaban satisfaciendo las necesidades

de las lesbianas. Así que las lesbianas se escindieron y empezaron el Movimiento Feminista Lesbiano."

Leigh volvió la cabeza despacio y miró fijamente Kris.

"¿Qué? Lo di en clase," explicó Kris. "Hay todo un puñado de ramas feministas. Socialista y marxista y…" Notó que a Leigh no le importaba, así que decidió callarse y ver la película.

Unos minutos después, Leigh saltó. "¡Eu, otra vez!" comentó, haciendo gestos hacia la TV. "Ahora las lesbianas están siendo crueles con la pobrecita machota. No es educado."

Kris sólo agitó la cabeza.

Leigh se puso de pie. "Esto requiere palomitas."

"¡Bien, pero tú limpias!" Kris gritó por encima de su hombro. Leigh ya estaba en la cocina inspeccionando los armarios. Se encogió de hombros y volvió a la pantalla. "¿Quieres que te pare esto?" preguntó, alcanzando el mando. Buscó el botón de pausa en el teclado mientras hablaba. "Vas a perderte…" Oh… vaya. Kris parpadeó.

Leigh corrió a la sala. "¿Qué voy a perder…" Se detuvo abruptamente. "Y tenemos sexo." Saltó por encima del sofá y aterrizó al lado de Kris. Sonidos de estallidos resonaban al fondo.

"Siempre me he preguntado qué hacen las chicas exactamente. Esa otra película lesbiana no me enseñó ni torta."

Kris estaba ruborizándose por alguna razón.

"¿Estás bien?" preguntó Leigh. "Pareces un poco sonrojada. Olvido que eres la Srta. Inocente. ¿Quiere que lo acelere para que tu virginidad no sea dañada por estas pícaras exhibiciones de afecto?"

La campanilla del microondas interrumpió la contestación de Kris y se incorporó de un saltó.

"Voy yo," anunció con agudo tono. Entonces se alejó rápidamente para que Leigh no pudiera comentarlo. Perdiendo la cabeza. Lo estoy. Lo estoy. Sacó las palomitas del microondas, casi quemándose los dedos. "Yeouch." Agitó la mano a un lado intentando deshacerse del mediano dolor.

Entonces volvió a la sala.

"Gracias," dijo Leigh, aceptando la bolsa. Asintió hacia la pantalla. "Creo que lo pillo. Montones de mimos y caricias."

Kris se sentía ruborizar más aún, pero se sentó al lado de su amiga. "¿Qué me perdí?"

"Un vibrador y eso es todo," resumió Leigh, escarbando en las palomitas y mascando. "Me encanta esto."

"¿El sexo lésbico?"

"No," respondió despacio Leigh. "Las palomitas."

"¿Entonces por qué termina la mayoría en el suelo?" Kris preguntó.

"No es completamente culpa mía," discutió Leigh. "Algunas cosas requieren tiración de palomitas."

"¿Tiración?"

"Nuevo término." Asintió hacia la pantalla. "Estamos perdiéndonos esto. Creí que deseabas expandir tus horizontes."

Kris frunció el ceño. "Lo hago. Mis horizontes están muy expandidos."

"Enfermiza."

Kris extendió la mano para agarrar un puñado de palomitas y se lo tiró a Leigh. "Ni quiero saber lo que quisiste decir con eso."

Leigh sonrió, pero escogió no comentarlo.

Ambas lograron permanecer calladas durante el resto del segmento. Una vez acabó, sin embargo, Leigh habló. "Bueno, al menos éste no era deprimente."

Kris asintió, mirando los títulos de crédito de la tercera y última parte. "Creo que éste se supone es cómico."

"Sólo quiero ver a Ellen y Sharon de pareja," Leigh comentó. "Nunca pensé que vería ese emparejamiento."

Kris miró al cielo y se cruzó de brazos, apoyando la cabeza contra el sofá.

Unos quince minutos después, Leigh vitoreó. "¡Venga sexo!" gritó, lanzando palomitas como confeti.

"Te estás metiendo demasiado en esto," notó Kris.

"Uh uh, van a hacerlo, uh uh," dijo Leigh en su mejor imitación de Butt-Head.

"Has perdido la cabeza." Kris se rió nerviosamente no obstante y concentró su atención en la pantalla. Sintió detenerse su respiración. Oh…uoa… Deglutió, reconociendo el hecho de que la acción desarrollada en pantalla estaba poniéndola un poco…

"Acariciar, mimar y rodar," Leigh dijo con un asentimiento. "Lo pillo."

"Te dejaré con tu sexo lésbico," dijo Kris de repente, poniéndose de pie rápidamente. "Me voy a tomar una ducha."

Leigh se rió disimuladamente. "¿Ducha fría?" cinchó, mientras Kris se alejaba.

Kris se paralizó, un extraño pánico asentándose sobre ella. "¡Por supuesto que no!" restalló. Entonces comprendió que Leigh sólo había estado cinchándola. Como siempre. Luchó por recobrar la compostura. "Tengo que reservar algo para mi vibrador después."

Leigh se rió tontamente y le tiró un puñado de palomitas. "Muy bueno."

Julianne decidió extender el área de paseo a la casa entera. Ya había visitado su dormitorio tres veces en el ciclo interminable de indecisión que

amenazaba llevarla por encima del borde de la locura. Si no lo había hecho ya.

"¿Cómo quiero ser recordada?" se preguntó Julianne en voz alta. "Maldito seas tú, Adrian, y tu críptico consejo." Masculló y se quedó mirando el teléfono en su mano. Se negaba a irse a dormir hasta tomar una decisión sobre esta película. No importaba que el no saber no iba a dejarle dormir. Aunque no estaba completamente segura que cualquier decisión funcionase

tan bien como una pastilla somnífera.

Dejó de caminar. "No necesito hacer esta película. Montones de ofertas van a caerme en el regazo al momento que Guardian llegue a los cines."

Asintió y empezó a marcar. En algún instante alrededor del sexto número, colgó y reasumió el paseo. "Pero, ¿serán tan buenas como ésta?"

"Y qué si hago esta película. No tengo que dar entrevistas que no quiera. Puedo pretender que estoy muy ocupada. Lo que normalmente estoy. Después todo se calmará y podré volver a mi vida normal."

Suspiró. "Sí, ya."

Alrededor de su cuarto viaje por el dormitorio, se detuvo. "Vale, dejémoslo al destino," decidió, agarrando una moneda de la mesilla de noche. "Cara, hago la película; cruz, no la hago." Lanzó la moneda al aire, la cogió y palmeó contra el dorso de su mano izquierda.

Cara.

Julianne hizo una pausa. "Al mejor de tres." Repitió el procedimiento… y…Cara.

"Dita sea." Tiró la moneda por el cuarto y tamborileó el receptor contra su frente. "Piensa."

Finalmente, empezó a marcar. Esperó hasta que alguien lo cogió.

"Casa del placer de Leigh y Kris. Leigh al habla, ¿cómo puedo azotarte?"

Julianne frunció el ceño ligeramente. Se aclaró la garganta. "Um, hola. ¿Está Kris en casa?"

"Está en la ducha. Todo el porno lesbiano la puso un poco… ya sabes. ¿Puedo tomar el mensaje?"

¿Porno lesbiano? "Uh, no, está bien. Gracias de todas…"

"Oh, espera," interrumpió Leigh. "Ha salido. Un segundo."

"¿Hola?" dijo Kris de repente.

Julianne se encontró totalmente perdida. ¿Por qué estaba llamando a Kris por esto? "¿Porno lesbiano?" se encontró preguntando.

"¿Julia? ¿Porno lesb…?" Kris hizo una pausa, entonces habló lejos del receptor. "¡¡Leigh, voy a matarte!!"

"Podrías querer hacerlo después que salgas de esa toalla," gritó Leigh desde alguna parte en el fondo. "Después de todas estas películas gays que hemos estado viendo, podría hacerme una idea equivocada."

Julianne rascó su ceja pensativamente. ¿Películas gays? Espera, acaba de decir que Kris está en toalla. ¿Por qué estoy centrándome en las películas? Obtuvo una imagen mental y cerró lo ojos. Por eso.

Kris gruñó al teléfono. "Vive para avergonzarme," explicó apologéticamente. "No escuches una palabra que diga. Creció con una dieta estricta de desconches de pintura y cola." Hubo el sonido de una puerta cerrándose. "Bueno, ¿qué puedo hacer por ti?"

De repente Julianne no tenía idea qué decir. No podía muy bien explicar su dilema. ¿Podía? Cava más hondo, Franqui. "Sólo deseaba saber cómo te iba."

"Oh, estoy bien," Kris contestó. "¿Recibiste mi email?"

Se sentó al borde de su cama. "No lo creo, no he tenido mucha oportunidad de entrar online."

"¿El trabajo te mantiene ocupada?"

Julianne consideró la pregunta. "Algo así." Se mordisqueó el labio inferior, debatiendo cuánto decir. "Tengo este… problema."

"Espera un instante," dijo Kris. "Estoy casi desnuda y goteándole a la alfombra. Dame un segundo."

El teléfono resbaló del agarre de Julianne ante la imagen que recibió por esa frase en particular y terminó haciendo malabarismos con el receptor, intentando coger bien la cosa. Finalmente, lo devolvió a su oreja.

"¿Hola?" estaba diciendo Kris.

"Lo siento, es… quiero decir… el… uh…" Hizo una pausa de dos segundos. "Espero," logró al final, cubriéndose la cara con su mano libre. Debería ir contra la ley comunicarme con otra gente.

Kris se rió. "Vale, un segundo."

Julianne intentó organizar sus pensamientos mientras esperaba, pero falló miserablemente. Estaba bastante segura que el comentario de Kris había frito su última neurona restante. De ninguna forma iba a dormir con esa imagen en la cabeza.

"Vale, soy toda tuya. ¿Cuál es el problema?"

"Oh, bien," dijo Julianne, intentando no concentrarse demasiado en el comentario de 'todo tuya', o en lo agradable que sonaba. "Vale, digamos que tienes que decidir algo y una alternativa es la salida de los cobardes y la otra es lo valiente a hacer. Sólo que lo valiente puede tener consecuencias horribles. ¿Qué escogerías?"

"Hmm," Kris lo sopesó. "¿De qué tipo de 'consecuencias horribles' estás hablando?"

"No estoy segura," contestó Julianne. "Tiendo a ser bastante paranoica."

Kris se rió de eso. "Bueno, um, supongo que dependería de la importancia de lo que sea que estés intentando decidir. ¿Lo valiente te complicaría la vida?"

"Um, tendría que ir adjunto… definitivamente."

"Hmm, bueno, sé cuánto valoras la simplicidad." Dudó un momento, entonces preguntó, "¿Es sobre invitar a salir a una chica, o algo así?"

Julianne consideró esto. "¡Sí!" dijo rápidamente.

"Oh."

¿Oh? "Verás, está esta chica realmente sexy," Julianne continuó, intentando formar algún tipo de metáfora. "Y es perfecta. Quiero decir, es todo lo que he estado buscando. El único problema es que…" ¿Que qué? "… está muy… fuera del armario." ¿Eso tiene sentido? Ah, joder, es mejor que la historia de los robots alienígenas. "Así que, si la invito a salir y dice sí, todos sabrán que soy gay."

"Y te preocupa… ¿tu trabajo?" preguntó Kris.

Julianne se animó. "¡Sí! Exactamente. Me preocupa mi trabajo."

"Oh, bien, ¿no puedes simplemente mantenerla lejos del lugar de trabajo?"

"Bueno, trabajamos juntas," mintió Julianne.

"Entonces, si trabajáis juntas y todos saben que ella es gay, ¿por qué tendrían problema con que tú lo fueras?"

Julianne perdió el hilo de la metáfora en alguna parte. Pero, daba igual. "Bueno, estoy más preocupada de que lastre mi… avance profesional."

"¿Como no conseguir buenos papeles si todos saben que eres gay?" Kris supuso.

Quizá no perdimos el hilo después de todo. "Sí."

"¿Pero pedirle salir te haría feliz?" preguntó Kris.

"Eso creo," contestó Julianne.

"Entonces eso es lo importante," dijo Kris con confianza. "Siempre deberías hacer cosas que te hagan feliz. No tiene objeto dejar pasar la felicidad porque estés asustada de algo que puede que ni suceda."

Julianne consideró esto. Tenía algo de… sentido…en una manera simplista. "Gracias," dijo con una sonrisa que Kris no podía ver.

"¿Ayudé?"

"Enormemente," confirmó Julianne. Estaba bastante segura que Adrian había argumentado algo similar antes, pero Kris lo hacía sonar… mejor.

Se tumbó en la cama y sonrió, un extraño pesó quitándose de sus hombros. Llamaría a Eric en cuanto dejara el teléfono con Kris. Pero entretanto, había asuntos más importantes que ser discutidos. "Bueno, ¿qué era eso del porno lesbiano?"

38

"Buenos días," Kris saludó a su compañera de piso al entrar en la cocina.

Leigh no levantó la vista mientras murmuraba un distraído, "Buenas."

Kris notó que Leigh estaba ocupada garabateando en un cuaderno espiral. "¿Interrumpo tu momento de 'Querido diario'?"

Leigh murmuró algo que Kris no cogió del todo.

"Ya," concordó Kris. "Y en cristiano, ¿se traduciría…?"

Los ojos castaños se alzaron del papel para encontrarse con verdes curiosos. "Estoy haciendo una lista de opciones de carrera en caso que lo

de actuar no resulte," explicó, mirando hacia abajo tristemente. "Quiero decir que debo ser realista sobre eso."

Insegura de cómo responder, Kris devolvió su atención a la máquina de café. Leigh pasaba, de vez en cuando, por fases de duda y autocuestionamiento. Kris entendía los sentimientos muy bien, pero también entendía el empuje,

por eso no estaba nada preocupada por que Leigh perdiese su motivación y abandonase para siempre. Taza de café en mano, se sentó a la mesa. "¿Qué tienes hasta ahora?"

Leigh se enderezó y aclaró la garganta. "Número uno: trabajar a Starbucks el resto de mi vida," leyó en voz alta, entonces suspiró y levantó la vista. "Es todo."

"¿Qué es el resto de cosas de ahí?" Kris cuestionó, indicando la lista en el cuaderno.

"Comestibles," Leigh contestó, sentándose atrás como derrotada. "Me distraje."

Kris sonrió pero lo cubrió con la jarra en los labios. "Entonces quizá no debieras renunciar a actuar," sugirió.

"Necesito agente," dijo Leigh de repente. "Eso realmente me ayudaría."

Kris asintió.

Leigh se quedó callada unos instantes, mirando la mesa de la cocina pensativamente. Finalmente, alzó la mirada y vacilantemente preguntó, "Tu amiga trabaja en Hollywood, ¿verdad?"

"¿El video club?"

"California," Leigh explicó, algo inútilmente, según creía. "La lesbiana," agregó como medida de seguridad.

Kris se quedó mirando sobre la mesa a su mejor amiga, insegura de a dónde se dirigía el asunto. "Sí…" confirmó despacio. "¿Por qué?"

Los ojos de Leigh se iluminaron esperanzadamente. "Quizá sabe cómo puedo conseguir un buen agente," dijo. "Como que pueda sugerir a alguien."

"No sé si…"

"Por favor," interrumpió Leigh. "Sólo pregúntale. Lo peor que puede pasar es que diga que no conoce a nadie y me quede como estoy ahora." Sus ojos castaños buscaron los de Kris. "Por favor."

Kris frunció el ceño, dividida entre querer ayudar a Leigh y temer que Julia pensara que estaba usándola. Una mirada a la cara esperanzada de Leigh inclinó la balanza. "Vale. Lo sacaré la próxima vez que hable con ella," confirmó. "Pero no puedo prometer nada," agregó rápidamente.

Leigh se apresuró a abrazar a Kris. "¡Gracias, gracias, gracias! No sabes cuánto significa para mí."

"No puedo prometer nada," dijo Kris de nuevo, pero se permitió una sonrisa mientras correspondía al abrazó de Leigh. El entusiasmo de su amiga era contagioso. Supongo que llamaré luego a Julia.

Julianne no estaba acostumbrada a recibir paquetes que no estuvieran marcados con el nombre del estudio. Tampoco estaba acostumbrada a recibir paquetes dirigidos a su nombre verdadero. Por estas razones — y otras que no podía precisar conscientemente — se sentó mirando la caja sin abrir con una mezcla de excitación y temor que la abrumaba en una forma que nunca antes había logrado una caja.

"Sólo ábrelo," dijo en alto. Los ojos azules se fruncieron en concentración mientras contemplaba la marrón cuadritud del objeto. "No es como si fuera a estallarte." Se inclinó adelante en el sofá y bajó la caja de la mesa de café a la alfombra. El nombre de Kris Milano la miraba rotulado en negro y Julianne se encontró llevando un dedo a lo largo del contorno de las cartas. "Vaya con lo de vivir simplemente," expresó con un suspiro.

Sus dedos empezaron a arrancar el precinto, pero el timbrazo del teléfono interrumpió sus acciones rápidamente. Agarró al receptor de la mesa al lado del sofá. "Franqui," musitó con impaciencia.

"Um, hola, ¿está… uh, Julia?"

Julianne se paralizó ante el sonido de la voz de Kris. Mierda. "¡Hola! Lo siento, esperaba a mi…uh, mi…" Miró por la sala buscando una mentira rápida. No encontrando ninguna, dijo lo primero que le vino a la mente. "… limpiapiscinas, Frankie. Iba a llamarme sobre… productos clorados." Se hundió en el sofá y cerró los ojos, agitando la cabeza ante su propia estupidez. "¿Cómo estás?"

"Bien," contestó Kris. "¿Y tú?"

Mortificada más allá de toda redención. "Bien," contestó en cambio.

"Si estás ocupada esperando una llamada…"

"¡No!" dijo Julianne rápidamente. "Para eso está la llamada en espera. Um, ¿qué puedo hacer por ti?"

"No sabía que tenías piscina," dijo Kris en lugar de contestar.

Yo tampoco. Supongo que pondré construir piscina en mi lista de cosas pendientes. "Es una de esas pequeñas de plástico," se encontró diciendo,

dándose cuenta demasiado tarde que, cada vez que abría la boca delante de Kris, su CI bajaba cien puntos.

"¿Y necesitas cloro para eso?"

"No se puede ser demasiado cuidadosa," contestó Julianne, porque aún no parecía lo bastante retrasada mental. "Agua estancada y todo eso, puede atraer bichos."

Kris se rió. "Es gracioso."

Julianne también se rió. Cree que bromeo, ja, ja… Socorro. "Bueno, ¿a qué debo el placer de esta llamada?" preguntó, intentando cambiar de tema.

Kris hizo una pausa y Julianne esperó pacientemente una respuesta. Finalmente, Kris respondió con, "En realidad, te llamaba para pedirte un favor…"

Interesada, Julianne se enderezó. "¿Un favor?"

"Sí," contestó Kris, pareciendo profundamente avergonzada. "Me siento realmente abochornada pidiendo esto."

"Adelante," le animó Julianne suavemente. No podía imaginar que podría Kris querer de ella, pero estaba segura que lo que fuese sería concedido de inmediato.

Kris tomó una profunda inspiración. "Bueno, en realidad es un favor para Leigh," empezó y se detuvo de nuevo. "Siéntete libre de pararme y decir no en cualquier momento…"

"Sigue."

"Bueno, como sabes es actriz y está intentando muy intensamente pescar una oportunidad, pero cree que sería mucho más fácil con la ayuda de un agente y sé que trabajas en Hollywood, así que pensé que quizá conocías gente. N-no quiero decir que le busques agente ni nada, sólo si conocías a alguien al que pudiera llamar, quizá. O, ya sabes, si tienes consejos para conseguir uno o… algo."

Julianne se quedó callada un momento. No porque se sintiese ofendida por la proposición, sino porque estaba ponderando la mejor manera de ofrecer ayuda sin desvelarse. "Te diré algo, veré lo que puedo hacer y te cuento."

"Por favor, no te esfuerces," dijo Kris rápidamente. "Realmente no quiero ponerte en un compromiso y probablemente fue muy desconsiderado llamarte y pedirte…"

"Kris," interrumpió Julianne, riéndose ligeramente. "Está bien. En realidad no es problema en absoluto. Te volveré a llamar esta noche y te haré saber lo que pude encontrar. ¿Vale?"

"Vale," contestó Kris, sonando un poco más relajada. "Muchísimas gracias."

"De nada," contestó Julianne. "¿Hablamos esta noche?"

"Hablamos," concordó Kris. "Adiós."

"Adiós." Julianne pulsó el botón de 'off' del receptor y lo miró pensativamente. Encogiéndose de hombros, pulsó el apropiado código de llamada rápida y esperó. "¿Eric? Soy Julianne. Necesito un favor."

"Así que ésta es la fuente de tu locura," comentó Adrian, mirando la foto en su mano. Le guiñó. "Bueno, seguro que es sexy, eso te lo concederé, Jules." Miró la foto de detrás y alzó una ceja. "¿Quién es el semental?"

"Debe ser su ex-novio," Julianne respondió, no molestándose en esconder su aversión. "El capullo," agregó para énfasis. "Si alguna vez me tropiezo a ese cretino, juro que le…"

Adrian se inclinó adelante, repentinamente interesado en la conversación. "¿Qué?"

"Le patearé el culo," Julianne contestó como hecho cierto.

"Que machote por tu parte," le cinchó Adrian, mirando las fotos. Cuando vio lo bastante las devolvió a la mesa de café y contempló a su mejor amiga con curiosidad. "Bueno, ¿qué vas a hacer cuándo te pida fotos de ti?"

Julianne se encogió de hombros. "Cruzaré ese puente cuando llegue a él."

"¿Y qué más mandó?" preguntó Adrian, acercando la caja. Atisbó dentro y sacó un libro de cocina. Le frunció el ceño a Julianne. "¿Libro de cocina?"

"Le dije que me gusta cocinar," Julianne explicó con una sonrisa.

"Bueno, al menos eso es verdad," concordó Adrian, poniendo el libro en la mesa al lado de la caja.

"Eh, no es como si le hubiera mentido en nada," discutió Julianne, herida por la implicación.

"Ni me empieces con la idea de película de los payasos asesinos del espacio exterior."

Julianne frunció el entrecejo. "Eran robots alienígenas."

"No ayuda nada a tu causa," contestó Adrian. "Y, de todas formas, no estoy diciéndote nada que no sepas ya. Si no te sintieras culpable por mentirle no estarías híper compensándolo con aleatorios actos de bondad."

"Yo no… No es porque me sienta culpable." Julianne no podía enfrentar la mirada de Adrian. La verdad era que se sentía culpable, ¿cómo no? Pero no era todo. Si la culpa fuese todo lo que hubiese en la situación, Julianne le habría puesto fin mucho antes. Era muchísimo más que eso. No tenía ni idea de cómo explicarlo.

Adrian miró a Julianne pensativamente durante un minuto y entonces recuperó las fotos de la mesa. Sostuvo una en cada mano. "Hagamos una pequeña prueba," propuso. "Mira ambas fotos."

Julianne miró al cielo pero hizo lo que Adrian ordenaba. "¿Hay un objetivo?" preguntó.

"Todo lo que hago tiene siempre objetivo, Julianne, ya deberías saberlo," contestó. "Vale, ¿cual de las fotos es tu favorita?

"Es fácil. En la que está sola."

"¿Y por qué?"

"Porque entonces no tengo que ver la sonriente cara de ese cretino."

Adrian asintió. "¿Y si no fuese un cretino? ¿Y si fuese el tipo más agradable de todo el mundo y estuvieran completamente enamorados. ¿Qué foto sería entonces tu favorita?"

Julianne frunció el ceño por la pregunta. ¿A qué estaba intentando llegar Adrian?

Él agitó la cabeza y soltó las fotos. "No es tan difícil, Julianne. Es la misma respuesta a ambas preguntas. ¿Por qué crees que es?"

"Dado que eres tú el del doctorado en Psicología clínica, ¿por qué no me lo dices?" dijo Julianne.

"No necesito un doctorado en nada para entender cómo piensas, Julianne," contestó Adrian. "Y la respuesta es que verla con alguien más te pone celosa."

Julianne suspiró. "Por favor, no empieces de nuevo," le rogó.

"¿Por qué?"

"Porque no."

"Porque sabes que tengo razón."

Julianne se puso de pie y empezó a devolver las cosas a la caja. Finalmente, suspiró y miró fijamente a su mejor amigo. "¿Qué quieres de mí?"

"Quiero asegurarme que no te metas ciegamente en nada," contestó. "Jamás te he visto tan colgada de nadie antes, Julianne, y me asusta. Esta chica no tiene idea de quien eres. Si terminas enamorándote de ella, ¿qué vas hacer?"

Julianne recogió la caja y empezó a alejarse sin contestar.

Una vez en su alcoba, Julianne cerró la puerta y se sentó al borde de la cama, poniendo la caja en el suelo ante ella. Miró el teléfono un largo momento antes de cogerlo y marcar.

"¿Hola?"

Julianne se sentó. "¿Kris?" dijo. "Soy Julia."

"Oh, hey," Kris saludó. "No creí que fueras a llamar."

"Sorpresa, entonces," bromeó Julianne. "Escucha, te mandaré después por correo un número de teléfono que puedes darle a Leigh. Dile que se ponga en contacto con Eric Moura y concerté cita para conocerle."

"¿Es agente?" preguntó Kris.

"De los mejores," confirmó Julianne. "Va a estar en Nueva York un par de días, así que asegúrate que Leigh llama lo antes posible."

"Uau," musitó Kris. "Muchísimas gracias, Julia. Te debo una."

"No te preocupes por eso," le aseguró Julianne.

"Y, de todas formas, el paquete que me enviaste nos iguala."

"Oh, ¿ lo recibiste?" preguntó Kris, pareciendo entusiasmada. "¿Te gustó?"

Julianne sonrió. "Me encantó, gracias," dijo. "Fue muy dulce por tu parte." Se inclinó adelante y sacó la fotografía de Kris sola. "Y realmente adoro la pintura. Voy a colgarla con las otras."

"¿Otras?"

Julianne se quedó momentáneamente paralizada, olvidando que Kris sólo sabía de una. "Bueno, tengo otras pinturas," mintió. "De otros artistas."

"Oh," dijo Kris. "Bueno, me alegra que te gustase. Lamento que las fotos de mí fuesen un poco empalagosas. Realmente no tengo ninguna otra reciente."

"Creo que eres hermosa," se encontró diciendo Julianne. Se avergonzó al instante por su contundente sinceridad pero decidió que era bastante verdad. "Lo siento."

"¿El que?"

"Ser tan brutalmente sincera," contestó Julianne.

Kris se rió. "Lo superaré de algún modo," le aseguró. "Y gracias."

"De nada."

"Ahora me debes una foto de ti," dijo Kris.

Julianne se sintió suspirar. "Veré lo que puedo hacer."

"Es suficiente," admitió Kris.

"Bueno, debo irme," dijo Julianne, sintiéndose deprimida de repente. "Sólo quería decirte lo de Leigh y agradecerte el paquete."

"Muchísimas gracias por hacer esto por mí, Julia," contestó Kris. "No sabes cuánto lo aprecio."

"Muchas de nada," le dijo Julianne. "Hablamos luego."

"Adiós."

Julianne colgó el teléfono y se echó en la cama, la foto aún en su mano. Miró la sonriente cara de Kris y suspiró. ¿Qué voy a hacer?

39

"¡Leigh!" gritó Kris desde la cocina. "¡Vas a llegar tarde!" Cuando no hubo respuesta, Kris frunció el ceño y fue hacia el dormitorio de Leigh. Golpeó ligeramente en la puerta. "¿Leigh?"

La puerta se abrió tan rápidamente que Kris casi perdió el equilibrio y cayó dentro del cuarto.

"Lo siento," se disculpó Leigh. "Estoy teniendo una crisis."

Kris echó una mirada por el cuarto y arqueó una ceja. La ropa yacía dispersa por el suelo.

"¿Estornudó tu armario?"

"Peor. No sé qué llevar," Leigh contestó con pánico en la voz. "Nunca he conocido a un agente antes. ¿Qué lleva una a esas cosas? ¿Podemos llamar a Julia realmente rápido y preguntarle?"

"Lo que llevas está fenomenal," le aseguró Kris. "Y además, no tienes tiempo para otro cambio. Se supone que has de estar allí en veinte minutos."

Leigh se volvió al espejo. "Tienes razón. Sería incluso peor perderse la cita completamente. Pero y si aparezco, él le echa un vistazo a mi vestimenta y se larga."

"No son tan groseros."

"¿Cómo lo sabes?" exigió Leigh. "Todo va sobre el aspecto. ¿Debo mostrar más escote? A los hombres les gusta el escote, ¿verdad?"

"No si son gay."

Leigh le puso enormes ojos a Kris. "¿Es gay? ¿Estoy mostrando demasiado escote? Quizá crea que soy una completa buscona. Y si está casado y su esposa entra, cree que la está engañando conmigo y entonces nos tira nuestras bebidas y sale de estampida. Y antes que la reunión empiece, acaba con el hombre yendo tras su esposa, gritando, '¡No es lo que piensas, cariñín, lo juro! Jamás la he visto en mi vida'."

Kris tocó la frente de Leigh. "Bien, la buena noticia es que no hay fiebre. La mala es que has perdido la cabeza." Agarró la mano de Leigh y la arrastró del cuarto. "Ahora, sé tú misma, rebaja la locura e intenta no tirarle palomitas si dice algo que desapruebes."

Leigh agarró su bolso de la mesa de la cocina mientras Kris la empujaba por la puerta. "Deséame suerte."

"Buena suerte," dijo Kris mientras lograba empujar a Leigh al vestíbulo. "Ahora a por ellos."

Leigh tiró sus brazos alrededor de Kris. "Esto podría cambiar mi vida para siempre."

"Sólo si decides escaparte con él," contestó Kris con una sonrisa, abrazando a su amiga. Sabía cuánto significaba para Leigh… pero, ¿y si nada resultaba de esto?

Leigh se apartó finalmente e inspiró profundamente. "Vale, estoy lista." Se volvió y fue por el vestíbulo.

"¡Buena suerte!" gritó Kris de nuevo. Cuando Leigh estuvo en el ascensor, Kris regresó al apartamento y se apoyó contra la puerta. "Por favor, Dios, permite que salga bien," rezó.

"Bueno, ¿qué le dijiste a Eric?" cuestionó Adrian, metiéndose una gran cucharada de helado en la boca.

Julianne lo miró atacar el banana split un momento y entonces contestó, "Le dije que necesitaba que conociera a esta chica y entonces mencionase a uno de sus colegas si él no quería encargarse de ella."

"¿Y qué dijo?"

Julianne se encogió de hombros. "Algo parecido a, '¿Uh?'" Se encogió de hombros de nuevo y robó una cucharada del helado de Adrian. "Tuve que convencerle pero accedió. Dijo que, de todas formas, tenía que ir a Nueva York este fin de semana, así que lo metería."

"¿Es todo?"

"Bueno, entonces tuve que hacerle jurar, por su trabajo como mi agente, que no me mencionaría para nada durante su reunión con Leigh. Y que si ella decía algo sobre una Julia Frank, fingiese no tener idea de quién era. Le dije que inventara algo. Es agente, así que confío que mienta convincentemente."

Adrian se rió entre dientes. "¿Se preguntó de qué iba todo?"

"Probablemente," Julianne contestó. Sonrió afectadamente. "Pero probablemente también le preocupaba que cambiara de idea sobre la película si me mosqueaba."

"Debe ser agradable tener tanto poder," comentó Adrian con una sonrisa.

"Sólo puedo llegar hasta aquí," contestó, su voz que de repente adquiriendo un tono preocupado. "De aquí en adelante es cosa de Leigh."

"¿Piensas que Eric la aceptará?"

Julianne suspiró y robó otra cucharada. "Esperemos."

"¿Aunque no te será raro? ¿Las dos teniendo el mismo agente?"

Se encogió de hombros. "Probablemente. Pero haría muy feliz a Kris." Julianne sonrió ante el pensamiento.

Adrian la miró un momento y agitó la cabeza. "Mujeres," susurró. "Entonces, ¿por qué no le pediste a Eric que enviara a uno de sus colegas a conocer a Leigh?"

"Porque, tanto como me irrita, Eric es de los mejores," Julianne contestó. "No le confiaría Leigh a nadie más. Si Eric escoge mandarla a otra parte, entonces al menos sé que lo intenté."

"Por supuesto."

Julianne sonrió. "¿Sabes que es mi favorito sobre Kris?"

Adrian miró al cielo. "Allá vamos," murmuró. "Um, veamos. ¿Sus ojos, sus labios, la manera en que frunce el ceño…?"

"Hmm," Julianne lo consideró. "Nunca la he visto fruncir el ceño, pero tiene ojos asombrosos. Y sus labios son…" Se detuvo y tosió. "Es su acento. Es esta interesante mezcla de español e inglés… y algo más."

"Asombroso cómo logras hacerla parecer una marca de café," contestó secamente Adrian.

"¿Crees en el destino?" preguntó de repente Julianne.

Adrian miró al cielo. "Querido Dios, prometo cancelar mi suscripción a  Playboy si me devuelves a mi mejor amiga. Ya sabes cual; alta, hermosa, que no se preocupaba mucho de la gente. Me gustaba."

Julianne le pegó al brazo de Adrian. "Lo digo en serio."

Él frunció el ceño. "¿Cómo sabes que yo no?"

"Porque de ninguna forma dejarías tu suscripción a Playboy," contestó con una sonrisa.

"Bueno, ahí me has pillado," concordó Adrian. "Um, destino. Bueno, creo que fue bastante asombroso que, de toda la gente junto a la que podías escoger sentarte en un festival de cine independiente, fuiste y te sentaste junto a mí."

Julianne sonrió. "Eso es cierto."

"Y de todas las películas que podías insultar, escogiste insultar la mía."

Julianne arrugó la nariz. "Eso lo siento de veras."

Adrian levantó la vista pensativamente. "¿Qué fue lo que dijiste? Oh, sí, 'Quienquiera que hizo esta película debiera ser procesado'."

"Era una película sobre cómo las gallinas eran ciudadanos ejemplares," discutió Julianne.

"Y aún defiendo ese argumento," respondió Adrian. "Da igual, si no hubieras insultado mi película, te podría haber invitado a tomar un café en lugar de insultar tus películas; Podría no haber vuelto a verte jamás."

"¿Así que crees en el destino?" preguntó Julianne.

"No. Sólo me gusta aprovechar cualquier oportunidad que pueda encontrar para recordarte que tú me insultaste primero."

"¿No crees en el destino?" dijo Julianne, pareciendo defraudada.

"Destino es onitsed deletreado al revés."

"¿Y qué?"

Adrian atrapó la mirada de Julianne. "Onitsed es un recordatorio que 'destino' es sólo siete letras al azar puestas juntas para la solitaria función de representar un concepto abstracto."

"¿Te sacas esto directamente del culo o realmente lo piensas de antemano?" preguntó Julianne.

"Un poco de ambos."

"Bueno, yo creo en el destino," respondió Julianne.

"¿Y el destino va a llevarte a tu alma gemela?" adivinó Adrian.

"Eso se dice."

"¿Así que tu alma gemela es está chica hetero de Nueva York que no tiene ni remota idea de quién eres?"

"Cosas más extrañas han pasado," contestó Julianne.

"¿Por ejemplo?"

"Que nos hiciéramos amigos."

Kris recorrió nerviosamente las cadenas sin detenerse en ninguna en particular. Había tenido la misma actividad desde que Leigh partió para la entrevista. Sus ojos vagaban ciegamente con las cadenas pero no registraba ninguna de las imágenes allí exhibidas.

Finalmente, decidió detenerse en un canal al azar y coger su portátil. Siempre podía perder el tiempo escribiendo a Julia. Siempre era un

pasatiempo productivo, más productivo quedarse mirando inexpresivamente la pantalla de televisión.

Kris llegó tan lejos como escribir, "Querida Julia," cuando oyó abrirse la puerta. Mensaje de correo olvidado, Kris saltó a sus pies y se apresuró a saludar a Leigh. "¿Cómo fue?" fue lo primero que dijo.

Leigh entró en el apartamento con una amplia sonrisa en su cara. "No te creerás lo que acaba de pasar," declaró.

Kris hizo movimientos con la mano para expresar su impaciencia. "¡Sigue!"

"La paciencia es una virtud, ¿lo sabías?" bromeó Leigh, dejándose caer en una de las mesas de la cocina. Esperó hasta que Kris se sentó antes de

continuar. "Vale, pues llego al pequeño café donde Eric quería encontrarme."

"¿Eric?"

"Es lo que dijo que le llamara," explicó Leigh orgullosamente. "Dos horas y ya nos tuteamos."

"Uau," contestó Kris. "¿Y qué pasó?"

"Bueno," Leigh empezó una vez más, "llego allí y veo a este hombre con pinta de bobo con gafas y pelo desaliñado pareciendo totalmente impaciente e irritado. Y pienso, 'Oh, mierda, esto ya no va bien.' Pero apechugo y voy. Me presento, le doy mi foto y curriculum vitae; ni se molesta en mirar mis credenciales. Mira fijamente la fotografía y a mí. Hasta ahora la único que ha dicho es, 'Hola, soy Eric Moura'. Así que, allí estoy sentada intentando deducir si el hombre está demente o si yo hice algo mal. Quizá no se suponía que debiera darle mi foto o algo así."

"Da igual," Leigh continuó, "estaba esperando que dijese algo más cuando su móvil empezó a sonar. Se excusa y va al fondo del café. No puedo oír palabra de lo que está diciendo pero parece muy frustrado con quienquiera estuviera hablando. Y lo raro es que le pillé mirándome como cada dos segundos. Al final, vuelve a la mesa y se disculpa por la interrupción. Aquí es cuando las cosas empiezan a ponerse interesante," Leigh anunció, inclinándose levemente adelante. "Entonces me pregunta si he hecho cine antes y yo estoy pensando, 'Por qué no mira tan sólo el reverso de la foto; allí está todo'. No quería ser grosera ni nada, así que le dije que hice un par de anuncios de bajo presupuesto para tiendas locales, pero que principalmente he hecho teatro. Así que se sienta atrás, pareciendo todo caviloso. Estoy esperando que empiece a rascarse la barbilla pensativamente o algo así, pero no lo hace.

"Pues entonces me pregunta si tengo problema con el desnudo…"

"¿Por las buenas?" preguntó Kris, atónita.

"Por las buenas," confirmó Leigh. "Te lo demostraré." Se aclaró la garganta y adoptó una voz profunda. "¿Tienes algún problema con el desnudo?" Se rió entre dientes. "No podía decidir si contestar la pregunta, o abofetearle y salir por la puerta. Decido seguir la corriente. Así que le pregunto a qué clase de problema se está refiriendo y él va, '¿Tienes problema desnudándote en una película y, en ese caso, cuan desnuda es demasiado desnuda? '"

"Leigh, por favor, no me digas que el casting era para una película porno," rogó Kris, de repente sintiéndose enferma del estómago.

Leigh empezó a reírse. "Sabes, también es lo que pensé. Sólo escucha. Pues, pienso, '¿Está coqueteando conmigo? ¿Quiere que haga pornografía? ¿Qué está pasando aquí?' Le digo que no tengo ningún problema en particular con el denudo en tanto sea en un ambiente de buen gusto. Estaba intentando explicar, en tan pocas palabras como era posible, que de ninguna forma haría porno. Él empezó a reírse; a reírse de veras. No puedo decidir si está  riéndose de lo que acabo de decir o si hay algo haciéndole cosquillas en el trasero."

"Al fin deja de reírse, me sonríe y dice, 'Están buscando a una pelirroja, de tu altura y constitución, para una película que se rueda en otoño.

¿Interesada?"

"Oh, uau," musitó Kris.

"¡Lo sé! Pero aún estaba un poco preocupada por todas las preguntas sobre desnudez, así que le pregunto qué entraña el papel. Así que explica que hay varios papeles abiertos y que se requiere una escena de sexo para uno de ellos. Sin embargo, dice que si me escogen probablemente no será para ese papel. Supongo sólo estaba probándome para ver cuan lejos estaba dispuesta a llegar."

"¿Y qué dijiste?" preguntó Kris.

"Bueno, me preguntó de nuevo si estaba interesada y le dije algo como, '¡Diablos, sí!' Me dio una escena de muestra y me dijo que memorizase

ambos papeles. La audición es en una semana."

Kris chilló emocionadamente y abrazó a Leigh. "¡Es increíble!"

"¡Lo sé!" contestó Leigh abrazando a Kris. "En una semana desde hoy podría estar camino de convertirme en estrella de cine."

"Celebrémoslo," sugirió Kris.

"Una idea maravillosa, ca-gi-ño," concordó Leigh alegremente. "Pero primero, quiero llamar a Julia personalmente y darle las gracias como nunca se las han dado."

"Muchísimas gracias, Srta. Franqui," declaró el hombre por billonésima vez en dos minutos. "No sabe cuánto significará para mi hija. Adora su serie absolutamente."

Julianne le sonrió y rápidamente garabateó su firma en el pañuelo que el hombre estaba sosteniendo. "Dígale a su hija que dije gracias."

"Oh, gracias, gracias," declaró antes de alejarse.

"De ninguna forma ese hombre tiene una hija," comentó Jan. "Probablemente va a ir a masturbarse con ese pañuelo."

"¡Jan!" dijeron a coro Susan y Timothy Frank.

Jan miró desde su plato de ensalada y se encogió de hombros. "Es verdad. Estaba de todo menos babeándole encima."

Julianne se rebulló en su asiento e intentó concentrarse en la comida ante ella. Aún no entendía por qué sus padres insistían en que se les uniese a cenar. Era probablemente para que su madre pudiese mantener la fachada de ser una pequeña familia feliz. Julianne trinchó un pedazo de bistec y se lo metió en la boca.

"Bueno, Julianne, ¿cómo va tu agenda de publicidad?" preguntó su madre.

"Hasta ahora he hecho un par de sesiones de fotos y entrevistas," respondió Julianne. "Viajaré a algunas ciudades seleccionadas en una semana. Cincuenta entrevistas o así al día; divertido."

"Eres tan ingrata," le dijo Jan, agitando su cabeza con aversión. "Cuando sea una estrella famosa va a encantarme hacer entrevistas."

"Te deseo todo lo mejor con eso," Julianne contestó despreocupadamente.

Jan miró al cielo y volvió a su cena.

"¿Y cual es tu próximo proyecto?" Timothy le preguntó a su hija.

Bueno, al menos la condenada película será buena para algo. "Protagonizo otra película," contestó. Preguntadme de qué va. Venga, preguntadme. Por

favor. Por favor. Por favor.

Susan se inclinó adelante. "¿Cuánto te pagarán por esa?"

"Mucho," fue todo lo que Julianne dijo.

La curiosidad de Jan pudo con ella. "¿Y de qué va ésta?"

Julianne casi sonrió pero lo cubrió con un vaso de agua. "Interpreto a una joven que—" Su móvil interrumpió el resto del resumen del argumento.

"Excusadme," dijo a sus padres. "Franqui," habló al teléfono.

"Hola, Julianne, ¿cómo te va?"

Julianne reconoció la voz de Eric Moura inmediatamente. "Hola, Eric," saludó, alegre por cualquier interrupción. "¿Qué puedo hacer por ti?"

"Naomi Mosier, la director de Summer's End me pidió que me pusiera en contacto contigo," explicó Eric. "Le gustaría que estuvieras a la próxima sesión de audiciones. Les gustaría que ayudaras en el casting del papel de Emma."

Julianne suspiró. "Te diré algo. Puedes llamar a Karen y decirle dónde necesito estar y cuándo, y si dice que puede meterlo en mi horario, lo haré. Si empieza a maldecirte, amablemente le explicas que sólo bromeabas. Entonces, vuelves a llamar a Naomi Mosier y le dices que la agenda de Julianne Franqui no le permitirá serle de ayuda en este momento."

"Julianne, es muy importante que estés allí," insistió Eric.

"Se lo dices a Karen," Julianne contestó despreocupadamente. "Adiós Eric." Colgó antes que tuviera oportunidad de discutir más. Soltó el móvil y agitó la cabeza. "En cinco minutos mi ayudante va a llamarme," predijo Julianne, aunque nadie de la mesa estaba prestándole mucha atención.

Cuatro minutos y medio después, el móvil sonó. Julianne sonrió. "¿Veis?" dijo a su desatento público. "Hola, Karen," dijo Julianne al teléfono.

"Hola, Srta.-Uh, quiero decir, Julianne," saludó Karen. "La única forma en que puedo encajar la audición es si reprogramas tus entrevistas para el sábado."

Julianne lo consideró. "¿Reprogramarlo es un gran problema?"

"Bueno, te esperan en Miami el lunes por la mañana y tienes entrevistas todo el domingo," explicó Karen.

"¿Tengo algún día libre?"

"No en varias semanas."

Julianne lo pensó un largo momento y finalmente dijo, "Vale, llama a la gente del sábado y mira si puedes encajar algunas entrevistas en mi horario del domingo. Entonces lo que quede, lo programas para el lunes por la mañana.

Llama a la gente de Miami y les dices que llegaré tarde y promételes que me quedaré allí hasta que todos tengan sus entrevistas."

"Vas a volverte loca," le advirtió Karen.

"Ya estoy loca, Karen," contestó Julianne. "Vuelve a llamarme y hazme saber si las cosas se arreglaron bien."

"Lo haré," acordó Karen. "Adiós."

"Debe ser un asco ser tú," comentó secamente Jan cuando Julianne colgó el teléfono.

Julianne sonrió y concentró su plena atención en la comida ante ella. "Podría ser peor," contestó. "Podría ser tú."

40

"Lástima que Adrian no pudiese venir esta vez," comentó Karen desde su asiento al lado de Julianne.

Julianne respondió con un gruñido evasivo y se concentró en la vista fuera de la ventanilla del avión. Había demasiadas cosas dándole vueltas en la cabeza para preocuparse por Adrian. Por encima de todo estaba el problema de la audición. ¿Y si deseaban que besara a un puñado de chicas diferentes?

Karen miró a la actriz con preocupación. "¿Estás bien?" preguntó suavemente. "¿Julianne?"

Julianne miró a su ayudante y forzó una sonrisa. "No me gusta volar," explicó débilmente y volvió la mirada.

"¿Estás nerviosa por hacer esta película?" preguntó Karen suavemente.

Frunciendo el ceño, Julianne se volvió a Karen. "¿Qué quieres decir?"

"Te pones realmente tensa siempre que sale el tema," contestó Karen, intentando parecer casual.

Julianne hizo una pausa, insegura de cómo abordar el asunto.

Karen suspiró. "Lo siento," se disculpó. "Siempre soy… Lo siento."

"Está bien," Julianne le aseguró. "Karen, después de dos años tienes derecho a hacer preguntas. Simplemente no sé siempre la mejor manera de responderlas." Suspiró. "Y sí, estoy nerviosa por hacer esta película."

Karen asintió y miró a lo lejos.

Julianne no sabía qué más decir sobre el asunto, así que permaneció silenciosa. Pensamientos y preocupaciones reclamaban su atención. Era más que sólo la película. En la raíz de cada inseguridad y miedo yacía lo único que más le preocupaba: Kris. El hecho que no tenía idea de qué hacer sobre la situación era un constante recordatorio del agujero que se había cavado.

"Sabes," empezó Karen, sacando a Julianne de su ensueño, "me han dicho que soy buena oyente…cuando no hablo, eso es. Así que, si alguna vez quieres hablar de algo… prometo no correr a la prensa con ello. Firmaré otro contrato."

Julianne le sonrió a su ayudante. "Gracias, Karen. Podría pillarte la palabra uno de estos días."

Karen sonrió brillantemente en respuesta.

Julianne miró de nuevo por la ventanilla, contemplando las nubes en la distancia. Sin pensar dijo, "¿Crees en el destino?"

"A veces," contestó Karen en seguida. "¿Por qué?"

"Por ninguna razón," contestó Julianne, su mirada todavía en las nubes de más allá. "Ninguna razón en absoluto."

"Bueno, ¿de qué va esta película?" preguntó Sari Serrano pasándole el cuenco de pollo en su mano a Kris.

Kris se lo pasó directamente a Leigh sin molestarse en ver el contenido.

Leigh agarró el cuenco y se sirvió pollo frito.

"No estoy exactamente segura," contestó. "Sólo me dieron un par de partes para memorizar, así no he leído el guión entero."

Kris asintió. "Hemos estado intentando deducirlo por las pistas en el diálogo, pero es bastante vago." Se encogió de hombros. "Pero estamos bastante seguras que transcurre por principios de 1900 o así."

"Sí, definitivamente no es material actual," concordó Leigh, su boca llena de arroz y pollo.

Kris se concentró en tomarse la comida por un momento, intentando reunir suficiente valor para decir lo que deseaba decir. Finalmente, abrió la boca. "Bueno, hoy hablé con William."

Sari levantó la vista de su comida, Carlos meramente gruñó.

Kris se tomó el gruñido como señal para continuar. "Le va realmente bien," dijo tan por accidente como pudo lograr. "Consiguió trabajo."

"¿De qué, estilista capilar?" dijo como puya Dimitri.

Kris esperó que uno de sus padres regañase a su hermano. Le conmocionó que ninguno dijera nada. Miró rápidamente a Leigh que se encogió de hombros. Encolerizada, Kris dijo, "Consiguió trabajo en una compañía de ordenadores en Manhattan. Van a costearle conseguir una titulación en empresariales."

Silencio.

Finalmente, su padre habló. "Sari, ¿podrías pasarme las patatas?"

Kris frunció el ceño. ¿No habían oído una palabra de que había dicho? ¿No les importaba? Estaba tan conmocionada y enfadada que ni siquiera podía comer. Un momento después, sintió la mano de Leigh en su brazo. Miró rápidamente a su mejor amiga que sonrió ligeramente en apoyo. Kris tomó una profunda inspiración e intentó concentrarse en su cena. Tiempo, se dijo. Sólo necesitan más tiempo.

Tras unos minutos de silencio, Carlos habló de nuevo. "Bueno, Leigh, ¿a qué hora es tu audición mañana?"

"Es a las nueve de la mañana," Leigh contestó. "No estoy segura de cuánto durará. Me dijeron que planeara estar allí todo el día."

"¿Nerviosa?" Sari preguntó suavemente.

"Mucho," confirmó Leigh. "Nunca he estado tan nerviosa en mi vida."

"Lo harás perfectamente, Leigh," le aseguró Dimitri. "Sólo imagínatelos desnudos."

Leigh se rió. "Gracias, D."

Kris miró al cielo. Estaba irritada con su hermano y que fuese amable con Leigh no iba a compensar lo que había dicho de William. Le lanzó una mirada que esperaba llevase ese mismo pensamiento. Él meramente se le encogió de hombros y volvió a su comida.

Después de la cena, Carlos y Dimitri salieron a alquilar una película y las chicas se quedaron para ayudar a Sari a limpiar en la cocina.

"¿Has tenido noticias de Nathan?" preguntó Sari.

Kris había estado esperando esa inevitable pregunta. "No," contestó. "Y dudo que las tenga de nuevo."

Sari agitó la cabeza y le dio otro plato a Kris para secar. "No sé en qué pensabas al rechazar la proposición de ese pobre chico."

Kris no dijo nada.

"Es guapo, rico e inteligente como poco," declaró Sari. "¿Qué más quieres?"

"No le amaba," Kris explicó. "Es todas esas cosas, pero él…" Kris se detuvo. La último que deseaba era iniciar una discusión de los eventos de noche de la graduación.

"¿Él qué?" preguntó Sari.

Kris miró rápidamente a Leigh que estaba ocupada despejando el resto de la mesa. Leigh dejó de trabajar en anticipación de la posible confesión de Kris. "Él no es lo que deseo."

Leigh miró al cielo y volvió a lo había estado haciendo.

Sari suspiró. "Bueno, ciertamente espero que pronto averigües lo que quieres," le dijo. "No puedes pasar el resto de tu vida rompiendo corazones

de jóvenes." Sonrió ligeramente a su propio comentario.

Kris también sonrió y se concentró en secar en el plato en su mano. Era verdad que Nathan no era lo que deseaba. ¿Pero qué deseaba?

"¿Café o té?" ofreció Naomi Mosier.

Julianne ahogó un bostezo. Karen tenía razón: estaba demente. Era sólo sábado por la mañana y Julianne ya estaba lista para derrumbarse de

agotamiento. "Café, por favor," contestó. Y que sea doble.

Naomi Mosier repitió la orden a su ayudante y volvió sus amables ojos verdes a Julianne.

"Realmente me alegra que pudiera hacerlo, Srta. Franqui. Hace tiempo que soy fan de su trabajo."

"Gracias," dijo Julianne sonriendo en apreciación. Hasta ahora, Julianne no podía decidir si le gustaba la mujer o si no le gustaba la mujer. Era más joven de lo que Julianne esperaba. O quizá sólo parecía más joven.

Naomi asintió, poniendo un mechón de rubio cabello corto detrás de su oreja. "Has leído el guión, ¿verdad?"

Julianne asintió.

"Vale, voy a necesitar tu ayuda para el casting del papel de Emma," la director explicó. "Lo hemos reducido a unas pocas chicas y un par viene que no conocemos de antes. Estoy segura que ya has hecho esto antes."

Julianne asintió de nuevo.

"¿Preguntas?" inquirió Naomi.

Julianne empezó a negar con la cabeza y entonces de dio cuenta que probablemente sería mejor si profiriese una palabra. "No," fue la palabra que profirió.

Naomi sonrió. "¿Noche difícil?"

"Mes difícil," dijo Julianne, devolviendo la sonrisa. "¿Qué escena estamos haciendo?"

"Quiero probar un par," Naomi contestó. "Donde Emma y Elizabeth se conocen y una más adelante en el guión. Quizá dónde se besan la

primera vez, ¿si te parece bien?"

Julianne estaba segura que había palidecido considerablemente en los últimos segundos. "Perfecto," dijo, aunque parecía forzado incluso a sus propias orejas.

Naomi estudió a Julianne un largo momento y había abierto la boca para decir algo cuando la puerta se abrió.

"¿Café, alguien?" preguntó el ayudante de Naomi, Jeremy Stills.

Agradecidamente, Julianne aceptó la taza y tomó un largo sorbo. La cafeína era maravillosa.

Cuando Jeremy hubo salido una vez más, Naomi dijo, "Eric me dijo que vacilabas sobre aceptar este papel."

Julianne examinó a la director.

"¿Alguna razón en particular?" cuestionó Naomi.

Julianne terminó el café y puso la taza en el escritorio. "No estaba segura si sería un paso acertado en mi carrera."

Naomi asintió. "Entonces, ¿por qué lo aceptaste?"

Julianne encontró la mirada de la director. "Me gusta un desafío," fue su respuesta.

Complacida con la contestación, Naomi sonrió.

Julianne estaba empezando a agradarle esa sonrisa. "¿Lista?" preguntó, poniéndose de pie.

"Como jamás estaré," contestó Julianne suavemente, también poniéndose de pie. Siguió a la director al vestíbulo.

Karen estaba hablando en su teléfono móvil y rápidamente cortó cuando vio a Julianne. "¿Todo bien?" preguntó, yendo al paso de la actriz.

Julianne asintió. "De rechupete."

"Pareces un poco pálida," Karen susurró.

"El clima de Nueva York," explicó Julianne. "Estaré bien; sólo espero que la cafeína actué."

Karen sonrió. "Hazme saber si necesitas repostar."

"Cuenta con ello," le aseguró Julianne a su ayudante.

Naomi abrió la puerta a una habitación diferente y Julianne entró tras la director. El cuarto estaba dispuesto con tres filas de sillas a ambos lados de una zona en mitad. Un lado estaba lleno con chicas de similar aspecto; el otro consistía en un par de personas tipo ejecutivo y algunos individuos vestidos informalmente. Todos dejaron de hablar al instante que Naomi y Julianne entraron en el cuarto.

Naomi llevó a Julianne al lado del cuarto de los ejecutivos. "Julianne Franqui, te presento a Ed Barring y Martha Jacobs, nuestros estimados

productores."

Julianne sonrió y estrechó sus manos consecuentemente. "Encantada de conocerles," les dijo.

Naomi siguió a la sección vestida más informalmente. "Ésta es Rhea McKee, mi director auxiliar, y Jordan Silver, nuestro director de casting."

Se intercambiaron formalidades una vez más. Un pequeño murmullo se inició al otro lado del cuarto al instante que Julianne Franqui fue descubierta.

"Toma asiento, Julianne," le dijo Naomi.

Julianne dejó a Karen sentarse primero y entonces tomó asiento junto a ella. Se figuró que estaría levantándose más frecuentemente que Karen.

Naomi fue al frente del cuarto y se presentó al grupito de ansiosas actrices. "Hoy tendremos audición para los papeles de Emma, Janna y Kim," explicó la director. "Las que hagan audición para Janna y Kim interpretarán juntas y probablemente se intercambiarán. Las que tengan audición para Emma interpretarán con Julianne Franqui."

Julianne podía ver que varias chicas la estaban mirando fijamente, pero mantuvo su propia mirada enfocada en Naomi.

"Primero tendremos las audiciones para los papeles de Janna y Kim," Naomi continuó. "Si llamo tu nombre, por favor, ven al frente. El resto puede esperar fuera, en el recibidor, hasta ser llamada. ¿Preguntas?"

Nadie levantó la mano.

Julianne suspiró. Iba a ser un largo día.

"Jean Hannon y Leigh Radlin," Naomi llamó.

Julianne se paralizó. Sintió la sangre abandonar su cara. No puede ser. Miró al grupo de chicas y vio a Leigh yendo hacia el frente del cuarto. Oh. Dios. Mío.

"¿Estás bien?" preguntó Karen, repentinamente preocupada. "Pareces a punto de desmayarte."

Julianne pestañeó algunas veces, entonces logró mirar a Karen lo bastante para decir, "Excúsame," antes de apresurarse fuera del cuarto. Una vez en el vestíbulo, agarró su móvil y marcó.

"Ha llamado a la oficina de Eric Moura," empezó el contestador, "por favor, deje—"

Julianne colgó el teléfono y probó un número diferente. "Por favor, cógelo," le suplicó al sonoro objeto.

"Dígame," vino la voz de Adrian.

"Adrian," dijo Julianne. "Tengo un problema."

"¿Qué pasa?"

"¿Adivina quién tiene audición para mi película," dijo.

"¿Brad Pitt?" adivinó Adrian. "¿Decidiste que ahora eres hetero?"

"La mejor amiga de Kris," le informó Julianne.

"¿La linda pelirroja?"

"Esa misma," Julianne confirmó.

"De todas las veces que no puedo ir contigo a Nueva York," dijo Adrian. "Siempre me pierdo lo divertido. Bueno, ¿es con la que tienes que montártelo? Porque sería caliente."

"¡Adrian!" Julianne gimoteó. "¿Qué hago?"

"Tch-tch, Julianne. Mira, sabes que no puedes depender de mí para resolver todos tus problemas."

"Agh. Estás despedido como mi mejor amigo," dijo y le colgó. Entonces golpeó el teléfono contra su frente un par de veces e inspiró profundamente.

Sólo tengo que permanecer tranquila, aguantar la audición y actuar como si no tuviese idea de quién es. Soy actriz. Puedo hacerlo. Tomó otra profunda

inspiración y volvió a entrar al cuarto.

Naomi estaba en el proceso de dar instrucciones a las dos chicas. Julianne se sentó al lado de Karen.

"¿Estás bien?" Karen preguntó.

Julianne asintió. "Recordé que tenía que hacer una llamada." Escuchó a Naomi un momento y entonces se inclinó hacia Karen. "¿Quién es esa chica pelirroja?"

"Leigh Radlin," contestó Karen. "Realmente no ha estado en nada. Es todo lo que sé ahora mismo."

"Hmm," comentó Julianne, devolviendo su atención a la audición de las chicas. Reconoció la escena al instante que se pronunció la primera línea de diálogo. Julianne no lo habría admitido, pero leyó tantas veces el guión que prácticamente lo tenía entero memorizado.

No pasó mucho antes de que Julianne se diese cuenta que Kris no era parcial en su opinión de las habilidades escénicas de Leigh. La chica era buena, muy buena. Una mirada al resto del casting reunido confirmó que no era la única que pensaba así. Emociones mezcladas jugaban en un rincón del corazón de Julianne. ¿En qué me he metido?, se preguntó.

Cuando la escena acabó, Naomi habló. "Muchas gracias," dijo. "Jean, buen trabajo. Estaremos en contacto contigo. Leigh, me gustaría verte quedarte e interpretar el papel de Emma."

Esto no era posible que empeorara, pensó Julianne. Casi consideró fingir dolor de estómago, lo que fuese que la sacase de este enredo.

Naomi se dio la vuelta para enfrentarla. "¿Lista?" preguntó.

No hay palabras para lo poco lista que estoy. Julianne forzó una sonrisa confiada y se puso de pie.

Buen Dios, por favor, sácame de esto, rezó mientras se acercaba al frente del cuarto.

"No tengo esta escena preparada," estaba diciendo Leigh.

Naomi asintió y le dio un par de páginas del guión. "Hazlo lo mejor que puedas," dijo.

Un teléfono móvil sonó en alguna parte del cuarto y Julianne rezó que fuera el suyo. Desgraciadamente, demostró ser el de Naomi. La director se excusó y dejó el cuarto.

Julianne no estaba segura si volver a su asiento o permanecer en pie. Al final, optó por lo último. Escamoteó una mirada a Leigh, que estaba repasando el guión con una mirada de trepidación absoluta. "¿Te molestaría decirme qué escena es?" se encontró preguntando.

Leigh levantó la vista, pareciendo desconcertada por la pregunta.

"¿Escena?" Julianne intentó de nuevo.

"Oh," Leigh dijo e inmediatamente entregó las páginas a Julianne. "Lo siento."

Un rápido examen del diálogo confirmó las sospechas de Julianne. ¿Qué hice para merecer esto? Devolvió las páginas. "Gracias," dijo.

"De nada," dijo Leigh y regresó a leer el guión. Un momento después, levantó la vista. "No sabía que esto era una… una…"

"¿Película lesbiana?" Julianne proporcionó.

Leigh asintió.

"Si quieres huir puedo decirles que, de repente, te dio la gripe," dijo Julianne.

Leigh sonrió. "Lo aprecio," dijo. "Aunque creo que apechugaré."

"Si ayuda, estuviste realmente bien en esa primera escena," se encontró diciendo Julianne.

Leigh abrió la boca para decir algo, pero Naomi escogió ese momento para regresar. "Lo siento," la director se disculpó. "¿Estamos listos para continuar?"

Julianne y Leigh asintieron.

"De acuerdo," Naomi dijo, tomando asiento. "Ésta es la escena del primer beso de Emma y Elizabeth. Hay muchas emociones conflictivas en ambos caracteres, sólo intentad recordar eso. Leigh, sabemos que estás interpretando en frío, así que haz lo que puedas. Julianne, ¿conoces las frases de esta escena?"

Como la palma de mi mano. "Sí," dijo en cambio.

Naomi le dio de nuevo esa sonrisa. "Bien." Intercambió unas palabras con el asistente de director y asintió. Entonces se volvió al frente. "¿Preguntas? ¿No? Vale… acción."

Julianne estaba al instante en carácter, aunque le resultaba extraño. Nunca antes había ensayado esta parte con nadie. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Recibí tu nota," Leigh contestó, también en carácter. "Temía que ya te hubieras ido."

Julianne se aseguró de evitar el contacto visual y permanecer callada.

"Lamento no poder llegar antes," se disculpó Leigh, acercándose. "Me… retrasaron."

Julianne simplemente asintió, intentando controlar sus emociones. Sabía que su personaje estaba enfadada pero se negaba a mostrarlo.

"¿Qué te retrasó?" preguntó finalmente.

Leigh hizo una pausa a medio paso. No contestó.

Julianne se volvió a enfrentarla con lágrimas ardiendo en sus ojos. "Te casas con él, ¿verdad?"

Leigh no desvió la mirada. "Tengo que hacerlo," contestó suavemente. "Lo sabes."

Julianne permitió una lágrima caer por su mejilla. "No significa que tenga que aceptarlo," contestó, intentando parecer más segura de lo que se sentía.

"Liz," dijo Leigh, acercándose más y enjugando la lágrima.

Julianne se alejó.

"¿Por qué querías verme?" cuestionó Leigh, dando un paso atrás, su voz llena de dolor.

Cuando Julianne no contestó, se acercó. "¿Liz?" Cuándo aún no hubo respuesta, Leigh declaró, "Debo irme."

Julianne la vio alejarse durante un par de segundos y dijo finalmente, "Emma, espera."

Leigh se dio la vuelta despacio y Julianne rápidamente recorrió el espacio entre ellas. Antes que ninguna tuviera tiempo de registrar lo que estaba pasando, sus labios presionaron juntos.

"¡Corten" dijo Naomi desde su asiento.

Julianne se apartó al instante. Tenía la certeza que estaba ruborizándose hasta las raíces de su cabello.

"Excelente trabajo," declaró Naomi.

Julianne se concentró en la director, evitando la mirada de Leigh a toda costa. Estaba bastante segura que Leigh estaba igualmente avergonzada

por la situación.

"Leigh, gracias por tu tiempo," estaba diciendo Naomi. "Estaremos en contacto contigo."

Leigh le dio las gracias a todos, incluso a Julianne e hizo una salida apresurada.

Julianne miró su salida con una mezcla de desilusión y alivio. No estaba segura de cuál era mayor. Fue hacia su asiento.

"¿Qué piensas?" le preguntó Naomi a Julianne mientras pasaba.

"Es muy buena," contestó Julianne sinceramente.

"Lo es," concordó Naomi. Devolvió su atención al resto de su equipo y discutió unas cosas con ellos antes de enviar por las dos siguientes actrices.

Julianne se sentó, sintiéndose increíblemente ansiosa y más que un poco enferma. Karen no dijo nada y Julianne estaba agradecida. Debiera haber fingido enfermedad esta mañana, decidió. Nada podía prepararme para besar a la mejor amiga de Kris. Suspiró y resbaló ligeramente en el asiento. Jamás voy a oír el final de esto.

Parte 6

41

Kris saltó del sofá al instante que oyó abrirse la puerta. "¿Y bien?" exigió con impaciencia en cuanto Leigh apareció en el umbral. Kris tomó nota de la pinta hundida de Leigh y frunció el ceño ligeramente. "¿Qué pasó?" preguntó, gentilmente esta vez.

Leigh entró en el apartamento y cerró la puerta detrás de ella. En lugar de contestar, fue a la mesa de la cocina y se sentó.

Kris siguió ejemplo rápidamente. "¿La entrevista no fue bien?" preguntó suavemente, tomando asiento a la mesa. Ya había preparado discursos para cualquier resultado. Una buena amiga está siempre lista para todo.

Tras un par de minutos de silencio continuado, Kris estaba a punto de hablar de nuevo, cuando Leigh habló. "Fue… bien," dijo. "Muy bien, en realidad."

Kris debatió cómo responder a la situación. Estaba preparada para una Leigh extasiada con buenas noticias o una Leigh deprimida con malas noticias. Kris no estaba completamente segura cómo reaccionar a una Leigh deprimida

con buenas noticias. "Um, es… ¿genial?" aventuró con incertidumbre.

Leigh miró a su mejor amiga. "Lo siento, creo que aún estoy en shock," respondió.

"¿Conseguiste el papel?" preguntó Kris, de repente sintiéndose entusiasmada.

"No lo sé todavía," contestó Leigh. "Era la primera audición."

Kris estaba levemente defraudada y un poco más desconcertada. "¿Fue realmente guay?"

"Yo… um," empezó Leigh. "Tuve que besar a alguien."

"¿A quién?" preguntó Kris, empezando a sentirse desesperada. Cuando Leigh no contestó en seguida, Kris preguntó, "¿Alguien que reconocería?"

Leigh asintió.

"¿Así que es una persona famosa?" preguntó Kris, su emoción regresando rápidamente.

"Oh, sí," respondió Leigh. "Muy famosa."

Kris contempló el enigma un momento, adivinando que Leigh no iba a ofrecerle la información sin un poco de conjetura previa. Chascó los dedos. "¿Rye Phillips?"

Leigh se le quedó mirando con una sonrisa misteriosa en su cara. "Cerca," contestó. "Muy, muy cerca."

Kris se lo pensó un poco más pero no se le ocurrió nadie más. "Me rindo," dijo finalmente.

Leigh se inclinó adelante. "Te daré una pista," ofreció. "Ganó el premio al Mejor Beso."

Kris frunció el ceño. "¿No fue Rye Phillips?" preguntó, de repente muy desconcertada.

"Adivina de nuevo."

¿Mejor Beso? Estoy segura que fueron Rye Phillips y… Se paralizó. "Ni hablar," musitó Kris, la comprensión finalmente iluminándola.

"Ajá," confirmó Leigh, sentándose atrás en la silla.

"¿Julianne Franqui?" preguntó Kris para asegurarse que no había malentendidos en el tema.

"La única y verdadera."

"¿Besaste a Julianne Franqui?" repitió Kris.

Leigh asintió. "Es una peli lesbi," informó Leigh. "Y adivina quién es la protagonista."

"Estás de broma," dijo Kris, segura que tenía que ser algún tipo de broma, una astuta diversión para distraerla del hecho que Leigh había

conseguido el papel.

"Kris," dijo Leigh bastante en serio. "Besé a Julianne Franqui. Aunque, técnicamente, me besó ella."

"¿En los labios?"

"Sí."

Kris se sentó aturdida por un largo instante. "Pero no había nada sobre un beso en ninguna de las escenas que ensayamos," discutió.

Leigh se encogió de hombros en contestación. "La director decidió probarme para un papel diferente."

"Jura que no estás tomándome el pelo," dijo Kris, aún insegura si creerlo o no.

"Te juro por mi carrera de actriz que besé a Julianne Franqui," contestó Leigh, alzando la mano derecha mientras hablaba.

"¿Julianne Franqui está haciendo una película lesbiana?" preguntó Kris, incapaz de metérselo en la cabeza.

"Es una epidemia," dijo Leigh. "Te lo dije. Están por todas partes."

Kris frunció el ceño. "¿Crees que Julianne Franqui es gay?"

Leigh lo pensó un momento y entonces se encogió de hombros.  "Probablemente no. Siempre escogen chicas heteros para interpretar esos papeles." Se apuntó para ilustrar su punto. "Aunque, probablemente, le iría mejor si lo fuera. Esa cosa con la que está saliendo es horrorosa."

Kris se rió entre dientes, entonces se mordisqueó el labio inferior por un momento. "¿Y cómo es?" preguntó, incapaz de evitarlo.

"¿Besar a una chica o besar a Julianne?" preguntó Leigh.

"Ambos, supongo," contestó Kris.

Leigh pareció pensativamente. "Bueno, ocurrió muy rápido," contestó. "Y está el hecho que había un puñado de gente mirando y yo tenía que mantenerme en personaje. Y no es como si fuese un festival de montárselo ni nada." Se encogió de hombros. "Fue interesante."

"¿Interesante?" preguntó Kris, no particularmente satisfecha con la respuesta.

"Bueno, no me encendió ni nada," contestó Leigh, un poco a la defensiva. "Por otro lado, tampoco quería vomitar." Frunció el ceño. "¿Crees que significa algo?"

Kris se encogió de hombros.

"Hmm," Leigh contestó pensativamente.

"Bueno, ¿cual es el papel?" le preguntó Kris.

Leigh suspiró. "Digamos que estaré besando mucho más frecuentemente a Julianne Franqui si lo consigo."

Kris se sonrió. "¿Sería tan malo?"

Leigh consideró la pregunta. "En realidad, tendría el segundo papel más grande de la película, así que no realmente." Hizo una pausa. "¿Crees que significa algo?"

"No a menos que, de repente, estés colada por Julianne Franqui," le cinchó Kris.

"No es realmente mi tipo," contestó Leigh tras un momento de retrospección. "Aunque el ayudante de director, él sí que era algo aparte. Creo que se llama Jeremy algo o parecido. Si consigo uno de los papeles, te llevaré al set para que puedas ver el culo de este tipo. Es sexy."

"Lo ansío, de veras," dijo Kris, no particularmente interesada en el culo de Jeremy. "Bueno, ¿cómo es ella?" preguntó.

Leigh se encogió de hombros en contestación. Entonces dijo, "No tuve realmente mucha oportunidad de interactuar con ella. Pero parecía realmente…"

"¿Maliciosa?" Kris proporcionó.

"Nerviosa," dijo Leigh en cambio. "Y no era para nada maliciosa. Me preguntó qué escena estábamos haciendo y entonces se ofreció a cubrirme si decidía salir a escape. Después hicimos la escena juntas y me fui." Sonrió  pensativamente. "Aunque hay una cosa. Actuar con ella fue asombroso. Es realmente intensa."

"De veras me sorprende que estés actuando tan serenamente por todo esto," dijo Kris.

"Te lo dije, estoy en shock," Leigh explicó. "¿Crees que algo de esto realmente me ha impactado ya?"

Kris se rió. "Uau," dijo tras un momento. "No puedo creerlo."

"Yo tampoco," Leigh estaba de acuerdo. "Y estaba allí."

"¿Crees que conseguirás uno de los papeles?" preguntó Kris.

"Supongo que lo averiguaremos," contestó Leigh.

"¿La besaste?" aulló Adrian "¿¿Y yo me lo perdí??"

Julianne miró la vista más allá de su balcón, sólo escuchando a medias lo que Adrian estaba diciendo. Detrás de ella, Karen estaba viendo televisión. Julianne se aseguró que su ayudante no estaba escuchando antes de continuar. "Está empezando a complicarse."

"¿Complicarse? ¡Es un jodido culebrón!"

Julianne suspiró, apoyándose contra la barandilla del balcón. "No sé qué hacer. ¿Y si Leigh consigue el papel?"

"Hombres y lesbianas en todas partes caerán de rodillas y alabarán a Dios," contestó Adrian.

"No es gracioso." Julianne estaba sintiéndose enferma. Había estado sintiéndose enferma desde la audición. "No había planeado esto."

"¿El qué exactamente?" preguntó Adrian.

Julianne suspiró. "Nada de esto," dijo. "No pretendía que se saliese así de madre. Sólo quería alguien con quien hablar."

"¿Además de mí?"

"No lo sé, Adrian," Julianne contestó, sintiéndose desconcertada y frustrada. "No es como si estuviese intentando reemplazarte ni nada. Yo sólo… no sé. Realmente no lo sé."

"Ella es una chica."

"¿Y?"

Adrian suspiró. "Deseabas hablar con otra chica," dijo. "Está bien. Lo entiendo. No es como si yo fuese lo más femenino del planeta." Hizo una pausa. "Sólo que, realmente no creo esto vaya de que quisieras una amiga."

"¿Entonces de qué va?"

"No lo sé," contestó Adrian. "Son tus sentimientos. Sólo soy un observador."

"Ya," Julianne contestó, mirando al cielo. "¿Qué crees que debo hacer? Sinceramente."

"Creo que debes ir directa a su apartamento y decirle la verdad," contestó Adrian. "Y si no puede aceptarlo, entonces ella se lo pierde."

Julianne volvió a la vista de la ciudad de Nueva York. Se pasó una mano por el cabello y agitó la cabeza. "No puedo hacer eso. No puedo plantarme en su puerta y decirle, 'Eh, realmente soy Julia Frank, ¡sorpresa!'"

"¿Por qué no?"

"¡Porque no!" contestó Julianne. "Flipará. Y… y…"

"¿Y?"

"Y no será igual," dijo Julianne finalmente. "Si sabe quién soy realmente, su percepción se viciará para siempre. No volverá a verme como una persona normal." Suspiró. "Me gusta ser una persona normal a sus ojos, Adrian. Me gusta gustarle a pesar del hecho de que no soy nadie especial. No quiero estropear eso."

"Pero Julianne, eres alguien especial," discutió Adrian. "Y no tiene nada que ver con tu fama. Si le escondes quién eres realmente, entonces nunca va a saber cuan verdaderamente maravillosa eres."

Julianne miró al cielo. "No te pongas empalagoso conmigo, Adrian. Sabes tan bien como yo que la fama lo cambia todo. No hay forma de que pueda acercarme a Kris como yo misma."

"¿Así que vas a seguir mintiéndole?"

"Voy a tener que aprender a editarme," contestó Julianne. "Y si se vuelve demasiado… tendré que finalizarlo de algún modo."

"Tienes todas las papeletas para terminar con el corazón partido," le advirtió Adrian.

Julianne hizo una pausa para revisar sus pensamientos.

Finalmente, cerró los ojos. "Lo sé."

42

Querida Julia,

Quiero agradecerte de nuevo, por billonésima vez, el ayudar a Leigh. No creerías cuánto ha pasado desde que le conseguiste a Leigh ese agente. Apenas puedo creerlo yo. Sé que ya te llamó para agradecértelo… pero

está tan entusiasmada que probablemente volverá a llamarte para darte las gracias.

Sin embargo, las últimas buenas noticias llegaron hace un rato. ¡¡¡¡Leigh consiguió uno de los papeles!!!! Va a interpretar a la hermana de la protagonista. No puedo decidir si se siente aliviada por no tener que interpretar una lesbiana contrapuesta a Julianne Franqui… o defraudada.

Voy a suponer que es un poquito de ambos.

Aunque nunca la he visto tan feliz en mi vida. Y es todo gracias a ti. Así que, gracias, una vez más.

Sin embargo, realmente no he estado pintando mucho últimamente. He estado tan envuelta en la buena fortuna de Leigh que he olvidado del todo del arte. Imagínate. Aunque volveré a empezar mañana.

Supongo que te dejaré marchar ya. Sólo deseaba agradecértelo de nuevo. Te debo una gorda.

Tu amiga,

Kris

Querida Kris,

¡Felicita a Leigh de mi parte! Apuesto que está realmente entusiasmada. Oh, y no te preocupes por deberme nada. Quizá algún día necesite un riñón o algo – entonces acudiré a ti. Mientras tanto, creo que estás a salvo de la deuda ;o)

He decidido empezar a ejercitarme de nuevo. ¿A quién engaño? He decidido empezar a ejercitarme – punto. No creo haber corrido un kilómetro en mi vida. En el instituto, fingía calambres cada vez que teníamos que correr.

Desgraciadamente, la profesora de E. F. lo pilló al poco. Me cogió en las taquillas y dijo, "¡Frank! ¡Mañana corres!"

Por suerte, me torcí el tobillo camino de clase a la mañana siguiente.

forma. ¿Te ejercitas? Creo que invertiré en una de esas cosas de gimnasio total. Todos esos infomerciales de madrugada están empezando a metérseme. Me gustaría tener abdominales de acero. Lástima que no puedas encargarlos por teléfono.

Bueno, he perdido la cabeza oficialmente. Te hablo luego. :)

Siempre,

Julia

Querida Julia,

¿Por qué no vas en cambio al gimnasio? Apuesto que hay chicas realmente monas allí esperando ser admiradas. Si te ejercitas en casa, vas a perderte toda la acción en vivo. Aunque, si realmente estás tan patéticamente baja de forma, entonces quizá es mejor si entrenas al principio en la privacidad de tu propia casa. No necesitas salir en público y hacer el tonto. ;)

¿Y por qué el súbito interés en ganar músculo? ¿Cita ardiente? :) No me pareciste del tipo machote… je…

Saludos y salutaciones,

Kris

Querida Listilla,

Te haré saber que soy ejemplo de primera clase de sofisticada collectiveness ante las mujeres atractivas. Vaya, ¿qué te hace pensar que no estarían mirándome ellas?

Las mujeres caerían a mis pies. Es posible que no quiera ejercitarme en público porque el hacerlo sería demasiado distrayente para el público en general. Demasiadas babas es malo para la maquinaria ;o)

¡Soy como una Don Juan!

La ofendida,

Don Julia

Querida Don Julia,

Diría que estás más cerca de Don Quijote;)

La divertida,

Kris

Querida Kris,

Touché. Claramente he infravalorado tu ingenio. Ganas esta ronda. Pero cuidado – soy pésima perdedora ;o)

Al menos, estarás contenta de saber que mi GYM-A-MAGIG llegó hoy. Lo usé por una suma total de… … Cinco minutos y doce segundos.

Brevemente tras esa vez, estaba terriblemente exhausta y decidí ver televisión (Food Network, si debes saberlo).

Como resultado, decidí hacer un grandioso festín para mi fiesta de uno. Eres bienvenida a las sobras. :o)

En otras palabras, quemé unas dos calorías y consumí unas 3.000 una hora después.

Cosa buena que no esté a régimen.

Tu perezosa amiga,

Julia

Querida Julia,

¿Cinco minutos y doce segundos? Eso es… impresionante ;)

En realidad, no puedo hablar mucho. Creo que la única razón por la que hago ejercicio es porque tengo que caminar a todas partes.

Últimamente me he mantenido ocupada pintando… ayudando a Leigh a memorizar frases… y pintando. No puedo creer que ya sea mitad de julio. Me siento como si no hubiera hecho nada este verano. Bla Bla. Y aquí estaba

yo reprendiéndote por vivir una existencia monótona. ;)

Tuve un sueño anoche. Era bastante raro, pero lo compartiré contigo.

Estaba en este barco que iba a Canadá. Y había un hombrecito, llevando sombrero de copa azul. Llevaba puesta una camiseta que decía "Booty call" en ella. Seguía intentando alejarme de él por alguna razón… pero él seguía persiguiéndome, ofreciéndome pastel. Y en general me gusta el pastel, pero su pastel tenía una iguana azul encima. Así que salté al océano y me alejé

nadando del hombrecito y su iguana azul.

Entonces, empecé a hundirme… sólo que me di cuenta unos segundo después que podía respirar bajo agua. Así allí. Por alguna razón había mucha luz en el fondo del océano porque podía ver una caja posada en la arena.

De todas formas, intenté abrir la caja, pero estaba cerrada con llave. Y no podía abrirla sin importar lo que intentase.

Entonces me desperté. Y me quedé con este sentimiento de desilusión. Realmente quería saber lo que había dentro de esa caja.

Tu amiga,

Kris

Querida Kris,

Quizá estás buscando algo – pero no sabes el qué; por eso no podías abrir la caja. Imagina qué es lo que quieres y estoy bastante segura que se abrirá :o)

Lamento que haya pasado una semana desde que mi última respuesta. Las cosas han estado bastante ajetreadas por mi lado del mundo.

Pero – he estado intentando ejercitarme al menos una vez al día. Hoy logré quedarme sobre el temido chisme durante más de siete minutos. Es record mundial. Me invité a helado como premio ;o)

Probablemente preguntarás, así que contestaré: Ben & Jerry's Half Baked. Es una perfecta mezcla de chocolate, vainilla y locura. También está garantizado que irá directamente a tus caderas, trasero y muslos o te devuelven el dinero.

Buena cosa que haya estado ejercitándome. :o)

También estoy leyendo The Color Purple por vigésima vez. ¿Lo has leído?

Siempre,

Julia

Querida Julia,

Temo no haber leído The Color Purple. Sin embargo he leído Harry Potter. La buena literatura no debe pasar sin ser leída. ;)

Me gustó tu análisis de mi sueño. Leigh me dijo que la iguana representaba el pene cachondo de Nathan y que la caja era una metáfora de mi reprimida homosexualidad.

Creo que sólo está amarga porque no va a montárselo con Julianne Franqui en la película. ;) Y creo que está algo nerviosa. Empieza a filmar en un mes.

De cualquier modo, dado que estoy aburrida y aún no más cerca de desentrañar el misterio que eres tú, tengo una serie de preguntas para ti:

1. ¿Quién fue la primera persona que besaste?

2. ¿Cual fue tu momento más bochornoso?

3. Si pudieras llevarte tres cosas a una isla tropical, ¿cuáles serían?

4. ¿Crees en las almas gemelas?

5. ¿Qué tipo de ropa interior usas? (Fue pregunta de Leigh, por cierto)

6. ¿Cuál es tu atributo físico favorito en una chica?

7. ¿Cual es tu programa de madrugada favorito?

8. ¿De veras nunca saldrías con un chico?

Ya, eso debiera mantenerte ocupada un rato. ;)

Tu amiga,

Kris

Querida Kris,

tch. ;o) En realidad aún no he leído la creación de Rowling. He estado boicoteándolo desde el primer día. :oP

Creo que me gusta más el análisis de Leigh de tu sueño. :o)

Y vamos a las respuestas:

1. La primera persona que besé fue Bobby Marcus. En realidad, como que me babeó por toda la boca… lloré. Decidí allí y entonces que no disfrutaba besando chicos. ;o)

2. ¿El momento más bochornoso? Es tan difícil escoger sólo uno. :o) Creo que tendría que ir con esa vez en la escuela cuando vi a la chica más popular de la escuela caminando hacia mí. Jennifer Stratford era su nombre. Pues se acercó a la mesa en la que me sentaba y me preguntó mi nombre. A estas alturas debo añadir que estaba colada lo más grande imaginable (para una treceañera) por esta chica.

Bueno, le dije mi nombre y ella preguntó si yo quería unirme a su club. Le dije que claro. Así que me llevó al baño de chicas donde dijo que se reunía el club durante el almuerzo. Allí conocía a otras cinco chicas que me dijeron que, para unirme al club, tenía que quitarme la ropa y correr por la cafetería desnuda.

Habría dicho que no, por supuesto, sólo que Jennifer estaba sonriéndome toda melosa y soy una completa boba (nota el tiempo presente) en lo que respecta a las chicas.

Me desnudé… y pasé zumbando… y me cayó una suspensión.

Lo pasé horrorosamente explicándoselo a mis padres. ;o)

3. Llevaría una pala, un bastoncillo de oídos y un cuchillo.

4. Almas gemelas… hmm… Creo que hay belleza en todos y que, si buscamos con suficiente intensidad, podemos encontrar algo digno de amar en cualquiera que encontremos. A veces, somos lo bastante afortunados de

encontrar muchos cosas dignas de amar en una persona.

5. Llevo braguitas bikini ;o)

6. Esto va a parecer empalagoso – pero realmente me gustan las chicas con ojos bonitos.

7. I Love Lucy

8. ¿Nunca saldría con un chico? Nunca digas nunca, supongo. Pero diría que es altamente improbable. A menos que tenga lindos pechos –oops, quise decir ojos ;o)

Espero que estés satisfecha. Tu turno de contestar.

Siempre,

Julia

Querida Julia,

¿Lindos ojos? Sí… ya :)

Y te propongo un trato. Tú lees Harry Potter y yo leeré The Color Purple.

Respuestas:

1. Nathan fue la primera persona que besé. Y salvo ese pequeño desliz en el colegio mayor de la NYU, nunca he besado a nadie más. Estaba bebida… no cuenta;)

2. Me tropecé en las escaleras del metro y aterricé encima de una ciega que procedió a atizarme con su bastón. Empezó a gritar, "¡Socorro! ¡Socorro!" Vino la policía… pensaron que había estado intentando robar a la mujer.

Llamaron a mis padres. No fue bonito. Pero al menos estaba completamente vestida durante todo el proceso. ;)

3. Llevaría una manta, un bloc y lápices de colores.

4. Pienso que me gustaría creer que hay alguien para todos. Aunque a veces pues lo dudo.

5. Cualquier cosa a la venta en Victoria's Secret. ;)

6. Me gusta el cabello suave. Sé que es bastante aleatorio pero… el cabello suave es agradable.

7. Facts of Life

8. Supongo que cambiaré el sexo. ¿Alguna vez saldría con una chica? Um, no. Creo que mis padres ya tienen bastante que lidiar sólo con William. No me siento como para provocarles un ataque cardíaco. :)

¿Satisfecha?

Espero que estés bien,

Kris

Querida Kris,

Después de MUCHO pensamiento y consideración, he aceptado el trato. De hecho, hoy salí y compré Harry Potter. Aún está en la bolsa. Lo abriré una vez hayas comprado The Color Purple ;o)

¿Compras en Victoria's Secret? Por alguna razón no me pareciste del tipo VS. No me preguntes de qué tipo pensé que eras – No lo sé. ;o)

Llegué a diez minutos en la máquina de la muerte. ¡Y sólo han sido dos semanas! Estoy segura que estás muy impresionada.

Pero yendo a temas más importantes: ¿Qué quieres para tu cumpleaños? Septiembre está justo a la vuelta de la esquina. Sólo dispongo de tres semanas más para comprar, así que mejor me lo dices rápido. :o)

Bueno, ¿qué has estado haciendo últimamente?

Siempre,

Julia

Querida Julia,

Yo fui a Strand y cogí una copia de The Color Purple. ¿Preparada? ¿Lista? ¡Lee!

Hmm… no sé cómo tomarme tu comentario de Victoria's Secret. Y sí, compro allí de vez en cuando. Tiene adorable ropa interior para una chavala necesitada de tales cosas. Además, Leigh trabajaba allí y yo usaba su descuento;)

Bueno, al menos has logrado ser persistente sobre ejercitarte. Yo probablemente ya me habría rendido. :)

Pasé el fin de semana en el apartamento de William. Aunque estaba más bien atestado, siendo su apartamento del tamaño de una caja de zapatos (no que el mío sea mucho mayor, pero todavía). Me divertí cantidad saliendo con William y Mark. Quedan tan monos juntos. Como que me hace añorar tener a alguien, ¿sabes? estar rodeada de tanta gente y todavía lograr sentirme sola. Y aún así, me pasa. No sé por qué es de esta forma.

En noticias relacionadas, Nathan me llamó ayer por las buenas. Quería informarme que ahora está saliendo con una chica en Harvard. En otras palabras, quería agradecerme que rehusara su declaración. Oh, bueno, en tanto sea feliz.

Pero da igual… basta de eso.

Leigh lo está haciendo muy bien con sus frases y todo eso. Realmente me impresiona su habilidad actuando.

Antes tenía que verla actuar en esas obras psicópatas… y, de algún modo, aún lograba asombrarme. Pero verla en este nuevo papel realmente me ha abierto los ojos a lo verdaderamente talentosa que es. Rezo para que ésta

sea su gran oportunidad. Se lo merece.

En cuanto a mí, ¡logré vender una pintura el sábado! Estoy realmente entusiasmada por eso. Por un tiempo estaba como perdiendo la esperanza. :)

Mis padres lo llevan bastante bien. Aún no hablan con o sobre William. Ningún progreso en ese frente. Realmente deseo que le acepten…

Mi padre biológico llamó y preguntó si deseaba visitarle durante un par de semanas, pero me negué. Quiero estar cerca para ayudar a Leigh a ensayar y realmente no me siento como para viajar.

Creo que es un resumen bastante decente de mi vida hasta el momento:)

Oh, no quiero nada para mi cumpleaños. Pero gracias por recordarlo…:) Bueno, ¿qué pasa contigo?

Cariños,

Kris

Querida Kris,

Te diré lo que pienso cuando haya terminado Harry Potter. Mientras tanto, espero que estés disfrutando The Color Purple. :o)

Lamento oír que te sientes sola. Aunque tenía que pasar. Tras estar con alguien durante tanto tiene que ser difícil estar soltera. Y sí, me siento sola mucho. Pero siempre está Adrian y los infomerciales y mi máquina de ejercicios y… tú :o) Así que aún no soy una causa perdida.

¿Te molesta lo de Nathan? Probablemente es una pregunta estúpida – parecías algo deprimida. ¿Quieres hablar de eso? No tengo absolutamente ninguna experiencia en cuando a corazones rotos e incluso menos sobre tratar con ex-novios – pero siempre me alegrará prestarte una oreja atenta.

No mucho me ha estado pasando. He estado bastante ocupada con el trabajo y todo, por ello me está costando un par de días devolverte los correos. Eso lo siento.

Fui anoche a cenar con mis padres. Mi madre insiste en que coma con la familia una vez por semana o así. Logré eludirles la semana pasada pero anoche estaba atrapada. Para abreviar, fue infernal como de costumbre. Mi

hermana no es posible que fuese más estirada de lo que es. Estoy bastante segura que una de nosotras es adoptada.

Espero ser yo.

A veces desearía ser lo bastante valiente para salirles del armario. Creo que merecería la pena por ver el shock en la cara de mi madre. Pero entonces me lo pienso y me doy cuenta que no quiero hacer partícipes a mis padres de algo tan personal. No merecen conocerme tan bien.

Lamento el discurso. :o)

Llevo ya dos horas viendo dibus. Creo que me he enamorado de SpongeBob. Así que he cambiado de idea sobre lo de no salir con un chico. Saldría con SpongeBob. Ves, y tiene lindos ojos – te lo dije :o)

Consideré a Bob the Builder, pero creo que es demasiado macho para mí.

Creo que es hora de irme a la cama. ;o) Me lo tomo como que no vas a decirme lo que quieres para tu cumpleaños

– ¡Perfecto! Tendré que adivinarlo por mi cuenta. Confía en mí, no vas a escaparte sin regalo. Lo siento. :oP

Cariños,

Julia

Querida Julia,

Detesto admitirlo pero como que estoy disfrutando The Color Purple. Es mucho mejor que el libro del mayordomo que recomendaste antes. ;) Aunque no admitiré oficialmente que me gusta TCP, hasta que admitas que adoras Harry Potter. Vamos, sé que sí. Confiesa.

No estoy segura de qué siento sobre Nathan. No puedo negar el hecho de que me molesta pero, al mismo tiempo, no estoy segura qué es exactamente lo que me molesta.

Quizá es el hecho de que él es tiene a alguien y yo no. Lo superaré.

Siéntete libre de soltar discursos cuando quieras. Para eso estoy aquí. Bueno, eso y burlarme de ti. Es un buen equilibrio, ¿no crees?

SpongeBob, ¿uh? No sé, Julia, dudo que seas su tipo.

¿Cómo siquiera harías funcionar esa relación? Él está bajo el mar… tú en California. Es toda una relación de larga distancia. ¿Por qué no vas a por alguien más local?

Oh, tengo una historia para ti. Hoy estaba en el metro y me tropecé con este chico de mi clase de Historia del Arte. Empezamos a hablar sobre el examen final y el profesor y, antes de que me diera cuenta, me había pasado

totalmente mi parada. Me sentí tan boba. Por el lado positivo, me pidió mi número. Así que, quizá, no fue tan mala cosa después de todo. :)

Supongo que iré a ducharme y me acurrucaré en la cama con Alice Walker. Hmm… sonó mucho más sexual de lo que lo pretendía. ;)

Cariños,

Kris

Querida Kris,

Bueno, ves, ahora estoy dividida. Si admito que me gusta Harry Potter, podría subírsete a la cabeza. Empezarás a bailar, gritando, "¡Ya te lo dije!" Eso no puede ser. Por otro lado, si lo niego, no sólo te sentirías triste y defraudada, sino que también estaría mintiendo. Considera eso mi respuesta ;o)

Tienes razón. Salir con SpongeBob puede presentar un dilema geográfico. Sin embargo, no puedo descartarle así. En primer lugar, tiene ojos fabulosos. Siguiente, es muy apasionado sobre su trabajo. Adoro a la gente apasionada. Y finalmente, adora el océano – y yo también.

Cuando puedes ver, SpongeBob y yo estamos destinados el uno para el otro. La distancia es sólo un tecnicismo.

Fue muy sutil perderte tu parada en el metro. ;o) Bueno, ¿quién es este chico misterioso? ¿Llamó?

Me avergüenza admitir que no me he ejercitado realmente en una semana. ¿No es triste? He estado tan ocupada que, cuando llegaba a casa, normalmente sólo me colapsaba.

De hecho, estoy colapsándome al segundo que pulse el 'enviar' de este mensaje.

Qué será justo…

Querida Julia,

¡Ja! Sabía que adorarías Harry Potter. Sólo para picarte, voy a bailar y gritar, "¡Te lo dije!" de todas formas. ¡JAJAJAJA! :Þ

Si insistes en seguir con SpongeBob, no voy a tener opción salvo apoyar tu decisión. Sólo espero que no te rompa el corazón.

De acuerdo, pues Anthony me llamó anoche y me pidió salir a pasear por Central Park con él. Acepté porque sonaba romántico. Estará aquí en unos veinte minutos, pero deseaba escribirte antes de salir para hacerte saber lo

que pasaba conmigo. Estoy realmente emocionada por salir con él. Nunca antes salido realmente en una cita.

Vale, debiera terminar de prepararme. Estoy nerviosa. Muy nerviosa. Deséame suerte:)

Cariños,

Kris

Querida Kris,

Sólo por eso no voy a leer 2º libro. Así que ¡JA! ;o)

Espero que te divirtieras en tu cita con Anthony. Con suerte no tropezaste con ninguna ciega. Jeje. Espero oír todos los detalles.

En mi lado, no me ha pasado mucho. Logré hacer ejercicio hoy. Llevaba unos dos minutos cuando sonó el teléfono.

No tenía muchas ganas de ejercitarme después de la conversación telefónica, así que me duché en cambio.

Emocionante, ¿no?

Acabaré esto ahora, antes de hacerte llorar de aburrimiento. :o)

Cariños,

Julia

Querida Julia,

No podrás resistirte al 2º libro. Sólo espera ;Þ

Realmente lamento que haya pasado más de una semana desde que respondí. He estado bastante ocupada. Anthony y yo hemos estado saliendo mucho últimamente. Nuestra primera cita fue muy bien. Paseamos por el parque y después me llevó a cenar. Es un chico realmente dulce. Muy diferente de Nathan, que siempre estaba alardeando de él mismo. Anthony es muy humilde… me gusta eso de él.

Es un alivio no estar con alguien que tiene mucho dinero. Nathan siempre presumía de ser rico y siempre me lo restregaba en la cara. Detestaba sentirme como si estuviera haciéndome un favor al salir conmigo. Como si fuese un caso de caridad o algo así.

Anthony, por otro lado, está trabajando para pagarse la universidad y tiene un par de becas que le ayudan. También hace la licenciatura en Arte. Vi algo de su trabajo, es verdaderamente asombroso. Mañana va a llevarme a un museo de arte del que no había oído hablar. Quiere mostrarme su pieza favorita. No puedo esperar a verla.

Es raro cómo pasan estas cosas, ¿eh? Un segundo estoy en el metro yendo en dirección equivocada y al siguiente estoy saliendo con un chico realmente dulce.

Imagínate.

¿Cómo van las cosas por tu lado?

Cariños,

Kris

43

"Julianne," dijo Adrian, agitando el tenedor en el aire delante de la cara de su mejor amiga. "¡Jules!" la llamó más ruidosamente.

Los ojos de Julianne se enfocaron de repente en Adrian. "¿Qué?" restalló.

"Mira, comprendo que no soy un completo experto en problemas femeninos," empezó, "pero estoy bastante seguro que una mujer no tiene SPM durante dos semanas."

"¿De qué estás hablando?"

Adrian soltó su tenedor y contempló a Julianne con una mirada impaciente. "Has sido un absoluto dolor en el culo las últimas dos semanas," declaró. "Has estado irritable, temperamental y sido una completa bruja. Sé que te vas para Nueva York en una semana, pero ésa no es razón para ser tan insufrible."

Julianne no se arredró. "Sólo tengo muchas cosas en mente," contestó.

Adrian recuperó su tenedor y agitó la cabeza mientras intentaba trinchar su pasta. "No," dijo. "No me lo trago. Siempre tienes muchas cosas en mente. Es mucho más serio que eso."

Julianne miró al cielo y continuó empujando la comida por su plato. No tenía mucho apetito. No tenía mucho de nada últimamente.

"¿Tiene algo que ver con Kris?" se aventuró Adrian a preguntar. La mirada en la cara de Julianne le respondió la pregunta.

Julianne dejó caer su utensilio y se sentó atrás con un suspiro. "No quiero hablar de eso."

"No la has mencionado en dos semanas, Julianne," señaló Adrian. "Te pasaste los dos últimos meses no hablando de otra cosa." Su voz se suavizó. "¿Qué pasó?"

Los labios de Julianne se apretaron en una línea. Desde que Anthony había aparecido en escena… Kris no había sido la misma. Pasaba días sin responder a los correos. Y cuando respondía, todo de lo que hablaba era Anthony. Anthony es tan dulce. Anthony es tan maravilloso. Miró al cielo ante el pensamiento. "Nada pasó," contestó finalmente.

"Es verdaderamente asombroso lo gran actriz que eres, considerado el hecho que no sabes mentir una mierda," respondió Adrian.

Julianne se esforzó en mantener una calma compostura. "Te dije que nada pasó. Así que acaba tu comida y déjalo."

"No puedo dejarlo, Julianne," respondió Adrian, pareciendo enfadado, pero no tan enfadado como se sentía. "Detesto que me dejes fuera siempre que algo va mal. ¡Es frustrante!"

Julianne se negó a encontrar su mirada. Se concentró en el dibujo del mantel, intentando decidir si levantarse e irse o permanecer sentada. Al final, se quedó donde estaba.

Adrian en cambio se puso de pie. "Volveré andando," la informó, dejando caer su servilleta en la mesa. "Gracias por el almuerzo." Agitó la cabeza y se alejó.

Julianne se quedó mirando la espalda que se alejaba y metió la mano en su bolsillo por su billetera.

La vida no podía volverse más asquerosa que esto.

"¿Qué haces?" inquirió Leigh, dejándose caer en el sofá al lado de su mejor amiga.

Kris alejó la vista del monitor del ordenador un momento. "Revisando el correo," contestó.

"¿Tuviste ya noticias de Julia?" preguntó Leigh.

Kris agitó la cabeza tristemente. "No," contestó. "Han sido casi dos semanas. Estoy preocupada."

"Llámala."

Kris miró a Leigh. "¿Crees que debería?" En realidad, llevaba considerando la idea los últimos días, pero no había reunido bastante valor para llevarla a cabo.

"Sí. Quiero decir, estoy segura que sólo ha estado realmente ocupada," le dijo Leigh. "O se rompió su conexión a Internet, o algo así."

Kris frunció el ceño con incertidumbre. "¿No me habría llamado ella?"

Leigh se encogió de hombros. "Llámala," contestó. "Te hará sentir mejor."

Kris asintió y alejó el portátil. "La llamaré esta noche," resolvió.

"¿Vas a ver a Anthony?"

"No," contestó Kris. "Esta noche tiene que trabajar." Se acomodó contra los cojines del sofá, sintiéndose  deprimida y no sabiendo exactamente por qué. "¿Qué hay esta noche en la TV?"

Leigh estudió a su amiga con preocupación. "No lo sé," dijo, encendiendo el aparato de televisión. Empezó a repasar las cadenas a su paso usual. "¿Todo bien con Anthony?" preguntó. Sabía que algo estaba molestando a Kris, pero

no podía imaginar qué era.

"Sí," dijo Kris, sonriendo ligeramente. "Me gusta mucho."

Bueno, no es Anthony, Leigh decidió. "¿Cómo les va a tus padres?" inquirió, preguntándose si tenía algo que ver con ellos.

"Bien. Les hablé de Anthony. Mamá está emocionada. Carlos no parecía desaprobarlo. Creo que es un poco pronto para llevarle a casa, pero hasta ahora va bien."

Leigh asintió mudamente, su mirada en las cadenas. "¿Y William?" probó.

Kris miró rápidamente a Leigh. "¿Por qué el súbito interés por todos los que conozco?" preguntó, con humor en su voz.

"Sólo intentando ponerme al día en los eventos actuales," respondió Leigh. "Has estado bastan te ocupada con Anthony. No te he visto mucho."

"Lo siento," contestó Kris. Inspiró profundamente. "William está genial. Jamás le he visto más feliz."

Leigh se mordió pensativamente el labio, intentando deducir la causa de la melancolía de Kris.

Finalmente se rindió. Probablemente era el clima. Había estado lloviendo en Nueva York el pasado par de días. Era inevitable que deprimiese a una chica. En televisión, una imagen captó su mirada y se detuvo.

"Estás obsesionada," mencionó Kris amablemente, notando que Leigh se habían detenido en una entrevista a Julianne Franqui.

"No culpa mía que esté por todas partes," comentó Leigh. "Leí en algún sitio que estaba haciendo cuarenta entrevistas al día. Pero creo que su gira publicitaria ha terminado, porque Guardian ya está filmándose."

Kris arqueó una ceja. "¿Qué eres, su manager?"

Leigh sonrió. "No, sólo he estado investigando a mi co-estrella," contestó. "Tengo que saber con quién estaré trabajando," agregó.

"Ya." Kris agitó la cabeza con diversión y se concentró en la voz de Julianne Franqui. Tras un par de minutos, preguntó, "¿Realmente tiene ese aspecto?"

Leigh asintió. "Oh, sí," confirmó. "La mujer es bellísima, eso sin duda."

"Quizá le vendió su alma a Satanás," sugirió Kris.

Leigh se rió. "Probablemente." Se encogió de hombros. "Quizá sólo tiene suerte." Cabeceó hacia la pantalla. "Creo que es John Ken Show. Es en directo. El tío es implacable."

Intrigada, Kris se concentró en la entrevista en transcurso.

"Háblanos de esta nueva película que estás haciendo," estaba diciendo el presentador. "Summer's End, ¿no?"

Leigh vitoreó. "¿Puedes creerte que estoy en esa película?" preguntó.

Kris se rió. "Realmente no."

En pantalla, Julianne parecía molesta e incómoda. "Sí, se llama Summer's End," confirmó. "Va de una mujer que intentando recomponer la historia de otra mujer."

"¿Y cual de las dos mujeres interpretas?" inquirió John Ken.

"Interpreto a Elizabeth Doyle," contestó Julianne.

"La primera mujer, Summer, se muda a una casa nueva y encuentra un ático lleno de viejas cartas, fotos y esas cosas. Es escritora y decide escribir una historia basada en las cosas que encuentra. Las cosas parecen pertenecer a una mujer llamada Elizabeth que vivió allí. Sin embargo, interpreto la versión más joven; La concepción de Summer de Elizabeth cuando joven."

John Ken asintió, aunque no parecía estar escuchando. "Y he oído que interpretas a una lesbiana," dijo de repente.

Julianne pareció incluso más incómoda que antes. Le lanzó una mirada a alguien fuera de cámara. "Es cierto," contestó finalmente, aunque su voz era forzada.

"¿Y cómo es interpretar una homosexual tras interpretar a una ángel durante tanto?" inquirió John Ken.

Los ojos de Julianne se entrecerraron ligeramente. "¿Qué quieres decir?"

"¿Crees que afectará al conjunto de fans que has acumulado hasta ahora?" continuó Ken.

"Tendrás que preguntarles," contestó fríamente Julianne.

John Ken respingó levísimamente. "¿Te incomoda discutir la sexualidad de tu personaje?"

"No," contestó serenamente Julianne, su voz adquiriendo un filo peligroso.

John Ken se rebulló en su asiento y continuó. "Asumir semejante papel va a llevar a mucha gente a cuestionar tu propia preferencia sexual. ¿Eso te molesta?"

Julianne inclinó la cabeza al lado. "¿El qué me molestaría exactamente?"

"Que la gente cuestione tu sexualidad," aclaró Ken.

"¿Debería?" planteó Julianne.

John Ken miró fuera de cámara por un rápido instante y devolvió su mirada a Julianne. "Le molestaría a algunos," contestó. "¿No te importa que la gente asuma que eres lesbiana?"

Julianne se encogió de hombros. "Estoy acostumbrada a las asunciones," dijo. "Esto es Hollywood. Me sorprendería si nadie pensase que soy gay."

"¿Y eres lesbiana, Julianne?" John Ken preguntó bastante bruscamente.

Julianne sonrió dulcemente. "Sabes, no lo era antes pero, ahora que te conozco, estoy definitivamente considerándolo."

Hubo un súbito corte para los anuncios.

Leigh empezó a reírse.

Kris sonrió a su pesar. Se puso de pie. "Creo que voy a llamar ahora a Julia," anunció.

Leigh miró a su mejor amiga. "Dile hola de mi parte."

"Lo haré," le aseguró Kris. Y se retiró a su dormitorio para hacer la llamada.

Julianne aún estaba que echaba humo cuando regresó a su casa. John Ken. ¡Uf! Ese capullo tenía suerte de no habérselo encontrado entre bambalinas o habría habido una masacre. "¡Masacre!" le juró la vacía sala de estar.

Un silencio ensordecedor le hizo eco.

Julianne suspiró y miró el contestador automático. Un vistazo al visor anunció una suma total de doce mensajes. "La cinta probablemente se habrá acabado," imaginó. "Bien."

Su dedo vaciló encima del botón de 'play'. "Odio mi vida," expresó antes de apretar el botón.

"¡¿Lesbiana, Julianne?!" resonó la voz de su madre. "¿Interpretas una lesbiana? ¿Cómo se supone que voy a mostrar la cara en el country club después de esta noche? ¿Y qué quieres decir con lo de que estás 'considerándolo'? ¿Estás intentando provocarle un ataque cardíaco a tu pobre madre? ¿Nunca piensas en los demás, Julianne? Llámame. Necesitamos hablar sobre cómo vamos a manejar esto."

Julianne miró al cielo y se derrumbó en el sofá con un largo suspiro. "Y empieza," murmuró.

Beeeeeeeeeep.

"Julianne, soy Adrian. Escucha, sé que realmente no hemos hablado desde ese día que te dejé en el restaurante. Y lo siento. No te debería haber dejado allí. Estaba mosqueado contigo. Da igual, vi la entrevista y quería llamarte y ver cómo estabas. Apuesto que estas mosqueada y tengo la certeza que tu madre me ganó dándote un telefonazo lo que significa que, probablemente, estás aún más mosqueada. Llámame. Hablemos, ¿vale? Te echo de menos."

Julianne miró fijamente el contestador, deseando más que nada que Adrian estuviera allí.

Beeeeeeeeeep.

"Julianne, soy Karen. Saliste de estampida del set y deseaba ver si estabas bien. Si representa alguna diferencia, pensé que estuviste brillante. Ese cretino no sabía qué le golpeó. ¡Ja! Llámame si quieres, o te veré mañana por la mañana. Cuídate."

Beeeeeeeeeep.

"De nuevo tu madre. Llámame ahora mismo."

Beeeeeeeeeep.

"Julia," vino la voz insegura de Kris.

Julianne se sentó al instante ante el sonido de la voz de Kris. Su corazón martilleándole en el pecho. "Te llamo porque no he tenido noticias de ti desde hace realmente mucho," Kris continuó. "Y deseaba saber si estabas bien. Estoy preocupada por ti. Por favor, mándame un correo para saber que estás bien. Te echo de menos."

Julianne puso el mensaje una segunda vez. Y después una tercera. Cerró los ojos y se echó contra los cojines del sofá. Sólo estaba medio escuchando todos los mensajes que siguieron.

Era verdad que había estado evitando a Kris durante la última semana y cinco días. ¿Pero quién lo contaba? Ya no podía soportar más correos

conteniendo el nombre de 'Anthony'. En algún momento de los meses precedentes, a Julianne se le había metido en la cabeza que Kris estaba al menos semi interesada en ella. Concedido, las dos nunca se habían encontrado. Y cierto, Kris no era precisamente gay. Aún así, había una persistente esperanza. Y la esperanza mantenía a Julianne en marcha. Incluso si Kris no era suya… por lo menos no era de nadie más.

Hasta ahora.

Julianne abrió los ojos y agarró el teléfono de la mesa junto al sofá. Necesitaba hablar con Adrian de esto. Su mudanza a Nueva York estaba acercándose rápidamente y de ninguna forma iba a sobrevivir a esa aventura sin Adrian en su lado. Marcó el número, a pesar del hecho que estaba en su llamada rápida.

"Eh," dijo cuando Adrian lo cogió. "Me preocupaba que ignoraras el mensaje," admitió Adrian.

Julianne tomó una profunda inspiración. "Está saliendo con alguien," dijo bruscamente.

"¿Kris?" supuso Adrian.

"Sí," dijo Julianne. "Su nombre es Anthony. Y al parecer es perfecto."

Adrian se rió entre dientes levemente. "¿Ésta es la razón por la que has sido la Reina Bruja las últimas tres semanas?"

Julianne lo consideró. "SPM estuvo involucrado en algún punto," contestó. "Pero en mucho, sí."

"¿Has estado ignorando a Kris junto al resto del mundo?"

"Ajá," confirmó. "Acaba de dejarme un mensaje en el contestador preguntándome si estaba bien."

"¿Vas a devolverle la llamada?" inquirió Adrian.

Julianne consideró la pregunta, a pesar de que ya sabía la respuesta. No podía negarle nada a Kris. Especialmente no una llamada telefónica. "Sí."

"Tenía que pasar, Julianne," dijo Adrian tras un momento. "No puedes castigarla por tu celos."

Julianne suspiró. "Lo sé," contestó. "Lo sé. No sé si puedo lidiar con ello. Cada vez que oigo el nombre de Anthony quiero atravesar la pared con el puño." Agitó la cabeza. "Y el hecho que estaré actuando con su mejor amiga en menos de una semana, no va a facilitar nada las cosas."

"Lo sé," Adrian estaba de acuerdo.

Julianne miró la pared pensativamente. "No creí que sería así, Adrian," le dijo. "Sabía que no quería que saliese con nadie más. Imaginaba que era porque realmente me gustaba tenerla como amiga y no quería compartir su atención. Pero cada vez que pienso en ella besando a alguien más… agh. Me pone físicamente enferma. Creo que la gente en el set empieza a creer que estoy embarazada. Todas esas arcadas matutinas."

Adrian se rió. "No eres la primera en pasar por esto," le dijo. "Te pondrás bien. Podrías conocer a la chica de tus sueños en Nueva York y entonces no te importará con quién salga Kris. A veces algunas cosas no están destinadas a ser."

Julianne consideró el comentario de Adrian. "Quizá," permitió.

"No puedes seguir ignorándola. A menos que planees no volver a hablar con ella y creo que eso sería bastante asqueroso de tu parte."

"Lo sé," Julianne estaba de acuerdo. "La llamaré."

"¿Qué vas a decirle?"

"Ni idea," admitió Julianne. Hizo una pausa. Disculparse nunca había sido uno de sus puntos fuertes. No obstante… "Realmente lamento

haber sido tan cretina."

"Disculpa aceptada," la informó Adrian. "¿Tienes ya apartamento en Nueva York?"

Julianne asintió, entonces dijo, "Sí, tenía a Karen preparándome las cosas. Es un ático que domina algunos edificios." Se rió. "Vi un par de fotos. Parece fenomenal."

"Guay," dijo Adrian. "¿A tu madre le gustó la entrevista?"

Julianne gimió y se hundió en el sofá. "Dios, no quiero tener que volver a lidiar más con ella," dijo. "Le preocupa mostrar la cara por el country club."

Adrian se rió. "Imagina si salieses del armario."

"Prácticamente lo hice según ella," replicó Julianne, pero se rió de todas formas. De algún modo se sentía mejor. "Debo ir a llamarla," dijo de repente.

"¿A tu madre?"

"A Kris."

"Hazme saber cómo va," le dijo. "Me pasaré por el set mañana, ¿vale? ¿Almuerzo?"

"Es una cita," le aseguró Julianne. "Gracias, Adrian."

"Cuando quieras, Julianne. Cuando quieras."

Kris yacía en la cama, terminando las últimas páginas de The Color Purple. Había pasado una semana desde que abrió la novela. No podía explicar por qué, pero el pensamiento de Julia estos días la llenaba de más tristeza de la que podía expresar. Si tan sólo supiera por qué no había correos. Si tan sólo supiera si volvería a haber más. El no saber estaba matándola.

Incapaz de concentrarse, cerró el libro y se puso de espaldas. La Metamorfosis de Narciso de Dalí la miraba desde el techo. Inconscientemente, le echó un vistazo al teléfono, deseando que sonase.

Cuando no lo hizo, soltó una larga expiración y se concentró de nuevo en el póster sobre su cama. "Por favor, llámame," susurró.

Como en señal, el teléfono empezó a sonar. Por un momento, Kris no creyó que realmente estuviera sonando. Su corazón se aceleró mientras alcanzaba el receptor. "¿Hola?" dijo, esperando no parecer tan desesperada como se sentía.

"Eh, Kris."

La desilusión la consumió por un momento, pero fue rápidamente reemplazada por algo más. "Anthony," saludó, esperando no quedase rastro de tristeza en su voz. "¿Cómo fue el trabajo? Saliste temprano."

"Seguro que sí. Aburrido como siempre," contestó él. "Nada como hacer arreglos florales durante horas sin fin; con lluvia, nada menos. ¿Cómo fue tu día?"

Kris hizo un rápido repaso de los eventos del día en su mente. "Pinté y vi TV con Leigh unos quince minutos. Eso es todo."

Anthony se rió. "Parece divertido," dijo. "¿Quieres hacer algo esta noche? Pensé que quizá podíamos pillar una exhibición tardía de algo."

Kris dudó. ¿Y si Julia llamaba mientras estaba fuera? Miró la hora. Si no había llamado ya, probablemente significaba que no iba a hacerlo. Todavía dudó. Entonces finalmente dijo, "Claro."

"Genial," dijo Anthony, pareciendo entusiasmado. "Te recogeré en unos veinte minutos."

"Nos vemos entonces," contestó. Kris cortó la comunicación y se quedó mirando el receptor en la mano. Cuando nada pasó, suspiró y lo emplazó en la base. "Tanto para esto." Agitó la cabeza tristemente y se levantó para prepararse.

A pesar del hecho que Julianne había dejado el teléfono con Adrian con plena intención de llamar a Kris, una hora después aún estaba paseándose

por la sala, receptor en mano. No tenía idea de cómo explicarle tres semanas de ausencia sin mentir.

"Eh, Kris," ensayó. "Lamento no haberte escrito. Me robaron el ordenador." Lo sopesó y agitó la cabeza. "No quiero mentir más." Suspiró y se sentó en el sofá.

Tomó una profunda inspiración. "Kris," lo intentó de nuevo, "estoy un poco colada por ti y me asusté por lo de Anthony. Creo que ya lo he superado." Miró al cielo. "No puedo decir eso."

Julianne miró fijamente el receptor y se encontró encendiéndolo. "Sin mentiras," decidió. "Si averigua que me gusta, entonces así sea." Esperaba poder mantener ese grado de convicción.

Su corazón se aceleró mientras marcaba el número del apartamento de Kris.

Un timbrazo…

Dos…

"¿Hola?"

Julianne sintió detenerse su corazón y deglutió. "¿Me echas de menos?" se encontró preguntando.

Hubo una breve pausa. "Julia," musitó Kris. "Creí que no volvería a saber de ti."

"Lo siento," se disculpó Julianne, esperando parecer sincera.

En alguna parte al fondo, Julianne oyó una voz masculina. "Voy enseguida," le dijo Kris a alguien más. A Julia le dijo, "Me cogiste saliendo por la puerta."

Julianne intentó ignorar el dolor en su corazón. "Sólo deseaba hacerte saber que estoy bien," dijo.

"Gracias," dijo Kris. Hubo un embarazoso silencio en la conversación. "Tengo que irme," dijo tras unos segundos. "Lo siento de veras. Anthony está esperándome."

"Vale," contestó Julianne. "Diviértete."

"Lo haré," respondió Kris. "¿Hablamos luego?"

"Sí," se encontró diciendo Julianne.

"Te escribo esta noche," prometió Kris. "Gracias por llamar."

"De nada," dijo Julianne. "Adiós," susurró después que la línea hubiera sido cortada. Apagó el teléfono y lo tiró por el cuarto. Lo oyó chocar contra algo y hacerlo añicos. Probablemente un jarrón. No le importaba. Frustrada, se pasó una mano por el cabello y agarró el mando.

Ausentemente, repasó las cadenas hasta que encontró su imagen en pantalla. "Genial," susurró, viendo una repetición de la anterior entrevista.

"En el John Ken Show de hoy," estaba diciendo el locutor, "Ken se encontró mordiendo más de lo que podía mascar cuando intentó hacer perder su frialdad a la actriz Julianne Franqui."

Julianne agitó la cabeza mientras se veía decirle a John Ken que, después de conocerle, estaba considerando el lesbianismo. "Van estar citándome el resto de mi vida," se dio cuenta.

El anfitrión del programa se rió entre dientes.

"Las fuentes les han dicho a nuestros productores que los teléfonos sonaban sin descanso en el estudio del John Ken Show esta tarde. Parece que la joven Srta. Franqui causó toda una impresión. En noticias relacionadas…"

Julianne cambió la cadena y se quedó con una repetición de SpongeBob Squarepants. La melancolía se posó sobre ella como una manta y apagó

los dibujo animados. Echó la cabeza contra los cojines y cerró los ojos. "Nueva York, allá voy," dijo tristemente.

44

Kris terminó de leer las últimas palabras de la última página del guión de Summer's End. "Uau," susurró, debatiendo si leerlo de nuevo o no. Dado que la película empezaba a filmarse a la mañana siguiente, Kris decidió que era hora de leer el guión completo. Había ayudado a Leigh a ensayar algunas de las escenas, pero realmente no le habían ayudado a entender la historia completa.

Miró a plana cubierta, a preguntándose cómo sería ver a Julianne Franqui en el papel de Elizabeth. Kris se había imaginado a Julianne como Elizabeth todo el tiempo. Era difícil no hacerlo.

Inspiró profundamente y apartó el guión. El reloj anunciaba que era casi la una de la mañana.

Kris podía distinguir los sordos murmullos de la televisión que emanaban de la sala. "Supongo que no puede dormir," de dio cuenta, levantándose de la cama. Se aseguró de llevar el guión con ella cuando salió del cuarto.

Leigh estaba como de costumbre zapeando cadenas, pero había una distintiva mirada de preocupación en su cara.

Kris se acercó cautamente y se sentó al lado de su amiga. "¿Nerviosa?" preguntó.

"Aterrorizada," confirmó Leigh, momentáneamente deteniendo el ritmo de apretar el botón. Notó el guión en la mano de Kris. "¿Lo leíste?"

"Va a ser una película realmente buena," admitió Kris. "No creí que fuese tan… poderoso."

Leigh asintió. "Pensé lo mismo cuando lo leí. Aún no puedo creer que voy a salir en ella."

Kris sonrió. "Lo mereces," dijo sinceramente. "Siempre he tenido fe en ti."

"¿Incluso cuándo hacía esas obras horribles?" preguntó Leigh con una sonrisa.

"Incluso entonces," le aseguró Kris.

Leigh sonrió, su mirada en la pantalla de televisión. Kris permitió hacerse entre ellas un silencio afable y volcó su atención en la TV. Leigh no parecía estar buscando nada en particular y a Kris no le importaba realmente. Sólo quería estar allí en caso de que Leigh quisiera hablar de algo.

Un momento después, Leigh le dio el mando a Kris. "Probablemente deba irme a dormir," anunció. "Dudo que lo logre, pero debo intentarlo al menos."

Aceptando el objeto, Kris asintió. "Dulces sueños."

Miró como Leigh entraba en su dormitorio y cerraba la puerta. Sin nada más que hacer, Kris a pasar cadenas. Se sentía ansiosa y no estaba completamente segura por qué. O quizá no era en absoluto ansiedad… era algo más.

Estaba tan contenta y orgullosa de Leigh. Aún así, había un subyacente sentimiento de preocupación que nublaba su felicidad. Siempre habían discutido qué pasaría si una o la otra se hacía famosa, y ahora que los sueños de Leigh estaban tan cerca de fructificar, a Kris le preocupaba que estuviera a punto de perder a su mejor amiga para siempre. Había intentado explicarle sus sentimientos a Anthony, pero le había dicho que estaba siendo tonta; que Leigh siempre estarían allí para ella.

¿Lo estaría? Kris ya no estaba tan segura. El pensamiento la asustaba… la aterrorizaba. Tenía la inquietante sensación de que, tras mañana, todo cambiaría. Lo que más le molestaba era no saber si las cosas estaban a punto de cambiar para mejor o para peor.

Quizá ambos.

Julianne se encontró atravesando las calles de Nueva York esa misma noche. Su nuevo apartamento ofrecía poco consuelo. Era frío, vacío.

Muchas cosas le parecían lo mismo últimamente.

Había reasumido sus sesiones de correo con Kris. Había incluso, de vez en cuando, un correo desprovisto de alabanzas a Anthony. Julianne atesoraba esos. Se aferraba a ellos por esperanza. Esperanza falsa, pero esperanza no

obstante.

La gente la pasaba mientras caminaba. No les notaba y ellos no la notaban. La soledad escudaba su identidad. Aunque se había vestido, no había hecho esfuerzo por disfrazarse. Ya no importaba.

Inconscientemente – o quizás conscientemente, si admitía la verdad a sí misma – llegó al último lugar en que había esperado terminar esa noche. Con una extraña mezcla de tristeza y curiosidad, se quedó mirando el deslustrado edificio.

Era tan agudo contraste con el propio. No podía imaginar vivir la vida de Kris. Le era tan extraña como la suya a Kris.

Esto nunca funcionaría, comprendió tristemente.

El amor no era bastante para cerrar el hueco entre sus mundos.

Aún así, Julianne no podía irse. Aún no.

Se apoyó contra el muro de un edificio al otro lado de la calle de Kris. Una canción de My Fair Lady de repente emergió de su subconsciente.

¿Cómo era? Oh, el imponente sentimiento… de saber que, de algún modo, estás cerca… el arrollador sentimiento… de que en cualquier segundo puedes aparecer de repente… la gente se detiene y mira fijamente, no me molesta, pues no hay ningún otro lugar en la tierra donde prefiriera estar… Dejar el

tiempo pasar, no me importa si puedo estar aquí, en la calle donde vives…

Julianne asintió para sí, ahora con la certeza de haber perdido la cabeza.

Miró la fila de ventanas, preguntándose cual, si alguna, pertenecía al apartamento de Kris. Sería tan fácil aparecer en el umbral de Kris. Sería tan fácil admitir la verdad.

Suspirando, se forzó a alejarse del muro detrás de ella. Con una última mirada al edificio de Kris, se fue al propio.

45

"Tienes que hacerlo," le suplicó Leigh a la mañana siguiente. "Por favor."

Kris tomó un sorbo del café en su mano y miró a su amiga. "Pero, ¿qué voy a hacer allí?" preguntó, no sintiéndose nada cómoda con la idea de acompañar a Leigh al set de la película. Se sentiría tan fuera de lugar allí. Como un pedazo de escenario… o un atrezzo.

"¡Puedes mirar!" respondió Leigh, como si fuera lo más natural del mundo. "Venga, ya aclaré hace tiempo lo de los visitantes con la director. A nadie le importará si estás allí."

"Pero es el primer día," contestó Kris, vacilando en obedecer la demanda de Leigh por una variedad de razones. "Me sentiré muy desmañada."

Leigh frunció el ceño profundamente. "No puedo pasar esto sin ti, Kris," dijo, gimoteando levemente. "Con certeza sufriré un ataque cardíaco. Por favor. Realmente te necesito allí. Puedes irte cuando quieras si te sientes incómoda."

Kris deseó tener más entereza en cuanto a decirle no a la gente. "Vale," consintió, finalmente.

Aunque no era feliz al respecto, seguro que se sentiría completamente ridícula estando por allí sin nada que hacer. Quizá colase un bloc o algo.

Entonces podría bocetar.

Leigh soltó un suspiro de alivio. "Gracias," dijo.

Kris señaló al desayuno de Leigh. El plato todavía estaba lleno. "¿Vas a comer?"

"Ni hablar," respondió Leigh, alejando el plato. "Mi estómago es un completo nudo. Tengo suerte de haber podido tragar el café."

Asintiendo, Kris terminó su propia taza y puso la jarra en el fregadero. "¿Estás segura que no desorganizaré nada?" preguntó.

"Prometo que tengo permiso," le aseguró Leigh. Se levantó de la mesa de la cocina y agarró la mano de Kris. Llevando a Kris lejos de la cocina y hacia su cuarto, Leigh dijo, "Necesitamos que te vistas."

Kris permitió ser llevada. Una vez en la alcoba, Leigh soltó su mano y se acercó la armario.

"¿Qué haces?" preguntó Kris.

"Necesitamos procurarte una vestimenta adecuada," explicó Leigh. Empezó a repasar los artículos de ropa colgadas ante ella. "No… no…quizá… eh… diablos, no…"

Kris estaba detrás y observaba a su amiga en acción.

Costó varios minutos, pero eventualmente Leigh se quedó con algo y le echó la ropa a Kris. "Limpiaré la cocina mientras te preparas," le informó Leigh, cerrando la puerta detrás de ella en su salida.

Kris miró la puerta cerrada y después la ropa en sus brazos. "Es tan rara," murmuró para sí.

Agitando la cabeza, se resignó a lo inevitable.

Julianne bebió a sorbos de la lata de Sprite en su mano. No hacía nada por su agotamiento, pero sabía bien no obstante. Dado que no había dormido absolutamente nada la noche antes, dudaba que siquiera la cafeína fuera lo bastante fuerte para hacerle pasar el día.

Una mirada por el set confirmó que era la primera actriz en llegar. Había unos cuantos del equipo construyendo lo que parecía ser un dormitorio.

Aunque, básicamente sólo paseaban de un lado a otro delante de ella, llevando equipo y cumpliendo órdenes del ayudante de director.

Naomi Mosier se situó furtivamente junto a Julianne sin que la actriz lo notara. "Llegas temprano," notó la director.

Sobresaltada, Julianne volvió la cabeza para enfrentar a la rubia director. "Soy madrugadora," contestó. Sobre todo cuando no me voy a dormir.

Naomi sonrió. "Por lo visto." Antes que la directora tuviera oportunidad de comentar más, fue reclamada por cuestiones de trabajo.

Julianne la observó alejarse, desconcertada por la sencillez de maneras de la director, "Intocada por Hollywood," decidió calladamente. "No durará."

Reasumió su estudio de los alrededores e intentó ignorar el hecho que estaba secretamente anticipando la llegada de Leigh.

Aburrida y sin nada que hacer salvo esperar, Julianne metió la mano en su bolsa y sacó su más reciente compra: Harry Potter and the Chamber of Secrets. Sonrió ligeramente a la portada.

Kris había tenido razón, de ninguna manera no leería el segundo libro. Pero aún se negaba a leer el tercero. Y el cuarto estaba fuera de cuestión.

Sonriendo con diversión, abrió el libro y empezó a leer.

Kris se aseguró de quedarse cerca de Leigh todo el tiempo. Estaba aterrada y ni siquiera era la que salía en la película. Cómo Leigh se debía sentir, Kris no tenía ni idea. De hecho, estaba más que demasiado nerviosa para pensarlo

demasiado profundamente.

Llegaron al set de la película, que parecía más un almacén abandonado que otra cosa. La seguridad no era particularmente estricta. De hecho, Kris y Leigh entraron como si poseyeran el lugar. No hubo nadie que las detuviese.

El interior del almacén/set de cine era de lejos más vivaz que el exterior. Kris mirada alrededor con sobrecogimiento. Un falso dormitorio parecía ser el centro de actividad. Había gente colgando luces y llevando cables, escaleras de mano y latas de pintura. Todos parecían ocupados.

Excepto una persona.

Kris entornó los ojos. "¿Es ella?" le susurró a Leigh, asintiendo hacia la solitaria figura sentada en el suelo en una esquina, totalmente absorbida

en un libro.

"Es ella," confirmó Leigh. "Venga. Vamos charlar con ella."

Kris se paralizó. "¿En serio?"

Leigh echó una mirada alrededor. "No veo a la director. Probablemente Julianne sabe qué está pasando," explicó lógicamente.

"¿Ya estás tuteándola?" cuestionó Kris con curiosidad, intentando dar largas. No había anticipado hablar con Julianne Franqui. Quedarse en una esquina pareciendo aburrida, eso es lo había planeado. Algo más complejo estaba más allá de su reino de comprensión.

Leigh no parecía estar acercándose a la actriz. "Parece bastante ocupada," dijo tras un momento. "Quizá debiéramos esperar a Naomi."

Kris no podía estar de acuerdo más. "¿Quién es Naomi?"

"La director," dijo Leigh, mirando Kris brevemente. "Te he dicho su nombre un billón de veces."

Cierto. Lo sabía. "Lo siento, sólo un poco agobiada," Kris explicó. Echó una mirada alrededor de nuevo, intentando figurarse quién podía ser la director.

Un momento después tuvo su respuesta. Naomi Mosier apareció delante de ellas, una sonrisa en su cara. "Encantada de volverte a ver, Leigh," dijo la mujer, estrechando la mano de Leigh. Volvió ojos curiosos hacia Kris. "Soy

Naomi."

"Kris," se presentó ella misma. "Gracias por admitirme en el set."

Naomi sonrió fácilmente. "Me alegra tenerte," contestó. Miró alrededor un momento. Nada parecía necesitar su atención inmediata. Probablemente el caos tenía perfecto sentido para ella. Contempló a Leigh. "Estoy esperando hasta que todos lleguen aquí. Entonces podremos empezar."

Leigh asintió.

La director sonrió, le asintió a Kris y se excusó.

Kris se sentía aliviada de que no le hubiesen gritado por colarse en un set cerrado. La directora parecía buena. Joven, además.

"Quitémonos de en medio," sugirió Leigh, llevando a Kris hacia uno de los muros laterales. Las dos se apoyaron contra el hormigón y echaron una mirada alrededor.

La mirada de Kris siguió cada movimiento de la director. La rubia iba y venía entre la gente. Todos parecían querer hablar con ella sobre algo. Algunos parecían agitados, otros relativamente tranquilos. Independientemente del estado de los demás, la joven director permanecía tranquila y bien templada. Kris se preguntó qué tipo de persona se necesitaba para permanecer tan absolutamente compuesta ante tanta presión.

De vez en cuando, Kris cogía a la director mirando a Julianne Franqui. Por su parte, la actriz permanecía completamente ajena a su alrededor.

El libro que estaba leyendo retenía su atención. La director miraba a la  actriz y entonces devolvía su atención a con quien estuviera hablando.

A su pesar, Kris se entretenía observando la interacción de los creadores de cine. "¿Y quién más está actuando en esta cosa?" se encontró preguntando. Se le ocurrió que, aparte de Julianne Franqui, Kris no tenía idea de con quién estaría en pantalla su mejor amiga.

Leigh se encogió de hombros. "Ni idea," respondió. Asintió hacia Julianne. "Pensarías que estaría rodeada de gente o algo."

Kris miró a la actriz, cuya nariz permanecía enterrada en el libro. Kris estaba teniendo problema metiéndose en la cabeza el hecho de que la figura sentada a pocos metros de ella, era la misma que había visto tan a menudo en la pantalla de televisión. Parecía casi surreal. "Como que imaginé que ya estaría dándoles órdenes a la gente," susurró.

Leigh se encogió de hombros.

"¿Puedes ver qué está leyendo?" preguntó Kris, intentando distinguir la tapa del libro que Julianne sostenía. Le parecía familiar.

"Creo que es Harry Potter," contestó Leigh, con diversión en su tono. "Supongo que le gusta la lectura ligera."

Kris sonrió. "No puedo comentar," admitió. "Le dije a Julia que lo leyera. Le dije que yo leería The Color Purple si lo hacía."

"Sois raras," dijo Leigh con una risita. Miró a Julianne de nuevo. "¿Deberíamos ir a charlar con ella?"

"¿Y decir qué?" preguntó Kris.

"No lo sé," dijo Leigh. "Pero quiero decir, ya hemos llegado a primera base. Hablar no debería ser tan gran cosa."

Kris se encogió de hombros. "Si quieres ir a charlar con ella, tú misma. Yo me quedo aquí mismo."

"Pero tenéis algo en común," señaló Leigh.

"¿Y qué podrá ser?" le preguntó Kris.

Leigh sonrió. "Os gusta Harry Potter."

Julianne miraba intensamente el libro en sus manos, pero no estaba leyendo las palabras de la página. Estaba concentrándose en respirar. Estaba concentrándose en no caerse redonda. Estaba concentrándose en mantener los ojos pegados al libro. Lo último que deseaba era encontrarse la errante mirada de Kris.

¿Qué está haciendo aquí? seguía preguntándose Julianne. Deseaba tanto levantar la vista. Deseaba tanto huir lejos. No sabía lo que deseaba.

Tras un rato, Julianne se dio cuenta que no estaba haciendo un trabajo convincente fingiendo leer. Había estado mirando fijamente la imagen de Dobby los últimos diez minutos. Volvió la página e intentó concentrarse. Pero realmente no había leído las palabras en la página anterior.

Debatió si volver o no. ¿Parecería demasiado obvio? ¿Estaba siquiera Kris mirándola?

Julianne casi levantó la vista para mirar. Se detuvo justo a tiempo. Nada de mirar. Si miras, nunca dejarás de mirar. Entonces probablemente empezarás a babear o algo igualmente vergonzoso y…

"¿Buen libro?"

Mierda. Julianne se detuvo un segundo para maldecir por lo bajo y levantó la vista para encontrar a Leigh mirándola. Kris estaba un poco detrás de Leigh, mirando a todos lados menos a Julianne. Funcionaba bien porque Julianne estaba mirando a todos lados menos a Kris. Finalmente, Julianne enfrentó los ojos de Leigh.

"Una amiga me lo recomendó," se encontró diciendo, su mirada bajando ligeramente.

"Que coincidencia," dijo Leigh, volviéndose ligeramente para mirar a Kris. A Julianne le dijo, "Pensé en venir y presentarme. Normalmente no beso a alguien y entonces me voy inmediatamente después." Se detuvo un segundo para considerar sus palabras. "En realidad, lo hice una vez con este chico que era verdaderamente horrible en lo que estaba haciendo. Había babeosidad de campeonato en marcha. Era un verdadero asco y… estoy divagando. Lo siento." Alargó la mano. "Leigh Radlin."

Julianne dudó sólo un milisegundo antes de estrechar la mano de Leigh. "Julianne Franqui," dijo, aunque tenía la sensación de que ya sabían quién era. Inconscientemente, miró a Kris. Intentó desviar la vista tan rápidamente como fue posible pero Leigh debió haberlo notado.

Leigh indicó a Kris. "Es mi mejor amiga," dijo a modo de presentación. "Fue lo bastante amable para acompañarme a este pequeño jaleo."

Julianne no tuvo otra opción salvo reunir lo que quedaba de su compostura y mirar a Kris. Ojos avellana vacilantemente encontraron su mirada.

Julianne habrían dado lo que fuera por quedarse mirando esos ojos para siempre. "¿Generalmente respondes al nombre de Mi Mejor Amiga, o hay otro que debiera llamarte?" preguntó, haciendo todo en su poder para evitar

ahogarse en los ojos de Kris. O al menos desmayarse en presencia de Kris.

Los ojos de Kris se entrecerraron levísimamente ante el comentario de Julianne. Una media sonrisa asomó a la comisura de sus labios mientras

respondía. "La mayoría de la gente me llama Kris," dijo. "Kris Milano."

Julianne consideró presentarse como Perfecta Jodida. Porque es lo que estaba. Sin duda al respecto. "Encantada de conocerte," dijo en cambio.

"¿Te importa si nos unimos a ti?" preguntó Leigh, apuntando el suelo junto a Julianne.

La actriz negó con la cabeza.

Leigh se estableció al lado de Julianne y Kris siguió ejemplo vacilantemente. Cuando las dos estuvieron sentadas, Leigh contempló a Julianne. "¿Sabes quién más está en la película?" preguntó con curiosidad.

Julianne tuvo que admitir que no tenía idea.

Eric le había dicho mencionado varios nombres en un momento u otro, pero no se habían registrado del todo en su cerebro. "¿A quién interpretas?" preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

"A tu hermana," contestó Leigh. "Bastante raro ir de tu amante a tu hermana."

Julianne se encontró riendo. Nunca antes había sentido tan extraña mezcla de desenfado, diversión y… náusea. Había hablado con Leigh varias veces por teléfono. Había hablado con Kris unas cien veces. Y ninguna tenía idea. Le hacía sentirse a Julianne ligeramente aislada. Pero no cambiaba el hecho que en un mundo no-tan distante… consideraba a estas personas sus amigas. "Es un buen papel," dijo.

Leigh asintió. "Lo es," concordó. "Aunque el tuyo es impresionante. Apuesto que fuiste a por él en cuando leíste el guión."

Recuerdos de su pelea con Adrian, sus noches en vela y su conversación con Kris sobre el tema volaron por su mente. "Es un buen personaje," fue lo que contestó. Cualquier cosa más probablemente sería una mentira. Julianne miró de reojo a Kris, no gustándole el hecho de que estaba callada. Julianne podía pensar un millón de cosas que decir a la ahora silenciosa artista.

Y cualquiera la delataría.

Leigh cogió la dirección de la mirada de Julianne. "Como que tuve que arrastrarla aquí hoy," le explicó a Julianne.

Julianne no contestó. Había tantas cosas pasándole por la mente que estaba teniendo problema concentrándose en simples palabras. Por ejemplo, no estaba aún acostumbrada a que Kris la mirase. Era increíblemente angustioso intentar deducir qué tipo de impresión estaba causando. Había tantas cosas que Julianne quería decir. Tantas cosas que tenía que mantener

ocultas. Y habían pasado sólo cinco minutos desde que se habían conocido.

"¡Oh, Dios mío!" exclamó suavemente Leigh, tirando del brazo de Kris. "Es Jeremy. Del que te he hablado."

Julianne miró a donde Leigh estaba apuntando y notó al ayudante de Naomi Mosier. Hizo lo mejor por darle un repaso y, tanto como lo intentó, no captaba cual era el barullo. Así que le echó un ojo a Kris en cambio y le complació notar que tampoco Kris parecía particularmente

impresionada.

"Es… mono," dijo finalmente Kris.

Julianne se sonrió, complacida con la respuesta de Kris. Intentó no pensar en el hecho de que ahora Kris tenía un novio por el que, probablemente, desfallecía.

"Voy a charlar con él," anunció Leigh.

Kris pareció sobresaltada. "¿Qué?"

Julianne sintió pánico ante la perspectiva de ser dejada a solas con Kris. Por favor, no te vayas. Por favor, no te vayas.

Leigh se puso de pie. "Volveré en seguida," dijo. Miró a Julianne. "Kris adora Harry Potter." Con

eso, se alejó.

Julianne finalmente comprendió que no era un sueño. Si era una pesadilla o no, realmente no podía decidirse.

Kris estaba lista para matar a su mejor amiga. No podía creerse que Leigh acabara de levantarse y dejarla sola con Julianne Franqui. ¿Qué suponía le diría? Quizá podían sentarse allí en silencio. Si Kris no decía nada, quizás Julianne se aburriría y volvería a leer el libro.

"Personalmente, me gusta más Hermione," oyó que comentaba la actriz.

Le costó a Kris un momento comprender que estaba refiriéndose al libro. "Dumbledore es mi favorito," se encontró diciendo, realmente no creyendo que estaba discutiendo los personajes de Harry Potter con Julianne Franqui. Y aún así… lo estaba.

"Como que me recuerda al Sr. Bennet," dijo Julianne Kris miró en un par de ojos del azul celeste que irradiaban más intensidad de la que jamás había encontrado antes. Podía ver porque muchos encontrarían intimidante a Julianne Franqui.

Aunque Kris la encontraba…

"Pride and Prejudice," explicó Julianne, antes de que Kris tuviera oportunidad de salir con un adjetivo apropiado. "Es el padre de Elizabeth. El mismo tipo de sarcasmo paternal."

Kris arqueó una ceja, insegura de cómo responder. "No lo he leído," se encontró admitiendo.

"Buen libro," dijo Julianne. "Léelo si alguna vez te aburres." Hizo una pausa. "Quiero decir, si quieres. No tienes que hacerlo, obviamente."

Había algo extrañamente familiar en Julianne Franqui que Kris no podía precisar. Probablemente era el hecho que había estado viéndola en entrevistas sin parar los últimos dos meses.

"Quizá lo haga," contestó. Desvió la mirada de la actriz para buscar a Leigh entre la multitud. La encontró un momento después, en intensa conversación con el tal Jeremy.

"Sabes, si quiere que la recomiende como buena besadora…"

La mirada de Kris regresó a la cara de Julianne. Las palabras se registraron en la mente de Kris y un segundo después se encontró riendo. "No le dejes oírtelo decir, te tomará la palabra."

Julianne sonrió.

La sonrisa sorprendió a Kris. La había visto un billón de veces antes en televisión y, aún así, nunca le había parecido tan sincera como la que estaba viendo ahora. Le daba un extraño sentido de satisfacción saber que ella, Kristina Milano, acababa de hacer sonreír a Julianne Franqui.

Pero rápidamente se recordó que no le importaba.

Ni chispa.

Parte 7

46

Julianne estaba sentada en el suelo de su nuevo apartamento. Lo único que se había molestado en desempaquetar era su teléfono, que descansaba a unos centímetros de ella. Ante ella estaba el guión de Summer's End, abrió por una de las secciones que estaba teniendo problema memorizando.

El apartamento estaba oscuro salvo un par de velas encendidas en el suelo delante de ella. Las cajas formaban varios pilares en lo que, eventualmente, se convertiría en la sala de estar.

Eso es, si Julianne decidía quedarse el apartamento tras que la película terminase de filmarse.

De otra forma, probablemente no se molestaría en desempaquetar nada. Sacaría las cosas en base a su necesidad.

Durante la última hora y media, Julianne había estado intentando concentrarse en el guión, pero todo en lo que podía pensar era en Kris. Su

conversación no había durado mucho tiempo. Leigh había vuelto, agitando el número de Jeremy como una bandera de victoria. Poco después, el resto del casting había llegado y Naomi los había reunido.

Julianne bizqueó ante las palabras en la página, intentando desesperadamente sacarle sentido a algo. Pero nada tenía ya sentido.

El timbre del teléfono sacó a Julianne de su estupor.

"¿Hola?" saludó. Desde su desliz con Kris, Julianne había decidido que contestar al teléfono como 'Franqui' no era una idea muy brillante. No a menos que esperase que Kris creyera que Julianne siempre estaba al teléfono con su limpiapiscinas.

"¿Cómo está tratándote la Gran Manzana?"

Julianne sonrió al oír la voz de Adrian. Detestaba admitirlo, pero se sentía sola sin él. "Bueno, ya me conoces, fiestas cada noche."

Adrian se rió. "Lamento interrumpir," le cinchó. "¿Me perdí algo? ¿Besaste a más chicas lindas?"

"Hubo la ocasional lesbiana perdida aquí y allá," respondió Julianne. "Pero, por la mayor parte, he logrado comportarme."

"Si sólo fuese verdad."

"¿Lo de comportarme?"

"No. Las ocasionales lesbianas perdidas," aclaró Adrian. "¿Y qué has estado realmente haciendo?"

Julianne miró el guión en el suelo. Además de intentar memorizarlo sin éxito, no había hecho mucho. "Lo usual," dijo. "Pero, um…" Incapaz de encontrar una forma suave de introducir el tema, decidió soltarlo. "Hoy conocí a Kris."

Hubo una leve pausa del lado de Adrian, seguido por, "¿Cómo dices?"

"Leigh la trajo al set," explicó Julianne. "Y después nos dejó solas mientras se fue a coquetear con el ayudante de director."

"¿Y…?"

"Hablamos de Harry Potter."

"¿Es todo? ¿Le dijiste que eres…"

"Sí, ya," Julianne interrumpió. "No puedo soltar algo así."

Adrian suspiró. "¿No crees que el Destino está intentando decirte algo?"

"Sí," concordó Julianne. "Está diciéndome que Internet es un lugar horrible para conocer mujeres."

"O a veces el lugar perfecto."

A Julianne le gustaba más su propia interpretación del Destino. La de Adrian era… complicada.

"Da igual," es lo que dijo finalmente.

Adrian captó la indirecta. "Así que… ¿Harry Potter? Sé que eres un poco nueva en esto, Julianne, pero si necesitas que te enseñe mejores frases de ligue, obedeceré contento."

"En realidad, probablemente las necesite," dijo Julianne, sin humor en su voz. "La director quiere que salgamos a investigar la vida lesbiana."

Risa fue la contestación inicial. Seguida poco después por, "¿Exactamente qué tipo de investigación?"

"No la que estás pensando," contestó Julianne. Se detuvo a considerar lo que Naomi había dicho antes. "Algo sobre ponerse en su lugar."

Adrian se rió disimuladamente. "Estoy seguro que te será realmente difícil."

Julianne se encogió de hombros ante el comentario. "Sabes qué, realmente no tengo ni idea. Estoy tan aislada del resto del mundo que no podría empezar a decirte cómo es ser lesbiana."

"Claro que puedes," discutió Adrian. "Bueno, una lesbiana famosa, al menos."

"No soy una lesbiana famosa."

"Sí, lo eres. Sólo que no lo saben."

Julianne agitó la cabeza. "¿Y qué crees que debo hacer? ¿Ir a la biblioteca y leer al respecto? ¿Ir a un club o algo así? ¿Ambos?" Consideró sus propias preguntas. "Probablemente deba hacer lo de la biblioteca ya que la película transcurre

en los años veinte. No creo que un bar lesbiano me ayudara con la caracterización."

"Debieras ir de todas formas."

"¿Por qué?"

"Porque lo deseas," contestó Adrian.

Julianne giró los ojos al cielo. "Como que no estaría mañana en las noticias: 'De ángel a súper bollera… la completa historia de la transformación de Julianne Franqui'."

Adrian empezó a reírse histéricamente. Logró formar las palabras 'súper bollera' antes de ser consumido por la risa una vez más.

"Vale, buenas noches, Adrian," empezó Julianne. Cuando nada salvo risa le respondió, dijo, "Te llamo luego." Entonces pulsó la desconexión del teléfono.

Su atención volvió al ordenador portátil que todavía descansaba en su maletín. Había evitado su correo electrónico todo el día, pero había estado comiéndole la curiosidad. ¿Qué tendría Kris que decir sobre conocerla? ¿Siquiera quería saberlo? ¿Siquiera escribió hoy Kris? Se quedó mirando la bolsa de cuero negra, dividida entre no querer saber y no querer esperar otro segundo para averiguarlo.

Al final, la curiosidad mató al gato.

Arrastró el objeto hasta donde estaba sentada y esperó que se iniciase. El correo que había estado temiendo y anticipando se titulaba: 'No te creerás el día que he tenido…'

"Apuesto que sí," le dijo Julianne a la pantalla del ordenador. Tras un momento, hizo doble clic.

Querida Julia,

Leigh me convenció para ir con ella al set de la película esta mañana. Realmente no quería ir. Por supuesto, tampoco podía negárselo. Necesito trabajar en mi asertividad. ;)

Sin embargo, fui. Bla, bla, aburrido viaje en tren. Llegamos allí y ¿adivinas quién estaba sentada en una esquina leyendo Harry Potter? ¡Julianne Franqui! De algún modo, a Leigh se le metió en la cabeza que hablar con

Julianne Franqui era buena idea. No pude convencerla de que no. Así que me arrastró. ¡Entonces! Tuvo el valor de dejarme sola. Podría matarla.

Así que no tenía opción salvo hablar con la única actriz que he detestado desde el primer día. ¿Y sabes qué es lo raro? Como que ya no la detesto. Me dijo que leyera Pride and Prejudice… ¿lo has leído? ¿Cómo me involucro con mujeres que siempre están diciéndome que lea algo? Debe ser un don. :)

Vale, así que ahora que la he visto de cerca y personal…

¿Realmente cuanto te pareces a ella? ;) Es mi sutil manera de pedirte una foto. :)

Voy a mi próximo tema de conversación. Al parecer, la director de Leigh quiere que los personajes principales salgan y experimenten el estilo de vida lesbiano… así que, por supuesto, Leigh me lleva con ella. Quiere ir a… ¿Cat Mix? Algo así. Estoy bastante segura que tenía algo que ver con un gato. Espero que no fuera esa otra palabra. Estoy un poco asustada. Pero, hey, si descubro lindas lesbianas me aseguraré de darles tu número. ;) Es broma.

Estoy bastante segura que me matarías si lo hiciese.

¿Realmente no te gusta nadie? Venga, Julia, confiesa. :)

No le he dicho a Anthony que voy a un bar lesbiano. Estoy bastante segura que no lo aprobaría, no obstante. Creo que es lo único que no me gusta de él… parece un poco homofóbico. Ni siquiera he podido hablarle de William todavía. No es buena señal, ¿verdad? Hm. Bueno, quizá pueda atraerle al lado de mentes abiertas. Merece la pena intentarlo.

Vale, tengo que prepararme. ¿Qué lleva una a esas cosas?

Uf. Hora de excavar en el lado oscuro del armario.

Aunque aún tengo tiempo… Leigh no quiere llegar allí hasta medianoche o así. Creo que la oigo despedazando su armario. Debo ir a ayudar antes de que rompa algo…

Deséame suerte esta noche. :)

Cariños,

Kris

Julianne se quedó mirando el mensaje que acababa de leer, insegura de cómo sentirse sobre las palabras en la pantalla. Inadvertidamente, miró la hora en la esquina inferior derecha de la pantalla. Eran las 11:20. "No," dijo, bastante firmemente. "No voy a hacer lo que acabo de pensar hacer."

Se encontró ojeando de nuevo la hora. Bastante contra su voluntad, su mente empezó a calcular la cantidad de tiempo que le costaría llegar al

destino deseado. "No voy," resolvió. "Es una idea encantadora, pero no. Complicaciones. Montones de complicaciones. ¡Cantidades monumentales de complicaciones!" Suspiró. "Y otra vez estoy hablando sola."

Julianne miró por el oscuro, silencioso, vacío y, sobre todo, deprimente apartamento. Resignada a otra noche de soledad, cerró el ordenador portátil y agarró el guión. "Me concentraré."

"Bueno," empezó Kris a la defensiva, "tendré veintiuno en tres días." Se apoyó contra la pared del establecimiento del que acababa de ser rechazada.

Leigh asintió. "Regresaremos para tu cumpleaños," decidió.

"Nada como ir a un bar lesbiano en mi vigésimo primer cumpleaños," comentó Kris secamente, aunque realmente no le importaba. No realmente.

De hecho, se sentía defraudada por no haber podido entrar. O más bien, que ella no pudiera entrar. Leigh había cumplido veintiuno el mes anterior.

Leigh echó una mirada alrededor. "Bueno, ¿qué quieres hacer ahora?" preguntó.

Kris se encogió de hombros. "¿Por qué no entras un rato?" le sugirió. "Es tu misión de investigación. Me quedaré por aquí."

"¿Fuera?" Leigh preguntó indecisamente. Miró alrededor. "Es peligroso."

Kris se acercó a la puerta. "Estoy segura que si grito montones de lesbianas vendrán en mi ayuda y socorro," bromeó. Indicó de nuevo al bar. "Te esperaré. De todas formas, traje un bloc de bocetos. No me aburriré."

Leigh frunció el ceño, no gustándole particularmente la idea. "Realmente no es gran cosa si regresamos en unos días," dijo.

"Sí, pero para entonces la película estará en pleno jaleo, tendrás menos tiempo para tal excursión," discutió Kris. "Además, ya hemos llegado hasta aquí. Igual podrías aprovecharlo."

Leigh dudó, pero no discutió. "Bueno," dijo tras un momento. "Pero te quedas justo en la puerta y, si ves algo raro, te vas derecha dentro." Levantó la vista al luminoso. "No me puedo creer que esté haciendo esto."

"Es por una buena causa," le aseguró Kris.

Leigh asintió, animada por esas palabras. "Actuar, sí." Volvió a mirar alrededor. Como para asegurarse que no había nadie sospechoso cerca,

o nadie que reconociera, Kris no estaba segura.

"Vale, voy a entrar."

"Creí que era salir?" Kris sonrió.

"Ja, ja," contestó Leigh, alcanzando la puerta. "Probablemente fliparé en cinco minutos. No tardaré, lo prometo."

Kris le agitó la mano. "Diviértete."

Y Leigh desapareció dentro. Aburrida y sola, Kris apoyó la cabeza contra la pared detrás de ella y miró la noche ruidosa. Había un montón de gente fuera; la mayoría parecía estar bebida.

Se aseguró de quedarse junto a la puerta, sólo por si acaso. Aunque nadie le prestaba mucha atención y se sentía agradecida por ello.

Era verdad que había traído un pequeño bloc de bocetos con ella. Nunca se sabía cuando podrías necesitarlo. Tras unos minutos, decidió que se moriría de aburrimiento si no empezaba a dibujar algo. Así que sacó el pequeño cuaderno y empezó a dibujar. Dudaba que las lesbianas retuvieran la atención de Leigh demasiado tiempo.

Julianne se maldijo mientras salía de su apartamento. Y mientras iba al vestíbulo. Y bajaba en el ascensor. Se maldijo mientras iba a la boca de metro. Y en el metro. Y aún estaba maldiciéndose cuando divisó el bar.

Sólo voy a pasar por delante, decidió. Sólo salí a pasear. Es una noche agradable. Nada malo hay en dar un paseo.

Julianne estaba a punto de cruzar la calle cuando descubrió la figura sentada a unos metros.

Así que, se paralizó en cambio. Date la vuelta. No te ha visto. Regresa al apartamento y métete en agua fría. De hecho, métete en el congelador y quédate allí.

Pero por supuesto, no se escuchó. Probablemente porque su corazón estaba martillando tan fuerte que no podía oír nada. Complicaciones, complicaciones, coreó su lado más lógico. La lógica no estaba con ella esa tarde, desafortunadamente.

Había una parte mucho más controladora animándole a pensar algo que decir.

Billón y medio de posibilidades atravesaron la mente de Julianne mientras atravesaba la calle.

Ciudad pequeña. A todas partes que vaya, allí estás. ¿Estás acosándome? Todo idioteces. Pero bueno, claramente soy idiota.

A un metro de Kris, Julianne se detuvo. Estaba casi allí y no tenía nada que decir. Quizá podía fingir no notar a Kris y pasar de largo. Y si ella no te nota, ¿entonces qué? ¿Vas darte la vuelta y pasar una y otra vez hasta que lo haga?

Probablemente.

Estoy demente. Estoy totalmente demente.

Kris escogió ese momento para levantar la vista de lo que fuera que estaba haciendo. Dibujando, según parecía. Los ojos avellana inspeccionaron su alrededor hasta que, finalmente, aterrizaron en Julianne. El reconocimiento fue lento, pero una vez registrado, fue reemplazado al instante por sorpresa. Y algo más que Julianne no pudo descifrar.

Julianne cerró el hueco entre ellos. Levantó la mirada hasta el rótulo sobre el bar y le sonrió a Kris. "¿Vienes aquí a menudo?" Una frase que Adrian apreciaría.

Evidentemente, Kris fue cogida con la guardia baja. Pero dijo, "Leigh está intentando ponerse en contacto con su lado lésbico."

"¿Por qué estás aquí fuera?" preguntó Julianne.

Kris se encogió de hombros. "No tengo veintiuno," contestó.

Al instante Julianne recordó que el cumpleaños de Kris estaba acercándose. En realidad no se había olvidado; jamás podría olvidarse. Aún así, el hecho de no haber encontrado un regalo apropiado estaba molestándole cantidad. "Ya veo," dijo.

"¿También ibas a entrar?" preguntó Kris tras un momento.

Julianne debatió cómo contestar la pregunta. La verdad era que sólo deseaba estar dondequiera estuviera Kris. Pero no podía admitir eso. "Me gusta más aquí fuera," dijo finalmente.

Kris pareció un poco desconcertada pero no siguió la línea de interrogatorio. "Leigh debería salir en cualquier momento," dijo. "Ha estado dentro más de media hora o así. Dudo que esté mucho más."

Julianne frunció el ceño ligeramente. No le gustaba la idea de Kris sentada fuera todo ese tiempo. Sola, nada menos. "¿Aburrida?" preguntó.

"No realmente," contestó Kris y alzó un pequeño bloc de bocetos para énfasis.

"Eres artista," dijo Julianne. No era una pregunta porque ya sabía la respuesta.

Kris asintió ligeramente. "Algo así," contestó.

"¿Puedo mirar?" Julianne indicó al bloc. No tenía idea de dónde venía todo este valor, pero se imaginó que era mucho más productivo que sentarse babeando y balbuceando incoherentemente.

Kris dudó un instante, pero lo entregó. Julianne se aseguró que sus dedos no se tocaran. "No es mucho," dijo Kris, claramente avergonzada por la perspectiva de tener a Julianne Franqui mirando sus dibujos. "Son sólo garabatos, realmente."

Julianne intentó no sonreír ante el nerviosismo de Kris. Si tan sólo pudiera oír lo rápido que late mi corazón. Miró el cuaderno en sus manos y lo abrió por la primera página. Uau. Página tras página le cortaba la respiración. "Eres asombrosa," se encontró diciendo. Levantó la vista y se encontró con sorprendidos ojos avellana. "Quiero decir, el arte es realmente asombroso.

Eres muy talentosa."

"Gracias," respondió Kris, una sonrisita asomando en la comisura de sus labios.

La puerta sobre ellas se abrió y al instante Kris levantó la mirada. Pero no era Leigh. Dos mujeres salieron riéndose histéricamente de alguna broma privada. Fueron calle abajo, sin lanzar una mirada en dirección de Kris y Julianne.

"¿No deberías estar ahí investigando?" preguntó Kris tras un momento.

Julianne miró la puerta, después se encogió de hombros. "No me van mucho los bares," contestó. "Está atestado y lleno de humo y…" No sabía explicar que no quería ser cogida en un bar gay, a menos que Kris estuviera en él. En lugar de continuar, se encogió de hombros de nuevo.

Kris asintió mudamente.

Su conversación en punto muerto, Julianne se tomó un momento para echar una mirada por la ajetreada calle de Nueva York. Aunque la gente casi constantemente pasaba, nadie parecía saber o importarle quién era ella. Quizá sólo no querían ser cogidos mirando demasiado cuidadosamente el edificio delante del que se sentaba.

"¿Te sientas a menudo fuera de bares en los que no piensas entrar?" preguntó Kris.

Julianne sonrió. "He de decir que es la primera vez," contestó. "¿Y tú?"

Kris le sonrió. "También es la primera."

Julianne decidió justo allí y entonces que si un billón y medio de cámaras de telediarios aparecían delante de ella y fuese sacada del armario ante el mundo, la sonrisa de Kris merecía las consecuencias que seguirían. Estoy tan jodida.

"¿Puedo preguntar por qué estás aquí?" preguntó Kris, su tono ligero y nada ofensivo. "Quiero decir, yo tengo una buena excusa…"

"Me sentía sola y quería alguien con quien hablar," contestó Julianne. En breve, es precisamente lo que la trajo allí. En más de una forma.

Kris se rió. "¿Tú te sentías sola?"

Julianne se quedó mirando a Kris con curiosidad. Se preguntó qué pensaba Kris que hacía ella todo el día. "¿Alguna vez has estado rodeada de un montón de gente… y, aún así, sentido totalmente sola?"

La pregunta cogió a Kris una vez más con la guardia baja. Los ojos avellana contemplaron a Julianne en una forma como nunca antes. Le hizo preguntarse a Julianne qué estaba pensando Kris. "¿Así es cómo te  sientes?" preguntó Kris, en lugar de contestar a la pregunta.

"De vez en cuando," Julianne contestó, aunque siempre era una respuesta más cierta.

Kris estaba a punto de responder cuando una chica llegó hasta ellas. Estaba a punto de entrar en el bar cuando prestó atención a Julianne.

Mierda.

"Oh, Dios mío," chilló la chica. "¿¿Eres Julianne Franqui??"

Julianne tuvo miedo de que la chica empezara a hiperventilarse. Sonrió. "En persona," contestó.

"Sabía que eras gay, ¡lo sabía!" gritó la chica. "¿Puedo tener tu autógrafo? ¿Puedo invitarte a una copa? ¿Quieres bailar?"

Julianne no sabía por dónde empezar. "Realmente no bebo y no me gusta mucho bailar. Pero puedes tener ese autógrafo si lo quieres."

"¡Diablos, sí!" gritó la chica. Empezó a hurgar frenéticamente en su bolso. "Tengo un boli por alguna parte." Finalmente encontró un rotulador

Sharpie y se lo dio a Julianne. Un segundo después, se levantó la camisa para exponer sus pechos. "Pues firma el izquierdo."

Julianne se mordió el labio. Nunca antes le habían pedido que hiciera eso. Cuidadosamente, asegurándose de no tocar ninguna área vital, garabateó su firma en el pecho izquierdo de la chica. "Aquí tienes," dijo, cerrando el rotulador y devolviéndolo.

"¿Estás segura que no quieres una copa?" En ese momento pareció notar la presencia de Kris. Una sonrisa sagaz le siguió. "Oh, ya veo." Le guiñó a Julianne. "Gracias por el autógrafo."

"De nada," contestó Julianne, sintiéndose profundamente avergonzada. No quería que la chica le dijese a la gente que Kris era su novia.

Kris no necesitaba ese tipo de publicidad. Tomó la mano de la chica y tiró suavemente de ella hacia abajo. En la oreja, le susurró, "Realmente apreciaría si mantuviese esto callado. Sólo entre nosotras." La soltó y esbozó la sonrisa más dulce que pudo encontrar.

La chica se ruborizó de un rojo intenso. "Lo tienes. Sin problema." Le sonrió a Kris y desapareció en el bar.

Julianne sabía que debería irse de allí. Pero no quería levantarse. De algún modo, nada parecía tan importante como estar cerca de Kris. "Lamento

eso," se disculpó rápidamente. "No necesitas que corran rumores sobre ti."

"Probablemente está allí dentro diciéndole al mundo que eres lesbiana y, ¿te preocupan los rumores sobre mí?" preguntó Kris.

Julianne miró fijamente en los ojos de Kris y dijo muy seriamente, "Estoy acostumbrada a los rumores sobre mí. No me gusta cuando corren sobre gente que…" Se detuvo. "… conozco." No podrá creerse que casi dijo amo. ¿Qué estaba pensando?

Kris se notó la pausa. Se quedó mirando a Julianne con curiosidad. "Ya veo," dijo. "Gracias," agregó tras un momento. "Aunque estoy segura que el que yo sea gay no causaría un enorme escándalo." Se detuvo a reconsiderarlo. "Excepto en mi casa."

Julianne sonrió ligeramente. Se preguntó qué pasaría en la casa de Kris si Kris resultara ser homosexual. No es como si jamás fuera a pasar, Julianne se recordó rápidamente. De hecho, tenía que recordárselo frecuentemente. "Bueno, aún no he sido centro de un buen escándalo, así que supongo que ya es hora."

Kris la miró curiosamente, como si insegura de cómo tomarse el comentario. Al final, dijo, "Me pregunto qué retiene a Leigh."

Como reflejo, Julianne miró a la puerta. No podía ver dentro. "¿Quieres que vaya a ver?" se ofreció.

"Realmente ardes por crear ese escándalo, ¿verdad?" bromeó Kris.

Julianne se rió ligeramente. "Sólo no te quiero sentada aquí toda sola."

"Estás tú," señaló Kris. Entonces agregó, "¿A menos que te esté reteniendo de algo?"

"No. No tengo nada más que hacer." Tristemente, era verdad. A menos que contase las páginas y páginas de diálogo que aún tenía que memorizar.

Pero, aparte de eso…

Antes que Kris tuviera oportunidad de responder, la puerta se abrió y, esta vez, era Leigh saliendo.

En realidad, era tropezando. Julianne se incorporó justo a tiempo de impedirle caerse.

Kris le levantó en seguida. "¿Estás bien?" Se aproximó a su mejor amiga y fue asaltada al instante por el olor a alcohol. "¿Has estado bebiendo?"

Era una pregunta estúpida porque Leigh estaba claramente borracha. "Esta lesbiana me desafió a un juego de beber," Leigh contestó, su discurso espurreado. "Había otra exhibiéndose ante todos. Dice que Julianne Franqui le firmó las tetas… Oh, eh, Julianne." Finalmente pareció notar a la actriz cuyos brazos estaban alrededor de su cintura .

"Hola, Leigh," Julianne saludó, no del todo segura de qué hacer en la situación.

Leigh miró a Julianne un largo momento. "Sabes, te pareces a alguien," dijo. Se volvió a Kris. "¿No se parece a alguien?"

Kris tomó el brazo de Leigh y se lo echó por el hombro, intentando quitarle parte del peso a Julianne. "Venga, vamos a casa."

"Te ayudaré," se ofreció Julianne. Quería asegurarse que ambas llegaban bien a casa. Además, no estaba del todo segura que Kris pudiera manejar a Leigh sola.

Kris empezó a discutir, pero al instante comprendió que sin la ayuda de Julianne le costaría una eternidad llegar a casa. "Vale," cedió finalmente. "Pero realmente no tienes que hacerlo," agregó, sintiéndose incómoda.

"Lo sé," Julianne dijo. "Quiero hacerlo." Y quería. De ninguna manera dejaría sola a Kris. Fueron calle abajo. "¿Cuánto has tomado de beber?" preguntó.

"Oh… un zillion de esas… cositas," contestó Leigh, su mano formando lo que parecía ser un círculo. "Amenazó con pedirme salir en una cita si no lo hacía."

Julianne arqueó una ceja.

"Un simple no habría bastado," dijo Kris, un poco duramente.

"No lo sé," discutió Leigh. "Las lesbianas podrían tener reglas diferentes." Se quedó mirando a Julianne. "¿De veras le firmaste las tetas?"

"Sólo la izquierda," contestó Julianne. Miró rápidamente a Kris y vio lo que parecía ser una sonrisa.

"Julia," dijo de repente Leigh.

Las cabezas de Julianne y Kris giraron bruscamente al mismo tiempo.

"Es a quién te pareces," Leigh continuó. "Pero no te preocupes, tu voz es más sexy. Aunque la suya es material de operadora de sexo telefónico…"

Julianne estaba demasiado preocupada por la reacción de Kris para concentrarse en la propia. Oyó vagamente las palabras operadora de sexo telefónico.

Julianne no podía decir lo que Kris estaba pensando; su cara permanecía impasible. Cohibida y un poco más que petrificada, Julianne

permaneció callada.

No le importaba porque Leigh estaba hablando a una tormenta. " … quería que la sobase y yo era como, 'Tía, no soy gay'. Y ella era como, '¿Entonces qué estás haciendo aquí?' Y yo era como, 'Investigación sobre mi personaje'. Eso realmente la impresionó. Podría haberme dado un revolcón esta noche…"

Kris estaba agitando la cabeza y mirando al cielo a la vez. Julianne lo encontró increíblemente adorable. Se dio cuenta que estaba mirando fijamente y desvió la vista, pero no antes de notar lo bellísima que estaba Kris. Julianne hizo lo mejor para concentrarse en la acera o en las tiendas por el camino. Si miraba a Kris, no estaba segura de poder desviar la mirada.

Kris estaba furiosa con Leigh. ¿Cómo pudo emborracharse? Nunca se emborrachaba. Bueno, había habido un par de veces, pero… ¿por qué esta noche? Si Julianne no se hubiera presentado, Kris habrían estado allí fuera sola.

Estaba empezando, podía sentirlo. Leigh estaba empezando a olvidarse de ella. El pensamiento golpeó a Kris dolorosamente.

Echó una mirada a su amiga, que llevaba hablando sin parar ya un rato. Entonces su mirada aterrizó en la famosa actriz ni medio metro de ella. ¿Cómo diablos pasó esto? Kris estudió el aspecto de intensidad en la cara de Julianne. Julianne parecía estar particularmente concentrada en el cemento. Kris se preguntó qué estaba pensando. Probablemente preguntándose cómo diablos acabó acompañándonos a casa.

Kris desvió la vista tras un instante, asustado de ser cogida mirando fijamente. La verdad era que no creía que a Julianne le molestase  acompañarlas. ¿Pero por qué? Kris no lo entendía. Los famosos no van por ahí así. No aparecían de la nada y se sentaban a conversar. Había algo muy raro en esta situación que Kris no podía precisar.

El comentario de Leigh resurgió y Kris se encontró frunciendo el ceño. ¿Julianne se parecía a Julia? Un poco, era verdad. Pero la voz de Julia era diferente. No parecía tan… mesurada. Había levedad en ella. La voz de Julianne siempre parecía tan… contenida. Como si la actriz tuviera miedo de hablar, miedo de decir algo mal.

Arriesgó otro vistazo a Julianne y se encontró mirando en un par de ojos azules. Rápidamente desvió la mirada, avergonzada y no completamente

segura de por qué. De hecho, no estaba segura de nada acerca de Julianne Franqui. Era tan… tan… indescriptible. Era la única palabra en la que Kris podía pensar. Aunque, la palabra 'hermosa' también le venía a la mente. Era una belleza extraña. Del tipo que te hacía desear quedarte mirando durante horas.

¿Durante horas? De repente Kris frunció el ceño ante la dirección en la que sus pensamientos se dirigían. No, decidió tras un momento. 'Durante horas' era un estimación bastante certera. Julianne Franqui era innegablemente bellísima.

No era sorprendente que estuviera en portada de mil revistas. No era sorprendente que cobrara millones de dólares sólo por ser vista en televisión. La gente no podía tener bastante de ella.

Kris hizo lo mejor por no mirar a Julianne. Lo último que necesitaba era que la actriz pensara que estaba mirándola fijamente. Probablemente creerá que la reverencio o algo así. Por alguna razón, Kris quería aferrarse a la idea de que Julianne Franqui era una zorra estirada.

Bastante inconscientemente, Kris escamoteó otra mirada. Afortunadamente, Julianne estaba de nuevo concentrada en la acera.

Un enigma. Es lo que Kris decidió era Julianne Franqui. Porque, a pesar del hecho que Kris deseaba detestar a la actriz, no podía. Hasta ahora, Julianne no había sido nada salvo simpática…y divertida y… quizá incluso un poco encantadora.

Pero, había algo más que Kris no podía comprender.

Antes de que tuviera oportunidad de pensarlo más, su edificio de apartamentos vino a la vista.

"Es el próximo," dijo en beneficio de Julianne. Kris miró a la actriz para ver si podía descifrar una reacción. Estaba segura que Julianne estaba acostumbrada a localizaciones más exóticas.

Probablemente le parece un verdadero vertedero. Pero si la famosa actriz estaba disgustada por el edificio, hizo un buen trabajo ocultándolo.

"No estoy sintiendo muy guay," anunció Leigh. De hecho, parecía algo verde.

Kris rezó por que llegaran al apartamento antes que Leigh vomitase. Su mejor amiga nunca se perdonaría si le vomitaba encima a Julianne Franqui. "Casi estamos allí," le aseguró.

Una vez dentro del edificio, se dirigieron al ascensor. En la subida, Kris recordó que Leigh tenía las llaves del apartamento. "¿Dónde están las llaves?"

"Bolsillo," contestó Leigh, pareciendo más bien enferma.

"¿Cuál?"

"Izquierdo."

Era en el lado de Julianne. Kris miró a Julianne. "¿Te importaría?" preguntó, sintiéndose increíblemente avergonzada por toda la situación.

Julianne pareció vacilante, pero cumplió. Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Kris tenía las llaves en la mano. Eran sólo unos metros hasta su apartamento. Logró abrir la puerta justo a tiempo de ver a Leigh volar centro. Segundos después, la puerta del baño se cerró de golpe.

Sola con Julianne una vez más, Kris buscó algo que decir. "Gracias," dijo finalmente.

Los ojos azules vagaron suavemente a los de ella. "De nada." Julianne indicó la dirección en que había ido Leigh. "¿Estará bien?"

La mirada de Kris siguió la línea de vista de Julianne. "Sí," dijo. "Estoy segura que estará bien. Normalmente no se emborracha así," se encontró

diciendo. Por alguna razón no quería que Julianne pensase que era un hábito de Leigh.

Hubo una breve pausa en la que Kris se preguntó si Julianne quería quedarse o irse. Cuando la actriz no hizo movimiento para salir, Kris cerró la puerta del apartamento. "¿Te gustaría algo de beber?" ofreció, esperando tener algo que darle a Julianne.

"Claro," aceptó Julianne.

Kris fue al frigorífico. "¿Qué te gustaría?" preguntó, no del todo segura de tener muchas opciones.

"Agua Evian con dos gotas de limón recién exprimido," contestó Julianne.

Kris se quedó mirando el casi vacío frigorífico y después a la actriz. Risueños ojos azules la miraban y Kris se dio cuenta que Julianne estaba

bromeando. "¿Te gustaría con un mono paragüitas?" preguntó, relajándose ligeramente.

"Que sea azul," contestó Julianne, pareciendo aliviada de que Kris no hubiera malentendido su broma. Fue a donde estaba Kris y se asomó

al frigorífico. "En realidad, de repente tengo antojo por… eso, justo ahí." Apuntó.

"¿Estás segura?" Kris preguntó, sacando el recipiente del frigo.

"Afirmativo," contestó Julianne. "¿Qué es?"

Kris olió el contenido y arrugó la cara. "Ni idea."

Julianne se rió. "Bebida misteriosa… mi favorita."

Kris fue al fregadero y vertió la sustancia misteriosa por el desagüe. "Si te envenenas y mueres, seguro que tendré problemas."

"Na, no me echarán de menos," Julianne contestó, devolviendo su atención al frigo.

Kris miró a Julianne un largo momento, realmente no pensando nada en particular. El hecho que Julianne Franqui estuviera en su cocina mirando pensativamente el contenido de su frigorífico le resultaba particularmente divertido a Kris. Extravagante… pero divertido.

"Lamento no tener mucho," se disculpó.

Julianne se encogió de hombros y cerró el frigo. "En realidad, tienes más que yo. Aún no me he molestado en comprar comestibles."

"¿Cómo es eso?" preguntó Kris. De repente recordó que había una caja de refresco en el armario. Se arrodilló para sacar una lata. "¿Pepsi vale?"

"Sí, gracias," contestó Julianne. "Oh, y um, porque no he tenido tiempo."

"¿No puedes contratar a alguien que compre comestibles para ti?" preguntó Kris. Llenó una taza con hielo y le entregó todo a Julianne. "Siéntate si quieres."

Julianne abrió la lata de refresco y lo vertió en la taza. "Supongo que podría," dijo, sentándose a la mesa. "Pero me sentiría realmente mal y perezosa pidiéndole a alguien que lo hiciera." Tomó un sorbo. "¿Por qué? ¿Quieres comprar mis comestibles?"

Kris sonrió, pero no tuvo oportunidad de responder porque Leigh escogió ese momento para entrar en la cocina.

"Cama," dijo Leigh y apuntó hacia su cuarto. "Noches." Sin otra palabra, se dirigió en la dirección indicada.

Kris miró por un segundo, después agitó la cabeza. "Estoy segura que mañana será unas castañuelas."

Julianne sonrió. "Buena suerte." Se detuvo un momento. "¿Estás cansada?" preguntó, pareciendo casi tímida.

Kris se quedó mirando a Julianne, insegura de qué estaba preguntando la actriz. "No realmente," contestó finalmente. "¿Por qué?"

"¿Quieres ir a comprar comestibles?"

Kris miró la hora en el microondas. Eran casi las dos de la mañana. "¿Ahora?" preguntó.

"Claro. Algo tiene que estar abierto," dijo Julianne.

Algo estaba efectivamente abierto. Terminaron comprando comida en una tiendecita cerca del apartamento de Julianne. Julianne aún no podía creer haber tenido las agallas de pedirle a Kris ir a comprar comida con ella. Más aún incluso, no podía creer que de hecho Kris hubiera aceptado la idea. ¿Quién iba de compras a las 2 AM?

Al parecer unos cuantos, porque no eran los únicos allí.

"¿Jif o Skippy?" preguntó Kris, sosteniendo los dos tipos de mantequilla de cacahuete disponibles.

"Jif," Julianne contestó en seguida, volviéndose a mirar la selección de cereales. "Me alegra que estés aquí para mostrarme cuales son los esenciales."

Kris sonrió. "Bueno, todos han de tener mantequilla de cacahuete. Es como una ley. De hecho, es una ley. Leí al respecto en uno de los libros de Nathan."

Julianne respingó ante el sonido de su nombre.

"Mi ex-novio," explicó Kris, ignorante de la reacción de Julianne. "Está estudiando leyes en Harvard."

Lo dice con tal orgullo, además. Pero el dolor era obvio en los ojos de Kris. "Que afortunado," dijo Julianne, su atención en las cajas de cereales. "Es una decisión difícil."

Kris asintió. "Honey Nut Cheerios," dijo, sosteniendo la caja de cereales.

"¿Es lo que te gusta?" preguntó Julianne. Por alguna razón estaba tomando nota de las preferencias de Kris. No sabía por qué. No quería pensar en el por qué.

"Y Cap'n Crunch Berries." Kris también alcanzó por esa caja.

Julianne sonrió. "Muy nutritivo," dijo, agarrando ambas cajas. "Les daré un intento."

"¿Nunca los has tomado antes?"

"Soy más del tipo Kashi Go Lean," respondió Julianne.

"¿Tipo qué?"

Julianne buscó alrededor y finalmente encontró el cereal de su preferencia. Apuntó el frontal de la caja. "¿Ves? Alto en proteína y fibra."

Kris le cogió la caja y la inspeccionó. Arrugando la nariz, dijo, "Asco."

"Saludable," aclaró Julianne, recuperando la caja. Puso los cereales Kashi en su cesta, junto con los Cap'n Crunch's Crunch Berries y los Honey Nut Cheerios. "¿Qué más necesito?"

"¿Leche?" sugirió Kris.

Julianne fue detrás de ella. Era divertido que a Julianne no pudiera importarle menos lo que compraba en tanto Kris estuviera con ella.

"¿Quieres desnatada?" preguntó Kris. "Estando tan preocupada por la salud. ¿Estás a dieta?"

"¿Dieta?" preguntó Julianne. "No particularmente. ¿Por qué?"

Kris se encogió de hombros, poniendo el cartón de leche en el cesto. "¿No estáis todas a dieta?"

"No soy una supermodelo," contestó Julianne. "Pero, de hecho, la prefiero desnatada."

"Asco," Kris contestó una vez más.

Julianne se sonrió. "Quisqui, quisqui." Siguió a Kris por el pasillo y agarró algunos artículos de comida al azar que podría querer después. "Debiera coger pasta. Puedo tenerla de cena mañana."

Kris se la quedó mirando. "¿Tienes un buen cocinero?"

"¿Perdón?" preguntó Julianne, desconcertada.

"Alguien que cocina para ti." aclaró Kris. "¿Tienes uno de esos?"

Julianne sonrió. "Soy perfectamente capaz de cocinar para mí, gracias," contestó. "¿Qué crees que hago todo el día? ¿Sentarme mientras mis esclavos me abanican y alimentan con uvas?"

"¿No?" Kris preguntó, una leve sonrisa en su cara. "He visto esos programas de Lifestyles of the Rich and Famous."

Julianne sonrió y tomó un par de paquetes de tallarines del estante. "Bueno, probablemente no me verás por allí. Si tuviera cocinero, se morirían de aburrimiento. Raramente estoy en casa."

"¿Fiestas de famosos?" adivinó Kris.

"Odio las fiestas," dijo Julianne.

Kris agitó la cabeza. "¿Lo sabe tu club de fans?" preguntó. "No iría revelando tu estilo de vida en la televisión pública si fuera tú."

Los ojos azules entrecerraron ligeramente. "¿Es tu sutil manera de llamarme aburrida?"

"¿Estaba siendo sutil?" Kris preguntó, una sonrisita en sus labios.

Julianne sonrió, asombrada de que Kris estuviera hablándole así. Está insultándome de plano y me encanta. "Consideraré tu consejo, gracias," dijo

tras un momento. Miró su selección de comestibles. "Creo que estamos bien." Se dirigió hacia la máquina registradora.

Kris siguió ejemplo.

El hombre detrás del mostrador apenas le echó un vistazo mientras le facturaba a Julianne.

Adoro Nueva York, pensó Julianne. Nadie me nota nunca. Él le dio el total, ella le dio el dinero. Y por la puerta salieron.

"¿Dónde vives?" preguntó Kris.

"A un bloque por allí," Julianne indicó con su barbilla. Sus manos estaban ocupadas con bolsas. "Gracias por venir conmigo."

"De nada," contestó Kris. Ella llevaba la otra la mitad de los comestibles. "No pasa cada día que una persona famosa me pida le acompañe a comprar comestibles."

Una persona famosa, Julianne pensó, sintiéndose deprimida de repente. Nunca me verá como otra cosa. No es que esperara una reacción diferente.

Era sólo… un asco. "Bueno, oí que Brad Pitt estaba por aquí," se encontró diciendo. "Quizá mañana te llevará a comprar zapatos."

Kris se rió. "Veremos," contestó.

Se hizo un silencio que no era tan incómodo como los anteriores. Unos minutos después, Julianne indicó su edificio de apartamentos.

"Uau," musitó Kris, levantando la vista. "Debe costar una fortuna."

Julianne no contestó, sintiéndose avergonzada.

Llevó a Kris por el edificio y al ascensor. Esperaba que Kris no la creyese  una completa estirada. Se quedó mirando los números en el ascensor mientras buscaba algo que decir. "Mi ayudante lo escogió por mí," dijo y se dio cuenta que no sonaba nada mejor.

"Ah," dijo Kris. "Así que tienes un secuaz."

"Yo no llamaría secuaz a Karen," contestó Julianne, sintiendo un poco defensiva de su notan-amiga-pero-en absoluto-secuaz. "Me ayuda a mantenerme organizada. A veces las cosas se ponen un poco frenéticas. Y es realmente una buena persona…" Decidió callarse.

"Lo siento," dijo Kris tras un momento. "No quise insultarte."

Julianne miró en los ojos avellana. "No me siento insultada."

La incomodidad volvió a plena potencia y de repente Julianne se sintió incómoda. Podía ver que Kris también se sentía incómoda, lo que ponía aún más a Julianne.

Las puertas del ascensor se abrieron y Julianne salió. El suyo era el único apartamento de la planta, así que alcanzar la puerta era sólo cuestión de dar un par de pasos. Sacó sus llaves y dejó entrar a Kris.

Kris miró alrededor al instante que entró. "¿Lo decoraste tú misma?" preguntó.

Julianne se apercibió de las columnas de cajas diseminadas por todas partes y sonrió. "¿Bromeas? Le pagué una fortuna a un decorador."

Empezó a ir a la cocina.

"Bien mereció el dinero," bromeó Kris, siguiendo a la actriz. "Me gusta todo el motivo en cartón."

Depositó las bolsas que llevaba sobre el poyete y retrocedió, mirando por la cocina. "¿Cuánto llevas viviendo aquí?"

Julianne miró alrededor, preguntándose qué veía Kris — qué pensaba de esto, de ella. "Sólo unos días," contestó finalmente. "En realidad aún no me siento como en casa."

"Desempaquetar podría ayudar," sugirió Kris, sus ojos avellana regresando a los de Julianne. "Sólo una idea."

"La tendré presente," respondió Julianne, combatiendo el impulso se quedarse mirando en los ojos de Kris. No estaba segura de volver a encontrar su voz si se daba a la tentación. "¿Te gustaría algo de beber? Tengo—" empezó repasar las bolsas "— leche, Mountain Dew caliente, zumo de uva caliente y agua caliente." Levantó la vista a la expectativa.

Kris agitó la cabeza. "Debiera irme." Le echó un vistazo al microondas. Le parpadeaba las 12:00. Así que miró su reloj en cambio. Eran casi las tres treinta de la mañana.

"Te llevaré en coche," contestó Julianne en seguida. "Tan sólo permíteme guardar estas cosas."

Kris frunció el ceño. "Realmente no tienes que hacerlo."

"Bueno, creo que la leche se agriará si no lo hago," contestó Julianne, guiñándole a Kris antes de meter el cartón en el frigo.

Kris abrió la boca para responder. La cerró. Entonces la abrió de nuevo. "No tienes que llevarme a casa," logró decir finalmente. "No me importa el paseo."

Julianne dejó de guardar los comestibles lo suficiente para mirar el techo pensativamente. "Sí, pero si algo te pasara sería una publicidad horrible por mí." Sonrió de nuevo. "Además, no podría dormir sabiendo que estabas yendo a casa sola. Tendría que pedirte que hicieras algo totalmente bochornoso como llámame al instante que llegases allí… y, bueno, eso me haría quedar por tonta. Así que, compláceme."

Kris se quedó mirando a Julianne Franqui un momento muy largo. "Vale," cedió. "No querría ser causa de tu insomnio."

Si tan sólo supieras. Julianne sonrió y volvió a guardar comestibles. Una vez hecho, encaró a su invitada. "Gracias por hacer esto conmigo," dijo. "Sé que fue una extraña petición."

Kris ofreció una sonrisita. "Estoy empezando a pensar que cosas raras es lo único que puedo esperar de ti," dijo.

"Me lo tomaré como un cumplido," Julianne se rió. Tomó las llaves de su automóvil e indicó hacia la puerta delantera. "¿Lista?"

Kris asintió. "Si insistes."

Kris se pellizcó el brazo en el ascensor mientras bajaba. Realmente no creía estar soñando, pero por momentos parecía como la única explicación. Los eventos de esa noche desafiaban completamente las leyes de… algo. No se le ocurría una que se aplicase a la situación en que estaba.

Quizá tendría que darle nombre ella misma. Pero, por alguna razón, estaba teniendo problemas concentrándose.

El hecho que Julianne Franqui estaba apoyada contra la pared del ascensor, pareciendo como si todo fuera perfectamente normal, estaba distrayendo

particularmente a Kris. Se sentía como el dibujo en el periódico del domingo: ¿Qué objeto no encaja en esta imagen? Casi podía imaginar un gran bolígrafo rojo apareciendo de la nada y trazando un gran círculo alrededor de ella. O quizá, dibujando un círculo alrededor de todo el ascensor. O sólo de Julianne. No importaba porque, en cualquier forma que lo mirases, algo estaba fuera de lugar.

Kris decidió que era ella quién estaba fuera de lugar porque el elegante ascensor, con los adornos en oro alrededor de los botones, ciertamente no iba con ella. Julianne Franqui, por otro lado, parecía perfectamente en casa. La actriz probablemente estaba acostumbrada a los adornos en oro. Su vida entera probablemente estaba perfilada en oro.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Kris salió primera. El recibidor estaba guardado por un hombre de uniforme azul sentado detrás de un gran escritorio jaspeado. Inclinó el borde de su sombrero mientras pasaban.

"Tenga cuidado ahí fuera, Srta. Franqui," dijo el hombre.

Julianne dio una leve inclinación. "Gracias, Terry," contestó. "Ten buena noche."

Kris encontraba raro… y extrañamente fascinante… la manera en que Julianne tuteaba a un hombre que no podía haber conocido mas que unos días. Así que decidió comentarlo. "¿Generalmente te haces amiga tan rápidamente de tus porteros?"

"¿Terry?" Julianne preguntó, sosteniendo la puerta abierta para que Kris pasase. "No es mi portero." Indicó al hombre uniformado apoyado contra una de las otras puertas de cristal. El hombre estaba roncando suavemente. "Ése es mi portero." Parecía divertida por esto. "Terry es uno de mis guardaespaldas. Aunque está disfrazado. Le gusta mezclarse."

Kris intentó no concentrarse en la implicación de que había más de uno. "¿Entonces no debería estar siguiéndote?" preguntó.

"Na," Julianne contestó y fue acera abajo. "Realmente no soy tan paranoica." Entonces se detuvo de repente y encaró a Kris, que también se detuvo. "En realidad, no es toda la verdad," admitió. "La verdad es que a mi madre le gusta saber todo que me pasa y mi mudanza a Nueva York le dio la excusa perfecta para endosarme uno de sus espías."

"No lo entiendo," dijo Kris, porque realmente no lo entendía.

Julianne empezó a caminar de nuevo. "Venga. Debemos llevarte a casa." Esta vez, su voz parecía triste y un poco distante. Kris captó de inmediato el cambio de tono y se preguntó la causa. Tras un momento, Julianne habló de

nuevo. "Mi madre teme que haga algo escandaloso. Tiene tendencia a contratar gente para seguirme para que, en el raro caso de que me meta en problemas, ella pueda cortarlo por lo sano antes de que llegue a los medios de comunicación." Julianne se encogió de hombros. "Está un pelín… demente."

Kris se sentía dudosa. "¿Tu propia madre te espía?"

"Bueno," Julianne empezó, con una perversa sonrisa que Kris estaba empezando a gustarle. "Cree que me espía. Pero estuve de acuerdo en doblar lo que mi madre estuviera pagándoles. Así que, en cambio, le envían informes falsos. Escriben asombrosa ficción sobre mi vida." Se rió de un distante recuerdo, entonces se encogió de hombros y miró a Kris. "Ocasionalmente le pido a uno de ellos, como Terry, que vigile cosas fuera de lugar. Normalmente cuando viajo a un lugar al que no estoy acostumbrada o cuando

me mudo a una nueva localización. Los acosadores pueden volverse molestos."

"Parece… complicado," comentó Kris. No podía identificarse, obviamente, pero se sentía un poco mal por que Julianne tuviera que pasar por tanto problema sólo por existir. Supongo que es el precio que pagas…

Julianne se detuvo de repente ante un Rav4 blanco. Le costó a Kris un momento comprender que era el automóvil de Julianne. Había estado

esperando algo diferente. Un Ferrari o un Porsche… incluso una limusina. "¿Tienes debilidad por los Rav4 blancos o algo así?" preguntó mientras entraba en el asiento del pasajero.

"Na, no es el coche que normalmente conduzco," contestó Julianne. "Es alquilado."

"Ah," expresó Kris. Probablemente no quería tener su Ferrari estacionado en mitad de Nueva York.

"El mío es azul," explicó Julianne.

Kris fue cogida con la guardia baja. "¿Perdón?"

Julianne la miró de reojo y giró la ignición. "Mi Rav4 es azul."

"Ah," fue lo único que Kris pudo pensar decir.

De repente no podía esperar a llegar a su apartamento. Estar con Julianne Franqui era agotador. La actriz tenía la mente de Kris en un torbellino de confusión y sentimientos mezclados.

Deseaba comprender a Julianne pero, cuanto más lo intentaba, más confundida se volvía. Y estaba demasiado cansada para seguir intentándolo.

Al menos por esa noche.

El tráfico era horrible, incluso a las cuatro de la mañana. Parpadeantes luces rojas y azules más adelante anunciaban algún tipo de accidente.

Kris estaba segura de que Julianne lamentaba la oferta de llevarla a casa. "Podrías dejarme por aquí," sugirió, queriendo sacar a la actriz del compromiso. "Puedo caminar desde aquí."

Julianne asintió. "Lo haré," dijo y Kris se encontró extrañamente defraudada. "En tu puerta delantera," añadió la actriz un momento después.

Kris se sintió secretamente aliviada, especialmente cuando un momento después empezó a llover. Lo último que quería era una repetición de la noche de graduación. Caminar a casa bajo la lluvia no había sido nada divertido. Aunque la situación era diferente. Muy diferente. No es como si Julianne Franqui fuera a intentar seducirla con velas y una habitación de hotel.

Fue en ese momento que Kris comprendió cuan cansada debía estar.

Le robó una mirada a la actriz, que parecía ocupada buscando algo en el asiento de atrás.

Un momento después, Julianne dejó caer un objeto negro en el regazo de Kris.

Kris lo reconoció como un porta CDs. "¿Ahora me sobornas con música?" preguntó.

Julianne se rió y Kris no pudo evitar sonreír ante el sonido. "Escoge lo que quieras escuchar," dijo Julianne.

Kris bajó la cremallera de la carpeta y lo abrió por la primera hoja. Tenía la sensación de que a Julianne le gustaba mantener las cosas organizadas porque todo estaba en orden alfabético.

Repasó los nombres de los artistas. "¿Ani Difranco?" preguntó, levantando la vista. Leigh la escuchaba.

"Me gustan sus letras," contestó Julianne. "Muy poéticas."

"Realmente nunca me ha entrado," tuvo que admitir Kris, volviendo a los CDs en su regazo. Hojeó las páginas. Julianne escuchaba de todo. De Alanis Morissette a Metallica, a Schubert, a SWV, a John Michael Montgomery… la lista seguía.

"Miss Saigon es excelente," se encontró comentando. "Leigh lo escucha mucho. Y Phantom y Cats… todos esos." Encontró que Julianne los tenía todos.

Eventualmente, tras avanzar dos pulgadas enteras en el tráfico, Kris se quedó con un CD no identificado. "¿Qué es este?" preguntó.

Julianne le echó una mirada y se encogió de hombros. "Adr… Um, mi amigo me lo grabó," dijo, pareciendo momentáneamente sonrojada. "¿Es tu elección?"

"Seguro," Kris contestó, figurándose que no podía hacer daño. Entregó el CD y sintió rozar su dedo contra el de Julianne el más breve de los segundos. "Espero que no sea country," se encontró diciendo, intentando ignorar la extraña sensación de hormigueo en el punto que sus dedos se habían tocado. Me estoy volviendo demasiado cosquillosa, decidió.

"No eres fan, me lo tomo," Julianne contestó, metiendo el CD en el lector. "Podría haber una canción country perdida aquí o allá, te lo advierto. Tengo gustos variados."

A Kris no le importaba realmente, porque tenía más curiosidad por el tipo de canciones que Julianne Franqui había escogido reunir. Era como una pista; una pista musical.

Un momento después, una canción que Kris no reconoció lleno el automóvil.

"No es country," Julianne anunció. "Tienes suerte."

Kris se encontró sonriendo. "¿Qué es?"

"'Naked'," contestó Julianne. "Avril Lavigne. Es mi tema, creo."

Kris intentó deducir lo que eso significaba escuchando las letras. Pero era más una canción de amor que otra cosa. Se preguntó brevemente en quién pensaba Julianne cuando escuchaba esta canción. "¿Tienes novio?" se encontró preguntando.

"No podría estar más soltera," Julianne contestó, echándole una mirada.

Interesante. Kris decidió disfrutar la canción, porque comprender a Julianne Franqui iba a ser un largo proyecto.

Y, por alguna razón, se sentía interesada en el desafío.

47

"Durante los próximos tres días," empezó Naomi Mosier, mirando rápidamente al portapapeles en su mano, "vamos a filmar escenas del 2002. Así que, Katherine y Neal, planead levantaros temprano y trabajar tarde. El viernes me marcho a una importante reunión en California, así que tendréis el día libre. El lunes por la mañana empezaremos con las escenas de 1920. Así que, Julianne, Leigh, Alexa, John, Kevin y Samantha, estáis libres hasta entonces.

La director se detuvo para mirar alrededor de la mesa. "¿Preguntas?" Cuándo nadie respondió, continuó. "Julianne y Samantha," esperó hasta que las dos actrices estaban mirándola, "vamos a dejar las escenas más… intensas… para el final. Os dará oportunidad de llegar a conoceros

mejor. Empezaremos despacio." Echó una mirada a Leigh. "Las tres…" Indicó a Leigh, Julianne y Samantha Chelsom. "…vais a trabajar muy estrechamente. Así que espero que podáis trabajar en construir algún tipo de relación fuera de cámara así como delante."

Julianne miró a Leigh, que parecía a punto de desmayarse. No habían tenido oportunidad de hablar en toda la mañana, pero la forma en que Leigh seguía evitando la mirada de Julianne era buena indicación de que Leigh al menos recordaba los sucesos de la noche anterior.

Julianne devolvió su atención a Naomi. Le molestaba haberse arrastrado al set sólo para soportar un aburrido discurso. La director podía habérselo dicho por teléfono. Principalmente, le molestaba no haber dormido… otra vez. Era culpa suya, por supuesto. Pero ese hecho no le hacía nada menos gruñona. Planeaba irse a casa y caer dormida hasta el lunes siguiente.

Cuando Naomi terminó de hablar, dejó libres a todos menos a Julianne, Leigh y los dos actores principales que rodaban ese día. "Puedo tener una palabra con vosotras," preguntó la director, dirigiéndose a Julianne y Leigh.

Julianne se preguntó si ya se había metido en problemas. No podía haber hecho nada mal allí sentada. "Claro," contestó y siguió a la director lejos del resto del reparto. Leigh siguió detrás de ella. "¿Tenemos que quedarnos detenidas?" preguntó Julianne, una vez estuvieron fuera de oído.

Naomi sonrió y agitó la cabeza. Los rubios cabellos cayeron sobre sus ojos y los apartó mecánicamente. "Sólo quería asegurarme que las dos estáis bien," dijo. "Parecéis… molidas."

"Mala noche."

"No pude dormir."

Ambas respuestas salieron a la vez y Naomi asintió. "Bueno, espero que logréis tener una buena noche de sueño para el lunes. Vamos a empezar con una escena entre las dos. Página cuarenta y dos. Trabajadla." Palmeó el brazo de Julianne, le asintió a Leigh y se dirigió a trabajar.

Julianne contempló a Leigh desmañadamente. Finalmente, preguntó, "¿Cómo te sientes?"

"Como si me hubiera arrollado un camión," contestó Leigh, gimiendo ligeramente. "Una y otra vez." Bostezó. "Estoy exhausta y ni hemos empezado todavía nada."

Julianne asintió empáticamente. "Estarás bien," dijo. "Sueño y café y estarás como nueva."

Leigh estaba de acuerdo. Aunque era parcial ante la idea de café. Miró alrededor por un momento y entonces clavó su mirada en la de Julianne. "Gracias por ayudarme anoche y hacerle compañía a Kris."

"Fue un placer," contestó Julianne, intentando no parecer demasiado entusiasmada. En secreto, Julianne estaba alborozado por haber conseguido

pasar tanto tiempo con Kris. Pero no había forma de poderle explicar eso a Leigh sin despertar sospechas. Así que permaneció callada.

Leigh se pasó una mano por su pelo y se mordió el labio inferior nerviosamente. Parecía como que si desease decir algo, así que Julianne esperó. Finalmente, Leigh dijo, "Esto podría sonar realmente bobo, pero soy novata en cine, así que… uh, ¿te gustaría que nos reuniéramos en algún momento antes del lunes y revisáramos nuestras escenas? Estoy teniendo problema con el ritmo y realmente no quiero parecer una completa necia delante de todos…"

Julianne no sabía qué decir. Por una parte, probablemente significaba pasar más tiempo con Kris o, por lo menos, con Leigh. Por otro lado, significaba… complicaciones. Oh, ¿a quién engaño? Va más allá de complicado. Oficialmente es la Zona Crepuscular de drama lesbiano. "Suena bien," se encontró diciendo. "¿Cuándo… dónde?"

Leigh lo consideró. "¿Mañana? Mi apartamento, dado que ya sabes dónde es. A menos que prefieras hacerlo en alguna otra parte. No me importa. Es cosa tuya ya que eres… um… tú."

"Tu apartamento está bien," contestó Julianne, intentando no estar demasiado alborozada por el concepto. Kris podría no estar allí.  Probablemente hará planes para salir con Anthony. Intentó no pensar demasiado en esa posibilidad. "¿A qué hora?"

"¿Cuándo estás libre?"

Julianne fingió considerar un horario inexistente. "Planeo dormir hasta al menos las cuatro," dijo. "Así en cualquier hora después de eso."

"¿A las cinco vale?" preguntó Leigh. "O las seis… o las siete…"

Julianne intentó no reírse. Leigh era bastante divertida, incluso cuando no estaba intentando serlo. "Cinco entonces," dijo. "Nos vemos allí."

Leigh asintió. "Sí, vale. Mañana a las cinco, mi casa."

En un impulso, Julianne alcanzó su bolso y sacó un pequeño bloc y una pluma. Garabateó los números de su casa y móvil. "Sólo por si acaso," dijo, dándole el pedazo de papel a Leigh. Empezó a alejarse. "Hasta mañana."

"Vale," dijo Leigh. "Nos vemos…"

Julianne agitó la cabeza de camino a su automóvil.

He besado a su mejor amiga. He metido la mano en el bolsillo de su mejor amiga y he hurgado

buscando las llaves. Y le di mí número a su mejor amiga. Debo estar haciendo algo completa, completamente mal…

"Está en casa temprano," comentó Kris desde su sitio a la mesa de la cocina.

Leigh se dirigió directa a la cafetera. Había decidido seguir el consejo de Julianne. Café y sueño. Divino. "Sí, no empiezan con los '20 hasta el lunes por la mañana. Así que estoy libre." Metió la jarra de café en el microondas y esperó. "Oh, espero que no te importe, pero le pedí a Julianne venir mañana y ensayar conmigo."

Kris se paralizó levemente ante el anuncio. "¿Viene aquí?"

"Sí," respondió Leigh. "¿Está bien? Imaginé que dado que ya sabía dónde es." Pareció momentáneamente preocupada. "No hice nada demasiado vergonzante anoche, ¿verdad?"

"No," contestó Kris distraídamente.

Leigh se detuvo lo bastante para recuperar el café. "¿No, no está bien, o no, no hice nada vergonzante?"

"Lo último," contestó Kris. Se quedó mirando a Leigh. "No me importa si viene," dijo. De hecho, estaba levemente emocionada por la perspectiva. "Fuimos a comprar comestibles anoche," se encontró diciendo. Por la mañana no había tenido oportunidad de hablar con Leigh sobre los eventos de la noche anterior. Leigh se había marchado para el set antes de que Kris despertase.

Leigh se sentó a la mesa, soplando a su taza. "¿Lo hicimos? No lo recuerdo."

"Julianne y yo."

Esto captó la atención de Leigh. "¿Qué?"

"Me pidió que fuera a comprar comestibles con ella después de que te acostaste anoche," relató Kris. "Entonces fuimos a su apartamento y me trajo en coche a casa."

Leigh estaba momentáneamente muda. "¿Fuiste a comprar comestibles con Julianne Franqui?"

Kris se rió ligeramente y asintió. "Raro, ¿eh?" Se levantó de la mesa para lavar el plato en que había desayunando.

"Y después fuiste a su apartamento," repitió Leigh.

Kris no se dio la vuelta en el fregadero mientras respondía. "Sí, aún no ha desempaquetado. Parece bastante desolado. Pero, tío… la vista es asombrosa. Las ventanas van del suelo al techo. Apuesto que si te apoyas contra ellas, te sientes como estuvieras flotando sobre Nueva York." No podía eliminar del todo el pasmo de su voz. "Y todo parece tan brillante y nuevo. Nunca he visto nada así antes. Tan de cerca, al menos."

"De veras," dijo Leigh, pero no parecía particularmente feliz al respecto. De hecho, parecía bastante disgustada. "¿Y entonces te trajo a casa?"

"En un Rav4," Kris contestó, dándose la vuelta para esa información. "Y estuvimos en un embotellamiento porque un taxi chocó con algún crío en bicicleta. Fue bastante malo." Cuando Leigh no comentó, Kris frunció el ceño. "¿Estás bien?"

Leigh se encogió de hombros. "Sí," tomó un sorbo de su café. "Fenomenal." Hizo una pausa y miró abajo. "Es sólo.. ya sabes, estaba enferma anoche y entonces vas y me dejas aquí sola."

Kris no sabía qué decir. ¿Estaba Leigh enfadada con ella por esto? "¿Vas en serio?"

"Bueno, sí," Leigh contestó, los ojos lleno de dolor. "Creí que te habrías preocupado por mí un poco más que para irte correteando con Julianne Franqui."

La boca de Kris se abrió ligeramente. Entonces se enfadó. "Eh, no es culpa mía que te emborraras anoche como una burra. Y eres tú la que me dejó sola afuera más de una hora…"

"¡Me dijiste que estaba bien!" gritó Leigh. "No quería dejarte allí."

Kris agitó la cabeza, preguntándose de donde había salido esta discusión. "No quiero pelear por esto. Es estúpido."

"Oh, ¿así que ahora mis sentimientos son estúpidos?" Leigh contestó, levantándose de la mesa. "Muchísimas gracias."

"Eso no es lo que quise decir," le dijo Kris, su voz calmada. "¿Y de veras por qué te enfadas? No es porque saliera anoche. Si hubiera salido con Anthony no estaríamos teniendo esta discusión."

Eso sobresaltó a Leigh. "Tienes razón," dijo tras un momento. "No me molestaría si hubieses salido con Anthony."

"Entonces, ¿cuál es el problema?" preguntó Kris, repentinamente desconcertada.

Leigh suspiró y se retrepó en la silla. "Supongo que me puse celosa."

"¿De?"

"No lo sé," dijo Leigh suavemente. Se encogió de hombros y miró a Kris. "Supongo que es porque se supone que somos ella y yo las que debemos conocernos mejor. Quiero decir que actuaremos juntas y todo eso …"

Kris sintió las palabras apuñalarla en mil lugares diferentes. ¡¿Tiene celos de que pase tiempo con Julianne?! "Ya veo," dijo, intentando dejar fuera el dolor de su voz. Dudaba que tuviera éxito.

Leigh lo notó. "Oh, vamos, Kris," dijo. "Sabes cuan importante es esta película para mí. Para mi carrera. No seas así. No va sobre ti."

Claramente no. Kris se dio la vuelta y terminó de enjuagar el plato. Cuando terminó, dijo, "Voy a llamar a Anthony. No preocupes, mañana me quitaré de en medio. Entonces puedes hacer tan buenas migas con ella como quieras."

"Kris," llamó Leigh.

Pero Kris fue a su cuarto y cerró de golpe la puerta sin otra palabra.

Julianne miró fijamente el techo sobre su cama como había estado haciendo durante la última hora y veintitrés minutos. Había logrado dormir un par de horas, pero pensamientos sobre Kris la despertaron.

Me he enamorado de una chica hetero. Una chica hetero con novio. Una chica hetero que no sabe que ha estado comunicándose conmigo a través del correo durante los últimos cinco meses. Gimiendo, se cubrió la cara con una almohada y gritó en ella.

Aunque no resolvió ninguno de sus problemas. Pero tuvo éxito dañando su garganta.

Echó la almohada a un lado y alcanzó el teléfono. Iba a llamar a la única otra persona en este mundo que sabía podía ayudarla.

"¿Karen?" preguntó Julianne cuándo alguien lo cogió.

"Hola, Julianne," contestó Karen.

Julianne se sentó en su cama y se concentró en lo que estaba a punto de decir. "Tengo un gran problema," anunció.

"¿Tiene que ver con los arreglos de tu remolque, porque juro que…"

"No, no," interrumpió la actriz. "Nada que ver con trabajo. Es un problema personal."

Esto confundió a Karen. "¿Perdón?"

Julianne tomó una profunda inspiración. "¿Alguna vez te has enamorado de una mujer hetero?"

Hubo un silencio muy largo al otro lado de la línea. "Uh, Julianne, si esto es sobre lo que te dije ese día, jamás soñaría con cruzar esa línea contigo…"

Iba a ser una larga conversación, se dio cuenta Julianne de repente. "No, quiero decir, quiero tu consejo sobre qué hacer. ¿Cómo se les convierte?"

Silencio de nuevo. Entonces, "Estoy muy desconcertada, Julianne. ¿Estás enamorada de un hombre gay o algo así?"

Si Julianne no hubiera estado tan nerviosa, se habría reído. "No exactamente," contestó. "Estoy enamorada de una chica hetero."

Larga pausa. Muy larga pausa. Tan larga que Julianne se preguntó si Karen todavía estaba conectada.

"¿Hola?" aventuró Julianne.

La voz de Karen se quebró levemente cuando respondió finalmente. Se aclaró la garganta. "Lo siento, pensé que te oí decir…"

"Soy lesbiana," Julianne contestó, las palabras sonando extrañas en sus labios. No era algo que estuviera acostumbrada a decir. Pero no había tiempo para demorarse en tales cosas. Continuó. "Y eres la otra única que conozco, así que eres mi única esperanza de salvación."

"Ya… veo," contestó Karen. "¿Um, Julianne?"

"¿Sí?"

"Puedes volver a llamarme en unos cinco minutos?" preguntó Karen.

Julianne de repente se avergonzó. Se preguntó si había interrumpido algo. "Sí, claro. Puedo volver a llamarte en otro momento. No me di cuenta que estabas ocupada."

"No, no estoy en absoluto ocupada," Karen contestó en seguida. "Conmocionada… pero no ocupada. Sólo cinco minutos."

"Vale, te hablo en cinco," contestó Julianne. Colgó el teléfono y lo puso sobre su estómago.

Miró la hora en su despertador. Pasó un minuto… dos… Julianne nunca se había dado cuenta de lo largo que podía parecer un minuto. Intentó calcular que edad tenía en minutos pero se rindió tras comprender cuan idiota era esa actividad.

Finalmente, pasaron cinco minutos. Para asegurarse, esperó dos minutos extras. Sólo por si acaso.

"Hola, Julianne," contestó Karen. "Es que tenía que flipar un momento y pensé ahorrártelo. Ya estoy mejor. Bueno, ¿chicas heteros?"

Julianne no estaba segura de qué quería decir Karen con flipar, pero decidió no demorarse tampoco en eso. "Sólo una chica hetero, en realidad. ¿Qué hago?"

"Hmm," Karen dijo, pensativamente. "Bueno, es peliagudo. Pero hay un remedio seguro."

Julianne se enderezó, preparada para tomar apuntes. "Estoy escuchando."

"Vale, lo primero que haces," empezó Karen, como si estuviera enseñando una lección de alto secreto, "es ir al baño, abrir la ducha tan fría como puedas, meterte bajo el chorro y pensar en la chica. Repite ese proceso varias veces. Entonces, coge tu foto favorita de ella, pégala en la pared y entonces golpeas la cabeza repetidamente mientras la miras."

En algún momento de la sugerencia sobre golpearse la cabeza, Julianne se dio cuenta de que Karen estaba bromeando. Suspiró. "Estoy jodida, ¿eh?"

"Más que bastante," contestó Karen. "Pero, si te hace sentirte mejor, mi novia también era hetero cuando la conocí."

"¿Así que hay esperanza?" preguntó Julianne.

"De vez en cuando tienes suerte," contestó Karen. "Y, si las cosas no funcionan, siempre está Naomi."

Julianne arqueó una ceja. "¿Quién?"

"Tu director," contestó Karen. "¿No la notaste babeando por ti?"

No había habido babeo. Julianne estaba segura de ello. Frunció el ceño a una lista de hechos sobre Naomi Mosier. "Pero está saliendo con ese productor… como se llama… Bob algo."

Karen se rió. "Y tú estás saliendo con Adrian. ¿Qué decías?" Se carcajeó. "Da igual, ha estado que se moría por ti desde siempre. Me preguntó si creía que irías a por ella y le dije que de ninguna manera. Uups, je. Mi novia fue a la USC con ella y aún son amigas. Así que ha estado mucho por casa. Cuando nos dijo que iba a intentar conseguirte para esta película, le dije que siguiera soñando. Imagina."

Hmm. "¿Y sobre Samantha Chelsom? Esa chica que interpreta a Emma. ¿También es gay?"

"No, totalmente hetero," contestó Karen. "En realidad, creo que está comprometida. Creo que todos los demás son hetero. Que yo sepa." Hizo una pausa. "¿Es Samantha en la que estás interesada?"

Julianne intentó no respingar ante el pensamiento. No que Samantha Chelsom fuera fea ni nada, pero su personalidad era repelente. "Asco," dijo, al instante pensando en Kris. Sonrió ligeramente, entonces se controló. "Ayer se pasó veinte minutos discutiendo tonos de lápiz de labios con su ayudante. Definitivamente no es mi tipo."

Karen se rió. "Sí, iba a decirlo…"

Julianne suspiró calladamente y miró fijamente una vez más el techo. Tras un momento, dijo, "En realidad, Karen, mi problema va más allá de lo de hetero…"

"¿Qué quieres decir?"

Julianne vaciló sólo un segundo antes de inspirar profundamente y zambullirse en toda la historia. "Bueno, estaba en Washington Square Park con Adrian…"

Kris ignoró los primeros dos golpes a su puerta del dormitorio, entonces se dio cuentas que estaba siendo infantil. No es como si Leigh no supiera que estaba allí. "Entra," dijo finalmente.

Leigh entró en el cuarto vacilantemente, cerrando la puerta a su espalda. Se apoyó contra ella, como si intentara quedarse tan lejos de Kris como fuera posible. "Lo siento," dijo, pareciendo muchísimo decirlo en serio. "Fui una completa burra."

Kris estaba de acuerdo con eso. Pero rehusó hablar con su mejor amiga hasta que consiguiera una disculpa mejor. La aceptación era sólo el primer paso para resolver un problema, después de todo.

Leigh suspiró cuando notó que Kris no estaba cediendo. "Me lo pensé y comprendí que realmente no me importa si pasas tiempo con Julianne. Estaba siendo mezquina y egoísta y… bueno, realmente lo siento. Es esta película… tiene mi cerebro desbocado. No puedo pensar apropiadamente." Buscó en los ojos de Kris alguna semejanza de comprensión. "No sé lo que

se apoderó de mí. Quizá era la resaca… o sólo idiotez temporal."

Kris suavizó su mirada. A pesar de todo, entendía. Asintió, porque no sabía qué decir.

"Y mañana te quiero allí," Leigh continuó, sentándose al borde de la cama. Esperó un momento, quizás para ver si Kris le decía que se levantara. Cuando Kris no protestó, Leigh siguió. "No tenía celos de que consiguieras pasar un rato con ella y yo no. Tenía celos de que estuvieras divirtiéndote con ella. Quiero decir, si trabas amistad con Julianne Franqui, una vez me hiciera famosa no te sentirías impresionada."

Aventuró una sonrisa.

"Siempre me sentiré impresionada," contestó Kris. "Todas las Julianne Franqui del mundo no podrían evitarlo."

Leigh sonrió y miró a lo lejos un momento, entonces devolvió su mirada a Kris. "Así que… ¿estamos bien?"

Kris hizo un rápido repaso de sus sentimientos y se encontró asintiendo. "Eso creo," dijo.

"Bien," dijo Leigh, pareciendo aliviada. "¿Entonces estarás aquí mañana?"

"Hice planes con Anthony," Kris contestó. "Pero quizá podamos estar un rato. ¿Podemos mirar?"

Leigh se animó. "Sería genial," contestó. "Aunque pensé que no estábamos demasiado interesadas en la cosa gay."

Kris suspiró, apoyándose contra su almohada. "¿Debería hablar con él sobre eso? Es tan raro. No ha dicho nada específico, pero de vez en cuando hace esos comentarios. Y es tan…" Buscó en el aire la palabra correcta y finalmente lo resolvió, "… irritante."

"¿Problemas en el paraíso?" cuestionó Leigh.

Un encogimiento de hombros era que todo lo que Kris pudo lograr. Entonces agregó, "Es un chico agradable, pero no estoy sintiéndolo."

"¿Sintiendo exactamente qué?"

Kris consideró. "¿Pasión?" dijo con incertidumbre. "No lo sé. Cuando estamos juntos nos divertimos mucho y adoro hablar con él de arte porque sabe tanto. Pero más allá de eso… es como…" Hizo una mueca para transmitir sus

emociones, pero no ilustraba mucho más allá de incomodidad y quizás estreñimiento. "… nada," terminó finalmente.

"¿No como Nathan?" adivinó Leigh.

"¡Exactamente como Nathan!" exclamó Kris. "Ése es el problema. Es como besar una pared de ladrillos o algo parecido."

Leigh se rió. "A veces tienes que enseñarles cómo hacerlo apropiadamente." Le dio golpecitos a la mano de Kris en simpatía. "Saldrá bien. Te sientes atraída por él, ¿verdad?"

Kris consideró la pregunta, trazando un vaga imagen de Anthony en su mente. Era atractivo. Definitivamente atractivo. "Supongo."

"¿Supones?" Leigh preguntó. "¿No deberías saber si te atrae tu propio novio?"

Kris no estaba completamente segura de qué sentía por Anthony. ¿Era atracción? "Es confuso."

"Como eres tú," señaló Leigh. "¿Quieres alquilar una película?"

El abrupto cambio de tema sobresaltó a Kris por un momento, hasta que se dio cuenta que prefería ver una película a seguir hablando de sus sentimientos por Anthony. "Claro," contestó. "Pero dado que me agraviaste esta mañana, yo escojo."

"Pero no más pelis lesbianas," Leigh advirtió. "Estoy desportillándome. Vamos a por romance hetero. Algo con Brad Pitt… o Antonio Banderas."

"Bastante justo," concedió Kris concedió, incorporándose de la cama. "Pero tú invitas. Después de todo, pronto serás rica."

Leigh sonrió. "Trato."

Julianne yacía en el suelo de la sala, mirando fijamente la vista de Nueva York. Los edificios envueltos en luz la miraban a ella, aunque ambos eran igualmente indiferentes hacia el otro.

El consejo de Karen había sido simple: Dile la verdad a Kris.

La simplicidad del consejo y la complejidad de llevarlo a cabo estaban en guerra en la mente de Julianne. ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Dónde se lo diría? ¿Qué respondería? ¿Por qué estaba siquiera considerándolo?

La actriz cerró los ojos y se concentró en los escenarios que había creado. Había varios, pero todos podían clasificarse en tres categorías diferentes:

la categoría Kris-Me-Odiará; la categoría Kris-No-Me-Odiará-Pero-No-Me-Perdonará; y finalmente la categoría Kris-Me-Perdonará-Y-Seremos-Buenas-Amigas.

Inútil, se dio cuenta Julianne tras un rato. Pensar en todo esto era inútil. Sin tener en cuenta la reacción de Kris, tenía que hacerse. Era lo correcto

a hacer. Era lo único a hacer.

Julianne se levantó del suelo y fue a la ventana, no segura de qué estaba buscando en el vivo panorama. Se sentía tan distante, estando allí, como flotando encima de la realidad. El suelo parecía tan lejano. Arriba, en las nubes de su existencia nada parecía como debería. El caos reinaba ahora en una tierra que se había esforzado tan desesperadamente por permanecer libre de tensión. Complicaciones que jamás habría predicho controlaban el arco de sus emociones. No había dónde ir, ni dónde volverse, excepto abajo… abajo a un mundo que jamás experimentó.

¿Era posible combinar su mundo con el de alguien más? ¿Se le daría la oportunidad? ¿Se cerraría la puerta para siempre? Ambas posibilidades la asustaban mortalmente.

Si Kris no la perdonaba…

Si Kris lo hacía…

Julianne suspiró y le volvió la espalda a la ciudad, sabiendo que nada le traería consuelo. Nada traería alivio.

Parte 8

48

"¡Kris, venga!" llamó Leigh, golpeando la puerta entre las palabras. "Va a estar aquí en cualquier segundo y ni siquiera me he duchado aún."

Kris abrió la puerta justo cuando Leigh daba otro fuerte golpe a lo que se suponía era la puerta. "¡Auuuu! ¡Jo!" gritó Kris, agarrando su nariz mientras el dolor era percibido.

"Te está bien empleado. ¿Me dejaste agua caliente?" preguntó Leigh yendo dentro.

"¿Para qué necesitas agua caliente?" preguntó Kris, frotándose su lastimado apéndice. "Hay como 30 grados aquí dentro."

Un repentino timbrazo interrumpió el resto de la conversación.

"Es ella. Mierda. Dile saldré en un segundo," dijo Leigh y cerró de golpe la puerta.

Kris tensó la toalla alrededor de su, por otra parte, desnudo cuerpo y suspiró. Fue hacia el intercomunicador. "¿Hola?"

"Soy Julianne Franqui," vino la contestación.

"Sube," contestó Kris. Miró un momento por el apartamento, asegurándose que estaba presentable. Leigh se había pasado la mañana entera limpiándolo todo. Aunque realmente no había mucha diferencia. Comparado con el apartamento de Julianne, el de Kris era un auténtico vertedero.

El golpe a la puerta un minuto más tarde interrumpió su escrutinio. No tuvo oportunidad de figurarse qué exactamente le molestaba de la comparación entre el apartamento de Julianne y el propio. No era vergüenza o celos. Así que quizá era ambos.

"Hola," dijo, abriendo la puerta para la actriz. "Entra." Se hizo a un lado para dejar entrar a Julianne y se concentró en mantener fija la toalla.

Lo último que necesitaba era darle un espectáculo a la actriz. "Acabo de salir de la ducha," dijo a modo de explicación. "Leigh estará enseguida."

Julianne sonrió levemente pero no encontró su mirada. De hecho, miró a todas partes menos a Kris. Quizá Julianne se dio cuenta de lo que estaba

haciendo, porque obligó finalmente a su mirada a encontrar la de Kris. "Gracias," dijo. "¿Llego temprano?"

Kris agitó la cabeza y cerró la puerta. "No, Leigh va… tarde," contestó, sintiéndose sumamente cohibida. "¿Te importa si me visto realmente rápido?"

"En absoluto."

"Siéntete en casa," instruyó Kris antes de volver a su dormitorio. Una vez cerrada la puerta, se apresuró al armario para escoger un traje. Anthony

pronto estaría allí y ella quería asegurarse que estaba lo bastante decente. Sólo que, cada vez que consideraba algo, se encontraba preguntándose qué pensaría Julianne de ello.

Al final, decidió que no le importaba lo que nadie pensara y se quedó con vaqueros y camiseta.

Satisfecha con la imagen en su reflejo, se aventuró a la sala, donde encontró a Julianne sentada pacientemente en el sofá. "¿Leigh no ha salido?" preguntó, sentándose junto a la actriz.

"Salió," contestó Julianne. "Entonces volvió a entrar."

Kris sonrió. "Podrían ser unos minutos. Tiene dificultad en la sección de decidir-qué-usar."

"Es una afección común," contestó cordialmente Julianne. "Bueno, ¿qué haces hoy? ¿Salir?"

Kris se encogió de hombros. "Por un rato. Viene Anthony. Probablemente saldremos."

"Oh. Parece divertido," contestó Julianne.

Kris captó la extraña mirada que pasó por los rasgos de la actriz, momentáneamente oscureciendo la expresión normalmente impasible.

Fue un flash, un parpadeo del ojo. Pero le hizo preguntarse a Kris.

Le hizo preguntarse a Kris si lo había imaginado.

Julianne no estaba ansiando la llegada de Anthony. De hecho, estaba francamente temiéndola. Con frecuencia se había preguntado qué aspecto

tendría. Cómo sonaría. Cómo trataría a Kris. Ahora que estaba tan cerca de averiguarlo, no quería nada más que huir lejos; esconderse de la ola de celos que seguiría inevitablemente.

Por el momento, Julianne se concentró en Kris y en la forma que el cabello húmedo de Kris enmarcaba tan perfectamente su cara. Y la forma en que los labios de Kris formaban las palabras que decía, su sonido seguido por su significado.

En lo que intentó no concentrarse fue en que su corazón iba más rápido cuando los ojos de Kris encontraban su mirada. Intentó no pensar en Kris contestando a la puerta en toalla. Pensaría en eso luego.

"¿Te gustaría algo de beber?" preguntó Kris. "Sé que la última vez esto supuso un poco de desafío, pero te aseguro que, desde tu última visita, he llenado el frigo con deliciosos manjares."

Julianne tuvo que sonreír. Le gustaba la forma en que Kris decía la palabra "deliciosos". Pero lo atribuyó al hecho de estar lentamente volviéndose patética. ¿O ya lo era? Decidió no concentrarse tampoco en eso. "Oh, ¿de veras?"

Kris asintió confiadamente. "Ponme a prueba."

"Me gustaría un vaso de leche de la soja, por favor."

"¿Chocolate o vainilla?"

La sonrisa de Julianne se amplio, aunque sus ojos se entrecerraron levemente. "Chocolate," contestó preguntándose si Kris realmente tenía leche de soja.

"Marchando," dijo Kris levantándose en seguida para traer la bebida.

Julianne observó a su grácil anfitriona ir a la cocina y abrir el frigo. Decidió darse la vuelta antes de que Kris la pillase mirando.

Un momento después, Kris volvió y le dio una lata de Pepsi a Julianne. "Leche de soja de chocolate," dijo. "¿Algo más?"

Julianne se quedó mirando la lata de refresco en su mano y sonrió. "Y aquí pensando que estabas faroleando."

Kris agitó la cabeza. "Jamás debieras dudar de mí." Sonrió.

Julianne le sonrió y se encontró perdida en hermosos ojos avellana.

"¡Lo siento!" gritó Leigh saliendo corriendo de su cuarto como una energúmena atacada. Medio tropezó y casi dio un traspié en el trayecto, pero logró recobrar el equilibrio de algún modo. "No quise hacerte esperar," agregó una vez hubo logrado una llegada relativamente segura.

Julianne en seguida arrancó su mirada de Kris y miró a Leigh. "No es problema."

La mirada de Leigh vino y volvió entre Julianne y Kris por un momento. "¿Interrumpí algo?" pensó preguntar, sentándose enfrente de ellas

en la mesa de café.

"No," Kris contestó en seguida. Ojeó su reloj, después a Leigh. "¿Os importa si os veo ensayar?"

Leigh esperó a que Julianne asintiese con la cabeza antes de dar su propia respuesta. "Por supuesto que no," dijo. "Puedes ser nuestra propia crítica personal de cine." Se levantó mientras decía la última palabra y devolvió su atención a Julianne. "¿Dónde debiéramos empezar?"

"Esa escena que filmamos la próxima semana podría ser buena idea," sugirió Julianne. "¿La tienes memorizada?"

Leigh contestó tamborileando su dedo contra la sien. "Está todo aquí," agregó, en caso de que el gesto no fuera suficiente.

Julianne de repente se sintió torpe. Realmente nunca había hecho esto de ensayar antes. Actuar siempre habían sido una misión solitaria para ella. Incluso cuando estaba rodeada de gente, nunca era consciente de ellos. Ahora, sin embargo, todo en lo que podía pensar era en que Kris iba a estar mirándola.

Resignada, Julianne se puso en pie y ayudó a Leigh a mover la mesa para tener espacio. No era mucho espacio, pero más del que habían tenido antes.

Julianne estrujó su cerebro por la primera frase de la escena. No podía recordar si era suya o de Leigh.

Leigh resolvió el problema empezando. "¿Olvidaste algo?"

Las frases se precipitaron a la levemente distraída memoria de Julianne y pudo continuar sin pender comba. "¿Por qué estás sentada aquí en la oscuridad?"

"Esperando."

"¿El qué?"

"A ti."

Julianne hizo una pausa antes de continuar. "No pensé que nadie estuviera aún despierto."

"Probablemente no estabas pensando nada en absoluto." La voz de Leigh permanecía tranquila, aunque teñida con un filo acusatorio. "Te…"

Un súbito timbrazo interrumpió la frase de Leigh.

Julianne devolvió su atención a Kris, que estaba de pie y casi cerca del interfono. Una voz masculina respondió al saludo por defecto de Kris de, "¿Hola?"

El estómago de Julianne se revolvió, sabiendo que el "Yo" que respondió era Anthony. Pronto aparecería en el umbral. Pronto sabría quién era. En el intervalo entre el ahora silencioso interfono y el golpe a la puerta, Julianne contuvo la respiración.

"Es sólo su novio," explicó Leigh un segundo después. "¿Te importa si mira un ratito?"

Julianne agitó la cabeza, incluso aunque no había oído la pregunta. Su mirada estudió la forma en que Kris se volvía a la llamada en la puerta. Se concentró en la creciente abertura entre la jamba y la puerta. Kris bloqueaba la mayoría de la vista de Julianne hasta un momento después, cuando la puerta se abrió totalmente y un chico alto se apresuró a envolver a Kris en un abrazo. Entonces la besó.

Y al instante Julianne miró a lo lejos.

"¿Estás bien?" preguntó Leigh, acercándose a la actriz con preocupación.

Agradecida por la distracción, Julianne miró a Leigh. "Estoy bien," contestó. Algo dentro de ella se endureció, después se volvió de hielo. En alguna parte dentro de ella, algo murió. "Tomémoslo desde tu próxima frase."

Leigh asintió y empezó la frase de nuevo.

Julianne fue vagamente consciente de movimiento en el rabillo de su ojo. Percibió que Kris y Anthony se sentaron en el sofá para observar.

Pero no les miró. Se concentró en la voz de Leigh y en su vacío intercambio de diálogo.

Media hora después, Kris y Anthony anunciaron su marcha. Julianne se obligó a mirar. Pero todo lo que pilló fue una espalda alejándose y un súbito flash avellana que mandó un escalofrío de remordimiento a través de su cuerpo.

La puerta se cerró de golpe.

"No puedo creer que Julianne Franqui estuviera en tu apartamento," comentó Anthony al instante que salieron del edificio.

Kris no podía creer que hubiera cuestionado las habilidades escénicas de Julianne. Había algo asombroso en la forma de interpretar de Julianne.

Cada rasgo, cada gesto era tan atípico de la actriz –por lo menos en la experiencia de Kris– que no podía evitar sentirse cautivada. "Es realmente buena," se encontró diciendo Kris por ninguna razón en particular, excepto que estaba pensándolo y era cierto.

"Y está buena," añadió Anthony.

Kris sonrió, su mirada en la ciudad que la rodeaba. El ruido, el tráfico, las subyacentes capas de belleza que tenían que ser peladas para ser encontradas. El comentario de Anthony se registró en su cerebro y se encontró no importándole si él pensaba que Julianne era hermosa; no era mentira. "Es bellísima," concordó.

"Como lo eres tú," respondió Anthony, tomando su mano en la de él.

Kris sonrió ante el comentario, pero no dijo nada. No le importaba él pensaba que era hermosa. ¿Pensaba que era talentosa, inteligente, interesante? La belleza era una sombra cambiante; una invención de la percepción. No tenía valor fijo, ni permanencia. No deseaba que pensaran

en ella como hermosa… deseaba que pensaran como… "Gracias," dijo finalmente, el pensamiento dejado inacabado.

"Bueno, ¿qué quieres hacer mañana por tu cumpleaños?" preguntó Anthony, acostumbrado a la tarea de romper los silencios en la conversación. A Kris nunca le había molestado el silencio. Su mirada se alzó para encontrar la de su novio. Su novio. Era extraño llamarle a Anthony eso. Nadie además de Nathan había usado nunca ese título. "Voy a pasarme por el apartamento de

mis padres. Después mi hermano y su…" Kris dudó, "…su amigo quieren llevarme a almorzar."

"¿Te tengo para la cena?"

Kris asintió distraídamente. "¿Anthony?"

"¿Hmm?"

Kris abrió la boca para hablarle, pero no pudo formar las palabras: Mi hermano es gay. Temía su reacción. "Fui a un bar lesbiano la otra noche," dijo en cambio.

Anthony la miró, una ceja arqueada en cuestión. "¿Por qué?"

"Investigación, para la película de Leigh," contestó.

"Oh, ya."

Kris pilló la forma en que él miraba al cielo. "Aunque no me dejaron entrar. Me quedé fuera y entonces apareció Julianne."

"¿Alguien ligó contigo?"

Kris tuvo que sonreír. "Estaba sentada al lado de Julianne Franqui. ¿Quién ligaría conmigo?"

"Yo," contestó con soltura Anthony.

"¿Por encima de ella?"

Anthony asintió, apretando el agarre de su mano. "No te gana en nada."

La forma en que lo dijo fue casi convincente. Pero no importaba. No se sentía como para competir con la actriz en asunto tan superficial. De hecho, había algo casi no amenazante en la actriz. Irónico, dado el intimidante yo de la actriz.

"Prometí que saldría mañana por la noche con Leigh," dijo, de repente recordándolo.

"¿Puedo ir yo? ¿O es una noche de sólo chicas?" Kris apreció el talante relajado de Anthony. Se preguntó qué se necesitaría para mosquearle.

"Puedes ser una de las chicas."

"No quedo bien de Drag Queen," contestó Anthony.

Kris buscó en su tono una señal de estar a la defensiva. No encontró ninguna. "Eso no lo sé, tienes piernas estupendas."

Anthony se rió. "Buenos genes y mucho fútbol." Hizo una pausa para echar una mirada alrededor. "¿Dónde quieres ir?"

"Sorpréndeme," dijo Kris sintiéndose aventurera.

"¿Museo?"

Kris se encogió de hombros, pero asintió. "Claro," contestó ligeramente defraudada. Una visita al museo era difícilmente una sorpresa. Entonces decidió que no importaba. ¿Cuan aventurera se podía ser en el lugar en que había vivido toda la vida?

Julianne miró por el dormitorio de Leigh, preguntándose por qué había acordado quedarse más. Preguntándose qué estaba esperando y estaba sabiendo demasiado bien la respuesta.

"Es momentos como éste desearía haber grabado cada episodio de Guardian y tener carteles de ti por todos lados," bromeó Leigh, apoyándose contra el costado de su pequeño escritorio.

Julianne agradecía que hubiera cosas más interesantes que mirar que imágenes de ella. Las paredes estaban pintadas en un tono de azul que rozaba el eléctrico. A juego con la personalidad de Leigh, notó Julianne. Era un cuarto pequeño y a Julianne le avergonzaba pensar que su reacción inicial había sido un flashback de su armario empotrado en casa.

Agitando la cabeza, Julianne se concentró en la decoración. Le sorprendió levemente ver unas pinturas de Kris enmarcadas en las paredes. Había una que no parecía obra de Kris –a saber porque era bastante horrible– pero enmarcada igual.

"Esa es mía," explicó Leigh, siguiendo la mirada de Julianne. "Es mi constante recordatorio para no desviarme de actuar. Claramente, no nací con muchos talentos."

Julianne sonrió. "¿Qué hay de las otras?"

"¿Quieres decir las que no son un asco?" adivinó Leigh. "De Kris," contestó. "Me gusta coleccionar su obra para que, cuando sea famosa, pueda decir que he sido fan desde el principio. Además, sabes, son hermosas."

"Ésta parece una casa llena de talento."

"Gracias," contestó Leigh pareciendo complacida y avergonzada. "Aún no he encontrado qué darle por su cumpleaños."

"¿Cuándo es?" preguntó Julianne siguiendo la corriente. El hecho que tampoco hubiera encontrado nada se cernía vivamente en su mente. Aún no estaba segura de cómo firmar la tarjeta. ¿Julianne? ¿Julia? ¿Ambos? ¿Sin nombre… sin tarjeta…?

"Mañana," contestó Leigh. "Estoy un poco retrasada, ¿eh?"

La actriz se encogió de hombros. "A veces se tarda un tiempo en encontrar el regalo perfecto."

"Cierto," concordó Leigh. De repente, se animó. "Eh, ¿quieres salir con nosotras mañana por la noche?"

Julianne empezó a decir no, pero se interrumpió.

"Oh, venga," insistió Leigh. "¡Será divertido! ¿Tienes planes o algo así?"

Deprimirse le vino a la mente. "No realmente," admitió.

"¿Entonces?" persistió Leigh.

Julianne miró la suplicante cara de Leigh y cedió. "Vale," dijo preguntándose qué la poseía para seguir cavando su propia tumba.

Y sabiendo demasiado bien la respuesta.

49

Julianne despertó a un martilleo en la distancia. los ojos se abrieron despacio, intentando enfocar la brumosidad de su entorno. La hora del día permaneció en el misterio hasta que su visión se aclaró, 9:30 AM.

Su mirada aterrizó sin querer en los retratos enmarcados a lo largo de la pared. Julianne encontraba fascinante pensar que cada forma, cada color, era un mero aliento vital de las manos de Kris. Al instante se preguntó qué aspecto tendría Kris mientras pintaba. Le llevó a preguntarse si alguna vez lo averiguaría.

De las pinturas, su mirada fue a la ventana. El cielo estaba gris, o quizá era sólo la pinta que tenía Nueva York a las nueve de la mañana. Julianne nunca se había parado a notarlo antes. Había algo en la ciudad que le hacía a Julianne sentirse sola; alienada de un mundo que buscaba abrazarla. Nueva York le hacía desear algo más allá del silencio de un apartamento vacío.

Quizás era la íntima proximidad a la esperanza lo que le llevaba a desear cosas que nunca creyó necesarias.

O su ausencia, pensó, girando la cabeza para enfrentar el techo. Su mente regresó a su conversación con Karen, que llevaba inevitablemente a pensar en Naomi Mosier. La directora era bella, Julianne tenía que admitirlo. Y no podía negar el pequeño revoloteo de excitación que le provocaba saber que otra mujer estaba interesada en ella.

Suspiró, sabiendo que Adrian le diría que fuera a por ello. O, al menos, no evitase que sucediese. ¿Pero podía hacerlo? ¿Era injusto usar una para reemplazar la otra? ¿Importaba cuando no había nada que reemplazar? ¿Era Naomi una puerta abierta? Kris era un muro de ladrillo sin la apertura obvia.

Julianne sonrió, pensando en Harry Potter y la secreta combinación de ladrillos que llevaba al Callejón Diagon. Tras girar los ojos al cielo, se concentró de nuevo en las pinturas.

Tras esta noche, Kris sabría la verdad; Julianne juró decírsela. Era el único regalo de cumpleaños que no sería una mentira.

La actriz cerró los ojos y deseó que su mente la imitara. Era demasiado pronto para la realidad.

Horas después, Julianne miró críticamente su reflejo en las puertas del ascensor. Tenía pobre iluminación y una gran abolladura, de lo que parecía un furioso puño, distorsionando la imagen. La abolladura momentáneamente distrajo a la actriz de su autoevaluación. Le hizo preguntarse qué podría provocar tan violenta acción.

¿Amor? Parecía la perfecta excusa para algo mucho más feo. Nathan golpeando a Kris no podía provenir del amor.

Los ojos azules se oscurecieron ante el recuerdo. Encontraría una forma de que Nathan lo pagase. Y sería más doloroso que un puñetazo en la cara.

El pensamiento la confortó lo bastante para devolver su punto de interés a su reflejo. Le había costado horas decidirse por vaqueros y camiseta blanca sin mangas. Como tardía ocurrencia había optado también por una chaqueta de cuero. Por si acaso iban a cenar al Polo Norte.

Agitó la cabeza y nerviosamente lanzó arriba su mirada, hacia los números sobre las puertas del ascensor. Los primeros dos números faltaban y el resto se negaba a iluminarse. Julianne no tenía idea en qué planta estaba. Esperaba que se parase en la correcta.

Finalmente, las puertas se abrieron dolorosamente. Intentó desesperadamente ignorar el dolor de estómago que acompañaba la anticipación de ver a Kris.

Asegurándose que la tarjeta de cumpleaños que había escogido aún estaba dentro del bolsillo de su chaqueta, se dirigió hacia la puerta del apartamento. A pesar de encontrarla abierta, sintió la necesidad de llamar.

"¿Julianne?" llamó Leigh desde alguna parte en el apartamento.

Entrando, Julianne dijo en respuesta, "Sí."

Leigh apareció un momento después, llevando una bata de seda y una toalla rosa alrededor de la cabeza. "Oh, Dios mío, ¿es Prada?"

A Julianne la pregunta le pilló con la guardia baja. Por reflejo miró detrás de ella. Entonces comprendió que Leigh estaba refiriéndose a su chaqueta. "Eso creo," contestó, sintiéndose avergonzada. Vaya con vestir de sport.

"Estuve mirando un pirateo de exactamente esa misma chaqueta," anunció Leigh. "Por supuesto, tampoco podía permitírmela." Se rió. "¿Quieres ayudarme a decidir qué llevar?"

Julianne agradeció que Leigh nunca se centrase mucho tiempo en un tema de conversación. "No soy muy experta en moda," admitió la actriz.

De hecho, antes había tenido que llamar a Karen para preguntar qué conjunto debía llevar. Siempre útil, Karen había respondido, "Estás sexy con todo." Quizás era hora de invertir en un amigo gay.

"Entonces puedes hacerme compañía," Leigh sugirió. "Llamé a Jeremy y podría accidentalmente tropezarse allí con nosotras. Así que esta noche tengo que vestirme para impresionar."

Julianne no se molestó en preguntar donde era "allí". Ya podía ver que esto había sido un error. Aún no habían ido a ninguna parte y Julianne ya se sentía como una quinta rueda. Inconscientemente, miró hacia la alcoba de Kris y notó que la puerta estaba abierta y las luces apagadas.

"Está fuera con su hermano y su novio," Leigh explicó. "Regresará pronto."

El timbre sonó antes de que Julianne tuviera oportunidad de comentar.

"Anthony," adivinó Leigh, yendo hacia el interfono. Apretó el botón y habló al altavoz. "Lárgate, no queremos nada."

Una voz masculina se rió. "¿Estás segura? Tengo ofertas estupendas en relojes y productos capilares."

Julianne giró los ojos al cielo.

"Muy bien," accedió Leigh, tras dos segundos de fingida consideración.  "Sube." Abrió la puerta y se volvió a Julianne. "Voy a cambiarme. Podéis entreteneros juntos."

La tarde acababa de ir de mal a peor. "Claro," se encontró diciendo. ¿Por qué no? Tenía sentido que se quedase atrapada a solas con el novio de la mujer de la que estaba enamorada. Debo haber sido político en otra vida, decidió Julianne.

Leigh empezó a ir hacia su cuarto pero se detuvo y se dio la vuelta de repente. "Oh, oye, hagas lo que hagas, no le digas a Anthony que el hermano de Kris es gay."

"Vale," acordó Julianne, aunque se sentía como para recibir a Anthony en el apartamento con ese anuncio en particular. Malo que no lo llevara a cabo en la realidad.

Anthony no se molestó en llamar a la puerta medio abierta y entró directo. Le tomó un momento notar a Julianne, pero cuando lo hizo, pareció verdaderamente sorprendido. "Hola," saludó, su mirada yendo de Julianne a la alcoba de Kris.

"Hola," contestó Julianne con urbanidad. "Kris está fuera con su hermano."

"Sí, lo sé," contestó Anthony alzando su móvil. "Acabo de hablar con ella. Estará pronto aquí."

Julianne se sentía como para exhibir su propio móvil. No estaba segura por qué. Hay algo en los celos que le hace a uno hacer tonterías.

"No sabía que tú y Kris erais tan buenas amigas," comentó Anthony.

Julianne no estaba segura de cómo contestar a eso. Supuso que aludía al hecho de que iba a salir con ellos y dijo, "Leigh me invitó." De repente se sintió torpe. ¿Qué pensaría Kris de que les acompañara? ¿No tenía Julianne Franqui cosas mejores que hacer? ¿Y qué estaba intentado demostrar?

"Bueno, creo que es guay por tu parte el venir," contestó. Hubo un súbito vacío en la conversación que Anthony inmediatamente llenó, "¿Así que disfrutas actuar?"

"Sí," contestó Julianne. ¿Qué más había que decir? Se apoyó contra la parte de atrás del sofá y se cruzó de brazos. Imaginó que conversar con Anthony sería una prueba de fuerza de voluntad. No podía figurarse qué veía Kris en él. Era aceptablemente bien parecido, pero nada excepcional. Kris podía hacerlo mejor. Mucho, mucho mejor. "¿Qué haces?"

Anthony se encogió de hombros. "Por el momento trabajo en una floristería," contestó. "Sé que suena algo gay, pero paga decentemente y es bastante fácil."

Perdedor. "Interesante," comentó en cambio.

"Pero estoy pagándome la universidad," agregó, su pecho ligeramente henchido ante el anuncio. "Realmente soy artista."

Es cierto. De repente Julianne recordó qué veía Kris en él. Se preguntó si era bueno. "Debe ser agradable salir con alguien que también es artista."

Anthony asintió. "Sí, Kris es realmente estupenda. Empecé a hablar con ella porque estaba impresionado con parte de su obra, verdaderamente sobrecogedora."

Julianne asintió, no sabiendo qué más decir. Por suerte, no tuvo que salir con nada. Kris escogió ese momento para entrar en el apartamento. Llevaba un puñado de bolsas de compras con ella. "Lamento llegar tarde," le dijo a Anthony. Entonces su mirada cayó en Julianne. "Oh, hola," dijo.

"Hola," replicó Julianne. "Feliz cumpleaños," añadió desmañadamente.

Kris sonrió. "Gracias." Levantó las bolsas. "William y Mark se volvieron locos comprándome cosas." Se rió.

Anthony fue a darle un beso a Kris.

Julianne se entretuvo mirando la alfombra.

Cuando volvió a oír la voz de Anthony, levantó la vista.

"¿Quién es ese Mark?" Anthony preguntó casualmente, aunque su tono revelaba una capa subyacente de preocupación y celos.

Julianne casi se sonrió.

"El amigo de William," Kris simplemente contestó. Miró rápidamente a Julianne antes de decir, "Voy a ponerme uno de los nuevos conjuntos y entonces podemos irnos. ¿Vale?"

Anthony asintió.

Kris empezó a ir hacia su cuarto. "¿Leigh todavía está vistiéndose?" preguntó mientras pasaba a Julianne.

"Oh, estás en casa," dijo Leigh, saliendo de su dormitorio casi por señal. "¿Te divertiste?"

Kris asintió. "Fue fenomenal," contestó. "Voy a cambiarme y saldré en seguida." Desapareció en su cuarto y cerró la puerta.

Leigh se volvió a Julianne. "¿Qué piensas?" preguntó, refiriéndose al traje que estaba llevando.

Julianne pensó que estaba estupenda. "Muy bonito," dijo.

"Eres chica, no cuentas," Leigh comentó, volviéndose a Anthony. "¿Y bien?"

"Te lo haría," Anthony respondió, guiñando.

Leigh sonrió. "Gracias, Tony." Miró a Julianne. "¿Ves? Es lo que deberías haber dicho."

Julianne se rió, preguntándose qué habría dicho Leigh si, de hecho, hubiera contestado de esa forma.

"¿Qué bolso?" Leigh preguntó, levantando unos cuatro diferentes. Miró a Julianne con expectación. La actriz deseó tener con ella a su diseñador de moda. "Um, el negro," sugirió.

"Bien, me alegra que también lo creas." Leigh echó los otros bolsos al dormitorio e hizo una pose. "¿Cómo estoy ahora?"

"Bien," contestó Julianne.

Leigh agitó la cabeza y echó una ojeada a Anthony. "¿Das el tono?"

"Todavía te lo haría."

Leigh miró significativamente a Julianne. "Yo también te lo haría," dijo finalmente Julianne.

"Excelente," Leigh contestó, sonriendo. "Esperemos que Jere…"

Kris abrió la puerta a su dormitorio y apagó la luz antes de salir. "Lista," dijo interrumpiendo a Leigh a media frase.

Julianne miró a Kris y sintió precipitarse la sangre en su cuerpo hacia un punto muy específico. Parpadeó.

"Lo escogió Mark," dijo Kris a modo de explicación. Parecía levemente avergonzada.

Oh. Dios. Mío. La mirada de Julianne viajó desde las botas de cuero de tacón alto, a los ceñidos pantalones de cuero y al top negro. Logró cerrar la boca antes de que nadie lo notara, entonces se obligó a desviar la mirada.

Anthony estaba ciertamente babeando.

Julianne sintió una punzada de envidia recorrer su cuerpo y su mandíbula se tensó. Mantuvo los ojos enfocados en el poyete de la cocina para que no le tentase mirar a Kris.

"¡Le dices a Mark que me lleve de compras la próxima vez!" dijo Leigh asintiendo con aprobación. "¿Está la chica del cumpleaños lista para la fiesta?"

Kris asintió. "Vamos."

Julianne suspiró y siguió el grupo fuera del apartamento. Iba a ser una noche muy larga.

Kris estaba pasándolo mal manteniendo su mirada apartada de Julianne. Algo en esos profundos ojos azules seguía llamándola. Durante la mayoría de la tarde, Kris había estado intentando figurarse por qué Julianne aceptó venir.

¿Se habían hecho ella y Leigh tan buenas amigas? ¿O no tenía Julianne Franqui nada mejor que hacer?

Incapaz de salir con una respuesta, Kris lanzó una mirada alrededor de la pequeña mesa, que estaba a rebosar con botellas de cerveza vacías y vasitos de chupitos. Leigh, Jeremy y Anthony habían reclamado la mayoría del alcohol, mientras Kris todavía estaba dándole coba a su primera Corona legalmente comprada. Julianne, por otro lado, había optado para una piña colada virgen. Kris no estaba segura qué deducir de ese pedido. ¿No bebía Julianne nada?

Kris deseó tener las agallas de hacerle preguntas a Julianne. Por alguna extraña razón, estaba intrigada. O quizás no era extraña en absoluto. Julianne Franqui era, después de todo, una estrella de Hollywood; era natural sentir curiosidad. Y aún así, todo lo que Kris podía hacer era agarrar la levemente tibia Corona y tomar otro sorbo.

Inadvertidamente, su mirada fue por la mesa y aterrizó en el rostro perfecto de Julianne. La actriz estaba mirando a la última víctima del karaoke en el escenario, lo que le daba a Kris amplia oportunidad de estudiar las pensativas facciones en la cara de Julianne. Pero, en lugar de aprovechar la situación, Kris escogió examinar a Anthony.

Su novio estaba siendo inusualmente silencioso, probablemente debido en parte a todo el alcohol que había consumido. Bastante asombrosamente, no parecía particularmente borracho; sólo callado. Estaba a punto de decirle algo, cuando el móvil de Anthony sonó.

"¿Sí?" contestó, metiendo un dedo en la oreja desocupada para bloquear el ruido.

Kris observó el desfile de gestos que aparecían en la cara de Anthony mientras ella intentaba descifrar la naturaleza de la llamada.

"¿Él está bien?" preguntó Anthony. "¿Entonces por qué tengo que ir? Es el cumpleaños de Kris. ¡Vale! ¡Vale!" Cerró de golpe el móvil y miró a Kris con aire de disculpa. "Sam se torció el tobillo o algo así. Mamá quiere que los encuentre en el hospital."

"¿Quieres que vaya contigo?" preguntó Kris automáticamente.

Anthony agitó la cabeza y se levantó. "Na, te mereces algo mejor que pasar el resto de tu cumpleaños en el hospital. Te llamaré mañana," prometió agachándose para besarla.

Kris le devolvió el besó, pero se apartó tras un momento. "Vale," concordó.

"Lo siento," se disculpó Anthony. La besó en la mejilla antes de alejarse.

Kris le observó salir del edificio.

"Bueno, que chungo," comentó Leigh una vez que Anthony hubo salido. "¿Quieres marcharte?"

"No," contestó Kris. "¿Por qué debería?" Le echó un vistazo rápido a Julianne para pillar esos intensos ojos azules contemplándola. Kris miró a Leigh al instante.

Leigh le lanzó una mirada a Jeremy, entonces de nuevo a Kris. "Bueno, justamente Jeremy estaba hablándome de este club realmente chulo en las afueras."

"Tiene luces de neón por todas partes," añadió Jeremy.

Kris supuso que intentaban implicar un cambio de situación. "¿Club de baile?" preguntó, no sintiéndose como para bailar.

"Bueno, también puedes sentarte allí," contestó Leigh. "Como haces ahora."

Kris se encogió de hombros. "Como que me está entrando la música de karaoke," dijo, pensando que era una buena forma de darle a Leigh tiempo a solas con Jeremy. "Por qué no seguís adelante los dos. Oh, y Julianne, si quieres."

"Pero es tu cumpleaños," discutió Leigh. "No voy a dejarte sola."

Kris seguía mirando a Jeremy, intentando darle a Leigh algún tipo de señal de que entendía. "En realidad," dijo, mirando su reloj, "es pasada medianoche, así que eres libre."

Leigh suspiró. "¿Estás segura?"

"Sí," contestó Kris. "Tras esa salida de compras con Mark, me siento absolutamente satisfecha con sentarme aquí y escuchar música mala."

"¿Sola?"

Julianne finalmente habló. "En realidad, creo que me quedaré por aquí y también escucharé música mala. Como que me está gustando."

Kris se mordió el labio ante el anuncio. ¿Julianne deseaba quedarse con ella? ¿Por qué?

Leigh no ofreció mucha queja después de eso. "Vale, entonces os pillo luego," dijo. Se detuvo lo suficiente para preguntarle a Kris, "¿Pasaste un buen cumpleaños?"

"El mejor," le aseguró Kris.

"Feliz cumpleaños," dijo Jeremy, entonces siguió a Leigh fuera del bar.

Kris no estaba completamente segura de qué hacer o decir. En realidad, podía pensar unas cuantas cosas, simplemente no tenía las agallas de decirlas. Aún no, al menos. Volcó su atención al hombre en el escenario, que estaba en mitad de cantar una desafinada rendición de Last Dance. Al menos era una buena canción.

Estaba tan absorbida en la dolorosa exhibición ante ella que no notó que Julianne se había acercado. Es decir, hasta que sintió el suave aliento en su oreja.

"No te tomé por fan del karaoke," comentó Julianne.

Kris sonrió. "Disfruto la tortura ocasional."

"Masoquista," le cinchó Julianne.

Kris se volvió, obligando a la actriz a sentarse atrás. "¿Cuál es tu excusa?"

La pregunta pareció coger a la actriz con la guardia baja. Finalmente, dijo, "No me va mucho el baile," dijo.

"O beber," notó Kris.

Julianne se encogió de hombros. "Me gusta mantener la concentración." Sonrió sesgadamente. "Aunque creo que le pusieron ron por equivocación a esto."

Kris arqueó una ceja. "¿Puedo verlo?"

Julianne le entregó la bebida y esperó pacientemente que Kris la probase.

"Definitivamente no es virgen," confirmó Kris, devolviéndoselo en seguida.

Julianne tomó un sorbo. "Me siento picarona tan sólo bebiéndola."

Kris estalló en carcajadas.

"¿Qué?" preguntó Julianne inocentemente.

Kris se encogió de hombros, divertida. "Es que no esperaba que dijeras eso." No que tuviera la menor idea de qué debiera esperar. Su atención de repente fue al escenario, donde acababa la actuación anterior. "¿Sabes cantar?" se encontró preguntando.

"Cantar no está en mi curriculum, si es lo que preguntas," contestó Julianne echando una preocupada ojeada al escenario.

Kris sonrió perversamente, preguntándose si la botella de Corona estaba surtiendo efecto, o simplemente había perdido la cabeza. "Te desafío," dijo.

"¿Me desafías a qué?" Julianne preguntó pareciendo perpleja. Entonces sus ojos captaron el significado. "¿Allí arriba?"

Kris asintió, imaginando que no tenía nada que perder. "Sí," contestó. "Canta.. um, Like A Virgin."

Julianne inclinó la cabeza a un lado, mirando a Kris con curiosidad. "¿Y por qué quieres que haga eso?"

"Eres actriz, ¿no?"

Julianne sonrió y se puso en pie. "Si esto aparece en las noticias de mañana, voy a por ti," dijo y fue hacia el escenario.

Kris se rió no creyendo a sus ojos. ¿Iba Julianne en serio? Aparentemente sí.

Julianne subió de un salto al pequeño escenario y agarró el micrófono como si lo hubiera hecho mil veces antes. La multitud de repente enmudeció. Kris echó una mirada alrededor, asombrada por que cada ojo de la sala estaba de repente sobre Julianne. Entonces, también ella, volcó su atención en la actriz sobre el escenario, que parecía haber encontrado la canción que quería.

"¿Cómo os va esta noche?" preguntó Julianne. Algunos contestaron. Algunos aplaudieron. "Mi nombre es Julianne Franqui…" Fue interrumpida por una ruidosa ovación. "Y voy a cantaros una canción. Pero, antes de que lo haga, me gustaría que le desearais a mi amiga Kris un feliz cumpleaños. Hoy acaba de cumplir veintiuno."

Kris se hundió en su silla mientras de repente todos los ojos se volvían hacia ella. Deseó escurrirse bajo la mesa y quedarse allí.

Cuando las congratulaciones de feliz cumpleaños se calmaron, Julianne continuó. "Kris pidió esta canción y allá va."

Agradecida porque el foco ya no estaba sobre ella, Kris se enderezó. Su corazón le martilleaba en el pecho por razones indescifrables para ella.

De repente se sentía exaltada, nerviosa y asombrada.

Por un largo momento, todo pareció surreal. Y entonces empezó la canción. Y el gentío empezó a vitorear. Y Kris se encontró incapaz de dejar de reír e incapaz de apartar su mirada de la enigmática mujer del escenario.

"I was beat incomplete

I'd been had, I was sad and blue

But you made me feel

Yeah, you made me feel

Shiny and new

Like a virgin

Touched for the very first time…"

"Me sentía incompleta

estafada, estaba triste y deprimida

Pero me hiciste sentir

Sí, me hiciste sentir

Resplandeciente y nueva

Como una virgen

Tocada por primera vez…"

Julianne sacó el micrófono del soporte y saltó fuera del escenario sin perder comba. Empezó a cantarle a una joven pareja cercana. Kris notó

que la mandíbula del chico colgaba levemente abierta, para gran irritación de su compañera. La actriz le guiñó a la mujer y siguió a una mesa diferente.

Kris no podía dejar de sonreír y, de vez en cuando, de reírse. En un momento la actriz estaba completamente silenciosa y al siguiente estaba saltando alrededor de la barra, cantando Like A Virgin como si su vida dependiera de

ello. Kris no tenía ni idea de qué pensar de ello. Y estaba divirtiéndose demasiado para preocuparse al respecto.

Cuando Julianne se acercó lo suficiente, se quitó su chaqueta de cuero en un veloz movimiento y se la echó a Kris. La artista la cogió fácilmente, sus sentidos repentinamente afinados a la agradable mezcla de cuero y perfume.

"You're so fine and you're mine

Make me strong, yeah you make me bold

Oh your love thawed out

Yeah, your love thawed out

What was scared and cold…"

"Estás tan bien y eres mío

Me fortaleces, sí, me haces audaz

Oh, tu amor desheló

Sí, tu amor desheló

Lo que estaba asustado y frío…"

La mirada de Kris capturó la de Julianne y, por un momento interminable, olvidó cómo respirar.

De repente Julianne olvidó la letra de la canción que estaba cantando y tuvo que romper el contacto visual con Kris para pillar la letra en la máquina. Por suerte, cogió la siguiente estrofa antes de que desapareciera de la pantalla. Asegurándose de mantener sus ojos lejos de la cara de Kris, se concentró en el resto de la canción.

"You're so fine and you're mine

I'll be yours 'till the end of time

'Cause you made me feel

Yeah, you made me feel

I've nothing to hide…"

"Estás tan bien y eres mío

Seré tuya hasta el final de los tiempos

Porque que me haces sentir

Sí, me haces sentir

Que no tengo nada que esconder…"

De algún modo logró llegar al final sin mayor catástrofe. Hizo una inclinación al momento que todos empezaron a aplaudir. De algún modo, el acabar de cantar en público no la conmocionaba.

Quizás era el ron. Realmente no le gustaba el alcohol. Le hacía hacer tonterías como ésta. Y ni siquiera estaba entonada. Si se emborrachara, estaba segura que haría un striptease con Human Nature.

Reemplazando el micrófono, se volvió entonces y regresó a la mesa. De repente se le ocurrió que tendría que encarar a Kris. Esa parte sí que le incomodaba, aunque no retardó su paso.

Bueno, me desafió.

"Creí que dijiste que cantar no estaba en tu curriculum," comentó Kris en cuanto Julianne se sentó.

Julianne sonrió. "Lo estuvo," admitió. "Pero lo quité. Ahora está reservado para ocasiones especiales y desafíos ocasionales."

"¿Por qué lo quitaste?" Kris preguntó con curiosidad.

Encogiéndose de hombros, Julianne dijo, "No es algo que me encante. Y cuando empecé, mi agente me dijo que cualquier pequeña habilidad ayudaba. Así que lo puse."

Kris asintió, su atención repentinamente distraída por la camarera que se acercaba.

La camarera puso una nueva piña colada delante de Julianne. "De ella," dijo indicando una figura solitaria sentada a la barra.

Sorprendida, Julianne se volvió y alzó su bebida en apreciación. Asintió con la cabeza y se volvió a Kris.

"¿Las mujeres te invitan a copas a menudo?" preguntó Kris.

Julianne estrujó su memoria y se encogió de hombros. "Estoy segura que ha pasado antes. La gente hace cosas extrañas por mí." Casi respingó cuando las palabras salieron de sus labios.

¿Demasiado pretencioso?

Pero Kris simplemente asintió. Le lanzó una mirada a la mujer de la barra. "Está mirando fijamente," dijo su mirada regresando a la cara de Julianne. "Probablemente te desea."

Casi ahogándose en su bebida, Julianne se quedó mirando a Kris. "¿Perdona?"

"¿Esa clase de cosa te molesta?" preguntó Kris. "Quiero decir que las mujeres se interesen en ti."

Julianne no tenía idea de cómo contestar esa pregunta. "No. ¿Por qué?"

Kris volvió a mirar a la mujer y sonrió. "Te desafío a ir a charlar con ella."

"Um, ¿por qué?"

Kris sonrió. "Comprobaba dónde trazas la frontera en los retos," contestó.

Julianne entrecerró los ojos, pero sonrió. "Astuta." Miró por encima de su hombro a la mujer. Era de aspecto medio, pero no particularmente del tipo de Julianne. Se volvió a Kris y sonrió. "Muy bien." Se levantó y, tomando su bebida, se dirigido hacia la barra.

La mujer se paralizó al momento que divisó a Julianne yendo hacia ella.

Julianne tomó asiento en el taburete al lado de ella y sonrió. Le ofreció la mano. "Hola, soy Julianne."

Le costó a la mujer un momento recobrar la calma, pero estrechó la mano de Julianne ávidamente. "Marissa. Marissa Blare."

"Gracias por la copa," dijo Julianne.

La sonrisa de Marissa no podría ser más amplia.

"Oh, de nada."

Julianne se inclinó adelante para susurrar en la oreja de la mujer, que se tensó ante el gesto. "Vale, no mires pero, ¿sabes la chica con la que estaba sentada?"

Marissa asintió.

"Hoy es su cumpleaños y está actuando un poco juguetonamente," anunció Julianne sentándose atrás. "Me envió aquí para que hablara contigo… así que no sé…"

Marissa miró a Kris, que estaba haciendo un pésimo trabajo fingiendo no estar mirando. "Es hermosa."

Julianne intentó mucho parecer casual al respecto. "¿Por qué no vas y se lo dices?" le sugirió.

Marissa pareció considerar la oferta, entonces finalmente dijo, "¿Qué está tomando de beber?"

La actriz sonrió. "Corona."

Kris no tenía idea de lo que Julianne estaba diciéndole a la mujer, pero la manera en que estaba diciéndolo, tenía a Kris un poco más que desconcertada. ¿Estaba realmente coqueteando Julianne Franqui con otra mujer? En ese caso, ¿qué significaba?

Intentó mantener su mirada casual mientras aventuró otro vistazo. Julianne estaba sonriendo ampliamente. ¿De qué rayos pueden estar hablando? se preguntó. De repente la mujer la miró directamente, obligando a Kris a sonreír levemente. Entonces tímidamente desvió la vista.

Pillada. Se concentró en pelar la etiqueta de su ahora vacía botella de Corona.

"Parece que estás bajo mínimos," comentó una voz próxima.

Sobresaltada, Kris levantó la vista para encontrar a la mujer de la barra de pie al lado de ella.

Desconcertada, miró a Julianne que estaba sonriendo de oreja a oreja y sosteniendo su bebida triunfalmente. Los ojos de Kris se entrecerraron

levemente. Entonces se suavizaron cuando notó que la mujer aún estaba allí.

Una Corona helada fue puesta ante ella. "No quería que pasaras sed," dijo la mujer.

Kris se aclaró la garganta y se sentó derecha. "Uh, gracias," dijo no sabiendo qué hacer en la situación.

"Mi nombre es Marissa," dijo la mujer tendiéndole la mano.

Kris la estrechó rápidamente. "Kris," dijo sólo. Deseó que la mujer le dijera por qué se había acercado. La anticipación estaba haciéndole sudar.

Miró de nuevo a Julianne y vio a la actriz enzarzada en viva conversación con un tipo.

Irritada, Kris se volvió a Marissa.

"Julianne me dice que es tu cumpleaños," comentó Marissa. "¿Estás pasándotelo bien?"

Lo estaba. Ahora no estoy segura de cómo me lo estoy pasando. "Sí, estupendo día," dijo en cambio.

"Debe molar tener amistad con Julianne Franqui."

¿Eran amigas? "Es realmente… umm…" Kris miró de nuevo a Julianne y tuvo que censurar el impulso de decir "hermosa". En cambio, miró a Marissa y dijo "… algo aparte".

Marissa se rió. "Sí que es algo aparte." Se aclaró la garganta. "Bueno, uh, ¿quieres dar un paseo o algo?"

"¿Perdona?" dijo Kris, sintiendo paralizarse todo su cuerpo.

Marissa lo intentó de nuevo. "Bueno, Julianne dijo que quizá estarías… uh, interesada en… ah…" Se rió nerviosamente. "No soy muy buena en esto."

Los ojos de Kris se entrecerraron hasta ser ranuras y miró agudamente a Julianne Franqui.

"Eso hizo, ¿no?" preguntó, sus ojos verde avellana clavándose en los azules. Julianne sonrió son suficiencia y le guiñó. Kris se preguntó cual sería últimamente la sentencia de cárcel por asesinar actrices. Regresando al asunto a mano, le sonrió cálidamente a Marissa. "En realidad estoy algo involucrada por el momento," le explicó. "Pero, ¿te importaría acompañarme fuera?"

Marissa pareció sorprendida. "Uh, claro. Sin problema. Ya me iba de todas formas."

"Gracias," dijo Kris levantándose. "Déjame decirle a Julianne que me marcho."

"Vale. Claro."

Kris se acercó a la actriz y sonrió. "Uau, Julianne, Marissa es realmente guay," dijo una vez estuvo al alcance del oído.

Logró la respuesta deseada. "¿Huh?"

Kris asintió. "Quiere mostrarme su apartamento en las afueras."

La mirada en la cara de Julianne Franqui no tuvo precio. "¿V-vas a su apartamento?"

Kris se encogió de hombros. "No tengo nada más que hacer. Además…"  Sonrió tímidamente y se inclinó hacia Julianne. "No sé si es el alcohol o qué, pero… como que me siento curiosa esta noche."

Julianne dejó caer el resto de la bebida al suelo y al instante saltó mientras le salpicaba la ropa.

"Maldición," murmuró. Cogió la copa y unas servilletas y empezó a frotar las húmedas manchas.

"¿Estás bien?" preguntó Kris intentando desesperadamente no partirse. "¿Acabo de incomodarte?"

Julianne agitó la cabeza. "Para nada. No." Eludía la mirada de Kris.

"¿No te has preguntado nunca cómo es?" preguntó Kris.

"¿Qué? ¿Qué es cómo? Quiero decir, ¿cómo es qué?"

Kris estaba divirtiéndose demasiado con esto. "Besar a otra mujer."

"Bueno, besé a Leigh," respondió Julianne.

"Tienes razón," dijo Kris. "Y Leigh te besó. Así que debiera experimentar un poco. Nada malo hay en eso, ¿verdad?"

"No," Julianne contestó, frenéticamente intentando limpiar las manchas de sus vaqueros.

Kris sonrió. "Vale. Bueno, nos vemos después. Dejé tu chaqueta en la silla."

Julianne asintió. "Diviértete…"

Kris se dio la vuelta, una enorme sonrisa en sus labios. No se había divertido tanto en… bueno, mucho tiempo. ¡Ja!

Marissa se levantó cuando Kris se acercó. "¿Lista?"

"Lista," confirmó Kris y se dirigió fuera.

Julianne observó a Kris salir del bar y cesó los vanos intentos de limpiar su ropa. ¿Qué acababa de pasar?

"Mujeres," masculló un tipo mientras la pasaba, agitando la cabeza y caminando vivamente hacia destino desconocido.

Julianne asintió en acuerdo, aunque él no estaba hablando con ella. Suspirando, fue a la mesa y recuperó su chaqueta. ¿En qué estaba pensando

Kris, yéndose con una desconocida? ¿Experimentar? Algo no era encajaba en eso.

Muchas cosas no encajaban en eso. Desconcertada y nada segura de qué sentir, Julianne se dirigió hacia la puerta. Una vez fuera, se detuvo, preguntándose si caminar o tomar un taxi a su apartamento.

"Desearía haber tenido una cámara," dijo una voz familiar cercana. "Tu expresión fue impagable."

Sorprendida, Julianne se dio la vuelta y se encontró mirando divertidos ojos verde avellana.

Kris se rió. "En realidad, tu cara ahora tampoco está mal," comentó pareciendo pagada de sí misma.

Le costó a Julianne unos segundo deducir qué había pasado, pero cuando se dio cuenta, casi suspiró en voz alta. El alivio atravesándola como un relámpago. Julianne sintió su cara sonreír. "No fue muy correcto."

"Te lo mereces," contestó Kris. "Intentando espantarme así. ¿Qué crees que iba a hacer? ¿Huir gritando, '¡Oh, no! Atacan las lesbianas'?"

Julianne empezó a reír. "Supongo que estamos iguales. Quiero decir que canté en público para ti."

Kris pareció considerar ese comentario. "Mm, supongo que es verdad."

En el breve silencio que siguió, el corazón de Julianne empezó a acelerarse. Dile la verdad, le recordó una vocecilla. Había sido tan gran noche. ¿De veras quería estropearla ahora? "¿Te importaría venir a mi apartamento?" se encontró preguntando, esperando que no sonase tan raro como parecía.

Los ojos avellana estudiaron las facciones de Julianne por un breve momento. "Claro," contestó la artista, aunque parecía desconcertada. O quizá curiosa. O quizás ambos.

Julianne se sentía aliviada por que Kris no hiciera demasiadas preguntas. Ahora todo lo que tenía que hacer era reunir valor para confesar.

El apartamento de Julianne estaba exactamente igual que la última vez que Kris había entrado: vacío. Se preguntó si Julianne consideraría contratar un decorador. Al apartamento le vendría bien un sofá o dos.

Siguió a la actriz, las luces encendiéndose mientras Julianne pulsaba los interruptores por el camino. Incluso la segunda vez, el lugar era impresionante. La mirada de Kris fue al instante a la vista más allá de las ventanas. Pero las ventanas se volvieron reflectantes cuando se encendieron las luces de la sala. Kris se quedó mirando el reflejo de Julianne por un momento y fue hacia la actriz.

La alfombra impecablemente blanca hizo sentirse a Kris como si caminase en una nube. El espacio de la sala estaba desnudo, salvo un ordenador portátil enganchado a un largo cable telefónico. Kris no habría tomado a Julianne por

adicta a Internet. Pensamientos sobre Julia entraron en la mente de Kris. Habían pasado días desde que había tenido noticias de su amiga. No había mucho que mirar, así que Kris devolvió su atención a Julianne. "¿Querías mostrarme el nuevo añadido a tu sala?" bromeó, refiriéndose al ordenador en el suelo. "Es bonito. ¿Vas a decantarte por una especie de motivo de tecnología frente a simplicidad?"

Los ojos azules chispearon con diversión. "¿Cómo lo adivinaste?"

"Supongo que tengo ojo para el detalle," Kris respondió, sintiéndose extrañamente a gusto. "¿Estás online?"

La pregunta pareció desconcertar a Julianne. "¿Perdón?"

"El ordenador, ¿está online?" inquirió Kris, preguntándose por qué Julianne parecía tan nerviosa.

Desde que le había pedido venir a Kris, la actriz había estado actuando un poco extraña. Pero Kris estaba empezando a comprender que Julianne  Franqui era una mujer muy rara; en una tonta, aunque encantadora manera.

Julianne se arrodilló delante del ordenador y pulsó un botón, que provocó que desapareciera el salvapantallas. "Debo haberlo dejado puesto," contestó. "¿Por qué?"

"¿Puedo revisar mi correo realmente rápido? Probablemente estaré demasiado cansada para hacerlo cuando regrese a casa."

Julianne dudó pero dijo, "Claro."

"Si tienes problema con que use tu ordenador, está bien," dijo Kris rápidamente, sintiéndose como si se entrometiera de algún modo.

"No me importa en absoluto," le aseguró Julianne. "Sólo desearía tener una mesa o algo."

Kris sonrió. "Sobreviviré." Se sentó delante del ordenador y fue a su servicio de correo. Entonces esperó un poco ansiosamente a que su bandeja

de entrada se cargase. Julia no se habría olvidado de su cumpleaños, ¿verdad? Cuando la pantalla terminó de cargarse, Kris se encontró mirando las palabras 'Ningún mensaje nuevo' durante unos segundo más de lo necesario.

Defraudada y más que un poco herida, se desconectó.

Julianne estaba apoyada contra el poyete de la cocina cuando Kris terminó. "¿Todo bien?" preguntó la actriz.

Kris se encogió de hombros. "Sí," dijo, sabiendo que no sonaba particularmente convincente. "Es que tengo esta amiga de la que no he sabido en un tiempo."

"Lo siento," dijo Julianne, en un modo que hizo que Kris la mirase fijamente.

Contestó, "No es culpa tuya."

La actriz bajó los ojos y se quedó callada. "Kris," dijo suavemente, sus ojos de repente encontrando la mirada de Kris. "Tengo algo que decirte." Julianne tomó una profunda inspiración, las palabras formándose en sus labios. "Kris, soy…"

Fue súbitamente cortada por el timbre de su móvil. ¡Joder! "Perdona," le dijo a Kris y abrió el teléfono de un capirotazo. "¿Sí?" exigió con impaciencia.

"¿Brujas Reunidas? ¿Hacen entregas, por casualidad?" comentó Adrian.

Julianne giró los ojos al cielo y se volvió a Kris. "Volveré en seguida," le dijo y entró a saco en su dormitorio, mientras intentaba no parecer que lo hacía. Cerrando la puerta detrás de ella, se apoyó contra ella. "Estaba en mitad de decírselo a Kris."

"¡No me digas!"

"Sí te digo," confirmó Julianne.

"¿Entonces por qué diablos contestaste el teléfono?" preguntó Adrian. "Tienes jodidas habilidades confesionarias."

Julianne gimió. "Y tú eres jodidamente oportuno."

"Eh, no soy psíquico," discutió Adrian. "¿Cómo iba a saber que al fin te han crecido las pelotas para decírselo?"

Julianne suspiró. "Esto va a ser realmente difícil," admitió. "¿Y si me odia?"

"No te odiará."

"¿Cómo lo sabes?"

"No lo sé, sólo estoy intentando hacerte sentir mejor."

Julianne echó una mirada por su dormitorio, donde se alineaban las pinturas de Kris en la pared. De repente tuvo una idea. "Tengo que irme. Te llamo luego." No esperó que Adrian contestase antes de colgar el teléfono y echarlo en alguna parte en su armario. Tomando una profunda inspiración, salió del dormitorio. Kris aún estaba donde Julianne la había dejado. Cuando vio a Julianne, se enderezó. "¿Estás bien?"

Julianne no estaba segura de cual sería la respuesta correcta a esa pregunta, así que no contestó. "Kris," empezó. "Hay algo muy importante que debieras saber y me doy cuenta de que debiera habértelo dicho antes, pero… no sabía cómo."

"¿Qué es?" Kris preguntó, pareciendo preocupada.

Julianne vaciló, sabiendo que era su sola y única oportunidad de hacer las cosas bien. Si se acobardaba ahora, no habría vuelta atrás. "Te lo mostraré," contestó, su corazón latiendo más rápido con cada segundo que pasaba. Se volvió y llevó a Kris a su dormitorio. Con cada paso, le tentaba detenerse. Le tentaba darse la vuelta, mentir, inventarse una estupidez. Deseaba decir algo, lo que fuese. Sabía que estaba hundiéndose rápidamente. Y todo lo que deseaba era una última inspiración de aire fresco antes de dejarse ahogar.

Kris estaba poniéndose progresivamente más nerviosa. ¿Qué era podía tener Julianne Franqui que decirle? ¿Y a dónde iban? ¿Quizá era una fiesta sorpresa de último minuto? O quizá Julianne Franqui era un pirada adicta al sexo y tenía a un puñado de gente atada en su habitación.

Quizá era una asesina en serie…

En la puerta, Julianne se detuvo y dio la vuelta tan abruptamente que Kris colisionó con ella. Suaves brazos la rodearon para sostenerla y Kris casi no deseó moverse. Su cuerpo le hormigueaba donde Julianne estaba tocándola. Al instante retrocedió. "Lo siento," se disculpó, confundida y sobresaltada. "No esperaba que te detuvieras." Julianne parecía tan apenada que Kris se sentía tentada de abrazarla. No podía ser tan malo, ¿verdad?

La actriz cerró los ojos un instante y, cuando los abrió de nuevo, estaban llenos de lágrimas sin derramar.

Kris no sabía qué decir o hacer. ¿Qué estaba pasando? Deseaba hacer sentir mejor a Julianne pero, ¿cómo podía cuando no sabía qué estaba mal? "Julianne?" dijo suavemente. "¿Cual es el problema?"

"Realmente siento haberte mentido," Julianne susurró y abrió la puerta.

Kris no supo cómo contestar a eso, así que siguió callada. Entró en el cuarto tras Julianne, preguntándose qué le aguardaba. Su corazón le martilleaba en el pecho, asustado de lo desconocido.

Al pronto, todo lo que notó fue una cama pulcramente hecha y una mesita de noche con una lámpara encima. Aparte de eso, el cuarto estaba desnudo. Insegura de qué se suponía iba a ver, miró a Julianne por una pista. La actriz indicó la pared detrás de Kris.

Le costó a Kris un largo momento reconocer lo que vio cuando se dio la vuelta. Lo primero que notó fue el marco. La imagen dentro no tenía sentido hasta momentos después, cuando notó las otras dos.

Adentrándose en el cuarto, se olvidó completamente de que Julianne estaba aún allí. Estaba intentando desesperadamente entender cómo la pintura que había comprado Julia, la pintura que la desconocida sin dinero se había llevado y la pintura que Kris le había enviado a Julia habían terminado en el dormitorio de Julianne Franqui.

Sabía que sólo podía haber una explicación, pero tenía casi tanto sentido como toda la situación.

Despacio, se volvió a Julianne, que estaba esperando una reacción pacientemente. "¿Fuiste tú?" preguntó, incapaz de creer lo que estaba pensando; incapaz de asimilar los millones de pensamientos que le  atravesaban la cabeza en ese momento.

"Lo siento," dijo Julianne.

Pero Kris realmente no la escuchaba. Su mente estaba rápidamente juntando las piezas del puzzle. Los 15.000 $… el que Leigh consiguiera un papel en la película de Julianne Franqui… la similitud en sus voces… Julianne leyendo Harry Potter… la falta de correos… la vacilación de Julia al hablar sobre sí misma… "Oh, Dios mío," susurró Kris, de repente sintiéndose enferma.

Deseaba dejar de pensar, pero cuanto más lo intentaba, más fuerte trabajaba su mente para sacarle sentido a todo. Necesitaba respirar. Necesitaba aire fresco. Necesitaba salir de allí. "Tengo… tengo que irme."

Kris no esperó que Julianne respondiese. Salió de estampida del dormitorio y del apartamento, vagamente reconociendo el sonido de su propio nombre en labios de Julianne Franqui mientras la actriz le gritaba.

50

Kris no podía recordar el volver a su apartamento. ¿Caminó hasta allí? ¿Tomó el metro? En alguna parte, entre el apartamento de Julianne y el propio, había perdido contacto con su entorno.

Incapaz para recontar sus pasos, alcanzó sus llaves, ansiosa por lograr asilo. Su agotada mente apenas registró que la puerta delantera ya estaba descerrajada cuando entró en el oscuro apartamento.

Voces veladas en la oscuridad saludaron su llegada. Sobresaltada, Kris encendió la luz justo para ver a Jeremy caerse intentando ponerse los

pantalones. Leigh estaba en algún lugar fuera de la vista de Kris. "Espero no interrumpir nada," comentó Kris, momentáneamente distraída de sus cuitas por la escena ante ella.

Leigh saltó desde detrás del sofá, su camisa del revés e invertida. "Sólo estábamos viendo TV," dijo jadeante.

Kris echó un vistazo al aparato de televisión. "Realmente," dijo. "Normalmente funciona mejor cuando la enciendes."

Jeremy apareció un segundo después. "Hola, Kris," saludó desmañadamente.

"Sabes, tienes tu propio cuarto," le Kris recordó a su compañera de piso.

Leigh se animó. "¿Por qué no vamos a verlo, Jer? Tiene pinturas de Kris. Te encantarán."

Agarró su brazo y tiró de él hacia la alcoba. Kris se detuvo lo suficiente para verles desaparecer en el cuarto de Leigh, entonces agitó la cabeza y se dirigió hacia el propio. En cualquier otro día, le habría preocupado que Leigh estuviera lanzándose demasiado rápidamente en algo. En cualquier otro día, le habría importado.

En cambio, se encontraba extrañamente desgarrada entre donde estaba y donde vagaba su mente. Una parte de ella aún no había dejado el dormitorio de Julianne. Una parte de ella deseaba que toda ella se hubiera quedado.

Pero había escuchado a la parte que había deseado huir. A veces la verdad podía ser asfixiante. Excepto…

Excepto que aún no estaba segura de cuál era la verdad.

Su mirada cayó sobre el ordenador portátil que descansaba en la cama. Lo contempló largo rato, intentando descifrar sus sentimientos. Había demasiadas preguntas sin respuesta impidiéndole tener una reacción sólida.

¿Todo lo de Julia era mentira?

Le dolía que alguien con quien había llegado a intimar y confiar tan profundamente pudiera resultar ser…

¿Qué? ¿Qué era exactamente?

Kris se sentó al borde de su cama y se quedó mirando la puerta, no viéndola realmente. Estaba enfadada, estaba herida y estaba confusa. Deseaba confrontar a Julianne y deseaba no volver a verla jamás. La dualidad de sus sentimientos batallaba dentro de ella. La verdad era que no sabía qué deseaba.

¿Julia era Julianne? ¿Cómo podía ser? ¿Cómo no lo había notado? Si Julianne no hubiera dicho nada, ¿se lo habría figurado por su cuenta?

Recordó los correos de Julia: actriz… poeta… lesbiana. Kris frunció el ceño. ¿Cuánto de Julia era Julianne? ¿Era todo mentira, una broma llegada demasiado lejos? ¿A Julianne le gustaba engañar gente por Internet? ¿Trabar amistad y entonces dejarles por tontos?

La furia empezó a reemplazar el shock inicial de Kris. ¿Cómo podía nadie ser tan cruel? ¿Qué derecho tenía Julianne Franqui de mentir así a la gente? Sólo porque fuese famosa no significaba que estuviera por encima del resto del mundo. "Y justo cuando estaba empezando a pensar que me equivocaba sobre ella," Kris murmuró, girando los ojos al cielo. "Me está bien empleado."

7:02

Habían sido las 7:02 por lo que ya parecían horas. Julianne miró el despertador un segundo más largo, deseosa de que cambiase, deseosa de

que demostrarse que el tiempo no se había detenido.

Se quedó mirando el sobre en su mano, contemplado un lado y después dándole la vuelta.

Todo lo que decía era, "Feliz cumpleaños, Kris".

La tarjeta no decía nada más elaborado que eso. Aún así, le había acobardado dárselo. Y ahora le aliviaba no haberlo hecho.

Suspirando, arrojó la tarjeta a un lado y ojeó la hora.

7:03

Así que no se había detenido después de todo; sólo cambiaba despacio… tan despacio que tras un rato dejas de prestarle atención. El cambio era curioso de esa forma. Se arrastra sobre ti, a veces despacio, a veces de repente. Pero sin tener en cuenta el paso o el tiempo, lo único que quedaba eran esquirlas de recuerdos rotos, esperando ser pisadas sin zapatos.

Girando los ojos al cielo, cayó sobre la cama.

Sus ojos siguieron yendo a las pinturas en la pared. Ahora dolía mirarlas. Seguían recordándole que debiera haber ido tras Kris. Que debiera haber intentado explicarlo.

Aunque, ¿explicar qué? ¿Que había sido demasiado egoísta para ser sincera? ¿Que deseaba aferrarse a la fantasía de algo que nunca podría ser?

Julianne cerró los ojos, su cuerpo exhausto, su mente alerta. Deseaba llamar a Kris. Incluso si todo lo que Kris hiciera era gritarle, era mejor que el silencio de su cuarto.

Dicho silencio fue interrumpido de repente por un ruido familiar. Julianne abrió los ojos y los entrecerró, intentando situar dónde venía el sonido.

Volvió la cabeza para mirar el armario.

¿El armario…?

Corrió a él y empezó a echar cosas fuera, mirándolas brevemente antes de continuar su búsqueda. Eventualmente encontró lo que había estado buscando. "Hola," dijo jadeante.

"¿Julianne?"

Apoyándose contra la puerta del armario, Julianne intentó suprimir su desilusión. "Al habla," dijo. ¿Qué esperaba? ¿Tenía siquiera Kris su número de móvil?

"Soy Naomi," vino la voz de la director. "Mosier," agregó un segundo después.

"Oh, hola," Julianne saludó, intentando parecer tan cortés como su humor permitía.

Hubo una breve pausa mientras la director trataba con alguien más. "¿Julianne?"

"Todavía aquí," contestó la actriz, sintiéndose impaciente.

"De veras siento estar llamándote tan temprano, pero esperaba que pudieras pasarte hoy por el set. Quiero ver donde estáis tú y Samantha,

químicamente. Sé que no vamos a rodar esas escenas en mucho, pero me gustaría saber cuánto trabajo van a necesitar."

"Puedo estar allí en una hora," Julianne contestó, ansiosa de una distracción. Se detuvo, repentinamente preocupada. "¿Va a estar Leigh Radlin?"

"No," contestó Naomi. "Trabajaremos en tus escenas con ella el lunes. ¿Por qué?"

"Sólo curiosidad," contestó Julianne, aliviada. No deseaba tener que encarar a Leigh. Aún no.

"Nos vemos en una hora," contestó Naomi.

"Vale," respondió Julianne, colgando. Alegre por tener algo que ocupara su mente además del paso de tortuga del tiempo, Julianne se dirigió hacia la ducha.

Tras evaluar y reevaluar su vida, Kris había llegado a una solución. No iba a ser fácil, pero iba a tener que hacerlo. Si Julianne Franqui pensaba que podía comprar a Kris con su elegante dinero, las llevaba claras. Kris planeaba devolver hasta el último centavo. Iba a llevarle largo tiempo, pero lo haría. Y entonces se libraría de Julianne o Julia o cualquiera fuese su nombre hoy, y volvería a una existencia sensata, internauta y llena de paz. De ahora en adelante, sólo hablaría online con su padre. Al menos sabía que él era trigo limpio.

Satisfecha con su decisión, abrió el periódico.

"Por favor, dime que hiciste café," masculló Leigh mientras entraba en la cocina.

Kris le arqueó una ceja a su amiga. Parecía como muerta. "¿Larga noche?"

Leigh asintió en medio de un bostezo. "Jeremy y tuvimos una verdadera experiencia conectiva."

"El sexo hace eso," comentó Kris.

Leigh se detuvo a medio servirse café para quedarse mirando a Kris. "¿Perdona? No dormí con él. Tonteamos, hay una diferencia."

"Soy mala," murmuró Kris.

"¿Por qué estás leyendo el periódico?" preguntó Leigh, alejando la conversación de sus incriminatorias actividades.

Kris suspiró, no queriendo entrar en eso. Miró a Leigh. "Busco trabajo."

"¿Por qué? Pensé que la renta estaba cubierta." Leigh se sentó a la mesa, café en mano. "¿Ya se acabó?"

"No, voy a devolverlo," contestó Kris.

Leigh se quedó mirando. "¿Te sientes bien?"

"En realidad, no," contestó Kris. Era inevitable. Inspiró profundamente. "¿Conoces a Julia?"

Leigh asintió.

"¿Y conoces a Julianne?"

Otra inclinación.

"Son exactamente la misma persona," explicó Kris, levantándose de la mesa para poner la jarra de café en el fregadero. No le dio oportunidad a Leigh de responder antes de continuar, "Julianne me lo dijo anoche. Me llevó a su apartamento donde procedió a descubrir su colección de mis pinturas. Todas ellas, incluso la que le di a la dama misteriosa. ¿Adivinas quién era? Agh."

Kris abrió el grifo y empezó a enjuagar la taza, hablando por encima del ruidoso chorro de agua. "Pero voy a devolverle hasta el último de esos 15.000 $. ¿Quién haría tal cosa? Fingir ser quien no es sólo para…" Kris no estaba segura de qué había Julianne sacado de esto, pero estaba segura que no era bueno. "Probablemente pensó que era tan buena broma. Todos sus amigos de alta sociedad sentados burlándose de mí." Incapaz para limpiar la jarra más de lo que estaba, cerró el agua y se volvió a su amiga. "Me siento tan idiota," admitió suavemente.

Leigh se sentó atrás en la silla, pareciendo aturdida. "¿Era Julianne? Todo el tiempo… Uau." Miró alrededor pensativamente. "¡Te das cuenta que significa que hemos sido amigas de Julianne Franqui durante meses!"

"¿Amigas?" habló Kris. "Las amigas no se mienten así. No pretenden ser quién no son. Si realmente quisiera ser mi amiga, me habría dicho la verdad desde el principio, en vez de jugar todos estos juegos mentales." Kris agitó la cabeza. "No es mi amiga. Es sólo una actriz estirada con nada mejor que hacer."

"Me consiguió un papel en la película," señaló suavemente Leigh. "Tío, es demasiada información para procesar a esta hora."

Kris asintió, estando de acuerdo. La verdad era que, a pesar de su enojo, estaba confundida. Y no quería estar confundida más.

"Bueno, ¿qué dijo para defenderse?" preguntó Leigh.

Kris se encogió de hombros, apoyándose contra la barra de la cocina. "Huí de allí antes de que pudiera decir nada. Es que… no podía… soportarlo. Necesitaba aire o algo. ¿Cómo se responde a algo así?"

"¿Vas a hablar con ella?"

"Sí, voy al banco y sacar lo que queda del dinero y devolvérselo. Entonces veré cómo devolverle el resto."

"¿Crees que lo aceptará?" preguntó dubitativamente Leigh.

"Bueno, yo no lo quiero," contestó Kris. "No quiero tener nada más para ver con Julianne Franqui… jamás."

Julianne miró fijamente su co-estrella. Al principio, se había preguntado por qué Naomi la había escogido, ya que Samantha no era una de las actrices con las que Julianne tuvo audición. Pero ahora Julianne lo entendía. La mujer era asombrosa. Casi lo bastante para hacerle olvidar a Julianne la horrible personalidad de Samantha.

Casi.

Julianne se concentró en mantenerse en carácter. En unas cuatro líneas, iba a estar besando a la actriz delante de ella. Julianne se figuró que tenía que ser mejor que sus pasadas experiencias.

En la penúltima frase del monólogo de Samantha, Julianne avanzó. En la penúltima palabra, se inclinó adelante. Pero antes de que sus labios presionasen contra los de la otra mujer, la director dijo, "¡Corten!"

Al instante, Julianne retrocedió y miró a la directora con expectación.

Naomi Mosier tenía una sonrisa en su cara.

"Perfecto," comentó. "La próxima semana trabajaremos en las marcas y recorrido pero, aparte de eso, excelente trabajo. Supongo que puedo descansar tranquila."

"¿Hemos acabado por hoy?" preguntó Samantha, su tono impaciente.

Naomi asintió distraídamente, su atención en una parte diferente del set. "Nos vemos el lunes."

Julianne se volvió para irse, pero una voz la detuvo. "¿Julianne?"

La actriz se volvió a enfrentar a la director. "¿Sí?"

"¿Estás ocupada esta noche?" preguntó Naomi, pareciendo vacilante y avergonzada.

El corazón de Julianne se aceleró, la revelación de Karen aún fresca en su mente. Por un largo instante, no supo cómo contestar. Al final, dijo, "Realmente no." Las palabras abandonaron su boca antes de que pudiera pensar lo que estaba diciendo.

Alentada, Naomi continuó. "Hay una película independiente en un pequeño cine en Manhattan. Pensé que podría gustarte verla. Oí que es muy buena."

Bueno, era una primera vez. Le estaba pidiendo salir su director, su director mujer. ¿Le dijo Karen a Naomi que podría tener oportunidad después de todo? ¿O es que era Naomi así de perceptiva? ¿O valiente? O ambos.

Julianne se aclaró la garganta, intentando ver qué decir. ¿Quería sentarse en su apartamento sintiéndose desdichada toda la noche? ¿Y si Kris llamaba? ¿Y si no? ¿Y si? ¿y si? ¿y si? "Suena bien," dijo por fin. "Estoy segura que a Adrian le gustaría oír al respecto."

"¿Adrian?" cuestionó Naomi.

"Mi…" Julianne vaciló. Iba a decir novio. ¿Pero merecía la pena mentir? ¿Siquiera importaba ya? "Mejor amigo. Es director."

"Adrian," Naomi repitió como intentando recordar algo. "¿Cruz?"

Julianne asintió. "El único y verdadero."

"Soy fan de su trabajo. Es…"

"Raro," terminó Julianne por ella.

Naomi se rió. "Iba a decir provocativo."

Julianne sonrió. "Raro," insistió.

"Debieras ver algunas de mis primeras películas," contestó Naomi.

Julianne sonrió. "Lo he hecho," admitió. "Disfruté especialmente Galactic Cannibal, ¿era…? ¿um?" Buscó el adjetivo correcto.

"¿Rara?" adivinó Naomi, sonriendo.

Julianne sonrió. "Bueno, iba a decir psicótica."

Naomi se rió. "Muchísimas gracias." Miró a un lado cuando algo captó su mirada.

Julianne notó que alguien estaba llamando a la director y se figuró que su charlita había terminado.

Se encontró extrañamente aliviada y, aún más extrañamente, defraudada.

"El deber llama," dijo Naomi, regresando a Julianne. "¿Te recojo a las 7:30?"

Julianne empezó a asentir, entonces se detuvo. "¿Sabes dónde vivo?"

Naomi sonrió y empezó a alejarse. "Nos vemos esta noche."

Julianne miró a la director, no realmente pensando en nada en particular, aparte del hecho que había logrado no pensar en Kris durante unos cinco minutos y ése era un gran progreso.

Quizá esta noche pasara de diez.

Julianne habría estado lista a las siete. O lo habría estado de no haber decidido a las 7:26 que lo que llevaba puesto no era apropiado. No obstante, ¿qué se llevaba en una cita con una director?

Se daba cuenta que estaba siendo ridícula, allí de pie, delante del espejo de cuerpo entero con los pantalones alrededor de los tobillos. "Solía ser tan sofisticada," susurró sentidamente.

El golpe en la puerta la sacudió de su indecisión. "Mierda," masculló, alcanzando abajo para subirse los pantalones.

Fue brincando por el cuarto, intentando meter el trasero en los pantalones. ¿Había ganado peso?

"¡Ya voy!" gritó, esperando que de algún modo su voz atravesase el apartamento y traspasase la puerta delantera.

Los pantalones en su sitio, arremetió a por la camisa que había tirado por el cuarto. Estaba del revés. "Dita sea," murmuró cuando oyó otro golpe. Metió la cabeza a través del cuello de la camiseta y se lanzó hacia la puerta, intentando meter las manos por las mangas mientras corría.

Finalmente, estaba vestida. O al menos, esperaba estarlo. Debatió volver corriendo al cuarto para mirarse en el espejo, pero decidió que realmente no le importaba. Abriendo de un tirón la puerta, dijo, "Lamento que me llevase tan…" El resto de las palabras murió en su garganta. "Kris," musitó.

Ojos avellana miraron detrás de la actriz durante una fracción de segundo. "Lo siento, no quería interrumpir."

"No interrumpes," contestó Julianne. "Sólo estaba vistiéndome. ¿Quieres entrar?" Miró brevemente detrás de Kris, esperando que Naomi no se presentara ahora.

Kris miró abajo y se aclaró la garganta. "No, uh, sólo quería venir y darte esto," dijo, dándole un pedazo de papel a Julianne. "Te devolveré el resto en cuanto pueda."

Julianne miró al objeto en su mano y se dio cuenta que era un cheque. "¿Para qué es esto?"

"Es lo que queda del dinero que me diste," contestó Kris. "No lo quiero."

Julianne levantó la vista, frunciendo el ceño. "No te di dinero."

"Mira, puedes ahorrarte las mentiras porque ya no me las trago," contestó Kris, pareciendo enfadada. "No necesito tu caridad y no necesito tu dinero culpable. Así que acéptalo y no lo compliques más de lo que ya está."

Julianne inspiró profundamente y rasgó el cheque por la mitad. "Ese dinero no tenía nada que ver con la culpa. Te compré una pintura."

"La pintura era quince dólares," argumentó Kris.

"Bueno, valía más para mí," replicó Julianne, su mirada en la de Kris. No quería estar teniendo esta conversación. "Por favor, no lo hagas ir sobre

dinero," dijo, mirando hacia los desgarrados trozos de papel en su mano.

Kris miró fijamente a Julianne antes de responder.

"¿Entonces de qué va?"

El zumbido del interfono interrumpió la respuesta de Julianne. Miró a Kris con pesar por un momento y entonces pulsó el botón. "Franqui," dijo.

"Eh, soy Naomi. Siento llegar tarde."

Julianne suspiró; sabiendo que su conversación con Kris había acabado. "Sube." Se volvió a Kris. "Lo siento."

"No importa," contestó Kris, empezando a alejarse. "Nos vemos."

"Kris, espera," empezó Julianne, no segura de qué deseaba decir.

Para sorpresa de Julianne, Kris se detuvo.

"No quise herirte."

"Es lo que todos dicen después de herir a alguien," contestó Kris, entonces se encogió de hombros, volviéndose de nuevo. "No arregla nada."

Julianne tragó, intentando no llorar ante la desesperación que sentía. "Entonces déjame intentar arréglalo."

Cuando Kris se dio la vuelta, Julianne notó que sus ojos estaban húmedos. "Me siento como si mi mejor amiga acabara de morir. Y eres tú quién la mató." Agitó la cabeza y empezó a alejarse.

Entonces se detuvo. Sin volverse, agregó, "Sé que crees que estoy furiosa contigo por mentirme. Y puede haber sido verdad al principio, pero es más que eso." Echó una mirada atrás. "Lo que realmente está matándome es que me hiciste creer en algo hermoso y especial, y lo has destrozado para siempre." Miró a lo lejos. "Buena suerte arreglando eso."

En alguna parte al fondo del vestíbulo, Julianne percibió el ruido de apertura de las puertas del ascensor. Miró en esa dirección, justo cuando Naomi salía al vestíbulo. La director saludó a Kris que sonrió educadamente mientras desaparecía dentro del ascensor.

Julianne estaba paralizada, insegura de qué hacer. ¿Debía seguir a Kris? ¿Debía dejarla irse? ¿Que era lo correcto a hacer? No lo sabía. Todo lo que sabía es que estaba agonizando por dentro y el dolor estaba amenazando tragarla entera.

"¿Estás bien?" preguntó Naomi, acercándose a la actriz con preocupación.

Julianne sabía que estaba a punto de empezar a llorar, pero necesitaba aguantar hasta que estuviera sola. "Mira, no puedo hacer esto," se encontró

diciendo. "No quiero darte ánimos. No quiero herirte. Ya he hecho de eso lo suficiente para toda una vida y, al menos ahora mismo, tengo la opción de hacer algo bien para variar. Lo siento." Con eso, entró en el apartamento y cerró la puerta.

Apoyando su espalda contra ella, dejó caer las lágrimas.

Parte 9

51

Tras horas de mirar fijamente el techo, Kris se había dado cuenta que algunas de las constelaciones más populares descansaban sobre su cama. Quizá había más oculto detrás de la impresión de Salvador Dalí encima de ella, pero no podía decirlo.

No podía evitar echar miradas al ordenador portátil, que había escondido bajo un montón de ropa.

El constante dolor de su corazón estaba empezando a pasar factura. La verdad era que la echaba de menos, quienquiera que fuera. Echaba de menos los correos, las conversaciones telefónicas, la broma fácil… Echaba de menos… "Todo," susurró expresando su pensamiento.

Bueno, siempre quedaba Leigh. Y aún así, de algún modo… no era igual. Algo no era igual, pero Kris no podía ver lo que era. La amistad era la amistad…

El pensamiento de amistad hizo fruncir el ceño a Kris. Mentir no era amistad. Pero, aún así, no podía evitar preguntarse cuánto de Julia era Julianne. ¿Cuánto era real? ¿Cuánto era mentira? Si se equilibraban, ¿alguna vez podría perdonar a la actriz?

¿Lo deseaba?

Kris suspiró, sabiendo que sí. Detestaba sentirse enfadada. Mantener un rencor era agotador. Era como un enorme yunque cayéndole en la cabeza, una y otra vez. Deseaba que el sentimiento desapareciese.

Pero no podía fingir que no estaba herida. Y perdonar a Julianne no le devolvería a Julia. ¿Y cómo podría volver a confiar en ella? ¿Cómo podría nada volver a ser igual después de haber sido tan irrevocablemente alterado?

No podía.

Nada podría ser jamás igual.

Julianne se encontró recorriendo la familiar acera de la calle de Kris. Tras horas de evaluar y revaluar su existencia, llegó a la conclusión de que nunca iba a volver a dormir.

Jamás.

Podía seguir llamando a Karen y Adrian a las tantas de la mañana. Podía seguir contemplando la vista de Nueva York, preguntándose qué estaba pensando Kris en ese momento. Podía yacer despierta y esperar que el tiempo pasase. Podía pensar. Podía preocuparse…

Y antes de que se diera cuenta, tendría cincuenta años y estaría sola; una mera sombra de una estrella de cine. Obsesionada con su juventud perdida… su belleza perdida… Su amor perdido.

Julianne se detuvo delante del edificio de Kris, mirando arriba. Su corazón acelerándose mientras subía las escaleras delanteras.

Si Kris quería Julianne fuera de su vida, entonces perfecto. Pero no iba a irse calladamente.

El dedo de Julianne se cernió sobre el botón. Eran las dos de la mañana. ¿Estaba demente?

Antes que tuviera oportunidad de demorarse sobre la cuestión a su cordura, la puerta se abrió y alguien salió. Julianne lo tomó como una señal.

Entrando furtivamente en el edificio, se dirigió hacia el ascensor.

De camino a la planta de Kris, Julianne se preguntó si estaba soñando. ¿Se había dormido sin darse cuenta?

Esperaba que no. Había sido bastante duro llegar tan lejos. Y lo difícil aún quedaba delante.

Tomando una profunda inspiración, esperó que las puertas se abriesen con un shuush. Cuando lo hicieron, se quedó en el lugar. Si salía, probablemente

lo llevaría a cabo. Si se quedaba en el ascensor, probablemente no regresaría.

Las puertas empezaron deslizarse cerrándose.

Las miró.

Las puertas se cerraron con un clic.

Kris entró en la cocina en busca de algo que beber. Bostezó, preguntándose por qué estaba aún despierta en las dos treinta de la mañana.

Abrir el frigo demostró ser una actividad improductiva. Comprar comestibles era un imperativo. ¿Cómo se quedaban tan rápidamente sin comida? Había pasado sólo un par de días desde que lo había abastecido.

Estaba en proceso de repasar los armarios cuando vino el primer golpe. Fue tan suave que los armarios cerrándose ahogaron el sonido.

El segundo golpe fue un poco más ruidoso y causó que Kris se detuviera y frunciera las cejas, escuchando.

El tercer golpe captó la plena atención de Kris.

Se dio la vuelta y dirigió hacia la puerta, preguntándose quién en su sano juicio vendría a esta hora.

Un vistazo por la mirilla le dijo que no era, de hecho, nadie en su sano juicio. Suspiró y abrió la puerta. "¿Tienes idea qué hora es?"

"Dos treinta y cuatro," contestó Julianne, no molestándose en mirar su reloj. "No podía dormir."

Kris estaba a punto de estallarle a la actriz, pero lo dejó pasar. No es como si hubiera estado durmiendo. "¿Y bien?"

Julianne alargó un pedazo de papel. "Toma."

A su pesar, Kris lo aceptó. "¿Qué es?"

"Léelo."

Kris desdobló el papel y leyó el contenido, frunciendo el ceño mientras las palabras se registraban en su mente.

Estimada Srta. Milano,

Compré un boceto suyo antes. La figura en la imagen reflejaba tanto de cómo me siento a veces, que era como si hubiera sido dibujado conmigo en mente. Me pregunto si tiene una galería aquí, en Nueva York, dónde pueda

quizá ver más de su obra.

Atentamente,

J.R. Franks

Kris levantó la vista. "No entiendo."

"Es el primer correo que te envié," explicó Julianne.

"Lo sé, lo reconozco," contestó Kris. "Pero, ¿por qué estás dándomelo ahora?"

Julianne miró hacia abajo. "Porque es todo lo que deseaba decirte," contestó. "No iba a ser una broma. No iba a ser una gran y elaborada

trama. Simplemente deseaba hacerte saber que disfruté tu obra."

"Así que me diste un nombre falso," contraatacó Kris.

"No, te di el verdadero," contestó Julianne. "Julia Raye Frank. Es mi nombre de nacimiento. Lo cambié legalmente a Julianne Franqui cuando tenía once años."

Kris miró al correo en su mano, no segura de qué pensar. No había sabido que Julianne Franqui no era su verdadero nombre. ¿Lo sabía Leigh? En todas sus búsquedas por Internet, ¿se había tropezado con una Julia Raye Frank?

¿Importaba? Esto no era por el nombre.

"Vine porque… quiero que sepas que no estaba mintiendo," continuó Julianne. "Puedo haber mentido en tonterías como qué película estaba haciendo o qué hacía exactamente para vivir, pero todo lo demás era verdad." Cuando Kris no respondió, Julianne continuó. "Estoy completamente fuera de forma. Realmente adoro cocinar. Adoro tus pinturas. Paso horas viendo la cadena TV Guide. Nunca he salido en una cita. Me casaría con Spongebob Squarepants en 1'2 segundos… y realmente escribo mala poesía cuando estoy aburrida." Julianne se quedó mirando a Kris esperando una reacción.

Kris no la tuvo. Estaba intentando registrar toda la información que le estaba cayendo. Sus sentimientos sobre el asunto eran borrosos como poco.

No estaba segura de que fuera suficiente.

No estaba segura de que nada fuera suficiente.

Y aún había una cosa que Julianne no había confesado. "¿Por qué fingiste ser lesbiana?"

Julianne vaciló. "No estaba fingiendo," contestó finalmente.

"¿Qué?" preguntó Kris, levantando la vista a los tristes ojos azules. Su sorpresa era evidente.

"No he… realmente 'salido'," explicó suavemente Julianne. "Tú y Adrian sois los únicos que lo sabéis."

Kris no se esperaba esa última información. Si algo, eso era lo único de lo que había estado segura que Julianne había mentido. ¿Era gay? ¿Cómo podía ser gay? Parecía siempre tan virtuosa en las entrevistas. Siempre hablando de su novio y lo enamorada que estaba. "¿Cómo puedo confiar en ti después de todo lo que ha pasado? ¿Cómo sé qué es verdad?"

Julianne miró hacia abajo tristemente. "No puedes, supongo." Inspiró profundamente. "Has sido tan buena amiga para mí los últimos meses y lo último que jamás deseé fue hacerte daño. Y tienes razón, el que lo diga no arregla nada. Admito que fui egoísta. Deseaba agarrarme a una fantasía que no existía. Deseaba aferrarme a la esperanza que pudieras verme como cualquiera menos Julianne Franqui. Era una sensación tan genial no tener que esconderme por una vez. Y deseaba mantenerla tanto como fuera posible." Levantó la vista. "Lamento tanto haberte herido."

Kris no acertaba qué decir. Su mente era un caos mientras intentaba sacarle sentido a sus sentimientos. Aún se sentía herida. Y aún estaba enfadada. Y no estaba segura que hubiese algo que Julianne pudiese decir en el momento para hacer desaparecer esos sentimientos. "No estoy segura de qué decir," dijo honestamente. "Es todo un poco… demasiado."

Julianne asintió. "Supongo que entonces me iré," dijo, tras un momento de embarazoso silencio. "Buenas noches, Kris."

"Julianne," llamó suavemente Kris, cuando la actriz se volvió para alejarse. No quería decirle adiós todavía.

"¿Sí?"

"¿Realmente te gusta ver ponerse el sol?"

Julianne miró a Kris por un momento. "Tan a menudo como puedo," contestó.

Kris asintió. Se quedó mirando el suelo inexpresivamente un largo rato. No era la falta de cosas que decir lo que causaba su silencio. Era la aplastante necesidad de decir cosas que no podía expresar. No era furia lo que estaba sintiendo en ese momento, sino más bien una tristeza arraigada que no sería fácil desenterrar. Había meses de amistad que reconstruir. Y no estaba segura que fuera posible. "No sé si puedo hacer esto. No sé si puedo superarlo."

"Lo entiendo," dijo Julianne.

Kris tragó, queriendo decir más, pero no sabiendo qué exactamente. "Aprecio que me dijeses estas cosas."

Julianne asintió.

Había una parte de Kris que ardía por hacer desaparecer el dolor de Julianne. Podía ver que la actriz estaba herida. Pero también lo estaba ella. "Buenas noches, Julianne."

"Buenas noches, Kris."

Kris vio ir a la actriz hacia el ascensor, casi llamándola de vuelta. Pero no quedaba nada más por decir.

Todavía no.

Esta noche no.

52

Julianne había estado temiendo la llegada de lunes. Dos de las personas que menos quería encarar en el mundo serían parte integral de su vida diaria durante los próximos meses.

Y no había nada que pudiera hacer al respecto.

Descubrió a Naomi casi inmediatamente al entrar en el set. La rubia director estaba agitando la cabeza ante algo que alguien había dicho. Julianne no podía oír lo que estaba diciéndose, pero se figuró que tenía que ver con las luces porque Naomi siguió mirando arriba y apuntando.

Julianne mantuvo la distancia, no deseando hacer conocida su llegada. Sin embargo dudaba que pudiera lograrlo por mucho.

El tipo al que Naomi había estado hablando se alejó y otro se acercó a la director. Intercambiaron un par de palabras. Y tras un asentimiento de Naomi, el del equipo de alejó.

Julianne observó silenciosamente desde la pared lateral, preguntándose qué le diría a la directora una vez estuvieran cara a cara. ¿Debería mencionar lo que había pasado? ¿Ignorarlo? ¿Disculparse?

La director escogió ese momento para darse la vuelta y sus miradas se encontraron. Para sorpresa de Julianne, Naomi empezó a caminar hacia ella.

"¿Te sientes mejor?" Naomi preguntó una vez estuvieron lo bastante cerca.

Julianne pareció sorprendida. "¿Perdón?"

"Parecías realmente alterada el viernes," contestó Naomi.

Julianne miró en los ojos verdes un momento.

"Es… es complicado." Se aclaró la garganta. "Verdaderamente lamento lo que pasó. No debería haber acordado salir contigo y después darte con la puerta en las narices. No estuvo bien."

Naomi miró alrededor y entonces se acercó a Julianne. "Sé que me advertiste que me mantuviera lejos y todo, pero aceptar consejos no es uno de mis puntos fuertes." Sonrió y se encogió de hombros. "Bueno, si alguna vez quieres hablar…"

Julianne se mordió el labio, insegura de qué decir a eso. "No soy … Nunca he… No es…" Finalmente dejó de intentar hablar.

Naomi miró a lo lejos. "Karen te lo dijo, ¿verdad?"

"¡No!" contestó Julianne. "Bueno, algo así… pero no tiene nada que ver con por qué soy incoherente."

"¿Entonces?"

Julianne suspiró. "Es una larga historia."

Naomi se puso unos cabellos detrás de su oreja y miró con expectación a la actriz. "¿La oiré algún día?"

Julianne no estaba segura de qué estaba pasando. ¿Sabía Naomi que era gay? ¿No lo sabía?

"Quizá," contestó. "Quiero decir, sí, si realmente quieres."

La director sonrió. "Estaba un poco flipando de que Karen te hubiera advertido sobre mí y que por eso cambiases de idea el viernes."

"No," Julianne contestó, suponiendo que Karen no le habían dicho lo suyo a Naomi después de todo. Entonces, ¿de qué había ido el viernes noche? "Lo… sabía de antes."

La sorpresa surcó las facciones de Naomi. Entonces asintió. "Bueno, me gustaría oír tu larga historia algún día. Dicen que soy buena oyente."

Julianne sonrió. "Trato hecho."

Naomi le devolvió la sonrisa y se excusó antes de volver a trabajar.

Por un momento, Julianne se había olvidado completamente que habían estado en mitad de un ajetreado set de cine.

Por el rabillo del ojo, Julianne notó a Leigh.

Cruzaron miradas por un momento, pero Leigh miró al instante lejos y continuó su conversación con Jeremy.

Resignada y un poco defraudada, Julianne se giró y dirigió hacia su asignado remolque. Luego hablaría con Leigh.

Con suerte Leigh le respondería.

Tras mucho conflicto interno, Kris se encontró mirando la pantalla del ordenador. Su bandeja de entrada la miraba. Tras un segundo, hizo doble clic sobre la carpeta llamada 'Julia'. Cada correo-e que Julianne le había enviado apareció ante ella. Rápidamente ojeó la lista, cada encabezado causándole dolor a su corazón.

Deseaba que el dolor parase. No entendía por qué le molestaba tanto. Era sólo correo y unas cuantas conversaciones online y por teléfono.

¿Cómo podía construirse la amistad sobre palabras? ¿Cómo se convertía en el tipo de amistad que, por su ausencia, la mantenía despierta por la noche?

Kris se quedó mirando la lista delante de ella. No estaba segura de qué deseaba encontrar allí.

Era enervante pensar que, tras meses de conversación, no había tenido idea. ¿Había sido obvio desde el principio? ¿Si ahora leía los correos sería capaz de sacarle sentido a algo?

Examinó los correos de nuevo, cada uno completo con su asunto y fecha. Era como un mapa de una amistad que ya no entendía. Había tantos.

Arrastró el ratón encima del enlace al primer correo y lo dejó cernirse allí unos segundos. Finalmente, hizo clic.

El mensaje se abrió ante ella, parecido a como había hecho la primera vez que lo había leído.

Sólo que ahora, sus sentimientos eran diferentes.

Mientras su mirada vagaba sobre las palabras, combatió el impulso de cerrarlo, de rendirse.

Los primeros correos eran tan profesionales, tan distantes. Le hicieron preguntarse a Kris qué había estaba pensando Julianne. ¿Qué había deseado del mensaje? ¿Por qué había escrito?

Siguió leyendo, reviviendo los momentos cuando las palabras de Julia la habían hecho sonreír.

Era extraño, leer las mismas palabras y ponerles la imagen y la voz de Julianne. Más extraño, todavía, era el hecho de que hacerlo no era tan difícil como Kris inicialmente esperaba. Le incomodaba.

Para su mente, deberían haber parecido diferentes. Debería haber podido decir qué voz era de Julia y cual de Julianne. Deseaba poder resaltar las mentiras.

Con cada correo, Kris se ponía progresivamente más ansiosa. Creyó que leer los correos le ayudaría a poner orden en parte de la locura. Quizá validarían su furia y dolor. Pero si algo, la dejaron sintiéndose vacía y confusa.

¿Realmente se especializó Julianne en Literatura comparada? ¿Realmente detestaba a su familia? ¿Escribía poesía?

No eran los pensamientos que debía estar teniendo.

No eran las preguntas que debería estar haciendo.

Pero lo eran. Y la confundían aún más. Exasperada, se pasó una mano por su pelo. No deseaba encarar a Julianne Franqui. No estaba lista. Al mismo tiempo, no deseaba no hacer nada.

Ausentemente, se encontró pulsando el primer correo. Las familiares palabras la miraron fijamente.

De su mesita de noche, recuperó el pedazo doblado de papel que Julianne le había dado. Se quedó mirando las mismas palabras impresas en la página, entonces a las de la pantalla.

No pensaba nada en particular cuando pulsó 'contestar'.

Asunto: Re: tu arte

Estimada J.R.,

Gracias por tu interés en mi trabajo. ¿Qué fue lo que te conmovió tanto?

Atentamente,

Kris Milano

Kris miró fijamente la breve nota, insegura de qué estaba haciendo, o de qué esperaba lograr.

Al final, decidió no pensarlo. Había estado hiperanalizando cada detalle de su vida durante los últimos veintiún años y, hasta ahora, no le había hecho ningún bien.

Un segundo después pulsó enviar.

Julianne tan solo deseaba meterse en cama al instante que llegase a casa y quedarse allí para siempre. Desafortunadamente, a pesar de su agotamiento, no tenía especialmente sueño.

El primer día de rodaje había ido relativamente bien, considerado su co-estrella estaba dándole el tratamiento silencioso. A pesar de eso, Julianne disfrutaba actuar con Leigh. Se veía totalmente atrapada en sus momentos de diálogo.

En momentos, era suficiente para hacerle olvidar que Leigh realmente no era su hermana. Y que en cuanto la director gritaba, "Corten," regresaban a una realidad silenciosa.

En cuanto a Naomi, Julianne disfrutaba la técnica de la director. Cuantas veces Naomi les paraba, siempre tenía algo importante que contribuir.

Siempre era clara en lo que deseaba, pero todavía daba suficiente margen a los actores para hacer lo que les pareciera correcto.

Julianne había pasado gran parte del día observando a la director en acción. No había visto ni una vez a Naomi perder la paciencia ni gritarle a nadie. No significaba, sin embargo, que la joven director no pareciera a veces frustrada o estresada. Pero de algún modo, lograba superar las cosas de forma calmada y profesional. Innecesario decirlo, Julianne se sentía intrigada.

Volviéndose de costado, Julianne examinó las pinturas de la pared y la realidad se le echó encima.

Era tan tentador desaparecer en su personaje. Elizabeth Doyle no tenía que preocuparse por un amor no correspondido. A pesar de todo lo demás, al menos Emma la amaba.

Los ojos azules examinaron los cuadros, preguntándose si era correcto dejarlos allí. ¿Debería devolverlos? ¿O simplemente descolgarlos?

Julianne no estaba segura de que pudiera separarse tan fácilmente de ellos.

Suspirando, se puso de espaldas, deseando poder dejar de pensar en Kris cinco minutos. Se había terminado; tenía que dejarlo marchar.

Sentándose, alcanzó el ordenador, asegurándose que la línea telefónica estaba enchufada. Una vez online, revisó su correo de negocios. Como esperaba, varios correos de Eric atestaban su bandeja de entrada. Los repasó, aliviada al encontrar que no se había perdido nada importante.

Cuando terminó, vaciló. Normalmente revisaba su dirección personal junto con la de negocios. Pero, ¿cuál era el sentido de hacerlo ahora?

Aún así se encontró llevando el ratón en esa dirección. Imaginó que, al menos, podría borrar el correo basura.

Mientras esperaba que el correo se cargase, su atención fue desviada del ordenador por el sonido del timbre. Frunciendo el entrecejo, apartó el ordenador y se dirigió hacia la puerta delantera.

El pensamiento de que quizás Kris había pensado pasarse aceleró sus pasos.

Pulsando el botón del interfono, dijo, "¿Sí?" con una voz que esperó no pareciera tan esperanzada –o desesperada– como se sentía.

"Hola. Pasaba por el barrio."

Desilusión fue la reacción inicial de Julianne. Pero fue reemplazada rápidamente por algo semejante a timidez; o quizá nerviosismo, o quizá ambos. "Sube," dijo.

Mientras esperaba el toc, Julianne se preguntó a donde se había ido su filosofía de vida. Simplicidad. Tenía que regresar a la simplicidad.

Toc. Toc.

Desafortunadamente, Julianne tenía la perturbante sensación de que estaba a punto de invitar en su vida a más complicaciones. "Hola," saludó.

La director sonrió. "Espero que no pienses que estoy acosándote."

"Si lo creyera no te habría permitido subir," contestó Julianne. "¿Quieres entrar?"

Naomi asintió y pasó dentro. Echó una mirada alrededor.

Julianne cerró la puerta y se quedó detrás de la director, deseando tener algún mobiliario aparte de su cama.

"Me gusta todo el motivo menos es más," dijo Naomi, volviéndose a encarar a Julianne.

Julianne sonrió, apoyando su espalda contra la puerta. "Creo que, en este caso, menos es menos."

Naomi sonrió, de repente pareciendo tímida y desmañada. "Probablemente estás preguntándote por qué estoy aquí."

El pensamiento había cruzado la mente de Julianne pero, a pesar de eso, tenía que dar una réplica cortés a ese comentario. Así que permaneció callada.

"Bueno, pasaba por el barrio," empezó Naomi, "sé que suena muy manido, porque es lo que todos dicen. Probablemente crees que me desvié una hora de mi camino para estar aquí." Le echó un vistazo a Julianne para confirmarlo.

La actriz sonrió, divertida. Nunca antes había visto a un director sentirse tan incómodo en su presencia. Era mono.

"Como sea, parecías un poco triste hoy," continuó Naomi. "No mientras la película se estaba rodando, sino las veces intermedias. Así que pensé en pasarme y ver si estabas bien."

"¿Por qué?"

Naomi se encogió de hombros. "Llámame sobreprotectora."

Julianne no estaba segura de cómo responder. Una parte de ella seguía preguntándose qué deseaba Naomi Mosier de ella. Pero otra parte estaba demasiada ocupada notando lo bien que le quedaban los vaqueros a la director para importarle.

"Te preguntaría si quieres sentarte, pero," indicó el vacío apartamento. "Siempre queda la alfombra."

La director echó una mirada alrededor y sonrió. "En realidad, iba a ver si querías comer algo. Realmente no he tomado nada desde el desayuno."

"Al menos lograste meter la comida más importante del día en tu horario," respondió Julianne.

Naomi sonrió. "Fue una galleta."

"¿Sólo una?"

"Tenía prisa," admitió Naomi.

Eso decidía las cosas. "Entonces cena," Julianne contestó, alcanzando la puerta. No bien podía permitir que su director muriese de hambre.

Julianne miró dubitativamente el luminoso que decía Gray's Papaya. Cuando Naomi sugirió cena, Julianne esperaba un sitio donde las mesas tuvieran manteles y la cubertería fuera de metal.

No un tugurio grasiento de comida rápida.

Naomi estaba estudiando la cara de Julianne cuidadosamente. "¿Me tomo que es tu primera vez?"

"Tendría que decir sí," contestó Julianne, encontrando la mirada de Naomi.

La director sonrió. "No has vivido hasta que has probado uno de estos perritos calientes," contestó. "No eres vegetariana, ¿verdad?"

Al instante, Julianne pensó en Kris. Y de repente deseó ser vegetariana sólo para tener una excusa para no comer allí. "No," se encontró diciendo.

Consideró decirle a Naomi que no tenía particularmente apetito, pero mantuvo la boca cerrada. Además, había tomado perritos calientes antes. Quizá. No podía recordarlo.

Cuando fue su turno en la cola, Julianne dejó que la director ordenase por ella. Ignoró a la gente mirando y apuntándola, susurrando, "¿Es Julianne Franqui?"

Naomi le dio un perrito caliente a Julianne y les llevó a la mesa de condimentos. "¿Te molesta?"

Julianne estaba mirando fijamente al objeto en su mano con una mezcla de repulsión y curiosidad mórbida. Agregando Ketchup, dijo, "¿Qué me molesta?"

"Ser reconocida dondequiera que vayas," explicó Naomi. Echó una mirada detrás de Julianne donde la gente aún estaba mirando. "Creo que tienes algunos admiradores."

Julianne ojeó en la dirección Naomi estaba mirando y vio un par de chicos que estaban de todo menos babeando. Sonrió y guiñó en su dirección, entonces se volvió a Naomi. "Um, creo que ya estoy acostumbrada," dijo en respuesta a la pregunta de Naomi. "¿Nunca eres reconocida?"

Naomi se encogió de hombros y tomó un mordisco de su perrito caliente, dirigiéndose fuera para dejar sitio a otra gente. Una vez estuvieron fuera, dijo, "Principalmente por pirados del cine. No soy conocida por el gran público norteamericano."

"Aún así," Julianne agregó, "creo que esta película cambiará eso."

Cruzaron la calle, yendo sin un destino particular en mente.

"¿Qué crees que hará por ti?"

"Delatarme," dijo Julianne suavemente. Se quedó mirando al perrito caliente sin probar, preguntándose por qué había dicho eso.

"¿No vas a comer?" preguntó Naomi, de manera tan casual que le hizo preguntarse a Julianne si había oído su confesión.

Tomando una profunda inspiración, Julianne miró en los ojos verdes expectantes. "No estoy segura de ser lo bastante valiente para poner esto en mi boca."

Naomi se rió. "Bueno, si estás segura que quieres permitir que un perrito caliente te venza."

Julianne bajó la vista y suspiró. "De acuerdo, pero si pillo una intoxicación alimentaria, vas a encontrarte con la ausencia de la actriz principal."

"Me arriesgaré," respondió Naomi.

Julianne dejó de caminar, obligando a la directora a hacer igual. "La próxima vez escojo yo donde vamos a cenar," dijo, no segura de por qué pensaba que habría próxima vez. Tras otro largo momento de vacilación, tomó una mordisquito. Masticó. Aguardo a sentirse asqueada.

Naomi esperó pacientemente una reacción, pareciendo extremadamente entretenida. "¿Y bien?"

Julianne tomó otro mordisco y empezó a caminar. "Cállate, está bueno." Pudo oír a Naomi riéndose y entonces apresurándose para ponerse al paso de ella.

"Otro éxito de Gray's Papaya," dijo Naomi, pareciendo sumamente complacida consigo misma.

Julianne estaba a punto de comentarlo pero el sonido de su nombre le obligó a darse la vuelta. De toda la gente… "Eh, Anthony," saludó.

El novio de Kris se puso a la altura un segundo después. "Pensé que eras tú," dijo él, sonriendo.

Le echó un ojo a Naomi.

"Anthony, ésta es Naomi Mosier, mi director," presentó, sintiéndose increíblemente desmañada. "Naomi, éste es Anthony…" No tenía idea de cual era su apellido. Kris nunca se lo dijo.

Anthony rápidamente saltó. "Anthony Brooks, encantado de conocerte. ¿Así que también eres la director de Leigh?"

"Esa misma," confirmó Naomi.

"Guay," dijo Anthony. "Bueno, tengo que dejaros. Iba camino para visitar a Kris."

El sonido de su nombre hizo respingar a Julianne. Intentó cubrirlo diciendo, "Diviértete."

"Le diré que saludaste," le aseguró Anthony.

Genial.

"Un placer conocerte, Naomi. Nos veremos, Julianne."

"Igualmente," dijo Naomi.

"Adiós, Anthony," Julianne dijo, observándole irse.

Reasumieron su paseo errante.

"¿Buen amigo tuyo?" preguntó Naomi tras un momento.

Julianne tuvo que reírse. "No realmente." Vaciló y entonces dijo, "¿Aún quieres oír la larga historia?"

Naomi sonrió. "Me encantaría."

"¿Cómo es que sigues revisando tu correo cada cinco minutos?" preguntó Anthony, retrepándose contra la cabecera de la cama de Kris.

Kris cerró el portátil, tras otra decepcionante visita a su cuenta del correo. "Lo siento, le escribí a un profesor sobre entrar en su clase," mintió. Bueno, medio mintió. Le había escrito a un profesor. Pero no era el por qué su ordenador seguía llamándola cada dos segundos. Se unió a su novio en la cama, sentándose para estar enfrentándole. "Bueno, ¿cómo te fue el día?"

Anthony se encogió de hombros. "Trabajé y después compré dos libros para clase. Un asco que el verano acabara, ¿eh?"

"Sí," concordó Kris, aunque realmente no le había impactado todavía. Había estado tan ocupada con todo lo demás en su vida, que se olvidó completamente del reinicio de la facultad.

Anthony extendió la mano para tocar la pierna de Kris. "Me tropecé con Julianne Franqui camino de aquí."

El sonido de su nombre atrajo la plena concentración de Kris. "¿De veras? ¿Qué dijo?" preguntó, intentando no parecer demasiado entusiasmada sobre la información.

"No mucho," contestó Anthony, su mano empezando a acariciar su muslo. "Paseaba con la director de la película."

Kris intentó ignorar la sensación de la mano de Anthony en su muslo. Deseó que no estuviera tocándola en ese momento. "¿Preguntó por mí?"

Anthony hizo una pausa para mirarla. "No. No dijo gran cosa."

Defraudada, Kris ahogó un suspiro. ¿Había recibido Julianne su correo? ¿Le seguía importando la amistad?

"Bueno, ¿qué quieres qué hagamos ahora?" preguntó Anthony, una sonrisa sesgada en su cara.

Kris miró abajo y agarró la errante mano de Anthony. "Um, tomemos las cosas despacio, ¿vale?" dijo, inclinándose para besarle para que no pensase que no quería hacer nada; aunque más bien no quisiese. Pero ignoró ese sentimiento.

Apartó sus labios tras un momento y miró en sus ojos, esperando que no se sintiese herido por su implicación.

Anthony sonrió. "Sin problema," dijo.

Aliviada, Kris le besó de nuevo, más intensamente, como deseando que los labios de Anthony pudieran borrar el constante dolor de su corazón. Pensamientos de Julianne de repente aparecieron en su cabeza y los apartó rápidamente.

"¿Algo va mal?" preguntó Anthony, pareciendo preocupado.

Sí, quiso decir. Había montones de cosas mal. Sólo que no deseaba hablar de ellas. No con él.

"No, lo siento," dijo. "Sólo deseaba ponerme más cómoda."

Él sonrió ante eso, acercándola. "¿Mejor?"

"Claro," dijo, esperando parecer creíble. Deseaba que la besase y le hiciese olvidar todo. Deseaba derretirse.

Anthony se inclinó para besarla de nuevo, su boca ya abierta. Su lengua le rozó los labios de una forma que le hizo desear apartarse y secárselos.

No estaba derritiéndose. En cambio, estaba demasiado ocupada concentrándose en la mecánica del beso. ¿Por qué no podía simplemente rendirse? ¿Por qué no sentía el corazón salírsele del pecho? ¿Dónde estaba la pasión? Todo lo que sentía era un sentimiento extraño y frío de soledad. Como si sus labios fueran dos imanes de igual polaridad, esforzándose en encontrarse. Y todo lo que podía notar era el aire en medio, susurrando promesas distantes de fantasías irrealizadas

Despacio, Kris acabó el beso, esperando que no pareciera demasiado súbito. "Lo siento," se disculpó. "Es que estoy muy cansada."

Anthony hizo un buen trabajo ocultando su desilusión. "¿Quieres salir mañana?"

"Llámame," le dijo.

"Vale," acordó, besando su mejilla. "No me acompañes a la puerta."

Kris le vio irse. Mientras la puerta se cerraba detrás de él, se preguntó cuál era el problema. ¿Era Nathan? ¿Era Anthony? ¿Era ella?

Le echó una mirada al ordenador, tentada de revisar su correo de nuevo. "Soy tan patética," susurró, agitando la cabeza. Ignorando el impulso de conectarse, agarró el bloc de bocetos que guardada junto a su cama.

Al menos había más de una manera de mantener ocupada su mente.

53

Julianne estaba en el umbral de su apartamento vacío y aspiró el rancio aroma de la soledad. Había algo extrañamente alarmante en el contraste entre la ajetreada ciudad, que había dejado momentos antes, y el ultraterrenal silencio de su pobremente decorado apartamento.

Por primera vez desde que se había instalado, la desnudez del apartamento le incomodaba. Se sentía expuesta, su propio vacío reflejado en las estériles paredes blancas y el caro alfombrado blanco que no tenían nada que mostrar por sí mismo salvo su delicada belleza. La única evidencia de existir una personalidad colgaba de las paredes de su alcoba, cada uno expresando una delicada verdad que realmente no podía entender.

Las pinturas de Kris le fascinaban; el decidido uso de textura y color, escondiendo las sombras que se cernían detrás como secretos tácitos. Las gentiles pinceladas y los carismáticos temas que se esforzaban en revelar lo que se esforzaban en ocultar.

Julianne entró en su dormitorio y se quedó ante las pinturas. No había tenido apreciación por el arte antes de encontrar las pinturas de Kris en el parque. Eran hermosas, como la mano que las creó y el cuerpo que lo acompañaba. Pero más allá de eso, estaba la oportunidad de encontrarse reflejada en modelos fortuitos y formas perfectas.

Se volvió, notando por primera vez el ordenador aún descansando donde lo había dejado. Le tentó ignorarlo. Pero contarle todo a Naomi sólo sirvió para recordarle todo lo que había perdido.

Y, a pesar de la bondad de Naomi, las palabras solas no podía reemplazar a una amiga.

La cama rechinó en protesta contra su peso añadido. Giró la pantalla para enfrentarla y le echó un vistazo al contenido de la página. Su bandeja de entrada contenía tres mensajes. Sólo uno captó su mirada.

Frunciendo el entrecejo, revisó la fecha. Había sido enviado ese día. Por un momento, consideró la posibilidad de haber dejado accidentalmente uno de los correos de Kris sin archivar.

Pero no podía ser.

Su corazón se puso a la altura de sus pensamientos y después los adelantó. Seleccionó el mensaje y, una eternidad después, el correo se abrió en pantalla.

Julianne leyó las palabras, su mente intentando encontrar una explicación racional. Un vago recuerdo asomó en su mente. Le había dado a Kris una copia de su primer correo. ¿Era la respuesta de Kris? ¿Era la forma de Kris de empezar de nuevo? Y en ese caso, ¿qué significaba?

Tras un momento, pulsó contestar:

Querida Kris (¿puedo llamarte así?),

A veces tengo esta sensación de que el mundo ve a través de mí. Que ven lo que quieren ver y tan sólo profundizan tanto como les permiten sus recelos. Con frecuencia me he sentido sola en una multitud llena de gente. En momentos cuando un millón de ojos están enfocados en mi dirección, me he esforzado por encontrar un par entre tantos que vea algo que los otros no.

Por primera vez en muchísimo tiempo, tu pintura me hizo sentir comprendida. Y no puedo imaginar nada más hermoso que la imagen de la verdad reflejada y manifestada en las visiones empáticas de la mente de una desconocida.

Atentamente,

Julianne Raye Franqui

"Toc, toc," dijo Leigh desde la puerta abierta, obligando a Kris a apartar la mirada de la pantalla del ordenador. "¿Correo de tu papá?" supuso Leigh, entrando en el dormitorio.

Por reflejo, Kris bajó la pantalla para que Leigh no pudiera ver lo que estaba leyendo. "Uh, no," dijo tras un momento.

Leigh se detuvo, sintiendo la vacilación de Kris. "¿Estás bien? No pretendía espiar." Se alejó un paso de la cama. "¿Ves? Nada de espiar, en absoluto."

Kris logró una sonrisa, pero era claramente forzada. "Julianne me escribió," admitió.

Leigh frunció el entrecejo. "¿Por qué? ¿No ha hecho bastante? Para que lo sepas, no le hablé en absoluto esta semana durante el rodaje. Bueno, salvo las escenas en que estábamos juntas, pero no eran ni quiera mis palabras, así que realmente no cuenta como conversación."

"¿Has estado ignorándola?" preguntó Kris, sintiendo una extraña mezcla de bochorno e irritación. "No tenías que hacerlo." ¿Pensaba Julianne que Kris le dijo a Leigh que no le hablara? "¿Ha intentado acercársete alguna vez?"

Leigh se encogió de hombros. "Bueno, sí. Pero mantuve el tipo. Nadie se mete con mi mejor amiga y se sale con la suya. Ni siquiera famosas actrices que creen poseer el mundo sólo porque son ricas y hermosas."

"¿Desde cuándo piensas eso de Julianne?" preguntó Kris, de repente sintiéndose defensora de la actriz. La ironía no se le escapó.

Sentada al borde de la cama, Leigh contempló a Kris con seria expresión. "Le di muchas vueltas a lo que Julianne te hizo y me di cuenta que se tiene que ser un asqueroso ser humano para aprovecharse así de alguien. Quiero decir que te mintió durante meses. Y después vino aquí y te mintió a la cara. Tienes que ser una bruja bastante egoísta y ególatra para hacer algo así. Así que, lo admito, me equivoqué con Julianne Franqui."

Kris no estaba segura por qué, pero las palabras de Leigh le dolieron. Deseaba estar de acuerdo con Leigh. Deseaba poder despachar a Julianne

Franqui como cruel y egoísta. Pero no podía obligarse a sentir antagonismo hacia la actriz. Ya no. "Creo que ambas estábamos equivocadas sobre Julianne," dijo tras un momento. "No creo que me mintiese para herirme o usarme. ¿Qué ganaría con eso?"

Leigh se lo pensó un momento, después dijo, "¿Diversión barata a costa de una desconocida sin pretensiones? ¿Quién sabe? Probablemente tenía un grupo de sus famosos amigos actores haciendo apuestas sobre cuánto te costaría darte cuenta de las cosas."

Kris bajó su mirada. El pensamiento de Julianne riéndose de ella hacía que le doliese el pecho. "No creo que fuese eso lo que pasó," susurró. "¿Realmente crees que haría eso?"

"Como dije, ¿quién sabe?" contestó Leigh. "Todo lo que sé es que te hirió. Y ése es más que incentivo suficiente para que la ignore el resto de mi vida."

Kris sonrió ligeramente. "Gracias. Pero creo que puedes levantar el tratamiento silencioso."

"Vas a perdonarla, ¿verdad?" adivinó Leigh tras un momento.

Kris no contestó. Temía que si decía sí, Leigh le daría una razón para no hacerlo. Y deseaba perdonar a Julianne, más que nada, deseaba enderezar las cosas.

Leigh asintió. "A veces creo que le perdonarías todo a todos." Medio sonrió. "Es uno de esos irritantes defectos que adoro de ti."

Kris sonrió, aliviada de que Leigh no fuese a darle un sermón sobre cómo estaba cometiendo un error.

"¿Quieres ver una película o algo?"

"Sí," contestó Kris. "Ve a ver qué hay. Sólo quiero…"

"Sí, sí," replicó Leigh, agitando desinteresadamente la mano y poniéndose de pie. "Dile a la falsa lesbiana que le has perdonado sus muchas faltas." Se detuvo. "Eh, quizá estaba usándote como investigación para su personaje."

Kris abrió la boca para revelar lo que Julianne le había dicho. Pero al instante se lo pensó mejor. Julianne había confiado en ella. A pesar de todo, lo último que deseaba hacer era traicionar la confianza de la actriz. "Yo sería una pésima sujeto de investigación lésbica," dijo en cambio.

"Je, si tú lo dices," comentó Leigh de camino a la puerta.

Kris se quedó mirando la espalda de Leigh, preguntándose qué quería decir su amiga. Recordando el correo de Julianne, se olvidó al instante del comentario de Leigh y, en su lugar, se concentró en la ventana abierta de respuesta en pantalla.

Querida Julianne,

Creo que tengo el problema opuesto. O quizá es el mismo, sólo que en menor grado. Generalmente no tengo un millón de ojos en mi dirección. Pero a veces sólo unos cuantos pueden parecer mucho.

Mis padres siempre me han presionado mucho porque era la única chica. Y en alguna parte entre estar orgulloso de mí y ver lo que he hecho con mi vida, perdieron la esperanza. Ahora sólo rezan para que encuentre a alguien que mantenga para que no termine muerta de hambre en las calles.

Cuando pinté ese cuadro, acababa de regresar de una visita al apartamento de mis padres. Fue durante Navidad, así que estaban otros parientes. Y todo el rato que estuve allí, seguían preguntándome qué planeaba hacer con mi vida. Y cuando les decía que deseaba ser artista, se volvían de inmediato a Nathan para preguntarle qué hacía él. Por supuesto, su objetivo vital era ser un triunfador.

Al instante se olvidaban de mí; despachada como futura ama de casa.

Al final de la fiesta, estaba tan furiosa e irritada que me vine a casa y empecé a dibujar. Fue más que nada un acto de improvisación. Sólo deseaba volcar allí las cosas. Supongo que el arte es mi forma de hablar sin ser oída.

Cuídate,

Kris

Kris leyó el correo varias veces. Era la primera vez que le había contado a Julianne qué le había llevado a pintar ese cuadro. Una parte de ella deseaba borrar el correo y escribir algo más, algo menos personal. Pero la parte que ganó era que se moría por entendida. Y, por alguna extraña razón, sentía que Julianne Franqui podía entenderla.

54

Julianne cerró sus ojos, intentando ignorar los sonidos alrededor de ella. No era el ruido lo que le molestaba. Más bien era la ineludible sensación de que, a pesar de su papel en la película, ella resultaba inútil entre tomas; sólo otro atrezzo en un set atestado de ellos.

"Julianne," llamó una voz, sobresaltando a la actriz.

Los ojos azules se abrieron en seguida para encontrar a Leigh delante de ella.

"Mira, sólo quería disculparme por ignorarte últimamente," dijo Leigh, sus palabras pareciendo extrañamente ensayadas.

La disculpa cogió con la guardia baja a Julianne.

"Tenías todo el derecho…"

"Lo sé," interrumpió Leigh. "Pero no debería haberlo hecho. Fue grosero e inmaduro… y es que fue mi forma de tratar una situación incómoda."

"Entiendo," contestó Julianne.

Leigh asintió, moviéndose para estar más cerca de Julianne. "Pero quiero preguntarte algunas cosas."

Julianne se preparó. "Dispara."

"¿Por qué lo hiciste?"

La actriz se rebulló incómodamente y miró al suelo. Un pedazo de papel captó su atención por no otra razón que deseaba evitar contestar la pregunta. "No es fácil dar una respuesta," contestó.

"¿Por qué? ¿Porque no te hace quedar bien?" preguntó Leigh con aspereza.

"¿Cómo justificas hacer algo que, desde el principio, sabías que estaba mal?," preguntó Julianne.

"No puedes."

"Precisamente," contestó Julianne atrapando la mirada de Leigh. "Podría darte muchas razones, pero ninguna sería lo bastante buena."

"Ponme a prueba," desafió Leigh.

Julianne miró por el set, buscando a Naomi. Esperaba que la director la librase de la inquisición. Desgraciadamente, la rubia estaba ocupada hablando al ayudante de dirección. Resignada, Julianne volvió con Leigh. "Sabía que si le decía la verdad las cosas cambiarían entre nosotras. Me asustaba perderla como amiga."

"Debes llevar una solitaria existencia si una extraña conocida por ordenador significa tanto para ti," dijo Leigh.

Julianne bajó su mirada. "Lo significa."

Leigh asintió, apoyándose contra la pared. Tras un largo momento, habló finalmente. "También para Kris" dijo suavemente. "Quiero decir, me tiene a mí y todo eso, pero no es lo mismo." Agitó su cabeza. "Cambió mucho cuando entraste en escena. Era más feliz. Y realmente jamás entendí cómo podías hacerla feliz con palabras en una pantalla de ordenador, pero…" Agitó desinteresadamente una mano.

Julianne esperó que Leigh continuase. No estaba segura de qué estaba intentando implicar la pelirroja, e incluso menos de qué decir en contestación.

Leigh levantó la mirada hasta la cara de Julianne y asintió. "Lo pillo, creo; el por qué lo hiciste. Al principio imaginé que era un juego para ti, por diversión. Pero mirándote ahora creo que pareces tan infeliz como Kris. Y eso es bastante infeliz. Así que tiene que significar que te importa."

Julianne miró a lo lejos, avergonzada de que sus sentimientos fueran tan transparentes. Le preocupaba que, si Leigh miraba con suficiente intensidad, notaría exactamente cuánto le importaba a Julianne.

"Como sea, me voy a tener mi diaria discusión con la señora de vestuario, anunció Leigh, pareciendo menos que complacida con la idea. “ No tiene gusto, en serio. Cuídate, Julia." Leigh guiñó mientras se alejaba. "Revisa tu correo electrónico cuando tengas oportunidad," dijo por encima de su hombro.

Querida Kris,

Cuando tenía seis años, le dije a mi abuela que mi sueño era convertirme en actriz. Ella dijo, "Un sueño es el recuerdo de algo que pasó mientras dormías. Si realmente deseas algo, alcánzalo mientras estás despierta."

Cuando le dije a mi madre que iba a ser una actriz, se rió y dijo, "Mejor que empieces a buscar sitio bajo algún puente, porque ciertamente es dónde terminarás."

Mirando atrás, creo que fue la combinación de la fe de mi abuela y la burla de mi madre lo que me llevó donde estoy. Aunque también creo que la suerte tuvo mucho que ver.

Por lo que pueda valer, me alegra que pintases ese cuadro. Por otra forma jamás nos habríamos conocido. Y, puedo estar sola en esto, pero realmente me alegra que nos conociésemos.

Cuídate,

Julianne

Kris no estaba segura si le alegraba que se hubiesen conocido. De hecho, en estos días, no estaba segura de mucho excepto de que Julianne Franqui ocupaba gran parte de sus pensamientos.

Sus sentimientos oscilaban entre la incertidumbre y la excitación, entre desear creer y no estar segura qué creer.

Así que, al final, fue la indecisión lo que la llevó al Upper East Side. A un barrio dónde la gente ha olvidado del valor del dinero porque tiene demasiado, a un lugar dónde jamás podría esperar encajar. ¿Entonces por qué estaba intentándolo? ¿Qué era lo tan asombroso en Julianne Franqui? ¿Por qué le importaba?

Kris no sabía las respuestas a esas preguntas, pero pensaba averiguarlas. Necesitaba averiguar por qué sus pensamientos regresaban a Julianne en un momento dado; por qué se sentía compelida a revisar su correo veinte veces al día con la secreta esperanza de que Julianne le hubiese respondido. Tenía que haber una razón. Tenía que haber una forma de hacerlo parar.

El guardaespaldas de Julianne levantó la vista mientras Kris entraba en el edificio. Kris intentó recordar su nombre. ¿Tony? ¿Toby? Se rindió tras un instante. Se preguntó brevemente si la cachearía antes de permitirle subir. "Hola, estoy aquí para ver a Julianne Franqui," dijo, esperando no parecer una acosadora psicópata.

¿Cuántas veces había este hombre oído esas palabras? Medio esperaba que dijera, "¡Qué original, mejóralo!" Pero no lo dijo. De hecho, sonrió. "Siga adelante, Srta. Milano.," La confusión debe de haberse mostrado en su cara, porque él agregó un momento después, "La Srta. Franqui le autorizó. Siempre será una invitada bienvenida."

Kris no estaba segura de qué significaba eso, pero sonrió educadamente y le dio las gracias al hombre. ¿Julianne la autorizó? ¿La actriz le dio una foto con un post-it diciendo, "Deja entrar a esta chica en todo momento"? Kris sentía que entrar en la vida de Julianne Franqui era como hacerlo en un vórtice temporal a una dimensión diferente. La canción se le metió inevitablemente en la cabeza y tarareó, "Time Warp," todo el trayecto hasta arriba.

No estaba segura de qué le diría a Julianne una vez la actriz abriese la puerta. De repente deseó haber ensayado un discurso de algún tipo. Sólo que, en realidad, ¿qué había que decir? "Por favor, ayúdame a entenderte," no se traducía exactamente en un saludo adecuado.

Por consiguiente, se detuvo antes de llamar, esperando que los próximos segundos llevarían a una revelación de inteligente diálogo. Pero no pasó, así que se decidió a improvisar.

Mientras sus nudillos tocaban la superficie de madera de la puerta, deseó haberse tomado otro pocos segundos para decidir qué decir. Un chorro de posibles frases-tipo le pasó por la mente. Pero meramente destellaron una vez antes de desvanecerse. Y entonces desaparecieron de golpe cuando la puerta abrió.

Julianne pareció sorprendida por encontrar a Kris allí. Parpadeó un par de veces antes de hablar. "Kris, hey," fue su propio ingenioso comienzo.

Kris se figuró que no podría hacerlo mucho peor que eso. "Recibí tu correo. No estaba segura cómo contestar."

Julianne inclinó su cabeza al lado. Sonrió ligeramente. "¿Viniste todo el camino hasta aquí para decirme que no me molestase en revisar mi correo?"

"En parte," contestó Kris y entonces lo reconsideró. "En realidad, para nada. Es que me siento… extrañamente agobiada por…" Se detuvo mientras un agradable olor venía del apartamento. "¿Qué es eso?"

Julianne pareció desconcertada por un momento, entonces contestó, "La cena. Uups." Se excusó y corrió por el apartamento a la cocina.

Kris vaciló en la puerta por un momento antes de entrar. Cerró la puerta detrás de ella y siguió a Julianne. Lo que fuese que la actriz estaba cocinando olía increíble.

"Pasta primavera," dijo Julianne como si leyera la mente de Kris. "Es una receta del libro que me diste."

Kris dio un rodeo para sentarse a la barra de la cocina. No quería entorpecer a Julianne. "¿Esperas a alguien para cenar? Probablemente no debería haberme pasado así."

Julianne levantó la mirada del horno. "No espero a nadie," dijo rápidamente. "Y me alegra que te pasases. Espero que tengas hambre, porque hay montones."

Kris en realidad no había dicho que se quedaría. De hecho deseaba decir, "No, gracias," pero los deliciosos aromas que emanaban de la cocina estaban haciendo difícil resistirse. Así que se encontró admitiendo que estaba muerta de hambre. Todo lo que había logrado comer ese día era una torta en el almuerzo.

Julianne pareció complacida con la concesión de Kris. "Lo siento, ¿qué estabas diciendo sobre sentirte agobiada?" preguntó, echando una mirada alrededor para asegurarse que todo estaba cocinándose apropiadamente. Entonces volcó su plena atención en Kris.

Kris miró abajo, evitando los ojos azules de Julianne, que podía sentir observándola. "Por correo se estaba volviendo demasiado confuso," se encontró diciendo. "Es demasiado fácil ponerse emocional y personal, y no estoy segura de estar lista para eso. No estoy segura de cuales son mis emociones."

"¿Qué propones en cambio?" preguntó Julianne.

"No lo sé. Supongo que por eso estoy aquí. Para ver si tienes algunas de las respuestas."

Julianne lo consideró. "No tengo mucho en cuanto a respuestas," admitió. "Sin embargo tengo cena. Y alquilé una película, si te apetece verla." Hizo una pausa durante un momento, pareciendo triste. "Kris, deseo muchísimo ser tu amiga. Y deseo que puedas confiar en mí. Pero lo último que deseo es imponerme en tu vida."

Kris se preguntó si Julianne realmente sentía que se estaba imponiendo. Era tan extraño mirar a la persona ante ella y ocasionalmente olvidar quién era. ¿Pero no era eso lo que Julianne siempre estaba diciéndole? Que nadie realmente sabía quién era ella. "Quiero poder confiar en ti," Kris contestó sabiendo que era la verdad. "Supongo que va a llevar algún tiempo."

Julianne sonrió. "Tiempo tenemos," contestó. "Y la cena está lista."

Julianne no estaba segura qué había poseído Kris para pasarse por allí, pero cualquiera fuera la razón, lo agradecía. También agradecía haber decidido hacer pasta para la cena y no bistec.

De hecho, decidió hacer comidas vegetarianas desde ese momento en  adelante, sólo por si acaso Kris adquiría el hábito de dejarse caer sin anunciarse cada vez que cocinase. Sonriéndose, siguió a Kris al dormitorio, platos y tazas a remolque.

"Deberías invertir en una mesa de comedor o algo parecido," Kris sugirió echando una mirada por la alcoba.

"Estaba pensando en ponerla justo al lado de la cama," dijo Julianne.

Kris asintió pensativamente. Miró a Julianne y sonrió. "Te das cuenta que tienes un enorme apartamento justo detrás de esa puerta."

Julianne se rió y fue hacia la cama. "Intentaré recordarlo cuando finalmente vaya a comprar mobiliario."

Kris sonrió y siguió a Julianne, ocupando su sitio en la cama. ¿No te preocupa que caiga comida en tus sábanas? ¿Qué es, seda?"

"Um," Julianne miró abajo. "Tendría que ir con 100% algodón. Pero cerca." Sonrió. "Puedo darte un babero si quieres."

Kris la miró con fiereza. "Graciosa," dijo. "Podría dejar caer algo de esta adorable salsa en tu precioso cobertor, mira." Hizo ademán de mantener en equilibrio pasta en el tenedor. "Oh… ohhh…"

Julianne se divertía. Medio esperaba que Kris dejara caer comida en su cama, aunque notó que Kris estaba siendo cuidadosa en no hacerlo. "Jaja," dijo.

Con sonrisa satisfecha, Kris puso la comida en su boca. Su humor bromista cambió inmediatamente. "Uau, está buenísimo," dijo, tomando otro bocado. "¿Cómo aprendiste a cocinar así? "

"Viendo montones de Food Network," contestó Julianne, aliviada de que a Kris le gustase su cocina.

Kris asintió, su boca llena. Tras tragar, dijo, "¿Y qué alquilaste?"

Julianne dudó por un momento. "Uh, Bound," dijo. "Pero podemos ver otra si quieres."

Kris se encogió de hombros. "Da igual. ¿De qué va Bound? No la he visto."

"Sale Gina Gershon y es todo lo que importa," contestó Julianne con leve sonrisa. "La personificación de estar buena."

Kris detuvo su comer para examinar Julianne. "Me suena esa película. Sale también esa mujer de voz irritante, ¿verdad?"

"Cierto," concordó Julianne, aliviada de que Kris no pareciera flipar por su comentario. "¿A por ello?"

Kris asintió, regresando a su comida. "¿Mencioné que está muy bueno? Porque lo está."

Julianne sonrió y se levantó de la cama para preparar la película. Intentó no pensar demasiado intensamente sobre el hecho que Kris Milano estaba sentada en su cama, tomando su comida y preparándose para ver a Gina Gershon montándoselo con Jennifer Tilly. ¿Estaba soñando?

"Me gustan los marcos," dijo Kris de repente.

Confundida por la frase, Julianne se detuvo y dio la vuelta. "¿Perdón?"

Kris indicó las pinturas en la pared. "Me gustan los marcos que pusiste a mis cuadros. Parecen todo profesionales. "

Julianne miró las pinturas. "Bueno, sucede que creo que la artista va a dar el golpe algún día," dijo sin volverse. Se concentró en cambio en meter el DVD en el reproductor y encender la TV. Entonces regresó a la cama para encontrar a Kris observándola con curiosidad.

"¿Por qué? " preguntó Kris.

"¿Por qué el qué?"

"¿Por qué estás tan segura de mi talento?" preguntó Kris en serio.

Julianne se quedó mirando los intrigados ojos avellana, preguntándose cómo alguien tan hermosa y talentosa podía no saberlo. Echó una mirada hacia las pinturas. "Está justo enfrente de mí, ¿cómo puedo cuestionar algo que puedo ver?"

Kris bajó la mirada. "Gracias."

Temiendo el embarazoso silencio, Julianne agarró el control remoto de la mesita de noche. "¿Preparada para acción lésbica?"

Kris empezó a toser y alcanzó por su vaso de refresco.

"Me refería a la película," aclaró Julianne un segundo después, levemente avergonzada.

"Ya," graznó Kris entre toses. "Lo sabía."

Julianne se sonrió y pulsó play.

Acción lésbica. Claro que Julianne se refería a la película, pensó Kris, intentando controlar su tos. Bueno, vaya con lo de no avergonzarse.

Tuvo suerte de no haber tirado la pasta por toda la colcha de Julianne. ¿Qué le había pasado? En un momento estaba paseándose por la ciudad de Nueva York, intentando ver si le alegraba o no que Julianne Franqui estuviera en su vida, y al siguiente momento estaba sentada en la cama de la actriz, tosiendo histéricamente.

Acción lésbica.

¿Qué significaba exactamente? Kris le echó un vistazo a la pantalla, preocupada por, de algún modo, haber consentido en ver una película porno lesbiana. Bound. Pensamientos de cuero y rituales de BDSM pasaron por la mente de Kris. Látigos y cadenas y esposas… Oh, cielos.

"¿Estás bien?" preguntó Julianne, la preocupación claramente escrita en sus facciones. "Pareces sonrojada."

Kris levantó la vista, realmente no encontrando mirada de Julianne. "Sí, sólo tragué mal," dijo. "Detesto cuando pasa." Se concentró en la comida en su plato, asustada de mirar la pantalla; asustada de lo que allí podría ver. Decidió que si se concentraba en comer, no parecería tan sospechoso.

Julianne miró fijamente a Kris un momento, entonces devolvió su atención a la película. "No tenemos que ver esto si te incomoda," dijo. "Tengo montones de películas."

¿Tan transparente era? se preguntó Kris. No le gustaba que Julianne creyese que le incomodaban las cosas… lésbicas. No era así. Había visto todas esas otras películas con Leigh. Así que no era eso. No era eso en absoluto. "No," dijo un segundo después, esperando no haber vacilado demasiado tiempo. "No me importa."

Sabiendo que estaba actuando ridículamente, Kris miró la pantalla para ver qué estaba pasando.

Sus ojos se demoraron en el personaje de Gina Gershon, recordando el comentario de Julianne. La personificación de estar buena. ¿Ése era el tipo de mujer por el que se sentía atraída Julianne? Kris no podía imaginarse a Julianne con el estereotipo de chica mala. De hecho, realmente no podía imaginarse a Julianne con nadie. Era un concepto demasiado extraño. "Una chica mala embutida en cuero," dijo Kris en voz alta, sin realmente querer. Pero ya que lo había dicho… Le echó una mirada a Julianne. "¿Es ése tu tipo?"

"Realmente no tengo un tipo," dijo Julianne. "Sólo creo que está buena."

"¿En esta película, o en general?" Kris cuestionó.

Julianne sonrió, su mirada clavada en la de Kris. "Principalmente en esta película."

Kris sonrió, devolviendo su atención a la película, alternando entre intentar seguir el argumento y terminar su comida. Era toda una extravagante situación en la que se había metido. Parte de ella sentía que estaba entrometiéndose. A Julianne no parecía molestarle su compañía, pero era posible que la actriz sólo estuviera siendo cortés.

En verdad era una situación extravagante. Una don nadie como ella, sentada en la cama de Julianne Franqui. Julianne Franqui, que había aparecido en innumerables portadas de revista y programas de entrevistas. La misma Julianne Franqui que Kris había mirado desdeñosamente desde fuera del mundo bidimensionales en que existían las estrellas de Hollywood. Esa Julianne Franqui estaba sentada al lado de ella, comiendo pasta primavera y babeando internamente por una actriz diferente.

Extravagante era quizás un eufemismo. Especialmente tras considerar los eventos que habían llevado a ese momento. O quizá no era en absoluto extravagante. Quizá era sólo destino.

Recordando la película, Kris salió de sus pensamientos y casi se ahogó de nuevo. Sin parpadear, se quedó mirando la pantalla. No había cuero, cadenas o esposas. De hecho, no había mucho de nada aparte de dos mujeres en la cama.

Desnudas.

Acción lésbica.

Kris bajó la mirada, avergonzada por alguna razón. Realmente no era el  mismo tipo de turbación de ver escenas de sexo con sus padres – eso bordeaba más la mortificación. Era un tipo diferente de turbación. O quizá no era en absoluto turbación, sólo timidez.

Kris se sentía cohibida de repente. Como si Julianne estuviera observando su reacción, intentando descifrar algo sobre ella. Un rápido vistazo a la actriz demostró otra cosa. Julianne estaba ocupada tomando su cena. Kris desvió la vista antes de que Julianne la cogiera mirando.

Arriesgó otra mirada a la televisión, aliviada cuando notó que la escena había terminado.

"Mira, déjame coger eso," dijo Julianne de repente.

Kris necesitó un segundo para comprender que Julianne estaba refiriéndose a su plato vacío. Lo entregó. "Gracias," dijo. "Estaba muy bueno. Deberías haber sido chef."

Julianne sonrió sesgadamente mientras se levantaba de la cama. "¿Tan mala es mi interpretación?"

Kris miró a la actriz. Se sintió tentada de bromear y decir que las había visto mejores, pero Kris había notado un atisbo de autodesconfianza en la pregunta de Julianne. ¿Era posible que Julianne Franqui no fuera tan segura como parecía? "No, pero no es tan comestible," dijo en cambio, esperando  una respuesta bastante neutral.

Julianne se rió. "Volveré en seguida," dijo y salió del cuarto.

Kris agarró el remoto y pausó la película para que Julianne no se perdiera nada. Se figuró que Julianne ya la había visto antes, pero aún así.

Sola con sus pensamientos, Kris miró por el dormitorio. Además de las pinturas enmarcadas, no había mucho de decoración. No había mucho nada, realmente. Si no fuera por el hecho de que la televisión era un Phillips de pantalla plana, Kris jamás habría adivinado que una persona rica vivió allí. También estaba el factor tamaño.

Además de eso, sin embargo, había la cama y la mesita de noche al lado. Kris se preguntó brevemente si Julianne tendría un cajón juguetes.

Entonces detuvo sus pensamientos y desvió su dirección, maldiciendo a Sex & the City o quizás Strictly Personals en el canal Metro por corromper su mente.

Aún así Kris sentía curiosidad. No lo bastante para ir curioseando, claro. Eso estaría… mal. Pero se preguntó qué tendría Julianne Franqui en los cajones al lado de su cama. ¿Un diario? ¿Una Biblia? Julianne realmente no parecía de las lectoras de Biblia. ¿Libros quizá? O quizá los cajones estaban vacíos. Exactamente como el resto del apartamento.

Kris dirigió su atención a Julianne una vez que la actriz volvió a entrar en la alcoba.

"Oh, lo pausaste," dijo Julianne, sorprendida. "No tenías que hacerlo."

Kris se encogió de hombros. "No querrías perderte ninguna Corky-sidad," dijo. "Sé cuánto valoras su tiempo en pantalla."

"Que considerado de tu parte," dijo Julianne, sentándose.

"Aún no pillo qué ves en ella," comentó Kris. "¿Qué tiene que esté tan 'buena'?"

Julianne agarró el remoto, pero no despausó la película. "¿Lo preguntas porque no entiendes cómo las mujeres pueden estar buenas, o sólo ésta en particular?"

Kris sonrió divertida por la conversación, a pesar de que era extraña y algo surreal. Pero bueno, igual que el resto de la situación. "Sólo intento ver qué encuentras atractivo. ¿Son los tatuajes, los músculos, la actitud dura…?"

"Hmm," dijo Julianne, pareciendo pensativa. "Sí."

"¿Sí a qué parte?"

"Todas," contestó Julianne. "¿Te gustaría que repitiese la escena de sexo a cámara lenta y vaya pulgada pulgada, porque probablemente podría hacerlo."

Kris sabía que estaba ruborizándose y esperó que no fuera demasiado apreciable. Sabía que Julianne sólo estaba bromeando pero aún así.

"Parecías mucho más inocente online," dijo. "Nunca habías dado tan reveladora información sin que tuviera que sacártela con cucharilla."

Kris no sabía por qué estaba diciendo lo que estaba diciendo, excepto que los pensamientos estaban en su mente y estaba cansada de contestar sus propias preguntas.

El comentario cogió a Julianne claramente por sorpresa y se tomó un segundo para responder. "Lo siento, supongo que echo de menos ese conveniente botón de suprimir," dijo pareciendo tímida de repente. "Hace más difícil editarme."

"Entonces no lo hagas," dijo Kris. No quería que Julianne se editara. Lo último que deseaba ver era a la Julianne Franqui que había estado viendo por TV todo ese tiempo. Había más en la actriz que eso, podía verlo. ¿Por qué si no estaría allí sentada? "Me gusta cuando eres… tú misma."

Julianne frunció el entrecejo. "¿Quieres decir haciendo referencias sexuales sobre mujeres buenas en televisión? Porque quizá es para bien el que me edite."

Kris se rió. "No me importa."

"Vale," permitió Julianne. "Pero, para ser justa, luego tendremos que alquilar una película con algún actor al que creas estar bueno y entonces te preguntaré el por qué."

"Trato," dijo Kris, sintiéndose triste por alguna razón. ¿De qué actor pensaba que estuviera bueno? Leigh lo sabría. Tendría que recordar preguntarle después a su mejor amiga. Mientras tanto, había acción lésbica.

55

Julianne se quedó mirando inexpresivamente las teclas de piano bajo sus dedos extendidos. Sabía que se suponía que debía estar tocando; acababa de oír a Naomi gritar "acción" momentos antes. Sólo había salido de carácter un segundo, un parpadeo del ojo. Pero había sido suficiente para notar que Kris se había colado en el set. Era bastante para arruinar completamente su concentración.

"Lo siento," se disculpó, volviéndose ligeramente. Podía ver a todo el equipo observándola deliberadamente. Las luces se habían atenuado para el propósito de la escena. A Elizabeth Doyle le gustaba tocar en relativa oscuridad. "¿Podemos probar de nuevo? "

"Todavía rodando," contestó Naomi.

Julianne devolvió su atención al piano delante de ella. Cerró sus ojos, intentando acceder la parte de su mente a la que no le importaba si Kris estaba mirando, la parte que  pertenecía a Elizabeth.

Un segundo después empezó a tocar, sus dedos deslizándose sobre las teclas. ¿Quién habría pensado que ocho años de lecciones de piano obligadas le serían alguna vez útiles? Pero en ese momento, se lo agradecía a sus padres. Aprender la música de Elizabeth no había sido tan difícil como habría sido de otra forma.

Continuó tocando, ignorando las cámaras alrededor de ella y los ojos que sabía fijos en su actuación; un par en particular. Elizabeth Doyle estaba sola en ese cuarto, los ojos cerrados, perdida en la música. Pero Julianne sabía que no estaba sola. Sabía que Samantha había entrado y estaba cercana a su espalda.

Aún permanecía Elizabeth ajena a la presencia de Emma. Así que, cuando sintió el toque de cálidos dedos sobre su piel, sus ojos se abrieron de repente y sus manos cesaron su danza abruptamente. La última tecla que presionó era equivocada y la torpe nota resonó en la súbita quietud de la sala.

Julianne no se volvió, disfrutando el consuelo del contacto de su amante.

"¿Por qué te detuviste?" preguntó Emma suavemente. "Era una melodía tan hermosa."

"Algunas cosas son más hermosas que la música," respondió Elizabeth, volviéndose finalmente. Miró a Emma un largo momento. "No deberías estar aquí."

Emma deslizó sus dedos por la mejilla de Elizabeth. "Esperé hasta que todos salieron."

"¡Y corten!"

La voz de la director cortó el momento, destrozando la ilusión. Julianne parpadeó, volviendo a su ser.

"Tenemos toma cinco," añadió la director un segundo después, su atención en el cuaderno delante de ella.

"Gracias a Dios," murmuró Samantha mientras pasaba junto a Julianne.

Fue entonces que Julianne recordó a Kris y el nerviosismo le regresó. ¿Debería ir a hablar a ella? ¿Debería fingir que no la había visto? Julianne sabía que Leigh había terminado temprano y marchado con Jeremy. Así que, ¿qué hacía Kris allí? ¿Esperándola?

Las preguntas continuaron multiplicándose en su mente mientras iba hacia Kris. No estaba segura  cuando había tomado la decisión consciente de acercarse a la artista, pero era demasiado tarde para hacer un giro en U.

Kris estaba sonriendo mientras Julianne se acercaba.

"Fue muy bueno," dijo a forma de saludo. "Y estás realmente encantadora con vestido."

Julianne se había olvidado que tenía el traje. Sin pensar, se echó un vistazo y se rió. Nunca pensó que estaría frente a Kris en un vestido de encaje. "Sí, siempre deseé ser una dama." Levantó la mirada nerviosamente. "Bueno, ¿qué te trae por aquí?"

"Oh, sólo estoy esperando a Leigh. Es nuestra la noche de marcha. Películas, pizza, obras." Sonrió emocionadamente y miró por el plató. "¿Alguna pista de dónde se esconde?"

Julianne sintió en ese momento una mezcla de emociones: desilusión porque Kris no estaba allí para verla y enfadado con Leigh por plantar a Kris.

"¿Algo va mal?"

Julianne aclaró sus pensamientos, centrando su atención en Kris. "Uh, es que Leigh se fue hará una hora. Con Jeremy," agregó calladamente.

La confusión pasó por los ojos de Kris, seguida de desilusión. "Oh," dijo. "Supongo que se le olvidó." Se encogió de hombros y se rió, aunque fue claramente forzada. "Probablemente debería haber esperado en casa."

"Lo siento," ofreció Julianne, deseando que hubiera algo que pudiera decir para arreglar las cosas. Nada se le ocurrió.

Kris levantó al vista de repente. "Pero, hey, ¿qué haces después de esto?"

Julianne repasó mentalmente su horario de la tarde, deseando que Karen estuviera cerca para llevar cuenta de las cosas. Recordaba vagamente ser invitada a una fiesta por uno de los otros miembros del reparto, pero no recordaba aceptar.

"Nada, realmente," contestó, bastante segura de que era verdad. De todas formas nada que no pueda cancelar, enmendó silenciosamente.

"¿Quieres ver una película o algo?" preguntó Kris pareciendo tímida de repente.

"Me encantaría," contestó, esperando parecer casual pese a que el corazón estaba haciéndole saltos mortales en el pecho. "Aunque no estoy segura de cuánto va a durar esto." Señaló las cámaras detrás de ella para énfasis.

Kris se encogió de hombros. "No me importa mirar," dijo. "A menos que te moleste tenerme aquí," agregó rápidamente. "No quiero que pienses que…"

"No me importa," intercaló Julianne. "Es agradable tenerte aquí." No añadió que también era infernalmente enervante.

"De acuerdo," dijo Kris, sonriendo levemente.

Julianne miró detrás de ella y notó a todos reasumiendo sus sitios. "Debiera volver," dijo.

"¿Hasta luego?"

"Aquí estaré," prometió Kris.

Julianne asintió y se excusó, contenta por tener ahora algo que esperar con impaciencia.

Kris miraba la acción en desarrollo desde su sitio en las sombras. Era fascinante observar a Julianne cambiar tan rápidamente de un personaje al siguiente. Se preguntó cómo era posible ser tantas personas diferentes seguidas.

Su mirada viajó por el plató hasta llegar a descansar en la director, Naomi Mosier. Kris ponderó el nombre en su mente mientras observaba a Naomi observar a Julianne. Había algo en la mirada de la director que captaba la atención de Kris, que le impedía alejar la vista.

Antes, durante su conversación con Julianne, había notado a la directora observándolas. Bueno, observando a Julianne principalmente. Y había notado un flash de algo en esos ojos verdes. Algo desconocido aunque familiar.

Kris recordó lo que Anthony había dicho aquel día, cuando se encontró con Julianne. Estaba paseando con la directora de la película. Kris no lo había tenido en cuenta en ese momento, probablemente porque las manos errantes de Anthony estaban distrayéndola. Pero ahora…

¿Había algo entre ellas? se preguntó. La directora era hermosa hasta donde Kris podía decir. Y Julianne… Kris suspiró, sintiéndose triste de repente.

La voz de la director cortó sus pensamientos, sobresaltándola. Siguieron ruido y conmoción, y le costó a Kris un momento comprender que Naomi había dado de mano por esa noche.

Su tristeza se evaporó al instante, reemplazada por anticipación. Salir con Julianne estaba rápidamente convirtiéndose en una de sus actividades favoritas. La actriz era divertida e inteligente y sólo estar cerca le hacía sentir a Kris…

Kris dejó en el aire el pensamiento cuando descubrió a la actriz acercándose hacia ella. "Eh," saludó, intentando no sonreír demasiado deslumbrante o ampliamente, aunque se sentía como para hacerlo por alguna razón.

"Lamento que tardase tanto," se disculpó Julianne. "Todavía tengo que salir de este atavío."

"No me molesta la espera," le aseguró Kris. "No todos los días consigo estar en la producción de una gran película." Escogió no comentar el atavío. Personalmente creía que Julianne estaba hermosa con él, todo femenina y delicada. No era tan intimidante como el aspecto usual de Julianne.

"Bueno, sígueme," le instruyó Julianne. "Te mostraré mi hogar lejos del hogar. Te alegrará saber que tiene mobiliario."

"Me tomo que no lo decoraste tú," cinchó Kris mientras seguía a la actriz a su remolque.

Julianne estaba inquieta en su asiento. Su mirada estaba fija en la pantalla del cine, pero su mente estaba a kilómetros. Ni tan siquiera podía recordar qué película habían acordado ver. En realidad no le importaba. Estaba demasiado distraída por el hecho de que Kris estaba sentada a su lado, lo bastante para tocarla pero sin hacerlo.

Así que Julianne se aseguró de permanecer perfectamente quieta. Sólo que habían acordado compartir un gran cubo de palomitas de maíz y Kris lo sostenía. ¿Y si sus manos se estiraban al mismo tiempo? Julianne se sintió de repente como un torpón adolescente en mitad de la primera cita. No estaba segura de cómo sentir.

¿Cómo se comportaban las mujeres de veintitrés años en el cine con sus amigas? Amigas por las que estaban tremendamente coladas. Amigas de las que estaban posiblemente enamoradas.

"Espero que no creas que me voy a comer todo esto sola," susurró Kris un segundo después.

"Creí que dijiste que tenías hambre," bromeó Julianne, agarrando un puñado de palomitas.

Imaginó que podría hacerlo durar por lo menos diez minutos. Entonces, después de eso, podría sistemáticamente calcular su ciclo de agarrar palomitas para que no sucediera ningún toque de manos. Satisfecha con su plan, se relajó ligeramente Julianne se pasó los siguientes diez minutos intentando seguir el argumento de la película, mientras mordisqueaba despacio las palomitas en su mano. Pero era inútil. Sus pensamientos seguían derivando y se sentía ansiosa. Y la mano de Kris estaba tentándola desde su lugar en el reposabrazos. Sería tan fácil cubrir esa mano con la suya, sentir los suaves dedos entrelazados con los propios.

"Toma," dijo Kris, entregando las palomitas. Se acercó y susurró, "Quizá si está delante de ti te incitará más."

Julianne se envaró, sintiendo el suave aliento de Kris en su oreja. Su mirada cayó sobre el cubo en su regazo, esperando que mirándolo lo suficiente se calmara el martilleo de su corazón.

Volvió su cabeza para mirar a Kris, para contestarle, no notando que Kris no se había movido. De repente encontró su cara tan cerca de la de Kris que, si alguna se inclinaba, sus labios se tocarían inevitablemente. Y Julianne se paralizó totalmente.

La respiración de Kris se detuvo en su garganta ante lo inesperado de encontrar los labios de Julianne tan imposiblemente cerca de los propios. Le costó un momento –demasiado largo– retroceder finalmente y se preguntó por su vacilación.

Por un momento casi había considerado… casi deseado…

No.

La palabra rebotó por los muros de su mente, silenciando los demás pensamientos. No. Había sido pillada con la guardia baja. La había costado un momento reaccionar, eso era todo. Le rogó a su corazón que fuera más despacio, asustada de que Julianne lo oyese por encima de la película y preguntase qué significaba.

Kris sintió algo suave y ligero rebotar de su mejilla, sus pensamientos al instante variaron. Miró inquisitivamente a la actriz que hacía una mala representación de parecer inocente.

"¿Acabas de tirarme una palomita?" preguntó, su ceja arqueada.

Julianne abrió la boca con fingida sorpresa. "Jamás haría algo así," contestó. "¿Y si se escapó?"

Y aquí Kris pensando que Leigh era la única rara que tiraba palomitas. Pero, al menos, su mejor amiga tenía la cortesía de apuntar a la pantalla de televisión. Kris sonrió, relajándose ligeramente.

Si Julianne no se sentía cortada, ¿entonces por qué ella? Su mirada fue a la pantalla del cine. ¿Cuánta película se había perdido? No tenía idea. De todas formas no era tan buena.

Kris agarró un puñado de palomitas y meditó su próximo movimiento. Podía tirar una para que las cosas estuvieran iguales. O dos. O podía ser realmente atrevida y tirárselo entero. El pensamiento le hizo sonreír. Su madre ciertamente no aprobaría esta conducta. Pero su madre no estaba allí.

Esperó hasta que Julianne pareció totalmente absorta en la película. Entonces, tan sutilmente como fue posible, llevó su mano a un lado y dejó volar las palomitas.

Sobresaltada por la inesperada acción, Julianne saltó en su asiento, enviando el cubo de palomitas volando por el aire. Se estrelló contra el suelo varios segundos después, su contenido esparciéndose por el suelo.

Kris se encogió en su asiento, incapaz de dejar de reírse. Varias personas les gritaron que se callasen, lo que sólo hizo a Kris reír más, aunque estaba intentando parar.

Junto a ella, Julianne estaba intentando esconder su cara. "¿Quieres salir de aquí?" sugirió la actriz tras un momento.

A través de sus risitas, Kris asintió. Siguió a la actriz por la fila, excusándose cuando tropezaba ocasionalmente con las rodillas de la gente. Finalmente lograron salir y estallaron en carcajadas.

"Nunca he visto a nadie saltar tan alto," bromeó Kris mientras empezaban su descenso a las ajetreadas calles de Manhattan. "Eran sólo palomitas, sabes."

"¡Cállate!" dijo Julianne, riéndose. "Sólo te tiré una, no todo un ejército."

"¡Oh, así que lo admites!"

Julianne hizo una pausa. "Um, ¿admitir que?" Sonrió. "Y, de todas formas, soy asustadiza por naturaleza."

"Bueno, debieras haberlo pensado antes de atacarme," le dijo Kris. "No puedes desafiarme y esperar salir indemne. No funciona así."

"Bastante justo," contestó Julianne, sonriendo ligeramente. "Bueno, ¿qué vamos a hacer ahora que estropeaste nuestra experiencia de ir al cine?"

Kris metió las manos en los bolsillos de la chaqueta, deseando calentarlas. "No sé. ¿Qué quieres hacer? "

"Lo que quieras."

"Como que tengo hambre," admitió Kris.

Julianne asintió. "De acuerdo, ¿qué quieres comer?"

"Hay un estupendo restaurante vegeta por aquí," Kris sugirió, esperando que a la actriz no le importase. "A menos que quieras comer otra cosa."

"Estoy abierta a todo," contestó Julianne. "Bueno, ¿cómo va la facultad? "

Kris se encogió de hombros. "Es la facultad. Tengo un encantadoramente largo ensayo que escribir para el lunes."

"¿Shakespeare?" preguntó Julianne esperanzadamente.

Kris se rió del tono de Julianne. "Nunca pensé que diría esto, pero desearía que fuese sobre Shakespeare," contestó agitando su cabeza. "Pero, ay, tengo que escribirlo sobre Foucault. Detesto a Foucault. Al menos Shakespeare tenía hadas. Foucault tiene…" Se esforzó en recordar de qué iba el ensayo. "La nosequé del autor."

"¿Función?" adivinó Julianne.

"Justo. La función del autor." Kris asintió. "Quiero decir, ¿cuan complicado es eso? El autor escribe. Ésa es su función, fin de la historia. ¿Por qué la necesidad de complicar más las cosas escribiendo largos y pretenciosos ensayos analizando todo a muerte? "

Julianne sólo sonrió. "Probablemente te gusta todo eso," supuso Kris.

"Creo que es interesante," admitió Julianne. "Pero creo que me gustaría menos si se esperara que escribiera ensayos todo el tiempo."

"Creí que tenías especialidad en Literatura comparada."

"Sí, por unos tres semestres," contestó Julianne. "Y entonces me escogieron para Guardian y empezaron a aparecer otros papeles. Realmente detestaba la universidad. No es para todos, supongo."

Kris asintió. A veces sentía que la universidad era una pérdida de tiempo, pero era importante. Al menos es lo que todos seguían diciéndole, así que tenía que ser verdad. "¿Lamentas haberla abandonado?"

"No puedo decir que sí," contestó Julianne. "Quiero decir que es bueno tener un diploma en algo, pero estoy haciendo lo que adoro hacer. Y si alguna vez dejo de actuar, entonces puedo regresar fácilmente a la facultad. Estudiar algo inútil, como latín."

"¿Por qué latín?"

Julianne sonrió y se encogió de hombros. "No lo sé. ¿Por qué no?"

Kris asintió. "Supongo que es agradable permitirte ese lujo," dijo, no diciéndolo negativamente. Era simplemente un hecho. "No tener que preocuparte por el dinero ni nada."

"He sido afortunada," concordó Julianne.

Kris indicó que girasen la esquina. El restaurante estaba cerca. "Entonces, ¿qué crees que querrías hacer si no fueses actriz?"

Julianne consideró la pregunta por un largo momento. "Poeta."

"¿No lo eres ya?"

Julianne la miró. "¿Qué quieres decir?"

"Es que creo que hay algunas cosas que naces siendo," dijo Kris.

"¿Como artista?" adivinó Julianne.

Kris simplemente sonrió. No pensaba que la pregunta necesitase confirmación. "¿Crees que naciste para ser actriz?" preguntó.

"Sí," dijo Julianne sin vacilación. "Supongo que tienes razón. Algunas cosas simplemente son."

"Aquí estamos," Kris dijo, deteniendo delante del pequeño y oscuro restaurante con un luminoso de neón funcionando sólo en parte. Esperaba que fuera aceptable. "Sé que no es mucho, pero la comida es buena."

Julianne la miró. "Eh, sobreviví a una experiencia en Grey's Papaya," contestó. "Estoy lista para lo que sea."

Kris se rió mientras abría la puerta. "¿Quién te llevó allí?"

"Naomi," contestó Julianne, siguiendo a Kris dentro. "La director."

La tristeza de nuevo golpeó a Kris, esta vez más fuerte; esta vez teñida con algo más, algo que vagamente reconoció como celos. Pero la desechó tan rápidamente como había venido, encerrándola con llave en un baúl en su mente, junto con su reacción a la proximidad de Julianne en el cine. Justo dónde debía estar.

Parte 10

56

Kris iba ligeramente detrás de Anthony mientras subían la rampa espiral del Museo Guggenheim. Era la tercera vez que habían sido allí juntos y, tanto como adoraba Kris el arte, estaba aburrida. ¿No podían hacer otra cosa?

"Realmente adoro esta pieza," comentó Anthony.

Kris la ojeó brevemente antes de desviar la mirada. Siempre decía lo mismo. Adoraba esa pieza. Adoraba cómo le hacía sentirse; libre, como si pudiera intentarlo todo. Se sentía inclinada a discrepar. La fotografía no le hacía sentirse libre en absoluto. Le hacía sentirse atrapada, como un animal enjaulado en el zoo. Algo así como se sentía en ese momento. "¿Crees que podremos comer pronto?" preguntó esperando que captase la indirecta.

"Claro," contestó él tomando su mano. "Tan sólo hay unas cuantas más que quiero ver." Le sonrió. "¿A menos que realmente tengas tanta hambre?"

Le tentó decir sí, que estaba muerta de hambre. Pero parecía tan esperanzado y feliz aquí. ¿Cómo podía llevárselo? "No, vamos ver las otras piezas," contestó poniendo sus dedos alrededor de los de él. "Puedo esperar."

Y podía. Esto no era tan malo. ¿Por qué era tan impaciente? Quizás era que aún no había empezado su ensayo sobre Foucault y era para el día siguiente.

Desgraciadamente estado demasiado ocupada pasando horas en el plató. Era fascinante ver todo cobrar sentido. Y ver interpretar a Julianne y Leigh era particularmente intrigante. El ensayo de Foucault estaba muy alejado de su mente en esos momentos.

"¿Quieres ir a alguna parte esta noche?" estaba preguntando Anthony mientras la llevaba entre la multitud de gente.

Kris agitó la cabeza. "No puedo. Tengo ese ensayo que escribir."

Anthony frunció el entrecejo, echándole una mirada. "Creí que ibas a hacerlo ayer."

Kris también lo había creído. Pero se había distraído con Internet. No se había dado cuenta que había tantas páginas Web sobre Julianne.

Algunas de la fotos que había encontrado eran… uau. Recordando a su novio, hizo un ligero encogimiento de hombros. "Surgieron cosas."

Parecía defraudado pero rápidamente sonrió.

"Eh, vamos a comer algo," dijo de repente. "De todas formas quería decirte algo."

A Kris le sorprendió el rápido cambio de humor. "De acuerdo," concordó.

Anthony les llevó en dirección opuesta, pasando por tortuosos pasadizos de interminables retratos y pinturas.

Una vez fuera fueron hacia Central Park. Kris realmente no tenía tanta hambre. Insistió que un pretzel de uno de los vendedores le valdría.

"Bueno," empezó diciendo Anthony, "¿Cuáles son tus planes para el próximo fin de semana?"

Kris lo pensó un momento. Tenía lectura pendiente pero eso era todo. "Sólo leer, ¿por qué?"

Anthony sonrió. "Bueno, mis padres alquilaron esta cabaña al norte durante el fin de semana, pero resulta que no pueden ir porque Sam tiene esta cosa en la escuela a la que tienen que asistir. Así que dijeron que debiera llevarte a ti."

Kris parpadeó intentando entender lo que Anthony estaba diciendo. "¿Quieres que me vaya contigo durante el fin de semana?"

"Sí," dijo Anthony agitadamente. "Nos marcharemos el viernes tras las clases y regresaremos el domingo por la noche. Será tan divertido. Tendremos la cabaña para nosotros solos."

¿Tres días? ¿Tres días a solas con su novio en una cabaña en los bosques? Era… ¡genial! Más que genial. Era perfecto. Le daría oportunidad para pasar realmente tiempo con Anthony sin todos los museos y esas cosas. Podrían hablar durante horas. Sería dulce y romántico. Y lo mejor de todo, estaría lejos de toda la confusión que últimamente rodeaba su vida.

"Bueno, ¿qué piensas?" preguntó Anthony vacilantemente, su tono que revelando su preocupación.

Kris sonrió brillantemente. "¡Creo que es una idea maravillosa!" contestó lanzado los brazos alrededor de sus hombros. "No puedo esperar."

Anthony resplandeció devolviéndole el abrazo. "Excelente. Se lo haré saber a mis padres para que no cancelen los arreglos."

Kris asintió agarrando su mano. "Y ahora, ¿dónde está mi pretzel?"

"Justo por aquí, señora mía," le instruyó Anthony alegremente.

Kris se quedó mirando inexpresivamente el documento en su pantalla. Tras un momento tecleó su nombre, el nombre de la clase, el nombre del profesor y la fecha. Se retrepó sintiéndose productiva. ¿Por qué escribir un ensayo de lengua era tan difícil tarea? El cursor parpadeaba a la expectativa, recordándole una vez más por qué era artista y no escritor. Suspiró mirando a lo lejos.

Afortunadamente el sonido de la puerta abriéndose ofreció una bienvenida distracción.

"¡Eh!" saludó Kris alegremente desde su sitio en la mesa de la cocina. "Llegas pronto a casa."

Leigh entró en la cocina y se dejó caer en una silla enfrente de Kris. "Naomi quiso rodar escenas con sólo Samantha, así nos dejó marchar al resto." Cabeceó hacia el ordenador. "¿Correo electrónico?"

"Ensayo," corrigió Kris, su entusiasmo al ver a Leigh evaporándose rápidamente ante el desafortunado recordatorio. "Para mañana por la mañana."

Leigh agitó su cabeza. "No pillo por qué siempre estás yendo a clases de lengua. Tu especialidad es Arte. ¿Para qué necesitas a… " Hizo una pausa mientras miraba lo que Kris había estado leyendo "… Foucault?"

Kris se encogió de hombros. En ese momento no tenía una muy buena respuesta. ¿Quizá locura temporal? "Necesitaba una clase y ésta estaba abierta. ¿Quién sabía que la Teoría Literaria sería tan aburrida?" Se quedó mirando desdeñosamente la copia de ¿Qué es Autor? de Foucault.

"Um, voy a arriesgarme, pero apostaría que la mayoría del mundo conocido está al tanto de que la Teoría Lit. equivale a festival de ronquidos." Leigh se estiró y agarró las fotocopias. De ellas leyó, "Tratando con el "autor" como función de discurso, debemos considerar las características del discurso que apoya este uso y determina sus diferencias de otros discursos.' " Arqueó una ceja. “ Um… ya." Las devolvió rápidamente. "Diviértete."

Kris suspiró de nuevo. "Bueno, ¿qué planeas?" preguntó.

"Invité a algunos a venir," contestó apologéticamente. "Lo siento. No sabía que estabas

haciendo deberes."

"Está bien," dijo Kris pensando cómo preguntar si Julianne estaba entre los invitados. "¿Quién viene?"

Leigh parecía pensativa mientras contaba con los dedos. "Jeremy, Steve, Kim, Ignacio y Summer."

Kris esperó disimular bien su desilusión. "¿Aún está Julianne en el plató?" se encontró preguntando.

"No. La invité pero dijo que no estaba sintiéndose bien," contestó Leigh mirando a Kris con curiosidad. "Lo siento," añadió con una sonrisita. Kris se quedó mirando la pantalla del ordenador para evitar la mirada de Leigh. ¿Julianne no se sentía bien? ¿Qué tendría? ¿Resfriado? ¿Gripe? ¿Algo peor? Y estaba sola en ese gran apartamento vacío. Kris se mordió el labio pensativamente perdida en pensamientos. Es decir, hasta que Leigh se aclaró ruidosamente la garganta.

"Dije, ¿alguna novedad en tu vida?"

De repente Kris se animó. "Anthony y yo nos marchamos el fin de semana."

La mirada sorprendida en la cara de Leigh no tuvo precio. "¿Os qué?"

"Nos marchamos," dijo Kris, asegurándose de enfatizar cada sílaba. "Sus padres alquilaron una cabaña en los bosques del norte. Hicieron un cambio de planes y nos la dejaron a nosotros."

Leigh se sentó atrás en su silla agitando la cabeza con asombro. "No me lo creo. Al fin vas a perderla."

Ahora Kris estaba desconcertada. "¿Perderla? ¿De qué estás hablando?"

"No me digas que ya dormiste con él y no me lo dijiste." Leigh pareció disgustada.

Kris parpadeó. "Dormir con… " Entonces comprendió lo que Leigh estaba implicando. “ Oh,

no, no. No voy a dormir con él. Sólo vamos a pasar juntos el fin de semana. Será divertido."

"Erm..." Leigh tosió. "Espera. ¿Así que tú y Anthony discutisteis que no habría sexo en la cabaña del amor?"

"Bueno," Kris frunció el ceño. "No."

Leigh asintió. "Ya veo. Así que te invitó a marcharte con él, sola, a una cabaña en los bosques –de nuevo, sola– ¿y no crees que el chico tenga sexo en mente?"

Kris se mordió el labio inferior. "No se me ocurrió."

"Asombroso," dijo Leigh agitando la cabeza una vez más.

Kris ojeó nerviosamente el suelo. "Pero le dije que deseaba esperar hasta casarme."

Leigh miró al cielo. "Kris, ves Sex & the City. ¿Quieres que te pase lo que a Charlotte?"

"Es una serie de TV," empezó Kris pensando que Leigh estaba siendo ridícula.

"Flash de noticias: La impotencia existe," declaró Leigh. "Lo último que quieres es reservarte, por quien sabe cuantos años, y entonces encontrarte con un pene fláccido."

Kris se ruborizó. "Lo siguiente que sabes es que te estás beneficiando al jardinero de los padres de tu marido," añadió Leigh agitando la cabeza. "Una lástima. Aunque el jardinero estaba realmente bueno…"

Se perdió en sus pensamientos por un momento. Mirando a su mejor amiga Kris suspiró suavemente. ¿Era tonto esperar? ¿Acaso lo hacía alguien? ¿Y si esperaba y era un error? Quizá no era tanto sobre reservarse para el matrimonio, quizá era sólo miedo. Volviendo con Leigh, preguntó, "¿Has dormido con Jeremy?"

"Técnicamente no," contestó Leigh. "Pero probablemente lo haga esta noche." Guiñó.

Kris no se molestó en preguntar qué significaba 'Técnicamente no'. Tenía un ensayo que escribir y éste no era lugar para hacerlo. Cerró el portátil y lo guardó en su funda.

Leigh la observó silenciosamente durante un momento. "¿Qué estás haciendo?" preguntó finalmente. "Me voy a la biblioteca," contestó Kris aunque parte de ella sabía que no es dónde terminaría. "De veras necesito tener hecho este ensayo."

"Eh, si quieres que me los lleve a otra parte, puedo hacerlo," ofreció Leigh. "De veras que no quería hacer que te fueras."

Kris sonrió. "Nah, no te preocupes por eso. Probablemente habría terminado saliendo de todas formas." Besó la mejilla de Leigh. "Diviértete esta noche. Ten cuidado," le advirtió pero guiñó. "Regresaré tarde probablemente, así que…"

Leigh sonrió. "Buena suerte con ese Fufu."

"¿Foucault?" adivinó Kris. "Gracias." Se rió y fue a la puerta. Era verdad que el ensayo tenía que ser escrito, pero primero había alguien a quien necesitaba echar un ojo.

Julianne despertó ante el sutil ruido de golpes. Echó una mirada por su alcoba durante un

momento, intentando figurarse por qué se había dormido. El martilleo en su cabeza fue un

recordatorio instantáneo. El golpe vino de nuevo y gimió mientras recorría el apartamento para contestarlo.

Su dolor de cabeza fue olvidado al instante mientras se quedaba mirando a su visitante.

"Eh," saludó suavemente. Tenía la certeza que su corazón perdió varios latidos una vez que su cerebro hubo procesado quién estaba allí. "No te esperaba."

Kris la miró con preocupación. "¿Te desperté?" preguntó.

"No," mintió Julianne y entonces se dio cuenta de que su desgreñada apariencia era muy delatora. "Sí. Algo así. Tomé una corta siesta."

"Leigh me dijo que no te sentías bien," dijo Kris.

Julianne se preguntó si Kris había venido hasta allí sólo para echarle un ojo. El pensamiento casi le hizo sonreír. Se preocupa por mí. "Sólo dolor de cabeza," contestó.

"¿Fuerte?" preguntó Kris gentilmente.

"Está mejorando," mintió Julianne.

Kris sonrió. "Realmente eres mala mentirosa," dijo. "¿Vas a invitarme a entrar?"

Julianne se hizo rápidamente al lado para permitir la entrada de su visitante. Miró la bolsa que Kris había colgado de su hombro. "¿Te mudas?"

"Ja," dijo Kris sonriendo. Agitó la cabeza. "Tengo un ensayo para mañana y Leigh invitó a algunos a casa. Pensé en pasar a echarte un ojo y después ir a la biblioteca."

Julianne miró a Kris por un momento. "Un poco fuera de tu camino," dijo ligeramente, esperando no incomodar a Kris.

"Estaba preocupada por ti," confesó la artista. "¿Es tan raro?"

Julianne sonrió sintiéndose ebria. Su dolor de cabeza empezó a desvanecerse. "Me halaga, no muchos se preocupan por mí." Notó un silencio incómodo acercándose, así que añadió rápidamente, "¿Has comido? Porque yo no. Puedo hacerte la cena. Puedes trabajar en tu ensayo aquí, si quieres."

Kris pareció debatir la idea. Finalmente, dijo, "¿Qué vas a hacer?"

Julianne sonrió y llevó a su invitada a la cocina. "¿Qué te apetece? Estoy bien abastecida."

"Tortitas," contestó Kris.

Julianne se volvió, su ceja arqueada inquisitivamente. "¿Quieres tortitas de cena?"

"¿Es tan raro?" Kris sonrió.

Julianne sonrió. "Probablemente, pero podemos ser raras juntas. Aunque está escasamente bien equilibrada."

Kris deslizó la funda del portátil de su hombro y se apoyó contra la barra de la cocina. "Sabes, realmente no te capto. Te gusta comer saludable, pero no puedes aguantar cinco minutos en una máquina de ejercicios."

"Bueno," empezó Julianne reuniendo los ingredientes para su festival de tortitas, "realmente es muy simple. Tengo mi propio nutricionista, pero olvidé contratar un entrenador personal." Guiñó. "¿Qué tipo de tortitas te gustaría? De arándanos, chocolate chips, frambuesa…"

"Tomaré normales," contestó Kris. Tras una pausa, preguntó, "¿Las estás haciendo desde cero?"

"Ajá. ¿Por qué? ¿Es tan raro?" Julianne sonrió arriesgando una mirada a esos ojos verde avellana.

Kris le sonrió en una forma que Julianne encontraba desarmante. "¿Dónde debería conectar esto?" preguntó alzando la funda.

"Probablemente estarás más cómoda en mi cuarto. Puedes sentarte en la cama."

Kris se quedó mirando a Julianne un breve instante. "¿Estás segura que no estoy molestándote?"

"Tortitas y tu compañía, ¿qué más puede desear una chica?" dijo Julianne antes de poder editarse. Rápidamente agregó, "Aunque probablemente debería hacer la cama. Lo dejé todo hecho un lío."

Kris alzó una mano para detenerla. "Haz las tortitas, yo me encargo de la cama." Y entonces desapareció hacia el dormitorio antes de que Julianne pudiera discutir.

Julianne se sonrió, sintiéndose patosa pero feliz. Tortitas de cena, meditó. Que extraña aunque interesante mujer. Oh, y también está buena. No puedes olvidarte de eso.

El dolor de cabeza todo menos olvidado, se volvió a la tarea a mano.

"¿Nunca has tomado tortitas de cena?" preguntó Kris, indecisa entre sentirse espantada por la revelación y desear gemir de lo buenas que estaban las tortitas. Por el momento optó por mantener a raya ambas reacciones y se concentró en dar otro mordisco. Si pudiera permitírselo, Kris contrataría a Julianne como su chef personal.

Julianne se encogió de hombros desde su sitio en la cama. "Creo que Madre fliparía si supiera que esto es lo que estaba comiendo," contestó. "Tampoco le agradaría el hecho de que estamos comiendo en la cama. Es más bien aficionada a ese objeto intrínseco conocido como mesa."

Kris sonrió incapaz de creer que la madre de Julianne pudiera ser tan exigente. "Quizá si fueran tortitas de Ralph Lauren," sugirió.

"No creo que Ralph se haya aventurado en el negocio de fabricación de tortitas," Julianne

contestó con una sonrisa.

"Supe el otro día que hace pintura," dijo Kris todavía asombrada. "Pintura. Me pregunto qué clase de gente de veras la compra."

Julianne bajó la mirada culpablemente y se concentró en los restantes trozos de su comida.

Kris apuntó su tenedor a Julianne. "¿Compraste pintura de Ralph Lauren?" preguntó incrédulamente. Tras un momento, se rió. "Bueno, supongo que eso contesta mi pregunta original."

"Eh, fue idea de Adrián," Julianne dijo a la defensiva. "Y es bonita."

Kris sonrió y terminó lo último de su cena. Había algo que estaba deseando plantear, pero

no estaba segura de haber alcanzado aún ese nivel de comodidad con la actriz. Aún así, era Julianne o su hermano. "Um, ¿puedo hacerte una pregunta personal?" se encontró diciendo, preguntándose si realmente lograría tratar el tema sin ruborizarse.

"¿Qué pasa?" preguntó Julianne mirando a Kris con curiosidad.

"¿Cuánto esperarías para tener sexo con alguien con quien tuvieras una relación?" dijo Kris bruscamente.

Julianne parpadeó varias veces antes de contestar. "Uh… creo que definitivamente soy la persona errónea a preguntar."

Kris estudió a la actriz por un momento, divertida de que Julianne pareciera avergonzada por la pregunta. Supongo que no soy la única. "¿De veras nunca has tenido sexo?" preguntó. Una cosa era que la misteriosa Julia fuera virgen… ¿pero Julianne Franqui?

"Sólo en cine," contestó Julianne con una sonrisa tímida. "Nunca he encontrado a nadie con quien me gustara salir, menos aún dormir."

"¿Nunca?" Kris lo encontraba difícil de creer.

Julianne bajó la vista a la colcha. "Bueno, uh… ¿por qué me preguntaste lo de 'cuánto'?"

Kris suspiró. "Hice planes para irme con Anthony el fin de semana," contestó intentando

descifrar la reacción de Julianne. "Leigh dijo que probablemente él cree que vamos a… Y estoy pensando que quizá deberíamos."

"Oh," dijo Julianne. "Bueno, um, ¿le amas?"

La pregunta cogió con la guardia baja a Kris. Nunca había pensado en Anthony en lo que se

refiere al amor. ¿Estaba enamorada de él? No estaba segura. Quizá tras este fin de semana lo sabría. "Pregúntame de nuevo pasado el fin de semana," contestó. "Bueno, ¿qué piensas? "

"¿Sobre?"

"Sobre que duerma con él," aclaró Kris.

El móvil sonando interrumpió la respuesta de Julianne. "Excúsame," dijo tomando el objeto de su mesita. "Franqui," saludó levantándose de la cama.

Kris agarró su portátil y actuó para parecer que no estaba escuchando, aunque lo estaba. No podía evitarlo tras notar que era Naomi.

"¿El viernes?" estaba diciendo Julianne. "Claro, me encantaría. ¿A qué hora?… De acuerdo. Nos vemos… " Risa. “ No lo creo… De acuerdo, adiós." Clic.

Rápidamente, Kris borró toda la jerigonza que había estado tecleando e hizo lo mejor por parecer ocupada.

"¿Cuánto has hecho?" preguntó Julianne sentándose de nuevo en la cama.

"Aproximadamente nada," contestó Kris suspirando. "Jamás voy a terminarlo."

Julianne fue a levantarse. "Entonces te dejaré sola. No quiero distraerte."

Sin pensar Kris agarró la mano de Julianne. "Quédate," dijo. Se quedó mirando su mano,

que sostenía la de la actriz, entonces la dejó ir. "Es tu cama. Y no estás distrayéndome. Simplemente no sé escribir ensayos." Se retrepó con un suspiro. Antes de que pudiera corregirse, dijo, "Así que… ¿tienes una cita o algo?"

"Um," dijo Julianne pareciendo tímida de nuevo. "Algo así. No estoy segura de qué está pasando."

Kris asintió, su estómago haciendo cosas raras ante la confirmación. "¿Te gusta ella?"

"Es hermosa," dijo Julianne pensativamente. "Aunque no la conozco lo bastante bien para

saber si hay algo más."

"Quizá lo averigües el viernes," dijo Kris con una sonrisa que realmente no sentía. ¿Qué me pasa? Su mirada aterrizó en la pantalla del ordenador. Estúpido ensayo.

Julianne abrió las mantas en su lado de la cama y se metió. "Voy a tomar una siesta," anunció. "Mi dolor de cabeza está regresando."

Kris asintió. "Debiera irme. Puedo terminar esto en la biblioteca."

Julianne frunció el ceño. "No estás molestándome. Termínalo. Prometo no roncar demasiado fuerte."

Kris se rió de eso. "Trato hecho."

Julianne le sonrió y se puso de costado.

Kris se mordió el labio, su mirada descansando sobre la forma de Julianne un segundo más de lo necesario. Le encantaba cuando Julianne le sonreía. La actriz tenía la más hermosa de las sonrisas. Agitando la cabeza volvió al ensayo, decidida a no permitir que nada más le distrajera.

Cuando Julianne abrió sus ojos, lo primero que notó fue la hora brillando luminosa y rojo en su despertador, 6:46. ¿De veras había dormido toda la noche? Bueno, al menos su dolor de cabeza se había ido; eso fue lo segundo que notó. Lo tercero vino un segundo después, cuando Julianne se giró y se encontró cara a cara con una apaciblemente dormida Kris .

La respiración de Julianne se detuvo en su garganta y sintió a su corazón saltarse varios latidos. Esperó unos instantes para ver si Kris despertaba, pero la artista no se inmutó. Julianne se relajó levemente. Sabía que debería levantarse y ducharse, pero la vista desde su posición actual era de lejos demasiado hermosa para ignorarla.

Incapaz de resistir la tentación, Julianne apartó varios mechones de cabello de la cara de Kris. Rápidamente retiró su mano, asustada de ser atrapada, pero Kris continuó durmiendo. Deja de mirarla, se ordenó. Levántate. Levántate. Levántate. Deja de ser siniestra y acosadora.

Julianne suspiró calladamente. A pesar de su escandalosa conciencia, no podía evitar sino

disfrutar el momento. No le pasaba todos los días poder despertarse al lado de la mujer que amaba. ¿Cómo me metí en este enredo? se preguntó. ¿Y por qué es tan hermosa? La actriz estudió las gentiles facciones de la cara de Kris silenciosamente, su mirada fijándose en los suaves labios lo bastante para lamentarlo. ¿Qué estoy haciendo?

Enfadada consigo misma, Julianne se levantó rápidamente de la cama y se dirigió hacia el baño.

Los ojos verde avellana lentamente se entreabrieron. Kris miró alrededor por un momento, intentando figurarse dónde estaba. Donde Julianne. El ensayo. Oh, mierda, el ensayo. Kris se sentó con sobresalto, agarrando su portátil. Había cerrado los ojos sólo un segundo, o por lo menos había creído que fue un segundo. Miró la hora. ¡Joder!

Se quedó mirando la pantalla del ordenador, desesperadamente intentando pensar cómo escribir cuatro páginas más para las nueve. Todavía tenía que volver al campus. Tras un momento de trepidación, se rindió y soltó la computadora.

Era inútil. Simplemente tendría que presentar el ensayo tarde.

Con ese tema resuelto, bostezó y regresó a las mantas. No era una sorpresa que se hubiese dormido. La cama de Julianne era tan cómoda. Era como dormir en una mullida nube blanca.

Mmm… pensó felizmente, sus ojos cerrándose. No sé cómo se levanta por las mañanas. Hablando de ello…

Los cansados ojos se abrieron una vez más, esta vez levemente entrecerrados. Escuchó intensamente su alrededor, intentando descifrar la localización de la actriz. El sonido de agua corriente fue un indicador bastante claro.

Satisfecha con saber dónde estaba Julianne, Kris dejó cerrarse sus ojos. Pero sus pensamientos derivaron al instante a Julianne y Julianne estaba en la ducha. Y… ¿por qué estaba imaginándose a Julianne en la ducha? Kris agitó la cabeza, intentando aclarar las imágenes de su mente. Su corazón estaba martilleando y no estaba completamente segura de por qué. Dios, debo estar realmente cansada.

Pero las imágenes regresaron a ella subconsciente. Gotas de agua cayendo en cascada por la suave piel enjabonada… Sus ojos se abrieron de golpe. Le parpadeó al techo, sintiéndose ridícula y excitada y… ¿excitada? "¿Que diablos?" se preguntó. "Necesito café. Montones de café."

Julianne salió del baño sintiéndose refrescada. El agua caliente había ayudado a aclarar sus pensamientos, pero aún estaba irritada con ella misma. Iba a tener que encontrar una manera de apartar sus sentimientos románticos. De algún modo.

Encontrando la alcoba vacía, Julianne fue en busca de su invitada. Encontró a la artista en la cocina un momento después. "¿Dormiste bien?" preguntó ajustando el albornoz alrededor de su cintura.

"Estoy enamorada de tu cama," contestó Kris apoyándose contra el poyete. "No quería levantarme."

Julianne sonrió de pronto envidiando a su propia cama. "¿Terminaste el ensayo?"

Kris bajó su mirada. "No," contestó con un suspiro. "Tendré que presentarlo tarde. Me dormí. Culpo a tu cama."

"Lo siento," dijo Julianne sintiéndose culpable. Quizás a Kris le habría ido mejor yendo a la biblioteca después de todo.

Kris agitó la mano desechando la idea. "Está bien." Miró alrededor. "No pareces tener cafetera."

"Puedo salir y comprar una," respondió Julianne con una sonrisa. "Normalmente sólo bebo

Cola o Sprite por la mañana."

Kris dio una media inclinación. "Oh, cierto," dijo recordando. "¿Tienes de eso?"

"Frigo," contestó Julianne. "Sírvete. ¿Vas a clase?"

"No," contestó Kris agarrando una lata de refresco. "No tiene sentido. Bueno, quiero decir que tiene sentido, pero que no me sienta como para ir como que lo contrarresta, y entonces…" Se encogió de hombros tomando un sorbo. "¿A qué hora tienes que estar en el set?"

"No tengo," contestó Julianne. "No estoy en las escenas que ruedan hoy."

Kris detuvo el beber. "¿Por qué rayos estamos entonces despiertas a las siete de la mañana?" preguntó dejando la lata en el poyete. Se acercó y cogió la mano de Julianne, arrastrándola hacia el dormitorio. "Seamos perezosas."

Julianne permitió ser arrastrada al dormitorio, preguntándose a qué se refería Kris con "perezosas." Tenía bastante idea de que involucraba su cama de algún modo y no tenía queja en la materia. Desgraciadamente. "Me tomo que no eres madrugadora," adivinó con sonrisa divertida.

Kris se subió a la cama, soltando la mano de Julianne. La actriz echó de menos el contacto al instante. "Aprecio el sueño," confirmó Kris sonriéndole.

Julianne se quedó junto a la cama un segundo. "Debo ponerme alguna ropa," dijo dándose

cuenta que estaba un poco demasiado desnuda bajo su albornoz para meterse en la cama con Kris. "Volveré en seguida." Agarró un par de shorts y una camiseta de su armario, poniéndoselos, y volvió a la cama.

Kris se había puesto cómoda y algo dentro de Julianne le dolió ante la imagen. Pero apartó los sentimientos y se puso junto a su amiga, intentando no cuestionar la situación. Sólo quería disfrutar su realidad.

"¿Cuál es la próxima escena que ruedas?" Kris preguntó suavemente, moviendo la cabeza en la almohada para poder mirar a Julianne más claramente.

Julianne repasó el calendario de rodaje mentalmente, intentando precisar dónde estaban.

"A menos que Naomi cambie de idea, creo que mi próxima escena es en la que Emma le dice a Elizabeth que se casa."

Kris estuvo callada un segundo. "Fue triste," dijo.

"Era una época diferente," ofreció Julianne estudiando la cara de Kris, insegura de cómo sentirse en ese momento.

Kris lo consideró. "Supongo," contestó. "Apuesto que tampoco es muy fácil en estos días." Se quedó mirando a Julianne un momento. "¿Desearías ser hetero?"

Cogida con la guardia baja, Julianne vaciló. ¿Lo deseaba? Quizá. A veces. A menudo. Pero no en ese momento. "Desearía no sentirme a veces como para desear ser hetero," contestó finalmente. "Pero dada la oportunidad, no creo que cambiara quién soy."

"Eso está bien," dijo Kris. "Yo tampoco te cambiaría." Cerró los ojos brevemente, entonces los abrió de nuevo. "¿Luego harás el desayuno?"

Julianne sonrió ligeramente. "¿Qué te gustaría?"

Kris bostezó y enfocó soñolientos ojos verde avellana en los soñolientos ojos azules de Julianne. "Sorpréndeme," contestó.

"De acuerdo," acordó Julianne suavemente, repasando varias ideas para desayuno mentalmente.

Mantuvo su mirada fija en Kris. La artista había vuelto a cerrar sus ojos. Observó y esperó hasta que la respiración de Kris se regularizó, hasta tener la certeza de que Kris estaba dormida.

"Te amo," susurró apenas audiblemente en el mundo dónde residían los pensamientos no oídos. No había deseado decirlo, no había deseado pensarlo. Pero estaba cansada y su mente estaba de nuevo ofuscada. Era demasiado, estar allí con Kris a su lado; demasiado y no realmente suficiente. Aún así, era suficiente por ahora. Cerró los ojos, dispuesta a descansar la mente.

57

"Oh, tío, probablemente vas a saber ésta," murmuró Julianne mirando la tarjeta del Trivial Pursuit que había escogido. Horas después de su siesta y tras un reconfortante desayuno de fruta y croissants, Kris había sugerido que jugaran a un juego de mesa. Trivial Pursuit era que el único que Julianne había traído, así que ganó por defecto.

Pero Kris había cambiado las reglas del juego levemente. En lugar de un quesito por una respuesta correcta, ganaban preguntar a la otra una pregunta personal. "Una juego de verdad intelectual o de verdad," lo había llamado Julianne cuando Kris había sugerido la idea. La artista sólo había sonreído. Y ahora Julianne tenía la certeza de que estaban a punto de preguntarle probablemente algo que no querría contestar.

"Ooh, ¿tiene que ver con arte?" preguntó Kris agitadamente. "De dulce. Oigámoslo."

Julianne se aclaró la garganta. "¿Qué pintó Botticelli que algunos llaman 'Venus de la media concha'?"

Kris sonrió. "El Nacimiento de Venus," contestó pagada de sí misma.

Mirando al cielo, Julianne devolvió la tarjeta a la parte de atrás del taco. "Vale, perfecto, listilla. ¿Qué quieres saber?"

Kris estaba pensativa mientras meditaba una pregunta. "¿Tienes alguna marca de nacimiento?"

Julianne se sintió ruborizar. ¿De dónde había salido esa pregunta? "Sí," contestó.

"¿De veras? Dónde?" Kris preguntó con curiosidad.

Julianne estaba a punto de contestar, pero le agitó un dedo a Kris. "Na-a. Sólo puedes hacer una pregunta. Y la hiciste y contesté. Así que es mi turno."

Poniendo mala cara, Kris cedió. "Muy bien, te pillaré la próxima vez."

Aliviada por ahora y esperando no hubiera próxima vez, Julianne tiró el dado. Aterrizó en

verde. Gimió. "Son deportes, ¿verdad? No tengo idea de deportes."

"Bien," contestó Kris con una sonrisa satisfecha. Tomó una tarjeta de la caja y leyó, "¿Qué equipo profesional de deporte es apodado 'Broadway Blues'?"

Julianne pensó largo y tendido. "Broadway… es Nueva York. Así que, um, los New York algo. Er, ¡los Braves!"

Kris le parpadeó. "Es insultante. Los New York Rangers. Devolvió la tarjeta y agitó la cabeza. "¿Los Braves? No son de Nueva York."

"Mencioné no saber nada de deportes, ¿verdad?" dijo Julianne. "Podría jurar que lo hice."

Con una carcajada Kris tomó su turno. "Amarillo."

"¿Qué dos padres fundadores salían en los primeros dos sellos vendidos en EE.UU., en 1847?" preguntó Julianne esperando que Kris estuviera tan puesta en historia como ella en deportes.

"Ben Franklin," dijo Kris, "y…" Arrugó la cara. "¿George Washington?” aventuró con incertidumbre.

Julianne frunció el ceño. "¿Cómo sabes esas cosas?" preguntó impresionada pese a estar perdiendo.

"Debiera haberse quedado en la facultad, Srta. Franqui," le cinchó Kris. "Mmm, ¿y dónde estaba yo? Oh, ya. Tu marca. ¿Dónde está?"

Julianne suspiró. "En mi trasero."

Kris sonrió. "Oh, ¿de veras? Interesante."

Julianne esperaba que la próxima pregunta de Kris no fuese, "¿Qué cachete?" Con suspiro resignado, tiró los dados y aterrizó en rosa. "¡Sí! Bien."

"¿Qué obra de Broadway vendía las entradas con una máquina adivina futuro Zoltar en FAO Schwartz?" leyó Kris.

"Big," dijo Julianne confiadamente.

"Dita sea," maldijo Kris.

Julianne se frotó las manos alegremente. "Hmm, ¿qué puedo preguntar?" se preguntó.

Tenía que ser algo malvado. Muy malvado. "¿Has tenido algún sueño en que eras más que amistosa con otra mujer?"

Kris se ruborizó ante la pregunta y miró intensamente el tablero de juego. "Uhh… sí."

Ahora Julianne estaba intrigada. "Oh, ¿de veras? ¿Cuándo?"

"Nanai, agotaste tu pregunta. Mi turno," dijo Kris rápidamente. "Azul."

Julianne entrecerró los ojos. La pillaría en el próximo. "De acuerdo, ¿qué país asiático alberga la mayor la población musulmana del mundo?"

"Uh," Kris miró alrededor como esperando sacar las respuestas del aire. "¿China?"

"Tsk, tsk, Indonesia," replicó Julianne. Tomó su turno. "Amarillo."

"Esperemos que seas un asco en historia," masculló Kris. "¿Quién le dijo a Mike Wallace en 1964: 'Van a matarme… sé demasiado sobre Elijah'?"

"Malcolm X," contestó Julianne.

Kris entrecerró los ojos. "Te odio."

"Ya. Bueno, ¿qué pasó en ese sueño?" preguntó Julianne sonriendo.

Kris agitó la cabeza. "No lo cuento."

"Entonces tendrás que aceptar un desafío," Julianne contestó de plano.

Con un suspiro, Kris concordó. "Bien. ¿Cual es el desafío?"

Ah, había tantas posibilidades, pensó Julianne satisfecha. "Te desafío a bailar conmigo en un bar lesbiano el jueves noche."

Kris inclinó la cabeza a un lado, mirando con curiosidad a Julianne y sonrió. "Vale," contestó. "Parece interesante. Creí que ibas a hacerme poner la ropa interior en la cabeza y atravesar la segunda planta gritando '¡Fuego!' " Los ojos de Julianne se abrieron y sonrió brillantemente. "Ni siquiera lo pienses," le advirtió Kris agarrando los dados. Los tiró. "Yay, rosa. A por arte."

"¿Qué película de carretera de 1991 fue originalmente pensada para Meryl Streep y Goldie Hawn?"

"Thelma & Louise," contestó fácilmente. "Leigh me cuenta todas esas cosas sueltas."

Julianne masculló por lo bajo. "De acuerdo, dispara."

"¿Quién fue la última persona por la que estuviste colada?" preguntó Kris.

Julianne se paralizó ante la pregunta. Deseaba decírselo. Era tan tentador. Pero no podía. No deseaba lidiar con las consecuencias que seguirían. Había habido suficientes de esas últimamente.

"Me acojo a la quinta."

"Au, venga," dijo Kris. "dime. Naomi, ¿verdad?"

"Mis labios están sellados," contestó Julianne doliéndole el corazón. ¿Cómo se lo tomaría

Kris? ¿Se espantaría? En ese momento no era lo bastante fuerte para averiguarlo.

Defraudada, Kris suspiró. "Vale. Entonces te desafío a meterte en un website de porno lesbiano."

Julianne se le quedó mirando. "Bromeas."

"No. Lo uno o lo otro, Sparky," contestó Kris sonriendo.

Julianne gimió y agarró su computadora. "No puedo creer que estés obligándome a hacer esto."

"Mejor tienes lista tu tarjeta de crédito," Kris se rió disimuladamente. Gateó por la cama, apartando el tablero de juego, y se sentó ligeramente detrás de Julianne para poder mirar la pantalla. "Debo supervisar."

Durante un momento a Julianne le distrajo la proximidad de Kris. Deseaba apoyarse atrás

para sentir más de la cálida suavidad que, estaba segura, encontraría allí. En cambio, entró en Google y tecleó "porno lesbiano". Tras montones de clicks y cerrar ventanas emergentes, logró encontrar un sitio para registrarse. "Si esto aparece mañana en la portada The Enquirer voy a…"

"¿Vas a que?" le desafió Kris, inclinándose para descansar su barbilla en el hombro de Julianne.

A besarte, pensó Julianne, su corazón martilleándole en el pecho. "¿Tienes cosquillas?" preguntó de repente.

Kris se echó atrás. "Uh, no," contestó.

"De algún modo no te creo," replicó Julianne tecleando los dígitos de su tarjeta de crédito. Unos segundos después estaba registrada. Un mundo de porno lésbico al alcance de sus dedos. "¿Ahora qué se supone que he de hacer en este website?"

"Estoy segura que encontrarás algo para mantenerte entretenida," bromeó Kris poniéndose levemente encima.

Julianne puso la computadora portátil en el suelo y se volvió a Kris. "¿Cómo?"

"Tríos entre tetonas rubias sudorosas," contestó Kris riéndose.

"Prefiero las morenas," replicó Julianne sonriendo.

"¿Y cómo sabes de esas rubias? ¿Vas allí a menudo?"

Kris asintió con falsa seriedad. "Ajá. Soy adicta al porno lésbico. Has averiguado mi sucio secretillo."

Se rió. "¿Ha terminado el juego?"

"Sí, creo que nos hemos avergonzado mutuamente lo bastante por un día," contestó Julianne cerrando el tablero y metiendo las piezas del juego en la caja. Tras despejar la cama, se tumbó y miró a Kris que estaba cruzada de piernas al lado de ella. "Bueno, ¿ahora qué?"

"No lo sé," contestó Kris. "Hoy me he divertido."

"Yo también," contestó Julianne esperando que no fuera la manera de Kris de decir que tenía que irse pronto.

Kris la miró con curiosidad. "Eh, ¿tienes cosquillas?"

"No," mintió Julianne.

Una sonrisa traviesa apareció en los labios de Kris. "Oh. ¿de veras? ¿Estás segura?"

"Recuerda, soy más alta y fuerte que tú," le advirtió Julianne sentándose. Necesitaba estar a la defensiva en caso de que Kris intentase algo.

"Más alta quizá, pero no más fuerte," discutió Kris.

"También soy más fuerte."

"Demuéstralo," desafió Kris.

Julianne arqueó una ceja inquisitiva. "¿Y cómo propones que lo haga?" preguntó.

Kris miró alrededor pensativamente. Entonces se animó. "Lucharemos. La primera en inmovilizar a la otra, gana."

¿Está intentando matarme? Julianne se preguntó.

"Bien," estuvo de acuerdo porque era masoquista. Una cochina, cochina masoquista. "Pero lo haremos junto a la cama. No quiero herirte cuando te derribe.”

Kris miró al cielo. "Eres demasiado chula para tu propio bien," dijo rodando fuera de la cama. "Venga, Sparky."

"¿Que es eso de Sparky?" Julianne preguntó saliendo de la cama y uniéndose a Kris al pie.

Kris sonrió. "Es mono."

"Eres tan rara," dijo Julianne. "Bueno, ¿cómo vamos a hacer esto? No quiero hacerte daño."

"No lo sé, nunca he luchado antes," Kris contestó ligeramente. "Pero tengo dos hermanos, así que creo que tengo ventaja."

Julianne se rió. "Bueno, es verdad. Yo contuve a mi hermana con cruces y agua bendita." Hizo una pausa. "Vale, ¿así que todo lo que tengo que hacer es inmovilizarte sobre la cama? "

"Tienes que intentarlo," Kris corrigió.

Julianne se rascó la barbilla pensativamente. Vale. Se adelantó rápidamente y empezó a hacerle cosquillas en el estómago a Kris. Como esperaba, Kris empezó a doblarse de risa. Julianne ignoró las súplicas de Kris y cuidadosa, pero eficazmente, tuvo a Kris sobre la cama.

"¡Tramposa!" gritó Kris esforzándose por escapar de las cosquillosas manos de Julianne.

Julianne se rió y agarró las manos de Kris con una de las propias y las inmovilizó bajo la nuca de Kris. Con su mano libre Julianne continuó

haciéndole cosquillas a Kris. "Admite que soy más fuerte," dijo.

"¡No!" se negó Kris riéndose incontroladamente. "¡Eres una tramposa!" De algún modo logró liberar una de sus manos y fue toda la ventaja que necesitaba. Kris empezó a hacerle cosquillas a Julianne, lo que distrajo a la actriz de su propio ataque. Eso libró la otra mano de Kris y empujó a Julianne rodando encima de ella. Se rió inmovilizando las manos de Julianne con las dos suyas. "Yo gano."

Julianne estaba riéndose y jadeando por aire, pero todavía era consciente de que Kris estaba montando su cintura. "Tú ganas," admitió sonriendo, aunque estaba teniendo problemas concentrándose en algo aparte de la cercanía del cuerpo de Kris. Deglutió.

Kris se le quedó mirando, sus carcajadas reduciéndose a una risita. "Debiera quitarme de encima tuyo."

"Tú," dijo Julianne sin pensar.

"¿Qué?" Kris contestó.

Tú eres la última persona por la que he estado colada.

"No sé," respondió Julianne sintiéndose avergonzada. "No sé lo que estoy diciendo."

Kris sonrió y soltó los brazos de Julianne. "Vamos a comer algo. La perdedora invita."

"Bastante justo," contestó Julianne notando que Kris aún estaba encima de ella. Intentó no concentrarse en los puntos dónde sus cuerpos se estaban tocando. Pero estaba perdiendo esa batalla. Béisbol. Nieve. Agua fría. Bill Clinton desnudo en un día frío. Euu.

Kris saltó de repente, como notando que había estado allí demasiado tiempo. "Lo siento," se disculpó rápidamente ruborizándose.

Julianne notó el cambio en la conducta de Kris y le preocupó su significado. ¿Puede ver lo que siento? Se sentó intentando descifrar el humor de Kris. "¿El qué?"

Kris hizo una pausa antes de contestar. "Hacer estallar tu burbuja de poderosa."

"Bueno, a veces necesito que me bajen a tierra," contestó Julianne.

Muchas horas después Kris yacía despierta mirando perezosamente su propio techo. Su mirada recorría trayectos largo de las estrellas fosforescentes con la esperanzas de encontrar una accidental constelación.

Entretanto una serie de pensamientos dispersos hacían largos en su cerebro. El proceso le estaba mareando. Deseaba que hubiese forma de pararlo. Pero sus ojos continuaban buscando orden en la aleatoriedad del azar.

La pregunta no respondida de Kris la perseguía. ¿Alguna vez has soñado…? Sí, había admitido. No, no diría más. ¿Cómo podía? ¿Cómo podía Kris decirle a Julianne que ella había sido la estrella; que todo el santo día seguía regresando a los detalles del sueño, medio avergonzada, medio excitada?

Sus ojos se cerraron por voluntad propia y estaba de regreso al recuerdo del sueño. Su intensidad le secaba la boca.

Kris recordaba las velas; resplandecientes velas blancas rodeando una enorme cama. Todo lo demás estaba oscuro. Música suave, indescifrable sonaba cerca y lejos. Kris no podía decir de donde venía. Quizás era su corazón cantando. Pero estaba sola. No. No sola. Esperando.

Esperando.

Y de repente ya no estaba sola. Julianne estaba allí, mirándola con ojos azules curiosos. Parecía estar haciendo una pregunta tácita. Y Kris no sabía si tenía la respuesta.

Todo cambió. Las velas desaparecieron. Oscuridad vestida en luz de luna bañaba los centellantes mechones de cabello de Julianne. Y Kris estaba hipnotizada.

Deseaba pintar un cuadro de ese momento. Pero fue sacada de su deseo por los dedos de Julianne en sus labios.

Julianne habló pero Kris no había escuchado. Había estado demasiado concentrada en el movimiento de los labios de la otra mujer. Apretados y después separados, murmurando cuestiones que se plegaban sobre el lienzo del recuerdo de Kris.

La cama era suave, Kris lo había notado de algún modo. Pero la piel de Julianne era más suave mientras sus dedos recorrían la suavidad del brazo de Julianne. Rápidamente retiró su mano, insegura de sus acciones, sus intenciones.

Y los labios de Julianne estaban más próximos, acercándose a ella con una lentitud imposible que hablaba de atemporalidad y duda. Pero Kris no se alejó, no podía alejarse. Y el espacio se cerró a su alrededor, haciéndole jadear mientras suaves labios rozaban tan brevísimamente contra los propios.

Los ojos de Kris se abrieron, su corazón martilleando. Deseaba dejar de pensar en el sueño, pero no podía. Estaba vivo en sus pensamientos, tan vívido como cualquier recuerdo impulsado por la esperanza.

Las estrellas en su techo se oscurecieron hasta el punto de la no-existencia. Sus pensamientos vagaron.

En ese momento de espera, de cuestionamiento, podría haberse marchado. Podría haber encendido las luces y roto el hechizo.

Pero los labios de Julianne eran tan invitadores. Y cuando presionaron una vez más contra los suyos, se dejó. Se dejó de preocupación, de duda. En ese momento, se rindió al dulce sabor de la verdad. Presionó más fuerte y más hondo, buscando algo que no sabía que necesitaba.

Y despacio, el mundo se disipó en el nada.

Kris abrió los ojos y encendió la luz.

"¿Kris?" William parecía alarmado cuando abrió la puerta de su apartamento y encontró a

su hermanastra allí de pie. "¿Pasó algo?"

Kris pasó junto a él, entrando en el apartamento, sintiéndose agitada y confusa. Su voz adquirió un borde nervioso cuando habló. "Estoy alucinando," anunció justo cuando Mark salía del dormitorio. Le lanzó una mirada inquisitiva a William, que se encogió de hombros.

Kris era ajena al intercambio mientras continuaba. "De camino aquí me detuve en el confesionario de la iglesia y entonces pensé '¿Qué estoy haciendo aquí?' Me refiero a que no vas y le confiesas estas cosas a un cura, ¿verdad? Tienes que admitirlo primero ante ti misma. Pero cuando lo haces, ya está, es real. Está ahí. No puedes volver a guardarlo una vez que lo has soltado al mundo." Empezó a pasear.

William y Mark observaron silenciosamente durante un momento. Finalmente William

habló. "Um, Kris," empezó gentilmente, aunque su voz estaba ronca por el sueño. "¿De qué estás hablando?"

Kris se detuvo lo bastante para echar una mirada a su público. Suspiró y se sentó en el sofá. "He estado teniendo estos pensamientos sobre alguien." Hizo una pausa sintiéndose tonta y avergonzada. El estar sentada allí parecía surreal; una escena que estaba imaginando; un escenario de '¿Y sí...?' que se desarrollaría y después se desvanecería en el trasfondo de sus pensamientos, dejándola a salvo de las consecuencias. Pero sabía que no era un pensamiento peregrino en que estaba atrapada. Estaba en el borde de un precipicio y a punto de lanzarse. "Alguien mujer," susurró mirando hacia abajo.

Mark y William intercambiaron otra mirada.

"Voy a hacer café," anunció Mark yendo a hacer justo eso. "Montones de café," murmuró por lo bajo.

William se acercó agarrando una silla de la mesa. Se sentó con un suspiro. "Bueno, ¿qué tipo de pensamientos?" preguntó.

Kris levantó la vista. "Por favor, no me hagas entrar en detalles. Ya es lo bastante vergonzoso como es." Se pasó la mano por su pelo desgreñado, notando por primera vez que todavía estaba en pijama. "Tuve este sueño dónde nos besábamos."

"Yo tuve un sueño en que besaba a esta chica, Cathy Evans del trabajo," intercaló Mark. "Un sueño no significa nada." Hizo una pausa haciendo una mueca. "Eso espero. Dios, ¿y si

soy hetero?"

William miró a Kris con preocupación. "¿Fue sólo un sueño?" cuestionó.

"Sí," dijo ella. Entonces agitó la cabeza. "No. Había otras cosas." Se mordió el labio inferior. "Ella me confunde. Siempre que la veo… sólo deseo… "

"Follarla hasta dejarla inconsciente," Mark ofreció. La cabeza de Kris saltó ante las palabras y se ruborizó furiosamente.

"Mark," advirtió William.

"No me vengas con 'Mark'," discutió su novio agarrando otra silla. La puso más cerca de Kris. Se apartó algunos mechones sueltos de rubio cabello de su cara y se inclinó adelante. "Mira, tu hermano es un asco en estas cosas. Así que yo me hago cargo. Háblame de esta chica. ¿Es mona?"

Kris sonrió levemente ante la idea de alguien llamando "mona" a Julianne Franqui. Se detuvo a considerar sus palabras. "Es bellísima," fue todo con lo que pudo salir. Imágenes de fotosesiones e instantáneas que había encontrado recientemente mientras navegaba por la red se filtraron en su mente. Al instante bajó la mirada, asustada de que viesen sus pensamientos reflejados.

"¿Cómo se llama?"

Kris consideró cuánto decir. "Julianne," contestó. Suspiró. "Pero tiene una cita el viernes. Y debiera sentirme contenta por ella porque es mi amiga, pero no quiero que salga con Naomi."

"Oh, ¿así que es gay?" preguntó Mark.

"Sí," confirmó Kris. "Pero no hay forma de que jamás se interese por mí. Quiero decir ella es…" Se mordió la lengua para impedirse decir más. Explicar su cuelgue por Julianne Franqui, de toda la gente, no sería fácil. "Y aún no estoy realmente segura de qué estoy sintiendo. Ni siquiera estoy segura por qué estoy aquí. Es que no podía dormir. Y no podía decírselo a Leigh. Fliparía."

"Aquí siempre eres bienvenida," le dijo William.

Mark asintió. "Saldrá bien," dijo. "Te figurarás las cosas. Sólo sigue el flujo de cosas."

El flujo de cosas. Ya. De las oscuras rendijas de su mente algo empezó a emerger. "Anthony," dijo conmocionada por haber olvidado, de algún modo, todo sobre él. "Me marcharé el fin de semana con él."

"Bien," dijo Mark pensativamente, "esto es bueno. Quizá él te ayudará a figurarte algunas cosas. Me refiero a si realmente te preocupas por él, entonces quizá lo que estás sintiendo por Julianne es sólo un fugaz cuelgue."

Sí, fugaz. A Kris le gustó ese pensamiento.

"Quizás," admitió encontrando consuelo en el conocimiento de que sus sentimientos podrían ser temporales.

Podrían ser.

58

Julianne se quedó mirando su reflejo en el espejo, quedándose finalmente con un conjunto. Irónicamente resultó ser el primero que se había probado. Pero al final comprendió que realmente no le importaba si a Naomi le gustara su ropa. ¿Qué diferencia supondría si llevara una cosa u otra? No era como si Naomi tuviera una cita con su ropa.

La actriz se volvió rápidamente de su reflejo y echó un ojo a la hora. Llegaba tarde. El que siguiera demorándose con la esperanza de que Kris llamara no se le había escapado.

No va a llamar, Julianne se recordó, no por primera vez. Está de camino a pasar un fin de semana maravillosamente romántico con Sata–er, Anthony. Inspiró profundamente. "Y yo tengo una cita," anunció a la alcoba vacía. "Para la que ya llego tres minutos tarde." Cuernos.

La actriz se apresuró fuera del edificio, esperando, con algo de impaciencia, que el portero le consiguiese un taxi. Sabía que no estaba de buen humor. De hecho casi había llamado para cancelar la cita unas cuatro veces, pero no quería estar sola. No esa noche, cuando sus pensamientos se centrarían indudablemente en Kris y lo que podría estar haciendo con Anthony. Julianne agitó la cabeza intentando aclarar sus pensamientos. "Gracias," dijo mientras un taxi finalmente aparcaba.

"Que tenga buena noche, Srta. Franqui," le dijo el portero.

Desde la ventanilla del taxi Nueva York parecía distante e irreal. Quizá todas las imágenes vistas a través de encuadres cuadrangulares por naturaleza parecían soñados. ¿Es así cómo ella le parecía a otra gente: distante e irreal, reducida a una figura bidimensional? Era un lugar solitario. Deseaba ser real desesperadamente. Kris merecía a alguien real.

Julianne suspiró, su mirada vagando a lo largo del paisaje. Se preguntó qué estaría pensando Kris en ese momento. ¿Era feliz en compañía de Anthony? ¿La hacía sonreír? ¿Podría darle todo lo que ella necesitaba? Y en ese caso, ¿podría Julianne aceptarlo alguna vez?

Deseaba creer que sí, que podía dejar atrás el dolor y los celos. Pero en el fondo de su mente, siempre creería que ella podría hacerlo mejor; que podría hacer a Kris más feliz.

Pero, ¿podía? se preguntó Julianne de repente. ¿Kris sería feliz bajo el ojo público? ¿Sería feliz renunciando a su privacidad?

La gente querría herirlas, separarlas. La gente diría cosas y asumiría cosas. Mentirían para vender más periódicos. Harían una burla de todo lo que Julianne consideraba hermoso y cierto, sólo porque ella no existía en el mundo de ellos. No se esperaba que las figuras bidimensionales tuvieran sentimientos, no se les permitía amar.

Julianne bajó la mirada al darse cuenta: Kris estaba más a salvo en brazos de Anthony.

"Sesenta y ocho, y Broadway," anunció el taxista parando el vehículo.

Sacada de su ensueño, Julianne le dio rápidamente el dinero y salió al fresco aire nocturno; lista para su cita.

Kris se quedó mirando por la ventanilla del automóvil que Anthony había pedido prestado a

sus padres, su mirada fija en la oscuridad de fuera, mientras su mente viajaba a mil kilómetros por hora a través de la autopista de sus pensamientos. Tenía la intranquila sensación de que tendría lugar una colisión de frente en su futuro próximo.

Después de su visita al apartamento de William, Kris había decidido enterrarse en las tareas de clase. Las clases se convirtieron en su santuario durante el resto de la semana. Había evitado el plató. Había evitado el apartamento de Julianne. Lo peor de todo, había evitado a Julianne.

Kris sabían que tenían el acuerdo de ir a bailar la noche antes, pero se había acobardado ante el desafío. El que deseara ir la asustó. Kris había imaginado que si evitaba a Julianne hasta el fin de semana, estaría a salvo. El fin de semana le mostraría que Anthony era lo adecuado para ella. Eso espero…

Kris desvió la atención de la ventana. "Bueno, ¿qué haremos esta noche?" preguntó, esperando entablar conversación. Hablar mantendría el silencio a raya. El silencio era peligroso. El silencio llevaba a pensar. Y pensar llevaba a la culpa. ¿Cómo pude ignorar así a Julianne? El pensamiento se empecinaba en llamar su atención, llenándola de inquietud.

"Podríamos hacer un fuego," sugirió Anthony. "Y ver una película. Traje algunas."

Kris asintió. "Suena bien," le dijo buscando en su mente otro inicio de conversación. ¿Por qué no podía pensar nunca algo que decirle? La conversación venía tan fácilmente cuando estaba con Julianne. ¡AGH! "Bueno, um, ¿Vienes con frecuencia aquí?"

Anthony agitó la cabeza, su mirada en el camino delante. "No, a mis padres normalmente les gusta su tiempo a solas para estar… bueno, a solas." Sonrió echándole una rápida mirada. "Creo que es dulce que tras todos esos años de matrimonio aún logren encontrar romance."

Kris asintió. "Sí, no pasa a menudo," dijo recordando el divorcio de sus padres. "Creo que el amor verdadero es difícil de encontrar," agregó no segura de por qué estaba diciéndolo, sobre todo a Anthony.

"No sé, a veces se tiene suerte," contestó Anthony. "Ya casi estamos."

Kris miró fuera de la ventanilla, notando el cambio en el paisaje. Deseó poder sentirse más feliz por estar fuera en el bosque, rodeada de belleza inalterada.

El automóvil vino a parar delante de una cabañita de leños y Kris se quedó mirando un momento. Varias películas de horror le vinieron a la mente.

"Estoy seguro es mucho menos siniestro a la luz del día," bromeó Anthony como leyéndole el pensamiento. "Venga, metamos nuestras cosas. Tenemos una noche llena de diversión por delante."

Sí, llena de diversión, pensó Kris y salió del automóvil.

Julianne estaba intentando desesperadamente prestar atención a todo lo que Naomi decía, pero su mente seguía vagando. ¿Por qué no había llamado Kris? ¿Había espantado a Kris? ¿Eran demasiado obvios sus sentimientos?

"Julianne," dijo Naomi interrumpiendo sus pensamientos.

"¿Hmm? " la actriz levantó la vista, notando por primera vez que había estado tamborileando el tenedor contra la mesa. Cesó el movimiento en seguida y miró a la director con una sonrisa de disculpa. "Lo siento."

"¿Estás bien?" preguntó Naomi, su voz llena de preocupación.

Julianne miró por el restaurante durante un breve segundo antes de devolver su atención a los atentos ojos verdes. Se preocupa de mí… ¿por qué no puedo preocuparme por ella? ¿Por qué deben las cosas complicarse así? "Es que estoy teniendo problema concentrándome, lo siento. Ha sido una larga semana."

La director afirmó con la cabeza, tomando un sorbo de su copa de vino. "¿Quieres hablar de ello?"

"No, sólo… sólo quiero dejar de pensar," respondió Julianne deseando que fuera tan simple.

Naomi pidió la cuenta con un gesto y se retrepó en la silla mirando a Julianne pensativamente. "¿Quieres ir a casa?" preguntó suavemente.

Casa. ¿Qué era eso? "No estoy segura de desear estar sola," contestó Julianne realmente no importándole cómo sonaba. Va a hacerse una idea equivocada, le advirtió una vocecita.

"No tienes que estarlo," replicó Naomi.

Kris miraba la televisión intentando enfocar las imágenes que fluctuaban por la pantalla. Pero estaba demasiado nerviosa para concentrarse.

Seguía preguntándose qué estaba pensando Anthony. Seguía preguntándose qué traería la

noche. ¿Pasaría algo? ¿Permitiría que pasase?

Aún no lo sabía.

Al lado de ella en el sofá Anthony se movió. "¿Quieres un refresco o algo?" ofreció él.

"No, gracias," contestó Kris manteniendo la mirada en la pantalla de la televisión. Si parecía absorbida en la película, quizá no intentase nada. Es tu novio, no un desconocido. Pero parecía un desconocido. ¿Y no se suponía que ella estaba allí para conocerle mejor? ¿No se suponía que esto era divertido? "Anthony," dijo volviéndose a él. "¿Podemos hablar?"

"Claro," contestó Anthony apagando la TV. Se volvió para encararla. "¿Qué pasa?"

Kris se volvió también, tomándose un momento para decidir qué decir. "¿Te sientes incómodo?" preguntó y rápidamente agregó, "Porque yo sí."

"Estoy algo nervioso," admitió él pasándose una mano a través del pelo. "No estoy muy seguro de cómo leerte."

"¿Leerme?" Kris preguntó desconcertado. ¿Era ella un libro?

Anthony la miró con inquietud. "No quiero cruzar la línea ni nada," le dijo suavemente. "No

quiero ser cretino."

"Oh," respondió Kris sintiéndose dividida. "Estoy teniendo problemas viendo dónde está la

línea," admitió. "¿Podemos sólo… improvisar?"

"Sí, definitivamente," dijo y se relajó visiblemente. Cogió la mano de Kris y reasumió la película.

Kris miró brevemente a sus manos entrelazadas e inspiró profundamente dejando que su mirada descansase en la pantalla de televisión. Su corazón estaba martillando, sus pensamientos estaban desbocados y estaba segura que había dejado la razón y la lógica en la ciudad. "Anthony," susurró, una parte de ella esperando que no la oyese.

"¿Sí?"

"Vamos a la cama," dijo mirándole.

"Lamento haber sido tan mala cita," se disculpó Julianne sintiéndose avergonzada por su conducta de toda la noche. "Me sorprende que aún estés aquí." No miró a Naomi mientras hablaba, eligiendo mantener la vista pegada a la acera.

El hecho era que deseaba poder volver a empezar la tarde de nuevo, empezando con no llegar tarde. Como resultado de su tardía aparición, se habían perdido la película. Aunque Naomi no se había enfadado. Julianne se preguntó si alguna vez se enfadaba. La director era tan espíritu libre; tan calmada y despreocupada. No parecía posible que una persona pudiera ser tan tranquila.

Naomi le sonrió. "Entiendo que tienes cosas en la mente," contestó con un leve encogimiento de hombros. "Sólo desearía poder ayudar."

"Has ayudado," le aseguró Julianne mirando en los ojos verdes. No estaba segura cómo habría pasado la tarde sola. "De veras aprecio tu compañía. Es que soy terrible para demostrarlo."

La director se rió fácilmente. "Está bien, Julianne. Soy feliz sólo estando cerca de ti." Miró al cielo ante el comentario. "Lo siento, me prometí que no diría cosas así."

Julianne sonrió sintiéndose adulada. "¿Por qué?" preguntó.

Naomi le echó una mirada, avergonzada. "Porque sé que me gustas mucho más de lo que debería y no quiero espantarte."

"No me siento espantada," dijo Julianne. "Adulada, pero no espantada." Echó una mirada para ver su edificio no demasiado lejos. Podía sentir su corazón latiendo.

"Bien, no deseo incomodarte," dijo la director, su voz tímida pero sincera.

¿Por qué estoy sufriendo por alguien que no puedo tener? Naomi es perfecta. Sus pensamientos batallaban intentando encontrar solución al problema.

No estaba segura que hubiera una buena solución aparte de superar a Kris y ¿cuánto tiempo costaría eso? ¿Cuan lejos estaba dispuesta a llegar para apresurar el proceso?

"Bueno, aquí estamos," anunció Naomi echando una mirada al edificio.

Julianne miró fijamente la puerta y entonces a Naomi. Podría decir sólo buenas noches. Aquí mismo. Sólo di buenas noches. Pero no quería decir buenas noches. Deseaba sentirse entera de nuevo. Deseaba parar el dolor. Deseaba más que vacío y silencio. "¿Quieres subir?"

59

Kris intentó concentrarse en la sensación de las manos de Anthony sobre su cuerpo. Intentó aferrarse a las palabras que emanan de sus labios mientras le susurraba, "Eres tan hermosa," en el espacio entre su experiencia y la de Kris.

Su respiración resultaba fresca contra su cuerpo mientras él besaba su estómago. Su boca dejaba húmedos y fríos senderos lo largo de sus pechos, demorándose con la esperanza, evaporándose con la realidad. Kris intentó concentrarse en el entusiasmo y la pasión de él, deseando que fuera suficiente para sustentarles a ambos.

¿Por qué la vida no podía ser más como en las películas? Todo era tan apasionado y hermoso en un montaje de flashes de perfección. Deseó estar experimentando la versión retocada de ese momento.

¿Para esto había esperado veintiún años, para este sentimiento de adormecida indiferencia; la anticipación de que acabase antes de que hubiera siquiera empezado? ¿Para esto había estado rezando? ¿Aferrándose?

Sintió entrar brisa a través de la ventana y deseó no haberlo notado. ¿Era esto justo, usarle sólo para apagar su insistente necesidad de esconderse? ¿Estaba bien?

En los ojos de Anthony había visto una mezcla de tantas emociones que no podía discernirlas del todo. Sabía que había lujuria y anticipación. ¿Pero había amor? No importaba, se dio cuenta, no importaba lo que él sintiese si ella no podía corresponder a sus sentimientos. ¿Cómo podría despertar la mañana después y mirarle a los ojos?

Sintió que sus manos le desabrochaban la hebilla de su cinturón. "Anthony, espera," encontró a su boca diciendo, aunque su mente no le había dado permiso para hablar.

Anthony detuvo sus acciones. "¿Voy demasiado rápido?"

Hizo una pausa antes de responder. ¿Qué excusa podría darle por llevarle tan lejos? ¿Cómo podría justificar su sentimiento de alejamiento?

"No puedo hacer esto," susurró incapaz de enfrentar su mirada. “Lo siento. Creí que esto es lo que deseaba pero…”

"Oh," dijo como si aún esperase que contestara su pregunta sobre ir demasiado rápido. "Oh," dijo de nuevo pareciendo de repente desmañado. Miró abajo, a dónde estaba a horcajadas sobre su cuerpo. "Lo siento," dijo y se quitó, sentándose torpemente al lado de ella.

Kris intentó buscar las palabras, pero no pudo encontrar ninguna. Se sentía expuesta sentada en topless en una cama extraña, mirando al chico al que casi había concedido pleno acceso a su cuerpo sólo momentos antes. ¿Qué podía decirse?

"¿Estás bien?" cuestionó Anthony, su desilusión pasando rápidamente a preocupación. "No te hice daño, ¿verdad? No había siquiera…"

"No," le aseguró rápidamente, sorprendida por su tono. Medio esperaba que se desfogase con ella. No es Nathan, se recordó y le entristeció el tener que hacerlo. "Creo que estoy perdiendo la cabeza," agregó sintiéndose tonta por decirlo, pero creyéndolo no obstante.

Anthony frunció el ceño cuando la miró. "¿Por qué crees que estás perdiendo la cabeza?"

Le miró avergonzada. "Sólo estoy pasando una fase, creo," contestó diciéndolo para satisfacer su curiosidad principalmente, aunque parte de ella aún lo creía cierto. "Realmente lo siento, Anthony. Sólo necesito aclarar las cosas."

La confusión apareció en sus facciones mientras la miraba. "¿Estás rompiendo conmigo?"

No lo había dicho con esa intención. El pensamiento realmente no se le había pasado por la

mente. Pero quizá era la única forma en que iba a comprenderse. No podía seguir alentándole. No así. Incluso si no sabía qué deseaba, lo que no deseaba estaba bastante claro.

Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras asentía. Podía sentir los cimientos de su vida desmoronándose antes de sus propios ojos. ¿Qué estaba haciendo? Tantas partes de ella deseaban echarse atrás y, aún así, la chispita de alivio que sintió ante la confirmación le impidió así hacerlo.

Anthony deglutió pareciendo indeciso entre querer consolarla y llorar. "Vale," dijo. Miró alrededor como deseando recordar los momentos en que mirar ese dormitorio no le había causado dolor. "¿Quieres irte a casa?"

Casa. Se preguntó de repente donde exactamente estaba eso. No lo sabía y no lo quería reflexionar. Kris sabía que sólo había un lugar en que deseaba estar.

Y sólo una persona que desease ver.

"Veo que has hecho mucho con el lugar," bromeó Naomi al entrar en el apartamento.

Julianne se rió. "Planeo conseguir mobiliario esta semana," respondió, aunque realmente no lo había pensado. Era una prioridad tan baja en su lista de cosas por hacer, a veces olvidaba incluso que era un problema hasta que alguien lo señalaba. Y de todas formas siempre eran las dos mismas personas. "¿Puedo traerte algo de beber?" ofreció mientras iba a la cocina.

"Claro. Cualquier cosa que tengas estará bien."

Julianne estaba a punto de responder cuando móvil sonó. "Lo siento," se disculpó con su invitada. "Franqui," dijo al teléfono.

"Me gustarían dos pizzas grandes con pepperoni, anchoas y piña."

La actriz miró al cielo ante la familiar voz. "¿Me excusas un momento?" le preguntó a Naomi. Cuando la director asintió, Julianne se retiró a la privacidad de su cuarto.

"¿Llamo en mal momento?" preguntó Adrián.

Julianne cerró la puerta de su dormitorio y se apoyó su espalda contra ella. "Siempre llamas en mal momento," contestó. "Pero te echaba de menos. ¿Cómo va la película del tomate?"

"Manzana," corrigió Adrián. "Y está finalmente acabada. Estarás muy orgullosa. O molesta, una de dos."

Julianne supuso que sería lo último.

"Bueno, oí una voz femenina al fondo," Adrián continuó. "¿Qué me he perdido?"

"Demasiado para contar por teléfono," admitió Julianne. "Pero estoy alucinando."

"Eso es nuevo." Pausa. "En caso de que no pudieras notarlo, era sarcasmo."

Julianne se alejó de la puerta y bajó la voz. "Adrián, la invité a subir. Y no sé cómo interpretarla. Quiero decir, ¿está pensando en sexo? ¿O sólo estoy asumiendo que está pensándolo? ¿Y lo quiere o no? Esto es mucho más complicado de lo que creí que sería."

"En primer lugar, ¿quién es?" Adrián preguntó.

"Naomi."

"¿La buenorra directora?" Adrián silbó. "¿Sabías que posó para Playboy?"

"No posó."

"Sí que posó," discutió Adrián. "Cuando tenía dieciocho años."

"Oh, Dios mío, no posó para Playboy," respondió Julianne sintiéndose frustrada y ridícula por estar siquiera teniendo esta discusión.

"Buscaré el ejemplar," dijo Adrián. Julianne podía oírle rebuscar al fondo. "Está por aquí en alguna parte."

Julianne golpeó el móvil contra su frente. "Me vuelves loca."

"¡Lo encontré!" gritó Adrián. "Oh, espera. No es ella. No importa. Eh, Jules, deberías dormir con ésta de aquí. Quiere ser maestra de primaria y sus pechos son de verdad."

"¿Puedes ser serio durante un minuto?" suplicó Julianne. "Ahora mismo estoy realmente confusa."

Adrián suspiró. "De acuerdo, bla bla lesbiana buenorra en tu sala lista para la acción. Bla bla confusión. 'Oh, no, mi primera vez.' Bla bla bla. Bueno, ¿qué crees que deberías hacer?"

"No lo sé," replicó Julianne sinceramente. "Es hermosa, inteligente, divertida y realmente me atrae. Pero…"

"No es Kris," adivinó Adrián.

"Justo," contestó Julianne. "Y no quiero moverme demasiado rápido. Es sólo que…"

"Quieres olvidar a Kris y esperas que cepillarte a Naomi sea el remedio."

"Sí. Bueno, menos la palabra 'cepillarte'."

"Mira, Julianne, sólo haz lo que te parezca correcto."

Julianne suspiró. "Hablamos luego."

"Diviértete."

Julianne colgó el teléfono y miró la alfombra un largo momento. Sabía que tenía que volver fuera y encarar a Naomi, pero estaba asustada. ¿Qué era lo correcto? Y si se dejaba llevar, si sólo dejaba que las cosas pasasen, ¿lo lamentaría por la mañana? No podría deshacer nada.

Se enderezó y salió del cuarto. Encontró a la directora mirando por las ventanas de cristal.

"Hay una vista tan hermosa desde aquí," dijo Naomi mientras Julianne se acercaba. Se volvió. "¿Todo va bien?"

Julianne miró en los ojos verdes y sonrió. "Sí. Era sólo Adrián. Terminó su película."

"Estoy segura que será brillante como siempre," replicó Naomi con un guiño. "No puedo esperar a verla."

Julianne podía esperar. Podía esperar largo tiempo. Pero al final sabía que adoraría la película. Adrián tenía una manera fascinante de hacer interesante la locura. De repente, recordando que le había ofrecido una bebida a su invitada antes de la interrupción, dijo, "¿Un vino está bien?"

"Perfecto."

Julianne inspiró profundamente mientras iba a la cocina. Necesitaba relajarse. Todo parecía torpe, cada movimiento forzado. Se sentía fuera de ella misma, como si interpretase un papel para el que no podía encontrar motivación. Sabía que estaba temblando y se preguntó si Naomi se sentía la mitad de nerviosa.

Abrió uno de los armarios y alcanzó por un vaso sabiendo, del mismo modo que la gente prevé catástrofes, que iba a dejarlo caer. Lo tocó de mala manera en lugar de agarrarlo propiamente y resbaló, suave y fácilmente de su mano. Un mero segundo pasó desde el momento en que el vaso cayó de sus dedos al momento en que se hizo añicos por el suelo de su cocina. Aún así, en esa breve extensión de tiempo, entendió las limitaciones de la posibilidad; era tan capaz de evitar que el vaso se rompiera, como de evitar que su corazón amase.

Naomi estaba a su lado en un instante. "¿Estás bien?"

Julianne se volvió del desastre del suelo y miró los preocupados ojos. "Estoy bien," contestó. "Es que soy una gran torpe."

Diversión reemplazó a la preocupación. "Entonces intentaré ocultarle ese dato a la prensa," la director contestó. "Por un precio."

"Espero que sea barato. Estoy intentando ahorrar para el mobiliario." Julianne sonrió, consciente del hecho que Naomi estaba justo delante de ella. Deglutió. "Estoy realmente confusa," admitió en un susurro.

"¿Sobre?"

"Todo."

"Entonces iremos realmente despacio."

Despacio. Julianne sintió acelerarse su corazón mientras los labios se acercaban. Cerró sus ojos dejando que el momento la llevase por encima del profundo barranco de la duda. Sintió los labios de Naomi tocar los suyos en un momento que parecía a la vez sorprendente e irreal. Julianne no estaba segura si estaba pasando o no.

Pero sabía que le gustaba la suavidad presionando contra su boca; le gustaba la forma en

que cuerpo de Naomi ajustaba contra el suyo. Parecía esperanza. Sabía a posibilidad. Y en un momento irracional pensó que quizá, si sólo lo hubiera intentado, si sólo hubiera reaccionado lo bastante rápido, podría haber impedido que se rompiese el vaso.

De repente sus pensamientos fueron interrumpidos por el golpe en la puerta.

Kris odiaba, con pasión, la anticipación de mirar una puerta cerrada dos segundos después

de llamar. Odiaba el saber que pese a todo ese tiempo pasado ensayando, una y otra vez, lo que diría, se le olvidaría todo al instante que se enfrentase con la oportunidad. Estaba nerviosa, allí de pie, pensando en todo y en nada, mirando esperanzada y absurdamente la forma de madera de la puerta.

Pensó en el viaje de vuelta de la cabaña. Anthony: conduciendo con silenciosa resignación.

Kris: escribiendo y reescribiendo un monólogo imaginario. Se disculparía con Julianne lo primero, había decidido. Explicaría una versión de la verdad que ni ocultase ni revelase las verdaderas razones de su distanciamiento.

Pensó en Anthony con una leve punzada de pesar. Lamentando no haber descubierto que no le amaba –y no podía amarle– de la forma que él deseaba. Lamentando haberse separado cómo lo hicieron: envarados en una serie de gestos torpes y frases incompletas. Fue un adiós de puntuación incierta. ¿Adiós? Adiós… Adiós.

Y ahora Kris estaba allí de pie allí, esperando, esperando una oportunidad para explicar, aunque vagamente, que estaba confundida y asustada; escindida entre saber y no desear saber. No estaba allí para confesar, sino meramente para disculparse por ser cobarde.

La puerta se abrió finalmente y Kris se tensó con anticipación. "Hola," dijo cuando vio a Julianne en el abierto umbral. Deseaba decir muchísimo más que eso pero, como esperaba,

había olvidado las palabras que había elegido. La habían abandonado, igual que su aliento

cuando Julianne la había mirado.

"Kris," dijo Julianne con sorpresa. "Creí que estabas…"

"Estaba," interrumpió Kris rápidamente. "¿Podemos hablar?" Fue en ese momento que Kris

notó que Julianne no estaba sola. Naomi. La cita. Que egoísta por su parte haberse olvidado, que increíblemente egoísta. "Lo siento. Es mal momento," dijo sintiéndose avergonzada y fuera de lugar. No había ensayado esta parte. No sabía qué hacer.

"Kris, ¿estás bien?" preguntó Julianne gentilmente mirando la cara de Kris con cuidado.

¿Podría ver Julianne que había estado llorando? ¿Era obvio?

Naomi apareció junto a Julianne antes de que Kris tuviera oportunidad de replicar. "Debería irme," anunció. "Mañana temprano tengo reunión con los productores." Miró a Julianne y sonrió. "Te llamaré."

Julianne asintió. "De acuerdo," agregó como si el acto de asentir no fuera suficiente.

"Adiós, Kris," dijo Naomi educadamente y se fue vestíbulo abajo.

Kris se sentía como una intrusa. No podía recordar haberse sentido jamás tan avergonzada, tan fuera de lugar. "Siento muchísimo todo esto," dijo al momento que la director desapareció en el ascensor. "Me olvidé completamente de tu cita."

Julianne se encogió de hombros. "No hay nada que sentir," dijo. "Entra."

Kris intentó no imaginar lo que podría haber interrumpido. Entró en el apartamento y lo miró como esperando que las cosas fueran diferentes.

Notó el vaso roto en el suelo de la cocina y lo miró con sorpresa. "¿Qué pasó ahí?" preguntó.

Julianne llegó junto a ella y suspiró. "Es que soy torpe, eso es todo," contestó. Se volvió a Kris y la miró con preocupación. "¿Qué fue mal?"

Todo, quiso Kris decir. Todo fue mal. "No pude hacerlo," dijo en cambio. No era lo que había venido aquí a decir. No deseaba hablar de Anthony y el romance fallido. Meramente había deseado decir, Siento no haberte llamado. Siento no haber mantenido nuestra cita. Realmente no entiendo por qué me alejé. Por favor no me pidas que lo explique. Pero todo salió de su boca antes de poder detenerlo. "Estábamos en la cama, en esa preciosa cabaña en el bosque y… me quedé paralizada."

"Era tu primera vez, es comprensible," le dijo Julianne.

Kris agitó la cabeza. "No, no fue el momento. No fue siquiera temor o nerviosismo. Simplemente no le deseaba. En absoluto. Al menos debería sentir algo, ¿verdad?" Levantó la vista a los ojos azules, que Kris estaba segura había destellado con algo. ¿Qué? ¿Qué estás pensando, Julianne? "¿Crees que me pasa algo malo?"

"No," contestó Julianne. "Simplemente no le deseabas."

Kris asintió. "Exacto," concordó. Era normal. Estaba bien. "Pero tampoco deseé a Nathan," admitió. "Quizá soy asexual."

"Sí, probablemente es eso," concordó Julianne con una sonrisa. "Vete al convento."

Kris también sonrió. Recordó lo que había venido a decir y lo dijo. "Realmente siento lo de la última semana. Fui cretina." Se quedó mirando el suelo incapaz de encontrar la mirada de Julianne; sabiendo que no importaba lo que dijese, sería mentira. "No estaba pensando claramente."

"Tenías mucho en mente," dijo Julianne. "Con Anthony y todo. Está bien."

Las palabras de Julianne llenaron a Kris de culpa. Deseaba, más que nada, admitir la verdad. Pero haría las cosas embarazosas e incómodas y aún no estaba segura de si lo que sentía era real. "Te herí."

"Viviré," le aseguró Julianne. "Lo entiendo."

Kris quería llorar estando allí, sintiéndose dividida y confusa, odiando su incertidumbre y

aún así aferrándose a ella por su misma vida. Se tragó las lágrimas no deseando explicar sus emociones. "Estoy hecha un lío," admitió a su pesar.

Julianne se acercó y puso sus brazos alrededor de Kris, abrazándola fuertemente.

Kris cerró los ojos relajándose en el cuerpo de Julianne. Podía oler la dulzura de la vainilla del perfume de Julianne. O quizá era el olor natural de su piel. Todo en Julianne era suave y cálido. Kris quería que el abrazo durase para siempre.

Pero fue Julianne quien rompió primero el contacto.

"Si crees que estás hecha un lío, debieras haberme visto antes," dijo con una leve sonrisa.

Cabeceó hacia el vaso en el suelo.

"Estoy segura que fuiste encantadoramente patosa." Kris sonrió.

Julianne se rió. "No estoy segura de poder asumir serlo."

"¿Patosa?"

"No, encantadora," respondió Julianne pareciendo tímida.

"Entonces sólo patosa," bromeó Kris. Hizo una seña hacia la cocina. "Venga, limpiemos este desastre."

60

En mitad del insomnio le llegaban los pensamientos en fragmentos: esquirlas del vaso roto

esparcidas por el suelo… labios suaves moviéndose contra los de ella… el golpe a la puerta.

Julianne abrió los ojos y se quedó mirando la ventana del dormitorio. El sol se filtraba a través de las persianas lanzando vagas sombras sobre el suelo. Las miró un rato, concentrándose en las formas indescifrables que invadían su alfombra. Escuchó el silencio intentando distinguir otras señales de vida.

Pero todo era silencio en su apartamento del ático. El resto del mundo era inexistente desde su trono. Era en esos momentos cuando nada parecía real. ¿Cómo había llegado allí? ¿Cómo algo de esto era suyo?

A los veintitrés años había logrado más que la mayoría en una vida. Al menos eso se decía

siempre. Ahora no estaba tan segura. Después de todo, ¿qué era un logro?

Pensó en James, el sin techo que había encontrado hacía todos esos meses en la calle. Sobrevivir para él era más logro que nada de lo que Julianne hubiera hecho jamás.

"Algún día voy a ser rica y famosa," le dijo Julianne a su abuela un día. Fue la primera de

muchas veces.

Su abuela había permanecido callada durante mucho tiempo, entonces había dicho, "¿Y por qué es tan importante para ti, Julia? ¿Qué vas a hacer con toda esa fama y todo ese dinero?"

Qué, en verdad.

El teléfono sonó, acabando con su introspección.

"¿Hola?" contestó.

"¿Te desperté?"

Julianne sonrió ante el sonido de la voz. "No podía dormir," admitió.

"Ni yo," dijo Kris tras un momento. "¿Qué te pasa?"

"Demasiado pensar. ¿Y tú?"

"Igual."

"¿Anthony?" supuso Julianne.

"En parte, pero también otras cosas," le dijo Kris. "Estoy cansada de pensar. Pensé en llamar y molestarte."

"Eres tan considerada," bromeó Julianne. "Estaba pensando en comprar hoy el mobiliario."

"¿Es lo que te mantuvo levantada toda la noche?"

Julianne se rió. "Sí, es un gran paso para mí." Hizo una pausa. "¿Quieres venir conmigo? Detesto ir de compras sola."

"No sé, ¿qué saco yo?"

Julianne sonrió. "Pensaré en algo."

"Oooh, una sorpresa. Cuenta conmigo. ¿Cuándo vamos?"

"Me dejaré caer por tu apartamento a la una. ¿Te parece bien?"

"Es una cita, Srta. Franqui. Nos vemos."

Sonriendo Julianne dijo, "Adiós." Colgó el teléfono y puso la alarma a la 11:30. Eso le daría el tiempo suficiente para arreglarse.

Bostezando, Julianne se echó las mantas sobre la cabeza y cerró los ojos.

De alguna forma Kris había olvidado de un muy importante detalle: Julianne era Julianne

Franqui. Afortunadamente la gente de Nueva York hizo un trabajo maravilloso  recordándoselo. Por dondequiera que fueran, alguien les detenía para pedir el autógrafo de Julianne. Algunos pedían una foto con la actriz. Otros asumían que Kris también era importante e igualmente le pedían su autógrafo. ¿Y quién era ella para negárselos?

"Mira esto, famosa por asociación," bromeó Kris una vez la nube de gente les había dejado solas.

"¿También puedo conseguir tu autógrafo?" le cinchó Julianne.

"Claro, ¿tienes boli? Te firmaré en la frente."

Kris le sonrió a la actriz mientras caminaban. "¿Se hace irritante tras un tiempo?"

"¿Que me firmen la frente?"

"¿Te firman la frente a menudo?"

Julianne pretendió sopesar la pregunta. "No, resulta que eres la primera en siquiera ofrecerse."

"Qué lástima," contestó Kris con simulada seriedad. Sonrió y agitó la cabeza. "Digo todo ese firmar autógrafos y sacar fotos."

"No diría 'irritante'," respondió Julianne cuidadosamente. "Como que estoy acostumbrada. Aunque desearía que no ocurriese."

Kris asintió intentando ponerse en lugar de Julianne. Lo encontró imposible. ¿Cómo podía hacerse rutinario que los desconocidos rivalizan por tu atención? Era tan extraño experimentar este aspecto de la vida de Julianne. Kris había perdido cuenta de cuánta gente le había dicho a la actriz que la amaba. Después de oírlo tan a menudo Kris se preguntó si el palabra "amor" habría perdido todo significado para Julianne.

"Podrías tener a cualquiera que deseases," se encontró Kris diciendo. Levantó la mirada hasta Julianne.

"Eso es inopinado," contestó Julianne con una sonrisa.

Kris rebuscó en su memoria lo último que Julianne había dicho. Había sido algo sobre autógrafos. "Lo siento," se disculpó. "Es que estaba pensando que toda esa gente te desea."

"Estoy bastante segura que sólo me pidieron la firma," replicó Julianne. "¿Me perdí ofertas en alguna parte?" Se dio la vuelta en broma. "Regresemos."

Kris se rió y agarró el brazo de Julianne dándole la vuelta otra vez. "¡En serio! Apuesto que podría preguntarle a cualquiera si dormiría contigo y todos dirían sí."

Julianne consideró eso. "Apostaría que es seguro decir que la mayoría de los hombres gays y las mujeres hetero podría no sentirse demasiado inclinados a eso del sexo."

"Bien, dame tu móvil," exigió Kris.

Arqueando una ceja Julianne lo entregó. "Espero que sea una llamada rápida la que estás

haciendo. Tengo un presupuesto ajustado."

"Oh, calla," contestó Kris dando un golpe a Julianne en el brazo con el teléfono. "Ni siquiera quiero saber cuánto dinero tienes." Empezó marcando el número del apartamento de su hermano. Tras unas llamadas Mark lo cogió.

"Eh, ¿Mark? Soy Kris."

"Eh, encanto. ¿Cómo te va?"

"Bien. Te llamo para hacerle sólo una pregunta."

"¿A mí?"

"Sí, a ti. Eres el tío más gay que conozco."

"Au, gracias."

Kris sonrió. "De acuerdo. Digamos que tienes que dormir con una mujer. ¿Dormirías con Julianne Franqui?"

"Cariño, esa chica puede meterse en mis pantalones cuando quiera."

Con una sonrisita satisfecha Kris dijo, "¡Gracias! Te llamo después. Dale mi amor a William." Kris colgó y le sonrió a Julianne. "¿Ves?"

"¿Ver qué? No oí lo que dijo," contestó Julianne.

"Dijo que podías meterte en sus pantalones cuando quisieras."

"¿Y cómo sé que no estás mintiendo?" le desafió Julianne.

"Llámale tú misma," dijo Kris agitando el teléfono delante de la cara de la actriz. Aunque en realidad no esperaba que Julianne lo agarrara. Julianne pulsó rellamada y se puso el teléfono en la oreja.

Kris miró con sorpresa y diversión.

"Hola, ¿Mark?" dijo Julianne. "Soy Julianne Franqui. Oí que deseabas que me metiera en tus pantalones."

Kris estalló en carcajadas.

"No, no soy Kris", dijo Julianne lanzando una mirada a su risueña compañera. "¡De veras soy Julianne Franqui…! no lo sé… Uh, Prada… Bueno, no puedes esperar que recuerde qué tipo de zapatos llevaba hace dos años… De acuerdo, ¡bien! Sólo por eso no voy a dormir

contigo." Apagó el teléfono y se encogió de hombros para Kris. "No creyó que fuera yo."

Kris sonrió. "No obstante lo dejé claro."

"Aún necesitamos encontrar a una chica hetero," contrarrestó Julianne. "Oh y mira, estoy

viendo una ahora mismo. ¿Dormirías conmigo?"

Pillada con la guardia baja, Kris se ruborizó. No sabía qué contestar a la pregunta, aunque sabía lo que deseaba decir. "Creí que estábamos de acuerdo en que yo era asexual," dijo.

"Excusas", dijo Julianne agitando la cabeza con fingida desilusión.

"¿Dormirías conmigo?" preguntó Kris.

"¡Oh, mira! Es una tienda de muebles," contestó Julianne. "¡Chupi!"

"Excusas," bromeó Kris pero siguió a Julianne dentro de la tienda. De repente no deseaba nada más que saber la respuesta a esa pregunta.

Julianne habría entrado y salido de allí en veinte minutos. Habría echado una mirada, señalado al primer sofá que viese lo bastante corriente para hacer juego con cualquier cosa que decidiese ponerle cerca, y salido en seguida.

Kris, por otro lado, tenía una concepción diferente de comprar sofás. El suyo involucraba probar cada sofá disponible y sopesar cuidadosamente los factores comodidad, aspecto y precio.

Julianne estaba simplemente entretenida. Julianne adoraba el aspecto pensativo que Kris

tenía en la cara siempre que se sentaba en otro sofá y las miradas desdeñosas que lanzaba cuando el objeto no mantenía sus expectativas.

Dándose cuenta de que podrían estar allí un rato, la actriz decidió sentarse. Al segundo de asentarse en el sillón, supo que estaba enamorada. "¡Me quedo éste!" le dijo a Kris al instante que la artista estuvo cerca. Alzó los pies y suspiró. "Es todo lo que necesito en la

vida."

Kris se acercó y sonrió. "Hay un sofá de piel vuelta negra por allí que le iría bien."

"¿Pasa la prueba de sofás de Kris Milano?" le cinchó Julianne.

"Vacas inocentes fueron sacrificadas para tu comodidad," replicó Kris con leve sonrisa.

Julianne inclinó la cabeza a un lado. "Dice quién usó cuero en su cumpleaños."

Kris abrió su boca para discutir y entonces la cerró. Entonces volvió a abrir y dijo, "¡Fue culpa de Mark!"

"Ajá. No te oí quejarte."

Kris dejó caer los hombros y suspiró. "Tienes razón. Soy hipócrita." Miró el sillón por un segundo. "Parece cómodo."

"No voy a levantarme," declaró Julianne.

Kris se acercó. "Oh, venga. No seas cría."

"Lo soy."

Kris entrecerró los ojos. "Y ya que me tenías medio convencida de que eras un ser humano

decente."

"Bueno, soy actriz," contestó Julianne con una sonrisa. Suspiró melodramáticamente y cerró los ojos. "Mmm… podría quedarme aquí para siemp…" Los ojos de Julianne se abrieron de golpe cuando sintió de súbito un peso sobre su cuerpo. Intentó no gemir mientras la espalda de Kris presionaba contra sus senos.

"No está mal," comentó Kris, yendo su cabeza a descansar al lado de la de Julianne. "Aunque con algunos bultos."

Julianne intentó relajarse bajo el peso de Kris, pero era demasiado agradable para ser cómodo. "¿De veras? No me lo parece. Aunque la gravedad parece un poco más intensa en esta parte de la tienda."

Kris sonrió. "Eso es muy raro. No puedo imaginar por qué."

"Sabes," Julianne empezó, "si, de repente, aparece una cámara de las noticias, voy a tener que negar que seamos amigas."

"Fingiré que soy una fan loca que te acosa," acordó Kris riéndose.

Julianne deseaba poner sus brazos sobre el estómago  de Kris, para acercarla más, pero no se atrevía a moverse. Mantuvo las manos en los reposabrazos. "Prometo pagar la fianza."

"¿Puedo ayudarlas en algo?" dijo una voz masculina desde algún lugar cercano.

Kris se quitó de un saltó de encima de Julianne, aunque hizo un noble esfuerzo por no parecer estar haciéndolo. Julianne al instante añoró la sensación y lamentó la interrupción. Pero era lo mejor. No tenía sentido acostumbrarse a tales cosas. Especialmente en publico. Estaba equivocada… no es la película lo que va desenmascararme.

Devolvió la atención al vendedor, cuyos ojos se ensancharon con el reconocimiento. Antes de que pudiera balbucear cuánto la adoraba, interceptó el silencio, "Querría dos de éstos y el sofá que mi amiga decidió." Cabeceó hacia Kris, que estaba ruborizándose y mirando al suelo. ¿Por qué parece tan culpable?

Kris levantó la vista hasta el vendedor, que no estaba mirándola en absoluto. "Um, es el de piel vuelta negro," dijo.

El hombre pareció salir de de sus pensamientos y arrancó su mirada de Julianne. "Uh, ¡genial!" dijo con tono de híper entusiasmo. Julianne estaba segura que le oyó quebrarse la voz. Él se aclaró la garganta. "Pueden enviarse en esta semana," dijo volviendo a Julianne. "¿Algo más en que pueda ayudarla, Srta. Franqui?"

"Sí, ¿hay alguna forma en que pueda enviarme con el sillón?" preguntó. "No quiero moverme."

El hombre se relajó visiblemente y rió. "No estoy seguro de que pueda arreglarse, pero puede quedarse cuanto desee. Estaré junto a caja cuando esté lista." Sonrió y se excusó.

Julianne devolvió su atención a Kris, que parecía torpe y avergonzada. "¿Estás bien?"

Los ojos verde avellana encontraron los azules. "Sí, es que… no quería que pensara que… tú… que nosotras…"

"¿Somos pareja?" terminó Julianne, su corazón hundiéndose.

Kris agitó la cabeza. "No deseaba crearte problemas…"

Julianne estudió la cara de Kris un momento, intentando entender la verdad detrás de las palabras. Todo lo que pudo sacar era que a la artista le asustaba ser confundida por una lesbiana.

"De acuerdo," dijo esperando no parecer tan herida como se sentía. "Estoy bastante segura de que no va a correr a Entertainment Tonight con la noticia de que una linda puertorriqueña estaba sentada en mi regazo."

Si era posible, Kris se ruborizó más aun.

Julianne decidió que era hora de dejar el tema. "Supongo que significa que tengo que levantarme ahora."

Kris se acercó y le ofreció la mano. "Venga, perezosa."

Julianne permitió ser alejada de la comodidad del sillón. De algún modo, tocar la mano de

Kris era más atractivo que quedarse donde estaba. Notarlo fue perturbador, pese a no ser sorprendente. "¿Quieres cenar después?"

"¿Siempre estás pensando en comida?" preguntó Kris mientras iban hacia la caja registradora.

Julianne sonrió. "No, a veces pienso en otras cosas."

"¿Como?"

En besarte. En tocarte. En ti. En ti. En ti. Su móvil le ahorró tener que contestar. Dejó de caminar. "Franqui," saludó.

"Hola, Julianne," era la voz de Karen. "¿Interrumpo algo?"

Julianne miró a Kris un momento y entonces contestó, "No, sólo estoy comprado muebles."

Un breve silencio la saludó. "¿Comprando muebles? ¿Sola?"

Julianne miró al cielo. "Soy capaz de comprar muebles sola, ¿sabes?" Hizo una pausa. "Pero, um, Kris está conmigo."

"Ah," dijo Karen con conocimiento. Aunque Julianne no estaba segura de qué creía Karen saber. "Entonces seré rápida. Has de tomar un vuelo desde Newark el viernes noche. El estreno de Guardian es el sábado. Y tu cita llamó para confirmar."

¿Mi cita? pensó Julianne durante todo un segundo antes de sonreír. "¿De veras? ¡Es maravilloso! ¿Le conseguiste habitación de hotel y todo?"

"Todo arreglado," le aseguró Karen. "Aunque, Julianne, ¿no estás escogiéndoles un poco jóvenes? Me refiero a que para confirmar llamó su padre."

Julianne se rió. "La edad es sólo un estado mental."

"Ya. Bueno, llega el viernes por la mañana con su madre y hermana. Haré que una limusina les recoja en el aeropuerto. Te daré su información de contacto cuando llegues aquí. También tendrás que darle a Adrian la noticia de que no será tu cita para la velada porque no recibió el memorándum."

"Oh, dita sea," dijo Julianne. "Le llamaré después."

"Lo último," Karen prometió, "tu madre sabe que vienes este fin de semana, así que mejor la llamas. Ha dejado unos cinco mensajes en el contestador de tu casa. Dijo que perdió tu número de teléfono de Nueva York."

Julianne miró al cielo. "De acuerdo."

"Es todo," replicó Karen. "Te dejo volver a tu festín visual, er, a ir de compras".

"Ja-ja," Julianne contestó agitando la cabeza. "¿No eras tú la que una vez me encontraba intimidante? ¿Podemos regresar a eso?"

Karen se rió. "Adiós, Srta. Franqui."

Julianne colgó el teléfono y lo miró un segundo antes de guardarlo. Echó una mirada alrededor buscando a Kris y encontró a la artista sentada en un sofá cercano. "Lo siento," se disculpó.

"Está bien," dijo Kris levantándose. "Pillo que eres popular." Sonrió.

Julianne devolvió la sonrisa, pero alejó la vista antes de que pudiera perderse en los ojos verde avellana. Una idea estaba fraguándose en su mente, pero no estaba segura si sería buena. La desechó por ahora. Quizá después regresara a ella, cuando estuvieran a solas.

"Es que no tiene sentido," comentó Kris ensartando una hoja de lechuga de su ensalada.

"Creerías que después de todo este tiempo tendrían alguna idea. Es tan obvio que se aman."

Julianne se encogió de hombros ocupada con su propio plato. Miró por el restaurante durante un momento y volvió a Kris. "Supongo que simplemente no es obvio para ellos."

Kris agitó la cabeza. "Sí, pero quiero decir que ahora tienen juntos un niño. Vivieron juntos… ¿Hola?"

"Estoy segura que terminarán juntos," le aseguró Julianne. "Algunas cosas requieren tiempo."

"El amor no debiera ser tan complicado," discutió Kris.

Julianne se rió entre dientes. "Es una telecomedia."

"Todo lo que digo es que Ross y Rachel necesitan espabilarse. Es extraño que se pueda estar tan ciego."

Julianne se retrepó y sonrió. Miró alrededor y se enderezó pareciendo levemente más seria que antes. "¿Puedo hablarte de algo?"

El corazón de Kris dio un vuelco ante el tono de la actriz. "Claro," dijo aunque estaba repentinamente nerviosa. Desde que habían dejado la tienda de muebles, a Kris le preocupaba que Julianne sacase en incidente del sillón. Incidente. Llamarlo así lo hacía parecer un accidente desafortunado. Y no hubo nada desafortunado o accidental en ello. Me estoy convirtiendo en una pervertida.

"¿Qué haces este próximo fin de semana?" preguntó Julianne.

La pregunta cogió por sorpresa a Kris. Había estado tan convencida de que sería una pregunta relacionada con el sillón. "Uh, nada, ¿por qué?"

"¿Quieres ir a California conmigo?" preguntó Julianne. Entonces rápidamente agregó, "El sábado he de ir al estreno de mi última película. Y pensé que sería agradable mostrarte mi casa. Ya sabes, pensé que sería bueno para ti ver cómo vivo cuando realmente tengo mobiliario."

¿California? ¿Quiere que vaya a California el fin de semana? ¿Con ella? ¿A su casa? Mobiliario… La mente de Kris estaba desbocada. No estaba segura de que su cerebro estuviera siquiera formando pensamientos coherentes. Aún así se obligó a hablar. "No creo que pueda permitirme la tarifa aérea."

"Alquilé un jet privado," contestó Julianne algo tímidamente. "No tienes que pagar nada."

"Ya," dijo Kris sintiéndose completamente apabullada. Un fin de semana en California. Con

Julianne. ¿Cómo podía ser malo? "Parece divertido," se encontró diciendo. ¿No tenía tarea? Había ensayos que escribir y libros que leer. Los parciales se acercaban. Julianne Franqui iba a conseguir que la echasen de la facultad. Y aún así no podía evitar sentirse mareada ante la perspectiva de ir a casa de Julianne.

"Genial," contestó Julianne sonriendo brillantemente.

Kris se encontró mirando la sonrisa de Julianne. Dios, es tan hermosa. Bellísima. Irreal. Y estoy tan, tan jodida si sigo pensando así. "Bueno, ¿qué hacemos tras la cena?" preguntó temiendo que podría estar acercándose la hora en que tendrían que separarse.

Julianne se encogió de hombros. "Si estás por ello, creo recordar que alguien me prometió un baile."

Kris sonrió. "Acepto." Tan, tan jodida.

Parte 11

61

"¡Creí que íbamos a un bar lesbiano!" gritó Kris sobre la fuerte música. Echó un vistazo al club al que Julianne la había llevado, intentando ver entre las nubes de humo. A donde mirase gente escasamente vestida estaban bailando y dando saltos. Luces rojas, azules y verdes rebotaban de las paredes al suelo y techo continuamente.

Julianne sonrió y tomó la mano de Kris. "Creí que deseabas bailar."

Kris tuvo que devolverle la sonrisa. Miró sus manos entrelazadas por un momento, sintiéndose irrazonablemente mareada. "Un trato es un trato," replicó. La música de baile le hacía desear estar saltando. Se sintió repentinamente llena de energía.

Mientras llegaban a la pista de baile, Kris notó que la mayoría eran tíos bailando. Había algunas chicas por el lugar, pero la mayoría eran hombres. Arqueando una ceja se apoyó contra Julianne y preguntó, "¿Dónde estamos?"

"Club gay," replicó Julianne, sus labios cerca de la oreja de Kris. "Pero si realmente prefieres un bar lesbiano…"

Kris cerró los ojos momentáneamente mientras la mejilla de Julianne rozaba contra la de ella. Los abrió rápidamente y se encogió de hombros. "Eh, si tíos sudorosos sin camisa te encienden… ¿entonces quién soy yo para juzgar?"

"¿No te encienden a ti?" contraatacó Julianne.

Kris no tenía idea de cómo contestar esa pregunta. Oyó como Party People de Missy Elliot

salía de los altavoces. Y se rió. "¡Tenemos que bailar a esto, ven!" Agarró las manos de Julianne y la introdujo en la muchedumbre.

"¿Te gusta esta canción?" gritó Julianne por encima de la música.

Kris asintió mientras soltaba las manos de Julianne y empezaba a moverse con el ritmo. Podía sentir la energía pulsando alrededor de ella. Agradecía llevar puesto un top porque ciertamente iba a hacer calor pronto allí dentro.

Julianne estaba allí de pie mientras los locos del baile empezaban a chocar contra ella. "¡Voy por una bebida!"

Kris agitó la cabeza y volvió a agarrar la mano de Julianne de nuevo, atrayéndola. "Fue idea tuya, Srta. Franqui." Pronunció las palabras junto con Missy, "'Déjame bailar contigo, déjame agotarte…'"

Julianne se rió. "Estás poniéndome nerviosa," admitió.

"¿Por qué?"

La actriz la miró fijamente y entonces se agachó para decir, "Porque pareces realmente sexy cuando bailas."

Kris intentó esconder su sorpresa, su corazón martilleando por las palabras. "Bueno, tú pareces realmente boba ahí de pie. ¡Así que a bailar!"

Puso sus brazos alrededor del cuello de Julianne y se apretó contra ella. No deseaba pensar demasiado profundamente sobre lo que estaba haciendo porque, si lo hiciera, probablemente pararía. Y era demasiado agradable para parar.

Especialmente cuando Julianne puso sus manos en la cintura de Kris y empezó a soltarse. "¿Mejor?" preguntó la actriz.

Kris sonrió. Julianne debería soltarse más a menudo. "Sí, ahora pareces mucho menos boba."

Estaba segura que su voz estaría ronca al final de la noche. También podía quedarse sorda, la música era tan fuerte. Pero estaba divirtiéndose demasiado para preocuparse.

Julianne estaba pasmada. Pasmada por su propia audacia. Pareces realmente sexy cuando bailas. Las palabras resonaron en su mente. ¿Realmente las había dicho en voz alta? Lo bastante alta, incluso, para ser oídas por encima de la música.

¿Qué otros pensamientos desinhibidos podrían escapar entre ellas? La pregunta le preocupaba. Pero la sensación de Kris bailando tan cerca de ella era distrayente y sus pensamientos fueron de la preocupación al temor. Julianne se había alejado levemente tras la primera canción. No deseaba que Kris notara cuánto disfrutaba el íntimo contacto. Sobre todo tras el desliz. Aun así la pista de baile estaba atestada y sus cuerpos inevitablemente eran acercados por fuerzas más allá de su control.

Mientras I Do Both Jay and Jane de La Rissa empezaba, Kris dijo, "¿Sed?"

Julianne asintió. Agarró la mano de Kris para no perderla en la multitud y fue en dirección de la barra. "¿Qué quieres?" le preguntó a Kris.

"Agua," respondió Kris.

Julianne pidió dos botellas de agua al barman que, afortunadamente, no la miró dos veces. Le dio una de las botellas a Kris y dijo, "¿Quieres alejarte un rato de la música?"

Kris le lanzó una mirada aliviada mientras asentía.

Fueron a buscar un sitio relativamente tranquilo en alguna parte y, eventualmente, encontraron un banco vacío en uno de los vestíbulos de arriba.

"Oh, Dios mío, es tan agradable sentarse," dijo Kris con un suspiro.

Julianne se sentó a su lado y se retrepó. "No nos movamos de aquí."

"Hecho," acordó Kris abriendo su botella de agua. Ingirió la mitad del contenido en un largo trago.

Julianne se rió. "¿Quiere también la mía?"

"No me tientes," advirtió Kris. Empezó a tirarse del top. "Ahora estoy toda sudada."

"Bueno, eras bastante buena," contestó Julianne. "Algunos de esos movimientos habrían sacado a Shakira del negocio."

Kris empezó a reírse. "Cállate."

Julianne sonrió y cerró sus ojos. Estaba exhausta. ¿Cuántas canciones habían durado? ¿Unas cinco? No podía imaginarse bailar toda la noche. Era inhumano.

Kris bostezó y puso su cabeza en el hombro de Julianne. "¿Te importa?"

Julianne apoyó su mejilla contra la coronilla de la cabeza de Kris. "No."

"Creo que estoy durmiéndome."

"¿Quieres ir a casa?"

"Aun no."

Julianne miró abajo para ver que Kris le había cogido la mano. Su corazón se aceleró ante el contacto. Era un gesto tan inocente, pero hacía hormiguear su cuerpo.

"¿Kris?"

Kris levantó de repente la cabeza y soltó la mano de Julianne. "¿Mark?"

Julianne miró al tipo que estaba de pie delante de ellas. Así que éste es Mark... Parecía un surfero que había extraviado su tabla. O quizás sólo a la hermanastra de su novio.

"¿Qué haces aquí?" continuó Kris.

Mark señaló el aire alrededor de él. "Club gay." Entonces a él mismo. "Gay. Mejor pregunta sería qué estás haciendo tú aquí con…" Hizo una pausa mientras encontraba la mirada de Julianne. "Oh, Dios mío."

"Bonitos pantalones," dijo Julianne con una sonrisita.

Mark parpadeó y empezó a alejarse. "Estoy alucinando y ni siquiera he tomado nada aun…"

"Excúsame," le dijo Kris a Julianne.

Julianne observó como Kris llevaba a Mark donde no pudiera oírles. Sonrió y volvió a cerrar los ojos. Esto podría tardar un rato.

"¿Estabas de veras abrazándote con Julianne Franqui?" preguntó Mark incrédulamente.

Kris le frunció el ceño. "No estaba abrazándola. Sólo estamos cansadas."

"¿Estáis juntas?" preguntó, su voz grave. "¡Porque sería escandaloso!" Dijo la palabra 'escandaloso' como si fuera buena cosa.

Kris intentó no mirar al cielo. "Sólo somos amigas."

Mark le echó una mirada a Julianne. "No puedo creerme que de veras la conozcas. ¿Cómo sucedió?"

"Larguísima historia," explicó Kris. "Te la contaré en otro momento."

Mark aun la miraba fijamente. "¿No parece como si estuviera posando para una portada de algo?" Suspiró. "Iba en serio cuando dije que podía meterse en mis pantalones." Sonrió y miró a Kris. "¿Crees que estaba coqueteando conmigo?"

"Aquí estás. He estado buscándote."

Kris levantó la vista para ver a su William yendo hacia ellos. Genial. Simplemente genial. "Eh, William."

William pareció desconcertado. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Está aquí con su novia," cinchó Mark.

"¿Desde cuándo tienes novia?" preguntó William pareciendo completamente perdido. "Sé

que dijiste que estabas confusa, pero… "

Kris deseó que la tragase la tierra. "No es mi novia."

Mark se volvió hacia su novio y dijo. "Se estaba abrazando con Julianne Franqui."

"¡No la estaba abrazando!" insistió Kris. Miró a William. "No la estaba abrazando."

"¿Julianne Franqui?"

Mark asintió y señaló hacia el banco dónde estaba sentada Julianne con los ojos cerrados, pareciendo no tener una preocupación en su vida.

"Oh, Dios mío. Es clavada a ella." William se le quedó mirando sobrecogido.

"Es ella," dijo Kris. "Es mi amiga."

William miró a Kris, sus ojos dilatados. "¿Desde cuándo?"

"Es una larga historia," dijo Mark. "Nos la contará después." Le sonrió a Kris. "Ve directa a la parte dónde nos presentas."

"Si me avergonzáis, os mataré," avisó Kris y empezó a ir hacia Julianne. "Ahora quedaos

aquí mismo e intentad no parecer que estáis mirando fijamente." Por favor, Dios... que Mark se comporte.

Julianne se enderezó cuando Kris se acercó. "¿Todo bien?"

"Ellos quieren conocerte," anunció Kris. "Pero si no quieres, no tienes que hacerlo. Les diré que se vayan."

"¿Ellos?"

"William también está aquí," Kris explicó nerviosamente. Detestaba poner a Julianne en tal situación.

La cara de Julianne se iluminó. "Oooh, ¿trajo vergonzosas fotos tuyas de bebé?" Se incorporó y sonrió. "Tú primero."

Por favor, por favor, Dios...

Mark fue el primero en hablar mientras Julianne se acercaba a los dos hombres. "Antes que digas nada," empezó. "Tengo que decirte que soy el mayor de los fans. He visto todas tus películas. Quiero decir todas. Incluso tengo la primera temporada de Guardian en DVD. Y…"

Julianne se rió. "Encantada de conocerte, Mark."

Mark se inclinó contra William para tener apoyo. "Cariño, sabe mi nombre."

William alargó la mano. "Soy William. Es un placer conocerla, Srta. Franqui."

"Julianne," dijo ella rápidamente, estrechando su mano. "Realmente encantada de conocerte. Kris me ha hablado mucho de ti."

William y Mark miraron con curiosidad a Kris. Ésta se encogió de hombros torpemente, pareciendo incómoda.

"Bueno, ¿qué os trae aquí?" preguntó William.

Julianne y Kris se miraron. "Es que deseábamos ir a bailar," dijo Kris.

"No parecíais estar bailando," comentó Mark.

William rápidamente habló. "Eh, Kris, ¿puedo hablar contigo un momento?"

Kris se le quedó mirando. "¿Ahora?"

"Sí." William le sonrió educadamente a Julianne y se excusó, arrastrando a Kris con él.

Julianne les observó alejarse y se volvió a Mark, que la miraba fijamente. "Supongo que quedamos nosotros."

Mark sonrió. "Probablemente sólo está preocupado por ella," dijo él. "Ha estado toda confusa últimamente."

Julianne arqueó una ceja ante sus palabras.

"¿Confusa?"

"Sí, ya sabes, chicas y su sexualidad," dijo con un encogimiento de hombros. Entonces hizo una pausa pareciendo preocupado. "Me refiero con los tíos. Sexualidad con tíos. No chicas." Embutió las manos en el bolsillo de sus pantalones y miró hacia abajo. "Por favor, hazme dejar de hablar."

Julianne le miró intentando entender lo que estaba diciendo. Echó un vistazo a Kris y encontró a la artista mirándola. Le lanzó una pequeña sonrisa y se sintió aliviada cuando consiguió otra a cambio. ¿Sobre qué estás confusa? se preguntó. Volviendo a Mark, decidió no forzar el asunto. Le encontró mirándola con curiosidad.

"Bueno, um," Mark continuó. "¿Tú y Kris sois amigas íntimas?"

Julianne no pudo evitar sino sonreír. "Eso me gustaría creer."

"No nos dijo que te conociera," Mark explicó. "A menos que... " Sus ojos se ensancharon mientras algo se le ocurría. “ Oh, Dios mío. Eso significa que... Oh, joder."

Julianne había perdido en alguna parte el hilo de la conversación. "¿Algo va mal?"

Mark se aclaró la garganta y pareció recobrar algo de autocontrol. "No," dijo, aunque estaba claro que había algo que no estaba contándole. "Bueno, uh, ¿qué te trae a Nueva York?"

Julianne estaba sorprendida. ¿No sabían lo de Leigh? "Rodaje," contestó. "La amiga de Kris, Leigh, está en la película conmigo."

"Es cierto," dijo él. Finalmente pareció ver la luz. "Lo había olvidado. Es tan raro estar

hablando contigo. Mi cabeza está un poco liada. ¿Así que conociste a Kris a través de Leigh?"

"Es una larga historia," le dijo Julianne.

"Eso he oído."

William y Kris regresaron en ese momento.

"Lamento esto," se disculpó Kris. Le echó una mirada preocupada a Mark. Entonces regresó con Julianne. "Me alegra que no te espantase."

"¡Eh!" se quejó Mark.

Julianne sonrió. "Puedo manejarle."

"¡Eh, de nuevo!" dijo Mark. Entonces le guiñó a Julianne. "En realidad, puedes si realmente

quieres."

William le dio una palmada en el brazo. "¿Hola? Novio justo aquí. Empezando a asustarse."

Mark sonrió y puso su brazo sobre los hombros de William. "¿No está mono cuándo tiene celos?" William miró al cielo.

Julianne y Kris se sonrieron mutuamente.

"De todas formas nos íbamos abajo," anunció William. Le sonrió a Julianne. "Fue un verdadero placer conocerte."

"Sí, tan genial," enfatizó Mark. "Deberíamos salir a cenar o algo, algún día."

Julianne asintió. "Me gustaría."

"¿De veras?" preguntó sorprendido Mark. "¿Que tal el viernes?"

"Estará en California," intercaló Kris. "Y está realmente ocupada…"

Julianne repasó su calendario mentalmente. "Quizá algún día de la próxima semana," sugirió. No deseaba dejar pasar la oportunidad. "Si a Kris no le importa," miró a su amiga, preocupada por haberse sobrepasado. Quizá Kris no deseaba que se relacionase con su familia.

Kris la miró. "No, no me importa en absoluto."

"Genial," dijo William. "Estaremos en contacto y quizá podamos quedar en algo."

Julianne asintió.

"Espera, ¿puedes darme tu autógrafo?" preguntó Mark buscando en su bolsillo boli y papel. "De otra forma nadie me creerá mañana en el trabajo."

Julianne garabateó un mensaje rápido y su firma en el papel que le dio. "Ahí tienes."

Mark saltó alegremente y se lo agradeció varias veces antes de que finalmente William le agarrara por el brazo y le apartase.

"Lamento muchísimo esto," dijo Kris. "No tenía idea de que estarían aquí."

"Son adorables," dijo Julianne. "Me alegra haberles conocido al fin."

"¿De veras?" preguntó Kris.

"Sí, de veras. ¿No querías que lo hiciera?"

Kris agitó la cabeza. "No, es sólo… no deseaba ponerte en una situación incómoda."

Julianne sonrió. "Mi vida es una larga situación incómoda," bromeó aunque era en parte verdad. Se encogió de hombros levemente. "Tú la haces cómoda."

Kris la miró pero no dijo nada.

"Bueno, ¿qué quieres hacer ahora?" Julianne preguntó echando una mirada alrededor.

"Como que se me quitaron las ganas de fiesta," admitió Kris. "¿Gané el desafío?"

"Con honores," le dijo Julianne.

Empezaron a caminar hacia los escalones.

Kris la miró con una ceja levantada. "Así que Shakira, ¿eh?"

"Oh, sí."

62

Julianne llamó a la puerta abierta de la oficina de Naomi. Había estado pensando las cosas durante todo el fin de semana y había tomado una decisión.

La director levantó la vista de la pila de papeles en su escritorio y sonrió. "Julianne," dijo poniéndose de pie. "Llegas temprano."

"¿Podemos hablar?" preguntó Julianne cerrando la puerta detrás de ella.

"Oh, oh," contestó Naomi de buen humor. "Claro. ¿Es negocio o…"

"Negocio no," contestó Julianne calladamente.

La director asintió y rodeó el escritorio. Indicó el sofá contra la pared. "Sentémonos."

Julianne inspiró profundamente y se unió a Naomi en el sofá preguntándose cómo decir lo

que deseaba sin parecer idiota.

Los ojos verdes la estudiaron pacientemente, aunque con curiosidad. "¿Qué pasa?"

"La cosa es ésta," empezó Julianne sintiéndose nerviosa. "Me gustas de veras. Eres inteligente, hermosa y divertida…"

"Pero…"

Julianne dudó. "Pero estoy enamorada de alguien más," confesó.

Naomi la miró un largo instante antes de asentir. "¿Kris?" adivinó.

La actriz estaba sorprendida y se preguntó si era obvio para todos, o sólo a quienes miraban lo bastante cerca. "Sí," admitió.

Naomi asintió. "Karen como que me advirtió que había alguien más," dijo. "No dijo quién,

pero… realmente no te relacionas con mucha gente, así que el proceso de eliminación fue corto." Sonrió ligeramente.

Julianne no sabía qué decir. "Lo siento," dijo finalmente. "Si las cosas fueran diferentes…"

Naomi rió. "Sí, si," dijo. Le sonrió a Julianne. "Aprecio tu sinceridad. Espero que las cosas

funcionen con Kris."

Julianne se rió entre dientes. "Bueno, lo de hetero podría presentar un problema."

"La mayoría de nosotras fuimos una vez hetero," replicó Naomi con una carcajada. "Pero supongo que las cosas tendrán que seguir su curso natural."

"Sí," concordó Julianne no deseando aferrarse a falsas esperanzas. "Bueno, te dejo volver al trabajo. Parecías ocupada." Se incorporó y fue hacia la puerta. En el umbral, hizo una pausa y miró a la director. "Gracias."

"¿Por?"

"Todo," replicó Julianne significándolo. Sonrió y salió de la oficina sintiéndose como si le hubieran quitado un gran peso.

"Mami," dijo Kris con impaciencia. "¡Mamá! Cálmate."

"Pero cómo me voy a calmar, Kristina, cuando me vienes con esto de ir a California con una

persona ajena."

Kris se exasperó. "No es ajena. Es amiga. Y sólo es durante el fin de semana."

"No sé," dijo su madre, su tono implicando desaprobación. "¿Visitarás a tu padre?"

"Estaré en Los Ángeles," contestó con pesar. Habría sido agradable ver a su padre. Pero al menos su madre aparecía estar ablandándose sobre el problema. "No tendré tiempo de ir allí y verle."

Su madre soltó un largo suspiro. "Bueno, llámanos cuando llegues a la casa de tu amiga," le

instruyó.

Kris sonrió sabiendo que había ganado. "Prometo que llamaré al instante que llegue allí," dijo. Se despidió de su madre y colgó el teléfono, justo a tiempo para ver a Leigh entrar en el apartamento.

"Eh, colega," saludó Leigh saludó con una sonrisa. "¿Qué tramas?" Se unió Kris a la mesa de la cocina.

Kris sostuvo el teléfono. "Tenía que hablarle a

mi madre sobre mi viaje."

"No puedo creerme que Julianne te lleve a su casa," dijo Leigh agitando su cabeza. "¿Qué crees que vas a hacer allí? ¿Va llevarte al estreno?"

Kris agitó su cabeza. "No creo. Creo que tiene una cita." Se encogió de hombros. "Supongo

que sólo estaré por allí." No había pensado mucho en los detalles y, cuanto más lo hacía, más nerviosa se ponía. ¿Cómo iba siquiera a encajar en el mundo de Julianne?

"Bueno, me tomo que las cosas son mucho mejor ahora," preguntó Leigh gentilmente. "Ya sabes, desde la crisis."

"Las cosas son geniales," replicó Kris incapaz para mantener alejada la sonrisa de su cara. "Julianne es…"

Leigh la miró a la expectativa.

Pero los adjetivos que le vinieron a la mente parecían inapropiados y Kris se detuvo. El timbre del teléfono la salvó de tener que salir con algo que decir. "¿Hola?" contestó.

"Eh, ¿puedes venir? Tengo algo que enseñarte."

Kris sonrió ante el sonido de la voz de Julianne. "¿De qué tipo?"

"Es una sorpresa," replicó Julianne. "Estoy haciendo la cena. ¿Tienes tarea que hacer?"

Kris ni deseaba pensar en cuánta. "Una tonelada."

"Tráela. Tengo una escena que ensayar de todas formas. Estaré dando vueltas, mascullando para mí mientras estudias."

Kris se rió. "De acuerdo, aun tengo que ducharme. Así que estaré como en una hora."

"Nos vemos entonces."

"Adiós," dijo Kris. Colgó y levantó la vista para encontrar a Leigh mirándola. "Julianne," le explicó. "Voy a su apartamento."

"Lo capté," le dijo Leigh.

"Voy a meterme en la ducha," anunció Kris levantándose de su asiento. Empezó a ir hacia su cuarto, pero se detuvo cuando Leigh la llamó. Se volvió mirar a su compañera de piso.

Leigh también se había puesto de pie. "Jeremy tiene este amigo," dijo. "Es realmente mono. Pensé que quizá podríamos salir dobles parejas mañana por la noche."

Kris agitó la cabeza. "Lo siento. De veras no estoy de humor para relaciones."

"Es sólo salir," discutió Leigh. "No quiere casarse contigo."

Detestaba verse en esta posición. "Podría tener planes con Julianne," dijo. "Y de veras no tengo ganas de estar saliendo otra vez. Hay una razón por la que rompí con Anthony."

Leigh cruzó los brazos. "¿Qué razón es ésa?"

"De veras tengo que meterme en la ducha," Kris insistió deseando acabar con la conversación. ¿Cuál era el problema de Leigh?

"Kris," empezó Leigh cambiando el tono. "¿Hay algo que quieras decirme?"

"¿Cómo qué?" preguntó Kris sintiéndose nerviosa.

"No sé," dijo Leigh. "Pero si lo hay… lo entenderé."

Kris no sabía a dónde estaba yendo Leigh. O más bien, no quería saberlo. "Es que estoy cansada de que todo sea sobre los tíos," dijo. "No veo por qué debería saltar ante la oportunidad de salir con una persona a la que jamás he visto antes, sólo porque sea varón y creas que es mono."

Leigh se le quedó mirando dándole vueltas a las palabras de Kris. Finalmente, asintió. "Vale, es justo."

Aliviada, Kris suavizó su mirada. "Pero me gustaría salir contigo antes de irme el viernes," dijo.

"¿Pizza y noche de pelis? ¿El jueves?" Leigh sugirió.

"Trato," acordó Kris con leve sonrisa, contenta de que hubiera pasado la tormenta. "Ahora voy a ducharme."

Leigh asintió y fue hacia su cuarto. "Saluda a Julianne de mi parte."

Kris logró llegar a casa de Julianne en un poco menos de una hora. Y estaba más que ansiosa por averiguar cual era la sorpresa de Julianne.

La idea de la cena también era seductora. Kris estaba hambrienta.

Julianne abrió la puerta una chispa y atisbó fuera. "¿Cuál es la contraseña secreta?"

"Crema de almejas de Nueva Inglaterra," contestó Kris sonriendo.

"¿Roja o blanca?"

Kris entrecerró los ojos. "Has visto la peli unas cuantas veces de más, ¿verdad?" preguntó.

"Adoro Ace Ventura," contestó Julianne. "Bueno, ¿cual era el color correcto?"

"Um, ¿blanca?" supuso Kris. No podía recordarlo. "Nunca puedo recordar lo que contesta."

Julianne pareció pensativa. "Tampoco puedo recordarlo. Así que sea blanca. Pero tienes que cerrar los ojos."

Kris le siguió la corriente y cerró los ojos. "Algo huele bien," dijo mientras agradables aromas se colaban en el vestíbulo. "¿Qué cocinas?"

"Lo averiguarás bastante pronto, Oh, Impaciente," replicó Julianne guiando a Kris dentro del apartamento.

Kris no tenía idea de adónde iban, pero bastante pronto Julianne se detuvo.

"Abre los ojos," instruyó la actriz.

Kris hizo como se le decía y sonrió a la vista ante ella. El mobiliario de Julianne había llegado. El sofá que había seleccionado y los dos sillones reclinables habían reemplazado el espacio vacío de la alfombra. Pero el objeto que más llamó su atención fue la mesa comedor. Kris se rió. "¿Cuándo conseguiste eso?"

"Le dije al tipo en la tienda que escogiera una por mí," respondió Julianne. "Estoy segura que era la más cara. Pero al menos hace juego con todo." Se rió. Indicó la comida en la mesa. "La cena está servida."

Kris sonrió y volvió a echar una mirada alrededor. El apartamento parecía ahora mucho más agradable. Al fin parecía habitado. Notó que había una televisión de pantalla plana en la pared delante del sofá. "¿Trasladaste la de tu cuarto?" preguntó.

Julianne le puso una cara de 'sí, ya'. "La compré hoy de camino a casa desde el plató," contestó. "Sabía que el mobiliario llegaba, así que pensé en darle a la sala razón para existir."

"¿La televisión es la razón?" Kris preguntó con una sonrisa.

Julianne asintió yendo detrás de la isla en la cocina. "¿Qué quieres beber?"

"Cualquier cosa que tengas está bien," contestó Kris. Miró los dos sillones. "Bueno, ¿por qué conseguiste dos? ¿Vas a buscarte compañera de piso?"

Julianne se encogió de hombros y se puso a llenar un par de vasos con hielo. Levantó la mirada y sonrió. "¿Por qué, quieres instalarte?"

Kris se rió y fue a ayudar Julianne. Pero, por alguna razón, la perspectiva de vivir con la actriz no parecía ni medio mala.

Después de que los platos de la cena hubieran sido limpiados, Julianne sentó a Kris en uno de los sillones y le dijo que estudiara. La último que deseaba era que Kris empezara a suspender. Pero tampoco estaba dispuesta a renunciar a su tiempo con Kris. Así que era un buen arreglo. Y lo mejor de todo, a Kris no parecía importarle.

"Creo que estoy enamorada de este sillón," anunció Kris tras unos minutos.

Julianne sonrió desde dónde estaba. "Te lo dije." Regresó al guión delante de ella, intentando concentrarse en la escena. Estaba bastante segura que tenía todo el guión memorizado, pero filmaban esa escena el día siguiente y deseaba asegurarse de tenerlo dominado. Y ni tan siquiera no era las frases, que se las sabía, sino todo lo demás. Era una escena importante y deseaba hacerla bien.

"¿En qué estás trabajando?" preguntó Kris.

Julianne dejó de decir las frases para sí y miró a Kris. "Sólo repasaba las frases para la escena de mañana."

"¿Puedo ayudar?"

"¿No tienes tarea que hacer?" preguntó Julianne. "Si estoy distrayéndote, puedo irme a hacer esto en mi cuarto."

"No," contestó Kris. "Es que no tengo ganas de estudiar." Captó la mirada que Julianne le lanzó y se rió. "Mañana me encerraré en la biblioteca y me pondré al día, lo prometo." Se levantó la silla. "Eres peor que mi madre, ¿lo sabes?"

Julianne sonrió levemente orgullosa de sí misma. "Lo intento."

"Bueno, ¿cómo puedo ayudar?" preguntó Kris, ahora de pie delante de Julianne.

Julianne suspiró derrotada. "De acuerdo, es una breve escena. Lee las frases de Emma. Y te advierto, es muy sentimental."

"Auu, recuerdo ésta. Es dulce." Kris sonrió.

"¿Empiezo?"

"Adelante."

Kris se aclaró la garganta. "Anoche oí tu canción. Hacía eco en los árboles fuera de mi ventana y pensé…"

"¿Qué?"

"Tuve la loca sensación de que estabas en el jardín."

"¿Con un piano?"

"¿No es una locura?"

Julianne se acercó a Emma, que realmente era Kris, y dijo, "Creo que el estar aquí juntas es una locura."

"¿Deseas que me vaya?"

"No. Deseo que te quedes para siempre."

"Eso es incluso más loco."

"¿Lo es? Te prometiste a un hombre no amas y crees que la locura es esto."

"¿Quién dice que no le amo?"

"No tienes que decirlo, Emma. Puedo verlo. Hablas de amor como si fuera una obligación."

"Amor no," dijo Kris. "Sólo matrimonio."

"¿Así que admites que no le amas?"

"Según tú, no tengo que hacerlo. ¿Y qué diferencia representa?"

"Representa una diferencia para mí," dijo Julianne suavemente, acercándose más. "Puedo

mostrarte amor."

"No." Kris levantó la vista de su lectura y encontró la mirada de Julianne.

El corazón de Julianne empezó a martillear y se sintió completamente fuera de carácter. Estaba tan cerca de Kris, sus labios tan próximos. Era la excusa perfecta, el guión requería un beso. Julianne vio a Kris empezar a cerrar los ojos y sintió cerrarse los suyos. Un suave aliento cosquilleó sus labios…

¿Qué estaba haciendo? Ella no era Elizabeth y Kris no era Emma. Esto no estaba bien. Julianne se alejó. "Gracias," dijo intentando no parecer tan nerviosa como se sentía. Su cuerpo entero vibraba con energía sexual y no sabía cómo detenerlo.

Kris había abierto sus ojos y estaba mirándola con una expresión ilegible. "Cuando quieras," dijo devolviendo el guión.

"Haces una buena Emma," replicó Julianne esperando que se aliviase la tensión entre ellas.

Deseó poder leer la mente de Kris para descifrar estaba pensando. ¿Se había sobrepasado?

"Mala cosa que no hiciera la audición," dijo Kris con una sonrisa. "Bueno, um, ¿necesitas repasarlo de nuevo? "

"No," dijo Julianne rápidamente. "Creo que lo tengo." Si volvían a pasar por todo eso, Julianne no sabía qué haría.

Kris miró los créditos pasando por la pantalla de la televisión preguntándose qué le había pasado a la película. ¿Ya había terminado?

"¿Te gustó?" preguntó Julianne desde su sitio al otro lado de la cama. "Creí que era mona."

"Sí, definitivamente mona," concordó Kris, agradecida por el adjetivo. Desde el casi beso

de antes, Kris estaba perdida para el mundo externo. Julianne había sugerido una película y Kris había estado de acuerdo. Esperaba que una película la distrajese de sus pensamientos pero, al contrario, le dio amplia oportunidad de rendirse a ellos.

Casi se habían besado, se dio cuenta Kris. Si Julianne no se hubiera apartado, habría pasado y no habría habido vuelta atrás. Sabía que estaba en el guión, que habría sido justificable, al menos desde fuera. Era sólo actuación…

Pero no podía justificar el desear que pasara. No podía justificar su desilusión cuando no pasó. No podía explicar por qué seguía rememorándolo. Por qué su mente seguía imaginándolo pasando; seguía imaginándose cómo sería. Ella, Kris, había deseado besar a Julianne.

Aun lo deseaba.

El pensamiento la aturdía.

Julianne apagó la película y miró la hora en el despertador. "Es tarde, ¿quieres que te lleve a casa en coche? O te acompaño andando."

"No," contestó Kris distraídamente. "Puedo llamar un taxi."

"Quédate esta noche," Julianne sugirió. "Pareces cansada."

Kris se volvió la cabeza para mirar a Julianne. ¿Y si se besaban? Ahora mismo, en esa cama. ¿Julianne le devolvería el beso? ¿Y entonces qué? Dios, sus labios parecen tan suaves. "Um," sabía que Julianne había dicho algo. ¿Pero qué?

"¿Lo deseas?" preguntó Julianne.

¿¿Desear?? Sí, fuese lo que fuese. "Claro."

"Kris, ¿estás bien?" Julianne preguntó con preocupación en su voz. "¿Te incomodé?"

Kris volvió al mundo de los vivos. "Estoy bien," contestó. "Sólo cansada, supongo." No es que pudiera dormir. Nunca, nunca jamás. Miró la TV, dónde había un infomercial. "¿Alguna vez has comprado algo de eso?"

"Me acojo a la quinta."

Kris le sonrió. Podía imaginarse a Julianne pidiendo cosas sueltas a las tantas de la madrugada. "Eres una compradora compulsiva."

"Disfruto los chismes inútiles que sólo les funcionan a la gente en la TV," dijo Julianne.

"Quizá es que no sabes hacerlos funcionar apropiadamente," le cinchó Kris.

Julianne le pegó ligeramente con el mando.

Kris se rió agarrando el mando de la mano de Julianne. "Veamos qué más hay." Tras zapear una cantidad interminable de canales, Kris vio que no había nada bueno en ninguno de ellos.

Puso Food Network ya que sabía que a Julianne le gustaba. "¿Éste está bien?"

"Ah, Iron Chef," dijo Julianne con un suspiro celestial. "Perfecto."

"Empollona." Kris sonrió creyéndolo adorable.

Julianne sonrió. "Quiero competir contra uno de los Iron Chefs."

"¿Por qué no lo haces? "

"No tengo idea de cómo cocinar con esos raros ingredientes," replicó Julianne pareciendo pesarosa.

"Puedes competir contra mí," sugirió Kris. "Calentaré una tarta pre-hecha mientras tú creas algo espectacular."

Julianne se rió. "Menuda competición."

"Lo intento." Se quedaron calladas mientras veían la serie unos minutos. Kris aun era incapaz de prestar plena atención a nada. "Julianne…"

"¿Sí? "

"¿Cuándo volverás a ver a Naomi?"

"Mañana."

Kris intentó no fruncir el ceño. "¿Tienes otra cita?"

"Oh, ¿querías decir verla, verla?" preguntó Julianne. "Le... um... le dije ayer pues que no quería salir más con ella."

"¿Por qué?" Kris preguntó sintiéndose completamente conmocionada.

"No tengo sentimientos por ella," admitió Julianne.

Kris se sintió irracionalmente eufórica. "Ya veo," fue todo lo que podía pensar decir. Pero

deseaba decir más que eso. Deseaba saber más. "¿La… la besaste?"

"Sí."

Su euforia se evaporó al instante. "Oh, ¿besa bien?"

"Sí, fue realmente agradable."

Kris decidió que ya no podía oír más. Lamentaba haber preguntado. "¿Pero no tienes sentimientos por ella?"

Julianne la miró con curiosidad. "¿Por qué preguntas?"

"Sólo soy curiosa," Kris contestó preocupada de que Julianne pudiera sospechar sus verdaderas emociones. "Las cosas parecían ir bien."

"Podría decirse lo mismo de tú y Anthony," contestó Julianne. "A veces los sentimientos

simplemente no están allí."

Kris miró los ojos de Julianne, tan azules y hermosos. "¿Entonces dónde están?"

Julianne sonrió. "No lo sé."

Creo que yo sí, pensó Kris. Pero sólo sonrió en contestación.

63

Miércoles , 1:02 AM

La vida parecía más seria envuelta en el silencio. Observó los brillantes números en el despertador, aparentemente más luminosos en la oscuridad del cuarto. Lo que deseaba era cerrar los ojos y rendirse. Deseaba ignorar lo lento que trascurría el tiempo sólo cuando recordaba que estaba allí.

Pero su mente era ajena a sus deseos. Era espejo que refleja lo que sentía, pero sin controlar cómo lo sentía. Y sus pensamientos proyectaban luz hacia la pantalla de la indeseada conciencia: obligándole a pensar, obligándole a sentir… exigiendo su atención.

Julianne miró las pinturas en la pared, ahora oscuras y grotescas en presencia de sombras: extraño cómo la belleza era tan fácilmente distorsionada por la ausencia de luz. Estaba cansándose de oscuridad… del dolor.

Erróneamente había asumido que podría controlarlo.

No podía recordar el instante en que se sintió caer y lo permitió. Pero lo achacaba al silencio: las pausas, las comas, las inspiraciones entre palabras. Todos esos momentos, demasiado intangibles para mencionarlos, la había convencido de algún modo de que podía lidiar con la noche.

Y ahora comprendía por qué siempre había optado para la soledad. Hasta ahora no había tenido idea de lo que significaba.

Miércoles, 1:46 AM

Contras:

– Repudio por la familia

– Sin matrimonio legal (¿Vermont?)

– Sin hijos (¿adopción, inseminación artificial?)

– ¿Pecado?

– Esconderse

– Vergüenza

– Miedo

Pros:

Kris se quedó mirando el monitor del ordenador y suspiró. ¿Había pros en ser gay? No podía pensar en ninguno. "Dios, es deprimente," murmuró cerrando el documento de Word. La sociedad seguro que no lo ponía fácil. ¿Cómo Mark y William se levantaban por la mañana? O Julianne, ya que estamos.

Julianne…

Miró el teléfono junto a su cama. ¿Estaría dormida la actriz? Probablemente. Eran casi las dos de la mañana. Pero bueno, no estaba totalmente segura de que Julianne durmiese nunca. Aun así, si llamaba, la probabilidad era que dijese cosas que no deseaba decir.

Pero bueno otra vez, si no llamaba, tendría que pasar el resto de la noche preguntándose si Julianne aun estaba despierta. Entonces en algún momento, las fantasías empezarían a implantarse en su subconsciente haciéndole preguntase cosas bobas como: ¿está Julianne pensando en mí? O, peor aun: ¿Está soñando conmigo? Y lo almibarado de sus divagaciones escalaría hasta que sentido, lógica y razón se disiparan en el olvido, dejando a Kris frustrada, irritada y, la mayoría de las veces, jadeante y excitada.

Cogió el teléfono y marcó.

"Franqui."

Kris le sonrió en el receptor. "¿Te desperté?"

"Realmente no. Sólo estaba viendo TV. ¿Algo va mal?"

"Sólo si el aburrimiento puntúa como problema," contestó Kris. Se preguntó si a Julianne le molestaban estas llamadas telefónicas post medianoche. También se preguntaba si había forma de conseguir una grabación de la voz de Julianne. Era adictiva. "¿Algo bueno?"

"Infomerciales," contestó Julianne. "Veamos… más infomerciales… noticias… el tiempo… algo con extrañas criaturas alienígenas… una mujer desnuda montando un caballo…"

Kris se rió. "Pervertida."

"Eh, no hice la película," contestó Julianne.

"¿Harías porno?" preguntó Kris.

"Claro. Justo tras Summer's End, me arreglo las tetas."

"Creo que sus tetas están bien," contestó Kris.

"Que encantador que lo notases. No sabía que mirabas."

Sabía que ahora estaba ruborizándose. "Bueno, ¿cómo fue el rodaje de la escena? La que practicamos." Kris notó que el ruido de fondo desapareció y se preguntó si Julianne había apagado la TV. O sólo la enmudeció.

"Bueno," Julianne empezó, "comenzó bien. Pero una vez que Samantha y yo empezamos a besarnos, Naomi estalló. Empezó a gritarle a Samantha diciéndole que ella era la única a la que me estaba permitido besar. Entonces, Samantha le pegó un puñetazo. Empezaron a luchar y a desgarrarse mutuamente la ropa…"

Kris miró al cielo pero sonrió. "¿Es la clase de fantasías que entretienes por la noche?"

"Bueno, a veces llevan camisetas blancas y la gente les tira agua."

Kris empezó a reírse. "¿Qué es esto? ¿El lado perverso de Julianne?"

"Es tarde."

"Ajá."

"¡Lo es!"

"¿Y qué pasó realmente?"

"Declamé mis frases con asombrosa precisión," contestó Julianne. "Y entonces besé a Samantha como jamás había sido besada."

Kris decidió que ya no le gustaba Samantha. En realidad no conocía a Samantha, pero eso sólo le facilitaba detestarla. "Suena bien."

"¿Y qué hiciste tú hoy?"

Bueno, contemplé mi floreciente homosexualidad unas cuatro horas. Y entonces pensé en llamarte y confundirme más. "Leigh y yo tuvimos noche de pizza y pelis. Hora de reforzar amistad y todo eso."

"¿Divertido?"

"Sí, fue agradable pasar tiempo con ella," contestó Kris. "Aunque realmente no hablamos mucho. Jeremy llamó unas tres veces."

"¿Cómo les va?"

"¿Como pareja? Perfecto, supongo. Leigh parece feliz y eso es suficiente para mí."

"Bien."

"¿A qué hora nos vamos el viernes?"

"Te recogeré a las 7:30."

"¿Tan temprano?"

"Va a ser un largo día."

Kris no podía esperar.

"Um, ¿Kris?"

"¿Sí?

"Las cosas van a ser un poco diferentes en California. Probablemente habrá muchas cámaras que nos seguirán. Y probablemente tendré que volver a ser Julianne Franqui a veces."

"¿Quién eres ahora?" preguntó Kris.

"Yo."

Kris no sabía si entendía la diferencia. Pero tenía la sensación de que lo averiguaría pronto.

Jueves, 3:43 PM

"¿Estás en serio enamorada de Julianne Franqui?" Kris suspiró ante la pregunta lamentando haber contestado el teléfono. "Mark, estoy algo ocupada en este momento."

"¿Qué haces?"

"La maleta."

"¿Para que?"

"Un viaje."

"Kris…"

Suspiró una vez más, esta vez con resignación. Se sentó al borde de su cama empujando la maleta a un lado para hacer sitio. "Voy a California con Julianne para el fin de semana."

"¡No jodas!"

"Tiene que ir al estreno de su última película," explicó Kris sabiendo que había poco que pudiera decir para impedir desatarse la imaginación de Mark. Especialmente tras lo que le

había contado.

Mark abrió la boca. "Oh, Dios mío, voy a ser tío de los hijos de Julianne Franqui. Pellízcame."

"Haría más que eso si estuvieras aquí," le dijo Kris. "Mira, Mark. Realmente no está pasando nada con Julianne. Ella es Julianne Franqui y yo soy… bueno, nadie. Y bueno, sólo somos amigas."

"¿La has besado?"

"¡Claro que no! De ahí lo de 'sólo amigas'."

"¿De veras es gay?"

Kris gimió. "Por favor, no me pidas que conteste a eso."

"Significa que sí." Mark chilló. "Esto es tan increíble. Bueno, ¿cual es tu plan de acción?"

"¿Mi qué?"

"¿Cómo planeas ganártela?" le explicó Mark. "¿Vas a fingir una pesadilla para que ella se meta en tu cama en mitad de la noche? O esperarás hasta que esté en la ducha y entonces te colarás accidentalmente?"

Kris frunció el ceño. "De veras he de irme a empacar."

"Espera," insistió Mark, su tono poniéndose levemente serio. "Tengo que decirle algo."

"¿El qué?" preguntó Kris sintiéndose impaciente.

Mark vaciló. "Por favor, no me mates. Pero cuando me dejaste solo con Julianne esa noche

en el club, pude accidentalmente haber revelado que te estabas… ya sabes, cuestionando. Y no sé, pero creo que no hice muy buen trabajo escondiendo que te estabas cuestionando tus sentimientos por ella."

Kris se quedó helada. "¿Qué?"

"Lo siento, es que me encontré diciendo cosas. Y no recuerdo lo que dije exactamente."

"¡Mark!" gritó Kris. "Por favor, di que bromeas. ¿Qué le dijiste?"

"Lo siento, Kris. De veras no lo recuerdo. Había bebido un poco. Podría no haber dicho nada en absoluto."

"¿Pero crees que lo hiciste?" insistió Kris.

"Creo recordar decir algo de que te estabas cuestionando tu sexualidad," contestó él.

La mente de Kris estaba desbocada. ¿Lo sabía Julianne? Se moriría de humillación si eso era verdad. "Tengo que irme."

"¿Estás bien?"

"Un poco ofuscada."

"¿Estás enfadada conmigo?"

"No. Pero voy a matarte."

"Parece justo. Que lo pases bien en California. No olvides traerme un recuerdo."

"Mark," le advirtió.

"¡Te quiero! Adiós." Mark colgó.

Kris pulsó la desconexión del teléfono y lo tiró en la cama. "Esto es real, realmente malo."

"¿Qué es real, realmente malo?"

Kris miró al umbral para encontrar allí a Leigh. No se había dado cuenta que había hablado en voz alta. "Uh, me olvidé decirle a uno de mis profesores que estaría fuera el lunes," mintió.

"Oh," contestó Leigh con un encogimiento de hombros. "No parece tan malo. Estoy segura

que puedes mandarle un correo-e, ¿verdad?"

Kris asintió. "Claro," concordó.

Leigh estuvo allí silenciosamente unos segundos, mirando alrededor. Asintió hacia la maleta. "¿Todo empacado?"

Kris miró al objeto, sintiendo una extraña mezcla de emociones ante el recuerdo de su inminente viaje. "Casi. Julianne no fue muy abierta respecto a qué tipo de ropa llevar."

"Entonces lleva al menos uno de cada tipo," sugirió Leigh. Se animó. "Podría llevarte a cenar a uno de esos restaurantes realmente exclusivos. Te sentarás en la sección VIP. y tendrás a la gente susurrando y preguntándose quién eres."

Ese pensamiento puso enferma a Kris. "¿De veras lo crees?"

"'¿Quién es esa sexy chica con Julianne Franqui?', susurrarán tras sus servilletas de seda y menús orlados de oro."

"Me refiero a lo salir a cenar." Kris se incorporó acercándose a su armario. Empezó a revisar el contenido. "¡No tengo nada que llevar a algo así! Creí que nos quedaríamos en casa y encargaríamos pizza o algo."

Leigh arqueó una ceja. "Te das cuenta que es a casa de Julianne Franqui a la que vas." Fue a la sala y regresó un momento después con una revista. Apuntó a la portada dónde estaba la imagen de Julianne. "Famosa estrella de cine. ¿Te suena?"

Kris miró la foto. Con frecuencia era difícil conectar en su mente a las dos personas. Quizá a eso se refería Julianne con lo de tener que regresar a ser Julianne Franqui por un tiempo.

¿Pero dónde dejaba eso a Kris? De repente se preguntó si ir a California era para nada tan buena idea.

Leigh empezó a hojear la revista. "¿Cómo de bien crees que conoces a Julianne, Kris?" preguntó ausentemente.

"¿Qué quieres decir?"

Leigh se encogió de hombros no levantando la vista de las páginas. "Es que me parece que te ha metido en un tipo de fantástica burbuja dónde existís las dos solas. Y eso es precioso y todo eso, pero ella aun es ella." Silbó y volvió la revista para que Kris pudiera verla. "¿Crees que me fotografiarán así?"

Kris ignoró la fotografía. Ya la había visto y, en consecuencia, se había pasado quince minutos debatiendo en una ducha fría. También le había llevado a preguntarse si otra gente miraba esa foto y sentía lo mismo, lo que había producido una serie de emociones mezcladas que había procedido a ignorar.

"Tierra a Kris," llamó Leigh.

"Estoy aquí."

"¿Estás segura?" cuestionó Leigh cerrando la revista. "Bueno, ¿quién es la misteriosa cita de Julianne en el estreno? ¿La criatura horrorosa de los Premios de cine MTV?"

¿Criatura horrorosa? Kris hizo una nota mental para preguntarle a Julianne luego al respecto. "Uh, en realidad no tengo idea. No me lo ha dicho."

"¿Entonces de que habláis?" inquirió Leigh. "Jeremy me lo preguntó la otra noche y sinceramente no tuve respuesta."

"¿Por qué te preguntó Jeremy eso?" cuestionó Kris.

Leigh se encogió de hombros. "¿Quién sabe? La pequeña nuyorican del barrio malo de la ciudad codeándose con celebridades multimillonarias. Está destinado a despertar interés en la mente del público."

"¿Desde cuándo soy del barrio malo de la ciudad?"

"Sólo pensé que sonaba más dramático," contestó Leigh. "Bueno, ¿de qué habláis tú y la Srta. Franqui?"

Kris lo pensó. "Todo. Y nada. Sólo hablamos…"

"Ya veo," dijo Leigh pareciendo muchísimo como si no lo viera en absoluto.

"También hablaste con ella cuando era sólo Julia," dijo Kris a la defensiva.

"Realmente no. Me refiero a que hablamos, pero no tuvimos conversaciones de horas como vosotras. Y ahora sólo hablamos de la película. Nada increíble. "

Kris no sabía qué decir a eso.

"¿A qué hora te vas mañana? "

"Julianne dijo 7:30."

Leigh asintió. "Bueno, voy a ducharme. Jeremy me recoge después. ¿Estás segura que no quieres ir? Ese chico mono aun está interesado."

Kris suspiró. "No, gracias."

"¿Estás segura que no hay nada de lo que quieras hablar?" preguntó en serio Leigh. "Me refiero a que aun soy tu mejor amiga, ¿verdad?"

"Siempre," le aseguró Kris ofreciendo una sonrisa. "Sólo estoy un poco estresada. Estoy bien."

Leigh sonrió. "Aun eres mala mentirosa, pero vale. Ya sabes donde vivo si quieres hablar de algo."

Kris sonrió y entonces vio cerrarse la puerta del dormitorio tras su amiga íntima. Se quedó mirando la maleta. Leigh tenía razón. No tenía sentido que Julianne la invitara a su casa sólo para sentarse y comer pizza. Pero si una cena elegante era lo que Julianne tenía en mente, Kris tendría que ir hasta el final.

Miró la maleta y suspiró. "Dios, por favor, no permitas que sea un fin de semana infernal."

Julianne se quedó mirando las nubes por la ventana del avión, preguntándose cómo podía

parecer tan inequívocamente sólido, parecer tan innegablemente presente y aun así no serlo en absoluto. Estaba cansándose de ilusiones. ¿Alguna vez algo era simple en este mundo de humo y espejos? ¿O todo era cuestión de encontrar paz entre la duda.

" Pareces pensativa."

Julianne desvió su atención de la ventana y miró en los ojos del curiosos ojos verde avellana.

"¿Tuviste una buena siesta?" preguntó.

Kris asintió y soltó un bostezo. "No dormí mucho anoche. Nervios de viaje, supongo." Miró

por el jet. "Es algo raro no volar con centenares de personas."

"¿Te haría sentir mejor si me siento detrás de ti y pateo tu asiento?" preguntó Julianne. "No deseo robarte la experiencia."

"Quizá en el vuelo de regreso," contestó Kris con fingida seriedad. "No querría que te desvivieras por mi bien."

Julianne sonrió y se relajó en el asiento. A pesar de todas las confusas emociones referentes a su amistad con Kris, estaba contenta en ese momento. Y quizá, al final, era todo lo que importaba.

"Bueno, ¿en qué pensabas?" preguntó Kris de repente. "Cuando estabas mirando por la ventana."

La pregunta cogió por sorpresa a Julianne y se esforzó por encontrar una evasiva rápida. Pero era estúpido, notó, censurarse tan frecuentemente. ¿De veras necesitaba pintar un retrato perfecto de ella misma para beneficio de Kris? Si sus sentimientos por esta mujer eran reales, entonces, ¿por qué no podía ser sincera? "Um," dijo mirando de nuevo por la ventanilla del avión, como si las respuestas estuvieran flotando junto a la aeronave. "Sólo observaba las nubes. Pensaba que son engañosas."

Kris la miró cuidadosamente, su vista yendo a la ventana y de nuevo a los ojos de Julianne.

"¿Por qué engañosas?"

Julianne se sintió increíblemente ridícula admitiendo sus errantes pensamientos. Al instante lamentó haber optado por la verdad. Le hacía sentir vulnerable. "Sólo estaba siendo tonta," contestó esperando que fuera bastante para detener el tema. "¿Tienes sed?" añadió.

" No," respondió Kris. Volvió a mirar por la ventana. "¿Por qué engañosas?" preguntó de nuevo.

La actriz suspiró silenciosamente, entonces dejó de intentar evitar la pregunta. "Cambia asiento conmigo," dijo de repente.

"¿Qué?"

"Cámbiate," dijo Julianne de nuevo. "Si voy a explicarlo entonces necesitas mejores vistas."

Kris parecía desconcertada pero cambió asiento con Julianne sin más preguntas. Una vez acomodada en el asiento de la ventanilla, miró con expectativa al mundo exterior. "¿Qué estoy mirando?"

"No lo sé. ¿Qué ves?"

"Nubes," contestó Kris automáticamente mirando a Julianne. "¿Las preguntas se harán más difíciles conforme sigamos?"

Julianne sonrió. "¿Qué parecen? Y si dices 'nubes', voy a hacerte cosquillas implacablemente cuando lleguemos a California."

Una ceja alzada fue la respuesta Kris, antes de volver a la ventana. "¿Era una amenaza, Srta. Franqui?"

"Quizá."

Kris sonrió pero no contestó. En cambio, inspiró profundamente y se concentró en intentar descifrar lo que Julianne estaba intentando hacerle ver. "Me recuerdan algodón de azúcar," dijo finalmente.

"¿Por qué algodón de azúcar?" preguntó Julianne.

"Por la textura. Parecen suaves."

"¿Y comestibles?" le cinchó Julianne.

Kris se rió. "No estás respondiendo mi pregunta original."

"¿Por qué las nubes son engañosas?" Julianne se encogió de hombros y cabeceó hacia la ventana. "Te invito a intentar probar tu teoría del algodón de azúcar."

Kris lo pensó un momento y sonrió. "Ya veo. ¿Pero por qué es importante?"

"¿Qué?"

"¿Por qué el que no sean lo que parecen es importante?"

Julianne se dio cuenta de que ésa era la verdadera pregunta de Kris y que era más difícil de explicar. O quizá no. Quizá nada era realmente difícil de explicar a menos que deseases eludir la verdad. "Porque nada lo es nunca," le dijo.

"¿Importante?"

" No, lo que parece ser."

Kris lo sopesó. "Quizá sólo tienes que mirar más de cerca."

"Oh, Dios mío, es hermoso," musitó Kris mientras entraba en la casa de Julianne. Su mirada voló de inmediato a las ventanas de cristal enfrente de ella. Casi podía ver el océano de dónde desde donde estaba. Arrancó la mirada de las vistas y echó una mirada alrededor. Todo era tan… luminoso.

Era extraño mirar fuera y ver infinito, en lugar de las habituales sombras arrojadas por los edificios. Le hacía parecer como si estuviera en el vestíbulo de un palacio. O al menos algo sacado de un episodio de MTV Cribs.

"¿Te gusta?" preguntó Julianne mirando alrededor. "No es mucho."

Al principio Kris pensó que Julianne estaba siendo sarcástica, pero entonces comprendió

que no. En realidad Julianne parecía insegura, incluso tímida. Volvió a mirar alrededor, asombrada de que dos personas pudieran mirar lo mismo y ver algo totalmente diferente. "Bueno, me desilusiona un poco que las paredes no están cubiertas de diamantes. Y supongo que azulejos orlados de oro tampoco irían mal."

"Tu sarcasmo es debidamente notado, Srta. Milano," contestó Julianne. "¿Puedo mostrarte tus habitaciones?"

Kris abrió la boca con fingida sorpresa. "¿No hay mayordomo?"

Julianne miró al cielo y empezó a andar.

"¿Siquiera doncella?" continuó Kris siguiendo a su anfitriona hacia la sala. Se detuvo a mirar las vistas un poco más cerca. La playa estaba justó debajo. "Es como una casa de ensueño. No puedo creerme que vivas aquí."

Julianne se dio la vuelta y miró con seriedad a Kris. "Puedes quedarte aquí cuando quieras,

tanto cuanto gustes. Incluso si no estoy aquí."

Kris miró a la actriz y sonrió. "¿Qué tendría de divertido?" preguntó. "Pero gracias." Siguió a Julianne al dormitorio de invitados y dejó caer sus cosas. "¿Tiene balcón?" Kris atravesó el cuarto y descorrió las puertas de cristal que llevaban al balconcito. Cálido aire salado dio al instante contra su cara cuando salió. Se quedó mirando la vista del océano. "Me caso con tu casa."

"Igualmente podrías casarte conmigo," respondió Julianne. "Prometo que el sexo sería mejor."

El corazón de Kris le saltó a la garganta. Podía sentir a todo su cuerpo respondiendo a esas palabras. Está bromeando. Ríe. Se rió intentando no parecer tan nerviosa como se sentía. ¡¿Qué digo a eso?!

Afortunadamente, Julianne cambió de tema. "Dejaré que te acomodes. Búscame cuando te aburras de las vistas."

"Podría ser nunca," respondió Kris con leve sonrisa. Tampoco estaba bromeando. Podría

quedarse mirando el océano fácilmente para siempre.

"Entonces te encontraré yo, cuando me aburra de esperar." Julianne le guiñó y se alejó, dejando sola a Kris con el océano Pacífico.

Kris sonrió y se apoyó contra la baranda, sintiendo la brisa en su pelo. Se obligó a no pensar en nada; no en el aspecto de Julianne cuando sonreía o se movía o respiraba. Ni en el sonido de su voz cuando hablaba o se reía o susurraba. Kris no deseaba pensar en cómo su cuerpo hormigueaba cuando Julianne estaba cerca, incluso cuando ni siquiera se estaban tocando. Kris deseaba, meramente, existir apaciblemente, en ese instante, sin la complicación de las emociones y extrañas respuestas de su cuerpo.

¿Casarse con ella? ¿Mejor sexo? Jesús. Está intentando matarme.

Se quedó mirando el agua unos minutos más, entonces regresó al cuarto. En realidad no lo

había notado antes, habiendo estado distraída por el balcón. Las paredes eran de un tono claro de azul, enmarcadas fotografías en blanco y negro de paisajes poco familiares se alineaban en ellas. Había una cama doble, pulcramente hecha, y una cómoda con espejo. Kris se preguntó cuántos invitados tenía Julianne normalmente. No podía imaginar que hubiese muchos.

Kris inspiró profundamente y se sentó al final de la cama, debatiendo si desempaquetar o encontrarse con Julianne. Era tonto estar ya añorando a la actriz cuando no habían estado separadas más de quince minutos. Por pura cabezonería, decidió desempaquetar. Estaba segura que Julianne deseaba tiempo para acomodarse.

Julianne se paseaba por la sala sintiéndose frustrada y ansiosa. ¿Por qué devolvía las llamadas de su madre? Ahora parecía tonto, aunque había parecido una buena idea en su momento. "Esta noche no puedo ir a cena," insistió por tercera vez en diez minutos.

"Aun has de darme una excusa adecuada, Julia," contestó su madre.

Julianne cerró los ojos sabiendo que ahora su madre tenía la mano ganadora. Nunca llamaba a Julianne por su verdadero nombre a menos que estuviera a punto de hervir. "Tengo huésped," aventuró a decir, esperando que quizás sirviese como razón válida para saltarse la cena.

"¿Qué tipo de huésped?"

"Una amistad de Nueva York," contestó Julianne. "Kris," añadió tan sólo porque le gustaba el sonido del nombre de la artista en sus labios.

"¿Ya estás engañando a Adrián?"

La pregunta fue tan inesperada que Julianne se quedó muda unos segundos, hasta que se dio cuenta que su madre probablemente asumió que Kris era hombre. "Adrian y yo ya no somos pareja," contestó. "Olvidé decírtelo."

"¿Y ya está? Bueno, espero que este 'huésped' tuyo sea digno de tu tiempo."

Julianne se encontró sonriendo. "Más que digno."

"La cena empieza a las siete," contestó su madre.

"Pero, Kris…"

"La invitación es para dos," dijo su madre secamente. "Llámalo curiosidad mórbida."

A Julianne no le gustó cómo sonaba eso. Kris merecía más que ser una 'curiosidad mórbida.'

"Ahora voy colgar, Julianne. Sabes que estar demasiado al teléfono me da dolor de cabeza. Por favor, sé puntual."

"Kris es vegeta," dijo Julianne bruscamente sintiéndose resignada.

"Informaré al cocinero. Nos vemos esta noche."

"Adiós." Julianne esperó que su madre colgase primero, entonces apagó su teléfono. La cena iba a ser una pesadilla. Se dio la vuelta para encontrar a Kris mirando las vistas de fuera. Era extraño cómo una persona pudiera hacerle sentir desencajada y calmada a la vez. ¿El amor era siempre tan conflictivo?

Kris desvió la vista de las ventanas mientras Julianne se acercaba. "¿Que sea vegetariana es tema candente de conversación estos días?" preguntó. Entonces agitó la cabeza. "Lo siento, no pretendía escuchar."

Julianne miró un momento al océano y el cielo, sintiéndose momentáneamente aterrada por el concepto de Kris conociendo a su familia. "¿Te interesaría en algo asistir a una cena en casa de mis padres?"

Pareció levemente asustada pero intentó cubrirlo. "Me encantaría."

"Debo advertirte que son perversos," dijo Julianne, su tono ligero aunque lo decía en serio. "Mi madre y hermana sobre todo. Le ganan a Satanás."

"Estoy segura que exageras," replicó Kris con una sonrisa.

Julianne se encogió de hombros rindiéndose. "Ya verás. Me disculpo de antemano por la traumática experiencia que probablemente sufrirás."

"¿Intentas asustarme?" preguntó Kris amablemente.

"¿Funciona?" preguntó Julianne esperanzadamente.

"No," respondió Kris contestó tras un momento de consideración. "Ahora creo soy mórbidamente curiosa."

Julianne respingó recordando las palabras de su madre. Había algo inquietante en que su madre y Kris usasen expresiones similares. O quizá era adecuado para la ocasión. Sólo los eventos de esta noche lo dirán. "Curioso que digas eso."

"¿Por qué?"

"Al parecer mi madre siente lo mismo sobre conocerte," admitió Julianne.

Esto pareció confundir a Kris, que frunció levemente el ceño. "¿Por qué debería sentirse

mórbidamente curiosa por conocerme?"

Julianne se encogió de hombros. "Probablemente porque sentir genuino interés en nada aparte de dinero y cotilleos la elude. Más el hecho de que probablemente cree que estamos saliendo. Y que eres un tío."

"Bueno, es un interesante añadido," replicó Kris sonriendo. "¿Significa que quieres que aparezca a la cena de Drag King?"

El pensamiento le hizo sonreír. No podía imaginar cual sería la reacción de su madre a eso.

"En realidad creo que me gustas más así".

"¿Crees?"

"Bueno, aun no te he visto de drag-King para comparar," bromeó Julianne.

"Buen punto," concedió Kris. "¿Y por qué pensaría tu madre que estábamos saliendo?"

"Bueno, en realidad no la corregí cuando sospeché que asumió…" Julianne no estaba segura de lo que Kris sacaría de esa admisión.

"¿Intentas provocarle un ataque cardíaco a tu madre, Julianne?" preguntó Kris. "Porque si así es y de veras es tan malvada como dices, gustosamente fingiré ser tu novia durante la velada." Le guiñó.

Julianne quiso reírse de la idea, pero era difícil ignorar la punzada de desilusión que acompañó oír la palabra 'fingir.' "De veras es tan malvada. Pero supongo que no hay necesidad de matarla." Sonrió.

Kris le devolvió la sonrisa pero no dijo nada, su atención una vez más en la vista de fuera.

Julianne intentó quedarse mirando, intentado no concentrarse en las emociones que la recorrían. Si hubiera tenido una chispa de valor, le habría dicho a Kris que no deseaba que fingiera ser algo. Que lo aceptaría de verdad cualquier día. ¿Pero cómo podía poner en palabras la desesperación emocional en que estaba perdida?

"¿Tienes hambre?" preguntó.

"En realidad no," contestó Kris mirando de reojo a Julianne. "Mis nervios están un poco de

punta por toda la emoción."

Con frecuencia pasaba que Julianne tenía que dejar de pensar en sí y ponerse en lugar de Kris para entender lo que Kris estaba intentando decir. Era fácil olvidar que su vida no era normal. Le preocupaba el intentar imaginar cómo podían encajar una en el mundo de la otra, si era siquiera posible fusionarlos. Esta amistad entre ellas, ¿cuánto podría durar?

"¿Julianne?"

La actriz miró a Kris, momentáneamente sobresaltada. "Lo siento."

Había preocupación en los ojos verde avellana.

"¿Estás bien?"

"Es que tengo mucho en la cabeza," contestó.

Kris asintió. "¿Estás nerviosa por el estreno?"

¿El estreno? Julianne casi había olvidado que era la razón para estar allí. "Um, en parte," contestó, aunque era la menor de sus preocupaciones. "¿Quieres bajar a la playa?"

Los ojos de Kris se iluminaron ante la sugerencia. "Me encantaría. No he estado en la playa en siglos."

Extrañas las cosas que se toman por dadas cuando vives junto al mar. Pero Julianne estaba secretamente contenta de poder hacer feliz a Kris. Adoraba su entusiasmo y su apreciación de cosas que Julianne apenas se daba cuenta de tener. Le hacía desear a Julianne darse cuenta. Le hacía desear envolver todo con un gran lazo rojo y entregárselo a Kris.

Quizá. Quizá algún día. Le gustaba fingir que había esperanza.

64

Kris jamás había visto tan de cerca una casa tan hermosa. Había estado observándola atentamente desde su asiento en la limusina de Julianne. Cuanto más de acercaban, más impresionante se volvía. Kris sintió un nudo en la garganta al darse cuenta de que éste era su destino. Parecía demasiado hermoso para ser real.

Se volvió para mirar a Julianne, a compartir sus pensamientos, pero la actriz estaba en mitad de lo que parecía una importante conversación.

No deseando entrometerse, Kris apoyó la cabeza contra la ventanilla y se perdió en las imágenes que pasaban volando. Casi era como un cuento de hadas el estar en el mundo de Julianne.

Manhattan parecía tan lejos en ese momento. Era como si hubiera entrado en una realidad

alternativa y ahora fuera ésta su vida. Alzó la cabeza, mirando a Julianne un momento antes de volver su mirada al mundo exterior.

Excepto que no era su vida. Era plenamente consciente de ello. Esto era sólo un retazo, un

atisbo de algo fuera de su esfera de existencia. Meramente estaba consiguiendo una degustación gratis del éxito.

“Ah, hogar, dulce averno,” Julianne se rió apoyándose contra Kris para mirar por la ventanilla.

Kris adoraba el calor del cuerpo de Julianne. Deseaba apoyarse en él, sentir más. ¿Por qué el simple contacto era tan complicado? “Es hermoso,” dijo Kris intentando concentrarse en el paisaje.

“Es pomposo y pretencioso,” dijo Julianne. “Tienen siempre encendidas las luces en todas

las ventanas para que parezca más majestuoso. Idea de mi madre.”

“Suena a enorme factura de electricidad,” dijo Kris ni siquiera podía imaginar cuan enorme.

Julianne se sentó atrás, reclamando su previo asiento cerca de la ventanilla opuesta. “No creo que mi madre haya jamás visto una factura.”

Kris notó que el tono de Julianne era más de facto que crítico. Se preguntó si la misma Julianne había visto una factura alguna vez. No parecía probable dada la suave transición de Julianne de mimada niña rica a súper estrella. La suerte parecía irregularmente distribuida entre las masas.

La limusina llegó a pararse y el chofer salió para abrirles la puerta. Una vez fuera, Kris se

quedó mirando la mansión con una sensación incómoda. No tenía idea de qué esperar. Pero

deseaba conocer a la familia de Julianne; deseaba ver, de primera mano, con qué creció Julianne.

“¿Lista?” preguntó Julianne.

Kris la miró y ofreció una breve sonrisa. “No lo sé. ¿Y tú?”

“Jamás,” contestó Julianne. Miró a la casa y suspiró. “Acabemos con esto. Pase lo que pase, no mires directamente a los ojos de mi madre.”

Kris sonrió, relajándose levemente, y siguió a Julianne hacia la puerta delantera. Antes de tener oportunidad de llamar, una mujer que parecía una réplica exacta de Julianne, si bien un poco mayor y con el cabello corto, abrió la puerta.

“¿Abriendo ahora las puertas, madre?” comentó Julianne. “Que novedad. No sabía que supieras cómo.”

La madre de Julianne no contestó, su mirada fija en Kris.

Kris se rebulló incómoda bajo la intensa mirada de la mujer, pero no desvió la mirada. No deseaba parecer intimidada.

Tras unos segundos, los ojos azules fueron a los de Julianne. “¿Vas a presentarme a tu invitada, Julianne? ¿Dónde están tus modales?”

“Madre, ésta es Kris. Kris, ésta es mi madre.”

“Puedes llamarme Susan,” dijo su madre dándoles la espalda y metiéndose en la casa. “Tu

padre está retenido en una reunión. No se nos unirá.”

Kris miró a Julianne con una ceja levantada.

“Después de ti,” Julianne indicó con un ademán de su brazo. “No digas que no te advertí.”

Kris sonrió y entró en el gran recibidor. Si la mujer quería chulería, Kris le daría chulería.

Julianne escuchó el tintineo de cubertería contra el fondo de los platos. El ruido, aunque rítmico, sólo servía para crisparle los nervios. Deseaba coger la mano de Kris y sacar a su amiga de allí. Había demasiado silencio. La falta de conversación le molestaba.

Finalmente fue la hermana de Julianne quien rompió el silencio. “¿Y qué pasó con Adrian?”

Susan levantó la vista de su plato, al parecer escindida entre decirle a Jan que callara y sentir genuina curiosidad por saber la respuesta de Julianne. Optó por la curiosidad. “Sí, Julianne, ¿qué pasó?”

Julianne podía sentir todos los ojos mirándola; los de su madre, los de Jan y los de Kris. No quería mentir delante de Kris. No quería seguir fingiendo, ni inventar más historias para ocultar la verdad. ¿Pero qué se gana admitiendo la verdad? “No estoy enamorada de él,” respondió finalmente.

“¿Y de quién estás enamorada?” preguntó Jan.

La pregunta dejó helada a Julianne. No sabía cómo responder sin mentir. “¿Qué te hace pensar que estoy enamorada de alguien?” contraatacó intentando darle la vuelta, esperando que la pregunta se disipara en la nada.

Jan se encogió de hombros. “¿Lo estás?”

“Supongo que tendrás que ver Entertainment Tonight como todos los demás,” replicó Julianne.

Resignada, Jan se volvió a Kris. “Mamá estaba segura que eras el nuevo novio de Julianne,” informó. “Hizo que el personal limpiara toda la casa en preparación a tu llegada.”

Susan se aclaró la garganta, claramente avergonzada por la revelación de su hija. “Bueno,

Kris, ¿sales en la película con Julianne?”

Kris pareció momentáneamente desconcertada por la súbita atención. “No, soy estudiante de arte en NYU. Aunque mi compañera de piso sale en la película.”

“Kris es una artista muy talentosa,” aportó Julianne, saltando ante cualquier oportunidad para alardear de su talento.

“¿Tienes novio?” preguntó Jan con curiosidad.

“¿Es todo en lo que piensas?” respondió Julianne irritada por las preguntas de su hermana.

Jan ignoró a Julianne y concentró su atención en esperar la contestación de Kris.

Kris agitó levemente la cabeza y dijo, “Tenía. Pero nos separamos.”

“¿Por qué?” preguntó Jan.

“¡No es asunto tuyo!” estalló Julianne.

“Julianne,” reprendió Susan.

Jan pareció molesta. “Soy libre de tener una conversación con tu amiga si lo deseo. No eres su dueña. Tiene todo el derecho a decirme que me calle siempre que me propase.”

Frustrada y un poco más que enfadada, Julianne apretó la mandíbula, pero no dijo nada. Jan tenía razón, por mucho que detestara admitirlo. Kris era plenamente capaz de cuidarse sola.

“No estaba enamorada de él,” contestó Kris, si sólo para poner fin a la riña.

“Parece ser común,” comentó Jan lanzando una mirada a Julianne.

“No debe ser fácil,” intercaló Susan, “ser artista en Nueva York.”

Kris se encogió de hombros. “En realidad no es fácil ser alguien en ninguna parte.”

Susan se quedó un momento mirando a Kris. “Bueno, supongo que sabrás de esforzarse.

Siempre he admirado a tu gente.”

Julianne giró bruscamente la cabeza hacia su madre. Se quedó mirando con incredulidad.

Kris serenamente tomó un sorbo de su bebida y miró a Susan. “¿Qué gente es esa?”

Susan agitó la mano en un gesto circular como para indicar que con 'gente‘ se refería a una entidad gigante: la minoría en general. “Hispanos. Lo veo en TV a todas horas. Esa pobre gente siendo rescatada de las balsas.” Agitó la cabeza y tomó un sorbo de vino. “Francamente, no puedo imaginar cómo lo logran. ¿Tu familia llegó aquí de igual modo?”

Julianne parpadeó.

Jan ahogó una carcajada.

Kris sonrió. “Sí, claro. Los puertorriqueños escapamos de la isla en balsa a todas horas.”

“¿Así que entonces es común en tu cultura?” preguntó Susan. “Asombroso a lo que la gente se acostumbra.”

Julianne deseaba, desesperadamente, golpear su cabeza contra la mesa y rezaba porque todo fuera un mal sueño. Sabía que su madre era malvada pero, ¿también ignorante y estúpida? “Son un Estado asociado, madre. Estoy segura que los aviones son un poco más convenientes.”

Susan absorbió esta información desde detrás de su vaso de vino. Sus ojos azules se clavaron en Kris y se entrecerraron ligeramente. Estaba claro para Julianne que su madre no apreciaba ser corregida por su hija. Sobre todo cuando le provocaba vergüenza personal. También le era claro a Julianne que el sarcasmo de Kris era igualmente poco preciado. “Entonces parece injusto que la acción afirmativa aun os incluya como participantes, ¿no? Los puertorriqueños deben sentirse muy altos y poderosos teniendo

lo mejor de ambos mundos.”

El humor dejó los ojos de Kris. “Lo que parece injusto, señora, es que a su estulticia se le permita residir en casa tan hermosa como ésta. Estoy segura que el tamaño de esta mansión está compensada por el tamaño de su cerebro.”

Jan estalló en carcajadas pero lo escondió con una enorme y dramática tos.

La boca de Susan se quedó ligeramente abierta, entonces se cerró rápidamente. Incapaz de replicar, tomó otro sorbo de vino.

Julianne se aclaró la garganta, principalmente para impedirse reír. Kris había increpado a su madre. Kris. Estaba casi mareada por la diversión y levemente paralizada por la impresión.

“Bueno, gracias por la cena, madre,” dijo levantándose. “Kris y yo tenemos asuntos que tratar.”

Kris también se levantó, su mirada hacia abajo, como si ahora estuviera dándose cuenta de que ella, Kris Milano, acababa de llamar estúpida a la madre de Julianne Franqui.

“Julianne,” dijo Susan duramente aunque con inquietante calma. “¿Podría hablarte en privado?”

En realidad no era una pregunta. Julianne miró rápidamente a Kris. “Nos encontraremos en la limusina.”

Agradecida al poder esperar fuera, Kris asintió y fue hacia la puerta delantera. Se dio la vuelta, sólo para ofrecer una cortés inclinación a Jan.

Julianne observó salir a Kris y entonces, resignada, siguió a su madre al cuarto contiguo.

“No te quiero cerca de esa… esa…” La voz de su madre se apagó, la ira reemplazando su fría conducta.

“Su nombre es Kris,” dijo Julianne también empezando a enfurecerse. No podía creer lo que su madre había dicho. “¿Balsas, madre?”

“Debería agradecer no haberla necesitado,” replicó Susan. “Esa gente nunca aprecia nada. Les permitimos entrar en nuestro país y todo lo que hacen es quejarse.”

“¿Te estás oyendo?” exigió Julianne.

Susan encogió sus delgados hombros. “Dono a sus organizaciones de caridad. Sé de qué va. Y a esa… lo que sea, jamás se le volverá a permitir la entrada a esta casa.”

“¡Como si quisiera regresar!” gritó Julianne.

“Julianne, no voy a repetírtelo. ¡No quiero que te asocies con tan despreciable hez!”

Julianne no se había sentido tan furiosa en su vida. ¡El valor de su madre! ¡Cómo se atrevía! “Ya no dictas mi vida.”

“No estoy hablando de tu vida, Julianne,” dijo Susan, su voz regresando a la calma, confortada al saber que había hecho perder la frialdad a Julianne. “No te pongas dramática.”

“Kris es mi vida,” contestó Julianne, ni siquiera sorprendida por facilidad con que las palabras salieron de sus labios.

Susan ni siquiera pestañeó. “Deja de decir tonterías.”

“No son tonterías, madre,” respondió Julianne, su furia alimentando su valor. “Es la verdad. Soy gay. Bollera, tortillera, lo que quieras llamarme. Y estoy enamorada de Kris. Niégalo, acéptalo, me importa un bledo.” Con eso se giró sobre sus talones y fue hacia la salida más cercana.

Kris paseaba junto a la limusina, sintiéndose a la deriva en un mar de mezcladas emociones. ¿Cómo había llegado a perder el control? Le era tan impropio, tan extraño a su personalidad dar voz a sus pensamientos. Y aun así, las palabras habían escapado de su boca antes de tener oportunidad de detenerlas.

Pero no era pesar lo que sentía estando al pie de la majestuosa perfección. Echando una mirada a la torre de grandiosidad que albergaba la llave de su revelación. Era más específico que pesar. Había entrado en la mansión con sentido de sobrecogimiento y fascinación, y partía con un sentimiento de piedad tan profundo que le costó instantes definir la emoción.

Ahora Kris comprendía el equilibrio del mundo. Se había equivocado al creer injusto que Julianne tuviese tanto: belleza, fama, fortuna. Los lujos superficiales de la vida, tan fáciles de confundir con dones y bendiciones, ahora le parecían a Kris meros sustitutos para el verdadero milagro de ser.

¿Cómo pudo Julianne sobrevivir tantos años en compañía de tan fría indiferencia? No parecía justo que a nadie le robasen el consuelo de un hogar amoroso, aunque elegantemente enmascarado entre pliegues de vestidos de terciopelo y perfección orlada en oro.

La furia reemplazó a la piedad.

La brisa del océano picaba en sus labios y Kris se lamió la sal preguntándose por un instante si estaba llorando sin notarlo. Pese a su furia, la idea de enfrentar a Julianne llenó a Kris de miedo. El hecho era que había sobrepasado los límites en la cena y la posibilidad de que Julianne estuviera molesta destacaba firmemente en la mente de Kris.

El sonido de pisadas captó la atención de Kris y sintió retenerse su respiración.

"Deberíamos salir de aquí," dijo Julianne en un tono que reclamaba definición. No era uno que Kris hubiese oído antes.

Sobresaltada ante la súbita aparición de la actriz, Kris se quedó muda. Sin una palabra, siguió a Julianne a la limusina. Se sentaron calladamente, escuchando el sonido del motor

arrancando, distraídas por la rapidez del movimiento.

"Lo siento," dijo Julianne, las palabras suaves y refrescantes contra la dureza de silencio. "No creí que saliese tan mal."

Kris se había preparado para todo menos una disculpa. Su mente falló en salir con una contestación adecuada.

Julianne le echó una mirada y miró a lo lejos. "Comprendo si quieres regresar a Nueva York."

La regresiva naturaleza de la conversación Kris para una vuelta. ¿Por qué creería Julianne que querría irse? "Soy yo quien debería sentirlo," dijo finalmente. "No pretendía insultar así a tu madre. Fue verdaderamente grosero y…"

"Bien merecido", acabó Julianne volviendo a mirar a Kris. "Es ella quién debiera sentirlo."

Sonrió. "Nunca antes te había visto tan franca. Debiera hacerte enfadar algún día."

Kris sonrió, permitiendo que la dulzura del alivio le recorriera. "Creo que sería más prudente si no lo hiciera, Srta. Franqui. Quién sabe qué cosas sin censurar podrían escapar en la noche."

"Vaya, ahora me pica la curiosidad."

Kris sonrió, sintiendo la arrolladora necesidad de abrazar a la actriz. Pero sólo se cruzó de brazos y se retrepó en el asiento.

65

Julianne había añorado el sonido de las olas. Había añorado los paseos a medianoche por la

orilla; descalza y despreocupada en la arena mojada y resbaladiza; hundiéndose con cada

pisada, sólo para emerger y hundirse de nuevo. Tan sólo en presencia de tales factores se dio cuenta de que enorme parte de su existencia diaria había estado perdida.

Era agradable, ahora, sentarse en la tranquila soledad de la noche y quedarse mirando el ritmo de las olas. Deseó quedarse allí para siempre, lejos de su madre, el público, sus amigos.

Lejos de Kris…

Julianne se preguntó cuánto más podría aguantar sin confesar. El miedo a perder la amistad de Kris empezaba a ser más una excusa que una razón. ¿Tan malo sería el rechazo? Podría seguir adelante tras eso; a qué, no estaba segura, pero tenía que ser mejor que permitir a sus emociones supurar en el profundo baúl del anhelo. Cualquier cosa tenía que ser mejor que esto.

Suspirando, se echó atrás sobre sus codos.

Siempre se había considerado una persona segura.

Toda su vida había ido a por lo que deseaba, así que ¿por qué no esta vez? ¿Qué había

tan aterrador en la palabra 'no'?

Kris había estado observando a Julianne durante algún tiempo. No había sido su intención encontrarse con la actriz en la playa. Ambas se habían despedido por esa noche. Ambas se suponía que estaban durmiendo.

Y Kris lo había intentado. Se quedó mirando el techo, observando la oscuridad discutir con la luz. Había escuchado las olas intentando encontrar un ritmo que le sosegara. Hasta había contado 484 ovejas antes de llegar a la conclusión de que el sueño no vendría.

Así que había ido a pasear y se tropezó, bastante inesperadamente, con la forma de Julianne Franqui. En un momento de pánico irracional, se escondió. Y ahora se sentía ridícula, como una mirona. Como una mirona ridícula. Aun así, no se descubrió. Era de lejos demasiado tentador permanecer oculta, observar a Julianne en su estado natural, sin tener que preocuparse por mirar demasiado intensamente o durante demasiado. Incluso si le daba algo de repelús, escondiéndose en las sombras como una acosadora loca.

Kris deseaba ser valiente. Deseaba ir hasta Julianne y decirle, de plano, que sus sentimientos eran más intensos que la simple amistad. Que estaba desesperada por besarla, aunque el pensamiento era tan aterrador como excitante. Kris deseaba soltarlo todo, confesarlo todo. Quizá entonces, tras el rechazo que ciertamente seguiría, podría seguir adelante. Estaba cansada de volverse loca con fantasías y escenarios posibles.

Pero no era tan valiente. Jamás podría decir esas  cosas, aunque lo deseaba. Aunque jamás habría imaginado decir lo que le dijo a la madre de Julianne.

Así que, quizá había una oportunidad.

Kris permitió a su atención derivar a la figura a unos metros. La vida sería muchísimo más fácil si la gente llevara, como en los cómics, bocadillos con sus pensamientos.

Unos pasos interrumpieron sus pensamientos.

Y se volvió, sorprendida al encontrar a Kris yendo hacia ella. Se figuraba que la artista estaba dormida. "¿Cómo sabías que estaría aquí?" preguntó.

Kris la miró un momento y entonces se sentó. "¿Qué te hace pensar que estaba buscándote?" bromeó.

"¿No podías dormir?" adivinó Julianne.

"No," admitió Kris, mirando fijamente al océano. "Supongo que es que ha sido un día agotador."

Julianne asintió. En verdad agotador. Aun no se había hecho a la idea de cómo logró salirle del armario a su madre. Una parte de ella todavía estaba en fase de negación al respecto. "Bueno, supongo que éste es buen sitio para insomnes."

Kris permaneció silenciosa por un rato y Julianne se esforzó por impedir que su mirada

fuese a la cara de la artista.

"¿Añoras todo esto cuando estás en Nueva York?" Kris preguntó, levantando la vista. "Es

tan tranquilo comparado con la ciudad. Bueno, en realidad, es tan tranquilo en general."

"Lo añoro," admitió Julianne. "Pero regresaré aquí dentro de un mes o dos."

"Oh," dijo Kris con lo que Julianne pensó que era un atisbo de tristeza. "Supongo que, una vez termines la película, no tendrás razón para quedarte en Nueva York."

Julianne no sabía cómo decir que había razón suficiente para quedarse. Pero realmente no era el problema. "He de regresar y terminar la temporada de Guardian."

"Oh, cierto," respondió Kris. "¿Cuánto más va a durar la serie?"

"Podría acabar este año," contestó Julianne. "Pero me pidieron que renovara el contrato por dos temporadas más."

"Entonces eso debiera mantenerte bastante ocupada," replicó Kris.

Sí, en verdad muy ocupada. Más películas, más series de TV, más giras promocionales, más entrevistas. ¿Que sentido tenía siquiera decirle a Kris cómo sentía? Julianne no tenía tiempo para una relación. "Aun no he firmado el contrato," se encontró revelando.

Kris la miró con sorpresa. "¿Estás debatiendo si continuar o no?"

Julianne no sabía contestar a eso. El hecho era que tenía ese contrato en su posesión hacía meses. Lo había discutido con sus abogados. Tenía, en su mente, intención de pasarse los próximos dos años en el papel de Kiara. Pero estaba vacilante. Una parte muy fuerte de ella no deseaba tener esa responsabilidad cerniéndose sobre la cabeza. Deseaba la opción de hacer otra cosa, o no hacer nada en absoluto.

"Sí," dijo finalmente. "Supongo que sí."

Kris asintió pero no pidió detalles. "Te echaré de menos cuando te vayas," dijo sonriendo, si bien un poco tristemente. "Me he acostumbrado a tenerte cerca."

Las palabras hicieron que el corazón de Julianne se saltara una latido. "Me quedo el apartamento," dijo, aunque no lo había decidido totalmente hasta ese momento. "Regresaré."

"Bien," dijo Kris.

Permanecieron en silencio mucho tiempo escuchando las olas. Julianne estaba desesperada por decir algo. Pero deseaba salir con algo que fuera más que una pérdida de aliento para llenar el silencio. Deseaba decir algo significativo, profundo, que expresara, siquiera mínimamente, las emociones que le recorrían.

Bordeaba lo doloroso estar allí, a centímetros de la persona que anhelaba, y censurar los únicos pensamientos que realmente parecían importar.

¿Por qué decir te amo es tan difícil?

"¿Crees que es raro?"

Julianne parpadeó, completamente sorprendida por la pregunta. "¿Qué creo que es raro?"

"Nosotras."

"¿Nosotras?" cuestionó Julianne.

Kris la miró brevemente antes de desviar la vista a lo lejos. Apartó los mechones de cabello de su cara y continuó. "Que seamos amigas."

"¿Es raro para ti?"

"A veces," admitió Kris. "Cuando recuerdo quién eres."

"¿Y quién soy?" quiso saber Julianne. Repentinamente le intrigó el giro en la conversación.

"Julianne Franqui, estrella de TV y cine," respondió Kris. "Sabes, cuando estábamos en el aeropuerto, vi unas tres revistas contigo en portada. Y dos que sólo te mencionaban. Fue muy extraño. Como estar atrapada en mitad de un

sueño muy raro."

Julianne no supo responder a eso. ¿Qué intentaba decir Kris? "¿Mi fama te molesta?"

Kris frunció el ceño y miró a la actriz. "¿Molestarme? Me impresiona. Miro alrededor a todo esto y me asombra tanto." Agitó la cabeza. "No me molesta, Julianne. Pero me entristece un poco."

"¿Por qué te entristece?"

"Porque," Kris empezó, "antes de conocerte, todo lo que tenía era lo que veía de ti en TV. Eras esa figura bidimensional fácil de odiar porque no parecías real. Y me entristece que hay gente ahí fuera que querrá destrozarte. Que querrá herirte porque, incluso fuera de de tus papeles en TV y cine, aun les pareces un personaje."

Julianne se quedó silenciosa, un nudo en su garganta. No confiaba en su voz para hablar.

"Debo decirte que creo que eres maravillosa," continuó Kris. "Y creo que cualquiera en este mundo tendría una suerte increíble al estar contigo."

Julianne se quedó mirando los ojos avellana, casi negros por la oscuridad. Tuvo que recordarse respirar. Aun no podía hablar. Jamás nadie antes le había dicho algo parecido. No con tan abierta sinceridad. Le dañaba el corazón. "Gracias," fue su brillante contestación.

"De nada," contestó Kris.

Ésta era su oportunidad, se dio cuenta Julianne. Era su entrada. El momento para decirle todo a Kris, a despecho de las consecuencias. Su corazón estaba latiendo tan rápido y fuerte que apenas podía oír las olas sobre los ruidos en su pecho. Deseaba pensar las palabras justas. Deseaba dejar claro que no esperaba nada y que nada cambiaría. Sólo deseaba sentir esperanza, siquiera durante el breve segundo antes de la reacción de Kris. Era ese instante que ansiaba, el simple sabor de algo además de esta amarga necesidad.

"Julianne," dijo Kris de repente. "¿Qué buscas? En otra persona, quiero decir."

¿Había dejado pasar el instante?, se preguntó Julianne sintiéndose aliviada y defraudada por que Kris había hablado. "¿En qué sentido?"

"¿Por qué dejaste de ver a Naomi?" preguntó Kris suavemente.

Julianne frunció el ceño ante la pregunta, insegura de qué contestar. La verdad vino fácilmente a su mente, pero encontró imposible expresarlo.

"No tenía sentimientos por ella."

"¿Pero por qué?" dijo Kris volviéndose para encarar a Julianne. "¿Qué buscabas que ella no era?"

Julianne se sentía como una cobarde. Estaba cansada de darle rodeos a las preguntas, cansada de evitar la verdad. "No era tú," dijo y, durante un segundo, no estaba segura de haber realmente pronunciado las palabras.

Kris la miró un largo momento que fue, para Julianne, como una eternidad. "¿No era yo?"

preguntó vacilantemente, como asustada de haber oído incorrectamente. O quizá asustada de haberlo oído correctamente. Julianne no podía estar segura.

"Sí," respondió Julianne simplemente, arrancando su mirada de los ojos de Kris. No deseaba ver lo que allí encontraría. Parte de ella deseaba llorar. Sentía tan arrasadora combinación de miedo y alivio en ese momento, que no sabía qué hacer con las emociones. Arriesgó una mirada hacia Kris y encontró a la artista mirándola fijamente. "¿Te he asustado?" preguntó intentando mantener el tono ligero, pese al hecho de estar aterrorizada.

"Sólo conmocionada," contestó Kris. "Y creo que… confusa."

"¿Por?"

"¿Qué estás intentando decir?" respondió Kris.

Julianne sintió rendirse algo dentro de ella. "No importa," dijo mirando a lo lejos. "Debiera dormir algo."

Kris no contestó enseguida. Pero finalmente dijo, "De acuerdo."

Defraudada, Julianne se incorporó y sacudió la arena de la parte de atrás de sus pantalones. "¿Te veré mañana?"

Kris levantó la vista hasta ella y asintió. "Claro."

"Buenas noches, Kris," dijo Julianne.

"Buenas noches."

Julianne casi vaciló, queriendo decir algo más. Quizá no había sido lo bastante clara, quizá debiera decir más. Pero, ¿cuál era el sentido? Había sido boba al pensar que admitir sus sentimientos cambiaría algo.

Resignada, saludó a Kris y fue hacia la casa.

Kris observó a Julianne hasta que la actriz desapareció dentro. ¿Qué acababa de pasar? En un momento estaba reuniendo valor para decirle a Julianne lo que sentía y al siguiente estaba completamente paralizada.

No era tú…

Las palabras se repitieron en la mente de Kris hasta que creyó que el corazón se le saldría del pecho. Julianne tenía sentimientos por ella. Julianne tenía sentimientos por ella y Kris le había permitido irse a la cama. "Que idiota soy," dijo recordando como había reaccionado. Se habría dado de puntapiés si no estuviera tan agobiada.

Tenía que ir a su encuentro.

De algún modo refrenó el impulso de correr mientras iba tras Julianne. Tenía que pensar claramente. Tenía que planear algún tipo de monólogo. Una disculpa por su reciente estupidez tampoco estaría fuera de lugar.

Oh, Dios, Julianne tiene sentimientos por mí.

Darse cuenta de lo que significaba casi la dejó patidifusa. Creyó que podría explotar por pura sobrecarga de sentimiento.

Pero reasumió sus pasos, entrando en la casa y yendo hacia la escalera al segundo piso. Se sentía como si fuera a cámara lenta. Se sentía como en un sueño maravilloso que estaba a punto de acabar. Deseaba que este momento durara para siempre, porque le aterraba lo que seguiría. No había planeado nada que no fuera rechazo.

La noción de que Julianne pudiera sentir lo mismo meramente se había quedado al fondo,

con todos los demás esperanzas y sueños que no se permitía tener. Así que, ¿cómo podía saber qué hacer?

Se detuvo ante la puerta del dormitorio de Julianne. Podía ver un rayo de luz amarilla escapando a través del bajo y, saber que Julianne estaba al otro lado de esta barrera de madera, llenaba a Kris de un anhelo tan profundo que le hacía desear llorar.

Después de deglutir varias veces, dispuso su mano para golpear. Y entonces esperó, temiendo cada segundo que pasaba, sabiendo ahora que en cualquier segundo se enfrentaría con una decisión.

El picaporte de la puerta giró, el rayo de luz se hizo más y más grande hasta ser eclipsado por el cuerpo de Julianne en el umbral. Kris miró vacilantemente a los desconcertados ojos azules y sintió desvanecerse todas sus dudas y reservas. "Si te digo que estoy enamorada de ti, ¿te asustaré?" preguntó pensando que era un momento irreal. Podía sentir su corazón martilleándole en el pecho. No estaba segura de estar respirando.

Julianne la miraba fijamente como si no pudiera decidir si Kris era real o no. "¿Qué?" preguntó finalmente.

Kris se acercó como guiada por una fuerza invisible que la llenaba de un valor que nunca supo poseer. Miró brevemente a los labios de Julianne, no deseando nada más que sentirlos contra los propios. Volvió a mirar los ojos de Julianne y vio una llamarada de algo irreconocible. "Te amo," dijo Kris suavemente, esperando hacerse comprender esta vez; intentando, desesperadamente, aferrarse a la esperanza de que Julianne aun mantenía lo que dijo en la playa.

"Kris…" dijo Julianne, su voz incierta.

"No tienes que decírmelo también," dijo Kris rápidamente, asustada de haber dicho demasiado. "Es que quería que lo supieras." Empezó a retroceder, pero Julianne tomó su mano. Kris no estaba segura cómo aun no había tenido un ataque cardíaco. Tenía la certeza de que lo que su corazón estaba haciendo en ese momento no era saludable. Kris miró a sus manos, insegura de qué interpretar del gesto, insegura incluso de que algo de esto estuviera pasando realmente.

Tentativamente, miró a los ojos azules y esperó.

Julianne estaba aterrada. Su cerebro entero se paralizó al instante que Kris empezó a hablar. Había tantas cosas que deseaba decir, preguntar, pero se quedó muda por el impacto del momento.

Tantas cosas estaban pasando a la vez dentro de su mente que no sabía por dónde empezar.

Quería volver atrás, para examinar cada recuerdo buscando evidencias de que lo que Kris

estaba diciéndole era verdad. Julianne quería sentarse y partir cada momento aparentemente inconsecuente, encontrar los fragmentos enterrados de frases desechadas, pedazos tirados de palabras insignificantes. ¿Cuánto había sido evidente? ¿Cuánto había ignorado?

"Por favor, di algo," dijo Kris.

Julianne interrumpió sus pensamientos, repentinamente consciente de estar sosteniendo la mano de Kris; insegura de cómo había pasado. Miró sus dedos entrelazados, intentando ganar tiempo. No tenía certeza sobre qué decir, qué hacer, cómo actuar. "Eres… estás… "

Kris le ofreció una media sonrisa. "¿Tiene problemas sin guión, Srta. Franqui?" bromeó.

Julianne no sabía si reírse o llorar. Volvió a mirar a sus manos y entonces a la cara de Kris. Te amo es que no parecía bastante para cubrir lo que estaba sintiendo. ¿Cómo podían dos palabras expresar todas las noches y días, y horas, minutos, segundos pasados fantaseando este momento, mientras sintiendo, todo el tiempo, que nunca llegaría?

No había palabras, en absoluto. Había sólo silencio llenado con acortadas tomas de aliento.

Había sólo los ocasionales quedos sonidos de algo indistinto e indescifrable, apenas audible sobre la intensidad del momento. Había sólo el acto de abrir una puerta para encontrar todo que alguna vez había deseado y esperado y rezado, de pie en el umbral.

Pilló a Kris mirándole los labios, entonces desviando la vista como avergonzada. El corazón

de Julianne se aceleró, dio un vuelco y martilleó; sintió su cuerpo entero temblar y paralizarse a la vez. El tiempo perdió todo significado, toda existencia. Julianne sólo se daba cuenta de que los labios de Kris parecían tan hermosos, suaves e increíblemente invitadores. Y, aunque estaban sólo a centímetros de los propios, parecían como a kilómetros.

Fue el turno de Kris de pillarla mirando y sus miradas se clavaron durante una décima de segundo antes de ocultarse detrás de párpados cerrados. Julianne perdió la pista de si estaba respirando o no, notando sólo el calor del cuerpo de Kris lentamente presionando contra el suyo. Inclinó la cabeza y sus labios rozaron tan dulce suavidad que casi retrocedió ante el embate de emoción.

Sintió envararse el cuerpo de Kris, después relajarse contra ella, acercándola más. Sus labios se encontraron brevemente, se separaron por un instante antes de encontrarse de nuevo. El cuerpo entero de Julianne se sentía listo para explotar de sensación. Pensó que podría derretirse, o ser consumida por el simple placer de sentir la boca de Kris moviéndose contra la propia.

Kris presionó contra ella, gimió contra sus labios, profundizó el besó hasta que Julianne creyó que podría desmayarse. Su cuerpo entero gritaba, temblaba y ardía con un calor maravilloso que se extendía a través de cada fibra de su ser. Lo dejó pasarle por encima cual ola de marea de inconmensurable éxtasis y se rindió completamente al momento, hasta que finalmente, tras lo que parecía un siglo pasado en el parpadeo de un ojo, apartó sus labios y susurró, "Yo también te amo.

66

Esa mañana Kris estaba despierta cuando Julianne saltó de la cama. Había escuchado cada

movimiento y cada sonido, hasta que la puerta se abrió y silenciosamente se cerró. Había escuchado los pasos bajando los escalones hasta que, finalmente, se sintió lo bastante segura para abrir los ojos.

Echó una mirada al desconocido dormitorio, aun no acostumbrada a los alrededores, e intentó determinar sus emociones. Mientras observaba, mirando pero no viendo, se preguntó qué había llevado a ese momento. En un momento dado estaba espiando desde las sombras, demasiado tímida para acercarse a la actriz, y al siguiente estaba llamando a la puerta de Julianne, admitiendo cosas que nunca había pensado que diría, estaba desgajada de todo pensamiento racional.

Si Kris hubiera pensado claramente, se habría detenido al pié de la escalera, mirado a la puerta del dormitorio de Julianne y entonces habría continuado hacia el cuarto de invitados. Se habría acostado, preguntándose qué había dicho Julianne. Habría inventado y reinventado una plétora de escenarios posibles que habrían culminado con un beso. Pero habría estado bien porque no habría sido real. No hay consecuencias a las fantasías fútiles.

En cambio había hecho realidad sus pensamientos. Había pisado el umbral de la posibilidad y había saltado de cabeza, sin pensar más. Se había entregado al momento, a la tensión, al júbilo y la excitación, apartando confusión, incertidumbre y temor. ¿Y ahora qué? Ahora que todo estaba al descubierto, ahora que sabía exactamente que sentía con los labios de Julianne contra los propios, ¿qué iba a hacer?

Todo había cambiado. Pudo sentirlo desde el instante en que volvió a la consciencia. Lo había sentido en el instante antes de besarse, un cambio, sutil, aunque incuestionable. El marco entero de su amistad había sido frenéticamente alterado por una simple declaración de amor. No había vuelta a tras desde ese momento; ninguna forma de volver a no saber.

Kris cerró sus ojos ante el recuerdo del beso de Julianne. En ese momento había perdido toda inhibición, toda preocupación, toda duda. Había deseado dar todo de sí a Julianne, desgarrar el tejido de su existencia previamente sin sentido y verter sus contenido en el mundo de Julianne. Había querido hacer que Julianne viese, sintiese la profundidad de sus emociones.  Había sido como morir y renacer de nuevo, su cuerpo entero estremeciéndose por los choques de placer que lo recorrían. Había sido arrollador, perfecto y aterrador; y había deseado más.

Y entonces todo cambió.

Se habían detenido durante medio segundo, una minúscula fracción de tiempo, pero suficiente para derrumbar la realidad alrededor de ellas.

¿Qué había pasado? ¿Qué acababan de hacer?

Kris rodó por encima de la cama y se enjugó los ojos, sintiéndose completamente superada. Una cosa era admitir tener sentimientos por Julianne, otra era actuar en consecuencia. Y ahora que sabía que Julianne sentía igual, ¿qué significaba? ¿Qué harían?

El sonido del timbre de la puerta interrumpió los pensamientos de Kris y su atención fue al sonido de voces indescifrables. Casi podía distinguir la de Julianne, pero no podía oír lo que estaba diciendo.

Kris se preguntó quién más estaba abajo. Estaba bastante segura que había oído una voz masculina. Y quizá otra femenina, no estaba segura.

También se preguntó cuánto tiempo podría esconderse en el dormitorio de Julianne antes de hacerse obvio que estaba escondiéndose.

Tras pensarlo varios minutos, decidió finalmente que realmente necesitaba levantarse. Culpó a su vejiga y al hecho de no poder evitar a Julianne para siempre.

Pero quizá esperara unos minutos más.

“Te traje una copia de Rojo como yo,” anunció Adrian sosteniendo la cinta. “Puedes agregarlo a tu colección de películas odiadas.”

“Es muy interesante,” comentó Karen. “A Rachel le encantó.”

Julianne miró por encima del hombro de Adrian hacia los escalones. Estaba medio anticipando, medio temiendo que Kris despertase. Sabía que necesitaban hablar, pero tendría que esperar hasta que ella volviera del estreno esa noche. Y no tenía idea de que decirle a Kris cuando la viese.

Adrian se dio la vuelta para ver qué miraba Julianne. No viendo nada, se giró. “Um, Julianne. Estoy aquí.” Agitó la mano que sostenía la cinta.

Recordando de repente que tenía compañía, la mente de Julianne se reenfocó en sus invitados. “Lo siento.”

“Rojo como yo,” repitió Adrian dándole la película. “Es todo tuyo.”

Julianne se quedó mirando la cinta en su mano y después a Adrián. “Gracias. Pero, ¿que infiernos es Rojo como yo?”

“Mi película,” le recordó él. “¿Manzanas? ¿Gente?”

Julianne se le quedó mirando inexpresivamente.

Adrian suspiró. “La película del tomate.”

Julianne recordó al fin. Intentó no mirar al cielo. Sabía cuan importante era la demencia de Adrian para él. “No puedo esperar a verlo.” Se volvió a Karen. “Bueno, ¿qué hago hoy?”

“Almuerzas con Derek y su padre, Steven, a mediodía. Después tienes una entrevista o dos, que no debieran tomar demasiado tiempo. Hay una cena del reparto a las seis. Y la película empieza a las ocho. Y después hay una fiesta en la casa del director.”

Julianne suspiró para sí. Jamás iba a regresar a casa. “Vale.”

“¿No es genial regresar a L.A.?” bromeó Adrian. “Y Derek. ¿Es el tipo por el que has decidido plantarme esta noche?”

“Tiene unos ocho años,” le informó Julianne.

“Es enfermizo, Jules. Ya es bastante malo que seas lesbiana. ¿Ahora también eres pedófila?”

“No es divertido,” replicó Julianne.

Adrián se encogió de hombros. “No puedes ganarles a todos. Así que llevas a un crío de ocho años a la película. ¿No tiene una gran escena del sexo caliente?”

Julianne agitó la cabeza. “No. Quiero decir que la filmamos. Ambos recordáis esa catástrofe. Pero los productores pensaron que sería mejor si la película no se desviara demasiado de la serie. Así que la eliminaron.”

“Un asco,” dijo Adrian. “¿El DVD tendrá las escenas cortadas? ¿Habrá versión sin censurar?”

Julianne ignoró la pregunta y volvió a aventurar una mirada a la escalera.

Adrián arqueó una ceja cuando la pilló mirando de nuevo por encima de su hombro. "Julianne, ¿qué pasa contigo?” Entonces la comprensión se hizo. “Ohhh, es cierto. Olvidé que Kris vino contigo.”

“¡Ooooooh! ¿Dónde está?” preguntó Karen

echando una mirada alrededor.

Julianne deseó matarles a ambos. “¿Os callareis e intentareis actuar como adultos maduros?”

Los dos se miraron. “¿Somos adultos maduros?” preguntó Adrian.

“No, no lo creo,” contestó Karen. “¿Así que por eso sigues echando miradas a las escaleras cada dos segundos?”

Adrian la miró con sorpresa. “¿Está en tu dormitorio?”

“Por favor, déjalo.”

“¿Significa que hay algo que dejar?” preguntó Adrian.

Julianne empezó a ir hacia la cocina y se detuvo en seco cuando vio a Kris entrar en la sala. Pillada con la guardia baja, le costó un segundo a Julianne reaccionar. “Buenos días,” dijo intentando no parecer tan torpe como se sentía. Se volvió. “Kris, ésta es mi ayudante, Karen, y mi ocasional mejor amigo, Adrian.”

“Encantada de conoceros,” dijo Kris. “He oído hablar mucho de vosotros.” Les dijo a los dos pero Julianne notó que su mirada no abandonó a Adrian.

Julianne miró a Adrian, cuya mirada estaba completamente pegada a Kris, y se presentó

una ola de celos irracionales. Al instante la ignoró. “¿Alguien tiene hambre?”

“Estoy desfallecida,” contestó Kris, su mirada regresando a Julianne. “Pero debo ducharme.”

“Haré algo mientras te duchas,” le dijo Julianne.

Kris se excusó de sus nuevos conocidos, su mirada demorándose en Adrián más de lo necesario y desapareció por el vestíbulo hacia el cuarto

de invitados.

Julianne le lanzó a Adrian una mirada que derretiría el metal.

“¡Uoa!” dijo Adrian levantando las manos defensivamente. “Es que pensaba que me resulta

muy familiar.”

“Has visto su foto,” le recordó Julianne, insegura de por qué estaba sobrerreaccionando.

Karen se alejó de la línea de fuego y fue a sentarse en el sofá.

Adrian se acercó Julianne. “Juraría que la he visto antes.”

“Voy a hacer el desayuno,” anunció Julianne, insegura de qué comentar porque estaba insegura de qué sentía. “¿Quieres?”

“No, gracias,” dijo Adrian pareciendo preocupado.

“Karen, ¿desayuno?” ofreció Julianne.

“No,” contestó Karen. “Pero, ¿te importa si babeo sobre tu TV?”

“Adelante,” contestó Julianne. Fue a irse, pero Adrián la detuvo.

Estaba frunciendo el ceño. “¿Qué está pasando?”

Julianne agitó la cabeza. “No tengo idea,” dijo sinceramente. “Ahora mismo estoy verdaderamente confusa. Y creo que está volviéndome un poco… demente.”

“¿Eso es nuevo?” bromeó Adrian intentando aligerar el humor.

Julianne se mordió el labio y miró hacia el vestíbulo por dónde Kris se había ido. “Anoche

nos besamos."

Los ojos de Adrian dilataron. “¿Qué?”

“Me dijo que está enamorada de mí.”

Adrián la miró con escepticismo. “¿Desde cuándo?”

“No lo sé,” contestó Julianne. “Nos besamos y fue tan… perfecto. Sólo que, entonces se hizo raro e incómodo entre nosotras. Y le pregunté si deseaba pasar la noche en mi cuarto y lo hizo. Pero sólo dormimos, o fingimos dormir y… no sé qué significa todo esto. No sé lo que desea, o si tan siquiera puedo dárselo. Y ahora, de algún modo, he de soportar el día de hoy y no sé cómo voy a lograrlo sin volverme loca.”

“Sí, definitivamente parece que necesitas hablar con ella,” concordó Adrian. “Está visto que no voy a ser de gran ayuda por el momento. Aun estoy atorado en lo del beso. De veras debería instalar cámaras en este lugar.”

Julianne se le quedó mirando. “Sabes, a veces me pregunto por qué me molesto en contarte nada en absoluto.”

“Contempla el poder del tanga,” le aseguró Adrian. “Ninguna mujer puede resistirlo.”

Julianne casi sonrió ante eso, pero entonces recordó su aprieto. “No sé qué hacer.”

“¿No es siempre tu problema?” preguntó Adrian. “¿Y qué te digo siempre?”

“¿Algo sobre Playboy?” adivinó Julianne.

“Ja,” dijo Adrian. “No, haz lo que sientas correcto.”

Julianne suspiró. “Es el problema, no siento nada completamente correcto.”

“Uno… dos… tres… cuatro,” contó Karen. Vacilantemente soltó su ficha. “Dita sea.”

“¡Ja!” dijo Adrian. “Dos mil dólares, por favor.”

Kris miró a Karen y sonrió. “Es lo que te pasa por darle Park Place.”

“En su momento pareció un movimiento inteligente,” refunfuñó Karen contando su dinero del Monopoly. Hipotecó unas propiedades, vendió tres casas y, tras mucho mascullar por lo bajo, le dio sus dos mil dólares a Adrian. “Está bien. Recuperaré mis hoteles y entonces lo sentirá.”

Kris se rió y lanzó los dados. Llegó a la seguridad de una de sus propias propiedades. “Ueu,” dijo aliviada. Miró a Adrian cuando era su turno. Todo el día había estado intentando recordar dónde le había visto antes, pero sin resultado. Quizá había sido en televisión con Julianne.

“Bueno, ¿quién es ese tipo con el que Julianne va al estreno?”

Karen y Adrian intercambiaron una mirada.

“Es, um, Derek,” contestó Adrian.

Derek. Kris intentó recordar si Julianne le había mencionado a un Derek alguna vez, pero no pudo. “¿Es un viejo amigo?”

Empezaron a reírse y Kris los miró con confusión.

“Es un amigo de ocho años,” le contó Karen.

Kris estaba un poco desconcertada. “¿Le conoce desde hace ocho años?”

Adrián sonrió. “No, sólo tiene ocho años.”

“¿Ocho?”

“Ocho,” confirmó Karen con una sonrisa. “La hermana de Derek le escribió una carta a Julianne en que contaba que su hermano pequeño estaba enfermo. No estoy segura de la enfermedad. Cáncer, quizá. Y Julianne escribió a los padres ofreciéndose a ayudar con dinero para cualquier tratamiento necesario, si fuera preciso. Y en cualquier caso, si Derek se sentía bien en el momento, que le gustaría que él fuera su acompañante al estreno de la película. Envió cuatro billetes de avión, junto con la carta, para que la familia pudiera venir.”

Kris sonrió, volviéndose a enamorar de Julianne. “Fue muy considerado por su parte. ¿Hace Julianne a menudo ese tipo de cosas?”

Adrian resopló.

Karen se encogió de hombros y miró al tablero, tomando su turno. “Julianne nunca antes leía su correo.”

“Y sólo empezó porque hice un trato con ella,” aportó Adrian.

“¿Qué tipo de trato?” preguntó Kris con curiosidad.

“Oh, es que tenía que llamar a esta chica,” contestó Adrian. Pareció pensar en algo y se detuvo. “Um, pero bueno, le dije lo haría con tal de que ella leyera tres cartas por semana.”

Kris frunció el ceño. “¿Por qué no las leía?”

“Algunos teóricos creen que es porque no tenía tiempo para ser molestada,” respondió Adrian. Miró significativamente a Karen. “Pero creo que es porque le era más fácil fingir que no le importaba. Siempre tuvo problemas con la gente no viéndola por lo que realmente es y creo que leer el correos de sus fans era como abrir un puñado de espejitos. Tendría que enfrentar directamente cómo la veía otra gente.”

Kris lo ponderó por un momento, no segura de que tuviera sentido para ella. “¿Ahora lo lee?”

“No lo sé, tengo unas dos cajas para que se las lleve a Nueva York, si quiere,” dijo Karen con una sonrisa. “La mayoría pasa por su club oficial de fans y ellos sólo envían una foto con una de esas firmas estampadas. Oh, y es tu turno.”

“Lo siento,” se disculpó y lanzó. Condujo su cochecito metálico pequeño por Boardwalk y

gimió. “Bueno, oficialmente he acabado.”

“Yo gano,” anunció Adrian sosteniendo su fortuna. “¡Oh, sí! Ahora, ¿dónde puedo cambiar

esto por dinero de verdad?” Sonrió. “Sabéis, cuando juguemos con Julianne, debiéramos decirle que nos dé dinero de verdad si pierde.”

Kris se rió y empezó a ayudar a guardar las piezas del juego en la mesa de café.

“Debiéramos marcharnos,” anunció Karen. “Tengo que volver con Rachel.”

Kris miró a Karen. “¿Quién es Rachel?”

“Mi novia,” contestó Karen. “Está deprimida por mi ida a Nueva York. Y yo sigo diciéndole

que es sólo durante otro mes, mientras Julianne termina el rodaje, pero todavía está abatida al respecto.”

“¿Vas a Nueva York?” preguntó Kris, incapaz de decidir cual comentario le sorprendía más.

Karen asintió. “Sí, es muy difícil ser ayudante a larga distancia. Pero estaba acabando un curso de escritura de guiones y Julianne fue lo bastante amable para no quejarse de mi prolongada ausencia.”

Kris sentía curiosidad por en dónde se quedaría Karen, pero no preguntó. Tampoco entendía para que necesitaba Julianne una ayudante. A Julianne parecía irle bien sola. Pero Kris tampoco lo mencionó. “Ya veo,” dijo finalmente.

Adrian interpretó la pausa en la conversación como señal para incorporarse. “Bueno, fue un placer conocerte, Kris,” dijo.

Kris también se levantó. “Gracias por quedaros para entretenerme.”

“Fue un placer,” respondió Adrian. La miró durante un momento. “Um, escucha, a riesgo de

que suene a frase de ligue, ¿nos hemos visto antes?”

Kris sonrió. “En realidad me lo he estado preguntando. Me pareces tan familiar.”

“Hm,” dijo Adrian pensativamente. “Ya lo recordaré.”

Julianne sujetó el micrófono a su camisa y esperó la señal. Tan pronto vino, puso su cara de entrevistas y volcó su plena atención a la persona frente a ella.

“Y bienvenidos de nuevo a nuestro especial Guardian: A Second Chance. Me siento junto a

la estrella de la película, Julianne Franqui. ¿Cómo estás, Julianne?”

“Estoy bien, gracias,” contestó. “¿Cómo estás, Phil?”

“Fantástico,” contestó él.

Julianne se preguntó si alguien que de veras usa la palabra “fantástico” para describir su estado, alguna vez estaba realmente “fantástico.” Esperó a que él continuase.

“Bueno, ¿ya has visto la película?” preguntó Phil.

“No, en realidad no, voy esta noche al estreno. Estoy muy emocionada por ver el producto

terminado.”

“Actualmente no estás rodando nuevos episodios de la serie de TV. ¿Qué has estado haciendo para mantenerte ocupada durante este descanso?”

“Estoy filmando una película llamada Summer’s End, que creo saldrá a final del próximo año.”

“¿Estás disfrutando ese proyecto?”

“Me encanta. Va a ser una película maravillosa.”

“Bueno, estoy seguro que tus fans están ansiosos por su estreno,” contestó Phil. “Tengo aquí algunas preguntas enviadas vía correo electrónico por algunos de tus espectadores.”

“De acuerdo,” contestó Julianne.

Phil levantó una nota y dijo, “A Jane Harvey, de Minnesota, le gustaría saber si 'todavía sales con el cachas de Adrian Cruz'?”

Julianne se obligó a reírse, pero lo cierto era que le molestaba la pregunta. ¿Por qué a la gente le interesaba su vida amorosa? También estaba insegura de qué decir. Una cosa era romper la burbuja de ilusión en que vivían su madre y hermana, pero otra muy distinta hacerlo público en las noticias. ¿Y Kris? Habían pasado menos de veinticuatro horas desde que se besaron y las cosas ya eran complicadas. Sería mucho más fácil esconder su relación con Kris si la gente aun creía que estaba con Adrian. ¿Pero tenían siquiera una relación?

Podía sentir aproximarse un dolor de cabeza.

“No, ya no estamos juntos,” contestó finalmente, decidiendo que incluso si la verdad

era más complicada, aun era mejor que una mentira.

“Bueno, Jane, si estás viendo esto, el cachas está ahora disponible,” bromeó Phil.

Esta vez Julianne se rió.

Kris atravesó la casa de Julianne observando cada pieza de mobiliario, cada objeto. Le encantaba saber que todo allí era puramente Julianne.

¿O no? ¿Había contratado a un decorador?

Quizá Julianne se lo había dicho, pero no podía recordarlo. Y al final, no importaba realmente.

Se sentía triste allí, insegura de dónde se encontraba con Julianne, o si se encontraba siquiera. Se suponía que el amor lo conquista todo, le habían dicho, pero ¿era cierto? Nunca había visto ninguna. Todo lo que había presenciado evidenciaba lo contrario. Entonces, ¿en realidad que sentido tenía decirle a Julianne cómo sentía? ¿Que sentido tenía emocionarse por que Julianne sintiese lo mismo?

En un mes o dos, Julianne regresaría a California. Seguiría con sus series y películas, y Kris volvería a vender pinturas en la calle; a desperdiciar todo su tiempo y energía estudiando para convertirse en algo que ya era.

Era tonto, estos sentimientos que tenía. Era tonto y demente pensar que algo podría salir de ello. Jamás podrían hacerlo funcionar.

Pero, aun así, todos estos pensamientos de lógica y razón no hicieron nada para borrar cómo se sintió al instante que oyó a Julianne decir ‘te amo'. No podían cambiar cómo se sentía pensando en Julianne, sin importar cuan inocente fuese el pensamiento. Deseaba más. Deseaba todo. Deseaba pasearse por esa misma casa y no sentirse cortada o intrusa. Deseaba hacerle a Julianne todas las preguntas que había sido demasiada tímida para hacer. Deseaba tocar Julianne sin temer que su contacto fuese mal recibido. Deseaba un final a toda esta dolorosa incertidumbre.

Kris se sentó al pié de la larga escalera preguntándose si Julianne habría cambiado de idea; temiendo que todo lo que jamás había deseado hubiera aparecido y después desaparecido, y todo el rato intentando convencerse desesperadamente de que no le importaba.

Tras la cena del reparto Julianne fue diligentemente a recoger a su cita al hotel en que se quedaba.

Ya estaba enamorada del chiquillo y lo había visto sólo durante una hora. El almuerzo

con Derek y su padre había sido agradable, si bien un poco más extraño que a lo que estaba acostumbrada. Se le había agradecido profusamente su ayuda con el tratamiento de Derek y

Julianne daba gracias a la deidad encargada de destino que, de todas las cartas que Karen pudo escoger al azar, hubiera sido la de Jennifer la que aterrizó en el montón de tres cartas.

También tenía que dar las gracias a Adrian y su estúpido acuerdo. Pero principalmente a Kris… Kris estaba en la raíz de toda esta bondad.

Mientras llegaba al restaurante para la comida acordada, se le había ocurrido a Julianne que Kris debería haber estado allí. Había estado tan ocupada intentando evitar lo embarazoso que había olvidado lo que era importante. ¿Cómo podía decirle a Kris que la amaba y entonces abandonarla a la mañana siguiente?

Empezando esta noche algo tendría que cambiar.

Ya había empezado, esta metamorfosis inconsciente se inició en el momento que recibió

el primer correo electrónico de Kris. Julianne había cambiado, podía sentirlo; pero todavía era la misma. Y eso le preocupaba.

En el vestíbulo del hotel observó abrirse las puertas del ascensor y emerger a Derek y su padre. Les sonrió a ambos. “Puede venir si lo desea,” le dijo al hombre. “Si no se siente cómodo dejando a Derek a mi cuidado.”

Steven sonrió. “Derek no me lo permitiría,” dijo con una risa. “Divertíos. Tráigale antes de medianoche.”

“Será más bien a las diez o diez treinta,” prometió. Ya había decidido saltarse la fiesta en casa del director. Todo lo que deseaba era pasar estas dos horas agónicas de verse interpretar y entonces regresar a casa, a Kris.

Julianne sonrió a Derek y le ofreció su mano. “¿Listo?”

El chiquillo asintió y tomó su mano.

Julianne se sonrió sintiéndose feliz y aturdida, si bien petrificada por lo que le aguardaba en su casa. Miró al sonriente chico, cuya vida había ayudado a salvar, y se sintió confiada, más que de nada en este mundo, de que el destino existía.

Kris jugó con la arena, dejándola resbalar entre los dedos. Era calmante, aunque estaba poniéndose más inquieta e impaciente con el paso del tiempo. Había tenido casi un día entero para contemplar el espectro entero de sus emociones y lo único que había logrado deducir era el hecho de que amaba a Julianne.

Y apenas era una novedad.

“Encantador encontrarte aquí.”

El corazón de Kris se saltó un latido y ella volvió la cabeza para ver a Julianne yendo hacia a ella. “Hola,” dijo sintiéndose tímida de repente.

En su mente, había sabido exactamente lo que le diría a Julianne al instante que llegase a casa. Pero ahora no podía recordar una sola palabra del extenso monólogo que había escrito mentalmente.

Julianne se sentó y Kris notó por primera vez que llevaba un cuenco. “Hola,” respondió Julianne.

“¿Qué comes?”

“Un experimento,” declaró Julianne agarrando la cuchara. Apuntó al contenido del cuenco. “Es Cap’n Crunch Berries, Honey Nut Cheerios y Kashi Go Lean.”

Kris frunció la cara con aversión. “¿Estás demente?”

“¿Quieres la primera cucharada?” ofreció Julianne.

Kris negó con la cabeza, aunque ahora se sentía mórbidamente curiosa. “¿De veras planeas comerte eso?”

“¿Por qué no?” preguntó Julianne. “Imagino que, si saben bien por separado, deben saber

bien juntos.”

Kris sonrió. “Lamento decir que tu lógica no está muy meditada. Que hay de la pizza con

helado.”

Julianne pareció pensativa. “Sabes, no tiene mala pinta.”

“¿Estás embarazada?” exigió Kris.

“No lo sé, supongo que depende de cuan hábil seas besando,” replicó Julianne con un guiño.

Kris quiso sonreír, pero el comentario le recordó todo sobre que aun no habían hablado.

“¿Cómo te fue el día?”

Julianne se quedó mirando su cuenco de cereal surtido. “Estuvo bien,” dijo jugando con el cereal y la leche. Alzó una cucharada. “¿Crees que sabrá bien?”

“No, ni una chispa,” replicó Kris y no pudo evitar sino sonreír.

Julianne puso el cereal en su boca y masticó pensativamente. “Mmmm,” dijo una vez hubo

tragado. “No está mal.”

Kris era escéptica. “No hay forma de que sepa bien.”

“Delicioso,” dijo Julianne entre bocados. “Debo mezclar más a menudo.”

“¿Y qué te llevó a este nuevo descubrimiento culinario?” preguntó Kris.

Julianne sonrió. “Bueno, esta mañana noté que no tenía cereales. Así que me detuve de regreso a casa para cómpralos. Y no podía decidir entre tus favoritos y los míos. Así que cogí uno de cada. Y después no podía decidir cuál comer. Así que pensé probarlos todos a la vez.” Sonrió. “¿Es tan raro?”

“Mucho,” confirmó Kris. Pero también era encantador. Miró a lo lejos, sabiendo que tenían

que hablar sobre lo que había pasado. “¿Qué vamos a hacer?” preguntó.

Julianne la miró. “Sentarnos en la playa.”

Kris no esbozó una sonrisa, ni miró a Julianne. Julianne lo tomó como indicación para ser seria. “Creo que actuamos como idiotas. Pero yo, más que tú, porque debí hacer algo mejor que tener pánico.”

“¿Pánico?” preguntó Kris.

Julianne apartó el cuenco de cereal y se giró para encarar a Kris. “¿Tiene idea de cuánto tiempo he estado enamorada de ti?"

Kris se paralizó ante las palabras.

“Desde siempre,” dijo Julianne. “Desde antes de conocernos en Nueva York. Desde antes de comprarte esa segunda pintura. Todo ese tiempo había estado tan convencida de que jamás podría pasar nada entre nosotras que nunca me permití preguntarme que ocurriría si algo pasase. Y anoche pasó algo. Y tuve pánico porque no sabía qué significaba para mí estar enamorada de ti.”

Kris pensó durante un momento sobre lo que Julianne había dicho. Había demasiadas cosas ante las que reaccionar y era difícil decidir en cual concentrarse. Pero decidió ir a por la que realmente importaba. Todo lo demás podría resolverlo luego, a solas. “Bueno, ¿ahora sabes lo que significa estar enamorada de mí?” Las palabras le sonaban irreales. aun no comprendía realmente cómo había llegado al punto dónde podía estar diciéndole tales cosas a otra persona, a Julianne Franqui, de toda la gente.

“Sé lo que siento,” dijo Julianne. “Pero no sé lo que sientes, o lo que deseas.”

Kris la miró fijamente. “¿Qué deseas tú?”

“A ti,” dijo Julianne.

Kris deseaba llorar de felicidad y temor, pero logró no hacerlo. aun quedaba demasiado de

que hablar. “Realmente aun no he aceptado lo que deseo. Quiero decir que sé lo que siento por ti. Pero, ¿qué significa en lo que respecta a nosotras? Todavía eres Julianne Franqui. Todavía eres famosa y siempre en el punto de mira público. Tendríamos que esconderlo todo. Ni si quiera sé qué decirles a mis padres. Y tu carrera… ¿y si la gente lo averigua? Estará en todas las noticias. Todos lo sabrán. ¿Estás dispuesta a arriesgarte?”

“¿Y tú?” preguntó Julianne suavemente.

“No tengo tanto que perder como tú, Julianne,” declaró Kris. Suspiró. “Pero, pensar en que mis padres lo sepan. Sabiendo cómo reaccionaron con William…”

Julianne asintió, pero se quedó callada.

“No quiero cometer un error,” continuó Kris sintiendo romperse su corazón. ¿A dónde iba

con esto? ¿Realmente deseaba romper con Julianne antes incluso de tener algo que romper?

Julianne no respondió en seguida. Finalmente, preguntó, “¿Lamentas lo que pasó anoche?”

“No,” dijo Kris rápidamente. “¿Y tú?”

“Jamás podría lamentar algo contigo,” contestó Julianne.

Kris no sabía qué interpretar de ese comentario.

“¿Qué quieres hacer?”

“Quiero estar contigo,” contestó Julianne sinceramente. “Pero no a riesgo de complicarte más la vida.”

“¿Que hay de tu vida?”

Julianne sonrió. “Mi vida ya es complicada. Eres más importante que mis banales miedos.”

Kris se sentía triste. Si Julianne no fuera famosa probablemente no sería tan complicado. “Sigue siendo tu vida, Julianne. Será tu vida la que estará constantemente bajo el microscopio.”

“También te arrastrarán.”

“No tengo nada que perder,” dijo Kris.

Julianne suspiró. “Bueno, ¿qué estás diciendo?”

Kris vaciló, insegura de cómo proceder. “Estoy diciendo que, pese sentirme completamente aterrada por lo que significaría para nuestros futuros, no cambia el hecho de que estoy totalmente enamorada de ti.”

Julianne se le quedó mirando. “Anoche le dije a mi madre que estaba enamorada de ti.”

“¿Qué?” preguntó Kris, más que conmocionada. “¿Cuándo?”

“Cuando estabas esperando fuera,” contestó Julianne. “Realmente le dije la palabra "tortillera" a mi madre.”

Kris se rió, aun no superada la sorpresa del anuncio de Julianne. “¿Qué dijo?”

“Nada, todavía,” Julianne contestó. “Le solté la bomba y me marché. No he tenido noticias de ella, así que puede estar aun allí con la boca abierta.”

“Uau,” dijo Kris. No podía imaginar saliéndole del armario a su madre. Pero, pensar en lo que amar a Julianne significaba sobre su sexualidad era totalmente asunto aparte. Uno que no estaba completamente preparada para afrontar. De algún modo, el amor parecía mucho más fácil de tratar cuando no se pensaba en todos los detallitos que lo acompañaban.

“Estoy realmente cansada de vivir una mentira,” explicó Julianne. “Estoy cansada de fingir cada día de mi vida. Sólo quiero ser yo.”

Kris sonrió. “Parece bueno en teoría.”

“Lo sé,” admitió Julianne. “Pero estoy dispuesta a intentarlo.”

Kris asintió preguntándose cuánto intento precisaría. “¿Crees que el amor es suficiente para hacer funcionar las cosas?”

“¿Quieres averiguarlo?”

Ahí estaba, la pregunta que había estado haciéndose todo el día. ¿Quería averiguarlo? Sí.

Pero también tenía miedo. Así que realmente se reducía a ver qué era más importante: ¿miedo o amor? Miró a Julianne, que estaba mirándola a la expectativa. “Sí,” dijo.

Julianne sonrió. “¿Crees que estamos dementes?”

“Con certificado,” concedió Kris con una sonrisa, sintiéndose emocionada de nuevo. Iba a salir con Julianne Franqui. ¿En que rayos estaba metiéndose? ¿Y por qué no parecía importar en lo más mínimo?

Julianne miró el océano por un momento.

“Bueno, ¿quieres ir a ver una película o algo?”

Kris empezó a reírse. “¿Eso es todo?”

“¿Esperabas fuegos artificiales o algo así?” preguntó Julianne con una sonrisa. “Podría pasar otra hora profesando mi eterno amor por ti, si lo prefieres.”

Kris lo consideró. “¿No recibo algún tipo de premio por ser quien finalmente te ganó?”

“Um,” Julianne fingió pensarlo. “Compartiré mi creación contigo.” Sostuvo el cuenco del

ahora empapado cereal.

Kris lo tomó y se quedó mirando la gran masa de babosidad. “Que asco.”

Julianne sonrió. “Eres hermosa incluso cuando estás totalmente disgustada.”

El corazón de Kris se saltó un latido. Aun no estaba acostumbrada a oír decir cosas así a Julianne. “Va a costar un tiempo acostumbrarse a esto, ¿verdad?”

“Bueno, no tienes que comerlo si no quieres,” bromeó Julianne. “Parece un poco blandengue.”

“Me refiero a nosotras,” dijo Kris con una sonrisa.

“Probablemente,” dijo Julianne.

Kris atrapó la mirada de Julianne y decidió que deseaba algo además del cereal. “¿Puedo cambiarlo por otra cosa?” preguntó levantando el cuenco.

“No sé,” dijo Julianne. “Me costó mucho dártelo.”

Se dio golpecitos en la barbilla pensativamente.

“Bueno, pero sólo esta vez.” Tomó el cuenco de vuelta y lo sostuvo protectoramente.

“¿Qué te gustaría a cambio?.”

“No sé, otra cosa,” dijo Kris acercándose.

Julianne echó una mirada alrededor. “¿Arena?”

“Um, no,” dijo Kris, su rostro a centímetros del de Julianne.

Julianne la miró a los labios, después a la cara.

“Es muy distrayente cuando haces eso.”

“Bien,” dijo Kris con una sonrisa.

“Te daré agua del océano,” susurró Julianne. “Pero es mi oferta final.”

“Entonces supongo que tendré que aceptarlo,” contestó Kris rozando sus labios ligeramente contra los de Julianne. “A menos que desees cambiar tu oferta final.”

“Es muy dura negociadora, Srta. Milano.”

“Mejor que te acostumbres.”

Y entonces, por el momento, cesó toda conversación.